Лес воспоминаний

Леса эти вовсе не простые. Не зря это место славится разнообразием всяческих легенд, как страшных, так удивительно сказочных. Люди Лаузэнда видели всякое: от светящихся белок, до говорящих птиц. Пастухи иногда рассказывали, как их овец и коз хотели утащить страшные чудища, неизвестного происхождения. Но когда в Тёмном лесу пропала группа охотников, Ларин установил у пастбища охрану, чтобы больше никто из посёлка туда не попал. - Всё, мистер Грелье! Удачи нам не видать! - резанул по ушам писклявый голос. - Зачем мы вообще лезли сюда... - Заткнись Крыс! -спрыгнув с лошади, Руфус, почесывая бородку, подошёл к своему приятелю. - Брауни... Не это сейчас столь важно. Глаза толстяка были встревожены. Не докурив он, даже потушил трубку, стараясь дать знак товарищу, что что-то не так. - Что случилось? - поднял на него взгляд седовласый мужчина. - Малых видишь? - рукой он указал на брата и сестру. - Это не наши. - Заблудились... - Что?! Сказали, что до их посёлка полчаса пеши. Такое возможно?.. - он вопросительно глянул на Брауни. - Ты эту местность знаешь лучше всех. Здесь есть посёлок с названием Лаузэнд? Задумавшись, мужчина сам поглядел на пару заблудших, и ответил. - Нет. Впервые слышу. Наш Молвиль ближе всех к сосновой роще.. - он замолчал, а после продолжил. - И всё же... Руфус, это кормящая волчица. Стражи леса разгневаются, рано или поздно. Надо быстрее уходить. - Да.. Но добавлю ещё одно... Брауни, их фамилия Крейнг... Серые глаза Брауни застыли в удивлении. Вокруг охотники уже сгоняли скот в одно стадо, некоторые присели перекусить, если было что. А Руфус и Брауни так и умолкли, лишь знаково кивнув головой. Не долго думая, Руфус вскочил обратно кобылу, накрывая свои плечи старой шерстяной накидкой с капюшоном. А Марсель с Оливией так молча и наблюдали за всем этим, усевшись под ту самую корягу, где изначально прятались. Эти люди могли бы им помочь... Но после насмешек, Марсель просто умолк, стараясь не выдать отчаяние. - Марсель, - прошептала Оливия. - Попроси у них помощи... - Они нам не помогут. Только посмеялись, и всё, - холодно прорычал парень. - Они тут единственные. Попробуй... - Пробуй сама! - огрызнулся он Оливии и снова замолчал. Девушка в свою очередь обижено встала, подойдя к ближе стоящему худорлявому мужчине с пробитым ухом и огромным шрамом над губой, который яро что-то вышкрябывал из золотой монеты, вечно успокаивая своего коня. - Сер, прошу прощения... - вежливо обратила на себя внимание девушка. - Оу, парни, смотрите, на меня обратила внимание такая красотка, - гадко начал кривлятся мужчина. - Да. Я слушаю моя ненаглядная.. - Крыс, - послышался голос Руфуса. - Собираемся... - Подождите, мистер Грелье... У меня дела поважнее.. - сам себе пробубнел под пос Крыс (так прозвали его в Молвиле), открывая маленькую флягу с очень вонючей, как показалось Оливии, жидкостью. - Ты помощи желаешь. Я могу помочь... Садись рядом... - он хлопнул коня по морде. - Мы с братом домой попасть хотим... - не обращая внимание на мерзостность Крыса, проговорила она. - Давай ко мне домой.. - громко засмеялся мужчина. Оливия замолчала, смущенно похлопав глазами. После выходки Крыса, она вспомнила, что только что сказал ей Марсель. Уже намереваясь молча отойти, Оливия почувствовала, как этот костлявый ублюдок схватил её под локоть, насильно волоча к себе. Марсель мгновенно подорвался с места, хватая попавшийся под руку камень. Но тут же перед глазам, тяжёлый удар по затылку заставил Крыса согнутся в двое, схватившись за голову. Оливия обернувшись увидела седовласого мужчину с уж слишком недовольным выражением лица. - Я тебе когда-нибудь руки оторву! - строго пробубнел Брауни. - Иди уже отсюда, пьянь... И не трогай девочку! - Хих, что, тоже понравилась? - прошипел сквозь боль Крыс. - Живо, пьянь! После грозного приказа тощий надоеда ушёл к своей лошади, выкрикивая неразборчиво очередные возмущения. - Марсель, Оливия... Так вышло, что не можем вам помочь. Я как знающий всю территорию этого леса, понятия не имею, куда вас вести, - обратился к ребятам Брауни. - Да как же так?! У нас там дом, мама... Она не знает, где мы... - заплакала Оливия. - Девочка, я бы с радостью помог... Но в самом деле, самый близкий путь отсюда это в Молвиль. В Перламутровом лесу это единственное поселение, самое близкое к окраине, - продолжил он жалостно глядя на Оливию. - Но у меня есть предложение. Я хотел бы, чтобы вы поехали с нами в посёлок. Не сидеть же вам сдесь? - Да! Поехали! - поддержал идею Руфус, снова покуривая трубку, в то же время глядя на своего товарища. - Мы вам не доверяем, - вдруг вырвалось у Марселя. - А мы вам доверяем? - ответно задал вопрос Брауни, подзывая лошадь. - Вас больше, - спохватился он. - А вы чужие, - улыбнулся Брауни, уже седлая жеребца. - Смотри, если хочется жить, вот вам свободная лошадь. Если нет... Волков здесь много. Поставив Марселя перед выбором, мужчина присоединился к своим товарищам, загоняя скот в кучу. Тело мертвой коровы просто откинули помеж деревьев, в надежде, что ещё какие-нибудь хищники её подберут, пока внутренности ещё не стали разлагаться. - Пойдём.. они не плохие люди... - подзывала Марселя Оливия, дёргая за руку. Марсель отдёрнул запястье и нервно прошипел. - Откуда тебе знать? Ты всегда всему веришь... - Послушай меня хоть раз в жизни, брат. Я устала плакать. Будем надеяться на лучшее. Мы ещё раз попросим помочь нам. Они отзовутся. Может попросим у них лошадь... - Так вы решили?! Мы уходим, нам ещё пол дня ехать, - прогремел Руфус. - Давайте, детки. Решайте скорее. Марсель угрюмо поплёлся к черной лошади с длинной белой гривой, на которой приехал Крыс. Сам он подсел к мистеру Грелье, дальше опорожняя флягу с вонючим вином. Их было человек с десять... Худой Крыс с неимоверным перегаром и ужасающим шрамом над губой, толстяк по имени Руфус, с забавной козлиной бородкой, которую он вечно поглаживал в разговоре с Брауни. Сам Брауни был самым спокойным во всей компании... Ему было уже далеко за сорок, голова ярко переливалась от русого до белой седины, да и ростом был не высок. Помимо этих троих, ещё был молодой высокий парень со светлой бородой и топором в ножнах и лысый старик с чёрным хлыстом, что шёл позади. Остальные не так хорошо запомнились Марселю, который держал поводья рядом с мистером Грелье, выслушивая, из-за чего убежал скот и кто в этом виноват. Дальше разговор зашёл о том, как трудно вообще содержать коров в их положении и прочая хозяйственная пурга... Вдруг Марсель его прервал. - Куда мы попали? Я хотел бы знать конкретно, мистер... - дёрнув за поводья, Марсель подъехал к Руфусу. - Вы в Перламутровом лесу... Сейчас мы едем в Молвиль - посёлок на краю земель Джеклоу. А всё это - Перламутровые земли... - Звучит как в сказке, - прервал его Крейнг. - Эх, сказки здесь давно не хватает. И вообще, пообещайте больше не ходить вглубь этого леса. Страх да и только. Здесь действуют порядки стражей. Даже сейчас, пока мы гоним скот, они недовольны. Главное, не сеять беспорядка на их территории. Издеваются над нами... Не дают жить спокойно, - жаловался мужчина. - Силы нет, урожая нет. Ещё и эти коровы... Брауни, зачем мы гнались за стадом. Думаешь, этот очкастый гений нас поблагодарит? - он опрокинул голову слегка назад, оглядываясь на Брауни. - Да забудь ты о нём! Животное не виновато, что их хозяин такой...ничтожный, - он тяжело вздохнул, обратив внимание на сжавшуюся от холода Оливию, что нервно обвела брата руками, глядя в землю. - Девочка, у тебя усталый вид... Ты устала? На это Оливия смущённо подняла взгляд, лишь отрицательно помахав головой. А Марсель в то время переваривал всё, что рассказал ему мистер Грелье. Что за стражи? Почему они не могут бороться с ними... И что вообще это за место такое, о котором они в жизни не слыхали. - Если мы сейчас возле хвойной полосы, то сколько нам ещё нужно времени? - спросил Руфус, настойчиво роясь в своей тряпичной сумке. - Ну! - ушёл в расчёты Брауни, - от хвойной полосы до долины полтора часа. От полины до посёлка - два. Эти рогатые засранцы за ночь далековато удрали. Представить было, насколько бы сложно было нескольким фермерам догнать это количество голов. Но сейчас их было много, и все они, проживая в одном посёлке, обсуждали общие проблемы и новости. И тут Марсель вспомнил родной Лаузэнд, где точно так же были фермы, огороды, поля... У них тоже так. - А может вы из другого графства? Не Перламутрового? Может из Рубинового? - ещё раз переспросил Руфус, одновременно протягивая ребятам два яблока. - Без понятия, где это, - скривился в недоразумении Марсель, в голоде глядя на фрукт. - Благодарю. Держи, Оливия, - он отдал второе яблоко сестре. Обняв красный шарик маленькими ручками, она постаралась его нагреть, так как в хвойном лесу было довольно холодно. Действительно это удивительная полоса блестела драгоценным инеем. Каждый начал искать у себя что-то, во что можно было укутаться. Брауни предупредил всех, что холод продержится до самой долины. Сам он дольше всех отвязывал свою мантию от седла, так как его жеребец вечно крутился и фыркал. Шыкнув в полный голос, он приостановил лошадь, резко рванув верёвку. Мантия мгновенно расправилась на ветру, но надевать он её не спешил. Пнув жеребца он подьехал ближе к Оливии, которая же прятала огрызок от яблока в ладошках. - Выбрось, - сказал ей мужчина, легко улыбнувшись. - А вдруг стражники узнают...- промямлила она. - Не стражники, а стражи. Они знают, что здесь происходит. Не бойся, выбрось. Девушка неуверенно протянув руку в сторону, выронила огрызок с рук, продолжая смущённо сверлить землю. Марсель тем временем боковым зрением поглядывал на седовласого мужчину, который держал в руках длинную тяжелую мантию. И он только что упомянул об этих стражах. Брауни снова мягко улыбнулся и протянул мантию Оливию, при этом поучительно проговаривая: - Холод держит красоту, но не здоровье! Пропуская Марселя мимо глаз, Брауни обогнал лошадь паренька и Руфуса, заняв место впереди. - Эмм.. Спасибо, мистер..! - с тяжестью укутавшись в жёсткой ткани, выкрикнула из-за спины брата Оливия... - Барлиз! - услышав голосок девушки, закончил мужчина. - Брауни Барлиз. - Очень приятно! - наконец-то улыбнулась Оливия, с головой снова сжавшись уже под теплой мантией. Принюхавшись к ткани, ей показалось, что где-то рядом по земле раскинулись лилии... или даже может ядрёный вереск или полевые ромашки. Мантия будто была выкупана в разных цветах. Марсель видимо так же услышал этот аромат, бодро чихнув. - Не хворай! - выкрикнул Руфус, тут же снова выстрелив вопросом. - А лет-то вам по сколько. - Мы близнецы, нам вчера по девятнадцать исполнилось... Взор Руфуса снова был направлен в сторону Брауни, который, так же прислушавшись, обернулся к Грелье. - Мда... Понятно. Родители ваши кто? - безудержно продолжил Руфус. - А зачем это вам? - поинтересовался наконец-то Марсель. - Что за допрос? - Всего лишь личный интерес, - широко раскрыл глаза Руфус. - Если не хочешь, не отвечай. Марсель замолчал, но эстафету перехватила Оливия. - Нашу маму зовут Марго Крейнг. Она швея... А об отце мы знаем лишь то, что он был богатым человеком, и перед своим исчезновением, оставил нам огромный дом в Лаузэнде. Мама не говорила, как его зовут и каким человеком он был... - Наверное, хорошим, раз у него такие прекрасные дети, - подъехав поближе, Руфус похлопал паренька по плечу. И почти час все они ехали молча. Брауни впереди, Руфус с Крысом держали дистанцию рядом с Марселем, а позади стадо с остальными наездниками. Со временем леденящий холод сходил с кожи и с каждой минутой в накидках становилось жарко. Наконец-то стадо подогнали к долине... Удивительной долине. Здесь деревья были усыпаны густым цветом, переливаясь от светло розового до нежно персиковых оттенков. Под ногами за ветерком гналась зеленая травка, чередуясь с кустиками разнообразных цветов. Ветер здесь уже был тёплым и приятным, он срывал с деревьев отцветающие цветы, спуская их лепестки на головы всех, кто шёл по тропе. Оливия удивительно заулыбалась, пытаясь словить руками хоть один лепесточек. Но сразу же она испугалась, когда из-неоткуда послышался детский смех. - Ой, что это? - прижалась она к брату, который так же ошарашено оглянулся. - Не бойтесь, - утешил Руфус. - Это стражи долины. Мелкие проказники. Им бы только лепестки сбивать с деревьев. - Оно живое? - нервно проговорил Марсель, снова услышав детский смех у самого уха. - Оно - дух... Крейнг тут же вспомнил детские сказки, что рассказывала им мать за обедом или ужином. Он припомнил историю, где духи деревьев оживляли их корни и всей силой защищали сказочное королевство. Неужели всё это не просто детские сказки? - Как такое возможно? Это какая-то магия! - воскликнул он, заулыбавшись сквозь удивление. - Магия, мальчик мой, - кивнул мужчина, пуская с губ кольца дыма. Ещё в детстве это казалось бы невероятной сказкой, в которую Марсель верил даже не зная, что волшебство и вправду существует. И всё же, до сих пор казалось, что это всё ещё сон... - НАМ ЕЩЁ НЕМНОГО! - воскликнул Брауни Барлиз, пройдясь по периметру, пока остальные устроили перевал на цветочной поляне. - Нашел тропину? - поинтересовался Руфус. - Нет! Кое что лучше... - среди густых ветвей раздался дикий вереск, похожий на крик охотничьего зверя. Марсель внимательно присмотрелся в сторону Брауни, задумавшись о том, что это может быть очередной хищный зверь. Но мужчина всего лишь приподнял ладонь в верх, привернув к себе внимание всех окружающих, что похаживали вокруг стада, удерживая коров в группке... Вдруг в кисть Брауни буквально впилось когтями крупное пернатое существо. - Митцу! - выкрикнул Барлиз, когда серый филин уселся на его руку, заглатывая в клюве полу-живую мышь. - Умница! Ты меня заждался... Оливия застыла в изумлении. А Марсель заинтересовано уставившись на птицу, встал с земли, подошёл к мистеру Барлизу. - Это ваш? - забыв обо всех своих мыслях, восхитился птицей парень. - Да. Мой, - кивнул Брауни. Марсель тут же сунул руку к птице, и тут же резко увельнул, предотвращая острый укус. - Окуратнее... они не терпят чужих людей. У этих птиц один хозяин, - мужчина почесал пальцем под клювом Митцу, усадив птицу на плечо, освобождая руку. - Всё, народ, скорее в путь и мы уже дома. Я ужасно хочу спать... Вот приеду, и вы меня не разбудите. - Мы приедем, Брауни. Но у нас будет проблема хлеще твоего сна, - метнувшись взглядом с Марселя на Брауни, Руфус умолк, молча запрягая лошадь.