La Petite Mort

Вспышка посреди зала призыва означала, что ловушка для демона сработала. Колдун отвлёкся от зелья, которое смешивал. — Самое время уже, — буркнул. Старательно запечатав баночку с белым порошком, колдун вернул её на полку. Добавил в котелок щепотку измельчённых трав, помешал варево длинной деревянной ложкой и, задержав дыхание, отстранился от котла. Варево закипело белой пеной, поднимая клубы едкого пара. Колдун с плавным жестом изрёк короткое простое заклинание, и огонь потух. Пена ещё несколько мгновений поднималась, и колдун уже приготовил тряпку, чтобы собрать, когда перевалит за край котелка, но, достигнув кромки, пена стала медленно оседать. Колдун выдохнул с облегчением и стёр выступившую испарину с лица тряпкой, к счастью, она оказалась чистой. Накрыв котелок крышкой, колдун направился к ловушке, надевая перчатку на правую руку, а в левую взяв глубокую глиняную мисочку. В другой раз обнаружив в ловушке редкого змеехвостого демона, колдун бы обрадовался. Но он ожидал увидеть цокающего копытцами вилорогого — самого смирного и чаще прочих увязающего в простом связывающем заклятии, поэтому лицо колдуна приобрело довольно озадаченный вид. Демон также не был рад, он злобно сверкал жёлтыми глазами, шипел и сердито извивался. Колдун даже через барьер клетки чувствовал ментальную ярость гада. — Полегче, дружок, — примирительно произнёс, больше успокаивая себя, чем обращаясь к демону. Колдун залюбовался переливами чешуи на змеином хвосте. Чёрная с узором из беспорядочно разбросанных бледно-жёлтых полос — колдун напряг память — вайперит? — Лабарит, — услышал в своей голове как презрительный плевок сквозь зубы. — Лабарит, — повторил задумчиво колдун, разглядывая тавра. Глухо звякнув многочисленными золотыми браслетами на руках, демон скрестил руки на груди, угрожающе покачиваясь на змеином хвосте. Изящный, даже костлявый, — подумал колдун с лёгкой жалостью. Лабарит закатил глаза, спружинив при этом на хвосте для пущего эффекта. Демон умел читать мысли. Колдун не видел ушных раковин из-за длинных чёрных волос, но в остальном в верхней части тела змеиных черт не наблюдалось. Демонически красивое, смуглое лицо притягивало к себе, колдун отметил, что созерцание данного экземпляра антропоморфа доставляет эстетическое удовольствие, он отводил глаза, но снова цеплялся взглядом за тонкую фигуру. В соски демона были продеты золотые кольца, к которым крепились тоненькие золотые цепочки, они скрещивались несколько раз, обвивая торс тавра, и сходились на кольце, продетом в пупок. Взгляд скользнул ниже, колдун отметил наличие тазовых костей и предположил, что под чёрным шёлком, обмотанным вокруг тела тавра, скрывалось не только интимное и сокровенное пересечение змеиного и человеческих тел, но и то, что являлось его целью — гениталии демона. — Ты весь ядовитый или только местами? — спросил колдун, не обращаясь к демону, а просто размышляя вслух. Демон и не собирался отвечать. Колдун призвал на помощь толстый том бестиария змеехвостых демонов. По первому зову перед ним оказалась толстая массивная книга в твёрдом переплёте, поднимая в воздух облако пыли, она невесомо повисла перед хозяином. — Лабариты… — колдун снова оценивающе присмотрелся к демону. — Четвёртого? — Пятого, — услышал колдун в голове. Колдун озадаченно прикусил губу, пытаясь вспомнить несложное заклинание защиты разума, но такие на ум не приходили, возможно, не без помощи демона. — Лабариты пятого ранга, — произнёс колдун отчётливо. Книга раскрылась и, взметнув колдуну в лицо ещё одно облако пыли, пролисталась до нужной страницы. Колдун поморщился и услышал злорадное шипение: — Не помеш-ш-шало бы чаш-ш-ще прибираться. — Книголюб? — поинтересовался колдун, глянув на демона поверх книги. Демон отвернулся, делая непринуждённый вид, будто его тут никто насильно не держит, а он просто себе на огонёк заглянул и теперь скучает. Книга гласила, что лабариты, начиная с третьего ранга, ядовиты целиком и полностью, а лабариты седьмого, что неотличимы от людей — способны убить одним прикосновением. «Что ж с тобой делать…» — задумался колдун. Демон повернул голову лишь для того, чтобы бросить на него издевательский взгляд, сопровождаемый лукавой улыбочкой. Можно было нанять даму из питомника, которая бы проделала всю работу совершенно без каких-либо хлопот, главное, монеты на стол. Если бы колдун так подходил к делу, то сразу бы поехал в питомник и купил необходимый ингредиент там, а это было экономически невыгодно. Мысли начинали путаться, и колдун решил погасить источник помех, пока он окончательно не лишил его рассудка, всё же, с демонами пятого ранга шутки плохи. Нужное заклинание даже вспоминать не пришлось, колдун увидел его в книге и моментально задействовал, пока демон не успел среагировать. Короткая вспышка, и змеехвостый без чувств шмякнулся на пол, в воздухе повисло недовысказанное оскорбление и удивление. Колдун закрыл книгу, глянул на имя автора на обложке и мысленно поблагодарил магистра Райдо Фекса от всего сердца. Нужно будет послать букет редких трав в подарок. Настало время пожинать урожай, пока демон не проснулся. Соблюдая все меры безопасности, колдун собрал слюну демона, состриг его ногти и небольшой локон волос, даже взял несколько килеватых чешуек, что некрепко держались на хвосте. Всё это колдун проделал со всей осторожностью и свойственным ему трепетом, стараясь не доставлять змеехвосту никаких неудобств и ни в коем случае не причинять боли. Провозившись с час, колдун возобновил рунический узор и подпитал ловушку, затем подсчитал прибыль и остался доволен. Но оставалось ещё кое-что, тот ингредиент, для которого он, собственно, и сплёл магические силки. Основа для зелья простоит ещё сутки, прежде, чем испортится и надо будет варить новую, но ловушка столько не выдержит. Демон скоро должен был очнуться, колдун сосредоточился и без труда вспомнил охранное заклятие для разума, на всякий случай он поставил себе ещё и временную руну на затылок. Можно было сконцентрировать всё внимание на достижении последней цели. Вновь призвав книгу, колдун пролистал всё о лабаритах, но решения так и не нашёл, к тому времени демон начал просыпаться. — С чего ты вообще полез в ловушку для козлов? — спросил колдун, отправляя книгу обратно на полку. — Мне с-с-стало интерес-с-сно, кто такой ж-ж-жмот, тратит время и с-с-силы на ловуш-ш-шки, вмес-с-сто того, чтобы купить нуж-ж-жный ингредиент в з-з-загонах, — язвительно ответил демон, колдун оставил ему ментальную лазейку для возможности с ним говорить, но не более. — Я, вообще-то, выступаю против жестокого обращения с демонами, — весомо подметил колдун. — Поэтому торгуеш-ш-шь зельями из их час-с-стей тела? — Не совсем из частей тела, из некоторых телесных жидкостей… — Ты прос-с-сто ж-ж-ж-адный и не хочешь платить з-з-загонщ-ш-шикам, — перебил демон, не давая договорить. — От того, что они гребут монеты лопатами, условия в питомниках лучше не становятся. И вообще, где уважение к личному пространству? Прочь из моей головы, — колдун обиженно хлопнул дверцей последней лазейки. Разумнее всего было бы отпустить демона и вызвать треклятого вилорога, но упускать отличную возможность было чересчур большой роскошью. Колдун не мог себе этого позволить. К тому же, изучить поближе демона пятого ранга — само по себе уникальный и редкий опыт, а зелье с его семенем значительно вырастет в цене. Колдун оставил пока злобного гада в покое и отправился искать на своих полках противоядие от змеехвостов, а заодно и афродизиак для демонов, совершенно не надеясь обнаружить подобную экзотику. «Устроить ему романтический ужин?» — с сомнением перебирал варианты колдун и удручённо качал головой. Он понятия не имел, как происходили свидания и смутно себе представлял, как можно кого-то возбудить без подходящих зелий. На границе сознания мелькнула тень грусти о том, что он ещё достаточно молод и пока неплохо сохранился, чтобы успеть вкусить все прелести жизни, но это была тень из прошлого, юношеская наивность и пустые мечты, уступившие место мудрости, невероятным познаниям и… одиночеству. «Это всё демон, навёл беспорядок в мыслях», — тряхнул головой колдун, отмахиваясь от неприятных навязчивых выводов. Он увидел нужный пузырёк, взял в руки и прочёл инструкцию на бумажке, привязанной к горлышку. «Побочные эффекты: временная слепота, повышенная чувствительность к свету, сухость во рту, временное изменение вкуса, потеря аппетита, галлюцинации, смерть». Колдун усмехнулся — Савон Аванна, поставлявший ему противоядия, на всех этикетках к своим зельям включал смерть в ряд побочных явлений на случай, если снадобье не подействует. Хотя любой, имеющий дело с демонами, обязан использовать зелье воскрешения к жизни — основное и самое первое правило, которому обучали в Академии Колдовского Искусства, и только самоучку-дилетанта, который не умел страховать свою жизнь таким образом, могло напугать подобное предупреждение. Но колдуну не нравилось предупреждение о возможных ложных видениях, поэтому он продолжил искать другой вариант. Вскоре на глаза попала бутылочка снадобья от интоксикации выделениями демонов пятого ранга и ниже — универсальное и довольно надёжное средство, поэтому колдун не задумываясь остановился на нём. Приоткрыв ментальный канал, прислушался и повернулся к демону, что-то тот вёл себя слишком спокойно. — Ты там не заскучал? — поинтересовался колдун, с подозрением приподняв левую бровь. — Ты ж-ж-жалок, — губы демона искривились в хищной улыбке, в голове послышался его презрительный смешок. — Эй, я действительно уважительно отношусь к твоему народу, — возмутился колдун. — В с-с-соответс-с-ствии с ценником — чем дорож-ж-же лимфа, тем уваж-ж-жительнее, — огрызнулся демон. — Я не собираюсь тебя убивать! — колдун округлил глаза от ужаса. — Что за дикость! — З-з-зачем тогда тебе это? — демон сделал неопределённый жест изящной рукой, указывая на бутылочку со снадобьем. — Затем, что достаточно одной капле твоей слюны попасть мне на кожу, чтобы меня убить. Тебя же убивать никто не собирался, ты будешь свободен, — колдуну редко доводилось общаться с разумными демонами, но всякий раз это вызывало трепет в душе. — Буду, — демон неприязненно показал зубы, — твоя магия не задерж-ж-жит меня надолго. — Ты удивишься, узнав, на что способно моё колдовство, — улыбнулся одними губами колдун. Демон поморщился, кончик его хвоста нервно подёргивался, постукивая украшающим его золотым колечком об каменный пол. — З-з-здес-с-сь холодно, — прошипел. — Действительно, я ведь ждал вилорога, ты уж прости… Колдун вытащил пробку из бутылочки со снадобьем, сделал небольшой глоток, закупорил её и вернул обратно на полку, затем подошёл к клетке и в трёх шагах от неё начертил на прохладном каменном полу огненную руну. И ещё две, образуя треугольник, произнёс заклинание активации, задал предел температуры и стал чертить защитный круг, чтобы тепло не выходило за него и не портило зелья на полках. Всё это время демон наблюдал за ним с интересом. — С-с-сойдёт? — колдун попытался изобразить голос змеехвоста. — Терпимо, — безразлично бросил в ответ демон. — Ты часто заходишь в наш мир? — поинтересовался колдун. — З-з-здес-с-сь с-с-скучно, — пренебрежительно прошипел демон. — На вкус и цвет, — пожал плечами колдун, стараясь быть непринуждённым. — Что тебе надо? — демон замер, в упор глядя на колдуна, вмиг разгадав, куда клонится разговор. Колдун замялся, демоны второго ранга, с которыми обычно работал, мало отличались от животных: не знали стыда и смущения, не смотрели в лицо разумными глазами, не показывали и, тем более, не высказывали своё недовольство. И если бы колдуна когда-нибудь демон заточил в клетку, требуя того, о чём собирался просить он, колдун бы непременно возмутился. Почему в Академии такому не учили — это же целую кафедру открыть можно! Демон звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание витающего в облаках колдуна. — Что тебе нуж-ж-жно, человек? — то ли от тепла его настроение улучшилось, то ли демон хотел уже поскорее оказаться на свободе, но он сменил тактику, обращаясь куда сдержаннее. «Что ж, раз он готов к переговорам, стоит попробовать…» — вздохнул колдун, собираясь с духом. — Мне нужно твоё семя, — выдал самым непринуждённым своим тоном, при этом пытаясь изобразить вежливую улыбку, но получилась только идиотская ухмылка.