MineTale. Пацифист

Подъем наверх почему-то занял меньше времени, чем спуск. Выдохнув с облегчением, игрок вытер пот со лба и подошел к до сих пор сидевшему на снегу Хиробрину. — Привет, игрок! Как тебе мир внизу? — Откуда ты знаешь, что я там был? — медленно и осторожно спросил упавший. — Я внимательно наблюдаю, а ты не особо и прятался… — Брайан улыбнулся и поднялся на ноги. — Если честно… — кодовый понизил голос до шепота, — это я разорвал главную цепь в ловушке, которую ты видел до спуска. — Но… почему?.. Ты так расстроил брата! — Я не желаю тебе смерти, игрок. Да и Нотч тоже… он просто не показывает этого. — А точнее, пытается. У него плохо получается. Хиробрин укоризненно посмотрел на игрока, который сразу покраснел. — Не расстраивай его. Он так долго пытается попасть обратно в «Моджанг»! — Я понимаю… понимаю. Кстати, ты не подскажешь, как мне с ним сражаться? — Ничего особенного нет. Нужно только понимать синие атаки. — Я вроде понимаю их… Спасибо. — Не за что, — Хиробрин о чем-то задумался и снова обратился к игроку. — Да, еще один важный момент. — Весь внимание! Брайан мгновенно стал гораздо серьезнее. Он нахмурился, перестал улыбаться, и спустя всего секунду его глаза вспыхнули белоснежным светом. Зрачки больше не были видны, отчего взгляд стал намного пронзительнее. Игрок отшатнулся, почувствовав, как эти глаза смотрят прямо ему в душу. Он не мог отвести взгляд в сторону… — Когда будешь сражаться с ним… Будь осторожнее. Его голос стал ниже. Упавший чувствовал, что он не сможет ослушаться… — Все сделаю… — прошептал он. — Как скажешь… Брайан… Глаза Хиробрина погасли, снова показав зрачки. Теперь он снова выглядел прежним, спокойным и добрым. — Вот и отлично! Спасибо, игрок. — Что это сейчас было? — спросил упавший, отойдя от шока. — Как ты это сделал? — Ничего особенного, — Брин улыбнулся, глядя на выражение лица собеседника. — Мелочь! Это легко делать. — Вроде же ваши коды это не позволяют… — Не копайся в наших кодах, — посоветовал Хиробрин. — С этим тебе Нотч поможет… Пожалуйста, оставь меня. Брайан отвернулся к краю пропасти и стал смотреть на красивый вид. Игрок улыбнулся и ушел дальше. Неподалеку уже были видны очертания домов. Когда упавший наконец вышел на огромное плато, к которому и направлялся, то увидел небольшой город и в первую очередь большой плакат с надписью «Добро пожаловать в Сноухилл!», украшенный гирляндами из цветных лампочек. — Так все это место названо… в честь этого города? Или наоборот? Странно… Спросить бы у кого-нибудь… Край плато зарос густым еловым лесом, из которого периодически выбегали игроки, большей частью молодые. Посмотрев вдаль, игрок решил осмотреть все, что сможет — врожденное любопытство сыграло свою роль. Ближайший дом был довольно больших размеров. Он был сделан из еловых досок, крыша была засыпана снегом, окна были небольшими, в отличие от двери. Над ней висела вывеска «Магазин». — А вот это хорошо! Еды у меня почти нет, а что за бешеную схватку мне устроит Нотч, я не знаю… Игрок зашел в магазин и сразу почувствовал себя так, будто залез в горячий бассейн. Он только сейчас понял, насколько же на улице холодно. Особенно тепло стало шее и рукам. Внутри здание было сделано из оранжевых досок акации, которые очень приятно пахли. На небольших полочках стояли книжки, сундучки, лежали еще какие-то предметы… — Здравствуй, путешественник! — дружелюбно поздоровалась высокая девушка в фиолетовом платье. Видимо, она была закаленной, если ходила в одежде без рукавов… — Добро пожаловать в Сноухилл! Здесь уже давно не было новеньких. Скажи, откуда ты? Из столицы? — Нет, но я туда направляюсь, — игрок подошел к прилавку, за которым сидела продавщица. — Хочу немного побыть в этом городе. Подскажи, пожалуйста, чем здесь можно заняться? — Ну, у Гарри в баре можешь купить еду, взять в библиотеке книжку почитать, а если устанешь, можешь отдохнуть в гостинице. Моя сестра — ее владелица. А если тебе станет скучно — можешь просто походить по улицам, поговорить с жителями города и посмотреть, как Нотч и Хиробрин занимаются делами. Это всегда интересно… — А что это вообще за город? Просто любопытно… — Если ты помнишь уроки истории, — девушка нахмурилась и поправила короткие русые волосы, — то когда-то давно игроки жили в Крепости. Может, ты видел дверь в глубине леса? — Да, видел. «Я так и думал! Там все же жили не только Лидия и Дениэл!» — Если коротко, то мы решили уйти и поискать выход из тех пещер. Кто-то решил, что холод им по душе, и мы разбили временный лагерь в Сноухилле. За долгое время здесь был построен город… И да, не пытайся изучать Крепость — дверь закрыта уже много лет. Игрок улыбнулся — девушка ведь не знает, что он пришел оттуда. — А ты сама… как живешь?.. — упавший впервые за долгое время почувствовал себя неловко. — Так же, как и любой в этом месте. В ожидании свободы, которая обязательно настанет. Пока мы надеемся на это, мы можем жить здесь спокойно. Такова жизнь… Игрок опустил голову, чтобы переварить всю полученную информацию. С трудом придя в себя, он посмотрел на продавщицу. — А что ты… можешь мне предложить? Такие темы явно были более приятными для девушки. Она широко улыбнулась. — В продаже есть печенье с шоколадом, двойные порции фруктового льда… и еще вот такой нашейный платок, — девушка положила на прилавок темно-серый платок. Игрок с интересом осмотрел его. — Я, пожалуй, его куплю. Сколько я тебе должен? — Пятьдесят монет. — Вот, пожалуйста, — игрок положил монеты на прилавок. Он только сейчас понял, что он их получает тогда, когда щадит кого-то. — И я, наверное, еще еды куплю. Можно, пожалуйста, две порции льда и два печенья? Расплатившись, игрок поблагодарил добрую продавщицу, завязал платок на шее, сняв с себя ненужную черную ленту, и вышел на улицу. Решив не мерзнуть на улице слишком долго, он прошел вдоль теплой стены дома. Второй такой же дом стоял совсем рядом с предыдущим. Он даже был соединен с ним небольшим коридором. Над вторым домом висела вывеска «Гостиница», и только теперь игрок понял, насколько сильно он устал. Наверное, прошло уже несколько дней с тех пор, как он последний раз отдыхал… Недолго думая, он вошел. Очень похожая на продавщицу в магазине девушка широко улыбнулась ему. — Мама говорит, что если отдохнуть здесь, то твое здоровье станет выше максимального, — неожиданно прошептал кто-то из-под столика. Игрок пожал плечами и подошел к хозяйке. — Добро пожаловать в Гостиницу Сноухилла! Комната стоит восемьдесят монет за ночь. — Я останусь на одну ночь, — упавший протянул девушке деньги, прекрасно понимая, что у него остается совсем мало и не хватит уже даже на еду. Но ведь их можно будет набрать снова, а отдохнуть никогда не помешает… Полученная комната была небольшой, но уютной. Кровать, маленький столик, стол побольше и красный коврик с тремя темно-красными сердечками. В углу стоял высокий светильник, дававший вполне достаточно света для такой комнаты. Быстро выглянув в окно и посмотрев на красивый вид на лес, игрок не раздеваясь рухнул на кровать, наспех укрылся одеялом и крепко уснул… Проснувшись утром, упавший почувствовал себя свежим и бодрым. Он был полон сил и желания идти дальше. Спустившись, он встретился взглядом с хозяйкой гостиницы. — Доброе утро! — Очень доброе! Я уже давно так хорошо не отдыхал! — Приятно это слышать! Знаешь что? Ты здесь новенький, поэтому… тебе достанется комната за полцены! Игрок порядком ошалел — девушка протягивала ему сорок монет и тепло улыбалась. — С-спасибо, — упавший взял монеты и запихал в тот же карман, где лежали картошка и печенье. — Хорошего дня тебе! Выйдя из гостиницы, игрок сразу же подошел к пространственному сундуку, который стоял как раз между зданиями, рядом со звездой сохранения. — Это я вчера, наверное, от усталости его не заметил. Хотя бы сейчас от всего мусора избавлюсь… Положив в сундук черную ленту, упавший решил действовать быстрее и пошел сохраняться. — Вид такого дружелюбного города наполняет тебя Решимостью. Сохранившись, игрок подошел к странной структуре, напоминавшей иглу. Осмотрев ее со всех сторон, он прочитал надпись на стоявшей рядом табличке. — «Не хочешь идти в другой конец города? Попробуй подземные туннели! Они сделаны для максимальной эффективности передвижения!» Интересно. Надо будет, при случае, попробовать. Постепенно продвигаясь по городу, игрок общался со всеми игроками, которых встречал. Они с заметной радостью рассказывали разные интересные факты… Особо заинтересовала упавшего стоявшая возле невысокой, украшенной гирляндами и маленькими блоками елки девочка. — Хей! — радостно поздоровалась она, повернувшись к игроку. — Ты ведь один из нас, правда? — К-конечно, — упавший решил не говорить правду. — А как ты узнала, я ведь здесь новый? — Ты очень похож на всех нас! — девочка широко улыбнулась. — Логично… Ладно, я, наверное, пойду дальше… — Увидимся! Удачи! Вскоре упавший дошел до бара «У Гарри» и зашел внутрь. Здание изнутри было сделано из досок акации, высокий шкаф за барной стойкой был полон каких-то бутылок и колб с разными жидкостями. За небольшими столиками сидели все стражники, которых игрок встречал раньше, и еще много незнакомых игроков. Они играли в карты, некоторые пили что-то… Бармен был высоким игроком с огненно-рыжими волосами. Он спокойно наблюдал за всеми посетителями, протирая колбу. «Наверное, это и есть Гарри. Имя у него какое-то... огненное, что ли?..» Пообщавшись с игроками, упавший наконец узнал, кто такая Алекс. — Все стражники подчиняются их капитану, Алекс, — рассказал один посетитель. — Она громкая, грубая… Я начинаю понимать, почему дети так хотят стать такими же, как она! Упавший прыснул и вышел на улицу. Прогулявшись, он понаблюдал за тем, как два ребенка спорят насчет чего-то, и с немым восхищением посмотрел на высокого сильного игрока, который периодически вынимал из огромного механизма такие же огромные блоки льда и швырял их в реку. Течение уносило блоки куда-то дальше… «Как раз туда, куда мне нужно идти. Классно!» Пройдя по другой дороге, упавший задержался. Медленно текущая вода в реке и лес на другом берегу привлекли его внимание. Он всегда любил смотреть на все подобное… Но его поджидал сюрприз. Вдали появилась фигура игрока, который медленно приближался. Он шел против течения реки прямо по воде, что очень сильно удивило упавшего. Силуэт приблизился, и игрок узнал в нем… Хиробрина. — Приветик! — поздоровался кодовый, останавливаясь перед упавшим и широко улыбаясь. — Как дела? — Как… как ты?.. — игрок не отрываясь смотрел на висевшего в нескольких сантиметрах над поверхностью воды Брина, ноги которого были слегка скрыты вспышками белой магии. — Ты про воду? Да ничего особенного. Максимум, на что я способен. Вот я и использую свои силы, чтобы хотя бы повеселиться… — Это… грустно. Может, Нотч прав, говоря, что ты безответственный? — Возможно, — Брайан пожал плечами. — Он не всегда прав. Я не знаю… Ладно, удачи тебе, там, все дела… Я пошел! — Пока, Хиробрин! — игрок помахал рукой убежавшему вдаль Брину, развернулся и пошел дальше. Библиотека, расположившаяся неподалеку от поворота, заинтересовала упавшего гораздо больше, чем весь остальной город. Может быть, там можно узнать что-нибудь интересное про этот мир?.. Переговорив с библиотекарем и несколькими читателями, упавший подошел к книжным полкам. Просмотрев все корешки, он остановил свой выбор на светло-зеленой книжке, озаглавленной «История Игроков из Кода». Достав ее, он открыл случайную страницу. «Не опасаясь Игроков из Плоти, мы продвигались все дальше от нашего прежнего дома. Мы не боялись ни сурового холода, ни могучих потоков воды, ни адской жары… пока не достигли того места, где сейчас находится наша столица «Новый Дом». — Похоже, король совсем не умеет названия придумывать! — игрок широко улыбнулся, поставил книжку на место, поблагодарил библиотекаря и снова вышел на улицу. Чем ближе упавший подходил к границе города, тем более напряженно он себя чувствовал. Ведь, скорее всего, именно там его ждал Нотч, а что будет потом, он даже боялся представить… Возле самого красивого в городе — по крайней мере, игрок так считал — двухэтажного дома стояли два сундука — похоже, это были почтовые ящики. Один из них не закрывался от огромного количества писем и каких-то книжек, которые благополучно скрыли табличку с именем адресата, но второй ящик можно было легко рассмотреть. На нем висела табличка «Нотч». — Так вот кто живет в этом доме! Набитый сундук, получается, принадлежит Хиробрину? Красиво они дом украсили… или этим занимался только Нотч?.. Высокий дом, два этажа, даже балкон! Игрок поймал себя на мысли о том, что хочет такой же дом. Тем более что прямо рядом с ним находился второй выход из, видимо, целой системы подземных туннелей! Последний дом, который упавший смог рассмотреть, был закрыт изнутри. Оставалось только пойти по длинной дороге, ведущей куда-то вдаль. Особо неприятным было то, что она была затянута туманом. По бокам от нее росли высокие елки, отчасти скрывавшие реку, по которой плыли знакомые кубы льда. Вздохнув, упавший пошел вперед.

***

Пробираться сквозь туман оказалось не так легко, как игрок думал. Не видя ничего дальше вытянутой руки, он надеялся на то, что все-таки никого не встретит. Как сражаться, если врага не рассмотреть?.. Но уже через пару минут упавший понял, что его ожидания не оправдаются. В густом тумане начал вырисовываться знакомый высокий силуэт. Подойдя на достаточное расстояние, игрок остановился. Силуэт развернулся и теперь смотрел на упавшего — увидеть это было почти невозможно, но игрок чувствовал его взгляд. — Здравствуй, игрок, — Нотч — конечно же, это был он — говорил спокойно и уверенно. Его голос внушал уважение, сражаться с его обладателем не хотелось. — Здравствуй, Нотч! — Ты все же пришел сюда. Значит, ты не побоялся боя со мной и готов увидеть, на что я способен! — Я просто хочу пройти дальше, не более… Последнюю фразу игрок произнес еле слышно, но ветер дул в лицо Нотчу и приносил ему каждое слово. Игроку это было совсем не на руку, но что поделать… — Ты так просто дальше не пройдешь! Я захвачу тебя и доставлю в столицу, где отдам королю Джебу и получу место в «Моджанг»! Я… честно, не знаю, что будет дальше, но главное сейчас то, что ты стоишь передо мной! — Ты же… не хочешь драться со мной. — Кто тебе такое сказал? Я хочу сражаться с тобой! Ты тот, кто выведет нас отсюда, кто наконец освободит нас из заточения! Если ты готов, то сделай шаг вперед и сразись со мной! Игрок сглотнул, шагнул вперед и вошел в режим боя. Пространство потемнело, душа засветилась перед телом упавшего. Нотч подошел ближе, туман рассеялся, и соперника сразу стало отлично видно. Плащ развевался за спиной Нотча, придавая ему очень внушительный вид. Игрок на несколько секунд ошалел, но быстро пришел в себя, открыл панель Действия и решил Поговорить с соперником. — Нотч, постой! Не атакуй меня! Я ведь… Я ведь могу, если хочешь, помогать тебе в чем-нибудь, поддерживать тебя! Соперник задумался. Идея явно показалась ему привлекательной. — Помогать и поддерживать?.. Это интересно!.. Немногие предлагали мне это, — в голосе Нотча чувствовалась неуверенность. — А ты справишься? Тебе нравится работать с кодами? «Я никогда раньше с ними не работал, но… стоит ли говорить ему об этом? Это точно поможет мне с ним подружиться! Мне кажется, если попробовать, то ничего особо сложного в этом не будет…» — Конечно, нравится! Иначе я бы не спросил! Нотч широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что он доволен. Это был шаг в верном направлении! — Как же все сложно! — прошептал соперник. — Я разрываюсь пополам! Я хочу заниматься кодами с тобой, но… ты ведь Игрок из Плоти!.. В руке Нотча зажегся зеленоватый огонек магии, в которой начали мелькать нули и единицы вперемешку с пламенем. Три небольших сгустка белой энергии с очень заметными в них циферками пролетели чуть в стороне от упавшего. Они не задели его, даже отпрыгивать не понадобилось. — У тебя красивые атаки, — сказал игрок, решив Поговорить во второй раз. — Отражают твою любовь к кодам! Ты, наверное, очень сильно с ними связан! Нотч слегка покраснел и широко улыбнулся. — Я с кодами связан действительно очень сильно, — признался он. — Почти всю свою жизнь я посвятил их изучению! Но еще никто не предлагал мне помощь… Увернуться от еще одной абсолютно такой же атаки оказалось проще простого, тем более что этого вообще не надо было делать. Игрок чувствовал, что говорить Нотчу уже не очень хочется, но все-таки решил попробовать еще раз. — В смысле никто? А Хиробрин? А все игроки вокруг?.. Но даже если и так, я готов быть рядом, когда позовешь, и помочь, чем смогу! — Я… я уже даже не знаю, что ответить. Ты такой добрый… — Нотч опустил глаза, секунду подумал, и вдруг просиял. — Я знаю, как тебя отблагодарить! Приходи ко мне домой на тусовку! Там и повеселимся, и с кодами поработаем! — Конечно, приду! Когда мне прийти и куда именно? Нотч задумался, опустил голову и снова выпрямился. Он выглядел уверенным, но более расстроенным, чем раньше. — Давай потусуемся… позже. После того как я захвачу тебя! Пережив белые атаки, игрок нажал на Пощаду. — Я не стану атаковать! — твердо сказал он. — Ты не хочешь сражаться? — Нотч немного удивился, но мгновенно взял себя в руки. — Тогда посмотрим, переживешь ли ты мою синюю атаку! Множество синих сгустков кода полетело прямо в игрока. Он довольно улыбнулся и застыл, позволяя атакам пройти сквозь него. Последний сгусток улетел куда-то вдаль, и игрок уже решил, что он пережил атаку… как вдруг его душа окрасилась в насыщенный синий цвет. Огромная тяжесть навалилась на упавшего, приковав его ноги к земле и лишив возможности летать, как раньше. Маленький белый сгусток магии быстро вылетел из руки Нотча, и игрок в последнюю секунду подпрыгнул, уклонившись. — Ты теперь синего цвета! — гордо воскликнул кодовый игрок. — Это моя атака! Неожиданно, не так ли? «Так. Хиробрин мне это не объяснял! Надо разобраться самому.» Игрок побегал по снежному полю и несколько раз подпрыгнул, привыкая к новым ощущениям. Ничего сложного в этом режиме не было, и уже совсем скоро упавший почувствовал, что готов уклоняться от атак. Вернувшись на прежнее место, он опять Пощадил соперника. — Интересно, — Нотч улыбнулся, призывая новые атаки. — Какой ты настойчивый! Белые атаки мгновенно научили игрока прыгать на разную высоту. Пока что они были не очень сложными. Видимо, основное было еще впереди. Игрок внезапно обратил внимание на то, что из 20 НР у него было… 30! «Это из-за того, что я отдохнул в гостинице! Ведь тот неизвестный говорил об этом!» Спустя несколько попыток Пощады Нотч воскликнул: — Не заставляй меня использовать мою специальную атаку! В его голосе сочетались угроза и радость, насколько бы несовместимыми они ни были. Игрок насторожился, перепрыгивая одни атаки и пригибаясь, чтобы уклониться от других. — Я уже чувствую, насколько известным я стану!.. Упавший заметил, как его соперник слегка дернулся после этой фразы. К белым атакам присоединилась одна синяя. — Нотч: заместитель главы «Моджанг»! Круто звучит, правда? — А почему только заместитель? — с трудом выдохнул игрок, перепрыгивая через множество атак, которые выстроились в форме пирамиды. Нотч не ответил, только опустил голову. Было видно, что он расстроен. — Неважно… Атаки выстроились попарно, и уклоняться от них сразу стало сложнее. Кончилось это тем, что игрок не успел замереть перед синей энергией. Его тело пронзила боль — оказывается, Нотч мог нанести урон аж в три НР! — Алекс будет гордиться мной!.. — кодовый пытался говорить радостно, но его голос был так сдавлен, что скрыть грусть никак не получалось. Впрочем, магические цифры в его руке мелькали по-прежнему активно. Сгустки энергии стали похожи на лестницы, причем игрок умудрился дважды налететь на самые последние! «Интересно, почему он так переживает?» Энергия теперь летела с двух сторон. «Если бы он боялся навредить мне, тут бы не было ловушек, он не сражался бы со мной, а избегал бы… как Лидия…» — Интересно, что скажет Хиробрин, если я всего добьюсь?.. Нотч выглядел уже более веселым — видимо, плохие мысли наконец начали уходить. Игрок отряхнулся от снега и снова — уже в который, интересно, раз? — нажал на Пощаду. Он решил не общаться, чтобы не сбивать дыхание. Уж слишком много энергии уходило на бесконечные прыжки!.. «Это когда-нибудь закончится?!» — Как думаешь, буду ли я кому-то нравиться после этого? — Конечно, будешь! Только перестань атаковать!.. — игрок еле держался на ногах от усталости. Еще ни один бой не был таким длинным! Упавшему казалось, что прошло уже часов сто!.. — Я еще только разогрелся! — деланно возмутился кодовый, улыбаясь. — И уже переставать? Глаза игрока расширились от страха. Ладно еще уклоняться от неподвижных атак, но они ЕЩЕ И УДЛИНЯТЬСЯ УМЕЮТ?! Окончательно потеряв терпение, упавший чуть ли не с яростью нажал на Пощаду. — Перестань! — отчаянно закричал он. — Я не стану бить тебя! Нотч заинтересованно склонил голову набок… и атак стало больше. «Ну спасибо тебе! Они удлиняются, еще и по три!.. Я вообще здесь выживу?!» — Я еще не видел таких настойчивых игроков! — И больше не увидишь, если я здесь умру! — упавший решил пойти на крайности… и сразу понял, что сказал лишнее. Нотч закрыл глаза, слегка нахмурился и опустил голову. — Не думай обо мне так плохо, — он говорил тихо и предельно спокойно. — Я хочу захватить тебя, а не убить. На последнем слове его голос слегка дрогнул, но игрок не заметил этого, пытаясь увернуться от белых и синих атак, которые теперь чередовались. Получив возможность что-то сделать, он вынул из кармана первое, что оказалось под рукой — морковку из Крепости. Съев ее, он восстановил 10 НР и сразу почувствовал себя намного лучше. Несколько ран затянулись, некоторые просто стали меньше. К атакам он уже успел более-менее привыкнуть… — Сдавайся, игрок!.. — Нотч тяжело дышал, но продолжал атаковать. — Сдавайся, или увидишь мою специальную атаку! «Это еще что означает?! Насколько она серьезнее всех прежних?!» Видимо, у Нотча не хватало воображения для усложнения атак — они начали повторяться, и игрок воспользовался шансом сэкономить несколько НР. — Покажи ее мне! — воскликнул упавший, нажав на Пощаду. Нотчу это понравилось. — Подожди еще немного, и я ее использую на тебе! Синие — белые, синие — белые… Игрок чувствовал, что такими темпами он проведет здесь несколько дней! — Даю тебе последний шанс! Перепрыгнув атаки-пирамидки, игрок отбросил лезущие в глаза волосы и ударил по Пощаде. — Я его не приму! — Тогда держись! — в голосе Нотча чувствовалась гордость. — Вот она!.. Ничего не произошло. Кодовый заметно ошалел и стал оглядываться вокруг. Игроки одновременно заметили… кошку. Белая с черными лапками и грудкой кошка сидела неподалеку и… катала по снегу шарообразный сгусток сине-белой энергии. Нотч вскоре понял, что происходит. — Какого черта! Это моя специальная атака! Эй, ты! Глупая кошка! Кошка подняла голову и смерила игрока пронзительным взглядом зеленых глаз. На Нотча это не произвело никакого впечатления. — Оставь мою атаку в покое! Упавший свалился в снег от смеха. Кошка взяла сгусток в зубы и побежала куда-то в сторону. Нотч пустил ей вслед несколько атак, но был так зол, что сильно промахнулся. — А ну вернись! Игрок поднялся на ноги и отряхнулся. — Да ладно тебе, ты и без нее неплохо справлялся! — упавший попытался подбодрить соперника, попутно сунув в рот печенье и наконец сумев полностью вылечиться. — Эх-х… Ну ладно, я применю обычную атаку… но очень крутую!.. — Давай! Мне уже не терпится! Огромное количество атак полетело в игрока. Они уменьшались и увеличивались, становились выше и ниже… их становилось все больше… Между ними пробежала знакомая кошка со сгустком энергии в зубах, а за ней… Игрок широко улыбнулся, глядя на энергию, которая написала слова «Мастер кодов». — Это ведь про тебя, правда? — А как же! Но главное то, что впереди! Игрок присмотрелся и понял, что его соперник прав. Все пространство вокруг было заполнено атаками! — И как ты мне прикажешь от этого уклониться?! Игрок зажмурился и прыгнул, даже особо не надеясь на успех… Вскоре он почувствовал, что не падает, хотя уже должен был. Осторожно открыв глаза, он увидел, что до сих пор взлетает вверх, перелетев почти все поле атак! «Я и так могу?!» Правда, впереди было еще одно препятствие — сгусток энергии огромной высоты, в котором были отчетливо видны нули и единицы. Похоже, у Нотча уже не хватало сил удерживать все эти атаки в нужном положении. Кодовый смотрел на игрока широко раскрытыми от удивления глазами, поражаясь его способности так высоко прыгать. Наконец препятствия остались позади, и упавший мягко приземлился на снег. Из руки соперника вылетел крошечный сгусток, который медленно поехал к игроку. — И что это должно значить? — пробормотал игрок, без всяких проблем увернувшись. Нотч тяжело дышал, упираясь свободной левой рукой в колено. — Похоже, ты… никогда… не сдашься… — А я должен?.. Я просто не хочу драться!.. — Я больше… не могу… сопротивляться… Игрок!.. — Нотч выпрямился и погасил магию в руке. — Я дам тебе уйти!.. Если не передумал, можешь принять мою Пощаду! С какой же радостью игрок нажал на кнопку! Пространство посветлело, туман рассеялся. Теперь все вокруг было отлично видно. И река с плывущими по ней блоками льда, и елки на ее берегах, и… невероятно расстроенный Нотч, стоявший спиной к игроку. — Что я наделал?.. — прошептал он. — Я, может, упустил свой единственный шанс попасть обратно!.. Что скажет Алекс?.. Что я ей скажу? Она ведь обязательно спросит… — Ну, Нотч, не огорчайся! — игрок чувствовал странную тяжесть в груди, хотя его душа уже была опять красной. — Я могу тебе помочь! Мы можем быть друзьями! — Ты думаешь?.. — Нотч повернулся обратно. — В последний раз, когда я дружил с Игроками из Плоти, это не закончилось ничем хорошим… — Постой, что ты сказал? — упавший очень удивился сказанному. Так он мало того что не первый упал сюда, так еще и не первый пытается дружить со всеми?.. — Неважно. Я… Я не против, — Нотч слабо улыбнулся. — Давай дружить! Может, хоть теперь у меня что-нибудь получится. Ты уже догадываешься, чем мы закрепим нашу дружбу? — Ты упоминал про тусовку. — Именно! Если ты прошел через весь Сноухилл, то, скорее всего, знаешь, где я живу. Приходи туда, я буду ждать! Нотч похлопал игрока по плечу и ушел назад, в город. Упавший поспешил за ним — уж очень ему было интересно, что придумал его новый друг. Кодовый ждал игрока, опираясь на свой почтовый ящик. — Я даже не ожидал, что ты вернешься так быстро! — Нотч был явно удивлен. — А зачем было медлить и заставлять тебя ждать? — И вправду… Тогда незачем тянуть время! — кодовый игрок открыл дверь дома и вытянул руку вперед. — Заходи! В доме было не только тепло, но и уютно. Потолок не перекрывал первый этаж полностью, свободное пространство на втором ограничивали перила. Неподалеку от двери, ведущей в какую-то другую комнату, стоял телевизор, находившийся прямо напротив дивана. Рядом стоял стол, на нем лежал какой-то камень. Нотч прошел к другому столику, поменьше. — Чувствуй себя как дома! — радостно сказал он. — Спасибо, Нотч! Игрок с интересом рассмотрел стены и пол комнаты, сделанные из окрашенной глины — по крайней мере, так можно было подумать, проведя рукой по стене. На полу был сине-фиолетовый ковер. Упавший пожал плечами, взял со стола пульт и вопросительно посмотрел на Нотча. Кодовый кивнул, позволяя игроку включить телевизор. Изображение дернулось и выдало стандартный экран неполадок. — Странно, — Нотч забрал у игрока пульт, нажал несколько кнопок, пожал плечами и выключил экран. — Обычно в это время идет шоу Кристофера. Одно из моих любимых!.. хотя, конечно, с теми, что были на Поверхности, ни в какое сравнение… Последнюю фразу кодовый произнес еле слышно, густо покраснел и вернулся на прежнее место. Игрок пошел за ним, взял книжку со столика и заглянул в нее. Это был сборник шуток, но… следующая страница открыла обложку справочника по кодам, внутри которого оказалась еще одна книжка с шутками… — Думаю, дальше лучше не смотреть… — игрок положил странную книжку на стол. — Да уж, пожалуй… Эту книжку очень любит читать Хиробрин. — Какую именно ее часть? — игрок широко улыбнулся, представив себе Хиробрина, который перелистывает бесчисленное множество страниц, чтобы что-то найти. — Без понятия! Я его почти никогда не понимаю. Он иногда говорит что-то настолько странное… — Интересно… А что за той дверью? — Там кухня, которую я немного усовершенствовал. Если хочешь, можешь пойти посмотреть. Первое, на что игрок обратил внимание — это на раковину, стоявшую на очень высокой тумбочке. — А… почему это она так высоко? Чтобы только ты мог до нее достать? — Нет, — Нотч хихикнул. — Я просто храню некоторые свои атаки под ней! Вот открой дверцу! — А они меня не убьют? А то у меня всего 10 НР осталось… — Конечно, нет! Они безопасные. Это как… прототипы атак. Игрок открыл дверцу тумбочки и… громко рассмеялся. Внутри абсолютно пустого пространства сидела знакомая белая кошка и катала лапкой сгусток магии. Нотч сразу разозлился и яростно топнул ногой. — Что?! Лови ее! Игроки одновременно метнулись к кошке, столкнулись и повалились на пол. Кошка, целая и невредимая, куда-то убежала. Нотч поднялся на ноги и нервно дернул руками вниз. — Проклятье! Одна из двух дверей на втором этаже открылась, и оттуда выглянул Хиробрин. Широко улыбнувшись, он выстучал издевательскую мелодию на нотном блоке, который висел через его плечо на широком ремне. Упавший даже не успел подняться, как снова упал от смеха. Нотча же музыка явно взбесила еще сильнее. — Брайан! — Что? — Брин спрашивал с видом «я-ничего-не-делаю». — Перестань портить мне жизнь своей музыкой! Тебе еще учиться и учиться! — Ладно, ладно!.. Нормально же получается… Хиробрин скрылся в комнате. Замок щелкнул. Игрок наконец отсмеялся, поднялся на ноги и пошел на второй этаж. На ближайшей к лестнице двери висел очень сильно потрепанный флаг, присмотревшись к которому, игрок рассмотрел что-то вроде логотипа «Моджанг». Дальняя дверь была закрыта, в щели под ней можно было увидеть странный белый свет. Между дверями висела картина в красивой раме с узором из нулей и единиц. — Как тебе? — Нотч тоже поднялся наверх и остановился рядом с игроком. — Я сам ее сделал! — А что за пейзаж на ней изображен? Нотч помрачнел. — Давай… не об этом. — Хорошо, как скажешь, — игрок решил быть покладистым, чтобы не расстраивать собеседника. — Это твоя комната? — Да! Это — моя, а вон та — Хиробрина. Если ты все осмотрел, можем зайти и начать тусоваться! Все стены в своей комнате Нотч обклеил обоями с изображением дубовых досок, высокие полки были все заполнены книгами, на столе неподалеку стоял компьютер с двумя мониторами. Вокруг стояли модельки разных мобов. Некоторых игрок уже встречал, другие были ему незнакомы. «Интересно, зачем они здесь?» Кровать, застеленная красным покрывалом, стояла напротив большого окна. — Что скажешь? — поинтересовался Нотч, наблюдая за осматривающимся игроком. — Мне нравится! Классная комната! Мы будем тусоваться прямо здесь? — А почему нет? — заметно оживившись, кодовый подскочил к своему компьютеру и открыл какую-то программу. — Предлагаю начать с того, с чем ты хотел мне помогать! Работа с кодами! Упавший с недоумением посмотрел на огромные списки абсолютно непонятных для него символов. Он представлял себе строки кода немного другими… точнее, совсем другими… Нотч широко улыбнулся и полез в шкаф, на самые высокие полки. Через несколько секунд он поставил перед упавшим тарелку со свекольным супом. — Я еще с утра ее припрятал, — смущенно сказал он. — Думал затащить сюда Хиробрина, но, надеюсь, ты будешь не против?.. — Конечно, я поем! — игрок зачерпнул ложкой суп и с легкой опаской поднес ее ко рту… Еда оказалась на удивление вкусной — упавший не особо любил свеклу, но Нотч приготовил ее так, что игрок мгновенно забыл об этом. Спустя всего несколько минут упавший отдал пустую тарелку кодовому. — Ничего себе ты быстрый! — Так ты просто обалденно готовишь! Огромное спасибо! Лицо Нотча стало таким же красным, как и покрывало на его кровати. Он взял тарелку и выбежал из комнаты, позволив игроку повнимательнее присмотреться к строчкам кода, выглядевшим сплошной стеной на белом фоне окна программы. «Минуточку… Вот здесь написано название блока! Получается, это его свойства?.. Так в кодах все настолько логично? Сейчас я Нотча удивлю!..» Кодовый скоро вернулся. Придвинув себе второй стул, раньше стоявший возле стола, он усадил гостя на свое рабочее место и широким жестом показал на экран монитора. — Перед тобой дело всей моей жизни — коды Java! Не хочешь показать мне, разбираешься ли ты в них? — Я… — игрок потупился. — Я никогда раньше не работал с ними… но мне все здесь кажется предельно понятным, — поспешил закончить он, увидев шокированное выражение лица Нотча. — Подожди, я сейчас… — кодовый открыл новое окно и отодвинулся от экрана. — Так мы ничему не навредим, даже если что-то пойдет не так. Попробуй что-нибудь создать! Игрок переписал несколько строк, подумал и изменил один параметр. Нотч присмотрелся к написанному и показал на последнюю надпись. — Напиши create, — посоветовал он. — Так мы сразу сможем проверить, рабочий код или нет. — Я уже закончил. — Нажми на F5! Золотистый свет вспыхнул в середине комнаты, и прямо на ковре появился блок каменистой земли. Нотч просиял. — Я ведь землю создавал… — разочарованно протянул игрок, отодвигаясь от компьютера. — Ты изменил параметр и получил ее подвид! А еще рассказывал мне, что коды непомерно сложные! Игрок пожал плечами, подошел к своему творению и осторожно дотронулся до него. — Знаешь, Нотч, если все коды здесь такие простые, то я уже могу с тобой работать на равных! — Нет, — кодовый светился от счастья. Видимо, уже давно никто, кроме него, не создавал ничего таким образом. — Коды всего этого мира — это невероятно запутанные и сложные списки функций и параметров! Вот помню, когда я создавал это место… Нотч осекся. В его глазах отразились страх и паника. Игрок насторожился, поднял голову и удивленно посмотрел на друга. — Что ты сказал?! Нотч опустил голову, только теперь поняв, насколько он проговорился. Но уйти от ответа уже никак не получится… Кодовый встал со стула и пересел на кровать, закрыв лицо руками. Игрок сел рядом с ним и ободряюще похлопал по плечу. — Похоже, уже не скрою… — Нотч тяжело вздохнул. — Ты… слышал про короля Джеба, да?.. — Да, я к нему вроде и должен идти… — Так вот… черт, как же тяжело говорить об этом… — Не говори, если так не хочешь, — предложил игрок. — Уже не могу, так будет невежливо… Так вот. О чем это я?.. Весь этот мир в своей изначальной форме, не считая сделанных Джебом доработок… игроки, почти все мобы, блоки… почти каждый ноль или единица… Это все создал… я. — Что?! Игрок не верил своим ушам. Получается, тот самый «могучий Создатель, не имевший себе равных в бою, легко дававший отпор многим Игрокам из Плоти»… сейчас сидит перед ним?! — Да, — Нотч пытался говорить уверенно, но его голос сильно дрожал. — Это был я. Весь кодовый мир, который ты уже видел и еще увидишь — это сделал я. Все игроки, и Йенс в том числе, созданы мной… — Йенс? — Какой же я сегодня болтливый… Это настоящее имя Джеба. Да и я… Ты уже наверняка знаешь от Брайана, что Нотч — это не настоящее имя, а никнейм… На самом деле меня зовут Маркус… Перссон. — Так получается, те «М.П.» и «Б.П.», которые я видел на некоторых домах для охранников — это были вы с Хиробрином?! — Именно… — А… почему ты так боишься своего прошлого? — Потому что я такой же, как ты! — отчаянно воскликнул Нотч, резко выпрямляясь и хлопая руками по бедрам. Слезы текли по его щекам, но взгляд серых глаз оставался ясным. — В смысле? — В ваших учебниках писали, что Создатель давал отпор Игрокам из Плоти, так? Почему, по-твоему, я так мог? Потому что я… я и сам Игрок из Плоти. Никакой код не появляется из ниоткуда. Источником для него был именно я и моя фантазия. — Я в шоке, Нотч, честно… То, что ты Создатель — это последнее, что я мог о тебе подумать! Но почему ты не король этого мира? Почему ты… здесь, а не хотя бы в… как он там… в Центре Программирования? — Я сам же и ушел оттуда! Моим последним созданием, перед тем как я ушел, оставив вместо себя Джеба, стал Хиробрин. Я… — Нотч снова закрылся руками. — Я не мог оставаться там после того, как решил не вести переговоры и тем самым обрек нас на заточение здесь… Я наделал столько ошибок, погубил столько игроков… Я безнадежен… Нотч осекся, почувствовав теплые объятия. Игрок явно пытался его успокоить. — Ты не безнадежен, — тихо сказал он, похлопывая друга по спине. — Ты все еще стремишься к чему-то, у тебя есть цель, ты о чем-то беспокоишься! — Почему ты так добр ко мне?.. Я своими кодами испортил жизнь всем вам… — Нисколько! — игрок добродушно посмотрел в заплаканные глаза друга. — Никто не должен бояться прошлого. Я так считаю и тебе советую. Неважно, кто ты. Важно то, что ты делаешь и хочешь сделать! — Может, ты и прав… — Нотч посмотрел в пол. — И кроме того… я уже не совсем тот, кем был раньше. — В смысле? — игрок был очень рад, что его друг снова спокоен. — Как только я отошел от дел, я решил, что не стану мириться с тем, что я не такой, как они! И я запустил в свое тело специальный код, на создание которого у меня ушло два месяца. И этот код уже восемь лет перестраивает мое тело. — Перестраивает? — Да. Меняет мой организм, переписывает его на язык кодов. Представь, какое это количество информации! За все это время изменилась в лучшем случае половина. — То есть, в твоей крови плавают нули и единицы? — Нотч улыбнулся. Ему понравилась шутка. — Можно и так сказать. Послушай, игрок, я даже… не знаю, как мне отблагодарить тебя. Я ведь только сейчас понял одну очень важную вещь. — А именно? «Сначала Лидия, потом Нотч… Похоже, я хожу по миру и указываю всем на крупицы надежды!» — Я должен когда-нибудь посмотреть в лицо своим страхам! — Нотч встал с кровати и выпрямился, отчего игрок сразу почувствовал себя неловко. — Я все еще живу, действую, думаю, мечтаю… Кто знает, может, я еще смогу вернуться в Центр… и все исправить… — Конечно, сможешь! — упавший встал с кровати и подошел к другу. — Игрок, — Нотч слегка присел, чтобы быть на одном уровне с игроком. — Спасибо тебе!.. — Да не за что… — упавший покраснел и опустил глаза. — Обращайся… — И буду! — Нотч внезапно оживился и… вытащил мобильный телефон. — Запиши мой номер! Если вдруг что, мы сможем созвониться и все обсудить. Игрок широко улыбнулся и под диктовку записал номер Нотча. Эта идея ему очень понравилась, ведь теперь, если что, можно позвонить тому, кто знает все о мире, и спросить совета! — Ну что же, — кодовый осмотрел комнату, — это было неплохо!.. Я и не ожидал сам от себя такой смелости! — А я от себя… Я только сейчас понял, что мне нужно будет еще идти дальше… Нотч помрачнел, задумался о чем-то и поднял голову. — Я провожу тебя до границы Сноухилла, — сказал он, с еле заметным беспокойством глядя на часы. — А дальше пойдешь сам. Там уже… не моя территория. — Меня устроит. Спасибо!.. Когда игроки вышли из комнаты, сидевший внизу Хиробрин смерил их изучающим взглядом. — Что это с тобой, Нотч? — Ничего. Это неважно. Я сейчас не могу долго говорить, мне нужно проводить игрока. — Ты бы поаккуратней, — посоветовал Брайан, опираясь рукой на перила лестницы. — Тебе уже скоро к Алекс идти. — Как раз по пути… — нервно пробормотал Нотч, открывая входную дверь. — До скорого, Брайан! — Увидимся! До встречи, игрок! Упавший шел по снежной дороге рядом с Нотчем, а сам не переставая думал. Ветер становился немного теплее, но все еще оставался прохладным. Впереди был виден вход в огромную пещеру с темно-синими стенами. Река уносила ледяные блоки именно в ту сторону. — Нам нужно туда, — сказал Нотч упавшим голосом. — Только пойдем разными путями. Тебе вперед. — Ты уверен?.. — Не бойся, друг. Я тебя не оставлю! Нотч похлопал игрока по плечу и пошел по тонкой ледяной дорожке куда-то вдаль. Упавший обеспокоенно посмотрел на пещеру и начал медленно и осторожно подходить ближе к ней. «Если я все правильно понимаю, то меня там будет ловить кто-то новый. И он наверняка будет сильнее Нотча! Интересно, его или ее можно будет Пощадить?.. Что меня вообще там ждет? После Сноухилла я уже не знаю, чего ожидать! Нотч хороший и добрый, он просто пытается быть опасным… да и Хиробрин очень на него похож… о Лидии я вообще молчу… Черт, Лидия… нужно будет когда-нибудь вернуться, причем обязательно! Но сначала доберусь до конца! Я дойду, что бы меня там ни ждало!»