Воины Рагнарека.

- Дорогие друзья и собратья! Как ни странно это звучит, но я и вправду являюсь вестником Рагнарёка, - улыбающийся гигант ласково смотрел на собравшихся. - Это не значит, что я сейчас, словно волшебник из сказки, достану огроменный рог и начну трубить так, что у вас заложит уши. Вы уже достаточно меня знаете, чтобы понять: даже я не способен так шутить. Основатели предупреждали: я проснусь первым и разбужу остальных как раз перед Последней битвой. Я благодарен вам за то, что вернули меня, но и теперь не скажу вам: спасибо, дальше мы сами. Потому что мы и дальше без вас не справимся. Так говорили Основатели и так думаю я сам. Поэтому приготовьтесь, у нас много работы. Эта вступительная речь Хеймдалля, произнесенная через десять дней после того, как он пробудился в прежнем теле, стала началом долгой кропотливой работы. Нужно было, разобравшись в банке данных Валхаллы, совместить сведения о личностях клонов и тех, кто находился в стазисе. Малейшая ошибка грозила навсегда лишить жизни кого-то из древних асгардов. Осмотрев лаборатории подземного города, Хеймдалль пришел к выводу, что и спящих стало гораздо больше, чем прибыло на планету одновременно с ним. Это открытие в очередной раз затормозило всю работу, потому что Хэм, так его ласково называли ноксы, тут же захотел внимательно изучить, кто именно составил ему новую компанию в стазисе. Что самое интересное, он не смог узнать их в лицо. Это показалось ему странным: он точно знал, кто собирается последовать за ним. Поэтому асгард очень тщательно подошел к опознанию. Так продолжалось пару месяцев, после чего Хеймдалль торжественно произнес: - Здесь отступники Ванир! - Которые сейчас в Пегасе? - с интересом спросил нокс Аникус - ученый, который после исчезновения Лайи стал главным специалистом лаборатории стазиса. - Судя по тому, что я прочитал, не все. Но странен сам факт того, как они узнали о Валхалле, тогда как для нас эти знания были потеряны. - Действительно, странно, - согласился Аникус. - А когда они погрузили себя в стазис? - Это звучит еще более странно: буквально через несколько минут после того, как это сделали я и мои друзья. Но я точно помню: орбита была чиста, и даже в гиперпространстве не было приближающихся кораблей, когда мы начинали. - Это значит, что им помогли форлины, - нокс почти равнодушно пожал плечами, принимая сей факт как само собой разумеющееся. Но Хеймдалль был весьма возбужден, продолжив эту мысль. - Тогда и с технологией все становится понятнее! Если они могут перемещаться во времени, значит, им удалось улучшить состояние тел именно благодаря замедлению времени внутри капсулы. - Но разве сам стазис не есть замедление течения жизненных процессов тела? - Да, но само тело при этом стремится жить в том же темпе, что и во время бодрствования, а потому процесс старения лишь замедляется! А тут, что вероятнее всего, капсулы стазиса помещались в поле замедления времени, а потом уже сами тела в стазис. Но я точно помню, что никакого поля замедления времени у нас тут не было. Мы рассчитывали переждать пару тысяч лет, пока исчезнут самые губительные последствия экологической катастрофы на обитаемых планетах, а потом начать восстанавливать нашу цивилизацию... - Ты хочешь сказать, что... - Даже более того, почти уверен, что поле замедления времени было установлено здесь, во всем этом отсеке, а может быть и во всем городе, причем после того, как мы погрузили себя в стазис. Странно, но сейчас эта технология не функционирует. Видимо, планета была расконсервирована незадолго до появления тут Баала и ашенов. - Но как тогда сюда попали Ванир? - нокс был полон скепсиса, но на энтузиазм Хеймдалля это никак не повлияло. Он безапелляционно отрезал: - Потому что их привели те, кто и установил временной купол. Сняли, а потом установили вновь. Нокс пораженно потряс головой: - Ты полагаешь, форлины... - Ферлинги все знали, я уверен. Хоть в то время я и не знал о них. Хеймдалль рассказал то, что они все уже знали из переводов дневника Коришии: что первая встреча с этим народом произошла уже во время войны с гуаулдами, когда Древние только прибыли из Пегаса. На тот момент асгарды уже находились в телах клонов и понятия не имели о способностях ферлингов путешествовать сквозь время, меняя жизнь. Но ферлинги предстали перед ними самыми могущественными разумными, которых только могли себе представить. А уж то, что они оказывали покровительство нокс, и вовсе делало их желанными союзниками. Тогда так удачно все сложилось: и даже Древние приняли ферлингов как союзников. Славные были времена! Гуаулды терпели поражение за поражением, пока не были загнаны обратно на свои планеты без права захвата других территорий... - Знаешь, когда мы только прибыли и нашли этот город, - прервал воспоминания Хеймдалля нокс, - капсул тоже было гораздо меньше. Двести пятьдесят три, если быть точным. Это открытие вызвало еще одну бурю эмоций пробудившегося асгарда. - Да, нас было именно столько! Здесь, на Валхалле, мы стали первыми, кто погрузил настоящие тела в стазис, наделив сознанием клонов! - У нас есть записи, которые фиксируют появление новых отсеков, камер и людей в них. Хеймдалль пребывал в абсолютно блаженном состоянии, услышав эти вести: еще бы, узнать, что сейчас, синхронизируя момент, ферлинги в глубоком прошлом, возможно, погружают в стазис еще кого-то из его собратьев... Хэм встряхнул головой и сказал: - Значит, наша работа еще долго не закончится. Нужно быть готовыми принять всех. Примерно три месяца спустя поступили интересные сведения с Атлантиды: им удалось доставить туда одного из Отступников, правда, кто он, они понять не могли: тело клона было в критическом состоянии, поэтому его поместили в стазис. Транспортировка была возможна только с условием скорейшего возвращения в стазис уже на Валхалле. Надо ли упоминать, что пробуждения этого сородича ждали с куда большим нетерпением, чем остальных? Ведь сведения о Ванир были отрывочными, связь с ними была потеряна практически сразу после их бегства, то есть более тридцати тысяч лет назад. - Прошу вас, Хеймдалль, расскажите нам свою часть истории, - спросил однажды полковник Каннингэм. Он, казалось, после пробуждения Хеймдалля прописался на Валхалле, стремясь узнать как можно больше информации. И в том, о чем он спрашивал, не было ничего необычного: клоны не могли знать того, что происходило до погружения основных тел в стазис. - Кроме того, это интересно всем нам, - добавлял землянин, имея в виду также нокс и ашенов. И асгард рассказал им, все, что помнил сам. Разумеется, некоторые моменты повествования были смутными, как будто он сомневался, на самом ли деле это происходило с ним, но по прошествии какого-то времени все вставало на свои места. По некоторым данным, асгарды как раса появились примерно сто тысяч лет назад. Сам Хеймдалль в то время, конечно, еще не был рожден, но историю своего народа знал хорошо. Ни в одном из текстов, что он изучал, не говорилось об эволюции, формировании нации или развитии науки от примитивной к совершенной. Базовые технологии присутствовали даже в самых первых по хронологии упоминаниях. Изображения предков можно было наблюдать в архивах Валхаллы - отличия были, хоть и не такие большие. В частности, объем и форма голов предков несколько отличались, но вот этот факт как раз и был объяснен: естественная эволюция привела к чересчур активной мозговой деятельности, а двигательная активность с определенного момента не признавалась необходимой. Когда асгарды спохватились и стали в спешном порядке заниматься физической культурой, удалось восстановить мышечную структуру тел, но вот объем черепа остался прежним, увеличенным. Впрочем, асгардам это совсем не мешало. Валхалла стала для расселившихся по Галактике асгардов чем-то вроде священного места, заповедным краем, доступ в который был закрыт от простых обывателей. Лишь хранители исторических знаний обитали там, поддерживая порядок. Каннингэм на этих словах понимающе кивнул и сказал: - Планета-музей? Очень интересно. А дома, где живут сейчас ашены, когда построили? - Увы, этого нет в обеих частях моих воспоминаний, - с сожалением сказал асгард. - Но могу точно сказать, что строили те, кому хорошо знакомы наши технологии. Меня куда больше интересует вопрос: для чего все это строили, чем кто. -Опять ферлинги? Знали, что здесь появятся Баал, ашены и нокс? - Все возможно. Согласись, количество пригодных помещений для жилья почти точно совпадает с тем, что им потребовалось. Но у Саманты Картер другая версия, она считает, что мы сами это все построили, для того, чтобы пустить репликаторов по ложному следу, и удалили сведения из всех баз данных. Мы ведь не помнили о подземном городе-хранилище, будучи клонами. - Тоже вариант, - согласился полковник, - однако репликаторы, в отличие от вас, догадались, что здесь присутствуют совершенные технологии, и, практически не тронув наземный город, поспешили в лес, туда, где погребен город подземный. Как вы это сделали, кстати? Или просто сверху нанесли пласт земли? - Второе, разумеется, - пожал плечами асгард, - мы инициировали контролируемое землетрясение, это было не сложно. - А источник геотермальной энергии? Его ввели в эксплуатацию после этого? - Совершенно верно, - казалось, теперь Хеймдалль говорит с гордостью, - в результате землетрясения мы не только надежно скрыли город, но и обнаружили место, где кора планеты истончается, и магма подходит довольно близко. Это все скрыто подземными водами. Фактически, там находится огромный пласт пресной воды, сопоставимый по размерам с океаном, озеро лишь маленький выход этих вод на поверхность. Наши технологии позволяли безопасно использовать эту энергию. Впрочем, ты и сам видел данные геотермальной станции. - А энергия нейтрониевого ядра? - Да, мы могли бы получить и такой источник энергии, но поскольку здесь не было промышленности, это не имело смысла. Так что это произошло уже без нас, и тут мы опять вступаем в область догадок о том, кто и зачем это сделал. - Хорошо. А что случилось с водой озера? Почему в ней отсутствуют живые микроорганизмы? - Понятия не имею. Оно всегда было холодным, и мы посчитали это хорошим способом конденсировать тепло, проникающее сквозь защитный купол города. - Значит, с этим нам только предстоит разобраться, - улыбнулся Каннингэм, довольный беседой. - Так как вы стали клонами? - Это все поганец Локи! - начал по традиции заводиться асгард. - Это была исключительно его идея! - Не понимаю, что ты так на него злишься? Ведь в итоге благодаря его идее вы выжили. - Но деградировали, утеряв значительную часть знаний и навыков! Кроме того, по его же вине мы и лишились воспоминаний о Валхалле. - Почему ты так в этом уверен? - внимательно глядя на асгарда, спросил полковник. - Видишь ли, мы разделили знания и память об основных событиях. Можно сказать, наши воспоминания были разбиты на несколько кусков, хронологических пластов, позже, когда уже началась атака репликаторов. Разумеется, мы не хотели, чтобы к ним попали сведения о Валхалле, сейчас я это понимаю, знал и тогда. Только так случилось, что Локи, которому доверили эту, самую важную часть информации, сбежал с ней в вашу Галактику. Таким образом, при создании следующих клонов им закачивали воспоминания уже без этого куска. Кроме того, у каждого из нас были моменты, когда тела умирали, и невозможно было скопировать ту память, что накопилась с последнего обновления. Так что постепенно мы забыли о Валхалле. - Вполне вероятно. Но как о ней забыл Локи? - Тут уже наша вина, - печально покачал головой асгард, - ты знаешь о том случае с Джеком О'Ниллом? - Да, наслышан. Локи создал его клона, похитив О'Нилла, но клон получился мальчишкой. Насколько я знаю, с ним все в порядке и по сей день. - Дело в том, что Локи был наказан: мы лишили его тела и влили новые воспоминания, потому что он, как и мы, не добился прогресса в усовершенствовании технологии клонирования. А его базы данных уничтожили, полагая, что они копируют наши во всем, кроме экспериментов над людьми. Которые мы запретили, как ты знаешь. - Но это было совсем недавно, - возразил землянин, - у вас было пару тысяч лет, чтобы пробудить настоящие тела. Почему Локи медлил? - Потому что он поганец, - тут же предсказуемо отреагировал асгард. - Да что ты все время его обзываешь? - прищурился полковник, снизу вверх глядя на собеседника, - он, что, девушку у тебя увел? Одарив Каннингэма непередаваемым взглядом, асгард молча, встал и покинул место беседы. И что-то подсказывало агенту ЦРУ, что настаивать на ответе сейчас не стоит, а то можно нарваться на собственный рагнарёк в виде пары фингалов, поставленных "древним божеством". *** Мы снова ушли в безвременье, пожелав удачи нашим новым друзьям. Нам присвоили почетное звание Основателей и сначала полагали, что мы будем жить среди них, но мы отказались. Вероятностные линии показывали, что нам нужно в другое место. И время. Безвременье встретило нас троих пустотой. Что было весьма странно поначалу. Это потом мы уже догадались, что попали как раз в тот период, когда Древние были в Пегасе, а форлины скрыли своих подопечных щитом. Да и расстояние имело значение, вероятно. Следовательно, никто из них не мог попасть сюда. Что ж, нам это было даже на руку, хотя я бы не отказалась поглядеть на мамину реакцию о новостях из Аиды. Вайюс тоже жалел, что не встретил своих сородичей, теперь, надо полагать, уже бывших. Но что делать? Перед нами стояли другие задачи. Следующая линия была выбрана нами тщательнее, чем предыдущая. По крайней мере, мы не видели других благоприятных вариантов. Жизнь асгардов проносилась перед нами очень быстро, но мы успели понять, что они, к сожалению, принялись за старое. Забыв об уроках истории, когда вся вторая волна была уничтожена разрушительной войной между тетрамнианцами и ридуарцами, асгарды разделились на два противоборствующих лагеря. Нет, тогда они не были асами и ванир, просто два политических лагеря. Это происходило всего лишь двадцать тысяч лет спустя после прибытия на Валхаллу. И это был самый благоприятный момент, чтобы вмешаться. Я рвалась туда как можно скорее, но Ари остановил меня: нам надо было тщательно подготовиться. Что мы им скажем? Как докажем, что мы и есть те самые Основатели? Оказалось, все проще, чем думал Арон, но сложнее, чем предполагала я. Вайюсу удалось заглянуть еще дальше по этой линии, но не намного. Да, война между асградами имела место, но в итоге она бы захлебнулась в атаке пришельцев. Это были поистине страшные существа: ростом чуть меньше древних асгардов, но гораздо плотнее телосложением. Меня очень испугало выражение их лиц: это были лица убийц, бескомпромиссных и безжалостных. Захваченные врасплох асгарды были разгромлены после первого же натиска, но, даже вынужденно объединив усилия, прекратив внутренние распри, они терпели поражение за поражением. Стоило ли появиться именно в этот момент? И как мы вообще могли помочь асгардам, в таком случае? Даже оружие у этих пришельцев было куда более совершенным, чем у них. Что говорить о нас, у которых вообще никакого оружия не было. Здесь потребовалось крепко подумать и найти такое решение, которое позволило бы и врага отбросить, и сохранить жизни асгардов. Возможно, мы бы могли попросить помощи у форлинов, но как уже было сказано, в тот период времени они скрылись, найти их было нельзя. К тому же, встреться я с кем-то из них, мама обязательно узнала бы об этом. Нет, тут надо было подумать самим, благо в безвременье у нас было неограниченное количество времени. Разумеется, мальчишки решили создать непобедимое оружие! Ой, ну кто бы сомневался! Конечно же, мой скепсис был встречен праведным мужским гневом - ну, как же, не лезь, женщина, в наши дела. Иди, вон, готовь пищу, пока мы важным делом занимаемся... Эх, шутки шутками, но я была уверена, что с оружием все будет только хуже. Эту мысль я долго доносила до своих спутников и, в конце концов, имела успех. Мы решили получше узнать этих пришельцев: откуда они, кто они, какие цели вообще преследуют, кроме завоеваний. И тут нас ждал большой и неприятный сюрприз: оказалось, что чужаки были... генетически модифицированными асгардами! Вот это номер, однако... Так что для начала мы перенеслись в то прошлое, когда их создавали. Для банальных, в общем-то, причин: защиты колоний от диких зверей, которых, оказывается, водилось довольно много. Вспомнился, почему‐то зверь фэнри, жертвой которого чуть не стала мама Арона и сам Вайюс. Да, такие амбалы точно могли бы совладать со всякими дикими чудищами. Кстати, асгарды назвали своих созданий Отум, по названию планеты, где располагалась лаборатория генной инженерии, Отумхилла. Первоначально Отум были созданы как андроиды с ограниченным набором функций и огромной физической силой. Для контроля над ними в мозг вживлялись специальные чипы с дистанционным управлением. Так асгарды планировали совладать с их агрессией. Кроме того, лаборатория выпускала ограниченное количество особей. Шли столетия, необходимость в услугах Отум отпала, лабораторию законсервировали. Но нашлись те, кто открыл ее вновь, втайне от остальных. Что ими двигало - исследовательский интерес или просто безумие, не совсем понятно. Эти асгарды немного переоборудовали лабораторию и усовершенствовали Отум. Так у этого искусственного народа появились женщины и, соответственно, возможность размножаться половым путем. Физическая сила модернизированной искусственной расы не уступала прежним созданиям, а интеллект был гораздо более развит. И что самое главное, они могли учиться и совершенствоваться. Так в Галактике Аида появился еще один, особняком стоявший народ, очевидно, ставший прообразом великанов Йотумхейва из Старшей Эдды. Создателем этого народа стал асгард по имени Бор, также перекочевавший в земной эпос, но в другом качестве. Первые столкновения с Отум произошли из‐за территорий. С момента консервации лаборатории прошло более двух тысяч лет, и новое поколение асгардов, погрязнув в мелких стычках и политических интригах, забыло о ее существовании вообще. Отум, в свою очередь, не спешили напомнить о том, кем на самом деле являются. Асгарды не были заинтересованы в военном противостоянии с новой расой и, посчитав Отум агрессивными, но не опасными, дали тем чувствительный "щелчок по лбу": звездолет Одина сделал всего один залп, уничтожив крейсер чужаков. Правда, дав им самим возможность эвакуироваться на спасательных шлюпках. После этого Отум исчезли из их поля зрения, начав готовиться к масштабной битве. Что сказать, момент они выбрали очень удачный: асгарды были ослаблены борьбой друг с другом. После того, как мы все это узнали, мнения снова разделились. - Надо взорвать эту планету, после того, как асгарды ее покинули! - заявил Арон. - Ты фанат моего папы? - с невинным видом искреннего любопытства спросила любимого я. Вайюс громко заржал, что совершенно не в характере нокс. Глаза Арона подозрительно заблестели, мне почему‐то показалось, что сейчас он сверкнет ими, как его собственный папа, но нет, обошлось. - Кажется, безвременье плохо на меня действует, - опустив голову, покаянно пробормотал он. И мне, вместо того, чтобы подшучивать над ним, пришлось его же еще и жалеть. - Разумеется, взрывать ничего нельзя. Надо помочь асгардам в выбранном нами времени. - Вот именно! - отозвалась я. - Может, просто сказать им, кто такие эти пришельцы? Ведь очевидно же, что асгарды об этом забыли. - И что? - спросили оба. - Как это поможет асгардам в выбранном нами моменте? - А так! - меня уже начала раздражать их недогадливость. - Они наверняка найдут информацию о способе контроля и сумеют как‐то их остановить. - Слушай, Мел, ты... в порядке? - осторожно спросил Вайюс. Я нахмурилась, думая, что он так хочет сказать о том, что я не в себе. - Нет, нет, я серьезно спрашиваю! - он догадался, как я этот вопрос поняла. - Просто мы с Ари... немного не в форме. - А, вот оно что, - успокоилась я. - Не знаю, в чем тут дело, но я, кажется, в полном порядке, даже чувствую прилив сил. Что касается вас... может, дело в том, что моя мама - Коришия, самая опытная из всех известных нам путешественников во времени? Может, я слишком долго использовала тот диск, который останавливает время? - Вполне возможно и то, и другое, - радостно подхватил мысль Вайюс, Арон лишь слабо кивнул, пораженный собственной несобранностью. - Возможно, нам надо больше медитировать, чтобы у вас появилось больше сил? - я продолжала сыпать идеями. - Точно! - Арон воспрянул духом, и мы втроем уселись в позу лотоса, взявшись за руки. На этот раз мы не ставили целью увидеть вероятностную линию, мы хотели почувствовать друг друга. Я хотела, чтобы у ребят все наладилось, Арон источал благодарность мне и самому безвременью за возможность быть здесь и сейчас, ну, а Вайюс очень хотел вернуться домой. Мы погрузились в транс, и все вокруг замерло вместе с нами. *** - Хэм, ты, что, поссорился с Джеймсом? - Аникус любопытствовал совершенно искренне, но асгард хранил гордое молчание. Минуты четыре, не больше. Потом горестно вздохнул и принялся объяснять. - Тут дело не в нем. Он невольно задел тему, которая долгое время считалась у нас запретной. - И какая тема у вас считалась запретной? - с удивлением отозвался нокс. Ему было в корне непонятно, какие могут быть запреты в обсуждении для высокоорганизованного разума, коим безусловно обладали все асгарды. - О женщинах. Тебе этого не понять. - А что не так с вашими женщинами? - еще более удивленно спросил Аникус. - А ты здесь видел хоть одну из них? Нокс задумался, потом кивнул: - Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Внешне в камерах все идентичны, различий не разберешь. - Это потому что их нет. - Так что случилось с вашими женщинами? - вернулся к теме нокс. - Судя по твоим намекам, они исчезли? - Вот именно, и виноват в этом поганец Локи. -Как так? Он, что украл их? - на лице нокса появилось даже недоумение. - О, нет, на это его силенок не хватило бы, конечно, - презрительно бросил Хеймдалль. Потом с горечью объяснил, - он был ученым, экспериментатором. Он всегда и везде предлагал живые идеи, а также способ их воплощения. Пока остальные думали, он уже знал, что делать. Можешь поверить, за ним шли многие. Когда катастрофа только началась, и ею было охвачено всего несколько планет, он придумал средство, которое поможет выжить в атмосфере, которая становилась все более ядовитой. Противоядие, которое должны были принять все мы. Разумеется, кто-то не согласился и предпочел уйти в незараженные миры, но таких асгардов было мало, пара сотен всего. Что с ними стало дальше, мы никогда не слышали. Вот среди них большинство было женщин, а согласившихся оставалось поровну. После принятия антидота... мы все стали бесплодны. Правда, основной цели он достиг: мы теперь могли долгое время находиться в ядовитой атмосфере зараженных планет. Впоследствии наши женщины утратили интерес к продолжению рода, примерно в это же время была разработана технология переноса сознания. И мы обрели бессмертие, переходя из одного искусственно выращенного тела в другое, погрузив в стазис вот эти. Но те, кто когда‐то были нашими женщинами, отказались сохранить себя таким образом. Их настоящие тела уничтожило время, а потому среди нас их нет. Возможно, если сохранилась база данных с Ориллы, можно найти их сознания, но не тела... - Но ты говорил, - печально сказал нокс, - что Ориллу вы взорвали сами, зайдя в тупик в поисках способов продления жизни клонов. - Точно. Все время забываю. - Мрачно ответил Хеймдалль. - Знаешь, если бы сохранились сознания, - осторожно, стараясь не травмировать асгарда еще больше, произнес Аникус, - с помощью технологий Атлантиды можно было бы постепенно воссоздать их тела и решить вашу общую проблему с бесплодием... - Увы, мой друг, - твердо, но уже с улыбкой ответил Хеймдалль, - я благодарен тебе за поддержку, но это невозможно. Ориллы больше нет, а значит, нет и тех, кого можно было бы возродить. И, тем не менее, моя жизнь продолжена не зря! Я верю, что мы поможем людям Мидгарта пережить Рагнарек и сделать эту Вселенную поистине прекрасной! Основатели еще никогда не ошибались в своих предсказаниях...