Очередной Путник

      Заложники спасены, задницы эльфов надраны – задача выполнена. Есть повод для радости. Точнее был бы, если бы не инопланетное вторжение. Которое мы, к слову, не то что успешно сдерживаем, а ещё и успешно отражаем. Пока что, во всяком случае. Весь наш успех зиждется на силах мутантов, эсперов и прочих личностей с экстраординарными способностями, чья мощь превосходит возможности простых людей. Регулярные войска могут лишь с большим трудом удерживать отвоёванные позиции. Сейчас, когда линия фронта сократилась многократно им стало полегче, но не то что бы очень.       Потери, если немного приукрасить, огромные. Как среди солдат, так и среди «суперов», как нас незамысловато окрестили вояки. Конечно, большую часть «суперов» составляют именно мутанты. Да-да, именно те, которых ещё совсем чуть меньше половины земного шара опасалась, презирала и так далее. Сейчас же… В мире в целом ситуация кардинально, конечно, не изменилась.       Вынужден повториться, что хоть у нас тут и инопланетное вторжение с целью захвата всей планеты, для остального мира – это больше похоже на локальный конфликт на территории США. Разве что власть имущие выразили своё недовольство в связи с уничтожением Уолл-стрит, так как это отразилось на мировой экономике. Для всех остальных же идёт какая-то там война, но где-то там за бугром, так что их это особо и не трогает. В противном случае, поддержка НАТО, ООН и прочих была бы более существенной, чем несколько тысяч солдат, некоторая техническая и гуманитарная помощь. Уверен, что найдётся несколько уголков мира, которые думают, что война с инопланетянами – это какая-то дурацкая шутка.       Казалось бы, да и хрен с ними. И так вроде бы неплохо справляемся. Да, с потерями, да, тяжело, но справляемся. Однако, когда речь идёт о войне между видами, то тот факт, что мы тянем эту лямку в одно лицо, пусть даже и успешно, едва ли лучше проигрыша. Эта война – выход Земли и Человечества на галактическую арену. Дебют – иначе и не скажешь. Теперь уже нет места делению на различные народности, национальности, религии и прочее. Человечество должно объединиться. Это произойдёт далеко не сразу, национальные границы будут стираться долго, очень долго, но важен сам факт запуска этого процесса и его конечный итог.       Если верить словам Тора, то Читаури – армия сама по себе довольно сильная, а тут на нас бросают ещё и прочих обитателей-отщепенцев девяти миров – ледяных великанов из Йотунхейма, эльфов (если это эльфы, конечно. Просто внешне очень похожи на то, как их изображают в земных фентези), галактические наёмники и им подобные. Ну и вишенкой на торте, конечно же, является Локи. В бою с ним ещё не встречался, но вполне смог убедиться, что за свои прожитые полторы тысячи лет (или сколько ему там? Вряд ли сильно ошибся) он не валял дурака, а очень даже усердно и ответственно занимался собственным развитием.       Просто подумайте, Стивену Стренджу сейчас под сотню лет (благодаря магии хорошо сохранился), магическое искусство постигает… лет семьдесят-восемьдесят и уже имеет титул Верховного Мага Земли, Мастера Мистического Искусства и Верховного Чародея. Это я ещё не все титулы его знаю, а так он, наверное, даст прикурить и Дамблдору. И эти титулы были присвоены ему не людьми, которые имеют весьма плохое представления о «силе» даже в масштабах родной Земли, не то что вселенной. Титулы были закреплены за ним сущностями, которых без зазрения совести можно отнести к божественным.       Это лишь малое из того, чего он смог достичь за неполную сотню лет. А теперь представьте, чего смог достичь Локи за свои полторы тысячи? То-то и оно. Конечно, я был бы и рад, чтобы он был таким же слабосилком, как в киновселенной, где верхом его магического мастерства были иллюзии. Но продемонстрированный им уровень просто ошеломляет.       Стрендж если и сможет сравняться с ним по мощи, то уж точно сильно уступит в опыте. Но, к несчастью, даже Стренджа у нас нет. На самом деле, у нас ни одного мага (известного мне) на Земле не имеется. Они во главе с Верховным Магом свалили в другое измерение отражать нападение. Какое? Не знаю. Это вся информация, которая содержалась в той весточке, что Стрендж и Железный Кулак мне отправили. Не удивлюсь, если это тоже является частью плана Локи. Сговорился с кем-нибудь, чтобы тот нас атаковал со своего астрального плана, чем и занял всех магов, а так же боевых монахов Кунь-Луня.       В общем, дела идут вроде бы и неплохо, но я никак не могу понять – почему? Локи не действует всерьёз? Возможно, хотя крайне маловероятно. Скорее всего, он готовит какую-то тотальную подлянку. Всё же бог коварства и всё такое. Глупым он быть ну никак не может. Идиот бы не прожил полторы тысячи лет и идиоту бы не удалось почти прикончить Одина и узурпировать власть. Ключевое слово, конечно, почти. Но тем не менее.       Пока отдыхал в своей палатке, после битвы с эльфами, я мог бы подумать и о более приятных вещах, но, увы, в голову лезли именно эти мысли. Этим я и занимался пару часов, пока меня не отвлёк Бартон. - У нас два отряда пропало. – без лишних предисловий выдал он, войдя в мою палатку. - Когда? – приняв сидячее положение на импровизированной кровати, состоящей из пары спортивных матов, которыми удалось разжиться из школы неподалёку отсюда. - Полчаса назад. Сначала потеряли связь с патрулём на переднем крае, а потом и с теми, кого отправили на их поиски. – - И военные больше не хотят рисковать своими людьми, поэтому на поиски отправляемся мы? – усмехнулся я. – Приятно видеть, что хоть у кого-то из командиров голова на плечах есть. –       Многие члены командования, как местного, так и глобального, скорее угробят кучу своих людей в попытках сохранить свою гордыню нетронутой, чем признают, что «суперы» справятся в некоторых ситуациях лучше. - Не совсем так. Мы будем сопровождать ещё один поисковый отряд. – - Всё ещё неплохо. – пожал плечами я и встал с кровати. – Когда отправляемся? – - Транспорт будет готов через десять минут. –       Учитывая общее положение дел, в частности общую усталость солдат, транспорт был готов лишь через полчаса. Сейчас это обычное дело. Люди и так работают на пределе сил, так что никто особого внимания на это не обращает. Ругают, конечно, чтобы не расслаблялись, но так – для галочки. Выделили нам обычный восьмиместный (плюс водитель и координатор) БТР на гусеничном шасси. В десантном отсеке со мной и Бартоном разместились шестеро морпехов.       Все они уже отнюдь не новички на этой войне. Уставшие, но не подающие виду, с холодным взглядом людей, повидавших ужасы этой войны. Ветераны, прожившие дольше других.       Знаете, почему мне не нравится путешествовать в бронетранспорте? Ощущение, будто едешь в стальном гробу. Никак не могу от него избавиться. Оно появилось не так давно. Спустя некоторое время, после начала войны. Я полагаю чувство возникло из-за того, что я видел и на собственном опыте ощутил на что способны участники инопланетной интервенции. Броня толстая, но толку от неё – пшик.       Мириться с этой причиной дискомфорта пришлось недолго. Минут за сорок мы доехали до места, где патруль и поисковая группа выходили на связь последний раз. Добрались ли они до следующей точки нам неизвестно. Десантная группа спешилась, чтобы поискать в округе следы пропавших. Благо на снегу следы видно на диво хорошо. Сейчас мы находились в когда-то жилом пригородном районе. Начало каменных джунглей. Пока ещё достаточно широкие улицы и плотная застройка зданий различного размера и предназначения.       Патруль и предыдущая поисковая группа были меньшей численности – по четыре человека – и имели другой транспорт. Патруль был на хамви, а группа поиска была на иной колёсной технике. Я не уточнял. Найти следы колёс на снегу даже не рассматривалась как задача. Судя по ним, патруль продолжил следовать по маршруту, а поисковая группа, как и мы, отправилась по их следам.       Выстроившись ромбом позади БТРа мы выдвинулись по следу. Бронетранспортёр ехал впереди, прикрывая нас и производя разведку местности. Стандартная тактика в современных условиях. Таким образом мы преодолели ещё около двух-трёх километров, прежде чем наткнулись на объекты поисков. Оба транспорта стояли посреди перекрёстка. А прямо перед ним в ряд стояли члены патрульной и поисковой группы. В магических путах. Заклинание, в результате которого объект надёжно фиксируется в неподвижном состоянии. Визуально проявляется в виде светящихся жгутов, сковывающих тело. Морпехи по сигналу координатора тут же рассредоточились по местности и начали медленно сближаться.       Очевидная ловушка. Слишком очевидная. Проблема была в том, что из-за высокого магического фона, вызванного снежной бурей магического же происхождения, я не мог ощутить присутствие мага, чьи магические путы и были на заложниках. В ближайших потенциальных укрытиях также никого замечено не было.       Я взял свою винтовку на изготовку и одним прыжком запрыгнул на крышу двухэтажной забегаловки. Не самая высокая точка, но чтобы осмотреть округу – самое то. - Сокол, займи позицию в соседнем здании. Выше третьего этажа не поднимайся, возможно придётся очень быстро покидать позицию. – Передал я по рации приказ, который благодаря ретранслятору на БТРе передался почти без помех. - Принял. – ответил он. - Группы два и три, займитесь заложниками. Далеко от укрытий не отходить. – морпехи двинулись. Медленно, осторожно и в боевом порядке.       С каждым шагом давление и напряжённость нарастали. Нападение ожидали в любую секунду, но его всё не было. Я заметил, как на соседнем здании Бартон вытирает пот со лба. Это при минусовой температуре воздуха. У меня и самого нервы были на пределе. - Заложники живы. – доклад по рации.       В этот момент все позволили себе выдохнуть, а соответственно и пусть чуть-чуть, но расслабится. За что тут же поплатились. На перекрёстке засветился большой рунический круг заклинания-ловушки. Ловушка начала бить электричеством всё внутри круга.       Мерцающим шагом переместился в центр круга. Молнии не смогли пробить мою аурную защиту сразу, а больше чем мгновения я им не дал, ударив напитанным под завязку Ки кулаком в центр рунического круга, разрушая его. Заклинание работало не больше нескольких секунд, но этого хватило, чтобы вырубить всех, кто находился внутри. Кого-то даже насмерть.       Ловушка захлопнулась. Напротив меня на перекрёстке открылся зев портала из которого вышло несколько эльфов. Только от встреченных мною ранее они отличались. Если предыдущие были похожи на солдат – одинаковая экипировка, выучка и вид. Единообразие, так сказать. Эти же были более уникальными. Друг на друга не похожими.       Всего их было трое. Один шёл впереди, а двое других позади. Шедший впереди имел длинную огненно-красную шевелюру, глаза буквально сияющие переполняющей его тело магией, тканная под цвет волос с металлическими вставками броня, отсутствие оружия и огромный внутренний резерв маны говорил о том, что это он тот маг, который наложил на местность заклинание-ловушку.       Двое позади были больше бойцами ближнего боя. Но не стоило обманываться внешним видом. Судя по моим ощущениям, магами они также были не слабыми. Сильно отставали от своего собрата, но по земным меркам их можно было считать сильными магами.       Стоявший по левое плечо мага имел отличительную черту в виде кожи серого оттенка и белых волос. Этакий тёмный эльф. На нём была броня из какой-то странной тёмной стали, а в руках покоились парные клинки длиной лишь немного не доходившие до короткого меча. Глаза не имели зрачков или радужки, но светились изнутри каким-то потусторонним красным светом.       Последним членом этой тройки была эльфийка, судя по её формам, которые плотно обтягивала кожаная броня. Я так понял у всех представителей этой расы черты лица идеальные. Эльфийка также, как и её напарники, имела длинные светлые волосы и сияющие магическим светом глаза. Больше всего мой взгляд зацепился за её… нет, не глаза и нет, не «глаза». Взгляд зацепился за её двуручный прямой меч, который был размером с неё саму. Оценить было легко, она воткнула его в землю и опёрлась на гарду.       Размер клинка не был чем-то необычным. Больше всего меня беспокоило то, что этого клинка исходило. Сложно объяснить, но этот меч точно не был обычной железкой. И дело даже не в светящихся рунах, которыми он был зачарован. Будто в нём была заключена какая-то сила…       Долго рассматривать троицу мне было не с руки, да и не дали. Сказав что-то на непонятном языке аловолосый сделал скупой пасс рукой и в меня полетел метровый огненный шар. Расстояния между нами было метров пять не больше. Скорость полёта шара была большой, но не запредельной. Вместо уклонения я совершил рывок на встречу шару, предварительно ускорив циркуляцию духовной энергии в теле, повышая свои физические характеристики и усиливая аурную защиту, что позволило мне прорваться невредимым сквозь шар и неприятно удивить своих противников.       Аловолосого мага спас его «серый» товарищ с парными клинками. Реакция у него оказалась лучше, чем у других. Ошарашенное лицо мага, когда мой меч прошёл рядом с его шеей из-за того, что его товарищ смог отклонить удар в сторону блоком из скрещенных клинков. Часть волос была срезана, а обладатель парных клинков тут же предпочёл насесть на меня с большим энтузиазмом.       Отпрыгиваю назад, отражая несколько брошенных вслед кинжалов и принимая на меч магическую молнию. Эльфийка, как ни странно, вступать в бой не спешила, а ленностно посматривала за развитием битвы с её товарищами. Дальше мне пришлось сосредоточиться на непосредственных угрозах, так как спайка маг-ловкач в лице эльфов насели на меня с завидным упорством.       Отражаю вихрь ударов клинков беловолосого эльфа. Бьёт он быстро, точно и сильно, постоянно наращивая скорость. Но мне удаётся успешно отражать его удары своим Мурамасой. Принимаю один из его ударов на жёсткий блок мечом, а другой хватаю его правую руку за запястье, лишая возможности атаковать. Эльф попытался померяться силами, но в мои планы это не входило, так что я нанёс удар головой по лицу противника. Будь на его месте обычный человек, череп был бы просто смят. А тут я ему лишь нос сломал.       Развить успех не получилось – маг прикрыл своего товарища, отправив в меня несколько магических стрел. Пришлось уклоняться, но часть из них всё же пришлось взять на меч, так как заразы были с наводкой и успешно меня преследовали.       Бартон в бой благоразумно не вступал. Вместо этого под шумок, пока я увлекаю эльфов за собой подальше от него, проверяет состояние остальных и пытается привести их в чувства. Навык оценки силы противника бывает очень полезным. Клинт понял, что в бою ему ловить нечего, поэтому предпринимает другие действия.       Я же занимался своим делом – отвлекал противников от Бартона. Но не просто отвлекал, я вполне намеревался их убить. Конечно, оценить силу противника, пусть и примерную, я также сумел, так что о том, чтобы взять кого-то живым речи не идёт.       Отвлекающим фактором была та самая эльфийка. Она не предпринимала никаких действий, даже с учётом того, что она видела действия Бартона. В общем-то она просто стояла и наблюдала, чем сильно отвлекала моё внимание. Она могла в любой момент сделать какую-нибудь гадость, поэтому приходилось следить за ней чуть ли не постоянно. А я ведь в бою против двух противников участвую.       Первым, как ни странно, «отъехал» эльф-маг. Всё же я для него был чуть ли не естественным противником. Парировав атаку двух клинков серого эльфа и заставив его тем самым потерять равновесие, быстро переместился к магу, который собирался вкастовать что-то особо убойное. Вязь заклинания, чуть ли не мгновенно возникшая вокруг него была огромной. Но применить он заклинание, к счастью, не успел. С проклятым клинком в сердце колдовать сложно. Правда, насчёт попадания в сердце полной уверенности у меня не было – мало ли где у них сердце находиться – поэтому после укола в «сердце» оформил ему «секир-башка». Для собственного спокойствия.       Голова мага ещё не успела отделиться от тела, как чуйка взбесилась, вопя об опасности со стороны. Я успел заблокировать внезапную атаку эльфийки, но в результате отправился в полёт, вместе с куском асфальта и земли, к которым я «приклеился» своей способностью. Пять минут, полёт нормальный. Погасил инерцию о стоящее на пути здание, пробив несколько стен и вылетев с противоположной стороны. На защиту пришлось потратить много духовной энергии, иначе меня могло и размазать по стенке в прямом смысле. Хотя нет, я и без того уже достаточно крепок – стены бы я пробил в любом случае, но вот невредимым бы точно без дополнительного укрепления не остался бы. Но тогда я об этом даже не задумывался. Не до того было.       Противник, похоже, хотел размазать меня одним внезапным ударом. Почти получилось. Почти. Впрочем, она поняла, что я не умер, поэтому поспешила добить на меня из окна четвёртого этажа здания, которое я собой пробил. Меч был под завязку заряжен магической энергией, аж волосы дыбом встают. Но попасть она по мне не смогла.       Стоило ей только выпрыгнуть из окна, как я воспользовался её положением. В воздухе у неё не было опоры, поэтому способность к маневрированию была крайне мала. Выстрелил в неё паутиной с одной руки и зацепил правую ногу, после чего сделал рывок спиной вперёд и, придав ей дополнительное ускорение, запулил эльфийкой в соседнее здание. Похоже от удара ей не удалось удержать концентрацию, поэтому собранная в мече энергия высвободилась в виде огромного магического взрыва. Здание оказалось полностью разрушено, но моего противника эта атака едва ли задела. Разве что гордость.       Магическая мощь этой эльфийки поражает… Похожая атака в моём исполнении сожрала бы минимум половину резерва, а она, судя по ощущениям, почти не просела! Но не стоит забывать, что она не единственный мой противник.       Серокожий эльф буквально возник за моей спиной и попытался своими короткими клинками достать с обоих боков до сердца, но мне удалось уклониться, получив лишь незначительные царапины. Я уже был готов атаковать в ответ, как мой противник растворился серым дымом и исчез. «Час от часу не легче» - подумал я, глядя как дымок рассеивает поднявшийся ветер. - Бартон, отступай на базу. Я отвлеку противника. – ему и бойцам здесь было ловить нечего. Я и сам-то с трудом представлял как могу победить здесь.       Постараюсь, конечно, выиграть побольше времени, но потом лучше отступить. Противник силён. Хорошо ещё успел того мага убить, а то совсем худо было бы. Маг акцентируется на дальнобойных атаках, серый на внезапных, быстрых и точных атаках, а эльфийка больше похожа на силовика. Сбалансированная троица. Насели бы втроём и всё – финита ля комедия. Впрочем, двоё тоже расслабиться не дадут.       Эльфийка выскочила из обломков здания и устремилась ко мне. Я тоже на месте не стал стоять, почувствовав сгусток магии за своей спиной – серый опять что-то готовил. Либо вынуждал меня на эту атаку. Сильная и резкая горизонтальная атака со стороны противника – подпрыгиваю, избегая самой атаки и сам наношу диагональный удар мечом, целясь в голову. Она отклоняет голову вместе с корпусом назад, так что и мой удар проходит мимо. Однако она, до того, как мои ноги успевают коснуться земли, меняет направление движения своего меча, что говорит о её недюжинной силе. Эту атаку я мог лишь заблокировать своим мечом, в результате чего меня вновь отправляют в полёт.       Цепляюсь паутиной за столб и, совершив полный круг, использую центром оси оный столб, «выстреливаю» собой обратно в противника. Подобная атака не стала для неё сюрпризом, даже более, для неё она была подарком. Она, очевидно, считала, что как-либо сманеврировать в воздухе и избежать её атаки я не смогу. А я мог и сделал. Ходить по вертикальным поверхностям, по жидкостям и отталкиваться от воздуха – всё это разные ступени одного искусства. Будь противник слабее и эта атака бы её убила, но, к сожалению, она была сильна, поэтому отделалась лишь ранением правого глаза. Получив рану, она не стала отступать и через мгновение я понял почему. Почти мгновенно за её спиной возник её серый товарищ и атаковал своими клинками. Маневрировать в воздухе я всё ещё мог, но скорости были такие, что полностью уклониться от его клинков мне не удалось, так что два пореза на торсе я заработал. И что самое хреновое, в этот раз его клинки были объяты фиолетовым свечением магии.       «Что за...» - только и успел подумать я, когда в полёте понял, что не могу пошевелить и пальцем, а в следующий миг одна из оттопыренных конечностей коснулась земли и меня завертело.       Когда круговерть закончилась я лежал и всё так же не чувствовал своего тела. Какой-то магический паралич? Я даже духовную энергию задействовать не могу! Чёрт!       Попытки одолеть паралич были бесплодны, да и времени на это враг мне давать не собирался. Раненая эльфийка перевернула меня на спину, воткнула рядом свой меч, сев сверху, начала избивать меня, видимо отыгрываясь за ранение. Благо паралич и болевые ощущения блокировал, так что ощутить силу её ударов я смог лишь после того, как тот с меня спал. Хотя, учитывая, что после нескольких ударов я вырубился – сил у неё дохрена.

***

      К собственному удивлению, очнулся я живым. Хотя подобный исход ничего не предвещало. Я опять был обездвижен, но не парализован, поэтому последствия ударов мог ощутить в полной мере. Честно? Бывало и хуже, но это единичные случаи.       Обездвижен я был надёжно. Не просто заклинанием, а каким-то магическим артефактом, который также затруднял мои манипуляции с внутренней энергией. Не полностью, но достаточно, чтобы я с этими путами ничего не мог сделать.       Открыв глаза, я обнаружил себя в просторном зале. Магии в этом месте было – аж дышать трудно. Чуть впереди меня стояли мои недавние противники и говорили с кем-то на непонятном языке. Фокусироваться вдаль было трудно – кровь из рассечений на лице сильно залила глаза. Понять речи или даже определить примерно язык, на котором они говорили я не мог. Ничего подобного раньше не слышал. - Похоже, наш пленник очнулся. – раздался голос со стороны того, с кем говорили эльфы. На английском, так что я его понял.       Затем услышал приближающиеся шаги и сопровождающие их звуки, будто при каждом шаге кожаный плащ бился об ноги. Есть у нас один одноглазый любитель кожаных плащей, так что звук знакомый.       Ему понадобилось четырнадцать шагов в своих кожаных сапожках, чтобы дойти до меня. Схватил меня за волосы, слипшиеся от крови и грязи, чтобы поднять мою головы повыше, дабы я смог видеть его лицо. Наряд в зелёно-золотых оттенках, длинные чёрные волосы и рогатый шлем на голове. Диагноз ясен – Локи. - Раньше ты казался выше. – усмехнулся он мне в лицо.       Я в долгу не остался, поэтому смешал во рту побольше крови со слюной и зарядил тому прямо в лицо. Как ни странно, попал, но какой-то бурной реакции не последовало. Сразу, по крайней мере. - Вечно такие как ты и мой братец любят из себя крутых строить. – спокойно ответил Локи, вытерев лицо платком. После этого с таким же спокойным выражением лица ударил меня коленом в нос, предварительно схватив руками за голову.       Сил он не пожалел – было больно. Впрочем, нос сломать у него не вышло. Нельзя сломать то, что и так уже сломано. Остроухие меня хорошенько обработали – живого места на теле нет. Левая рука сломана, подозреваю, что и ребра так четыре тоже. Снаряжение отобрали всё, не постеснялись даже в трусы залезть. Я там кое-что приныкал, но теперь уже не смогу этим воспользоваться – забрали.       Но больше всего меня сейчас интересовал другой вопрос. Почему Локи ещё не превратил меня в свою «летающую обезьяну»? Воля у меня, конечно, сильная, даже очень, но у Локи в скипетре находится камень разума. Противостоять ему волей? Не смешно даже. Эманации силы этого камня я ощущаю отчётливо, и его сила меня пугает. Также, как и в последний раз, когда я его видел.       Локи тем временем молча что-то колдовал. Что-то сложное. И видимо он заскучал, так как решил поговорить со мной. - Уверен, ты задаёшься вопросом, почему я не использовал на тебе силу Скипетра? – усмехнулся он, не отвлекаясь от процесса плетения какого-то заклинания. – Я могу тебя подчинить прямо сейчас, но тогда ты превратишься в безынициативного болванчика. Воля твоя крепка, так что придётся её подточить пытками, чтобы избежать этого. У меня на тебя большие планы. – гаденько улыбнулся он и активировал сплетённое заклинание. За секунду в полу вокруг меня возникли руны, которые образовали метровый в диаметре круг. - Наслаждайся. – щёлкнул он пальцами, а меня начало бить магическими молниями. - АРРРРГХ! – сквозь стиснутые зубы кричал я.       Удовлетворённо кивнув собственным мыслям, Локи в сопровождении эльфийки куда-то ушёл, оставив присматривать за мной серокожего.       Мощь заклинания была поразительной. Развеять магию мне сразу не удалось, а потом меня и вовсе захлестнула пучина болевых ощущений и я даже на собственной внутренней энергии сосредоточиться не мог.