Быстрые деньги

«Быстрые деньги! Гарантированный заработок! Измените свою жизнь всего за сутки!», — гласил плакат у входа в питомник демонов. Колдун, потерявший свою силу как раз из-за демона, пришёл в ненавистное ему место, чтобы узнать что-то, возможно, как-то связаться с этим демоном. Больше пойти было просто некуда, дело всей жизни накрылось глиняной мисочкой с проклятым ингредиентом. Какое-то время можно распродавать остатки зелий, сдать неиспользованный материал теперь уже бывшим партнёрам, но это быстро закончится, и придётся искать новый источник заработка. Колдун презирал держателей питомников, похищающих демонов из их родной среды и загоняющих в клетки пожизненно, обрекая на долгую жизнь в ужасных условиях. Некоторые демоны были разумными существами, и даже после печального опыта колдун не изменил отношения к ним. — Измените свою жизнь всего за сутки! — услышал под ухом колдун и, обернувшись, увидел разодетую как куртизанка девицу. Дамочка в коротком красном платье с глубоким декольте сунула ему в руку буклет питомника. — Спасибо, я уже изменил, мне не надо, — буркнул колдун, ища глазами урну для мусора. — Мне кажется, вы неправильно поняли. Наш питомник для экзотических существ предлагает вам изменения к лучшему! — продолжала соловьём заливаться дамочка. — Заработайте целое состояние всего за сутки! — Предлагаете мне работу? — с сомнением спросил колдун. — Именно так, вы очень проницательны, такие люди нам очень нужны! — дамочка восторженно вскрикивала заученные фразы. — Не успел зайти, уже есть работа для меня? — колдун скептически ухмыльнулся. — У нас есть работа для всех! — огласила дамочка громче прежнего и упорхала окучивать другого потенциального работника, возникшего в её поле зрения. «Работа бы не помешала, но только не здесь», — подумал колдун, но всё же решил зайти внутрь, скосить под заинтересованного в заработке, хотя бы до тех пор, пока что-нибудь не узнает. Его встретила такая же кукла с совершенным и мало обременённым одеждой телом, приклеенной улыбкой и потухшим взглядом. Вьющиеся золотистые локоны, спадающие на гладкие плечи, выглядели ненастоящими. Привратница так же, как и дамочка, раздающая буклеты на улице, не пыталась его слушать, спеша всучить еще парочку буклетов, озвучить все существующие предложения, праздничные акции и систему скидок для постоянных клиентов. Не замолкая ни на минуту, она проводила колдуна в приёмную для «будущих перспективных членов дружной команды питомника», передавая тёпленького обработанного клиента в руки маленького человечка с угрюмым лицом. — Добрый день, я Ксаон Дар-Варест, я буду вашим консультантом, — выдерживая вежливый тон, сухо сообщил. После зазывных речей привратницы это показалось приятной переменой, и колдун как-то сразу проникся доверием к невысокому худому мужчине. — Вы хотите поработать в нашем питомнике? — спросил консультант с интересом, внимательно глядя на возможного кандидата в сотрудники. — Я, честно говоря, — колдун растерялся от неожиданной искренности, — проходил мимо, решил заглянуть. — Тем не менее, вы не записались на экскурсию, а пришли в отдел кадров, — подметил консультант, приглашающим жестом указывая на стул. — Присаживайтесь, пожалуйста. Когда колдун занял место за небольшим столиком, консультант сел напротив него и достал из ящика какие-то бумаги. В приёмной было несколько таких столов, за соседним тоже сидел консультант с клиентом, остальные были свободны. — Да, мне очень понравилось! — послышалось с той стороны. Колдун глянул на молодого мужчину, восторженно выражающего благодарность консультанту. Выглядел он куда приличнее, чем представлялся позарившийся на быстрые деньги человек: одежда добротная, не из дешёвых тканей, украшения из золота, сапоги из дорогой кожи. — Приятно иметь с вами дело, — негромко ответил мужчине его консультант, оба обменялись улыбками и занялись подписыванием бумаг. — Какой вид заработка вас интересует? — деликатно поинтересовался Ксаон Дар-Варест, пытаясь привлечь внимание своего клиента. — Да, простите, — колдун выдавил извиняющуюся улыбку и перевёл взгляд на него. — Долгосрочный контракт или одноразовый? — Пожалуй, одноразовый, — недолго думая, ответил колдун. — Предложение «Быстрые деньги»? — уточнил консультант. — У меня только один вопрос остался, — признался колдун. — Я так и не понял, что нужно делать. — Все предложения индивидуальны. Что именно вам предложить, мы решим с вами вместе после небольшого опроса. — О, даже так. Хорошо, — обрадовался колдун. — Итак, начнём. Отвечайте, пожалуйста, на вопросы правдиво, это очень важно для выбора задания, которое вам предстоит, — предупредил консультант. — Обладаете ли вы колдовской силой? — Дар-Варест начал зачитывать вопросы. — Нет, — вздохнул колдун. Консультант поднял на него удивлённый взгляд, но колдун его проигнорировал. — Если обладаете, то мы не сможем ничего вам предложить, — предупредил Дар-Варест. — После опроса мы с вами пройдём тест, выявляющий наличие силы. — Не обладаю, — подтвердил колдун неохотно. Консультант продолжил: — Болезни, аллергии, фобии? — Ничем не болею, нет аллергии, нет фобий, — чётко и сразу ответил колдун. — Отлично. Вы девственник? — Нет. — Имелся сексуальный опыт с женщиной? — Нет. — Имелся сексуальный опыт с мужчиной? — Да, — колдун старался выглядеть непринуждённым, но внутри росло беспокойство. — Сексуальный опыт с животным? — Нет. — С демоном? — Да, — с тяжёлым вздохом ответил колдун. — Какого рода? — Змеехвосты. — Имелся сексуальный опыт или контакты с другими видами демонов? — Имелись контакты с вилорогами, кошколицами и амфибиями. — Ваш род деятельности? — с подозрением спросил консультант. — Торговец, ремесленник. Тут колдун почти соврал, но признаваться в том, что он — растерявший силу выпускник Академии было более унизительно, чем отвечать на вопросы о сексуальном опыте. — Что ж, думаю, вы нам подходите. Пройдём еще несколько несложных тестов. Колдун и сам начал подбирать себе занятие, основываясь на данных консультанту ответах и познаниях в демонологии, в голову не приходило никакого взаимодействия с демонами, которое могло бы стоить «больших денег». Тот же сбор семени даже путём полового акта обходился хоть и дорого, но состоянием это назвать было трудно. Чистка, мойка? Скорее всего, для этого есть постоянные работники. Кормёжка? Та же песня — постоянна потребность. Может, какие-то сомнительные опыты? В этом стоило разобраться. О нанесении увечий демонам колдун даже думать не хотел, но был возможен и такой вариант — забой на дорогостоящие ингредиенты. Не на шутку обеспокоенный неожиданными догадками, колдун почти забыл, что привело его в питомник. Дар-Варест ещё что-то записал, собрал все свои бумаги и проводил клиента к двери с табличкой «Тестирование». Зайдя внутрь, колдун сразу понял суть теста, он уже проходил такой, когда поступал в Академию. С тех пор тест мало изменился, разве что, стали использовать более чувствительные кристаллы. Испытуемому завязали глаза и в каждую руку дали по гладкому камешку, один был холодный, второй ощутимо тёплый. Затем женский голос зачитал несколько простых связываний и список слов-ключей (с прошлого раза он тоже значительно пополнился). Всё это не заняло и десяти минут, но колдуну показалось, что прошло не меньше часа, он погрузился в воспоминания, как волновался тогда, так же потели ладони и сжимало грудь от волнения. В глубине души колдун надеялся, что сила где-то ещё дремлет в нём, ожидал, что его вот-вот выгонят прочь, но у него взяли кристаллы, и никаких комментариев не поступило. Ему развязали глаза, и колдун увидел милую улыбку девушки. — И что? — выдавил он из себя. — Отрицательный результат, — просияла девушка. — Тестируйтесь дальше. Остальные тесты колдун проходил, погрузившись в глубокие скорбные думы, мало обращая внимание на происходящее вокруг. Теперь у него было официальное подтверждение — силы нет, он кастрированный колдун, пустая оболочка, тело без души, разум без мысли, кот без когтей, высший лабарит без яда. Ему подсунули какие-то бумаги и перо. Не вникая в суть, колдун быстро прочёл и поставил свою подпись. Он тупо уставился на своего консультанта, пытаясь понять, что Дар-Варест хочет от него. — Ваше имя? Вы не написали имя. Вот здесь, — консультант пару раз ткнул пальцем, прежде чем к колдуну вернулось самообладание. — Да, конечно, простите, — попытался улыбнуться, извиняясь. — Ничего страшного, после этих заклинаний у некоторых наблюдается лёгкая рассеянность. Не беспокойтесь, на результатах следующих тестов это не отразится. «У некоторых», — горько подумал колдун, аккуратно выводя на документе своё «мирское» имя, которое использовалось за пределами Академии и вне её интересов. Остальные тесты: на стрессоустойчивость, выявление скрытых фобий и страхов, а также аллергии, колдун прошёл без проблем, подтверждая данные ранее ответы. После какого-то времени колдун обнаруживает себя в небольшой белой комнате. На двери, что у него за спиной, нет ручки, слева от двери стоит полочка, тоже белая, под ней белый сундучок. Температура настолько комфортная, что колдун не сразу замечает отсутствие одежды на себе. Пол, стены и потолок покрыты мягкой кожей, под которой прощупывался тонкий слой обивки. «Вам необходимо пройти очищение и получить рабочую одежду. Оставьте все ваши вещи в этом ящике», — шевелится в памяти. «Хорошо», — его собственный голос, какой-то вялый. «Вам нужно раздеться», — слова всплывают, но не удаётся вспомнить голос. «Хорошо», — снова отвечает колдун. «Всё необходимое вы найдёте внутри, заходите», — толчок в спину. И вот он здесь. С ощущением остаточного колдовства где-то на кончиках пальцев. «Ничего страшного, после этих заклинаний у некоторых наблюдается лёгкая рассеянность. Не беспокойтесь, на результатах следующих тестов это не отразится», — в памяти чётко звучат слова Дар-Вареста. Конечно же, колдунов не берут, потому, что те сразу чувствуют, как их пытаются заарканить. Он хлопнул себя по лбу и осел на пол, пытаясь вспомнить, что подписал после тестов. «Просто зайти и расспросить!» — ругал мысленно сам себя. Попался, как глупая рыбёшка на пустышку. Как из тумана всплывали картины и смазанные ощущения. Велят раздеться, и он послушно снимает с себя всё, вплоть до талисмана — кулона на простом кожаном шнурке. Моют тело, даже промывают внутри — колдун стыдливо опустил голову, вспоминая, как бесцеремонно и в то же время отстранённо, с умением дела его вертят, гнут, укладывают… Затем отправляют в парилку. Как бы ни старался, не смог определить, сколько времени прошло с первого теста до текущего момента. Он взял с полочки листок бумаги, сложенный домиком. «Инструкция», — гласили жирным шрифтом аккуратно напечатанные буквы на заголовке. Колдун с профессиональным интересом изучил превосходно чистую печать — ни одной смазанной буквы, все чёткие, чернила хорошие, стойкие. Стало быть, это дело у них в питомнике отлажено до мелочей, предусмотрено до последней детали. Такой подход немного утешал. Инструкция гласила, что волонтёр (далее — В), после прибытия в точку исполнения (далее — ТИ), должен отдохнуть, пока не пройдут признаки головокружения, тошноты, слабости, возникающие иногда как побочные явления тестирования. Чтобы успокоиться и унять возникший приступ паники, В может принять зелье нр.1ВА4, если побочные явления тестирования не проходят длительное время, нужно принять зелье нр.2ДР7. Перед тем, как приступить к выполнению задачи (далее — З), В необходимо принять зелье нр.4Д и натереть тело маслом нр.1К. Всё это можно найти в сундуке под инструкцией. Колдун проверил сундук и действительно нашёл в нём четыре пузырька, у каждого на горлышке была бирка с номером. Волонтёр не испытывал никаких упомянутых в инструкции ощущений, откупорил зелье нр.1ВА4 из интереса. Понюхал и попробовал языком на вкус, напоминало самый обычный отвар из ромашки с добавлением корня валериана, какой можно найти в любой аптеке. А вот зелье нр.2ДР7 было хорошо знакомо колдуну под названием Рассвет, оно изготавливалось алхимически и снимало остаточные эффекты от неактуальных или неправильных заклинаний, это зелье он выпил, не задумываясь. Колдун сел на пол, скрестив ноги в позе для медитации, зелье действовало сразу, но отходняк от заклинаний порой бывал непредсказуем. Закрыв глаза, мужчина расслабился и на какое-то время смог отстраниться от происходящего. Тишина и покой, царящие в его условном месте заточения неплохо этому поспособствовали. Приведя мысли в порядок, колдун принялся изучать зелье нр.4Д. Если первые ещё можно было угадать, исходя из показаний к применению, то с этим было труднее, а выпить его придётся всё равно. Осторожно понюхал и сосредоточился на запахе, пытаясь сравнить с уже знакомыми ему, выделить какие-то ингредиенты или хотя бы что-то сказать о способе изготовления. Но у зелья не было запаха, от слова никакого. Колдун осторожно наклонил бутылочку, капнул зелья на ладонь — и цвета никакого, прозрачная жидкость. Он уже было подумал, что в бутылочке вода, но, размазывая пальцем, ощутил лёгкую маслянистость. Попробовал на язык — чуть-чуть, едва ощутимо сладковато. Надо отдать должное алхимику, поставляющему зелья питомнику: устранить все запахи, вкус и цвет в окончательном продукте смешивания — довольно сложная задача. Придётся пить. Оттягивая неизбежное, волонтёр решил исследовать масло. Стоило откупорить бутылочку, как его окутал приятный цветочный аромат с примесью корицы и чего-то древесного. Создавалось ощущение весеннего леса в цвету. Под основными нотами пряталось еще что-то, едва уловимое и… интригующее, что-то, от чего расширялись зрачки и нетерпеливо трепетали ноздри. Словом, пахло масло как дорогое косметическое средство, сказать что-то о его назначении колдун затруднялся. В стене напротив двери угадывались контуры ещё одной. Видимо, она откроется, как только будут соблюдены условия инструкции. Что ж, колдун понимал серьёзный подход, когда речь шла о демонах. Недавно сам чуть не поплатился жизнью за собственную оплошность. Как выпускник Академии и учёный, он склонялся к тому, чтобы выполнить инструкцию. Еще неделю назад он бы и не задумался, приученный на уровне рефлексов следовать установленным предписаниям, но жизнь колдуна с тех пор успела перевернуться с ног на голову. Об этом ещё напоминали глубокие шрамы от когтей на бёдрах, всё еще розовые и чувствительные. Бутылочка из тёмного стекла приятно холодила кожу, она отличалась от остальных по форме — очень удобно ложилась в руку. Таила в себе тайну, напоминала насыщенный смарагд — редкий и загадочный драгоценный камень. А содержимое будоражило воображение, предвкушая наслаждение. Снова поднеся к ноздрям горлышко, колдун ощутил воодушевление и духовный подъём. Подозрение меркло с каждым вдохом волшебного аромата. Страх и опасение сменились игривым безрассудством. Колдун поймал себя на мысли, что желает испытать на себе эффект масла, жаждет разгадать тайну. Его захлестнул исследовательский интерес. Нужно идти вперёд. Одна из заповедей Академии гласила, что движение есть жизнь, без движения нет развития. Эта мысль вдруг так воодушевила, что, больше не задумываясь, колдун вытащил пробку из бутылочки с прозрачным зельем, выпил всё её содержимое. Вернул пробку на место, положил пустой сосуд обратно в сундук и остался наедине с полной бутылочкой пахучего масла. Подобно ребёнку, заполучившему желанную игрушку, волонтёр счастливо улыбался, совершенно забыв про пометку в уме следить за ощущениями и прочими исследовательскими стремлениями. Какое-то время просто стоял, сжимая её в руках, вдыхая свободно расползающийся по небольшой комнатке аромат. Почти утонув в расслабляющем разум ощущении, колдун вдруг отчётливо, каждой клеточкой ощутил свою наготу, словно плотность воздуха изменилась или… Что-то невесомое окутало его, касаясь сразу всей поверхности кожи. Волонтёр вспомнил, что маслом надлежит покрыть всё тело. Сердцебиение участилось и стало жарко от предвкушения. Волонтёр вылил немного масла на ладонь, поднёс к лицу, чтобы вдохнуть, затем провёл ладонью по шее, размазывая масло. Прикрыл глаза и откинул голову назад, начал втирать в грудь, живот… Вдруг остановился, задумался на мгновение и продолжил, опуская руку ниже. Аккуратно обвёл пальцами отметины на бёдрах и уже активнее начал растирать, выливая содержимое бутылочки себе на живот и грудь. Руки, ноги, кое-как спину, лицо — куда только достал скользкими пальцами. Втирая масло в ягодицы, волонтёр подумал, что у него ещё ничего себе тело — в самом расцвете. «Неудивительно, что демон пожелал отыметь», — мелькнула мысль, будто чужая, пробравшаяся лазутчиком в голову. Нахлынули воспоминания, слегка охладившие пыл, но от них отвлекла вдруг открывшаяся дверь. Условия выполнены, волонтёра приглашали пройти дальше. Он отметил, что чувствует себя хорошо и готов к этому шагу. Вернув пустую бутылочку в сундук — приученный к порядку не мог поступить иначе — колдун вышел в эту дверь, оказавшись в длинном коридоре. Белые стены, покрытые до половины мозаикой из эмали, изображающей море, растянувшееся до горизонта, наводили на мысль о купальнях более состоятельных граждан, избегающих бесплатные общественные. Колдун и сам их посещал не раз. Под ногами — плитка из гладкого шлифованного камня, оттенком напоминающего морской песок. Потолок, как можно было угадать, не поднимая головы, был выкрашен в тон весеннего неба. В конце коридора была дверь, а рядом с ней сундук. Открыв его, волонтёр нашёл еще одну инструкцию. «В Гнезде (следующая ТИ) запрещены агрессивные и вызывающие действия оскорбительного характера. Жизни В ничего не угрожает. Все неудобства и возможный дискомфорт будут возмещены в золотом эквиваленте согласно оговорённой в договоре сумме. Задача В — отогреть жителей Гнезда после спячки», — что бы это ни означало, В не особо воодушевился. «Если согревающее масло не подействовало в течении семи минут, В необходимо использовать масло 2АД (прилагается к инструкции) вручную непосредственно на тела объектов. Для дальнейшего продвижения В нужно выпить зелье 5ФРН». Волонтёр заметил, что ему действительно стало жарко, но решил прихватить масло с собой на всякий случай. Зелье же практически ничем не отличалось от 4Д — и снова колдун с уважением подумал об алхимике питомника. Тот же ничего не выражающий вкус и отсутствие запаха. Не задумываясь, волонтёр в один глоток влил в себя зелье. Он не успел отложить пустой сосуд, как дверь перед ним открылась. Помещение действительно напоминало купальни. Колдун увидел бассейн и, надеясь хоть немного охладиться, вошёл, направляясь прямиком к нему.