Очередной Путник

      - Пропал? – переспросил Стив Роджерс, услышав последние новости на очередном сеансе связи. – Не погиб? –              - Тело найдено не было. – голос Фьюри даже не дрогнул.              - Принял. – как-то даже излишне спокойно отреагировал Стив. – Значит, пора действовать. –              - Полагаю, дальнейшие инструкции есть только у тебя. – вздохнул он. – Что от меня требуется? –              - Нужно собрать всех «Мстителей». – ответил Роджерс. – Мы организуем «кулак» наступления. Ослабим давление на флангах и концентрированным ударом пробьём путь к самому сердцу сил противника, где и разгромим его. –              - Это даже на план не похоже. – хмыкнул Фьюри. – Как раз в его духе. –              - Ты и сам знаешь, что «он» не ошибается. – Роджерс даже испытывал некоторое облегчение в связи с тем, что события развиваются именно так, как «он» и сказал.              - Знаю-знаю, но… - вздохнул Ник. -… Ты же единственный, кто знает Омегу в лицо. Тебе проще ему доверять, несмотря ни на что. – Кэп не стал ничего отвечать, а сеанс связи к тому времени подошёл к концу.              На сбор так и не состоявшихся «Мстителей» уйдёт некоторое время. Впрочем, старому солдату всегда найдётся занятие, особенно сейчас.              Меж тем, пожар войны начал перекидываться на всю остальную землю, согласно плану Локи. Очередное собрание ООН закончилось трагедией – массированный магический удар стёр с лица земли всё, было в радиусе километра от здания ООН, вместе с самим зданием и всеми кто был внутри. Также были убиты или иным образом выведены из игры главы многих независимых государств, а также другие государственные деятели, которые хоть как-то могли повлиять на то, что произошло дальше. В разных частях мира начали открываться порталы, из которых волнами повалили инопланетные захватчики.       Всё произошло слишком стремительно, чтобы такое дерзкое нападение смогло захлебнуться на начальных этапах, а потом… потом было уже слишком поздно. Огонь инопланетного вторжения начал охватывать весь мир. За какую-то неделю весь земной шар стал полем боя. Некоторые страны не продержались и получаса, некоторые сумели дать отпор и даже, местами, перейти в наступление.       Читаури были поистине страшной армией. Технологически продвинутые, не страшащиеся смерти и многочисленные, они начали захват мира. Там, где люди оказывали более-менее эффективное сопротивление Локи отправлял командиров из числа своих подчинённых. Эффективность наступления возрастала в разы.       Никто не ожидал, что инопланетная армия окажется настолько многочисленной. Разве что только один человек, если про него можно так выразится, был в курсе этого, но на Земле его сейчас не было. В общем, так или иначе, но Земля очевидно проигрывала. Да, кое-где ещё держалось сопротивление, но всем было понятно, что это лишь вопрос времени. Конечно, можно было бы закидать врага ядрён-батонами, но даже у землян были технологии ПВО, которые могли нейтрализовать любую летящую в их сторону боеголовку, что уж говорить про находящихся на принципиально другом технологическом уровне инопланетян. Что ни говори, а шансов на победу у человечества было ничтожно мало. Да, оно пока держится, но, как и раньше, это был лишь вопрос времени, когда последний очаг сопротивления будет подавлен.              Две недели спустя, после начала сбора «Мстителей». Подводная лодка где-то в Атлантическом океане.              - Может уже объяснишь, зачем нас всех собрали и запихнули в этот металлический гроб? – высказал своё недовольство Старк. Не то, что бы он действительно был недоволен, просто за него говорил накопившейся за время боёв стресс.              Все собравшиеся в БИЦе, а именно – Старк, Роджерс, Романофф, Бартон, Тор, Беннер, и, что удивило почти всех присутствующих, семейство Паркера – Гвен, Фелиция и Лаура.       БИЦ был тесноват – всё же подводная лодка – но все из присутствующих уже давно привыкли и к куда менее комфортабельным условиям, так что даже не обратили на это никакого внимания. Вид у всех был измождённым, особенно у Старка. Как ни крути, он здесь единственный, кто даже не проходил никакой боевой подготовки по сути являясь простым гражданским в кибернетической броне. Конечно, в боевой неэффективности его было обвинить нельзя, но вот психологически ему приходилось тяжелее всего.              - Мы собираемся выиграть эту войну. – просто и лаконично ответил Стив.              - Что? – так и не поняв серьёзно говорит Стив или просто незамысловато издевается, переспросил Тони.              - Сейчас мы направляемся в Нью-Йорк. – начал объяснять детали плана. - Сейчас наши войска оттеснили противника и заняли Филадельфию, поэтому основное внимание врага сосредоточено там. Мы же совершим высадку в Бриджпорте и оттуда начнём стремительно продвигаться в сторону Нью-Йорка к твоей башне, где и засел Локи вместе с Тессерактом, который и открыл проход на Землю инопланетным захватчикам. Сам Локи не способен открыть портал в Далёкий Космос, откуда и идут Читаури. – Стив сделал небольшую паузу, чтобы уставшие умы всех присутствующих смогли в полной мере осознать сказанное. – Наша главная задача – отключить Тессеракт. –              - Вот так просто? – раздражительность Старка сегодня была необычайно высока. – А больше нам ничего не надо сделать? Спасти Санту, например? –              - Просто не будет. – ответила за Стива Наташа. – Если у тебя есть другие идеи, как выиграть эту войну, то никто не откажется их выслушать. –              - Хорошо, я понял. Тогда имеется другой вопрос – что здесь делает эта семейка вместе с ребёнком? – обратил он внимание на членов семьи Паркера.              - А в чём проблема? – с вызовом спросила Гвен.              - Эта, как ты выразился семейка, - не дала Старку выдать очередную колкость, Наташа. – является частью нашей команды и, как боевая единица, превосходит тебя. -              Гвен давила на Старка взглядом полным чувства превосходства, Фелиция благодарно кивнула Наташе и лишь Лаура внешне оставалась безучастной. Внутренне, впрочем, тоже. Она лишь внимательно слушала брифинг по предстоящей миссии, что было более чем привычно для неё. Хотя за последние несколько лет, после того, как Питер забрал её к себе, такое происходило крайне редко.              - Это не повод брать с собой на войну дитя. – высказал своё мнение Тор. – Ребёнку не место на поле брани. –              - Не стоит за меня беспокоиться. Я не буду обузой. – спокойно ответила за себя Лаура.              - Состав команды подбирал не я, так что и обсуждать его бессмысленно – отсёк все прочие возражения Стив. – В Бриджпорте мы высадимся послезавтра ночью, чтобы не быть замеченными раньше времени. – продолжил он инструктаж. – К цели будем стараться продвигаться незамеченными, но вряд ли это продлится долго. А до этого момента Гвен, Фелиция и Лаура будут играть роль разведгруппы. Питер их хорошо обучил, так что с задачей они справятся. Тони, сможешь сделать свой костюм менее заметным? Красно-золотой окрас слишком демаскирует. –              - Да, минут за десять. –              - Хорошо. Остальных тоже касается. В грузовом отсеке подберёте себе снаряжение. –              - А что со связью? – задал вопрос Бартон.              - Мне удалось настроить несколько приёмопередаточных устройств, чтобы они работали в условиях этой бури. В радиусе полутора километров сигнал стабильный. Дальше связь уже, конечно, хуже. – ответил Старк.              - Самое-то. Связь у нас будет только друг с другом, от внешнего мира мы будем отрезаны, так что подкрепления не будет. –              То же время, но другое место.              Сколько меня уже пытают? Неделю? Две? При такой насыщенной развлекательной программе следить за временем трудно. Магическая молния, которой меня жарили несколько часов в самом начале была лишь своеобразным приветствием. Даже пыткой назвать нельзя. Вот дальше уже было интереснее.       Локи, конечно, уже не отвлекался на меня. Ну, у него ведь ещё Земля незахваченная, так что оставил он меня на двух наших общих знакомых эльфов. Они явно были большими знатоками в этом вопросе. Хотя началось всё, конечно, с классики. Ножи, иглы, раскалённый металл… В общем, ничего такого с чем я прежде не сталкивался и сам бы не пользовался.       Поняв, что так они могут меня ломать очень долго, они пришли к выводу, что пора пробовать что-то ещё. Этим чем-то была, конечно, магия. Хорошо, что их магическая мощь была не такой подавляющей, как у Локи, поэтому чтобы пробить сопротивление моей ауры им приходилось прикладывать немалые усилия. Однако к нужному им результату они-таки приближались.       Магические пытки не сравнить с обычными физическими. Даже слов не подобрать. А передышек мне не давали. Сколько уже времени я тут торчу без еды, воды, сна и под нескончаемым пытками? Что ни говори, а воля так или иначе начинает подтачиваться.       Как я понял, им не нужно сломать меня полностью. Нужно чтобы моё сопротивление воздействию скипетра было минимальным, ну или ниже какого-то определённого порога. Становиться очередной летающей обезьяной Локи у меня желания совершенно никакого не было. К сожалению, и путей к побегу у меня не было также. Магические путы всё также лишали меня подвижности и возможности использовать духовную энергию. Ну и не будем забывать про нескончаемые пытки.       Так или иначе, это был лишь вопрос времени, когда мне удастся вырваться или Локи меня закорраптит. Первый вариант мне определённо нравился больше. Но как реализовать его я не знал. А со временем думать становится всё тяжелее.       Пока что, всё что я мог – это попытаться развеять магические путы. Они сводили контроль над внутренней энергией на нет, но не полностью. Поэтому крохами энергии я мог управлять. Потихоньку удалось собрать небольшое её количество в одном месте. Но, чтобы не потерять контроль, мне было необходимо постоянно держать на нём концентрацию, что под пытками сделать очень сложно. Если удастся собрать ещё столько же, то можно будет попытаться развеять магию. Одним направленным импульсом дестабилизировать заклинание. Это при условии, что я выдержу остальные пытки. И, справедливости ради, стоит заметить, что я имел некоторые сомнения на этот счёт.       Пытки магией – это совершенно иной уровень. Физическую боль можно научиться игнорировать сколько угодно, но боль от магии, которая воздействует не только на тело, но и на душу… Чёрт, выдержать такое непросто.       К несчастью для себя самого, удержать достаточный уровень концентрации под пытками для скопления энергии я не мог. Поэтому надежда на освобождение собственными силами растаяла, как мороженное на солнцепёке. Честно говоря, я не знал на что мне надеяться, но сдаваться не собирался.       Надо признаться, что в этот раз я влип. Капитально так. День ото дня всё тяжелее. Думаю, ещё пару дней и скипетр на мне сможет сработать. Вы уж не поймите меня неправильно, но лучше смерть, чем подобное рабство. Чёрт, будь я обычным человеком, то умереть было бы проще.       Через несколько дней случилось то, чего я на самом деле боялся. Пришёл Локи и прихватил с собой скипетр. Попытался меня подчинить, но я опять сопротивлялся. Однако в этот раз сил на сопротивление почти не было и я буквально чувствовал, как проигрываю воздействию скипетра. К счастью для меня, случилось чудо. Несколько взрывов прогремели снаружи небоскрёба и отвлекли моих тюремщиков.              - Да что там творится?! – почти прокричал Локи, явно не испытывая удовольствие от того, что нас прервали. – Разберитесь! – отдал он приказ своим подчинённым и вернулся ко мне.              - Не боишься… - слова давались мне с трудом. – оставаться со... мной один на… один? –              - Смешно это слышать из уст того, кто даже на ногах стоять не в состоянии. – зловеще усмехнулся он.              - Туше… - выдохнул я. – АААААААААААРГГХХХ! – когда Локи принялся за меня с возросшим усердием подавить крик мне уже было не по силам.              Эту боль нельзя было игнорировать. Локи пытался подчинить мою волю, а я сопротивлялся. И постепенно проигрывал. Думаете я слабый? Посмотрел бы я, как вы сопротивлялись бы чёртовому камню бесконечности!       Очень быстро я потерял связь с реальностью, так что до моего сознания не сразу дошёл сигнал о том, что всё почему-то прекратилось. Я всё так же висел в магических оковах, но передо мной уже не было Локи, хотя его скипетр валялся неподалёку и дразнился своим мягким синим сиянием. В самой комнате так же обнаружилось две большие сквозные дыры, которых тут ранее точно не было.              Меня мучало множество вопросов. Рёв Халка, донёсшийся до меня, благодаря проделанным в комнате сквозным дырам кое-что объяснял, но не всё. Под большим вопросом стояла реальность происходящего. Вдруг это то, как воздействует скипетр на сознание. Запирает тебя в симуляции или типа того? Тогда почему я именно здесь и помню, что Локи совсем недавно попытался подчинить меня скипетром? Раз уж он продавил моё сознание, то лучше было бы стереть эти воспоминания и запереть моё сознание в каком-нибудь воспоминании, а не симуляции дальнейших событий. Хотя чёрт его знает.       Но это можно выяснить. Если это всё нереально, то физической боли тут быть не должно. Нет, если мне тут попытаются причинить физическую боль тем или иным образом, то боль я почувствую, но она будет отличаться от реальной. Почти неуловимо, но будет. С физической болью я хорошо знаком, так что в случае чего отличие ощутить смогу. С другой стороны, я вполне отчётливо ощущаю физическую усталость, что тоже говорит в пользу реальности происходящего.              - Блин, уже мозги кипят… - простонал я, вися в оковах.              Снаружи, тем временем, всё громыхало и сам небоскрёб уже несколько раз заметно тряхнуло. Сколько это продолжалось мне неведомо. В моём состоянии было очень сложно следить за временем. По-моему, я даже несколько раз терял сознание. А может и нет. Так или иначе я был где-то по середине между сознательным и бессознательным.              - Питер… - как сквозь вату я слышал чей-то знакомый голос. – Питер… - галлюцинации? – Питер! – пара оплеух помогли мне худо-бедно вернуться в сознание.              - Роджерс? – взгляд тяжело фокусировался, но не узнать его было тяжело.              - Выглядишь как кусок отбивной. – кажется я чуть не ослеп от этой белоснежной улыбки на заляпанном сажей лице.              - Всё ещё… - как же тяжело говорить, когда ты чувствуешь себя как хорошо прожаренный кусок отбивной. – лучше, чем ты. –              - Ладно, побереги шутки, сейчас поставим тебя на ноги. – сказал он, а потом воткнул мне в грудь какой-то гигантский инъектор.              Я тут же вскочил из лежачего положения, как будто меня в зад молнией ударило.              - Что это?! – дыхание участилось, пульс тоже, давление в организме возросло и сильно. От былой усталости не осталось и следа, а боли будто и не было.              - Десять кубиков коктейля из адреналина, нейромедиаторов и ещё чего-то там. Потом у его создателя спросишь, если будет интересно. А сейчас надо уходить. –              - Погоди… - я всё ещё сомневался в реальности происходящего. Камень бесконечности это вам не вокзальные трюки. – Как ты освободил меня? Не помню, чтобы ты мог в магию, Кэп. –              - С помощью скипетра. Ткнул пару раз в оковы и они растворились. – звучит логично.              Ладно, хрен бы с этим. Надо как-то проверить окружение на его реальность. Как я уже говорил – физическая боль лучший вариант из доступных.              - Кэп, врежь мне. – схватил я его за плечо, так как он уже собрался бежать на выход.              - Что? – не понял он. – Зачем?              Ладно, это будет слишком долго, так что я просто схватился за его щит и со всей доступной силы приложился об него головой. Боль была реальной, без намёка на фальш.              - Надо было проверить реальность на её… - начал я объяснять ошарашенному Роджерсу свой манёвр. -… реальность. – прокряхтел я, сидя на заднице. А что вы хотели? Вибраниум – это вам не об дуб стукнуться.              - А я уж думал ты спятил. – протянул он руку.              - Дважды с ума сойти нельзя. – криво ухмыльнулся я, принимая помощь. – Какой план? –              - Хватаем тебя, скипетр… – поднял он его с пола. – и валим отсюда. –              - Погоди. – притормозил я его у выхода из помещения. – Где-то над нами находится устройство для призыва инопланетной армии и у нас есть возможность его похерить, тебе не кажется, что мы должны ею воспользоваться?              - Риск слишком велик. Ты сейчас не боец. – покачал он головой.              Ну да. Выгляжу я хреново, а чувствую себя и того хуже. Стимулятор меня, конечно, взбодрил, но это ненадолго. Однако, возможность слишком хороша. Я её упускать не намерен. Другого шанса может и не представиться, а отдавать Землю в чьи-то загребущие ручонки я не хочу ещё больше.              - Просто отведи меня туда, а остальное я сделаю. Любой ценой. – твёрдо ответил я.              - Чёрт! – Кэп взял несколько мгновений на раздумья, но он и сам понимал, что сейчас – наилучшая возможность выиграть эту войну. – Хорошо, идём. Нам нужно на верхний этаж, лестница здесь рядом. Держи. – дал он мне скипетр, чтобы он не мешал ему в бою, да и мне какое-никакое оружие.              Взяв его в руки, я как будто бы что-то почувствовал. Это чувство было таким мимолётным и слабым, что я было хотел списать его на то, что я сейчас нахожусь в не самой лучшей форме и мало ли, что мне там могло почудиться? Однако, паранойя и знание, что в этой хреновине содержится аж целый Камень Бесконечности не позволили мне так просто отбросить это. Поэтому весь следующий забег на тридцать с лишним этажей в верх с периодическими схватками с противником я пытался разобраться в своих ощущениях. Удалось это только тогда, когда мы уже оказались на том самом балконе на вершине башни, где и расположилось устройство телепорта.       Скипетр давил на мозг. На сознание, если точнее. Слабо и ненавязчиво ковырял дырочку в защите этого самого сознания от постороннего вмешательства. Причём это делал именно скипетр, а не камень в нём. Походи я с такой штукой с недельку и мне бы смогли внушить многое. Учитывая сколько Локи с ним в обнимку проводит, то надо думать, что он уже не совсем «в себе». Короче, его кто-то направляет. Не управляет, а именно направляет. Вопросов, всё больше и больше. Но сейчас не до них, есть проблемы и круче.       Помните, как там было? Ткнули штыком в куб, сквозь «непроницаемое» поле и всё – хэппи, мать его, энд. Реальность, как обычно, была более сурова и безжалостна. Поле вокруг куба было с гораздо большим радиусом. Скипетром было не дотянуться никак. Зайти в поле вместе со скипетром? Не получится. Скипетр проходит, так как в нём сидит другой Камень Бесконечности, который и позволяет ему проделать подобный трюк. Однако на держателя скипетра это не распространяется. Сунув его в поле и приблизившись максимально близко к силовому полю я отчётливо понял, что защита на меня не распространяется, чуть левой руки не лишился. Благо, я не пальцем деланный и целую доли секунды моя духовная защита смогла выдержать напор барьера.       Оглянулся назад – Кэп держит проход, чтобы нам не помешали прущие волнами воины Читаури. Старк и Тор летают вокруг здания, находящегося в центре бурана и не дают подобраться к нам с воздуха. Халк где-то бегает и крушит всё что видит. Что, вариантов больше нет?              Что ж, так тому и быть. Нет времени на сомнения. Чтобы проникнуть внутрь барьера нужно иметь силу Камня Бесконечности. Скипетр мне этой силы дать не может, а значит…              - Простите меня… - сказал я, хотя в бушующем безумстве стихии не слышал и собственного голоса.              Положил скипетр на пол, а сам склонился над ним, собирая те крохи физической и духовной энергии, вкладывая их в один единственный удар по синему камню в скипетре, что является хранилищем для камня Разума.       Синие осколки разлетелись в дребезги, открывая моему взору один из Камней Бесконечности. Мягкое жёлтое сияние и небольшой размер. Кто бы мог подумать, что такой крохотной и безобидной на вид вещицей, можно уничтожить если и не планету, то уж целый континент точно. Но это касалось только внешнего вида. Энергия излучаемая камнем была… пугающей. Такой плотной, такой насыщенной. Неудивительно, что простые смертные умирают от контакта с подобным. И смерть эта не просто физическая. От напора такой энергии обычную душу просто уничтожит. Ну, я смертный необычный, да и душа у меня, так как я использую именно духовную энергию, покрепче прочих, поэтому, надеюсь, пару минут продержусь, а большего мне и не надо.              - ААААААААААРГХ! – вырывается из меня крик, как только я схватил камень левой рукой.              Как я и говорил, напор чистейшей энергии просто чудовищный. От такого первой, как водится, разрушается физическая оболочка – тело, короче. Это можно было сравнить с гангреной, которая распространялась от места контакта всё дальше и дальше. Боль была адская. И заглушить её было невозможно, так как физической боли там была лишь капля. Нервы левой руки выгорели в считанные секунды, так что рукой я пошевелить больше не мог. Как это проявлялось внешне даже не спрашивайте – зрелище нелицеприятное.              

***

             - ААААААААААРГХ!–услышал Роджерс крик Паркера.              Настолько сильный и душераздирающей, что он смог услышать его в этой буре, где и собственный крик расслышать сложно. Рядом, как нельзя вовремя пролетел Тор и спалил большую часть врагов молнией.       Это дало драгоценные секунды, чтобы Кэп смог обернуться и посмотреть что же стряслось с Питером. В этой буре видимость была близкой к нулевой. Однако это не помешало Стиву разглядеть в этом снежном буране яркий насыщенный жёлтый свет, который принимал форму человеческого силуэта, по которому пробегали какие-то светящиеся линии.       Закинув в проход, откуда шли Читаури, последнюю плазменную гранату, которая буквально выжгла всех, кто находился внутри полутораметрового радиуса, он пошёл в сторону этого виднеющегося силуэта. Не забывая, впрочем, что балкон имеет форму дуги. Он перемещался быстрым, насколько возможно в этих условиях, шагом. Неожиданно его нога обо что-то запнулась. Он рефлекторно глянул себе под ноги и обнаружил скипетр, только без синего камня, осколки которого уже давно были унесены ветром. Сделав ещё пару шагов он уткнулся в носом в барьер. Буря также туда не могла проникнуть, так что происходящее под куполом было отчётливо видно.              Роджерс был не в силах проникнуть внутрь барьера, как и дозваться того, кто находился внутри. К моменту прибытия Стива, Паркер уже тянулся голой рукой к сердцу устройства – Тессеракту. Что было чистым самоубийством. Куб долго находился в руках ЩИТа, чтобы те опытным путём смогли выяснить, что незащищённый контакт с артефактом – это смерть в ста случаях из ста.       Резким рывком Питер схватил куб и вытащил из машины, что повлекло за собой детонацию. Как машины, так и защитного купола, что её окружал. Взрывной волной Стива не убило, но снесло далеко за пределы здания. Приземлился он в соседнем небоскрёбе.              

***

             Где же пропадал в это время Локи, когда все его планы рушились? О, он был бы рад отвлечься, да только боязнь за собственную жизнь не давала ему такой возможности. Что с ним случилось? С ним случился Халк. Существо бесконечно, по мнению бога коварства, глупое. Но насколько оно было глупым, настолько же оно было и сильным. Самые сильные его слуги из числа эльфов умерли за считанные минуты. Магия же самого Локи не могла нанести достаточного вреда, чтобы хотя бы замедлить зелёного гиганта. Конечно, в его арсенале имелась магия способная если и не убить Халка, то уж вывести из строя точно. Однако, такая магия требовала времени на подготовку. Пусть всего и полминуты, но кто ж ему эти полминуты даст?       Однако, он не был бы Богом Хитрости и Коварства, если бы не смог организовать себе эти полминуты. И тем не менее, применить свою магию он не смог. Строение ощутимо тряхнуло и оно просто начало складываться. Проще говоря, здание упало им на головы. Учитывая, что Халк успел согнать Локи на двадцать третий из ста пяти этажей, то на них упала почти вся конструкция. Всё что успел сделать Локи – запустить в Халка заготовленное заклинание и выставить самый простой и быстрый магический щит. Но это бесполезно, когда на тебя падает небоскрёб.              

***

      

      После означенных событий война была окончена. Когда основной портал разрушился все силы противника просто упали замертво. Будто выключателем щёлкнули. Раз! И нет больше дееспособных Читаури на Земле. Учёным ещё предстоит разобраться, что же произошло на самом деле.       Последовавший за этим Хаос (именно так с большой буквы) описывать не буду. Люди, не смотря ни на что, оставались людьми. Так что как только угроза извне миновала, они снова начали грызть друг другу глотки за территории и ресурсы. Сначала тихо и незаметно, но это они только-только начали.       Счёт убитым в этой войне уже вплотную приближался к половине миллиарда. И это только подтверждённых смертей. Новая форма войны преподала человечеству урок и собрала свою жатву. Жаль, что некоторые не хотят понимать этих уроков. А урок простой – объединитесь или умрите. Земля должна объединиться и один лысый чекист намерен этого добиться. Не без помощи, естественно…              

***

      

      - Говоришь нашли под завалами? – спросил Роджерс у Фьюри.              Сейчас они находились в одном из полевых лагерей около Нью-Йорка. Высокотехнологичном полевом лагере, если быть точным. Местный исследовательский «центр» был похож больше на футуристичную лабораторию. Но не будем о скучном.       Перед ними на операционном столе в футляре лежала рука. Ну, когда это было человеческой рукой. Ровный срез немного выше локтевого сустава говорил о том, руку не оторвали, а именно отсекли, чем-то очень-очень острым. Состояние плоти было скверным. Большей частью обугленная, иссушенная, растрескавшаяся плоть.              - Да. – ответил одноглазый. – Состояние сам видишь. Наши учёные, как ни пытались, так и не смогли достать хоть куска полноценной ДНК, так что установить кому она принадлежит невозможно… - взял он, тяжело вздохнув. -… было бы, если бы на запястье они не обнаружили остатки того, что чем-то напоминает паучьи паутинные железы. –              - Понятно. – ответил Стив, упершись тяжёлым взглядом в руку. Для Кэпа это всегда было тяжело. Нет, не терять друзей, хотя и это тоже, но самое тяжёлое тут, пожалуй, это быть выжившим. Впрочем, Стив далеко не сопливый мальчик, чтобы растекаться лужицей перед жизненным трудностями. – А что это за камень? – кивнул он подбородком на ладонь, в центре которой был будто бы вплавлен жёлтый камень.              - Не знаю, но один из бойцов обнаруживших руку дотронулся до него и пуф! –изобразил он этот самый «пуф» ладонями. – В ту же секунду осыпался кучкой пепла. Пока что, всё что удалось о нём выяснить – это гамма-излучение. –              - Как у Куба? – уточнил Роджерс.              - Не совсем. За подробностями иди к Бэннеру. – открестился Фьюри от дальнейших вопросов, на которые при всём желании не смог бы ответить.              - Да что мне эти подробности? –              - Думаешь, Старк прав? – спросил Ник.              - Что в том «эпицентре пространственно-временных искажений и возмущений» невозможно было выжить? – процитировал он Тони. – Думаю, да. – вздохнул он и слегка улыбнулся. – Но сила привычки всегда заставляет надеяться на лучшее. –              - Ну и? – появился в комнате ещё один человек. Хотя появился, не совсем точное описание, скорее возник из ниоткуда. Только что оба, с позволения скажу, лучших солдата могли поклясться, что в помещении никого кроме них нет. Однако же неожиданный собеседник возник прямо напротив них, через тот самый столик с рукой в стеклянном контейнере. – Долго будете пялиться на кусок жаренной плоти? –              И Роджерс и Фьюри тут же отскочили на максимально возможное расстояние, как только гость обозначил своё присутствие, а для них – возник из ниоткуда. Стив принял боевую стойку, а дуло пистолета Фьюри уже смотрело в голову незнакомца. Одет незнакомец был… обычно, что ли? Штаны карго тёмно-синего окраса, тактическая куртка с капюшоном чёрного цвета, в карманы которой были сейчас убраны его руки, ну и подшлемник на голове. Ну и всё это было подогнано чётко по фигуре.       Первым расслабился Роджерс, очевидно узнав новое лицо, хоть оно и было скрыто за подшлемником. Фьюри это заметил, но ослаблять бдительность не спешил.              - Ба, какие тут все недружелюбные. – Хохотнул незнакомец, вытаскивая одну руку из карманов куртки, чтобы стянуть капюшон и снять подшлемник.              - Говоришь, «привычка» заставляет надеяться на лучшее? – покосился на Роджерса Фьюри, опуская оружие.              - Не думал, что ты так скоро объявишься. – сказал Кэп.              - Хотел успеть до того, как вы объявите меня мёртвым. – пожал тот плечами.              - Так чья это рука? – спросил Ник, рукой постучав по стеклянному боксу.              - К сожалению, моя. – достал он вторую руку из кармана, металлический блеск которой служил подтверждением сказанного.              - А где ты был всё это время? – не унимался с вопросами Ник.              - Ник, я сюда ненадолго заскочил, вообще-то. Мне ещё к семье наведаться надо, так что остальное расскажу потом. Всё что вам надо знать сейчас, так это то, что вот этот вот на вид безобидный камешек является одним из самых могущественных артефактов во вселенной. С его товаркой вы знакомы – Тессеракт. Советую его спрятать, куда-нибудь подальше и поглубже. – «советую» было произнесено так, что воспринималось как «обязательно к выполнению». – На этом пока всё. Стив, можешь пока ввести нашего лысого друга в курс дела, а я чуть позже его сам найду и мы обстоятельно побеседуем. Всё, я пошёл. – на этих словах Паркер исчез, как будто бы его никогда и не было в этой комнате.              Исчезновение произошло так же внезапно, как и появление. Фьюри даже проглотил те слова, что только что хотел высказать, вместо этого он обратился к Роджерсу.              - У меня есть несколько вопросов, капитан Роджерс. – повернулся он к Кэпу лицом. – В курс какого дела ты должен меня ввести и… - задумался он. -… мне показалось, или Паркер как-то… постарел, что ли?