Лучшая катастрофа

Король Трандуил никогда не любил людей. Его с ними связывала длинная и очень неприятная история, на протяжении которой ни один адан не сделал для него ничего хорошего - даже напротив. Но этот человек был совсем другим, и он королю эльфов был даже симпатичен - вернее, более симпатичен, чем прочие представители его народа. Брад, капитан городской стражи, сумел вывести людей из горящего Эсгарота, когда на город обрушилось то, что жители называли теперь драконьим пламенем, добавляя, что огонь невозможно было погасить ни водой, ни песком. И Трандуил догадывался, чьей черной воли это было дело. Во время стремительного марш-броска из Ласгалена вслед за сбежавшими гномами, король чувствовал присутствие врага, но не стал пугать своих воинов лишними сомнениями, а теперь решил не пугать и без того растерянных адан, лишившихся всего нажитого. Пусть лучше считают случившееся проделками дракона, которого никто из них не видел. Сейчас были дела поважнее, а у страха - глаза велики. - Налей себе тоже,- предложил король лучнику, скромно сидевшему в небольшом отдалении в его шатре, указывая на большую чашу с вином,- сегодня нападения не будет. - Ты уверен? - спросил Бард, не спеша воспользоваться приглашением золотоволосого короля эльфов. - Я уверен,- в голосе Трандуила звучал терпкий вересковый мед, более хмельной, чем вино из его погребов. Бард зачерпнул вина из чаши, осторожно отпил. Ничего вкуснее он не пробовал в своей жизни. Вино ударило в голову, и все проблемы отступили, словно он вдруг проснулся от глубокого неспокойного сна. - На что они рассчитывают, - пробормотал Бард, присаживаясь на скамейку поближе к эльфийскому королю. - Ведь их там - всего тринадцать! - Четырнадцать,- мягко поправил Трандуил,- мои разведчики насчитали четырнадцать. Но сути дела это не меняет. - он отпил из собственного бокала, и на мгновение взгляд зеленых глаз стал отстраненным и пустым,- они рассчитывают на победу, надо полагать. Но я не могу понять, почему... Они победили дракона - может быть, в их руки попало какое-то древнее оружие? Ты ничего о таком не слышал? - король протянул ленивую руку и осторожно коснулся темных волос человека. Тут же убрал. Бард едва заметно встрепенулся, ощутив прикосновение длинных пальцев. Среди людей не принято так касаться друг друга... мужчинам... Но у эльфов, наверное, другой обычай? - Нет, о король, - ответил он, взглянув на свои руки - внезапно Бард не знал, куда их деть. - Но эта непостижимая жадность! Они разбудили дракона, который сжег наш город, а теперь не хотят платить! - И ты готов перебить их, хотя их всего четырнадцать? - спросил Трандуил томно, с дразнящей улыбкой в голосе,- словно ты какой-нибудь орк? Бард вскочил на ноги. Его лицо заливала краска гнева: - Не говори так! Я не собираюсь никого убивать! Но моему народу нужны приют и пища! - Я дам тебе и твоему народу и приют, и пищу,- спокойно ответил Трандуил, ничуть не встревожившийся из-за тона человека,- но у меня будет к тебе лишь одна просьба,- он мягко улыбнулся сквозь полутьму. - Какая? - быстро спросил Бард. Он был готов на все. Наверное. - Приведи ко мне Торина,- ответил Трандуил тихо, и уверенности в его голосе внезапно поубавилось,- живым. И я сделаю для твоего народа все, что ты попросишь. Бард изумленно уставился на короля. - Зачем? - спросил он недоверчиво. - Не понимаю. Темные брови эльфа нахмурились, по высокому лбу пролегли недовольные складочки. - Ты хочешь помощи или ответа? - спросил Трандуил тихо. - Зачем? - переспосил Бард сурово. - В бесчестных делах я участвовать не намерен. Лицо Трандуила разгладилось, и он с облегчением рассмеялся. - В бесчестных делах? - переспросил он,- за кого ты принимаешь меня, лучник из Эсгарота? Я - король эльфов, и не так плох, как обо мне говорят. Ничего бесчестного я не мыслю - слово короля. Бард вздохнул с облегчением и поклонился. - Прости за дурные мысли, Трандуил. Я постараюсь привести его к тебе. Трандуил благодарно склонил голову. - В свою очередь я обещаю тебе, Бард, оставить своих воинов здесь для охраны твоих земель, пока проблема с гномами не будет решена. Но нападать на них первыми мы не станем. Бард, допив вино, поставил пустой кубок на стол. - Спасибо тебе, король. Жди меня с Торином. Только, - он вдруг замялся, - если я не смогу привести его живым... Убить его? Глаза Трандуила сверкнули внезапным гневом, но ответить он не успел. За пологом шатра деликатно кашлянул один из дозорных. - Кто там? - резко выкрикнул король, и дозорный, отогнув полог, оглядел присутсвующих, словно оценивал, в приличном ли те виде, а потом, успокоившись, сообщил: - Вас хотят видеть, мой король. - Кто там? - повторил Трандуил настойчивей. - Это... кажется, кто-то из гномов,- неуверенно сообщил эльф. Трандуил бросил удивленный взгляд на Барда, потом махнул рукой. - Ведите. Бард с интересом взглянул на вошедшего. Очевидно, это был не гном. Маленькое существо в плаще поверх запыленного костюма, босое, но с ногами, покрытыми курчавой каштановой шерсткой, переминалось у входа в шатер, переводя взгляд с Трандуила на Барда и обратно. - Говори,- чуть более раздраженно, чем собирался, поторопил его Трандуил. Существо кашлянуло. - Бильбо Бэггинс,- представилось оно наконец,- доброго вечера. - фраза была произнесена на высоком наречии, и Трандуил мягко улыбнулся. - Забавный зверек,- сказал он почти ласково,- ты заблудился? Бард почувтвовал симпатию к этому маленькому созданию. Надо же, ростом меньше гномов, и в плечах куда уже, а при том разговаривает на языке, самому Барду неизвестном! - Нет,- в голосе маленького существа зазвучала почти отчетливая гордость и решительность, от которых Трандуил про себя даже припомнил его имя - Бильбо Бэггинс он сказал? - я пришел с предложением мира. - Мира? - Трандуил склонил голову к плечу,- и кто же прислал тебя? Уж наверное, не Торин, упрямый, как дуб, из которого вырезан его щит. Бильбо замялся, переступая с ноги на ногу. - Ну нет... не совсем Торин. Он и правда очень упрямый. Но если плата за ваш город будет принесена, вы ведь уведете войска? Трандуил вопросительно глянул на Барда. В конце-концов, речь шла о его городе и его притязаниях. - Он что-то скалал про плату? - переспросил Бард на наречии Ласгалена - единственном эльфийском языке, который был ему известен, да и то не слишком хорошо. Трандуил вздохнул, потом снисходительно посмотрел на Барда - эти люди, ну что с них взять... - Он сказал, что принес плату по твоему счету, милый Бард,- перевел он терпеливо. Бильбо смутился. - Простите,- обратился он к Барду на общем языке,- я думал, вы тоже говорите на языке эльфов, как, я слышал, говорили в Арноре. Да, король Трандуил прав - я принес выкуп. - Хорошо! - воскликнул Бард, не обращая внимания на все эти намеки по поводу языка. - Я очень рад, что гномы передумали. Но... Где же выкуп? Бильбо порылся в кармане своей куртки, и через мгновение на столе между ним и Бардом засиял небольшой гладкий белоснежный камень. Трандуил склонился было, чтобы разглядеть получше, но тут же отпрянул, страшно побледнев, неловко толкнул свой бокал, и алое вино разлилось по столешнице, коснулось сияющей грани камня и едва слышно зашипело. - Это ты принес в уплату долга? - воскликнул Трандуил, не обращая ни на что внимания,- Это?! Где ты взял его?! Белоснежный камень лежал на столе, такой красивый, такой совершенный в своих очертаниях, что Барду захотелось тут же взять его в руки. С большим трудом он подавил это желание, перевел взор на Трандуила, явно испуганного чем-то. Бильбо тоже был обескуражен. - Торин назвал это Сердцем Горы, королевским камнем. И я решил, что он достаточно ценный... Трандуил надвинулся на него, и на его фоне Бильбо стал еще ниже, чем был - напуганный маленький зверек перед огромным хищником. - Ценный, ты говоришь! Ценный! - воскликнул Трандуил, мешая теперь слова на диалекте нандор и Высоком наречии,- я должен увидеть Торина немедленно,- он повернулся к Барду,- я должен объяснить ему!.. А это... это должно быть похоронено! - Почему похоронить? - непонимающе переспросил Бард, снова глядя на сияющий камень. - Если он такой ценный, пусть Торин даст нам что-нибудь другое. - Нет! - Трандуил сжал кулаки,- нет! Эта сила всегда принимает привлекательные формы, всегда манит и обманывает... Но я заплатил за эту ошибку слишком дорого, и больше я ее не повторю. Бильбо, явно совершенно сбитый с толку, смотрел на Трандуила во все глаза. Тот же зашагал по шатру из угла в угол. - Велите готовить коней,- наконец замерев, проговорил он,- если никто не поедет со мной, я поеду один. И пусть Торин убьет меня, но выслушает. - Я поеду с тобой, - тут же откликнулся Бард, поспешив к выходу из шатра. Но не успели они выйти, как над лагерем людей и эльфов зазвучали тревожные звуки рогов. - Орки! - передавалось из уст в уста,- орки! *** Победа! Враг разгромлен! И тяжесть из сердца ушла... Мир снова ясен и чист, как раньше. Как в далеком детстве... Как когда он играл Трандуилу на арфе в пиршественной зале Эребора... И почему только его товарищи так печальны? Почему норовят смахнуть слезу украдкой? Не в силах смотреть на их печальные лица, Торин выгнал из шатра всех гномов. Такая мрачная шутка - отвоевать Эребор у дракона, чтобы погибнуть от рук орков. Он посмеялся бы, если бы мог. Но пусть! Это уже неважно. Дышать было трудно, и перед глазами, казалось, висела розовая пелена. Недолго осталось. Скоро он уйдет в Страну Махала, скоро он встрится с предками... Если бы только успеть попрощаться с тем, с кем Торин провел так мало времени. Тяжелый полог шатра отогнулся в сторону, и на пороге появилась фигура того, кого Торин призывал в своих мыслях, будто услышал этот призыв. - О, единственный мой,- Трандуил подошел к нему бесшумно, опустился рядом, но не решался прикоснуться. В темных зеленых глазах стояли слезы,- я опоздал. Я опоздал... - Трандуил, - проговорил Торин, кладя руку ему на плечо, глядя в эти зеленые глаза. - Ты успел. Ты здесь. Теперь я могу умереть спокойно. - Он вздохнул, закашлялся, губы окрасились кровью. - Прощай, любимый! Слеза сорвалась с темных ресниц, прокатилась по бледной щеке. Трандуил кончиками пальцев, бережно, как берут в руки трепещущую бабочку, чтобы не стряхнуть пыльцу с ее крыльев, стер кровь с сухих губ гнома. Наклонился к нему и коснулся их своими губами. Вторая слеза скатилась по черной с проседью бороде. - Не сбегай снова,- прошептал Трандуил,- если бы я снова мог запереть тебя, спрятать от смерти, я бы нашел самую надежную темницу, и остался бы там вместе с тобой. Прошу, не покидай меня навсегда. - Если б я мог, - прошептал Торин. - Клянусь, я остался бы с тобой... - Король-под-Горой сделал последний, мучительный вдох, вздрогнул всем телом и замер. Синие глаза гнома закрылись, черты лица разгладились, рука, обнимавшая Трандуила, бессильно упала. Когда встревоженные гномы снова вернулись в шатер, они не застали там никого - лишь в руке почившего Короля-под-Горой осталось серебряное ожерелье с изумрудами, а на лице его застыло выражение счастья, какого они не видели на нем за всю жизнь.