Воины Рагнарека.

Улей прибыл на орбиту в срок, установленный Командующим. Во время пути Тодд предпочитал не общаться с Майклом, просто не знал, как себя с ним теперь вести. Хоть сейчас они и были на одной стороне, при воспоминании о прошлом Майкла, поставившего своей целью уничтожить и рейфов, и людей, Командующего пробирала дрожь ненависти. Он делал над собой усилие уже для того, чтобы просить Майкла о помощи, а что до задушевных разговоров... пожалуй, если и наступит такое время, то очень не скоро. Зато Чайя постоянно была рядом с гостем, и, что особенно раздражало Тодда, тот нисколько не возражал против присутствия Древней и разговаривал с неизменным уважением и даже симпатией. Ревность? Вряд ли, слишком человеческое состояние. Да и не испытывал рейф к Чайе ни физической, ни духовной тяги. Они были партнерами в достижении поставленной цели - стать форлинами, и более никем. Скорее, то щемящее чувство, которое сейчас испытывал Командующий, можно было назвать... завистью. Он завидовал Древней, которая не только смогла переступить через тысячелетний гнет предрассудков, свойственных ее расе, но и сумела расположить к себе Майкла. А вот сам Тодд не смог преодолеть своей неприязни, а потому был вынужден стоять в стороне, хотя мог бы узнать много нового. Ведь несмотря на то, что откровенный разговор с Майклом претил Тодду, ему было до безумия интересно, как его гость смог добиться того состояния, в котором пребывает сейчас. Имея кормовые щели и сохраняя, очевидно, все преимущества рейфов, он избавился от единственной слабости, присущей их народу: необходимости питания людьми. Фактически, он был совершенен, для рейфа. И это тоже вызывало зависть. Впрочем, сам Тодд тоже мог не питаться людьми, да и не стремился к этому, но... лишись он кормового устройства, вновь станет обычным рейфом. А Майкл... в нем даже не ощущалось следов земной вакцины, как раньше! Встреть его сейчас кто‐то из чужого клана, даже не догадается, с кем на самом деле говорит. И это тоже весьма интересный феномен, который стоило бы изучить. Не первостепенной важности задача, разумеется. Бесшумно открылась дверь, пропуская старшего помощника: он явился сообщить, что они вышли на орбиту той самой планеты. Перед тем, как дать приказ к пуску стрелы, рейф все же подошел к беседующим Чайе и Майклу. - Мы прибыли. Вы отправитесь сейчас или предпочтете изучить здесь уже имеющуюся информацию? - Я рассказала ему, каких результатов достигла. - С улыбкой сообщила Чайя. - Но мне нужно понять, какие ощущения испытывает рейф, когда приближается к устройству. - Заявил Майкл. - Вы поделитесь?... Тодд после недолгих раздумий коротко кивнул. Он настроился на телепатический контакт, как это было принято в их среде, пытаясь войти в ментальное пространство собеседника, но никак не ожидал, что ничего не почувствует. Словно шагнул на месте. - Благодарю, это было исчерпывающе, - через несколько секунд без тени улыбки сообщил Майкл, заставляя Тодда в глубине души рычать от ярости. Как такое могло произойти? Откуда такая сила? - Твой уровень владения телепатией не такой, как у меня, - сделав над собой заметное усилие, тем не менее, дипломатично заметил Тодд. - Я догадываюсь. - Кажется, Майкл не имел намерений издеваться над ним и говорил серьезно. - Для меня это тоже сюрприз. Теперь, когда я избавлен от необходимости отдаваться на волю инстинкта, я могу тщательнее контролировать процесс. Я не стремлюсь к полноценному контакту, я ищу лишь то, что мне нужно. Рад, что не доставил неудобств. - Нам пора, Майкл, - вмешалась Чайя. - Время дорого, по крайней мере, до тех пор, пока мы не овладели способностями форлинов. Тодд лишь кивнул, посылая ментальный импульс офицеру, готовому к пилотированию стрелы. Он должен был забрать Чайю и Майкла с помощью транспортного луча стрелы и доставить на место, как можно ближе к ловушке. Оказавшись на траве, среди трупов рейфов, Майкл испытал поистине человеческую брезгливость. Рейфы убивали друг друга, нанося жуткие раны. Смертельные с первого раза, судя по виду нескольких, ближайших к ним тел. Чайя указала рукой в нужном направлении. Проследив за ее взглядом, Майкл вдруг осознал, что не чувствует голода, несмотря на то, что ожидал этого. Совсем не чувствует, и это в корне противоречило тому, что он успел узнать от Командующего. - Либо я вовсе перестал быть рейфом, либо ловушку уже отключили. Я ничего не ощущаю, между тем как эти... - он указал на тела, - потеряли разум от искусственно навеянной жажды уже здесь и даже дальше. - Это странно, - отозвалась Чайя, - никто бы не прошел сюда, улей следил за Вратами и за орбитой в наше отсутствие. - Кто‐то из офицеров? - Он бы не смог отключить, погибнув раньше. Они подошли ближе, и причина столь странных перемен вскоре стала понятна: ловушка только что "отобедала" и, видимо, пока не нуждалась в новых жертвах. Свежеиссушенный труп рейфа, медленно осевший на землю прямо у них на глазах, был тому подтверждением. Рассмотрев его поближе, Майкл понял, что произошло: это был, очевидно, один из тех, чьи тела они видели раньше. Возможно, его рана не была смертельной, и он, по прошествии времени, смог исцелиться сам... чтобы вот так вот погибнуть уже окончательно. - Вовремя мы подошли, - сказал Майкл без тени улыбки. - Теперь у меня есть свежий образец. Чайя кивнула, отойдя в сторону от дерева, открывая ему обзор. Сначала Майкл осмотрел ладонь, через которую "вытекла" жизнь несчастного. Кормовые щели застыли в раскрытом состоянии, шипы... были вырваны. Это обстоятельство заставило его сморщиться от омерзения: даже сами рейфы не решались на такие мучения, когда с помощью пыток добывали информацию у враждебных кланов. Заодно был сделан вывод: совать туда ладонь, даже не будучи подверженным воздействию, он не станет. - У того офицера, которого остановили мы с Тоддом, кормовая щель была просто открыта, он быстро исцелился, когда насытился. Вероятно, ампутация происходит лишь тогда, когда жертва уже полностью иссушена. - Предположила Чайя. - Вы читаете мои мысли, - кивнув, отозвался Майкл. - Но не в буквальном смысле, - парировала Древняя, впервые вызвав его легкую улыбку. После этого обмена любезностями Майкл подошел к самому стволу. - Я вижу саму ловушку, а не маскировку? - уточнил он и получил подтверждение своей правоты. - Что ж, я думаю, надо осмотреть корни дерева. - Корни? - несколько удивленно переспросила Чайя. - Но... это устройство здесь, и я не нашла никаких связующих элементов... - Видите ли, ловушка основана не только на органической технологии рейфов, позволяющей маскировать отдельные устройства, но не сливаться с окружающим миром. Если моя теория верна... тот, кто сумел это создать, гений. Как бы сказали вы, люди, - злой гений. Тот, кем пытался, но так и не смог стать я... - Неужели жалеете? - Ничуть. Я был безумен, и одержим мортом, вот и все. - Это верно. Теперь вы совершенно изменились. Майкл достал нож и вскрыл кору дерева у самой земли. Под ней обнаружилась клейкая полужидкая слизь, понюхав которую, Майкл сообщил: - Питательная жидкость, что течет в каналах улья. В нее добавлены стимулирующие вещества, используемые при воспроизводстве клонов. Но дерево не вырастет слишком большим, так как тратит силы ежедневно на рост новых листьев и плодов. Очень оригинально. - Вы хотите сказать, дереву сделали прививку питательной жидкостью с улья? Но где они ее столько взяли? - Думаю, они взяли генетически модифицированное семя, а затем искусственно ускорили его рост. Ловушка - это и стимулятор роста, и питающий элемент. - И как нам ее дезактивировать? - Сейчас у нее один основной источник питания: само дерево, циркуляция веществ в нем. Нужно обрубить корни, прежде всего. Затем сделать несколько надрезов, подпалить ствол, не саму кормушку, разумеется. Требуемое питание не будет поступать, и дерево зачахнет. Тогда ловушку можно будет удалить, не повредив. Но я бы на вашем месте не стал брать ее на улей. - И тогда она начнет привлекать новые жертвы. - Пока не уверен. Как я уже сказал, нужно проследить за корневой системой - не удивлюсь, если там есть и другой получатель жизненной силы. - Полагаете, что всем процессом... кто‐то управляет извне? - Или что‐то. Создатель ловушки не просто гений, а очень практичный изобретатель. Я уверен, он нашел способ как-то еще использовать поступающую жизнь. Многие пытались и до него создать устройства, впрок накапливающие жизнь, которой можно было бы питаться, но... до сих пор таковое не было изобретено. - Не следует забывать, что мы здесь не для научных открытий, а для предотвращения новых жертв. - Как бы сказала Тейла, одно другому не мешает. Он достал оружие и, тщательно прицелившись, поразил выступающий почти над поверхностью наиболее толстый корень. Далее Майкл почувствовал... чужое присутствие в своей голове. Он очень пожалел о том, что отказался пройти ту же процедуру, что и Тейла, не закрылся от ментального воздействия чужаков. Однако сейчас все прекратилось очень быстро - всего через несколько секунд. И наступила жажда: растение начало тянуть из привычного источника недостающую часть жизненной силы. А источник, соответственно, возобновил привлечение жертвы. Зов был слабый, но доставлял изрядный дискомфорт. Майкл поморщился, но тут же улыбнулся: кажется, его теория о наличии контролирующего интеллекта подтвердилась. Теперь нужно было окончательно обрубить все корни и дать дереву засохнуть, а потом можно будет изучить устройство. План был четким, но по мере его выполнения он все чаще ощущал попытки проникновения чужака в сознание. И если в первый раз это было сродни холодному интересу, потом, скорее, напоминало крик боли, ментальный вопль о помощи. Это уже нельзя было игнорировать. Существо, получавшее энергию с помощью ловушки, было живым, мыслящим и способным испытывать боль. Необходимо проверить, кто оно и по своей ли воле участвует в процессе. Майкл открыл свое сознание, впуская чужой разум. Ощущения были самыми примитивными: радость контакта, прежде всего, просьба о помощи. О видовой принадлежности существа по этим данным судить было нельзя, так же как исполнить просьбу о насыщении. Жертвовать рейфами ради неизвестно кого? - Он... оно живое. И оно страдает от того, что мы уничтожаем кормушку. Мне нужна ваша помощь, Чайя. - Наконец, решился Майкл. Древняя выглядела удивленной. - Что? Там, под землей, есть живое существо? Я свяжусь с Тоддом. Командующий получил неожиданную просьбу от Чайи: обследовать подземное пространство в поисках живого разумного существа. Это звучало совершенно абсурдно, но Чайя никогда не просила его делать бессмысленные вещи. Сканеры настроили и на всякий случай захватили ареал побольше, чем указала она. Каково же было изумление Тодда и его помощников, когда на глубине пары сотен метров обнаружился... растущий улей! Сложить дважды два было не сложно - и без объяснений ему стало понятно, что жизни погибших рейфов способствовали росту улья. Он был еще совсем небольшим, но если расчеты компьютера верны, то станет в несколько раз больше этого. Значит, ловушка все же дело рук рейфов? А как же след асгардов? И ашенов? Или они стали всего лишь исполнителями или даже объектом манипуляций? Тем временем Майкл размышлял, как поступить. Чайя ужасно переживала за жизнь этого неведомого существа, она ждала сообщения от Тодда, но тот медлил. "Кто ты?... Кем себя осознаешь?..." - Майкл задал вопрос, снова окунаясь в чужое ментальное пространство. К его удивлению, ответ последовал сразу же. "Пристанище... дом... жизнь...пища...сон..." Просто набор слов, которые ассоциируются с потребностями рейфов? Или не только рейфов? Или вообще не рейфов. Кто еще может питаться жизнью рейфа, кроме самого рейфа? Гениальные изобретатели прошлого, ну, конечно, как же он сразу не догадался. И переживать... из‐за этих? Майкл усилием воли заблокировал ментальную связь. К тому же, Чайя желала общаться. - Майкл, Тодд сообщил, что сейчас заберет нас. - Еще не время, - твердо отозвался он. - Нужно немедленно уничтожить то, что скрыто под землей. Иначе погибнут все, и не только на этой планете. В этот момент их забрал луч. У Тодда захватывало воображение от открывающихся перспектив. Улей, надо же! Следовало как можно дальше убрать оттуда этого Майкла, пока он не перехватил контроль и не подчинил улей себе. А потом... у Командующего много врагов, а если учесть, что его разборки с ними негласно поддержит и Атлантида... пока ему еще нужна поддержка города Предков! Но это тоже ненадолго! Сколько таких ловушек по всей Галактике? Если найти все адреса, то... можно создать собственный несокрушимый флот! И тогда ему не будут нужны никакие земляне с их толланцами и ноксами! Он расправится со своими врагами, а союзников превратит в слуг! Он будет править этой Галактикой! Он будет великим! Это его миссия!.. - Тодд! Да очнись же! - взволнованная Чайя тормошила его за плечо. - Он еще слишком слаб, чтобы удерживать контроль постоянно, но жертву уже нащупал. - Голос Майкла. Неужели ему все рассказали, без разрешения? Тодд возмущенно сбросил руку Древней со своего плеча, рыкнув: - Что случилось? - Нужно уничтожить этот улей, и немедленно! - быстро заговорил Майкл. - Судя по твоему состоянию, он хоть и мал, но уже контролирует тебя. - Никто меня не контролирует, - возмущенно сказал рейф, - и указывать мне, что нужно делать, никто не смеет! Ты поклянешься, что никому не скажешь о том, что узнал, и я отпущу тебя на твою планету! Иначе... - Тодд, послушай... - начала было увещевать его Чайя, - Майкл правильно говорит, ты ведь и сам знаешь, на что способны ритуссаргх! "Ритуссаргх нужно уничтожить! - здравая мысль проникла в сознание, борясь с навязчивым шепотом, - нет... нет... много знает... опасность... изолировать....". Он уже не различал, где его мысли, а где - чужое внушение. Голову раздирала гудящая боль, Тодд видел все и всех сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза. - Запереть его! - отбросив сомнения и здравый смыл, прокричал Командующий, указав на Майкла. - А ее... - он махнул рукой в сторону Древней, - в кокон. На черный день. Пока его вели в камеру, Майкл искренне жалел о том, что не может связаться с Тейлой. Кажется, вразумить Тодда, попавшего под контроль улья ритуссаргх, сможет только ее подружка риту. Его заперли, как и велел Командующий. От бессилия Майкл пару раз треснул руками о решетку, но поделать ничего не мог. У него отобрали и устройства связи, и оружие. Сколько он пробыл в своей клетке? Не так уж много. Тейла... все его мысли были о ней. Он обещал вернуться, не предполагая, что предательство совсем рядом. Проклятое ощущение, когда виноватых нет, а только собственная глупость позволила так легко быть схваченным. Он не мог ни с кем связаться, вероятно, улей уже вовсю пользуется ресурсами Командующего, и тот поставил заглушку. Разве что кто-нибудь догадается связаться с ним извне... был слабый шанс. *** С того момента, как Майкл покинул планету, у Тейлы все валилось из рук. Два часа медитаций и изнуряющих физических упражнений, предпринятые сразу после его ухода, свели на нет напряжение, но не избавили от нехороших ощущений. Она очень жалела, что не отправилась вместе с ними. Майкл не вышел на связь через положенные пять часов, и прошло уже гораздо больше. Связаться с ульем Майкла она сама не могла - отсутствовали координаты и позывные в базе данных. Но и просто так сидеть и ждать она не могла тоже! Чтобы хоть чем-то занять себя, Тейла связалась с Атлантидой. Она спрашивала о ловушке, о том, что ноксы узнали из сведений от ашена. Маива охотно поделилась информацией. Идея ловушки исходила от самих ашен, Солен подсказал, когда к нему в руки попало испорченное кормовое устройство Тодда. Его тщательно изучили, но не смогли воспроизвести, и вот тогда решили попробовать использовать по-иному. В прямо противоположных целях. Но с технической точки зрения даже такую ловушку ашены сделать не смогли. Все, что они могли - помочь внедрить ее в природные условия, замаскировать, подстроить под окружающую экосистему. Экспериментируя с ферментами, выжатыми из тел подопытных рейфов, ашены научились, прежде всего, воспроизводить те составы, которые гарантированно вызывали "жажду", притупляя остальные ощущения, в том числе боль и страх. Немного усилив концентрацию одного состава, можно было добиться полного зомбирования рейфа. - Кажется, почти, то же самое происходило с людьми на Земле, - вспомнила Тейла. - И там тоже присутствовал фермент рейфов, воссозданный искусственно. - А тут - вообще только один его элемент, - согласилась Маива, - очень тонкая и рискованная работа. - Но это было еще полдела, потому что они так и не поняли, как асгарды, то есть ванир, создали обратный механизм. И мы, Тейла, тоже этого пока не понимаем. А самое главное, мы не понимаем целей создания таких устройств. Ведь ясно же, что рано или поздно рейфы догадаются, что происходит, и закроют доступ на те планеты. Или просто выжгут в тех местах все прямо с орбиты. - Маива, у меня плохое предчувствие, - призналась Тейла. - Я не так сильна в телепатии, может быть, ты попробуешь связаться с Майклом? Я понимаю, может быть, он занят, но... у меня душа не на месте. - Предчувствие - это очень серьезно, что же ты раньше не сказала? - забеспокоилась нокс. Она замолчала, пытаясь отыскать ауру Майкла, потом взволнованно сказала, - я тоже не могу с ним связаться. Я чувствую, что его заблокировали. Посмотрим, может быть, риту... "Привет, девочка... - шепот Ниил'маан в голове заставит Тейлу улыбнуться. Только она могла себе позволить такое фамильярное и в то же время всегда уместное обращение. - Беспокоишься за своего ухажера?..." "Очень. Нехорошие предчувствия..." "Думай о нем и тех, с кем он ушел..." И Тейла думала, представляла их, воспроизводила в своей памяти весь разговор... "Дело плохо... - у Тейлы даже перехватило дыхание, настолько серьезной стала Ниил'маан. - Они все в большой опасности, особенно Чайя... О, нет!..." Тейла с ужасом поняла, что Ниил'маан прервала ментальное общение. О чем она успела поведать? Они все в опасности? Да как же так? Чертова ловушка! Чертова Сэм, не отпустившая МакКея! - Маива! - закричала она в устройство связи, - Ниил'маан сказала, что они в большой опасности, особенно Чайя! Скажи Сэм, чтобы отправила туда Уничтожитель! - Куда - туда?! - в отчаянии отвечала нокс, - я тоже не знаю координат! Ниил'маан закрылась! Командор Картер была срочно вызвана к центральному пульту. Родни МакКей зарегистрировал послание, которое содержало всего один адрес Звездных Врат. На вопрос, кто его оставил, он не смог ответить, но видевший происходящее дежурный сообщил, что над панелью как будто бы сгустился белый дым. Несомненно, это было посланием от Вознесшихся. Но вот с какой целью? *** Она не ослышалась? Ее - и в кокон? - Чайя, наверное, впервые с тех пор, как совершила Нисхождение, действительно испугалась. Прав был Майкл - творение ритуссаргх следовало уничтожить, не сходя с места. Улей не взял под контроль Майкла только потому, что не смог, тот стал сильнее после слияния с мортом. А вот Тодд... обычный рейф. И Нихайя тут ничем не может помочь, потому что формально жизни ее подопечного ничего не угрожает. Наоборот, ритуссаргх его руками хотят завоевать доминирование среди кланов Галактики. Но почему он так с ней? Неужели всегда так к ней относился, но тщательно скрывал? Или это все же приказ новых хозяев? Она не оказала сопротивления, когда ее засунули в отвратительно пахнущий кожаный мешок. Липкие лианы обвились и намертво прилипли к телу, и она с ужасом поняла, для чего все это было нужно: контролируя тело, легче проникнуть в мысли, а имея в виду силу ритуссаргх... Этого нельзя было допустить, даже ценой собственной жизни... Чайя закрыла глаза и сосредоточилась, забыв о том, что у нее вообще есть тело. Мозг очищался от всего ненужного, свойственного состоянию слабой плоти. Она - воздух, эфир, энергия... Она - Атар... карающая... снова... Все произошло слишком быстро. Тодд резко вскочил и бросился к коконам, куда полчаса назад увели Чайю, но не затем, чтобы ее освободить. "Скорей... успеть... упустишь важные сведения..." - набатом билась мысль в его голове, подстегивая бег. Но он все равно опоздал. Из кокона лился, полыхал ослепительный белый свет, он еще успел застать это сияние, но прямо на его глазах кокон опустел, словно в нем никого и не было. Впрочем, не совсем так: Тодд смог разглядеть кусок оставшейся внутри серой униформы Атлантиды, в которую была одета Древняя. Тодда наполнили эмоции: досада, злость, ненависть... боль потери. Боль, наверное, была его собственная, но ему было уже все безразлично. Как послушный автомат, он развернулся и направился обратно, в зал управления. Следовало немедленно послать "приглашение" тем ульям, которые доставят сюда сытный обед и позволят улью Создателей вырасти полностью... *** - Нет, я не могу послать туда Уничтожитель! - упорно отвечала Маиве Сэм. - Это может оказаться ловушкой, а он - наше самое совершенное оружие на сегодняшний день. - Но они в беде! Чайя в беде! А вдруг Ниил'маан не справится? Это явно не из‐за рейфов переполох, иначе бы она так не паниковала! - Если уж она ничего не сможет сделать, то, что сможем мы? - парировала Картер. - Но Вознесшиеся же прислали координаты именно сейчас! Это ведь не случайно! Ты не можешь просто оставить Чайю и остальных в беде! - Именно поэтому мы пошлем туда прыгун в режиме невидимости, - улыбнулась Командор. - При первом же подтверждении информации об опасности Уничтожитель будет там, в течение пары секунд. Такой расклад тебя устроит? - Ох, Сэм... - Маива удивленно и смущенно посмотрела на нее и кивнула, - конечно, и... прости за резкие слова. - Ничего, я привыкла, - невесело усмехнулась Картер, - работа у меня такая... *** Тейла приняла решение. Тарелла поймет ее, когда узнает, что Майклу грозит серьезная опасность. Она набрала адрес и послала запрос на прибытие. Она добьется, чтобы Атлантида оказала помощь тем, кто в опасности. Ее даже никто не встречал. Она увидела, как спорят за центральным пультом Зеленка и Родни, а Шеппард с Рононом с одинаковыми ухмылками за этим наблюдают. Наконец, Родни повернулся к Вратам и увидел ее. - Все, Радек, наш спор окончен. Видишь, ты никак не сможешь с нами пойти - у нас есть человек, получивший бронь на место в прыгуне. - Тейла! - радостно замахал рукой Зеленка. - Добро пожаловать снова, Тейла, - по громкой связи приветствовала ее и Командор. - Готовы к разведывательной миссии? - Спасибо, да, - она улыбнулась, на миг, забыв о плохом предчувствии и вспоминая прежние дни, когда они ходили в миссии регулярно. - Если вы готовы меня в нее включить. С адресом их не обманули, это факт. Улей Тодда был замечен сразу на орбите, а потом они увидели трупы рейфов. Много трупов. Родни скривился: - Если вернемся, скажу спасибо Сэм, что она сразу меня сюда не отправила. Никто не отозвался, все внимательно оглядывались по сторонам, ища выживших. Их не было. То самое дерево с ловушкой они заметили сразу, но не саму ловушку, разумеется. Тейла почувствовала острое желание выйти и подойти поближе, но встряхнув головой, отогнала наваждение. - Кажется, на меня все же действует. Не так сильно, видимо. Я могу это контролировать. - Хорошая новость. - Без тени улыбки отозвался Шеппард, продолжая пилотировать невидимый прыгун. - Надо попробовать связаться с Тоддом... И в этот момент транспортный луч выбросил совсем рядом с ними отряд рейфов. Отрядом явно руководил Тодд - и они конвоировали... Майкла! - О, нет! - воскликнула Тейла. - Что происходит? Что он делает? - Стоп, а это что такое?! - воскликнул Родни, уставившись в свой планшет. Не дожидаясь, пока его попросят продолжить, МакКей добавил, - там, под землей, есть... живое существо! Оно... огромно и растет прямо на глазах! Черт! Черт! Кажется, оно питается от корней дерева, на котором ловушка! - Что может питаться жизнью рейфа и расти под землей? - с отвращением спросил Шеппард. - Улей может... - прошептала Тейла - Сэм, прием, - без промедления отреагировал полковник, - Уничтожитель сюда, цель - растущий улей под землей. Майкла сейчас сожрут, если мы не поможем. - Нужно отвлечь внимание, - вставил молчавший до этого Ронон. - Шеппард, включи микрофоны. - ... и ты станешь единым с ним, внесешь свой вклад в дело возрождения традиций рейфовского сообщества. Создатели воспользуются твоими знаниями, и с их помощью наша раса обретет истинное величие и могущество! - разглагольствовал Тодд - Вы станете пищей, легко управляемой пищей. Твой создатель не получит от меня информации, как не получил ее от Чайи. Зря стараешься. - Равнодушно ответил Майкл. "Мы здесь, держись... - собрав все силы, Тейла попыталась связаться с ним. - Заставь его говорить, потяни время!" Он резко вскинул голову, но не стал оглядываться, чтобы не навести подозрения. Усмехнулся и произнес: - Что, нравится, когда тебе обещают могущество, которого ты сам никогда не достигнешь? Нравится быть марионеткой, тупым слугой, который готов даром служить для того, чтобы попасть на обед в качестве парадного блюда? - Ты ничего не понимаешь, Майкл, - Тодд даже не вышел из себя. - Ты даже не знаешь, чего они хотят... - Так расскажи мне... перед смертью. Интересно же... Казалось, Тодд не заметил издевки в словах пленника. - Жрать они хотят, чего еще, - мрачно прокомментировал Шеппард, в то время как Тодд заливался соловьем. - Создатели мудры, и теперь, когда они пробуждаются, я стану тем, кому они смогут доверять... - Полковник Шеппард, прием, это майор Грэм, Уничтожитель-1. Назовите цель. - Слушай меня внимательно, майор, - мрачно начал Джон. - Цель - улей под землей, уточнение: в составе наверняка есть ДНК ритуссаргх. Как поняли меня? - Вас понял. Вижу цель. Сэр, там под землей... это больше всего похоже на грибницу! она огромна! больше трех километров длиной, а уж в глубину! И дерево тоже! Наблюдайте! -Ронон, Тейла, готовимся подобрать Майкла. - И Тодда, - мрачно добавила женщина. - Хочу посмотреть ему в глаза... - Слишком жестоко, - с напускной серьезностью проговорил Шеппард, качая головой, - может, просто скормим его другим рейфам? Тихая легкая смерть по сравнению с твоим гневом, Тейла.. Луч появился неожиданно, словно из ниоткуда. Рейфы озирались, но они и не пострадали. А вот дерево... превратилось в прах. Тодд на мгновение почувствовал ужас, а потом его накрыла боль, да такая, что он потерял сознание. Но падая на землю, успел почувствовать, что проваливается вниз.