***
Элона сосредоточенно оглянулась — всех ли эвакуировали — и ее взгляд вернулся к Бражнику, который внезапно начал активно махать руками. Похоже, это были некие магические пассы и вскоре Вульф узнала для чего они были нужны. Прямо на полу стала открываться огромная темно-синяя воронка портала, в которую шагнул Бражник, а за ним и его приспешники. Когда последний акуманизированный, отбившись от нападений Элоны, шагнул в воронку, девушка замерла в нерешительности. Из воронки дул легкий ветерок, который нес ужасный запах гнили, слышались скрипы и, как ни странно, белый шум. Огромный портал медленно стал уменьшаться, но почему-то создавалось ощущение, что человек, создавший его, приглашает еще кого-нибудь войти, например… Саму Элону. Девушка в ужасе отшатнулась от воронки, словно не легкий ветерок вырывался оттуда, а ужасный ураган. Наша Леди, испуганно отступавшая маленькими шажками от портала, внезапно оступилась и упала прямо на огромный булыжник, который раньше, по видимому, ранее являлся частью величественной колонны. Величественный белый волк тут же подбежал к девушке и подставил свою могучую спину, помогая Элоне подняться. Вульф все еще была в замешательстве, но даже в таком состоянии она смогла собраться и вернуть утраченное на мгновение самообладание. — Сапфир, срочно выясни координаты этого портала. Эрик, зови Афру, пусть она свяжется с нашими. Через пять минут они должны быть здесь. Думаю, Мастер Фу сможет создать портал с помощью пентаграммы, — Каракал сосредоточенно кивнул и прикрыл глаза. Сапфир встряхнулся от неприятных ощущений от соприкосновения с темной магией и поморщился. Много же сил у него ушло на такое пустяковое задание. И это было странно, потому что он уже не первый раз это делал, но именно сегодня у него сложилось ощущение, что кто-то качал через него силы и это насторожило квами. Снова встряхнувшись, волк перевел прояснившийся взгляд на Вульф, которой должен был передать координаты. Осознав, что задерживает всех, квами быстро воскресил в памяти цифры и быстро перечислил их, подойдя ближе к девушке. Та кивнула и быстро нацарапала их кусочком какого-то мела на небольшом камешке, чтобы не забыть, и отложила его в сторону. Вдруг послышался глухой хлопок и все обернулись на вражеский портал, который схлопнулся. Видимо, терпение Бражника подошло к концу. Все присутствующие глубоко вздохнули и наконец-то смогли дышать полной грудью, чего не получалось сделать ранее из-за жуткой вони, исходящей из закрывшейся воронки. — Сапфир, — произнесла девушка, прислушавшись к окружающим звукам, и растерянно перевела взгляд на квами, — ты что-нибудь слышишь? — Сапфир нахмурился и пошевелил ушами, прикрыв глаза. — Не-а, портал же закрылся, скрипы пропали, как и белый шум. А что? Что-то не так? — напрягся волк и снова пошевелил ушами. — Вот и я о том же. Не слышно вообще ничего. Ни ветра, ни птиц. И это очень странно. Эту тишину разорвал резкий звук, похожий на рвущуюся ткань. Исходил он от чудом уцелевшей стены, на которой линия за линией стал проступать непонятный рисунок, вскоре сформировался в пятиконечную звезду, обведенную кругом, внутри которой находились непонятные символы. Пентаграмма! Наконец-то! В центре звезды начал образовываться непонятный белый дым, который вскоре заполнил весь рисунок. Что странно, дым не выходил за пределы контура, будто ударяясь в прозрачные стены. Из дыма, кашляя, вывалились все, кого ждали наши герои. Первыми были Кот Нуар с напарницей. Первый оправился быстрее и поднял жутко кашляющую Леди на руки, чтобы освободить проход остальным. Дальше шли Феликс с Маринетт. Тут уже мужчина странно позеленел и растерянно обернувшись по сторонам, отлетел за ближайший валун. Далее вышла Афра, которая бегала к новоприбывшим, чтобы сообщить о необходимости их присутствия. Через секунду в дыму показался и Мастер Фу, который кашлянул лишь раз и сразу пришел в норму. Он растерянно оглянулся и, увидев позеленевшего Феликса, который с несчастным видом вышел из-за камня, нахмурился. — Странно… Такая реакция на светлую магию бывает лишь у обладателей темной… Наверное, произошел какой-то сбой, — Мастер взмахнул рукой и весь дым вместе с пентаграммой магическим образом пропал. Впрочем, это и была магия. — Вы готовы? — Да, только прислушайтесь… Вы что-нибудь слышите? Вообще какие-нибудь звуки? — Элона обвела всех присутствующих серьезным взглядом. Те, в свою очередь сосредоточенно нахмурились, принюхались и все, как один, отрицательно покачали головой. Элона кивнула и только открыла рот, чтобы что-то ответить, как послышался свист, будто плетью рассекают воздух. Все подняли взгляд и увидели странную точку, которая по мере приближения все увеличивалась и увеличивалась в диаметре. Глаза Сапфира округлились от осознания происходящего. Он мгновенно пихнул Элону в бок и крикнул всем: — Валим! Нервы присутствующих, натянутые, словно струны гитары, не выдержали. Не спрашивая, что, зачем и почему, все сорвались с места, слушаясь квами. Перепрыгивая через многочисленные преграды, герои выбрались из разрушенного замка, но внезапно врезались в прозрачную стену, переливающуюся в мерцающем свете луны. — Это купол Бражника, из-за него никто ничего не видел и не слышал! Быстро все сюда! Я портал сделаю! — в голосе Элоны слышались истерические нотки, но они не могли перекрыть решимость и сосредоточенность девушки. Сказано — сделано. Элона впервые заметила, что от ее портала ненавязчиво пахло какой-то свежестью, которая и прояснила испуганный разум Вульф. Она последней вошла в портал, который перенес героев на крышу колледжа Франсуа-Дюпон. Послышался ужасный грохот, и все повернулись в сторону этого звука. Барьер, скрывавший настоящее состояние замка, пропал, и все, кто проснулись от такого шума, могли увидеть ужасные развалины, оставшиеся от некогда величественного и прекрасного замка, являвшегося еще одной достопримечательностью города. — Видимо, это была своеобразная просьба поторопиться, — растерянно произнесла Афра и все непроизвольно покачали головами, соглашаясь. Элона оторвала взгляд от ужасающего зрелища и вдруг вздрогнула. — Сапфир! Координаты! Они были там! — волк шокировано замер, а после картинно ударил себя по лбу. Вульф была готова удариться в панику, когда Феликс, вернувший себе нормальный цвет лица, нахмурился и окликнул девушку, доставая из кармана… Тот самый камень! — Я заметил его, когда… Отходил по важным делам, — мужчина почесал затылок и отвел взгляд в смущении. — Он показался мне странным из-за надписи мелом, и я решил его взять на всякий случай. — Да ладно тебе?! Серьезно? О, Господи, спасибо тебе, Феликс! — Элона на секунду повисла на мужчине, после чего выхватила камень у него из рук. Осмотрев надпись, Элона приуныла. Несколько циферок были стерты, из-за чего точность координат была весьма и весьма относительной. Девушка в растерянности взглянула на Сапфира, тот ответил тем же. Тучи тяжелым покрывалом легли на луну, позволяя марку покрыть всю землю. Звезды в испуге погасли, отражая нынешнее состояние героев. Вульф перевела взгляд на небо, тяжко вздохнула и прикрыла глаза. Сжав кулаки, девушка встряхнулась и перевела уже более сосредоточенный взгляд на друзей, которые были погружены в глубокие размышления. Хлопнув в ладоши, Эли привлекла внимание к себе: — Значит так, мы отправляемся по этим неточным координатам, а там разберемся. В любом случае недалеко от нужного места. Я надеюсь на это, — Вульф измученно поморщилась и потерла лицо. Внезапно, словно снег на голову, возникло желание прыгнуть в мягкую кроватку, укрыться одеялом и забыть обо всех проблемах, что, очевидно, в ближайшее время не получится осуществить. Девушка зевнула, но тут же снова встряхнулась и поежилась от холода. На крыше, продуваемой всеми возможными ветрами было отнюдь не тепло. — Так, ладно, собрались и вперед. Девушка потерла запястья, собираясь с мыслями, и взмахнула руками, посылая магический импульс по венам, словно ток по проводам. Кончики пальцев вскоре стало покалывать от большого сосредоточения силы, запахло озоном и чуточку гарью. Колдунья стряхнула с пальцев несколько искорок, которые начали разрывать пространственную материю, а вместе с ней разрывая жизнь героев на до и после. Сегодня они могут не вернуться домой, сражаясь за всех людей, исполняя долг всей своей жизни.***
Поле выглядело так, будто рассеянный художник случайно пролил все краски на полотно. От разнообразия цветов рябило в глазах, где-то вдали виднелся лесок. Из огромного количества запахов невозможно было вычленить хотя бы один, но вместе они создавали завораживающе неповторимый букет, от которого, словно от наркотика, можно было потерять голову. От тишины звенело в ушах, но это, как ни странно, не раздражало, но ласкало слух. Хотелось скинуть обувь и пробежаться по траве, чтобы ощутить росу у себя на ступнях, но это желание быстро погасло, сменившись осознанием того, что совсем рядом затаился враг, причем он может быть за любым деревом… Элеонора собралась с мыслями и повернулась к союзникам, ища хоть капельку просветления в чужих глазах. — А я знаю эту местность, — себе под нос пробормотал Феликс, растерянно оглядываясь. Элона вперила свой взгляд в него, прожигая в мужчине дырку. — Я тут пикник устраивал, — испуганно начал оправдываться Фел, снова оглядываясь, но уже в поисках защиты. — И где в окрестностях есть свободное место и с меньшим количеством травы? Феликс указал в противоположную от поля сторону, где до леса было лишь полкилометра. — За этой рощицей есть достаточно большая поляна, окруженная деревьями со всех сторон. Может, они там? — Феликс неловко пожал плечами. Девушка благодарно кивнула и, наконец, отвела взгляд, позволяя Фелу спокойно вздохнуть. Элона отметила несвойственную мужчине нервозность, которую выдавал бегающий взгляд и потливость, но девушка откинула ненужные мысли, посчитав, что эта нервозность — следствие волнения перед битвой, и вскинула руки, готовясь к открытию портала.***
— Ну наконец-то, а мы вас уже и заждались, — услышали наши герои, сразу после прибытия на место будущего сражения…