MineTale. Пацифист

Потолок пещеры терялся где-то далеко вверху, ставшая темно-синей вода текла по обе стороны довольно широкой дороги. Путь и стены были все сделаны из странного синего материала, издали напоминавшего какие-то кирпичи. Кое-где с потолка широкими потоками лилась вода, образовывая красивые водопады, на стенах висели лампы разных размеров и цветов. Игрок невольно засмотрелся на все окружение, забыв, что его может ожидать впереди. Понаблюдав за мерно текущей водой, уносившей куда-то вдаль порядком подтаявшие ледяные блоки, упавший прошел вперед, войдя в туннель. Пространство вокруг сразу сузилось, выводя идущего на небольшое возвышение, с края которого стекал еще один водопад. Возле него стояла девочка из Сноухилла. — Привет! — упавший был очень рад увидеть знакомое лицо в новом месте. — Хей! Ты ведь тоже здесь для того, чтобы ее увидеть, да? — К… конечно… А кого именно? — Ты не понимаешь? — глаза девочки стали абсолютно круглыми от удивления. — Ну ее же! Она ведь самая крутая из всех! Когда я вырасту, я хочу стать такой же!.. — Я, кажется, понял, о ком ты говоришь… эм-м… — Ой, я еще не представилась, да? — засмущалась собеседница. — Я Милли! А как тебя зовут? — Я… пока хочу остаться неизвестным. — Как хочешь. Только, пожалуйста, не говори моим родителям, что я здесь, ладно? — Ты сбегаешь из дому? — игрок не смог подавить улыбку. — Да… есть такое… Ты ведь им не скажешь? — Конечно, нет! Я даже сомневаюсь, что встречу их… Ладно, я пойду дальше. — Удачи! Если что, ищи меня здесь! Я помогу тебе! Игрок прошел к другой стене, возле которой рос голубой цветок. Он был просто огромных размеров — высотой почти с самого упавшего, а в лепестках, наверное, можно было спрятать лицо. Цветок слегка покачивался, будто пытаясь почувствовать что-то. — Интересный цветок, правда? — спросил упавшего опиравшийся на стену кодовый игрок. Его кожа была слегка загоревшей — понять, как можно загореть в пещере, упавший так и не смог — синяя футболка была немного порвана снизу, джинсы явно не один раз были в воде. — Интересный, — согласился игрок, подходя к собеседнику. — А что это за растение? — Это Эхо-цветок. Он будет бесконечно повторять то, что услышал последним. Классно, да? — Действительно… — упавший наклонился к венчику цветка и прислушался. И сквозь плеск воды вокруг он услышал слегка приглушенный голос своего собеседника! «…Классно, да?» Отойдя от шока, игрок пошел дальше, к мерцавшей звезде сохранения. — Звук текущей воды наполняет тебя Решимостью. Игрок ожидал дальше увидеть кого или что угодно, но только не сидящего за прилавком какого-то крошечного магазинчика… Хиробрина. — Что? — сразу спросил он, пожимая плечами в ответ на удивленный взгляд упавшего. — Никогда еще не видел игрока с двумя работами? Ничего особенного, просто вдвое больше перерывов… один из которых как раз сейчас начинается, — он хитро улыбнулся. — Я иду в бар «У Гарри». Хочешь пойти со мной? — Почему бы и нет? — Тогда идем. Хиробрин вышел из-за прилавка и крепко взял игрока за плечо. — Готовься, — предупредил он. — Я не знаю, как ты это перенесешь. Его рука засветилась белым, вокруг игроков начала вспыхивать магия. В следующую секунду упавшего ослепил яркий голубой свет, в ушах зазвенело. Он попытался крикнуть, но не услышал собственного голоса… И тут все внезапно оборвалось. Оба игрока твердо стояли на ногах в уже знакомом баре. Хиробрин обеспокоенно посмотрел на друга. — Ты как, в порядке?.. — Все нормально, — соврал упавший, следуя за Брайаном к барной стойке. Все посетители были очень рады появлению Брина — они махали ему руками, здоровались на ходу. — Кажется, мне надо ходить сюда чаще, — заметил Хиро, усаживаясь на стул и оглядываясь вокруг. — Без меня здесь такая скуКОДа! Все рассмеялись… кроме бармена. Он подошел к стойке и с усталым видом облокотился на нее. — Тебе как обычно, Хиробрин? — Мне — да, а моему другу… Ты что будешь есть, жареную рыбу или баранину? — Рыбу… больше люблю. — Вот и отлично, — Брин с беззаботным видом повернулся к укоризненно смотревшему на него Гарри. — Тогда двойную порцию. Бармен кивнул и ушел в комнату, дверь в которую располагалась чуть в стороне от барной стойки — видимо, там была кухня. Брайан слегка причесал растрепанные волосы и с заинтересованным видом повернулся к игроку. — Так что ты скажешь о моем брате? — Нотч классный! Вкусно готовит, мастер кодов и вообще очень хороший! — Что правда, то правда. Он был таким всегда, сколько я его помню… Гарри вышел из кухни и поставил перед посетителями две тарелки с равномерно пожаренной рыбой. — Спасибо! — Хиробрин притянул к себе бутылку с полупрозрачной желтоватой жидкостью, которую Гарри принес вместе с едой, повернулся к игроку и с улыбкой посмотрел на то, как он режет рыбу на кусочки. — Не хочешь ее приправить лимонным соком? — Нет, спасибо, я ем рыбу просто так, без ничего, — сложно было понять, как игрок смог это все произнести с куском еды во рту. Тем не менее, Хиробрин его прекрасно понял и широко улыбнулся. — Я не настаиваю. Брайан открыл бутылку и… начал из нее пить. Игрок очень удивился, глядя на его предельно спокойное лицо. «Он будто пьет воду, а не лимонный сок! Я никогда не мог даже чуть-чуть отпить не скривившись, а он!..» — Хиро… как ты это делаешь? — Ничего особенного. Привык, — Брайан положил на стойку несколько монет и поставил бутылку возле себя. — Когда у тебя одно НР, очень уж хочется рисковать, — прошептал он игроку на ухо. Видимо, он не очень хотел, чтобы все слышали это. — А потом привыкаешь, и тебе начинает нравиться… Но вообще я не об этом хотел поговорить. — Слушаю тебя, — игрок отправил в рот последний кусок рыбы. — Я уже не раз упоминал, что Нотч очень сильно старается попасть в «Моджанг». Так сильно, что когда-то он пришел к заместителю главы домой и попросил ее дать ему место. Она ему этого не позволила, но увидев его у своих дверей несколько дней подряд, решила его тренировать… и это продолжается до сих пор. — Бедный Нотч! Так вот почему он так расстраивается при упоминании о Центре Программирования! — Да уж… Я и сам как могу поддерживаю его… Хиробрин щелкнул пальцами… и вдруг все вокруг замерло. Застыли в разных позах игроки, предметы вокруг, пространство за окном… — Вот так. Теперь никто ничего точно не услышит, — Брайан был предельно серьезен. — Я хотел спросить еще кое-что. Игрок нервно поерзал на стуле. Вся эта тишина и неподвижность всего вокруг заставляли его очень сильно напрягаться и настораживаться. А тут еще этот серьезный и вместе с тем завораживающий голос Брина… — Ты когда-нибудь слышал о говорящем цветке? Упавший вспотел от страха. Хиробрин с каждой новой фразой пугал его все сильнее и сильнее. «Откуда он знает про Санни?.. Он же ни разу его не встречал!..» — Д-да… — Тогда то, что я скажу, не должно удивить тебя. Я говорю про Эхо-цветы. У игрока отлегло от сердца. Так он не про тот цветок говорил!.. — Они растут везде в Водных Потоках и повторяют все, что ты им скажешь. Но знаешь, что мне Нотч однажды рассказал? Иногда, когда он один, рядом с ним появляется цветок и что-то шепчет ему. Слова поддержки, советы… предсказания. Странно, правда? Игрок почувствовал, как все у него внутри превратилось в лед. — Надеюсь, ты сказал ему опасаться этого цветка?.. — Нет, не говорил. А должен был?.. Ведь, наверное, кто-то просто использует Эхо-цветок для таких… шуток. Но будь осторожнее, ладно? Заранее спасибо. Хиробрин говорил спокойно и таким тоном, будто ничего не знает, но именно из-за этого и казалось, что здесь что-то не так. Впрочем, игрок даже не успел подумать об этом, как все вокруг наконец «оттаяло». Брайан встал со своего стула и широко улыбнулся игроку. — Длинный перерывчик получился!.. Кстати, ты, случаем, не оплатишь обед? Всего десять тысяч монет! — Оплачу! — игрок сразу вспомнил покупку жареного снега. — Да ладно тебе, я пошутил. Гарри, запиши на мой счет. Я чуть позже заплачу. Хиробрин вышел из бара, напоследок помахав рукой посетителям. Упавший поспешил за ним, успев поблагодарить бармена.

***

Вернувшись и пересохранившись, игрок наконец пошел дальше. Возле широкой реки, спадавшей куда-то вниз красивым водопадом и попутно сбрасывавшей большие камни, стоял уже знакомый ему пространственный сундук. Вниз вел деревянный мост, по которому упавший решил спуститься. Пока что он не встретил никого нового. Это его напрягало так же, как и необходимость увернуться от всех падающих камней!.. К счастью, это ему удалось, и он смог прислушаться к «речи» Эхо-цветка. — «Клянусь, я видел что-то за водопадом»… — Наверное, это там, наверху… Пока игрок поднимался обратно, он обратил внимание на глубокую пропасть, в которую стекала вода. Там были видны какие-то структуры… или это была игра света и теней?.. За водопадом действительно оказался проход. Видимо, физика этого мира вообще не поддавалась никаким законам, если сквозь мощный поток воды было так легко пройти, даже не намокнув! Последнее было особенно хорошо — бегать в мокрой одежде по, судя по всему, огромному пространству не особо хотелось. Упавший оказался в небольшой пещерке, которую освещали два светящихся гриба, очень похожие на те, что были в странной пещере в Сноухилле. А прямо между ними… — Это что, шорты? — игрок поднял одежду с земли. — Да, действительно! Похоже на шорты для танцев или гимнастики, или что-то вроде того… Игрок мгновенно снял платок и надел шорты на себя. Он иногда сам не мог понять свои действия. Например, почему он надевает только один элемент одежды за раз?.. Выйдя из пещеры и положив платок в сундук, к черной ленте и деревянному мечу, упавший наконец пошел дальше. Пространство впереди все заросло высокой травой, в которой почти ничего не было видно. Обойти ее не было никакой возможности, значит, оставалось только продираться сквозь нее. Игрок залез в самую глубину и только тогда обратил внимание на то, что на возвышении слева стоял кодовый игрок. Упавший тут же застыл, где стоял, и стал внимательно смотреть. — Он всегда приходит вовремя, — игрок стоял достаточно близко, чтобы его можно было услышать. Точнее, стояла — судя по голосу, это была девушка. — Что с ним происходит?!.. Вдали послышался топот ног, и из-за скалы выбежал… Нотч. — П-привет, Алекс! Извини, что опоздал, у меня были… уважительные причины… Упавший ошалел. Так вот что это за игрок! Это и есть та самая стражница!.. — Так вот, насчет игрока, о котором я рассказывал… — Ты с ним сражался? — девушка говорила спокойно и уверенно, стоя спиной к Нотчу. — К-конечно! Я… я доблестно сражался!.. Странное несоответствие бросилось в глаза игроку. Алекс, судя по всему, была ненамного выше Хиробрина, так что рост Нотча должен был бы внушать ей уважение… Но руки создателя так дрожали, что было очевидно, что он боится свою собеседницу. — Ты его захватил? — Ну… Алекс развернулась лицом к Нотчу, заставив его еще сильнее вздрогнуть. — Н-нет… я его не захватил. — ЧТО?! Нотч отступил назад. Его глаза расширились от страха, он задрожал еще сильнее. Свет на потолке освещал его, но скрывал Алекс, и от этого становилось только страшнее. — Я честно пытался! Я очень старался, Алекс! Просто… некоторые вещи меняются… Тебе ведь это знакомо?.. Алекс нервно вздохнула. — Вот так всегда: хочешь что-то хорошо сделать — делай сама! — Ну… я ведь могу помочь… — Молчи, Нотч! Ты провалил задание! Я сама вырву душу из тела игрока! — она резко развернулась спиной. — Почему мне кажется, что это касается и меня?.. И… — Нотч медленно подошел ближе к девушке, — тебе не нужно убивать его… Видишь ли… Алекс повернулась обратно, заставив Нотча отступить. — Я подумал об этом… и мне есть что сказать… — Если мы получим эту душу, мы наконец выйдем наружу, вернемся домой и отомстим этим жалким игрокам из плоти! И если ты этого не понимаешь… то место в «Моджанг» не для тебя! Нотч вздрогнул, его глаза расширились еще сильнее. — Я… я помогу, Алекс, — создатель выставил руки вперед. — Всем, чем смогу! — Отлично! Надеюсь, ты меня больше не подведешь! Нотч активно закивал, медленно отступая назад. И как раз в этот момент игрок, захотевший рассмотреть Алекс, неловко пошевелился, и окружавшая его трава предательски зашуршала. Стражница тут же насторожилась, повернулась в сторону звука и подошла ближе, выйдя на свет. Упавший в шоке замер, боясь опять двигаться. Девушка была в железной броне, идеально сидевшей на ее теле и при этом не ограничивавшей движения — вот уж в чем, но в различной броне игрок хорошо разбирался. Лицо девушки, как назло, оставалось в темноте. Она наклонилась вперед, в ее руке вспыхнула синяя магия, и пальцы стражницы крепко сжали рукоять железного меча. Лезвие оружия блеснуло синим светом, который погас через пару секунд. Упавший мог бы поклясться, что она смотрит прямо на него!.. Стражница медленно повернула голову, осматривая территорию вокруг. Нотч смотрел в ту же сторону, что и она, но его лицо отражало отчаянный страх, почти панику. Он понимал, ЧТО она высматривает… К счастью, скоро Алекс отступила назад. — Нотч, возвращайся к работе, — резко сказала она, развернулась и широким шагом ушла куда-то в темноту. Создатель несколько раз глубоко вздохнул, с надеждой посмотрел в траву и ушел в другую сторону. Только тогда игрок снова позволил себе двигаться. Осторожно раздвигая стебли травы, он вылез из густых зарослей и вышел на ровное чистое пространство. Неподалеку сверкала звезда-сохранение. Но не успел игрок к ней подойти, как трава сзади зашуршала, и оттуда выбежала Милли. В светло-русых волосах запутались травинки, фиолетовая футболка вся мокрая, но глаза светятся от счастья. — Хей… — восхищенно выдохнула она. — Ты видел, как она смотрела на тебя? — Видел. И что-то мне подсказывает, что лучше бы я этого не делал… — Почему же? Это ведь ТАК КРУТО! Скажи, что такого ты сделал, чтобы привлечь ее внимание? Я тоже так хочу! — А ты поищи какой-нибудь свой способ, — предложил игрок. — Я уверен, оригинальность ее впечатлит! — Возможно… Я обязательно что-нибудь придумаю! Пойдем дальше! Посмотрим, как она разбирается с плохими ребятами! Сияющая Милли убежала вдаль, позволив игроку подойти к сохранению. — Ты чувствуешь сильный страх… но остаешься Решительным. Сглотнув, упавший прошел по дороге и остановился в небольшом зале. Неподалеку лежали четыре странных растения, а чуть ближе висела табличка, к которой игрок и подошел. — «Когда четыре Семени Кувшинок выстраиваются в ряд, они распускаются», — он с трудом разобрал буквы, написанные странным почерком с завитушками. Подойдя к растениям, он поднял одно и опустил в воду в самом узком месте озера перед ним. Кувшинка поплыла вперед и остановилась, упершись в берег. Игрок повторил процесс несколько раз, пока все четыре растения не были опущены в воду. Внезапно они начали увеличиваться и наконец полностью раскрылись, позволяя пораженному игроку пройти по ним. «Ничего себе тут правила! Я могу ходить по кувшинкам!.. Странно, что по воде не могу. Хотя, скорее всего, я бы не удивился…» Следующий зал был просто гигантским. Ходить по воде наверняка придется много — слишком уж много семян вокруг… Впрочем, подумать игроку не дал вышедший из ниоткуда зомби. Он был выше упавшего и, судя по его виду, в несколько раз сильнее. Игрок аж слегка испугался. В черных глазах моба сверкнул задорный огонь. — И что мне с тобой делать? — упавший чувствовал, что задаст этот вопрос еще кучу раз, пока доберется до выхода. Нажав на Действие, он задумался и, наспех ткнув по своему выбору, слегка напряг руки. Зомби это заметил и улыбнулся, открывая черный провал рта. — Что, хочешь поспорить, кто из нас сильнее? — гордо спросил он и тоже напрягся. Атаки, похожие на капли, полетели в игрока, который был уже давно натренирован и легко уклонился… Такую тактику пришлось повторить еще дважды, прежде чем зомби устал и ушел — видимо, это означало пощаду… Но игрок, даже видя радость на лице моба, был уверен, что сделал что-то не так. «Странно, я же вроде делал все правильно!.. Кстати, фигурка зомби была в комнате у Нотча!.. Их тоже делал он? Может, его расспросить?» Уже потянувшись за телефоном, упавший вдруг опомнился. «А если он рядом с Алекс?! Она же поймет, откуда звонок, и убьет меня! И Нотч уже не сможет меня защитить!.. Лучше буду сам разбираться.» Недалеко от кучки семян висел колокольчик, сделанный из нотного блока, и табличка. — А это тут зачем? — игрок удивленно посмотрел на колокольчик и повернулся к табличке. — «Если была допущена ошибка, колокольчик вернет семена на их места». То есть, не надо лезть в воду и вытаскивать их. Это хорошо!.. Не успел упавший даже перейти по полученному мосту, как его телефон громко зазвонил. — Алло? — Привет, друг! Это Нотч, — раздался из мобильника слегка обеспокоенный голос. — Привет. Ты чего такой взволнованный? — Просто… Скажи, во что ты одет?.. Игрок похолодел, несмотря на тепло в комнате. — Тебя Алекс спрашивала? — Да… И она упоминала, что видела тебя в спортивных шортах. Это так? — Да… это так. Но я переоденусь, если смогу. — Слушай, какая классная мысль!.. — Нотч заметно повеселел. — Я ей передам, что она была права. Только… будь там поосторожнее, хорошо?.. — Обязательно, Нотч! Спасибо! Положив трубку, игрок пожал плечами. Глупо искать кого-то по одежде… Не давая плохим мыслям пробраться в голову, упавший прошел в следующую комнату. Это оказался узкий туннель, в котором росло огромное множество Эхо-цветов. В темном помещении они слегка светились. Под потолком летали светлячки. Все это создавало мистическую атмосферу. Если верить табличке на стене, это место называлось Комнатой желаний. — «Когда-то игроки могли шептать свои желания звездам. И если верить, то они могли сбыться. А теперь все, что у нас есть, это светящиеся кристаллы на потолке», — прошептал ближайший цветок. У игрока сдавило в горле. Ему резко стало жалко всех запертых здесь игроков. «Как только я выберусь отсюда, я соберу всех моих друзей, и мы разрушим этот проклятый барьер!» — решил он про себя. — «Если тысячи игроков чего-то желают, это не может не сбыться! Король это докажет!» Игрок слушал и становился все грустнее. Игроки из Кода так хотят выбраться наружу!.. Дальнейшие его мысли прервала внезапно появившаяся на пути ведьма. — Неожиданно! — среагировал игрок. Ведьма хитро улыбнулась и достала из-под полы длинной фиолетовой мантии колбу с каким-то зельем. Упавший задумчиво открыл панель действий… и ему сразу пришла в голову идея. — Послушай, а ты можешь… пожалуйста… подлечить меня? Ведьма радостно закивала и подбросила колбу вверх. Атаки, похожие на колбы, выстроились в виде спирали, но игрок скоро заметил зеленую и поймал. Бегать сразу стало легче — неудивительно, если 14 НР восстановились до 17! — Спасибо тебе! — И тебе тоже, игрок! — весело ответила ведьма, позволяя пощадить и отпустить ее. Несколько Эхо-цветов росли неподалеку. — «Давай, сестрица! Загадай желание!» — «Я хотел бы, чтобы мы с сестрой когда-нибудь увидели настоящие звезды». Чуть подальше стоял какой-то непонятный механизм. Осмотрев его со всех сторон, игрок наконец нашел запись на нем. — «Наблюдатель-550»? И создатель… Диннербоун? Кажется, я уже слышал это имя… Его вроде Нотч упоминал… Подойдя к окуляру и заглянув в него, упавший ахнул. Все предметы приблизились, как в телескопе на Поверхности!.. — Минуточку… здесь что-то написано! На светлом участке стены была отчетливо видна надпись: «Проверь стену». — Какую еще стену? Вон ту, что ли? — игрок махнул рукой туда, где был закрытый проход. Он уже проходил мимо него… Там что, есть что-то? «Хотя… чему я ЗДЕСЬ удивляюсь? Висящие в воздухе блоки, вода, от которой не намокаешь, рубка деревьев руками… Без комментариев…» Подойдя к стене, упавший внимательно рассмотрел ее. Абсолютно ничего такого, что можно было бы сломать руками. Сплошная стена кирпичей, почему-то слегка влажных, очень теплых и гладких… Стоп, секундочку! Почему этот кусок такой шершавый? — О Господи! — раздраженно выдохнул игрок. — Я действительно настолько слепой?! Это же песок! Только синий… С облегчением расчистив проход, игрок вышел на что-то вроде деревянного моста, закрепленного на стенах пещеры. Там же была куча новых табличек. — Тут что, есть еще какая-то часть истории? — обрадовался он, подбегая к ним. — «Война Игроков из Плоти и Игроков из Кода.». — «Почему Игроки из Плоти атаковали нас? Похоже, они ничего не боялись. Они невероятно сильны! Даже все наши души вместе взятые не дадут силы одной души Игрока из Плоти». — «Но как же иронично, что сила их душ — их же слабость. Они могут жить даже после того, как умрет их тело». — «И если Игрок из Кода поглотит такую душу… он превратится в монстра невероятной силы». В полном шоке, упавший подошел к последней табличке. Это была какая-то очень странная иллюстрация. Вроде бы изображен игрок, но что-то с ним точно было не так… «Ничего себе! Я владел такой силой и даже этого не знал? Наверное, и никто из нас этого не знает… Но и не узнает! Если я им скажу об этом, все будут приходить сюда, убивать и поглощать души!.. Это ведь можно сделать и в обратном направлении, правда?..» Но следующая мысль мало того, что пришла неожиданно, так еще и привела игрока в ужас. «А если они придут, а убьют их, а не они?! Ведь тогда начнется просто апокалипсис! Множество могущественных игроков из кода!.. Я даже представить боюсь! Они же и меня тогда убьют и не заметят!..!» Твердо решив никому из своих друзей с Поверхности ничего не рассказывать, упавший прошел дальше, к краю моста, и посмотрел вниз, на мирно текущую воду. Такая красивая… — Эй, привет! — крик сбоку раздался настолько неожиданно, что игрок чуть не упал с моста. Повернувшись, он сразу перестал дрожать. Перед ним стоял кодовый игрок в мокрой одежде, с мокрой киркой в руке и широкой улыбкой. — Ты чего тут застыл? Любишь смотреть на воду? — Вечно бы этим занимался, — признался упавший. Игрок из кода улыбнулся еще шире и подошел ближе. — Хочешь, я тебе покажу кое-что еще? — загадочным тоном спросил он. — Там, под водой. — Хочу! — радостно воскликнул упавший и тут же смутился. — Если, конечно, тебе не тяжело, если я не помешаю… Засмеявшись, кодовый похлопал его по плечу. — Ты думаешь, я бы предложил, если бы был занят? — дружелюбно спросил он. — Не бойся, ты не помешаешь. Наоборот — я всегда рад поделиться с кем-нибудь тем, что я нашел… Ты дыхание надолго можешь задерживать? — Не очень. Может, минуту-полторы выдержу, но вряд ли больше. — Да, это и вправду мало, — кодовый задумчиво почесал затылок и пристально посмотрел на упавшего. — Слушай, а откуда ты? Не отсюда ведь, получается? — Нет, я не отсюда, — голос предательски дрожал, но игрок старался держать все под контролем. — Я из… из Сноухилла. Иду в столицу. — О, так ты наш сосед! — обрадовался кодовый. — Странно, что я тебя раньше не замечал… Тогда лучше возьми вот это, — он протянул упавшему колбу с зельем и хихикнул, увидев, с каким подозрением он ее рассматривает. — Не бойся, это не яд. Это для того, чтобы под водой дышать. Его хватит на восемь минут, мы успеем и доплыть, и посмотреть, и вернуться! Классно, правда? — Конечно! — Тогда пей, и поплыли. А то еще придут другие и все испортят… Всевозможные водоросли покачивались, подчиняясь толкавшему их течению. Разноцветные рыбки весело плавали между громадными кораллами. Все вокруг привлекало игрока, поражало. Хотелось все рассмотреть, остаться здесь навсегда, превратиться в одну из этих рыбок… — Эй, осторожнее! Крик выдернул игрока из мыслей и заставил замереть на месте. Прямо перед ним сплошной стеной откуда-то со дна поднимались колонны пузырьков. — А что в них такого? — осторожно поинтересовался он, повернувшись к подплывшему ближе кодовому. — Они затянут тебя на дно! — предупредил последний. — Конечно, выплыть можно, но это еще уметь надо. Мне понадобилось двадцать неудачных попыток… А внизу магма-блоки, они очень горячие и опасные, так что не советую… — Хорошо… — прошептал пораженный игрок, осторожно проплывая мимо опасных пузырьков. — Это и есть то, что ты хотел мне показать? — И это тоже, но не совсем, — хитро улыбнулся кодовый. — Но мы уже близко, их даже отсюда видно! Посмотри вперед! Присмотревшись, игрок увидел очертания каких-то структур, похожих на здания. Только какие-то они странные… сломанные… — Это что, руины чего-нибудь? — рискнул предположить упавший, наблюдая, как здания постепенно увеличиваются, пока они с другом подплывали к ним. — Ты абсолютно прав! Это подводные руины! Ты прости, я там уже как следует полазал… и позабирал все из сундуков… — Ничего страшного, — успокоил друга игрок. — Главное то, что я вообще увидел эту красоту! Здания и вправду были красивыми, даже несмотря на то, что они были полуразрушенными. Большие, похожие на башенки какого-то замка, сделанные из каменных кирпичей, кое-где покрытые подводными растениями, потрескавшиеся и почти распавшиеся… «Черт возьми, почему я не рыба?.. Я мог бы тогда на это вечно смотреть… как и на воду, и на водоросли…» — Эй, ты чего заглючил? — со смехом спросил кодовый, толкая упавшего в плечо и возвращая его в реальность. Последний улыбнулся в ответ. — Просто… здесь так красиво… — Понимаю, понимаю… Но, по-моему, нам пора бы уже вернуться обратно. У меня скоро эффект зелья перестанет действовать. И у тебя, наверное, тоже… Выбравшись на мост и от души поблагодарив доброго кодового игрока, упавший продолжил путь. Нужно все-таки выбраться на Поверхность, собрать друзей и сломать барьер!.. Переправившись на небольшой лодочке через широкую реку, игрок оказался на еще одном мосту. Со всех сторон росла высокая трава, некоторые особо упрямые стебли прорастали прямо сквозь плотно прибитые друг к другу доски. Слева, на невысокой, плоской сверху горе стояла длинная и странная постройка, похожая на бесконечную колоннаду. Сгустившаяся темнота пугала игрока, но он твердо решил не отступать. Не для этого он прошел такой длинный путь!.. Но стоило ему пройти всего несколько метров, как его решительность мгновенно испарилась. В землю буквально в сантиметрах от его ног вонзился меч, подсвеченный синим. В страхе оглянувшись, игрок увидел возникшую между колоннами знакомую стражницу. Алекс! — Нет, нет, пожалуйста! Упавший сорвался с места и помчался вперед с бешеной скоростью. Магические мечи пролетали прямо рядом с ним, стражница не отставала от него ни на сантиметр. Он слышал, как гремит ее броня, как она шипит проклятия каждый раз, когда оружие проходит мимо. Мост резко поворачивал, и игрок только чудом умудрялся не падать в воду и одновременно уклоняться от мечей. Путь преградили заросли высокой травы, но он, не задумываясь о том, стоит ли это делать, влетел в самую середину и начал продираться сквозь стебли, забираясь все глубже и глубже. Растения опутывали его со всех сторон, сковывали движения, но он слишком хорошо слышал звон брони преследующей его Алекс… В итоге запутавшись окончательно, игрок бессильно повис на стеблях. «Все. Мне конец. Сейчас она найдет меня и убьет… Ну, хоть моя душа пойдет на пользу этому месту… Я освобожу их…» Алекс подошла совсем близко к тому месту, где висел упавший, и запустила руку в траву. Игрок слышал, как возле его головы шуршит ненадежное укрытие. — Ага! Вот ты где! Игрок похолодел и зажмурился. Она почувствовала его. Сейчас схватит и вытащит… Но неожиданно Алекс злобно выдохнула. — Чтоб тебя!.. Ладно, считай, что тебе повезло!.. Ее шаги стали отдаляться, но только когда они совсем стихли где-то вдали, игрок позволил себе распутать стебли и выбраться из зарослей. «Кого же она поймала, раз так разозлилась?» Ответ пришел через минуту. Растрепанная, мокрая, вся в травинках и веточках, из растений выбежала… Милли. — О Боже, ты видел? — восхищенно выдохнула она. — Алекс только что… дотронулась до меня! Никогда больше не буду умываться! — игрок не смог сдержать улыбки, но Милли поняла это по-своему. — Ты правда так рад за меня? — Конечно! — ответил упавший, изо всех сил пытаясь не засмеяться. — Это первый шаг к достижению твоей мечты! — Ох, а ведь и правда!.. Как жаль, что тебе так не повезло! Если бы ты стоял чуточку левее… Но ничего страшного, я думаю, мы ее еще увидим! — Я тоже так думаю, — на этот раз игроку удалось скрыть легкую дрожь в голосе. — Давай тогда, беги вперед. Я тебя догоню. — Увидимся! — девочка помахала упавшему рукой и убежала в следующую пещерку. Игрок для гарантии выждал несколько минут — ему как раз хватило для того, чтобы рассмотреть лампы в стенах и полюбоваться их переливами — и тоже пошел дальше. Небольшая уютная пещерка сразу напомнила упавшему про комнаты в Крепости. «Черт, Крепость… Лидия… Нет, нет, нет! Пути назад уже нет, она просила меня не возвращаться…» Внимание игрока привлекла морковка на маленьком столике. Вокруг нее росли бледно-голубые кристаллы, покрывшие ее почти полностью. Сложно было даже представить, сколько времени прошло с тех пор, как ее положили сюда. Растущий возле столика Эхо-цветок издавал только тихий писк. Рядом мерцала звезда-сохранение. — Осознание того, что кролик когда-нибудь вытащит морковку из-под кристаллов, наполняет тебя Решимостью. Игрок сел на прохладную землю и посмотрел в потолок пещеры. Там красиво мерцали голубые кристаллы. «Они так похожи на звезды… Как жаль, что я даже не успеваю подумать почти ни о чем, кроме спасения своей пятой точки из всевозможных приключений!.. Но черт, Лидия… и Нотч… Как-то не особо я и хочу уходить отсюда! На что это будет похоже? Пришел, дал всем надежду на спасение и просто… исчез?.. Но если я останусь здесь, как же мои друзья там, на Поверхности?..» Игрок лег, положив руки под голову. «Как же здесь красиво… Можно ненадолго задержаться и немного расслабиться… Просто ни о чем не думать… Смотреть и наслаждаться…» Это место нравилось игроку больше всех остальных. Ему впервые расхотелось возвращаться домой... Сомнения упорно не желали оставлять его в покое. «Может, попросить Нотча превратить меня в кодового?.. Или все-таки отдать свою душу и освободить их?.. Или уйти, собрать друзей и сломать барьер, освободив их так?..»