Лес воспоминаний

Вечер выдался прохладным, но веселое гуляние в поселке не давало почувствовать на коже прохладный, надоедливый ветерок, что продержался меж щели тонких закоулков. Что же за праздник? Рождество? Нет! Слишком рано. Какое-то традиционное гуляние? Может быть. Звуки скрипки сопровождали игривые движения молодых людей, которые воображал из этого танец. Небольшой стол был усыпан пряностями, ароматными блюдами, над которыми возвелись боевые хозяюшки, отбивая наглые руки мужей, которые после тяжелого дневного труда, не могут устоять перед куском сочного запеченного гуся. Дом, возле которого красовался праздничный стол, не вызывал никакого восторга. На облупленных, потресканных деревянных дверях, дружелюбно пропускающих сквозняк, на тонкой веревочке висела табличка с надписью "Крейнг". Наверное, это была фамилия проживающих здесь. Залатанная, будто старое пальто, крыша вовсе распадались, судя по тому, как ветер сбивал с нее старую, покрытую мхом, черепицу на землю. Серые стены захватили изящные плетения дикого плюща, которому одного домика было мало. И правда, табличка не врала. Среди толпы послышался женский голос, торопливый и точно не молодой: "Марсель Крейнг!" Толпа немного разошлась, открыв вид на небольшой поселок, где теснился дом на домике, все ниже и ниже по спуску. Тусклые огоньки еле освещали дворик, где парень, по имени Марсель, пытался подойти к матери, стараясь случайно не наступить на подол платья какой-то молодой девицы. Теперь ясно, что мать чем-то недовольна, а может и возмущена, что было видно по её сомкнувшихся бледных губах, которые стали похожи на сплошную тонкую линию. Она была весьма красивой женщиной, с пышными формами и слегка поддернутым носиком. Одинока, но имеющая возможность радоваться за своих детей. От этой женщины не ожидается подлости и зла. Но тайна ее скрытой истории иногда опасало знакомых и соседей. Марсель вдохнул, бодро подняв подбородок. Приняв на себе роль совсем глупого мальчика, он глянул на мать, но тут же разочаровался. Таким подобием мимики ему никогда не удавалось выдавить хоть каплю эмоций на ее лице. Женщина бессильно выдохнула, закрыв безнадежно глаза, похожие на две пуговки, круглые и огромные со светлыми рыжеватыми ресницами. Они же передались и его сестре. Низенький, худенький девушке, стоявшей чуть позади матери, поправляя беленький, немного застиранный воротничок платья. Не раз все намекали на несходство Марселя с остальными членами семьи, но это никак не настораживало паренька. "Может он в отца?"- спрашивали многие. Но ответа так и не ожидалось, как и старшего мужчины в доме. Марсель был немного выше сестры, но не ниже матери, которая сейчас могла ровно лицезреть его такие же темные впалые глаза, над которыми выстроится ряд густых черных ресниц. Широкие брови прибавляли ему каплю мужественности, но иногда были причиной насмешек от соседских деток. - Мама, чем же вы снова недовольны? - немного настороженно спросил паренек, в предвкушении прищурив глаза, скоса посматривая на сестрицу. У миссис Крейнг была странная привычка тянуть ответ. Таким способом она давала сыну шанс поразмыслить самому над собой. Но долго тянуть она не стала. - Ты не забыл, что должен был кое-кого позвать? Или ты столь невоспитанный и не благодарен? - холодно и внятно проговорила женщина своим торопливый голоском, глядя на сына из-под светлых бровей. - О, мама! Курзель отлично знает сюда дорогу... - А вдруг ему нужна помощь? Он задержится и не успеет на торт! - спехом перебила его миссис Крейнг, возмущено махнув рукой. - Хватит вести себя, будто маленький полоумный мальчик! Тебе те девицы важнее друга? Ты ведь так горел желанием, чтоб он наконец пришёл на этот праздник! Немного странная реакция наблюдалась у Оливии Крейнг, когда мать вспоминала того юношу, о котором забыл Марсель. Она подошла к брату и детской озорной улыбкой немного растопила холодные, ледяные эмоции женщины. - Дай нам немного времени, мама! - совсем тонким детским голос попросила Оливия, схватив брата за локоть. - Торт -- не главное! Он может подождать! А Курзеля мы приведем, если ты так волнуешься. - Да. Торт подождет. Ну а вы бегите! Темнеет, - более спокойно кивнула миссис Крейнг, приподняв подбородок, указывая тем самым в сторону ворот. Курзель был молодым парнем, немного старше Марселя, но на пять десятых дюйма ниже. Его сальные каштановые волосы представляли собой овечьи завитушки, немного подскакивающие при ходьбе. Очень интересной была история их знакомства. Марсель сам восхвалял своего друга за то, что будучи незнакомыми, тот геройски вытащил Крейнга с огромной ледяной проруби. По словам Марселя, это случилось совсем внезапно, в то время, как он переходил речку, тащив за собой сухие дрова для обогрева. Тогда, будучи десятилетним мальчиком, он уже старался быть в доме старшим, что никак не выходило, поскольку неугомонное поведение всегда ставало преградой. Сумерки давно повисли над поселком, а веселые звуки скрипки уже были еле слышны с возвышенности. Марсель и Оливия любили пробежками спускаться в недра поселочка еще с самого детства, когда мать вдогонку нервно возмущалась и часто наказывала их за такие проделки. Парень по имени Курзель жил в нижней части городка, совсем близко к темному дремучему лесу, куда, как не странно даже ставили стражу. Ежедневно оттуда слышно, как бедные жандармы бегают за противными беспризорниками, которые имеют великий соблазн попасть в те темные, загадочные места. Его друг не раз упоминал, что слышал о людях, которые зайдя туда, уже не вернулись назад, к своему дому. Но Марсель лишь отшучивался на подобные истории, делая вид, что действительно не верит в подобную, по его мнению, чепуху. Но это был вид, так как сам Крейнг не раз в тайне замечал, что разные странности происходят возле первой полосы очень густо растущих сосен. - Как думаешь, Марсель, он уже справился с работой? По мне, так он слишком много времени уделяет бумажкам, и мало - друзьям, - немного мечтательно нарушила тишину Оливия, держась рядом с братом. - Была бы у тебя такая библиотека! Работы было бы не меньше, наверное, - усмехнулся паренек, обойдя кустарники чайной розы, запах которой всегда восхищал юного Крейнга. - Какой чудный аромат! Давай вырвем пару батончиков! Я подарю один тебе, а другой той милой девушке, что улыбалась мне весь вечер! Только мальчишичьи пальцы потянулись к темно розовому в сумерках батончику, Оливия тут же возмутилась и дернула того за рукав рубахи. - Ты что?! Это ведь сад мадам Гарцелины! Забыл, кто она такая? - шепотом пробурчал девушка, испуганно поглядывая по сторонам. - Всего один цветок! Что может случиться? - торопливо возразил Марсель, охапкой сорвав сразу несколько бутонов. Как тут неожиданно неоткуда зазвонил колокольчик. Тонкая веревочка совсем незаметно блестела на одном из цветочков в его руке и плелась она аж к самому окошку домика мадам Гарцелины. Рука дрогнула и бутончик с веревочкой упал на землю, еще больше затрагивая колокольчик, зазвеневший с новой силой. Испуганная до потери пульса Оливия, потянув брата за рубаху, приказала бежать из этого места. Но мощный громкий выстрел из охотничьего ружья застал их раньше. И тут же разъяренный образ круглощекой, распухшей от любимых маковых булочек, мадам Гарцелины повстал у входных дверей ее дома. Увидеть эту "булочку" с оружием далеко не новость, так как охота у нее расписана по часам. - Я вам оторву пальцы, если увижу хоть единую сорванную розу! - верещала толстушка, волоча за собой розовый бархатистый халат, все быстрее приближаясь к саду. - Всегда говорила племяннику, что этих чертовых беспризорников нужно садить в клетку и не давать есть. Ни крошки! Пусть лопают от голода! - ожесточенно вскрикивала женщина, морщась от злости. Бежать было практически некуда, если только набраться смелости и прорваться сквозь барикаду, созданную из самой же толстухи и прелесть через невысокий заборчик за ней. Высокая толстуха никак не могла успокоиться. Но тут, закончив с ярыми проклинаниями и обзывательствами, она зверским визгом начала звать охрану, явно не далеко стоящую от ее покоев. Их реакция была непоколебимой, так как на помощь звала первая тетенька самого лорда Ларина, первого человека в здешних краях. Высокие, быкообразные жандармы отозвались со стороны маленькой ограды позади молодых людей. Уже можно было заметить сверкание золотых пуговиц на черных, сшитых из дорогого каразея, мундирах. Цилиндрообразные козырьки не держались у них на головах и было видно, что каждых держит головной убор в руках. - Стой! Не вздумай бежать! - приказал самый крепкий великан и бросился к Марселю, уже приближающемуся вместе с сестрой к низенькому забору, заросшему плющем. Как забавно было наблюдать за неуклюжей толстухой в розовом халате, что с перепугу упала в собственные кустарники роз, корчась и ойкая от острых иголочек, словно розовый поросенок. Было несложно перепрыгнуть заросший зеленью заборчик. Но коварный плющ успел захватить щиколоку парня, заставив немного притормозить. Со злости Марсель сжал в кулаке оставшийся бутон, измяв нежные, бархатистые лепесточки. Несколько из них х уже успели отпасть. Но он поспешил вложить бедный цветок в карман, и дернув ногу, выпутался из сетей растения. - Марсель быстрее! К библиотеке! - шепотом выкрикивала Оливия, подгоняя панически брата. Охрана немного отстала: одни пытались вытащить бедную мадам Гарцелину с зарослей ее любимых роз, а еще двое не смогли ловко обминуть забор и побежали за молодыми людьми через ворота. Казалось, еще чуточку, и большой бык-жандарм дотянется рукой до плеча Оливии, но споткнувшись, тот упал на клочек свернувшейся шерсти, после чего это клочек выпрямился и послышался собачий лай. На смешки не было времени, но Марсель забавно хихикнул, сворачивая в совсем темный проулок, где оставшийся охранник, будучи совсем не в силе отдышаться, их не заметил. Но не теряя времени, побежал за подмогой. - И в этот раз нам удалось, как в старые добрые времена, пробежаться вниз, - шепотом произнес Марсель, склонившись над землей, держась за колени. - Не видела нас мама, - улыбнулась Оливия, приобняв брата за плечо, после чего по-детски засмеялась.- Видел, как тот великан упал? Прямо на пса! - Они подружились, наверное! Но согласись, я принес веселье! - Марсель, ты как всегда, принес проблемы, - более серьезно выразилась Оливия, глядя на брата своими черными глазами. - Брось! - протянул он. - Мы уже на месте. Вот, стоим под библиотекой! - Марсель, не будь глупым! Стража будет искать нас всю ночь! А дорога через сад Гарцелины - единый путь домой! Ты все испортил! - твердым щелбаном по голове брата закончила девушка, резко отвернувшись от него, демонстрируя обиду. Как только Марсель вздумал возмущатся, знакомый низкий силуэт появился перед ними. Серая, жесткая шерсть играла желтыми отблесками от ближнего фонаря. Это был пес, что сбил с ног одного из жандармов, а сейчас он настороженно приближался к брату и сестре, будто они перегородили ему путь. Внезапно появились и два клыка, после чего послышалось собачье рычание. - Он ведь не думает напасть? - испугалась Оливия, спрятавшись за спиной у брата. - Ч-ч-ч-ч... Молчи! И не бойся! Я слышал, что они нападают лишь на трусов! Как внимательно изучало их животное, тихо похаживая вокруг. Острые, поджатые уши иногда судорожно выскакивали, прислушиваясь к каждому шероху. Поинтересовавшись, к чему прислушивается пёс, Марсель повернул голову в сторону правого уха собаки и взором наткнулся на тот самый темный лес. Но тут же раздался нападающий рык и пёс готов был наткнуться, но чей-то зов остановил его. - Джой! Не смей! Они -- друзья! - все ближе, с заднего фасада библиотеки было слышно голос молодого человека.