Воины Рагнарека.

- Сэм, это уже перебор! - Джек О'Нилл сурово покачал головой и отвернулся. - Ты не просто рассказала этому рейфу то, что ему знать не следовало, ты еще и дала ему адрес! - Мы должны доверять своим союзникам, если хотим выиграть в предстоящей войне... - Опомнись! Война уже идет! - он вплотную подошел к ней, активно жестикулируя. - И лично я отнюдь не уверен, что Тодд остается нашим союзником. А уж тем более этот Майкл. Вдруг они просто ломали комедию? - Ты и Тейлу запишешь во враги? - печально усмехнулась она. - Любого, в ком у меня есть хоть капля сомнения. Слишком многое стоит на кону, понимаешь? - Я понимаю. - Саманта вздохнула. - И, в конце концов, я не понимаю, Сэм... - он сделал паузу и посмотрел ей в глаза, - я думал, ты все же посоветуешься хотя бы со мной, прежде чем принимать такие решения. - С какой стати, Джек? - усмехнулась она. - Я уже давно не подчиняюсь тебе и привыкла принимать решения самостоятельно. - Значит, ты мне больше не доверяешь? - Могу адресовать тебе тот же вопрос. Он еще несколько мгновений смотрел на нее, потом вышел из ее кабинета. Она знала, что так будет. Ее "грехи" копились давно, и, кажется, всем было, за что ее упрекнуть. Что ж, она успела сделать все, чтобы обеспечить Атлантиде надежных и сильных союзников. Кто бы ни пришел на ее место, вряд ли сможет кардинально изменить политику города, управляемого тремя планетами. Разговор с Джеком безусловно расстроил ее, но впереди был еще один раунд не слишком радостного общения. Потому что после Джека к ней зашел Джон. - Мама! Это правда? Ты включила Кертака в отряд полковника Шеппарда и даже не сказала мне об этом?! Саманта улыбнулась, не удержав серьезное выражение лица. Все-таки иногда их с Джеком сын слишком уж напоминал того подростка, каким он был до Вознесения. - Да. - Просто ответила она. Она прекрасно помнила, что Баал в таких случаях всегда оставался спокойным. - Как ты могла?! Ты же знала, что Кертак - мой друг! Я должен был пойти вместе с ними! Она подняла бровь, вопросительно глядя на него. Потому что на такие "вымогательские" вопросы отвечать всегда бессмысленно. Лучше дождаться реального вопроса. - Что, бережешь меня от опасных миссий? Я знаю, что отряд пропал! Может, пойди я с ними, мы бы уже вернулись, и все было бы в порядке! - Ты преувеличиваешь степень своего влияния на окружающий мир, Джон, - ласково сказала Сэм. - А мне казалось, ты уже перерос свой максимализм. - При чем тут это? - он опешил. - Какой максимализм? - Начнем с того, что ты - простой курсант, хоть и с геном Древних, - напомнила мать. - Но разве я не доказал... - Что ты - особенный, ты хочешь сказать? И что по этой причине я должна тебе докладывать обо всех своих решениях? Или что полковник Шеппард обязан советоваться с тобой о том, кого и почему включать в состав своего отряда? - Нет, но я... ты бы могла просто сказать мне! Я имею право знать, куда отправили моего друга! - Так спросил бы у него сам. Джон собирался высказать следующее обвинение, но слова застряли у него в горле. До него дошел смысл сказанного матерью. - Вижу, ты понял, к чему я веду, - спокойно продолжила она. - Думаю, он сам не захотел рассказывать тебе о миссии. Это не было секретным заданием, знаешь ли. - Сам не захотел?... - Может, не считал нужным? Это же его жизнь, я не думаю, что Кертак горел желанием быть спасенным. Они шли выручать Ларрин и ее людей, которых захватил Чак. Помнишь такого? - О, звезды! Думаю, он все еще зол на меня... - И поэтому, даже узнай ты о миссии заранее, полковник Шеппард ни за что не включил бы тебя в отряд. - Но я бы смог увидеть вероятностные линии и предотвратить опасность! - Мог или не мог... нельзя полагаться на способности, которыми не овладел в полной мере, Джон. К тому же, там будет тот, кто сможет ими воспользоваться в случае серьезной опасности. - И кто же? - Тодд. Я отправила его за ними. Думаю, он справится. Джон закатил глаза и картинно вздохнул: - Ну, вот надо было так меня мучить?! Сказала бы сразу - я бы не приставал! - Это был воспитательный момент для юного героя, который думает, что он в каждой бочке затычка, - честно ответила Сэм и рассмеялась. - И за Тодда не волнуйся, он наверняка побывал в машине Майкла и сможет противостоять контролю ритуссаргх. - Так там еще будут и ритуссаргх?! - Мы так предполагаем, - уклончиво ответила она. - Мы предполагаем?... - подозрительно сощурил он глаза. - В чем дело, мама? - Я тоже могу видеть вариации будущего, забыл? Без Тодда они бы не справились, это точно. И я не сомневаюсь, что есть и кое‐кто другой, кто жаждет разобраться с ритуссаргх. А теперь иди и не мешай мне готовиться к Совету, сынок. Джон расхохотался, но ничего не стал больше комментировать. Все-таки его мама - отличный дипломат. Он шел сюда, пылая праведным гневом, а сейчас от этого состояния и следа не осталось. Учиться ему еще у нее и учиться! Он чмокнул мать в щеку и вышел из ее кабинета. Кажется, гора с плеч упала, и теперь он действительно понял, что это дело касается не его. Когда участие Джона будет необходимо, он обязательно узнает об этом. Саманта тоже была рада, что разговор с сыном прошел именно так - она ожидала худшего. И все же она еще ему не сказала, что ее собираются лишить поста Командора. Ее время здесь, на Атлантиде, подходило к концу, она знала и чувствовала это. Если и было жаль, то совсем чуть-чуть. Впрочем, пора бы уже привыкнуть. Как и в тот раз - ее сняли, когда под ее руководством Атлантида в союзе с рейфами и Кочевниками разгромили репликаторов и уничтожили основные базы Майкла. Тогда гражданские из МНС испугались, что военные получили больше чем нужно авторитета и власти в городе Древних. Теперь, очевидно, атропианцы, а главное земляне, боятся усиления Валхаллы. Что ж, их можно понять. Джек согласился на ее кандидатуру потому, что она по происхождению все же землянка, и надеялся, что и решения свои она как минимум будет согласовывать с ним лично, а как максимум - запрашивать разрешения Земли на какие-либо серьезные шаги. Что ж, он ошибся, и Командор Картер принимала взвешенные и просчитанные решения сама, без чьего бы то ни было совета и влияния. Нефрайю одобрял все ее действия, не говоря уже о Молене. Нарим... ему не все было понятно в ее мотивах, конечно. Арис Бок частенько отсутствовал по делам на Атропосе, а другие представители этой планеты, как правило, интересовались политикой меньше. Джек вполне сумеет убедить их снять ее, и даже присутствия Леймака не понадобится. Вспомнив о старшем сыне Нарима, Сэм улыбнулась. Если верить Каннингэму, юноша прекрасно играет роль "крота" у ашенов Солена, одновременно занимаясь поиском новых союзников для Атлантиды. Это, конечно, не отменяет хамского поведения Леймака по отношению к ней здесь и необоснованных нападок на Джона, но все же приятно знать, что виной тому не воспитание, а просто выбранная роль и, может быть, не самый лучший характер толланца. Совсем другое дело Шолак, он больше похож на Клер, более живой и открытый. Саманта думала и о том времени, когда Джон будет вынужден вернуться на Альфа-1, чтобы продолжить учебу в Академии. Как они с Делией поступят? Ведь и он, и она на тот момент не смогут пожениться. Впрочем, жизнь все расставит по своим местам, не стоит беспокоиться. Она верила, что молодые люди найдут для себя наилучшее решение. Зал брифингов был заполнен до предела, и тут находились не только члены Совета - еще бы, первый итоговый отчет Командора. Она могла бы построить его так, чтобы все впечатлились ее заслугами и не обратили внимания на несущественные мелочи, приведшие к коллизиям с политикой Земли. Уж чему-чему, а тому, как выгодно себя подать, она научилась у Баала и была ему безмерно благодарна за эту науку. Но здесь его не было, а она не собиралась цепляться за этот пост. Правда, для всех, кроме ее земляков, до последнего момента будет тайной то, что сразу же после заседания она соберет вещи и отправится на Валхаллу. И тогда не наступит ни один из тех вариантов будущего, которые она видела. Она освободится, и все будет хорошо. Ее выступление было долгим. Она попыталась объяснить мотивы тех решений, которые приняла без согласования с Советом. Но и не скрывала, что считает все свои действия несущими благо Атлантиде и каждой из союзных планет в отдельности. Вопросы, вопросы... их было много. Часто это были скорее завуалированные обвинения. В основном со стороны атропианцев-толлан, но и земляне старались. Джек молчал, впрочем, его позиция была ей и так известна. - Союз с рейфами крайне ненадежен. Пока мы не увидели от него никакой пользы, - сказал один из представителей Атропоса. - Простите, что вмешиваюсь, - не выдержал Даниэль Джексон. Он хоть и не был членом Совета, но, конечно же, стерпеть несправедливости не мог, - лично я чувствую очень даже большую пользу. Я жив и все еще продолжаю трудиться благодаря помощи Тодда. И представителям Земли следовало бы помнить, что без его участия Доссет захватил бы власть в США, не говоря уже о том, что тысячи людей оставались бы под воздействием наркотика. - Вы не член Совета, Джексон, - отозвался Каннингэм, - но ваше мнение услышано. Тодд действовал самостоятельно, к тому же, всего лишь разгребал ту кашу, которую сам же и заварил. Мы говорим о ситуации здесь, в Пегасе. Речь о том, что мы слишком много сил вложили в союз с рейфами, а ритуссаргх в один момент могут взять их под контроль. - Но они бы сделали это в любом случае, раз уж так вышло, - заметил Нефрайю. - А так вышло потому, что вмешался Майкл, - прервал его Джек. - Которому помогал, слава богу, не из соображений предательства, лейтенант Эммаган. Если бы они тогда не попали на улей ритусаргх, эти Создатели так бы и спали до лучших времен. Так что вопрос заслуг довольно спорный. Мы теряли своих людей, и это факт, хотя могли бы просто вести разведку, налаживать мирные отношения с соседними планетами. - Но мы бы все равно столкнулись и с Соленом, и с рефами, и с Майклом, - пожал плечами Нарим. - Это объективно, генерал О'Нилл. Ситуации бывают разные, и может быть, Командор Картер порой превышала свои полномочия, но упрекнуть ее в том, что она навредила тем самым кому-то из нас или Атлантиде, мы не можем. - Что ж, господа, - сказала Сэм, прервав начавшуюся дискуссию, - я услышала ваши мнения. Все, что я хотела сказать, я сказала. Более подробные сведения о моих действиях найдутся в электронном виде, в кабинете. Я предлагаю вам принять окончательное решение с помощью заранее оговоренной нами процедуры голосования. Если вы большинством голосов не одобрите мой отчет, мы инициируем процедуру назначения нового кандидата. Я объявляю начало голосования. Сразу же стихли все голоса. Все же она слишком резко сделала этот переход. Но не оправдываться же перед ними? Когда-нибудь поймут и оценят, но явно не сейчас. Процедура была простой: в подлокотниках каждого кресла имелись устройства для волеизъявления. Правая кнопка "за", левая - "против". Ничего сложного, никакой лишней бюрократии. На обдумывание и вынесение вердикта давалось пять минут. В кресло председательствующего, которое в данный момент занимала Сэм, был вмонтирован небольшой дисплей, который показывал результаты голосования. Все было очень предсказуемо. За положительную оценку ее отчета проголосовало тридцать процентов присутствующих членов Совета, остальные - против. Кнопка воздержавшихся отсутствовала. Что ж, значит, она все рассчитала правильно. Саманта встала, дождавшись завершения передачи данных. - Что ж, благодарю вас за внимание. Я готова передать все дела тому, кого вы назначите. Напоминаю, что кандидатура должна получить одобрение всех трех делегаций в составе Совета. Любой из вас может внести предложение, и за него будут голосовать каждой делегацией. И опять она слишком быстро перешла к следующей теме. Возможно, кто‐то хотел поблагодарить ее или высказать слова сожаления... к черту эти сантименты. Сейчас как никогда она должна была сохранять хладнокровие. Медленно, словно нехотя, люди начали предлагать кандидатов. Толланец снова предложил Леймака, но против проголосовали две остальные делегации и Нарим. Нефрайю предложил Молену, но ашенка тоже оказалась отнюдь не компромиссным вариантом. Джек предложил полковника Шеппарда, и его кандидатура, вроде бы, негласно была одобрена, но... голосование показало всего пятьдесят процентов, Джон не прошел. Предложенный затем Каннингэм взял самоотвод, да и Шеппард, Саманта была уверена, тоже отказался бы, если бы присутствовал: его вполне устраивало текущее положение вещей. - Признайся, Сэм, ты специально все это подстроила, чтобы мы поняли, что ты незаменима? - усмехнулся Джек. - Да, прошло то время, когда командующего Атлантидой назначали в Вашингтоне, генерал О'Нилл, - вернула она усмешку. - Правильно предполагать и подстраивать - разные понятия. И да, у меня есть кандидатура, которую, возможно, одобрите вы все. - И вы специально ждали, чтобы поразить всех нас под конец шоу? - рассмеялся Каннингэм. - В точку, полковник, - с сарказмом отрезала Картер. - Я считаю, что лучше всего с управлением городом справится человек, который уже занимал этот пост и знает не понаслышке о ситуации в Пегасе. Доктор Элизабет Вейр. Несколько секунд молчания и удивленных переглядываний - и сразу же гул голосов. Элизабет улыбнулась и покачала головой. Разумеется, с ней Сэм договорилась заранее, понимая, что не останется на посту Командора всю оставшуюся жизнь. - Вы позволите мне сказать? - воспользовавшись паузой, обратилась к собравшимся новая претендентка. - У меня есть такое право как у кандидатуры, предложенной одним из членов делегации Валхаллы. - Валяйте, доктор, - перевел дух Джек, качая головой. - Как вы помните, я была не лучшим руководителем Атлантиды, - просто сказала она. - При мне разбудили рейфов, которые должны были спать еще несколько десятилетий. При мне появился Майкл, наша не слишком удачная попытка исправить ситуацию с питанием людьми. Много ошибок было совершено, и я приняла за них ответственность. А сейчас я - репликатор, но с человеческим телом, воссозданным из нанитов. Я помню не только то, что помнила до собственной смерти на Асурасе, но и многое другое. Я не совсем человек, и это с одной стороны очень мешает, а с другой - открывает дополнительные возможности. Доктор МакКей наградил меня идеальной памятью. Я храню в своей голове такие запасы информации, которые по объему уже сейчас сопоставимы с хранилищами знаний Древних. И это не причиняет мне вреда. Если я когда‐то что‐то увижу или услышу, я запомню это на всю жизнь и без труда вытащу из глубин собственной памяти. Поэтому на Атлантиде я в основном занималась расшифровкой архива Древних. Доктор МакКей с моей помощью создал базу данных с основными кодами доступа к уровням архивов и получил возможность быстрее в них ориентироваться. Я в любом случае останусь здесь и буду работать, потому что больше мне ничего не нужно. Но на посту Командора я так же смогу быть полезной, не прекращая прежних дел. - М-да... - когда она замолчала, высказался О'Нилл, - признаюсь честно, вы нас удивили, доктор Вейр. У меня только один вопрос: какую из делегаций вы будете представлять? - Думаю, сэр, я буду представлять то место, где я родилась в последний раз. Атлантиду. - Вы позиционируете себя как живого репликатора с личностью Элизабет Вейр? - с интересом спросил полковник Каннингэм. - Я позиционирую себя как Элизабет Вейр, начавшую новую жизнь в теле биорепликатора. Я могу быть уверена в том, что больше не совершу ошибок, подобных тем, что совершила в прошлом. Кроме того, я могу делать выводы на основе минимума данных, полагаясь на свои опыт, знания и память. - А есть ли у вас способности форлинов? - полюбопытствовал Нарим. - Нет, никаких суперспособностей, кроме абсолютной памяти и быстрой регенерации тела, у меня нет. Да и они вполне объяснимы тем, что я состою исключительно из нанитов. - Что ж, предлагаю поставить кандидатуру доктора Вейр на голосование, - сказал Нефрайю. - Согласен, - поддержал Нарим. - Согласен, - Джек покачал головой, прежде чем сказать это. Странно, думал он, что никто кроме Сэм даже не предположил, что она может быть реальным кандидатом. Все как‐то привыкли к тому, что она все время находится рядом с МакКеем, что они работают вместе. Элизабет никогда не предлагала никаких решений, она не вмешивалась в управление городом, а в кабинете Командора, кажется, вообще никогда не была. Сам О'Нилл полагал, что будучи воссозданной копией той Элизабет, она утратила свои лидерские задатки и амбиции. А оказывается - нет. Или же они с Сэм распределили роли заранее? Что ж, если эта Элизабет ни в чем не уступает той, если она все та же... он не будет против. Сто процентов. За доктора Вейр в качестве Командора Атлантиды проголосовали все присутствующие. Саманта с облегчением вздохнула, покидая кресло председательствующего. Она была спокойна за судьбу города. Элизабет объявила заседание закрытым. Никто и не возражал - все получили массу впечатлений и тем для разговоров и размышления. Саманта быстро шмыгнула в свою каюту, проверить, все ли вещи собраны. Конечно, она покидала Атлантиду не одна - Маива тоже уходила, как и несколько других нокс и ашенов, происходила ротация. Нефрайю и Молена оставались, а вот Хлоттен, наоборот, собирался прибыть на Атлантиду вместе с подготовленной сменой ученых. Она уже упаковала свой не слишком большой багаж, когда в дверь постучали. О, разумеется, она знала, кто это может быть. Интересно, чего он добивается? - Можно? - Джек выглядел даже расстроенным. - Заходи. Он вошел, закрыл дверь и нерешительно посмотрел на нее. - Ты... не сердишься на меня? - А есть за что? - она округлила глаза в притворном удивлении. - Я голосовал против тебя. - Это было очевидно и сюрпризом для меня не являлось. Так что нет, не сержусь. - Черт, я... - он запустил руку в волосы, - я хотел сказать, теперь, когда ты уже не большой начальник, может, у нас будет больше шансов проводить время вместе? - И как моя прошлая должность этому мешала? - улыбнулась она. - Ты была все время занята. Если не работала, то проводила встречи или носилась по лабораториям. Веришь, я раз двадцать пытался выловить тебя, но никогда не заставал одну. Иногда мне даже казалось, что ты не спишь по ночам. - Серьезно? - Саманта рассмеялась. - Честно говоря, не чувствовала здесь усталости, кроме того момента, когда мы поменялись с Кэрри. Угробив мортов, она выжала из меня все соки. - Так если ты не устала и не сердишься на меня, - улыбнулся он, - может... поужинаем сегодня? Это предложение прозвучало так неожиданно, что Саманта застыла, растерянно глядя на него. Вот весь брифинг она сохраняла спокойствие, а сейчас готова была разреветься, как девчонка. Ведь это Джек. Она помнила, всегда помнила его взгляд, улыбку, объятия... Как такое можно забыть? Но сейчас согласиться на ужин с ним... значит, попытаться вернуть их отношения... нет, только не это. Не время для этого. Ей срочно нужно бежать отсюда, как можно скорее! - Я не могу... - выдохнула она, пряча взгляд. - Почему? - его голос был обманчиво спокоен, но она кожей чувствовала, что скажи она ему уйти и больше не делать подобных предложений, он послушается. И больше никогда вновь не заговорит об этом. - Я сегодня покидаю Атлантиду, Джек. - Вот как? - Да, я возвращаюсь на Валхаллу. У меня там... - Я знаю, дела, - закончил он за нее фразу. - У тебя всегда и везде дела, Картер. Глупо было считать, что хоть что‐то изменилось... - Раньше тебя это устраивало, - кажется, его слова задели ее за живое. Как минимум его высказывание было несправедливо. - А теперь - нет. - Резко сказал он, но потом, спохватившись, уже более мягко спросил, - И когда отправляешься? - Сегодня. Джек, я... хотела бы с тобой поужинать. Но все так совпало... Эту неловкую ситуацию прервал вызов, прозвучавший в ее рации, к нему через секунду добавились сигналы с его устройства. Им обоим сообщили, что только что на орбиту Лантеи вышли три улья. - Вот черт! - высказался Джек, но сожаления в его голосе не было. - Я же говорил, что рейфам нельзя доверять! - Это провокация, я уверена. - Упрямо отрезала она. - Или, если это нападение, то его организовали ритуссаргх. - Разберемся, - хмыкнул он, пропуская ее в дверь. - А чему, интересно, ты радуешься? - подозрительно спросила Сэм, проходя мимо Джека, который озорно улыбался. - Мне просто сейчас показалось, что твое отправление на Валхаллу немного откладывается и, возможно, ужин все же состоится... *** Тодд видел, как Королева окидывает их всех взглядом. Ее руки и ноги были все еще опутаны сосудами кокона, но разум уже наверняка просчитывал варианты. - Давай, освободи ее, я не нанимался, - Шеппард сердито проворчал, толкая его в бок. Тодд посмотрел на него и затряс головой, как безумный. - Нет, нет... я не могу... это чудовищно... ты не понимаешь! - Ты вообще в порядке? - нахмурился полковник. - С ней что‐то не так, и ты это сечешь? - Он сказал... это было просто тело. Он загрузил в нее... свое сознание... копию... - Твою же мать! - выругался Джон. - И что теперь делать? - Зачем ты спрашиваешь меня об этом? - зарычал Тодд, сбрасывая его руку со своего плеча. - Я не знаю! Я готов убить тебя или кого угодно, если вы хоть пальцем дотронетесь до нее! И при этом понимаю, что теперь ее можно только уничтожить! Шеппард выдохнул, гримаса исказила его лицо. Он мучительно размышлял. Впервые в жизни, наверное, он видел, чтобы рейф так переживал. Даже когда его улей был уничтожен на орбите Лантеи, он и то был спокойнее. Надо же... встретить свою идеальную Королеву и обнаружить, что она - это по сути ритуссаргх... Да, убить ее было бы предпочтительнее всего, но сейчас он не мог так поступить. - Погоди, без паники. Она все еще связана с ульем, а улей - с компьютером, так? Родни, наверное, уже закончил разбираться с ним. Может, мы попросим его... как‐то убрать из ее мозгов личность этого Создателя? И то, что останется, возможно, будет... менее опасно? Еще один безумный взгляд был ответом Джону. - Эк тебя переклинило, - пробормотал Шеппард. Затем проговорил в рацию, - МакКей, прием, как у тебя дела? - Я закончил. Собираюсь, - ответил Родни. - Погоди, тут такое дело... нужна твоя помощь. - В чем? - Мы тут... нашли Королеву, и наш друг утверждает, что ритуссаргх, которого он благополучно грохнул, подселил ей свое сознание. Можешь его как‐то... удалить? - Шеппард. - Тодд уже вполне пришел в себя, по крайней мере, взгляд больше не был безумным. - Здесь Ниил'маан. Она попробует разобраться. - А, так она уже увела своих сородичей? - И сородичей Манфреда, - кивнул рейф. - Ей удалось разблокировать Тропы. Но она говорит, что едва успели, потому что с ассаргх тоже слетел контроль. Они движутся сюда за ней, одержимые голодом. - Позвольте мне заняться ими, полковник Шеппард, - сказал Кертак. - Это будет большая честь, одолеть такого врага! - Возьми это, - Тодд протянул ему посох Майкла. - Так ты быстрее справишься. - Благодарю тебя, - церемонно ответил джаффа. - Ронон, - тихо сказал Шеппард, кивнув на парня, который уже двигался к выходу. Тот подмигнул в ответ и, дождавшись пока Кертак скроется из вида, пошел за ним. - Удачной охоты на скорпионов, - мрачно проговорил полковник ему вслед. Ниил'маан появилась стремительно, словно за ней гнались. Впрочем, оказалось, что так и было. - Ее преследовал ассаргх, которого убил Кертак. Она не могла остановиться для битвы, ей необходимо было увести их от Троп. - Объяснил Тодд. Риту отправилась сразу же туда, где работал МакКей. Через несколько минут она связалась с ним: "Мы нашли ее в базе данных... сканируем... странно..." Тем временем Королева вновь открыла глаза и на этот раз уставилась именно на Тодда. Ее губы разошлись в улыбке, но Шеппарда передернуло, ибо это выглядело устрашающе. "В этом теле... находится два сознания... и я не знаю... какое принадлежит ритуссаргх..." - Как это - два сознания? - произнес рейф уже вслух. - То есть, в теле все же была душа самой Королевы, я так понимаю... - озадаченно произнес Шеппард. - А вот я не понимаю, Шеппард. - Раздраженно отозвался рейф. - Откуда взялось еще одно сознание? Ритуссаргх не стал бы рисковать, и врать у него причин не было. - А вот интересно, кто из них двоих сейчас тебе улыбается? Я ставлю на Королеву, а ты как считаешь? - Я считаю, что тебе следует заткнуться, Шеппард. Полковник даже не отреагировал на грубость - вскинул автомат, глядя за спину рейфу. Тодд обернулся и увидел... Манфреда! "Я прибыл, чтобы запечатать тропы, - сообщил гигантский богомол. - Ниил'маан просила о помощи, но помощь получил я сам...." "Ты имеешь в виду спасение твоих сородичей?" "Не только... этот улей - один из тех, что строили мы..." "Да, я заметил, что он отличается от улья ритуссаргх..." "Это и есть твоя Королева?" - Манфред не спеша подошел к ней и, откинув накидку-крылья за спину, потянулся верхними конечностями. Одна из них коснулась лба рейфийки, и она снова открыла глаза. Манфред покачнулся и резко разорвал контакт. "Он завладевает ею... этого нельзя допустить... я успел узнать, что ты встречался с ней в прошлом. Попытайся вызвать ее саму... она должна оставаться на связи с тобой... так мы поймем, чье сознание нужно удалить " Манфред гигантскими прыжками бросился туда же, куда ушла Ниил'маан. Тодд вновь посмотрел на Королеву. "Кто же ты? Подай мне хотя бы знак, и я не упущу тебя..." Ее глаза вновь были закрыты, но она ответила телепатически: "Ты не узнал меня... и это не удивительно... последний раз ты видел меня, когда я была в человеческом теле... десять тысяч лет назад..." "Королева рейфов в человеческом теле?... Такого я не припомню..." "О, звезды! Ты сказал - Королева рейфов? Я - Королева рейфов?! Это... ужасно!" "Так кто же ты? Если ты была человеком, я должен помнить твое имя? Или мы просто виделись - без знакомства?" "Значит, не узнал... Не удивительно... Королева рейфов.... А я-то думала, что хуже наказания Вознесшиеся мне придумать не смогут..." Только сейчас Тодд осознал, с кем разговаривал. Эмоции зашкаливали. Он сделал шаг вперед и склонил колени, опустив голову. "Нихайя. Я слишком недогадлив, а ведь должен был понять, что ты не оставила меня и теперь... спасаешь меня снова..." "Я больше не смогу тебе помочь... не смогу справиться с ним... он сильнее..." "Поговори со мной! Не удаляйся... тебе помогут... здесь риту и Манфред... только не пропадай... " "Помогут... как помогут?... даже если моя личность сохранится... как я стану жить в ЭТОМ теле?!... Я..." Она резко прервала общение. - Нет! Нихайя, нет! - Тодд вскочил и бросился к ней. Шеппард встал на его пути. - Эй, стой, приятель! - Пусти, Шеппард! - процедил рейф, занося руку для удара. - Погоди, ты сказал, это Нихайя?- недоумевал полковник, не обращая внимания на угрожающий жест Тодда. - Та самая Древняя, которая была твоей хранительницей все прошедшие десять тысяч лет? - Да, это она, - Тодд немного успокоился и опустил руку. - Мы с ней говорили... телепатически... и вдруг она пропала. Она сказала, что ритуссаргх одерживает победу, я успел сообщить, что ей помогают - и все. - Родни, прием, - быстро проговорил в рацию Шеппард, - как там дела? - Манфред колдует, мы с Ниил' маан курим в сторонке, - немного обиженно прозвучал голос ученого. "Манфред нашел его..., - тем временем сообщила риту. - Сейчас он его заблокирует... и удалит из тела твоей девочки... еще немного... готово... можешь ее забирать!" - Шеппард, судя по тому, что мне показали, дело сделано. - Донесся из рации голос Родни. - Ритуссаргха выкинули обратно в компьютер улья. Манфред управляется здесь еще быстрее, чем на Атлантиде. - Точно выкинули именно его? - Ниил'маан подтвердила, - напряженно сказал Тодд, - но... - Проверить не помешает, да? "Нихайя! Ты слышишь меня?" - рейф послал телепатическое сообщение. Но ответ прозвучал не в его голове, а вслух. - Благодарю вас за помощь... хоть она и не принесла мне облегчения. Радует лишь то, что моя подруга Чайя не увидит того, что они со мной сделали. Шеппард расплылся в улыбке, собираясь приветствовать Нихайю, но не успел. Его передатчик заработал - поступили сведения с Уничтожителя. - Полковник Шеппард, только что все три улья рейфов вышли в гиперпространство. Они направляются к Лантее.