Глава двадцатая
22 ноября 2016 г. в 02:04
Примечания:
Так, драгоценные наши!
У Котят закончился люфт текста, на сей момент Котик выкладывает все, что уже написано. Несмотря на выходные, у Котика - полный ахтунг и аврал в реале, завтра еще выход на подработку, и что напишется за четверг, мы не знаем, так что пока это предположительно - последняя глава на ближайшую неделю. У Котенка тоже ахтунг в реале, и нам обоим не помешали бы слова ободрения, и не только они.
Искренне ваш, Кот
День выдался солнечный и ледяной, на Эльдарон упал первый серьезный заморозок, травы и деревья покрыл сверкающий иней, словно сумасшедший ювелир посеребрил все вокруг.
— Это хороший день для того, чтобы отправиться к твоей и моей семьям, а потом — в храм, — выглянув в окно, усмехнулся Эвир.
— А твоя семья точно мне будет рада?
— Кролик, веришь ли, если и не будут — мне будет все равно. А твои?
— Порадуются, что хоть кто-то на меня польстился.
В душе Эвира что-то словно кольнуло виной. Он не польстился, если припомнить и честно сказать, он думал подобраться через Аэлиса к Риану. Но в итоге… в итоге все вышло иначе. Но этого он кролику не расскажет никогда.
— Тогда одевайся. Надевай самую красивую тунику и плащ, Эли.
Аэлис расцвел и помчался переодеваться. Эвир принялся тщательно шнуровать парадную форму. Интересно было, заметят ли родители, что он изменился? Он заглянул в зеркало, но так и не смог понять, видно ли это? По его личному мнению, он остался таким же, как был.
— Я готов, — Аэлис сильно волновался, руки подрагивали.
Подумав и окинув его взглядом, Эвир порылся в кошеле, нашел то самое колечко и надел ему на палец.
— Вот так. Теперь идем, и ничего не бойся. Ну, не выкинут же нас пинками ни твои, ни мои? А если выкинут — будем жить дальше, мир на этом не останавливается.
Аэлис вытянул руку, залюбовался кольцом.
— Еще насмотришься на свою побрякушку, — Эвир потянул его за собой. — Идем.
Особняк, принадлежащий семье Анталит, был небольшим, но красивым. Основательный такой, с маленьким парком, обнесенным живой изгородью. Наверное, таким был когда-то и дом его семьи, из которого выгнали деда.
— Эвир! — навстречу выплыла красивая статная дама. — А это кто?
Дама приветливо и с ноткой грусти улыбнулась Аэлису. Тот поклонился, стараясь не выглядеть неуклюже и нелепо. Годы придворной службы научили его всему, что нужно уметь хорошему слуге.
— Матушка, это Аэлис, мой жених. Аэлис, это леди Руанта, моя мать.
— Рада знакомству, юноша. Идемте, обед подан. Эвир вас не обижает?
— Мама!
— Что вы, леди Руанта, Салэвир очень заботлив, — пролепетал Аэлис.
— Это хорошо. Надеюсь, хоть на неделю его хватит. Но мы всегда вам рады, Аэлис. И до свадьбы сына я дотолкаю, не сомневайтесь.
— Не надо меня толкать, — огрызнулся Эвир. — Мы и сами сегодня собирались в храм, повязать ленты.
— Вот и славно. Отца и братьев нет, они во дворце.
— Мы, хвала Лесу, не пересеклись.
Леди только вздохнула.
Обед был выше всех похвал. Аэлиса расспрашивали о службе, ничуть не смущаясь признания в том, что он младший слуга. У Эвира ничего не спрашивали, только к концу обеда мать странно поглядывала на него, потом неуверенно предложила воспользоваться гостевой комнатой.
— А что, моей комнаты в этом доме уже нет? — приподнял бровь Эвир.
— В твоей комнате живут мои платья на время ремонта, — пояснила мать.
Эльф пожал плечами:
— В любом случае — нам без надобности. Еще нужно успеть познакомиться с родителями Аэлиса и в храм.
— Ты как-то изменился. Помолодел.
— Мне очень помогли, матушка. И я рад, что вы заметили. Да, я изменился, надеюсь, к лучшему. Обед был великолепен, но позвольте откланяться — дела не ждут.
— Приходите, вам тут всегда рады.
— Благодарю, матушка.
За воротами особняка Аэлис сжал руку Эвира, словно старался успокоить.
— Ничего, кролик, все хорошо.
— У тебя милая мать. Я ей понравился.
Эвир кривовато улыбнулся: им повезло, что отца и старших братьев дома не было. А мать все же заметила, что он изменился, это немного грело.
— Мои родители не такие милые.
— Давай сначала познакомишь меня с ними, а там уж посмотрим, милые они или нет? Или трусишь, крольчонок?
Аэлис отчаянно закивал. Так, что Эвиру захотелось рассмеяться, но он сдержался.
— Глупости, Эли. Они тебя и меня не съедят и даже не покусают.
Аэлис приободрился и повел жениха к порталу. Пришлось пройти через три малых портала, чтобы добраться из богатых кварталов в ремесленные. Дом семьи Наршер стоял в тесном ряду таких же бедных, но опрятных домишек, и единственным его украшением были вечнозеленые вьюнки, оплетающие стену. Ни палисадника, ни клумбы перед ним не было, только эти вьюнки. Дом был одноэтажный, но с высокой крышей.
— А моя комната раньше была на чердаке, — вздохнул Аэлис и постучал в дверь.
Открыла мать, оглядела их.
— Проходите.
— Матушка, отец на работе?
— Сегодня у него выходной.
Эльф, очень похожий на чуть более старшую копию Аэлиса, сидел в кресле в гостиной, куда юноша привел жениха. Крохотная комната вмещала всего лишь диван, два кресла, небольшой письменный столик и шкаф с книгами, совмещая функции гостиной и кабинета.
— Отец, матушка, позвольте представить вам моего жениха, Салэвира Анталит.
— Наслышаны-наслышаны. Жених, говоришь?
— Сегодня мы идем в храм, чтобы повязать ленты.
На Эвира посмотрели с большей теплотой.
— Не белые хотя б?
— Нет, — Эвир видел, как неприятно Аэлису подобное предположение, приобнял за плечи. — Голубые.
— А что ж не золотые? Или благородному лорду непосильно в мужья брать отреченную ветвь?
— Отец!
— Третьему сыну благородного лорда, вы хотели сказать? Впрочем, это не важно, я предлагал Эли золотые.
— А я отказался. До золота еще нужно дорасти, — неожиданно твердо сказал Аэлис.
Посмотрели на него, как на идиота. Отказаться от золота…
— Это мой выбор, — тихо закончил юный эльф.
— Я же говорила, — Арла появилась в дверях. — Так вот, значит, кто…
— Будет и золото. Попозже, — Эвир переместил руку ниже, обнял кролика за пояс.
Скептические взгляды всей семьи сказали ему все, что осталось висеть в воздухе: голубые ленты развязать проще простого, а будет ли еще это «попозже» — ветер в кронах нашумел. Эвир потянул Аэлиса к двери. Тот пошел за ним, не оглядываясь, часто моргая, чтобы не дать пролиться слезам.
— Не бери в голову, кролик. Все у нас будет — и золотые ленты, и золотые обручья.
— Я думал, они обрадуются…
— Они просто еще не поняли ничего. Или сестрица твоя им наплела… Впрочем, даже если что-то и рассказывала, это могло быть правдой. Я далеко не невинное создание.
— Ты самый лучший! — Аэлис посмотрел на него.
— Ты так считаешь? — Эвир рассмеялся, обнял его покрепче, не стесняясь взглядов прохожих, наклонился к его уху и зашептал «страшным» шепотом: — А если я — коварный негодяй?
— И в брак со мной вступаешь по расчету?
— Еще какому, крольчонок. Представь себе, каково жить в казарме, где в небольшой комнате ютится аж десять эльфов и одиннадцатый — командир десятки. А у тебя есть своя, личная, где хоть голым ходи, хоть на голове стой — никому дела нет.
— Я тоже по расчету, — серьезно сказал Аэлис.
— О… И каков же он у тебя?
— Гарантированный секс, грелка в постели и чесание спины.
Опешивший в первые мгновения Эвир громко расхохотался, подхватил его за пояс и закружил по улице.
— Идет, Эли, это хорошая сделка. Обещаю греть и чесать вдоволь. Ну и первый пункт — само собой, тоже.
На них смотрели с улыбками — любовь, сразу видно.
***
Как пролетела зима, Витольд не заметил. Просто не заметил — после того, как он едва не окочурился, спасая Салэвира, наставник взялся за него всерьез, так что некогда было поднять голову от книг, или он валился с ног или с хвоста, целый день проведя в городской лечебнице, учась помогать, дозируя силу и направляя ее в нужное место, а не так, как привык — широким потоком.
— Неплохо, Вит, неплохо. У тебя замечательно получается, — Тэр не забывал хвалить ученика, воодушевляя.
Конечно, и без похвал Вит это не бросил бы никогда, но слова наставника окрыляли. Еще очень помогало то, что и праба, и Маринка тоже хвалили, радовались успехам. Марина и сама старательно училась, делилась с братом в редкие свои появления во дворце сложностями обучения и выспрашивала про самоконтроль.
В один из ее визитов Витольд заметил, будучи не таким уставшим, как всегда, как изменилась сестра. В Марине словно горел теперь яркий и ровный огонь, почти не плюющийся злыми искрами. А когда рядом появлялся ее наставник, этот огонек тянулся к нему, ластился, а сама Марина расцветала в слегка смущенной улыбке.
— Они такая милая пара, — восторгался Вит.
В последний ее визит он заметил еще кое-что, что заставило незлобивого, спокойного и физически не очень сильного нага с шипением припереть демона к стенке:
— Ты! Мою сестру! Она никуда не поедет теперь, я запрещаю!
— О чем ты? — удивился Ликарн.
— Она беременна!
Демон расплылся в глупой улыбке.
— Беременна…
Вит посмотрел на этого рогатого идиота и махнул рукой, все равно тот сейчас не был способен соображать. Марина на осторожный вопрос брата только кивнула:
— Я знаю. Второй месяц или третий, точно не скажу. Так получилось, резинок тут не изобрели, а стандартные заклятья на меня, как оказалось, не действуют.
— Тебе нельзя сражаться с темным эльфом.
— Я и не хотела, если честно. Я уже не боюсь пещер, но меня все равно от них в дрожь бросает, это ж сколько камня над головой будет!
— Как-нибудь справимся, — утешил ее Вит.
— А тебе туда вообще нельзя, тебе там плохо будет, да еще и мага придется угробить… Не знаю, Витка, я вроде как подписалась на это…
— Я все сделаю, — сказала Агата.
— Ой, праба! — в один голос вскрикнули оба.
Когда в комнате появилась Агата и сколько успела услышать, они не знали.
— Я разберусь с этим вашим чародеем, — пообещала Агата.
— Но… Ты же…
— У меня есть опыт. Я все-таки войну прошла.
— Но это было очень давно, праба, и здесь нет огнестрельного оружия, — попытался воззвать к ее здравому смыслу Витольд.
— Зато есть арбалеты, и с ним я управляюсь уже вполне сносно, — усмехнулась женщина. — Пока вы учились, я тоже не сидела без дела. Лорд Эрнар был весьма любезен и позволил сотнику учить меня.
— Но магия…
— Лорд Тэр дал мне учебники.
Вит и Марина только моргали. Даже зная, что Агата — тоже Огненная, они с трудом могли уложить в голове ее способность к магии. И не они одни: Тэрмариллен согласился выделить ей учебники, по которым учился и Вит, только потому, что Ликарн отказался обучать Агату.
— Так что я разберусь с этим вашим свихнувшимся.
Агата носила статус гостя и все еще обитала во дворце. Но за зиму ее узнала каждая придворная дама: шали и митенки, перчатки, шарфы, очаровательные шапочки очень быстро и плотно вошли в обиход этих красоток. Вязала Агата быстро и качественно, а главное — красиво.
— Странная вещь, — только и сказал Тэр, рассматривая шарф. — Но мне нравится.
В этом мире искусство вязания было неизвестно, сам он почерпнул знания об этом на Земле. Кружевоплетение было, и являлось прерогативой темных эльфов, и то, кружева плели не они, а прирученные и дрессированные пауки. Новая мода укоренилась прочно, дамы и кавалеры выстраивались в очередь к Агате. Не скупились и на оплату, такое искусство требовало вознаграждения. Так что Агата уже не зависела от финансовой помощи Повелителя.
— Все-таки, она весьма необычна, — Тэр задумчиво вертел в руке шарф.
Шарф ему подарил Витольд, сам Тэр за модой не следил и новинками не увлекался. Хотя за жизнью Агаты приглядывал в полглаза.
— Скажи ей о своих чувствах, — советовал брат.
— Нет никаких чувств! — огрызался маг и сбегал.
Так было буквально до этого дня.
— Она тебя заинтересовала, — Эрнар не поднял головы от бумаг, хотя прекрасно видел, что брат вошел в кабинет.
— В ней есть что-то такое… — внезапно согласился Тэр.
— Что? Великий чародей не может сформулировать, что именно? — насмешливо прищурился Эрнар.
— Не могу. И перестань издеваться, — огрызнулся Тэр.
— Я? Ничуть не издеваюсь. Просто очень непривычно видеть, что тебя кто-то заинтересовал, но ты не можешь сказать, чем именно.
— У вас, нормальных приземленных существ, это, вроде, называется «влюбился».
Эрнар уронил перо, забрызгавшее бумаги чернилами, и выругался.
— Ты не шутишь?
Тэр принялся отчищать бумаги, злобно глянув на брата.
— Аккуратнее!
— Это было неожиданно.
— Очень! Особенно чернила на столешнице… ты знаешь, как трудно взаимодействовать с мертвой древесиной?
— Успокойся, я лучше перепишу документ и вытру пятно.
— Я спокоен. Когда ты не проливаешь чернила!
Эрнар отошел от стола и пристально уставился на слишком уж разозлившегося брата. Он не мог понять, что так задело того? Вынужденное признание? Его реакция на это признание? Ну, это ведь в самом деле было неожиданно: до сих пор Тэр относился к чувствам… да никак не относился, легко принимая влюбленности молоденьких слуг и служанок, магов и чародеек, прыгавших в его постель с целью пополнить резерв или набиться в ученики, и так же легко расставаясь с ними.
— Мне пора идти, — Тэр развернулся, рукавом снеся чернильницу на пол.
Привычная броня не налезала. Трескалась и расползалась по швам, как ставшая слишком маленькой туника. Самоконтроль летел к демонам, Тэр всерьез испугался, что попросту сходит с ума.
— Мне нужно на север, к снегам, восстанавливать рассудок.
— Если ты в этом уверен, езжай.
— Уверен ли я? — сразу вспыхнул Тэр, по счастью, не пламенем. — Еще как уверен! Она… Эта Агата. Аррр! — дверь, не желавшую открываться, он снес с петель магией.
Эрнар только удивленно посмотрел ему вослед, придерживая челюсть рукой.
— Да что это с ним такое? Неужели… в самом деле влюбился?
Тэр быстро шагал по дворцу, на пути все разбегались в стороны. Злобный маг, буквально окутанный молниями — это серьезно. На дороге лучше не стоять и на глаза не попадаться. Ноги сами привели в сад, к пруду. Тэр выдохнул, успокаивая магию. Агата… Агата его бесила. По меркам эльфов, она даже не была особенно красива, так, миленькая. Но стоило посмотреть в глаза — пляшущее в зрачках дикое пламя затягивало. Дикое-то дикое, но воля, которая его сдерживала, была тверже алмаза. Но эти странные чувства, которые она вызывала… Они злили до белых глаз. Тэр не мог понять их, разобраться с ними. Она не смотрела с восторгом, не смотрела с презрением. Она оценивала и взвешивала, и этим напоминала того же Ликарна, с которым Тэр в личном общении был временами «на ножах», признавая его профессионализм и силу, но не понимая.
— Как все не вовремя, как все глупо!
Стоило подумать про демона, как он тут же возник рядом, будто всегда сидел, подогнув ногу, на плоском камне у озера и покуривал свою неизменную трубочку.
— Что надо? — нелюбезно спросил Тэр.
— Пришел поинтересоваться, откуда синие молнии в саду, а это, оказывается, ты, — демон неспешно затянулся и так же неспешно выпустил несколько дымных колечек.
— Поинтересовался — проваливай.
— Расскажи мне, что тебя так тревожит?
— Какая тебе-то разница?! — взвыл маг, потом взвыл еще раз, глядя на появившуюся в руке трубку, такую же, как у демона.
Он прекрасно знал, что Ликарн курит особые демонские травы для сосредоточения и успокоения, а не мерзостное порождение фантазии людей мира Земли, и не наркотические составы здешних людей.
— Присядь и покури… — Ликарн продолжал улыбаться.
Тэр с отвращением уставился на него, но трубку почти неосознанно поднес ко рту и даже затянулся. Сладковато-пряный дымок проник в легкие, голова чуть закружилась, вынуждая все же сесть на второй камень.
— Итак, что тебя гнетет, эльф?
— Гнетет? — Тэр рассмеялся зло, но демон услышал и нотку неуверенности в его смехе. — Меня бесит! Бесит эта… эта человечка!
Теперь рассмеялся Ликарн, покачал рогатой головой:
— Эфраз, эльф, она эфраз. Переход выжег из них большую часть человеческого, именно поэтому моя Марина — эфраз, и этот мальчик, ее брат — наг, и людьми они больше не являются. И твоя Агата — тоже не человечка.
— Она меня раздражает…
— Тем, что не боится и не преклоняется перед великим тобой?
— Несоблюдением этикета, уверенностью в том, что права лишь она, прожив девяносто лет, а я в свои тысячелетия ничего не понимаю.
— А ты ее этому этикету научил? Ткнул пару пыльных фолиантов по магии — и умыл руки.
Демон был отвратителен тем больше, что был прав.
— В мои обязанности не входит учить приживалок всему. Ее сюда требовал Избранный, а не я сам перенес.
— О, конечно, переложи ответственность на плечи мальчика, которому ты не даешь ни мгновения отдыха. Тэри, ты просто боишься общаться с ней теснее, чем сейчас. Отчего?
— Ответственность? — холодно посмотрел Тэр. — Ему следовало думать.
Ликарн кивнул, признавая правоту эльфа.
— И я не боюсь с ней общаться, у нас как-то нет тем для разговора.
— Это чтобы ты, проживший четыре тысячи лет, не нашел тем? Или не захотел искать?
Тэр развел руками.
— Любовь — это очень нелогично. А все нелогичное меня пугает.
— В самом деле? — удивился демон. — А мне показалось, что это самая естественная вещь на свете.
— Размножение — да. А вот любовь… Что это вообще?
— Как тебе сказать…
Демон задумался всерьез, потом пожал плечами и улыбнулся.
— Я не знаю. Это или есть, или его нет. Что-то такое неуловимое, гораздо менее понятное, чем магия.
— И что с этим делать, тоже не совсем понятно.
— О, вот тут я могу тебе сказать. Наслаждаться, конечно же! Нелогичностью, глупостью некоторых желаний, поступков и настроения.
Тэр застонал. Как можно наслаждаться этим? Демон хохотнул и пропал, не сходя с места, оставив в воздухе пару почти неподвижных дымных колечек и трубку в руке эльфа, бесконечно истекающую ароматным дымком.
— Час от часу, — в сердцах сказал Тэр.
Но трубку все же докурил: травяные смеси Ликарна действовали прекрасно, а ему хотелось вернуться во дворец в нормальном состоянии, а не сгустком молний. Травы помогли. При случайной встрече с Агатой Тэр улыбался вполне миролюбиво. И — что удивительно, — удостоился ответной улыбки, совершенно преображавшей суровое и не слишком красивое лицо эфраз.
— У вас все хорошо, Агата?
Тему надо было искать. И срочно.
— Все прекрасно, лорд Тэрмариллен. Я прочла последнюю книгу, что вы давали, но никак не могу вас застать, чтобы вернуть ее.
— Ничего страшного. Как ваше вязание?
— Прекрасно. Надеюсь, темные эльфы не сочтут меня конкуренткой их паукам, — рассмеялась эфраз. — Я одна, а их много.
— Пауки плетут кружева, а не вяжут. Хотите посмотреть на мою коллекцию кружева?
— Я тоже плету кружева, только не так, как пауки, а на коклюшках. Оно отличается, мое погрубее будет. Но модницам нравится. У вас есть коллекция кружева? — он явно заинтересовал ее.
— Да, собирал некогда, — Тэр подал ей руку.
Сегодня что-то явно было не так. Агата улыбалась и даже смеялась на его убогие (Тэр был честен с самим собой) попытки шутить, но что-то ее тревожило… Или нет? Он снова не мог разгадать ее.
— Что вас так тревожит? — прямо спросил он, открывая дверь спальни, где хранил коллекцию.
— Тревожит? Ничего. Думаю, как составить прошение на имя Повелителя, чтобы выделил парочку крепких ребят в сопровождение до РуассʼАʼЭята.
— А вам-то туда зачем?
— О, это просто… Хм, а на Верховного магистра распространяются некие правила этикета или нет?
— Смотря какие, — усмехнулся Тэр. — Предложить даме прилечь?
— Все время забываю, что это отнюдь не наш мир и далеко не привычные правила. Мы, кажется, пришли смотреть на кружева, или белье на постели тоже из них?
— Нет. Не люблю кружева на постели. Коллекция вот.
Повинуясь жесту Тэра, великолепнейшие кружева развернулись, выпорхнув из шкафа. И она, Тьма и Корни ее погреби, смотрела на кружева и говорила о них, и только пламя в ее глазах искрилось и смеялось. Настолько, что хотелось уронить весь этот разноцветный ворох кружев в угол и прижать ее к стене… Содрать строгое, закрывающее ее от подбородка до пят, платье, содрать с нее алмазную броню самоконтроля. И это ему! Ему, который сам привык держать себя в такой же броне!
— Вам понравилось, Агата?
— Я в восхищении и непреходящей белой зависти.
— Думаю, вы умеете рукодельничать ничуть не хуже.
— Могу сделать ответную любезность и пригласить вас посмотреть.
— Буду весьма признателен, — согласился Тэр. — А затем мы могли бы поужинать.
— Принимается.
И никаких расшаркиваний и поклонов. Этикет? Впрочем, зачем он сейчас, когда они не в обществе?
— Телепорт или пройдемся так? — уточнил Тэр.
Пламя в ее глазах снова смеялось.
— На ваш выбор, лорд.
Тэр предпочел телепортацию к дверям покоев Агаты. И обнаружил под ними сотника Гайрана. Тот явно не ожидал появления с искомой дамой самого Верховного мага Эльдарона.
— Сотник, у вас какое-то неотложное дело? — Тэр смерил его внимательным взглядом.
— Тренировка с леди Агатой, — доложил тот.
— Агата? — Тэр взглянул на нее. — Мне прийти позже?
— Мы не назначали тренировку сегодня, — невинно заметила леди, улыбаясь.
— Вот как…
Сотника словно невидимый ураган унес прочь. Сам себе маг не хотел признаваться, что внутри мгновенно всколыхнулась ярость.
— У вас тут и поклонник, смотрю. И много таких?
— Поклонников?
Она рассмеялась, и этот смех угольками прокатился по его груди, искрами осел в солнечном сплетении, заставив как-то странно и незнакомо вздрогнуть его магию.
— Не думаю, что у меня есть кто-то, кого так можно было бы назвать.
— Сотник, например. Или придворный маг.
— Сотник Гайран отыскал во мне податливый материал для натаскивания в нелегком искусстве стрельбы, я все же не гвардеец. А придворный маг до сих пор старательно обходил по большой дуге.
Тэр пожал плечами.
— Все меняется.
Вместо ответа она просто толкнула дверь, кивком предлагая ему войти. И он вошел и остолбенел в первое мгновение, рассматривая обычные гостевые покои, превращенные в нечто невообразимое. В корзинках громоздились мотки ниток самых разнообразных цветов, у стены замерли пять или шесть магических манекенов, он даже, кажется, узнал фигуры нескольких дам, которых они изображали. И кружева — повсюду. Нежные, воздушные, выплетенные человеческими руками, а не паучьими лапками, изысканные узоры в накидках, лифах платьев, шлейфах, перчатках и вуалях.
— Какая красота. Когда вы столько успеваете?
— Иногда совершенно не хочется спать, потому что снится… всякое. А зимние ночи были долгими.
Тэр кивнул.
— Эрнар тоже плохо спит зимой.
— Хотите, покажу вживую кое-что?
Тэр несколько поспешно согласился. Вроде бы, они успешно общались, и это даже было похоже на светскую беседу? И ему было интересно, что Агата хотела показать.
— Располагайтесь, — она вышла в гардеробную.
Тэр устроился в кресле, мимоходом заметив, что не взвился на явно привычный ей повелительный жест в сторону кресла. Что ж, придется поблагодарить демона за вовремя подсунутую трубку.
Она не заставила себя долго ждать, вышла через несколько минут — и он онемел вторично, раскрыл глаза, боясь моргнуть. На мгновение показалось, что ее окутывает пламя, но это было кружево. Черное, алое, с вкраплениями мелких золотых искр, так точно передающее языки огня, облизывающие худощавое тело, крупную и несколько тяжелую для него грудь, руки. От движения огненный узор на платье стал казаться живым.
— Как же ты прекрасна… Как огненная роза, — Тэр взирал на нее с неприкрытым восхищением.
Платье было таким же, как и все ее наряды: закрытым от горла до пят. Но — Великий Лес! Это было кружево, лишь плотным плетением скрывающее все стратегические места, и под ним явно не было надето ничего более.
— Можно мне потрогать… кружево?
— Можно.
Агата шагнула ближе. Тэр осторожно огладил ее ладонями от плеч до талии, вернулся к груди.
— Изумительнейшая работа.
Разумеется, он совершенно не то хотел сказать. Разумеется, он говорил сейчас о кружевах, сдерживая совсем иные слова. Ей, как женщине, это было совершенно ясно.
— Совершеннейшее очертание нитей, — плел Тэр, не думая.
Они, эти демоновы нити, очерчивали так, что хотелось рвануть, вкладывая в это движение всю магию, взбесившуюся и болезненно-сладко бьющуюся внутри. Останавливало только понимание колоссальности вложенного труда и наслаждение чисто эстетическое.
— Их надо снять. Рассмотреть ближе.
— Ну так сними, крючки на спине.
Тэр расстегнул платье, полюбовался, как оно спадает на пол. Неспешно и плавно. Пламя облизнуло ее тело в последний раз и успокоилось на ковре, она переступила его босыми ногами. Он потянулся к ней, заключая в объятия. Все было так естественно, как будто она родилась в ином мире Избранной — для него одного. И его магия потянулась к ней, вплетаясь в огненную ауру, питая ее и подпитывая себя. Первый поцелуй затуманил разум, будто на стекло дохнули.
После он так и не вспомнил, как его избавили от мантии и прочего. Запомнилось только то, что ее руки были ласковыми и немного неуверенными. И почти девичья нетронутость ее тела, очень долго, по меркам людским, не знавшего мужчины. Обнимать эфраз после соития было очень приятно, теплую и расслабленную. Магия мурлыкала в нем свернувшимся котом, довольная, словно лежал он сейчас в собственной постели. Запоздалое понимание — или просто принятие? — того факта, что он отыскал собственный Источник, пришло внезапно.
— С ума сойти… — потрясенно прошептал он.
Почти полгода он жил рядом и бегал от него, как от огня… Вернее, от огня и бегал, глупец.
— Ты — мой Источник, — поделился он с Агатой новостью.
— Я поняла, — улыбнулась та, потягиваясь. — Не знаю уж, может ли быть Источник у эфраз, но мне с тобой… хорошо.
— Мне с тобой тоже. Ты великолепна, огонек.
Она перевернулась, оседлала его бедра, задорно улыбаясь:
— Ах, огонек? Повторим-м-м?
— С радостью, — сразу же возгорелся желанием Тэр.
Усталости он не чувствовал, да и она тоже, так отчего бы и нет? Тем более что хотелось этот раз запомнить. И он в памяти отложился, как одно из самых прекрасных воспоминаний в его очень долгой жизни вообще.