Предсказание

Осень в Магнолии ! Совершенно тихое, сонное и прозрачное утро, такое, когда ночной туман ещё не сошел с набережных и каналов, и лодочники лишь весело переговариваются меж собой, делясь первыми утренними впечатлениями. Небо неоднозначно сереет голубоватым проблеском, но всё же нехотя кивает: да,скорее всего, будет дождь. Если впустить такое утро через стеклянную крепостную стену, не почувствуешь движения ветра — его почти нет, — а уловишь выдохшийся запах дождя, исходящий от мостовой, от кустов можжевельника, яблонь и вишен, вымокших навесов уличных лавок. В том, что сегодня аромат свежести обновится, не было никаких сомнений. Таким предстало утро семнадцатого октября перед заклинательницей духов, Люси Хартфилией. А может, это она его так себе представила: писатель и на деле, и в душе, любительница погожих солнечных деньков могла оценить и подобное метеорологическое недоразумение, только бы оно запало в сердце. Пробуждение далось на диво легко, девушке захотелось именно не упустить это раннее-раннее утро, так уютно накрывшее, будто отрезавшее их город от остального мира завесой мороси, тумана и дымчатых, затемняющихся к горизонту туч. Люси радостно, но не спеша заварила крепкий бергамотовый чай — Мира как раз подарила ей на днях один наборчик — и села против окна, с первых минут этого дня открытого. Такой аромат создавали масла бергамота, что окутывали собой, как пледом, всю комнату волшебницы, периодически поёживавшейся и натягивающей рукава светло-персиковой пижамы до кончиков пальцев. *** Люси шла по пустым улочкам Магнолии, где в домах только-только загорался лёгкий дневной свет, но всё равно никто не спешил покидать своих укрытий — ведь сегодня абсолютно точно будет дождь. Люси захотелось взять какое-нибудь несложное задание, а подобная инициатива была не свойственна ей, чтобы малость подзаработать и поскорее вернуться под крышу гильдии, заварить с Мирой её чай и поболтать о важных мелочах под шум стекающей и бьющейся о землю воды. В таком домашнем, окрылённом настроении вошла она в здание Хвоста Феи, на ходу стягивая тёмно-зелёный плащ и идя по направлению к сидевшей за очередной книгой подруге. — Леви, доброе утро!— в голосе прозвучала та высшая, беспричинная радость жизни, которой мы слегка стыдимся из-за того, не понимая её природу, и в то же время гордимся собой, испытывая её. Не ожидая в принципе риторического приветствия в ответ, волшебница продолжила.— Что-то новое читаешь ?— затем по-утреннему беззаботно сменила тему.— Мне бы сейчас Нацу найти: предложу взять задание— но только лёгкое !— чтобы подзаработать на кварплату,— несмотря на воодушевление, вздыхающие интонации проскользнули при уминании этой больной темы.— А вообще, лучше бы он отказался — никуда сегодня не хочу,— как бы репетируя свой разговор с другом, вскинула голову блондинка и наотрез провела рукой в воздухе. Вдруг рассеянное воспоминание мелькнуло в её глазах, и девушка подскочила.— Ой, Леви, десятая глава моего романа ! Я совсем забыла, ведь обещала тебе показать...— Люси с досадой хлопнула по лбу и тут поняла, что, как зашла, не услышала от подруги ещё ни слова в ответ. Она удивлённо глянула вниз.— Леви... ? Услышавшая своё имя, МакГарден вздрогнула плечами, как от холода, и потерянно, медленно подняла голову. Хартфилия охнула: на неё снизу вверх смотрели красные от полопавшихся сосудиков, заплаканные карие глаза; лицо также пошло розовыми пятнами, как часто бывает после бурных слёз. — Леви !— бессмысленно повторила Люси и тут же села напротив, тревожно изучая исплаканное, такое незнакомое после испытанных, но пока неизвестных ей эмоций лицо подруги.— Да что же стряслось ?! — уже после секундной заминки не выдержав молчания, вскрикнула волшебница. Леви указательными пальцами вдоль переносицы утирала дорожки вновь возвращавшихся слёз, едва улыбаясь какой-то безысходной, обречённо-примирившейся улыбкой. — Люси,— девушка попыталась шмыгнуть носом незаметно для подруги, чтобы перестать гнусавить,— помнишь книгу, которую я принесла неделю назад ? Мы ещё читали её, все вместе, и долго хохотали. Почти всей гильдией...— произнесла МакГарден, с холодком сглотнув при последних словах.— Я нашла её в городской библиотеке Магнолии... Лежала, вся пыльная, как сто лет не пользованная, но на подоконнике. Значит, кто-то брал... только следов не оставил,— главная читательница Хвоста Феи сощурилась, отрешённо взглянув перед собой, на мгновение задумалась, тряхнула головой и продолжила.— Помнишь, что было в ней ? — всякие глупости, вздор, как мы тогда решили. И обложка. Она не соответствовала содержанию: значилось "Язык древних каура", а на деле... Люси, сегодня утром я нечаянно порезала переплёт,— хотя хранительница ключей пока не понимала ничего, по интонации нарастающей тревоги всё-таки осознала, что Леви подошла к самому сладкому.— Люси,— лишний, она абсолютно ненужный раз привлекла её внимание взыванием по имени. Люси подалась вперёд. — Это был не языковой справочник. Это было "Предсказание семьдесят седьмой волны"! — с патетическим усилением в голосе, как громом среди ясного неба бухнула девушка. За окном раздался звук падения, и бесшумно потекли первые потоки воды — как и ожидалось, дождь. От такого поистине театрального эффекта Хартфилия встрепенулась и озадаченно посмотрела в сторону шума, однако медленно развернулась обратно. — Так, — помня о состоянии Леви, она силилась понять смысл полученной информации, но пока не видела никакой связи,— постой, что за предсказание ? Какой волны ? — нежданная тревога после утреннего блаженства тормозила и подавляла желание мыслей собираться воедино. Слишком резок был переход, слишком велико непонимание. — Как ! "Предсказание семьдесят седьмой волны" — величайшая книга, хранящая поразительные знания, считающаяся утерянной три столетия назад,— кажется, хотя бы невежество волшебницы выбросило МакГарден из океана тяжёлых дум. — Если она такая древняя, как же ты её читала ? — непроизвольно слетело с губ. — Это язык марафи, соседей каура,— поглаживая пальцы, ответила несколько растерявшаяся Леви.— Ни одного марафи давно нет, язык считается мёртвым и потому известен в первозданном виде. Он не менялся уже три столетия, я выучила его ещё два года назад,— вдруг карие глаза потемнели, стали серьёзными и ожидающими.— Эта книга,— девушка подняла обложку лежавшей на столе книги, — без сомнений та самая: старинный пергамент, восточный витиеватый шрифт и, главное, крошечный гранат на корешке,— на свету тут же мелко сверкнул красный камешек.— Люси, ты помнишь само предсказание ? — Ну-у-у...— девушка замялась. Тогда, неделю назад, она успела прочесть лишь отрывки и просто присоединилась к веселью товарищей, наперебой обсуждавших и высмеивавших полное содержание. — Предание гласит, — Леви вся сгорбилась, в голосе вновь проступило волнение,— что каждый, кто услышит его, будет счастлив в любви, — после этих слов брови Люси превратились в две идеально выгнутые дуги: разве ж это беда ? — Однако только если выберет суженого в семнадцатый день октруста, до заката солнца,— обречённо выдавила волшебница, с силой уперевшись руками в колени. — Да разве это плохо !? — облегчённо и горячо воскликнула Хартфилия. — Выберет того, кто первый "день осветит приветствием души",— новая подробность смутила радость волшебницы, она непонимающе уставилась на Леви. Та лишь покачала головой.— Люси, октруст — это октябрь. "Приветствие души" — пожелание доброго времени суток, так выражались марафи. Книга этого народа — магически непогрешимый идеал, найти его стремились и страшились все предшествовавшие поколения... Люси, мой день уже начался,— внезапно печальная улыбка растянула её губы. МакГарден сидела, опустив руки вдоль тела, подбородок как будто стараясь прижать к ключицам. Люси по мере объяснений растеряла прежний оптимистичный настрой, со страхом выслушала последнее признание. Почему подруга говорит с такой зловещей покорностью, страхом, обезоруженностью ? И кто, кто стал "им" ? — Леви, кто это ? — сглотнув, поледенев от собственного голоса, ни черта не подбадривавшего, задала мучающий её вопрос блондинка. — Я,— на плечо МакГарден плавно, не развязно опустилась мужская рука. Нет. О, нет. Эта светлая, не по-женски прозрачная, а слоновой кости цвета кожа; глубокий до мягкости голос с неизменно насмещливыми нотами... Девушка, не веря ни глазам, ни ушам, подняла испуганный, непонимающий до осуждения взгляд. Грей. Стоит грустно-торжественно тихий, но спокойный и прямой, как всегда. Опускается его рука, и слышится всхлип сквозь зубы — это Леви. Но они так редко общаются, как "им" оказался именно он ?... Был один ответ, но он требовал признания безусловной истинности книги: люди, которые никогда не должны были встретиться — таких сводит только судьба. — Леви всё рассказала мне,— прервал невесёлые размышления писательницы Грей.— Про это заклятие, книгу, наше будущее,— парень глянул на голубую макушку. И всё это неспешным, спокойным голосом — вот уж поистине ледяной волшебник. — Что ?! — Люси, казалось, чуть рассудка не лишилась от его хладнокровия. — Это что вы двое собрались делать ?! Это ведь просто книга, никто не обязан ей следовать ! — то, куда клонил друг, ей совершенно не нравилось. Получалась мешанина какая-то: предсказание, слёзы, этот рассудительный тон. Ладно Леви, она девушка и бывает крайне впечатлительной, но чтобы он ! — Люси !— друзья одновременно одёрнули хранителя ключей . Грей мельком взглянул на маленькую волшебницу, легко кивнул и с её позволения продолжил.— Нет ничего страшнее, чем ослушаться магического наказа. Все предсказания по сути своей — суровый императив. Каким бы ужасным они ни были, пренебрёгшего ждёт куда больший кошмар,— Люси с открытым ртом внимала его трезвости и рассудительности речи. Чем яснее становилась суть книги, тем туманнее судьба подруги. Она несмело, рывками развернулась к МакГарден. — Вы... вы не шутите ? — ну же, скажи "шутим". Вспотели ладони от волнения, Люси вытерла их о край юбки.— Что вы собираетесь делать ?— недоверчиво, со страхом повторила свой вопрос. Леви невольно распустила рот, её глаза заблестели, и она с наивной поспешностью отвернулась. Фуллбастер стиснул зубы и с расстановкой произнёс следующее. — Ради будущего я сделаю, что полагается,— бросил и, убрав руку с плеча девушки, направился к выходу из гильдии. Как неприятно ловко он упустил слово "её". Её будущего. Оказавшаяся на мгновение открытой дверь впустила свежий холод улицы; деревянный порог потемнел от залетевших капель дождя. Люси, провожавшая взглядом друга, чувствительно поморщилась от хлопка двери. До неё донеслись обрывки разговора за соседним столом: какие-то глупости о задании и смех, смех... Вдруг её как подбросило. — Леви ! — страшными глазами воззрилась на подавленную уходом Фуллбастера подругу.— О боги, нет ! — уже будто забыв о ней, девушка вскочила, метнулась влево, потом вправо. Замешкавшись, она секунду спустя поспешила уже по направлению к барной стойке, где любовно мыла стаканы Мира. Та, заметив приближающуюся Хартфилию, улыбнулась и поставила стакан, ожидая принять заказ. Однако едва дойдя скорым шагом до экс-дьяволицы, блондинка судорожно пошарила глазами по столу и быстро схватила тот самый протёртый стакан, тут же смачно бухнув им по столу. Половина из по-утреннему немногочисленного состава согильдийцев с интересом обернулась на звук, также с любопытством отметив, кто именно бушевал. — Народ, у нас проблемы ! — увы, судя по поскучневшим глазам публики, они поняли эту фразу как-то по-бытовому. Многие прдолжили уже начатые разговоры. — Так, стоп, никто не произносит ни слова ! — неожиданно не приказала или потребовала, а горячо попросила волшебница.— Не разговаривайте. Совсем !— очевидная буквальность требований смутила и заинтриговала "народ". Многие с усмешкой уставились на хранительницу ключей. Та же боком глянула на МакГарден, как бы спрашивая разрешения продолжать. Маг обеспокоенно и непонимающе, как и все, посмотрела на неё сквозь пальцы, сцепленные перед глазами. Сведя брови, она думала; мысль подруги довольно скоро оказалась ясна. Девушка поднялась и пошла уверенно, но намеренно не спеша, будто время остановится для неё, к стойке. — Это беда,— приложив ладонь ко лбу, признала подошедшая Леви.— Я... и это моя вина. Да,— волшебники недоумённо воззрились на маленькую Леви: что могла сотворить их такая хрупкая, крохотная и милая фея ? — Вы... помните книгу заклинаний, которую я читала здесь на прошлой неделе ? Письмена да и само содержание были странными... но правдивыми,— казалось, что Леви произносила заученную речь: видимо, не раз передумала всё это.— Что... что сказать...— глаза забегали по залу. МакГарден очевидно пыталась скрыть подступающую к горлу судорогу, а там и слёзы.— Тот, с кем вы поздоровались этим утром, и есть ваше будущее. Так написано в книге и так надо. Этого... не избежать... только хуже станет !— рот её сжался; в карих глазах засквозила обида и отчаяние.— Если бы я не была магом слова, может быть ещё бы...— замотав головой, прошептала Леви; ладонь опустилась со лба на глаза, прикрыв их. — Эй, малышка, ты сама-то чего так расстроилась ? — добродушно спросил Вакаба. Мало того, что он ещё ни с кем не здоровался сегодня, так и попросту был уже женат. И всё же слёзы волшебницы разбередили его душу, в вопросе прозвучало отеческое волнение. — Это... — Люси положила руку на плечо подруге, как недавно Грей. Её взгляд невольно выразил одновременно такое глубокое сочувствие и эгоистичное облегчение, что Вакаба с Макао быстро, но как лишь друзья могут выразительно переглянулись.— Это Грей, — девушка с такой досадой и упрёком судьбе повернулась к двери, разве что языком не цокнула. Мужчины смотрели, будто вспоминая, кто такой этот Грей: никто и представить не мог его в одной связке с голубоволосой. Но, как говорится, я сперва не понял, а потом заорал. — Ох-х ты ж ! — разрезали нависшую с начала признания тишину голоса двух магов. И тут же все услышали другой, более грубый и хрипло-развязный голос. — Здоров, — произошла внутренне весёлая пауза, как будто предназначенная для слушателей, — Джувия. Люси дар речи потеряла, едва завидев подошедшего к магу воды, но не успела ничего сделать. Джувия сидела, вперив огромные глаза в стену впереди себя. Зато тот же Вакаба отлично владел собой и немного хуже языком и сразу перешёл в решительное наступление. — Ах, парш-и-и-и-вец ! Ты зачем с девчонкой так, не ясно сказали что ли ?! — он встал из-за стола, вытащив трубку. Макао, недолго думая, поднялся вслед за ним, а вдвоём они представляли собой грозную перспективу наваляя. Но Гажила, кажется, это ничуть не смутило, если не сказть раззадорило. — А чё за тема ?— с деланной заинтересованностью убийца драконов брякнулся сидним местом прямо на стол позади себя, полностью заградив Локсар. Стальные клинки летали в его глазах, как заговорённые. Леви самой последней обернулась на голос и теперь смотрела на разборку странным взглядом, опустив плечи. Сжались губы, уголок рта криво пополз вверх. Мгновение спустя девушка уже поднималась по лестнице на второй этаж; Редфокс с независимой миной выслушивал разъяснения Вакабы, неприязненно поглядывая вбок на Люси, ошарашенно мотавшую головой и бормотавшую что-то себе под нос. *** В это же время, женское общежитие "Холмы Феи". На большой, занимавшей полкомнаты кровати звездой развалилась девушка. Длинные волосы уютно и покойно разметались по одеялу; фиолетовая пижама из длинной кофты и просторных штанов до лодыжки обволакивала всё тело теплом. Так бы и лежать, хоть этот день. Было, конечно, о чём и поразмышлять, но хозяйка апартаментов не шибко любила предаваться этому занятию, каждый раз отсылавшему её в лабиринт обширных вопросов и загадок. Поэтому она плавно перекатилась на живот, остановив взгляд на окне: да, дрянная погодка, в такую и заданий особо не найдёшь. Дождь мерно и бойко отбивал по стеклу, открывавшему вид на дымно-серое небо с грозовыми тучами вдали. Вот только бы не было грозы — девушка её почему-то не любила. Может, потому что это явление вызывало в ней некий физиологический страх, напряжённым волнением накрывало всё её естество. Однако в гильдии был маг грома, и этот факт приучил её к обузданию трепета перед стихией. Да и негоже таких вещей страшиться: кому-кому, но не ей. — Я... — девушка начала по-утреннему с трудом подниматься с постели. Подошла к стеклу, протерев ладонью панораму,— только денёк посижу. Погода... дурацкая,— неловко в сердцах бросила слова неправды себе, этой же заведомой ложью смутившись и отвернувшись от окна. Уже неделю Эльза никак не могла успокоиться. Та книга, какой-то магический сборник, что ли, притащенный Леви, не давал ей покоя. Ну вот почему так запали в душу слова: "Кто день твой первым осветит приветствием души "? Большим позором, чем боязнь грохота в сочетании со светом, могла стать лишь эта необоснованная суеверность. Да, Эльза поверила в предсказание — с первых слов. Что-то внутри ёкнуло: это как вера в новогодние желания или скрещенные на удачу пальчики — оснований никаких, но лучше всё же сделать. Ей ничего не стоило посидеть денёк дома, с головой под одеялом и не сказав никому о своих планах. Ведь если бы она пришла сегодня в гильдию... то это был бы не Он. Именно. Обмануть судьбу — вот план Эльзы! Так в сотый раз рассуждала она сама с собой, даже не подозревая, насколько обоснованными оказались её опасения и сколь своевременным побег... *** Дождь накатывал хлёсткими волнами по стелам окон гильдии. Порой затихал, увеличивая темп дроби, но нетерпеливо возвращался к прежнему шипящему гулу. Согильдийцы пребывали в подавленном и озадаченном состоянии. Гажил подрастерял дерзость во взгляде, когда два старших мага на пальцах, если ли не сказать на кулаках объяснили всю фатальность его поступка. Нацу молчал всё это время лишь потому, что — о, чудо! — даже мало-мальски дурацкий вопрос не придумывался. Но ночь пройдёт, наступит утро ясное: красавец-вопрос всё-таки родился, и очень такой в стиле розоволосого паренька. — Это что получается — я с Лексусом, что ли ?! — при этих словах Мира удивлённо выглянула из-за плеча Редфокса; глаз Люси нервно задёргался — только этого не хватало. — Ты охренел, Драгнил ?! Какого ты несёшь ? Засунуть бы тебе эти слова обратно в глотку...— сжал плотные ряды белоснежных зубов внук мастера. Что за голубятню развёл этот недоумок, наверняка предсказание распространяется лишь на мужчину с женщиной... Ведь так ? — Не думаю, Нацу, что тебе это грозит,— грустно усмехнувшись, сел обратно на своё место Вакаба. Лексус незаметно выдохнул. — И, вообще-то, я не с тобой первым поздоровался сегодня,— Дреяр самоуверенно сдержал ухмылку.— С Мирой,— серо-синие глаза нагло стрельнули в сторону бессменного бармена Хвоста Феи. Демоница с негодованием тихой, но свободолюбивой души отпрянула, направив прямой и строгий взгляд на разошедшегося Лексуса. — Что же это значит, а, Хартфилия ? — хёвдинг громовержцев наигранно сложил губы бантиком. Люси обезоруженно повернулась к Миражанне — та глядела требовательными глазами, но не встретила утешительного ответа в тёмно-карих. — Ха-ха, ик! — раздалось по правую руку от Лексуса. Тот брезгливо отдёрнул её, следя, как голова с копной шоколадных волос отделяется от стола: Альберона или с утреца уже наклюкалась, или, что более вероятно, ещё после вчерашнего такая.— Лексус, а Лексус, больше ничего не хочешь? — пьяные глаза прищурились вдруг совсем трезво. Губы собрались в оскал. — Ты со мной поздоровался первой. Однако. Дреяр с беспечным удивлением поднял брови: что эта нетрезвая женщина несёт? Абсолютно точно он приветствовал именно Миру, вот даже если вспоминать... (Начало флешбека) — Утречка... — пробурчал, усаживаясь за барную стойку, Лексус Мире. Девушка ободряюще улыбнулась, призывая его сделать то же самое. Парень уверенно проигнорировал знак поддержки, потому что радоваться было нечему: пока шёл, промочил шубу насквозь, наушники начали барахлить... Под аккомпанемент безрадостных мыслей на его плечо повалилось что-то тяжёлое. —... Кана, твою ж !— не договорив со Штраусс, он прикрикнул на Альберону. Девушка, не открывая глаз, поморщилась, пальцами заскребла по многострадальной шубе громовержца и не успокоилась, пока не стянула бо'льшую часть материи себе под голову. Внутри уже закипая, Лексус нашёл силы сохранить собственное достоинство и резким жестом скинул верхнюю одежду, отдавая во власть пьяного мага... (Конец флешбека) Дреяр вспоминал обстоятельства сегодняшнего утра довольно долго. Мира с волнением за исход дела и, что греха таить, за себя нагнулась к стойке, затаив дыхание. Тут взгляд его застыл, рот слегка приоткрылся. Кана, с весёлым прищуром наблюдавшая эту сцену, сжала кулак и громко рассмеялась. — Ха-ха-ха, как тебе, а ? Дошло, значит. Чисто технически он поздоровался со мной,— пояснила гадалка уже для Люси, Джувии, Гажила и Макао с Вакабой и передразнила.— "Утречка, Кана !" Майн и Конбольт озадаченно и сконфуженно переглянулись: им, конечно, казалось, что парню повезло, но на вкуси на цвет, как говорится. — Ну-ка, Люська, что же это значит ? — продолжая веселиться и цитировать блондина, изогнула тёмную бровь девушка. Хартфилия подавленно повторила ей о необходимости заявить о своём союзе небесам до заката этого дня.— То есть как доказать принадлежность не сказано ? — с разочарованием протянула она. Вдруг раздался резкий скрип — это Лексус встал и независимым шагом направился от бара к лестнице второго этажа. Его проводило несколько пар испуганных глаз, готовых ожидать от экс-злодея в таком расположении духа чего угодно.