Путь

      Этот разговор состоялся в Красном Замке, через несколько недель после подавления восстания Бейлона Грейджоя. Король Роберт Баратеон, его десница Джон Аррен и лучший друг лорд Эддард Старк собрались в покоях короля, где уже десять минут разгоралась не шуточная словесная война. — Вам нужны крепкие союзы, связывающие ваш Дом с остальными Великими Домами Семи Королевств. Скрепив их, они станут для вас надёжной опорой, — Джон Аррен продолжал доказывать свою правоту, глядя на своих воспитанников. — Дом Баратеонов скрепит союз со Старками с помощью брака принца Джоффри и леди Сансы, а Ренли мы сможем женить на дочери Мейса Тирелла. Для твоего наследника, Нед, хорошей партией стала бы тоже девица из Простора. У Хайтауэров и Редвинов есть как раз дочери возраста Робба. — Но они  не относятся к Великим Домам. — Возразил Роберт, хотя считал, что его власть неоспорима, даже после произошедшего восстания. Но идея соединить Дома звучала разумно. – К тому же Серсея носит ребенка в своем чреве, и если это будет девочка, то чем не прекрасная партия для сына Неда? - Но ведь Королева может родить и мальчика, к тому, же два королевских брака для одного грандлорда может быть холодно воспринято. - Я – Король, поэтому я сам могу решать, кому отдавать своих детей. - Не повторяй ошибок Эйриса, - предостерег Джон Аррен, - он тоже считал, что может вершить все, что ему угодно. И возвращаясь к сыну Эддарда, то да, ни Редвины, ни Хайтауэры не грандлорды, — согласился десница короля. — Но эти два Дома богаты и влиятельны, у Редвинов плодородный остров Арбор, большой торговый и военный флот, кроме того, мать лорда Мейса Тирелла приходится теткой лорду Редвину. Но и с другой стороны женой лорда Хайгардена является дочь Лейтона Хайтауэра, и именно его внуки получат власть над всем Простором. Прибавь еще к этому то, что у них много мечей, военный флот, а их  Старомест – второй город в Королевстве. Хайтауэры покровительствуют Цитадели и в их Звездной Септе ни раз короновали королей. - У Севера и Простора нет даже общих границ, и я не уверен, что они выступят на нашей стороне. Какими бы могущественными они не были, но оба Дома остаются вассалами Тиррелов и без них они и шагу не ступят. – Обдумав, что предложил его бывший наставник, сказал лорд Эддард Старк. — Тиреллам, которые будут вашими преданными друзьями, если состоится задуманное. — Возразил Джон Аррен. — Мне не хотелось бы подгонять тебя с ответом, Нед, но на раздумья у нас есть не так много времени, как хотелось бы. До меня доходили слухи, что Хайтауэры и Редвины обговаривают помолвку между своими детьми, а в качестве жениха для своей дочери Десмеры лорд Редвин рассматривает наследника лорда Тарли. - Так может это и к лучшему, - Король Роберт наполнил вином свой опустевший кубок. – Пусть они женятся, а для твоего сына, Нед, мы найдем другую невесту, любой Дом будет рад породниться со Старками. Лорд Эддард задумчиво кивнул и сцепил руки в замок, предложение Джона Аррена было не лишено смысла, несмотря на то, что Север мог сам себя обеспечить даже во время долгих зим, иметь союзника с плодородных земель никогда не будет лишним. - Я согласен, - слова Эддарда Старка звучали четко и уверенно. -  Я начну переговоры с лордом Хайтауэром о помолвке Робба и его дочери. — Я рад, что мы достигли взаимопонимания, — десница короля удовлетворенно улыбнулся. — Предлагаю не медлить и отправить ворона с нашим предложением в Старомест.

***

Письмо застало лорда Лейтона, когда он находился в солярии со своей дочерью. Тихо постучав, мейстер Крайме отворил дверь. — Милорд, ворон только что прилетел с посланием, — старик протянул его своему лорду, — из Севера. — Уточнил мейстер. Взяв письмо в руки, лорд сразу же обратил внимание на печать. — Оставьте нас, — ответил лорд Лейтон, поднимая глаза на мейстера, тот поклонился и покинул солярий. — Кто пишет? — Спросила своего отца Малора — она расположилась на стуле подле него. — Старки, — коротко оповестил ее лорд Хайтауэр, вскрывая письмо. Он внимательно прочёл и отложил его на стол. — И что же в нем? — Проявила любопытство девушка. — Приглашают на турнир в честь победы над Грейджоями. Эддард Старк также предлагает объединить наши семьи, женив своего наследника на твоей сестре. — Амелия, — догадалась Малора, кивая. Девушка еще долго смотрела на письмо. — Ты не можешь согласиться на это, отец. — Твердо продолжила Малора, протягивая руку к письму, но лорд Староместа опередил ее — он аккуратно свернул пергамент и спрятал его в кармане. — Я склонен дать положительный ответ. — Лорд Лейтон поднялся с кресла и подошел к окну, чтобы поглядеть, как волны омывают берег. — Я видела, что моя сестра станет когда-нибудь королевой, а этим браком ты разрушишь её будущее. — Малора, пожалуйста, давай оставим этот разговор. Амелии всего лишь восемь лет. — Отец, ты же знаешь, что я редко когда ошибаюсь. — Поэтому я и желаю, чтобы моя дочь связала свою жизнь с тем, кто держится подальше от трона, — лорд Хайтауэр непреклонно посмотрел на свою старшую дочь. — На Севере она будет в безопасности, а правление одной Хайтауэр в прошлом принесло слишком много горя. — В безопасности? — Переспросила Малора, — не забыл ли ты, что Эддард Старк убил твоего дядю Герольда Хайтауэра? Лорд Лейтон не торопился давать ответ. Ему на глаза попался торговый корабль, что причалил в порт. Он немного понаблюдал, как команда корабля выкидывает с судна швартовы, запуская процесс подготовки к выгрузке товара. — Если бы я был на месте Эддарда Старка, то поступил аналогично его действиям. — Хорошо, - решила пойти другим путем Малора, - если ты не прислушиваешься к моим словам, то попроси совета мейстера, матушки или же Бейлора. Мы смогли бы заключить союз с Баратеонами. — Нет, не можем. Скорее всего, принц Джоффри будет помолвлен с дочерью лорда Старка, всем известно, что Баратеоны и Старки планировали породниться между собой. Наследник Винтерфелла и всего Севера — это отличная партия для твоей сестры. Это уже решенный вопрос. — Отец, будь благоразумнее. — Взмолилась Малора, подходя к нему. — Малора, ступай и оповести нашу семью, что мы приглашены на турнир в Ланниспорт. Девушка фыркнула, но подчинилась отцу, не забыв хлопнуть дверью, когда покидала солярий. Лорд Лейтон тяжело вздохнул — он не любил ссориться со своей любимой дочерью, но уступать было нельзя. Лорд Хайтауэр любит свою семью, поэтому он будет стоять до последнего, чтобы защитить ее. Боги благословили Малору великим даром, не подводящим её, но лорд Лейтон всеми силами пытался сделать так, чтобы это пророчество никогда не сбылось. Он взял перо, чернила и чистый лист бумаги, чтобы приступить к написанию ответа.

***

А через месяц лорд Гавани встретился с лордом Старком на турнире, где они обсудили все детали предстоящей помолвки. Там же, лорд Лейтон, чтобы подтвердить свои намерения касательно союза Староместа и Севера, дал разрешение на женитьбу своей дочери Линессы Хайтауэр и Джораха Мормонта.