К вопросу о питомцах

      Война опустил щенка на пол подле своей кровати. Наблюдал за Ортом, который теперь заинтересованно изучал новую для себя комнату. Обе мордашки озирались в разные стороны. Зрелище довольно странное, тем более, что каждая голова тянула остальное тело в свою сторону, едва замечая что-либо интересное. Воин тихо хмыкнул. Зверёк и правда забавен был. Однако, зная старшего брата, Война прекрасно понимал, что с этим подарком не всё так просто. Но пока щенку лучше побыть в комнате. От греха подальше. Да и от Ярости. Мало ли как сестрица отреагирует на появление зверька. И все таки Орт познакомился с Всадницей намного раньше, чем рассчитывали братья...

***

...       Наутро Орт остался в комнате в гордом одиночестве. Война здраво рассудил, что псу понадобится ошейник и не только. А значит, всё необходимое следует приобрести. Пса разбудил грохот захлопнутой двери и недовольный окрик: "Раздор!" . На окрик, однако, никто не отозвался. Вредный Нефилим исчез в неизвестном направлении ни свет ни заря. Ворча в адрес брата отнюдь не самые лестные пожелания с примесью бранных эпитетов, Огненный Всадник отправился за покупками в одиночку. Единственное, что не учёл Всадник - любопытство придаёт сил... И самые серьезные преграды становятся несущественными...       Щенок бродил по комнате, обнюхивая и пробуя на зуб всё, что пропустил вчера. Не так уж и много, если быть откровенным. Первое, что уяснил щенок - не всё в этой комнате съедобно, пусть и пахнет съестным. Неизгладимое впечатление так же осталось и после "знакомства" с Пожирателей Хаоса. Попытка обнюхать (и куснуть) показавшуюся занятной вещицу, прислонённую к стене, обернулась для незадачливого исследователя весьма плачевно. Массивный клинок, сам ли или по воле случая, покачнулся и грянулся на пол, едва не прибив любопытного щенка. Отскочив от меча, Орт негодующе фыркнул, выражая полное неодобрение. Чем бы ни была эта железяка, от которой, тем не менее, веяло живым, она "повела" себя довольно бестактно. Ведь это любопытное Нечто напало на него! Отвернувшись от меча, чьи выкованные на лезвии лица, казалось, смотрели на щенка с немым укором, щенок поскреб пол лапками, словно зарывая обидчика. Покончив с этим, псинка огляделась по сторонам. Обе головы поворачивались то вправо, то влево. Не найдя более ничего, что стоило бы хоть какого-то внимания, зверёк подобрался к двери. Уходя, Война не потрудился запереть её на засов как следует, хотя, живя под одной крышей с такой личностью, как Раздор, это было бы отнюдь не лишним.       Орт возился с дверью довольно долго, то стараясь подкопаться под нее, то пытаясь допрыгнуть до ручки, то стараясь просто толкнуть лапами. В конце концов старания его были вознаграждены. Дверь поддалась, приоткрывшись с тихим скрипом. Подтолкнув дверь ещё немного, Орт выскользнул в коридор.

***

      Первая же дверь в коротком коридорчике оказалась не запертой. Совсем. Щенок подобрался к тускло освещённому проёму и осторожно заглянул внутрь, ожидая чего угодно. Обе головы опущены, уши стоят торчком, чутко ловя каждый шорох. Шерстка на загривке встала дыбом. Оба носа потешно задёргались, принюхиваясь. Запах, царящий в полутёмном помещении, был ему знаком. Здесь находился Тот, Кто Привёз его в этот дом. Зверёк заскулил, тихо, фактически неслышно. Даже не звук, а скорее вибрация, расходящаяся по всему тельцу. Однако, в комнате раздался беспокойный шорох - словно сухие листья, гонимые ветром. И повеяло ещё одним запахом. На этот раз присущим животному. Птице. Добыча!       Орт тенью проскользнул в комнату. Помещение могло бы быть просторным, если бы не огромный стол и несколько сундуков, которые вместе с массивным стулом и кроватью занимали почти всё пространство и не оставляли места для маневра. Добавились и новые запахи. Как приятные и интересные, так и едкие, а некоторые попросту мерзкие. И всё это благоухание исходило от стола, до половины заставленного пробирками, колбами, склянками с разнообразной жижей и шкатулками с порошками, камешками и прочей гадостью. На небольшом клочке свободного пространства громоздились свитки, обрывки бумаги, заполненные буквами и рунами разных миров и несколько увесистых томов, обтянутых черной кожей и оббитые железом. Именно над одной из таких книг склонился Бледный Всадник, выискивая интересующую его информацию об очередном зелье. Однако все эти детали мало интересовали Орта. Две пары ушей навострились, а две пары глаз вспыхнули янтарным блеском азарта. На одном из сундуков сидел довольно крупный ворон, сонно наблюдающий за Всадником. То, что это всё же живая птица, а не чучело, доказывали тихое ворчливое покаркивание. Птица переступила лапами, устраиваясь удобнее с явным намерением подремать.       Орт припал к полу, подкрадываясь к ничего не подозревающей жертве. На эту авантюру его толкал не голод, а простой азарт и любопытство. Преодолев ползком больше половины расстояния, отделявшего его от добычи, щенок замер. Одна из голов чуть приподнялась, настороженно поглядывая на сидящего спиной к двери нефилима. Кажется, хозяин комнаты и не догадывается, что сейчас ловкий и сильный охотник...       - Стоять! - Холодный спокойный голос Смерти пригвоздил незадачливого исследователя к месту. Орт сжался в комок, поджимая хвост и стараясь не смотреть на повернувшегося к нему Всадника, янтарные глаза бегали, ища пути отступлению. Смерть, с интересом наблюдавший за этой "драмой" через отражение в одной из колб на столе, встал и неторопливо направился к распластавшемуся на полу щенку, который, казалось, старался слиться с полом. Или хотя бы стать менее заметным. Ворон повернул голову, глядя на несостоявшегося охотника золотыми глазами, и насмешливо каркнул. Будучи вне опасности, наглая птица злорадствовала в своё удовольствие, зная, что противник до него не доберётся. Орт смотрел на возвышающегося над ним Всадника, прекрасно понимая, что такая "добыча" ему не по зубам. Щенок едва не поступил, как всякая иная собака на его месте - перевернуться на спину и подставить под удар мягкое незащищённое брюхо и шею, признавая поражение и прося о помиловании. Но, даже будучи зверьком, Орт обладал своим более развитым сознанием и у него была своя гордость.       Всадник рассматривал дрожащего щенка, который, тем не менее, скалил клыки и едва слышно рычал, готовый если не нападать, то хотя бы обороняться. Нефилим тихо хмыкнул:       - Всё таки ты не безнадёжен... - Задумчивость в голосе сменилась холодным приказным тоном: - Но должен научится различать, на кого можно нападать, а на кого нет. И твоим хозяевам придется заняться этим.       С таким напутствием Орт был выставлен за дверь.

***

      Оставшись в коридоре, Орт тихо чихнул. Облегчение (его не наказали) и разочарование (затеянная игра не стоила свеч), смешались воедино. Щенку стоило бы вернутся в комнату хозяина да просто завалиться спать. Но некий дух авантюризма (или идиотизма?) не дал ему прислушаться к гласу рассудка. Оба носа уткнулись в пол, принюхиваясь. Из общей палитры запахов, присущих всякому дому, наиболее выразительными были ещё две ниточки-дорожки. Более яркие и... Живые. Первый из них, с резкими нотками жжёного пороха, тоже был ему знаком. Запах второго Хозяина. Закованного в броню. Щенок недовольно заворчал. Этот Хозяин был очень шумным, крикливым и явно его недолюбливал. За что? Он ведь не сделал ничего дурного. И всё-таки щенок пошёл по этому следу. Может, Хозяин не будет таким недовольным на этот раз. Однако, здесь Орта ждало разочарование: дверь в комнату оказалась заперта. Сколько Орт не скрёбся, тихо повизгивая на два голоса, толку от этого не было. Пока ещё слабые когти на дверь не произвели никакого "впечатления". Глухое подвывание и поскуливание - тем более. Хотя, последнее всё-таки вызвало какую-то реакцию. Но отнюдь не ту, которую ожидал пёс. И не в комнате Раздора. Отнюдь. Дверь в конце коридора распахнулась, и недовольный женский голос ворчливо поинтересовался:       - Что за шум? Раздор, неужели Война наконец-то навалял тебе за всё хорошее?.. - Заготовленные для такого случая речь оборвалась на полуслове. А потом Орт сжался, услышав самые жуткие слова, которые мог бы услышать, да ещё и произнесенные таким восхищенно-счастливым тоном:       - Ой, какая прелесть! Щеночек! - Кто бы мог подумать, что воительница, известная своим неукротимым нравом, способна вести себя ещё и так по девичьи, умиляясь зверьком, который прекрасно осознавал, что это умиление не сулит ничего хорошего... Попытка ретироваться была пресечена моментально - щенка в который раз за день подхватили на руки, причем, учитывая с какой легкостью воительница удерживала бьющегося зверька, Орт осознал, что вырваться у него не выйдет. Прижав добычу к груди, Ярость направилась в свою комнату, воркуя:       - Ну вот, сейчас вычистим тебя, помоем...       Упоминание о купании побудило у Орта ужас на подсознательном уровне. В его среде обитания слово "вода" и "смерть" - почти одно и то же, и познаётся это с первых дней. Многие источники ядовиты или населены тварями, готовыми сожрать тебя целиком. Повизгивающий от страха пёс попытался вырваться вновь, но дверь уже захлопнулась, оставляя его один на один с Всадницей, которую он навсегда запомнит, как Пурпурный Ужас...

***

      Вернувшись вечером нагруженный приобретёнными для "подопечного" вещами (ибо даже минимальный список оказался довольно объемным), Война даже не особо удивился, не обнаружив Орта в комнате. Примерно этого он и ожидал. Пока животное не признает хозяина, послушания от него не дождешься. Свалив покупки на кровать (среди вороха всевозможных мелочей особенно бросалась в глаза массивная цепь, способная удержать на месте увешанного крючьями Мучителя, не то что щенка), нефилим вышел в коридор, прикидывая, куда мог направиться любопытный зверёк, и где лучше начинать поиски. Однако, задача значительно облегчилась самым неожиданным образом. Дверь, ведущая в комнату Ярости, и которую братья обычно предпочитали обходить десятой дорогой (с учётом ситуации - фигурально), распахнулась. Ярость вышла в коридор, держа в руках верный кнут, который сейчас исполнял роль поводка. Вот только то существо, которое плелось за ней, явно смирившись со своей судьбой, было столь же похоже на привезённого Смертью Орта, сколь может быть похожа гламурная блондинка на брутального рокера. Щенка явно выкупали. Это, несомненно, плюс. Однако, всё дальнейшее можно было назвать форменным издевательством над псом и его гордостью.       Ярость, видимо, пыталась не просто расчесать шерсть зверька, но и то ли завить, то ли уложить по какому-то мудрёному, одной ей ведомому способу, вследствие чего густая, ещё не утратившая мягкости шерсть, топорщилась во все стороны подобиями завитков и кудряшек. Левая голова могла похвастать ядовито-розовым бантиком, лихо пристроенный за левым ухом. Шею, помимо импровизированного ошейника/поводка, охватывала золотистая цепочка, для ещё большей "красоты" обвитая лентой того же убийственного розового цвета, что и бант. Видимо то, что Орт всё же был особью мужского пола, Всадницу при выборе цвета ленты не особо беспокоило. Побудь щенок в её обществе чуть дольше, дело могло бы дойти до маникюра или иной какой пакости... Заметив Войну, Всадница не применула похвастать. На губах Ярости расцвела язвительно-довольная улыбка.       - Взгляни ка, братец, милое создание, не правда ли? - Ярость чуть поддёрнула "поводок", понукая явно удручённого Орта подойти ближе. Щенок недовольно заворчал, но едва слышно, опасаясь, видимо, что пытка модой продолжится. Война тихо хмыкнул. Молча сграбастав глухо взвизгнувшую животинку в руки, начал распутывать законченную на шее удавку. Ярость даже несколько опешила от подобной наглости. Она могла ожидать подобного от Раздора. Опомнившись, Всадница раздраженно поинтересовалась:       - И что ты творишь, Война?! - При этом она дёрнула кнут на себя, намереваясь отнять зверька. Но сияющая пурпурная удавка вернулась без добычи.       - Этот пёс мой, - спокойно и отчетливо отрезал Огненный Всадник, снимая с шеи несчастной животины позорные ленточки-бантики.       - Твой?! - В голосе Ярости зазвенели язвительные нотки: - Этот комок шерсти мыкался по коридору, как неприкаянный, и что-то не заметила на нём бирки! - Голос Всадницы набирал обороты, а кнут зазмеился от легкого движения рукой, готовый рассечь воздух и обрушиться на нахала. Без рукоприкладства не обошлось бы, но...       - Довольно! - Тихий шипящий и вкрадчивый голос Смерти заставил замереть всех троих, как нашкодивших детишек за поеданием украденного с кухни печенья: - Ярость, хватит. Крики здесь неуместны. Пёс принадлежит Войне и Раздору.       - Этим раздолбаям?! - Вспыхнула Ярость: - Им позволили держать этот блохастый коврик! У тебя есть Прах! А я?!       - Орт - не питомец, - Бледный Всадник попытался урезонить сестру, но Ярость слушать не желала.       - Что ж, прекрасно! - Всадница протиснулась мимо братьев и стремительно зашагала по коридору. Война лишь молча пожал плечами. От сестры они могли ожидать чего угодно. Вплоть до того, что девушка притащится из своего "рейда" в обнимку с драконом. Пока же Война отправился в свою комнату, заканчивая эту глупую дискуссию. Орт трусил за хозяином, радуясь, что всё-таки достался он не этой особе со своеобразным представлением о моде...