Воины Рагнарека.

      Идея со щитом, который может регулироваться креслом управления «Судьбы», захватила Саманту. Она даже несколько раз перемещалась в безвременье, чтобы все как следует обдумать. С Рашем она это тоже неоднократно обсуждала. И если ученый, активно поддержанный Демиусом, был только «за», то полковник Янг по-прежнему не давал разрешения. Причина была существенной: недостаток энергии. Пока корабль не может связаться с выходцами с Валхаллы, которые могут прислать еще один МНТ, смысла укреплять щиты не было. Когда женщина в очередной раз получила мотивированный отказ, то не выдержала и вновь переместилась в безвременье. Джек последовал за ней, но и понять толком ничего не смог: его невеста вовсю колдовала над очень странным прибором, который, в свою очередь, выплевывал из своих недр какие-то странные детали. И не только детали, кажется. Он счел нужным подождать и не вмешиваться в то, чего не понимал. После того, как прибор перестал работать, Сэм принялась за сборку: нарядилась в своеобразный то ли скафандр, то ли защитный фартук на все тело. Причём, она только один раз глянула в сторону Джека, и он ощутил на себе точно такую же защиту. А она начала творить. Ближе к окончанию работы до Джека начало доходить, что именно она делала: усовершенствованный МНТ. Действительно, что может быть проще? Она же его сама и придумала. В итоге, когда Саманта, довольно улыбаясь, взяла в руки контейнер с новеньким источником энергии своего авторства, Джеку оставалось только аплодировать стоя. Ну, а поскольку время было, что называется, резиновое, они им снова воспользовались – на этот раз отнюдь не для создания полезной техники. Довольные и счастливые, вернулись на «Судьбу» и предъявили полковнику Янгу доказательства его неправоты. Николас потирал руки, когда Эверетт под напором целого коллектива энтузиастов сдался и разрешил подсоединить щит корабля непосредственно к новому источнику питания. В конце концов, Раш должен знать, что он делает. Не маленький уже.       Кармен, наконец, выступила на общем собрании экипажа и рассказала, как познакомилась с Виктурусом, об этом знали еще не все. Призналась, что сделала для него хронощит, но, конечно, не знала, что он собирается убивать с его помощью людей. Впервые она увидела его, когда перенеслась с «Судьбы» после ликвидации вируса орай в компьютере корабля. Ей просто захотелось еще раз посмотреть на страну, в которой родился ее отец. Собственно, Президент обнаружил Кармен во внутреннем дворике Белого дома. Он сразу же подкупил ее тем, что заговорил уважительно, как с равной, отметив, что ее сила и умения намного превосходят все, что он видел в этой Вселенной. Из этого девушка сделала вывод, что он древнее существо, побывавшее и в других Вселенных. Он внушал ей доверие, и его могущество превосходило силу приора. Откуда ей было догадаться, что в этом теле, которое все же принадлежало приору, есть еще Вознесшийся и управляющий им морт? Он ей внушил, что игры со временем – это все преходящее, а самое главное – выполнять свой долг, помогать людям. Спасать Вселенную, в конце концов. Это – предназначение таких, как он и она. Как и тех, кто ее воспитал. Как и ее родителей. Ведь для этого и была построена «Судьба». Далее он поразил девушку таким знанием подробностей из жизни корабля, что она поверила ему окончательно. Вероятностные линии, не все, но некоторые, она все же проверила. В прошлом все совпало. А в будущем… она увидела возможный конец света. Разрушение материи. И поклялась сделать все, что в ее силах, чтобы это предотвратить. А требовалось от нее всего малость: создать могущественному существу, которое, к сожалению, не может использовать свою силу на Земле, так как нарушит тем самым баланс энергии в этой части Галактики, хронощит, чтобы успеть подготовить спасение человечества. Где-то между делом он и запрограммировал ее сознание, уместив в нем неприметную закладку, которая активировалась только специальным паролем. Пароль был известен всем орай и тем, кто близко сталкивался с приорами. Например, Саманте Картер, которая не успела попасть под «обаяние» Кармен, в отличие от остальных обитателей корабля. О том, что Сэм там окажется, морт не мог предположить.       Целью же девушки было помочь экипажу «Судьбы» выжить и переместиться в Галактику, где, по его утверждению, уже не было орай. Ведь он недавно уже был там и заставил энергетических вампиров исчезнуть навсегда. Там остались только Изначальные, такие же, как она или он. Они готовы объединиться, чтобы освободить все обитаемые Галактики от засилья гигантских насекомых, которые мешают людям свободно жить и развиваться. Те, кто мешает такому сценарию, обречены на вымирание, ведь они убивают свое будущее и будущее своих детей. Ради блага экипажа «Судьбы» девушка решила «немного исправить всем настроение» - они перестали критично воспринимать любые ее действия. Просто были уверены, что она хочет им помочь и все делает правильно, в чем они позже и убедятся. Единственное, с чем она не смогла справиться, это программы Гинн и Аманды Перри. Они не переставали ей напоминать, что она не должна действовать без одобрения всего экипажа или хотя бы доктора Раша, но Кармен лишь отмахивалась. Заблокировать ей их не удалось, а напоследок, когда она уже задала программу строительства Суперврат, открывающихся именно в Галактику орай, вмешался еще один неучтенный фактор. В буфере памяти появилась еще одна программа, которая визуализировалась в симуляции корабля как высокая темноволосая женщина. Она сообщила, что ее зовут Джолинар, и она вовремя заморозила программу Кармен. Случилось это как раз после разговора со всеми, когда Саманта выявила закладку приора. А ведь девушка была уверена, что отсчет пошел, и ничего нельзя исправить.       При упоминании Джолинар удивились уже все остальные, особенно выходцы с Валхаллы. Они буквально замерли с открытыми ртами, и только генерал О’Нилл пожал плечами:       - Ну, токра все равно, кого выбрать носителем. Был бы человек хороший. А ей, видать, больше нравилась прежняя хозяйка.       - Токра, точно, - подхватил мысль доктор Раш, - у них, наверняка, есть свои приемы, о которых нам было не известно.       - Вероятно. Но тогда я была слишком ошарашена. Я просто не понимала, откуда она взялась. Да и сейчас не понимаю, откуда в базе данных корабля взялось сознание токра?       - Пока ты приходила в себя, Хлоттен сел в кресло и поместил туда свое сознание. Хлоттен – это токра Джолинар, но тело я ей в свое время дал мужское, - мрачно сообщил Баал. – Оно уже доживало последние дни, к сожалению, клоны, сделанные по этой асгардовской технологии, весьма недолговечны.       Все немного помолчали, Илай сказал:       - Значит, там сейчас три девушки? Круто! Наверняка, им не будет скучно.       Молена тихонько вздохнула:       - Но я рада, что узнала его.       - Мы все рады, - Сэм обняла ее. – Джолинар многое для нас всех значит.       - И даже ушла с пользой, - с горечью сказал гуаулд.       - Она сказала, что хотела бы попрощаться с вами, Баал.       - Ему нельзя садиться в кресло, - резко сказал Раш.       - Да, это так. Возможно, она сможет найти меня в симуляции, - предположил Баал. – И Хлоттен действительно знал многое, что неизвестно и моей расе. У токра всегда были свои секреты.       Все были рады вновь вернуться к прежней теме, и Кармен продолжила.       - Я просто не знала, что ваш друг так поступил. Но он действительно спас ситуацию. И я рада, что он успел.       - Снова везение, - покачал головой полковник Янг.       - Отнюдь, - твердо сказала Молена. – Он сказал, что к нему приходила девушка, рыжеволосая и грустная. Она сказала, что у нее нет доступа, но если появится кто-то новый в базе данных, то можно все исправить. И это было спасением для Хло, не стоит думать, что он пожертвовал собой. Это был лучший способ для него уйти и не исчезнуть окончательно.       - Гинн вмешалась?       - Лишь дала подсказку, зная о его состоянии, - уточнил Раш.       - Тело предали космосу? – тихо спросила Саманта.       - Да, мы всегда так поступаем, - кивнул Янг, - просто давно уже не было, чтобы кто-то умирал.       - Все нормально, - печально улыбнулась Молена. – То, что он все же где-то рядом, немного облегчает горе от потери человека, с которым прожили вместе больше двадцати лет.       - В общем-то, это все, что я могу рассказать, - вставила Кармен. – И предваряя ваши вопросы, я не отправлюсь в Галактику орай. Я останусь на этом корабле. Думаю, в Пегасе моя помощь будет более уместна.       - Как и «Судьбы», и это правильно, - согласилась Сэм, - а с орай будем разбираться мы.       - Вот и договорились, - улыбнулся Янг. – И всем так будет спокойнее. По крайней мере, мы с твоей матерью будем рядом.       Следующие сутки были посвящены отслеживанию процесса создания Суперврат, и когда последний блок был установлен, внутри гигантского кольца в космосе всколыхнулась энергетическая воронка. Что было дальше, большинство обитателей «Судьбы» даже не сразу осознало: все Изначальные, доктор Раш, Алоизия, Лайя, Баал и Саманта исчезли. Они занимались установкой фильтров для червоточины. Необходимо было ограничить объемы перемещаемой материи из одной Галактики в другую. Затем шла синхронизация пространственно-временного канала. Как они это делали, никто толком и не понял. Специально для орай был поставлен фильтр, не пропускающий Вознесшихся. Таким образом, возжелай они, в случае чего, переместиться таким образом в эту часть Вселенной, у них бы ничего не вышло. Вот на кораблях и после совершения Нисхождения – другое дело. Но тогда они будут не так опасны, а набрать энергии для нового Вознесения этим вампирам здесь будет сложновато. Даже «Судьбы» тут не будет в ближайшее время. Удовлетворенные проделанной работой, форлины вернулись на корабль. Там теперь царило тотальное веселье. Если задуматься, с момента попадания на корабль Древних все его невольные пассажиры стремились именно к этому – попасть домой. Да хотя бы определить свои координаты в этой части космоса. И вот их мечта, казавшаяся несбыточной, была осуществлена. Причем от обычных людей и усилий почти никаких не потребовалось. Было от чего волноваться и радоваться.       Джек с восхищением любовался сияющим лицом любимой: он-то никогда не сомневался, что она умница и гений. Но каждый раз радовался ее успехам. Он не отказал себе в удовольствии обнять и поцеловать ее прямо на глазах у всех. Впрочем, на это никто и не обратил внимания. Все были в состоянии эйфории. Даже Николас Раш улыбался открыто и весело, они с Эвереттом обнялись и хлопнули друг друга по плечам.       - Ты ведь знал, что так получится? – шепнул Янг.       - Я надеялся на что-то подобное после того, как была та неудачная попытка открыть Врата на корабле. Но на такой эффект не рассчитывал. А ты, наверное, тогда зарекся давать невыполнимые обещания, а?       - Оказалось, все же выполнимые, - рассмеялся полковник, - хоть и не мной.       Пока Лайя находилась в кругу Предков нокс, Баал все же нашел время уединиться – он чувствовал, что ему все-таки надо поговорить с Джолинар. Или с Хлоттеном. Он уже не понимал, кому из них на самом деле был другом все это время. К тому же он никогда в реальности не видел прежнюю носительницу токра, ему было интересно. Он прошел на балкон «Судьбы», надеясь, что она появится. Так и случилось. Девушка была, несомненно, красивой. На долю секунды гуаулд представил, что было бы, встреть он ее раньше… но быстро подавил в себе эту слабость. Она улыбнулась ему:       - Нравлюсь?       - Да, - честно ответил гуаулд, сверкнув глазами.       - Это взаимно, - призналась Джолинар.       - Почему этот облик?       - По двум причинам. Во-первых, с этим носителем я была почти сто пятьдесят лет, согласись, срок немалый. Просто привыкла видеть себя в зеркале именно такой. Странно было бы использовать облик Сэм, не находишь? Во-вторых, тело клона, что ты мне дал… я очень благодарна за него, но мне больше нравилось быть в теле женщины, а не мужчины.       - Вот как? – нервно усмехнулся Баал. Он начинал себя чувствовать неловко – уж больно откровенно она рассматривала его.       - Именно так. Хоть у нашей расы, как тебе известно, понятия пола как у людей нет, я с самого начала предпочла выбрать женщину своим носителем. И наши с ней вкусы в отношении партнеров совпадали.       - Неужели ты все еще предпочитаешь мужчин? – удивленно спросил гуаулд, - а как же Молена? Мне казалось, вы любили друг друга? Зачем ты выбрала ее?       Джолинар рассмеялась и подошла совсем близко. Он даже захотел сделать шаг назад. Но сдержался.       - Потому что она была рядом с тобой чаще всех остальных. К тому же она хороший друг.       - Так вы были просто хорошими друзьями? – он сам не знал, зачем задал этот вопрос. Потому что она ответила весьма честно.       - Ты хочешь знать, был ли у нас секс?       - На самом деле, нет, - попытался пойти на попятную Баал, но ее было уже не остановить.       - Был, конечно. Но будучи в теле мужчины, я получала гораздо меньше удовольствия, чем… раньше.       Он все же сделал шаг назад и немного нервно пробормотал:       - Верю тебе на слово, у меня не было возможности сравнить. И не хочется, если честно.       А она, кажется, и не обратила внимания на его демарш, продолжив:       - Мы с Ланташем любили друг друга, это так. Но с ним я никогда и близко не испытывала тех эмоций, которые испытала с тобой всего за одну ночь.       «Бежать отсюда, к чертовой матери, как говорит Митчелл!» - промелькнула здравая мысль в сознании гуаулда. Но это было уже невозможно, токра хотела высказаться. Да и бежать с корабля было некуда. Разве что только в безвременье, но это не решало проблему.       - Я и сама не ожидала, что смогу полюбить тебя. Но это произошло. А я не могла быть с тобой, потому что ты всегда предпочитал женщин. Будь я в женском теле, я бы смогла хотя бы побороться за твое сердце с Самантой, опередив Лайю. Но увы! Однако никто не мешал мне восхищаться тобой, разговаривать, узнавать тебя как личность. Знаешь, я никогда не встречала таких, как ты. Показная жесткость характера и огромное внутреннее благородство. Великолепное чувство юмора и уважение к окружающим. Умение выслушать и позаботиться. Неудивительно, что большая часть ашенок и некоторые нокс были в тебя влюблены.       Она, наконец, замолчала. Баал рвано вздохнул, осознавая, что на какое-то время забыл, что надо дышать. В такой ситуации он еще никогда не оказывался. В бытность Лордом Системы у него не возникло бы заминки позволить себе возлечь с женщиной, столь искренне признающейся в любви и явно ее желающей. Но теперь… даже зная, что этот облик всего лишь симуляция… он смотрел на Джолинар, но перед глазами была только его маленькая нокс. Он хотел быть только с ней, но и в словах токра было что-то, заставлявшее сердце биться быстрее. Совсем не похоже на сочувствие или жалость. Он прикрыл глаза, на минуту представив, что тогда, двадцать лет назад, в его постели, скованная тончайшими триниумными цепями, находилась бы токра со своей прежней хозяйкой, а не Саманта.       Воображение сыграло с ним плохую шутку. Его реальность заколебалась, и Джолинар это почувствовала. Она сделала еще один шаг и обняла его. Он не пошевелился, но в его сознании еще долго происходило то, что наяву никогда не должно было случиться. Потом она исчезла, напоследок прошептав: «Я буду ждать тебя здесь… всегда…» А Баал вдруг почувствовал, что, когда бы ни закончился его жизненный путь, это произойдет на «Судьбе». Особенно, если Джолинар Малкшур останется в буфере памяти корабля, как и в его собственной памяти.

***

      На Атлантиде завершались последние приготовления к Рагнареку. Даниэль закончил перевод – вот уже второй день не появлялось новой информации из табличек. Да и текст, предоставленный им, выглядел вполне законченным. Кажется, ему удалось расшифровать все верно – как только они выведут последнюю Атлантиду на орбиту Лантеи, ритуссаргх выпустят свой флот. «Тайными путями твари пройти не должны» - так говорилось в одном из отрывков, только это от людей не зависело. Но риту и Манфред с постепенно адаптирующимися сородичами заблокировали все Тропы Предшественников.       В целом планировалось все так: семь Уничтожителей соберутся на орбите и состыкуются, чтобы образовать что-то вроде гигантской стрелы. Благодаря щиту, который, с абсолютной вероятностью, не смогут пробить плазменные и лучевые орудия любой мощности, они сломают строй ульев, уничтожая те, что попадут в зону действия луча, настроенного на ДНК ритуссаргх. Те, что останутся по бокам и сзади Уничтожителей, будут разбиты объединенными орудиями семи Атлантид. Они также состыкуются, образуя гигантскую звезду, защищённую общим защитным полем. А-дроны и плазменные пушки ноксов и атропианцев добьют остатки ульев. Вот, пожалуй, основное оружие союзников в этом сражении. Арон и Мел упоминали также «забытых сородичей Тора, что ошибочно считались врагами». Они должны были прийти на помощь и разбить «мелких подпевал тварей». По крайней мере, Джексон это так перевел. А вот о том, что Майкл и Нихайя тоже готовят сюрприз для ритуссаргх, Основатели, видимо, не знали. Но как сказал Акидий – этот колоритнейший форлин со своеобразным чувством юмора, конструктор и создатель Уничтожителей вообще и тоннельного двигателя в частности, как оказалось: надо же и самим соображать, а не только надеяться на пророчества. Вот и соображали. Как могли.       Опасения вызывало то, что Вайюс все же обнаружил у ритуссаргх установку с оружием Создателей. Он не видел, чтобы они опробовали ее, но знал, что она есть и, по сведениям толланцев, в рабочем состоянии. Мощность ее невелика, но неизвестно, выдержат ли удар щиты Уничтожителей. Впрочем, он надеялся, что ловушка Майкла сработает, и жуткое орудие сгинет вместе с частью ульев над его планетой. Даниэля, конечно, не посвящали в каждую деталь плана сражения, но люди, которые заходили к нему поболтать, выражали уверенность, что полностью готовы к битве. Укомплектованы пушками и источниками энергии.       Большая часть населения Атлантиды перед битвой будет отправлена на сушу Лантеи, а после выхода городов-кораблей на орбиту на поверхности будет включен атропианский щит. Так же поступят на Атосе и других союзных планетах Пегаса, находящихся поблизости от места сражения. А сам Даниэль… был готов сделать последний шаг. В вечность или в прошлое. Не так уж и важно. Он сделал главное – закончил свой труд. Теперь можно и на покой. Во всех смыслах. Вот только Вала… он так и не понял, что она задумала. Может быть, понял Тодд, но хитрый рейф молчал, как партизан. Иногда он застывал на месте – и Даниэль понимал, что так выглядят так выглядят форлины, когда созерцают свои видения. Но у самого Джексона видений не было, да он и не стремился стать форлином. Ни наследия, ни перспектив. Зато он многое успел сделать в этой жизни. Не зря жил, можно сказать. Даниэль тряхнул головой, отгоняя дурные мысли и сожаления. Пока он жив, нужно надеяться.       Он встал со стула, на котором сидел, и почувствовал головокружение. Перед глазами поплыло, и он грузно осел назад. Тодд тут же появился рядом, с интересом ученого заглядывая человеку в лицо. Интереснейшее явление, на самом деле, этот доктор Джексон. Сколько раз он уже делал ему Дар жизни, казалось, накачал его ферментом, как не всякого почитателя. А контроля над разумом ученого так и не получил. Тот буквально не замечал попыток заставить его сделать то, что велит рейф. Все мысленные приказы растворялись в молчании Даниэля. А потом он задавал очередной странный вопрос, причём даже не требовал ответа. Так, сам с собой разговаривал. Иногда Тодду было даже обидно, но он понимал, что сейчас столкнулся с материями, в которых не разбирается даже приблизительно. Будь здесь Джон Картер, он бы смог объяснить, а так… все это предвидение, оно работало только на людей. Что он мог сделать для своего народа? По сути, ничего. Разве станет Шеппард думать, как сохранить в бою жизни рейфов? Да никогда! Порадуется, что еще сотней-другой врагов меньше. А Нихайя… Она и вовсе человек в теле рейфийской Королевы. И она ведет его народ в бой, который они наверняка не переживут. Люди переживут, рейфы - нет. Он чувствовал и знал. Это казалось ему несправедливым до безумия. Нет, злости и обиды на людей не было. В конце концов, если бы не они, он и его сородичи уже стали бы пищей Создателям, но все же… Как же не хочется верить, что рейфов больше не будет. Больше всего он желал вырваться из-под купола машины времени и, взяв стрелу, отправиться в это сражение. В самую гущу, рискуя каждую секунду погибнуть, унеся с собой жизнь еще хотя бы одного монстра. Но рассчитывать на такое было глупо. Он заперт, и у него всего два выхода: отправиться с Джексоном в далекое прошлое или умереть здесь вместе с ним. Карсон Беккет приходил к ним чаще всех – он все время интересовался, как самочувствие ученого. Так он пытался определить, не пора ли отправлять их в прошлое. Не пора, скорее всего. Вот сейчас он еще вернет десяток лет, потраченных Джексоном за последнюю неделю, и все опять продолжится…       Торрен Эммаган в сопровождении полковника Шеппарда вернулся на Атлантиду, чтобы сообщить о своей новой миссии. Командор Вейр была очень рада его видеть – им сейчас не помешает ни один человек, знакомый с военным делом и имеющий опыт сражений в Пегасе. С Атропоса уже передали, что лейтенант по согласованию с Вашингтоном отправился на Атлантиду, чтобы возглавить один из отрядов для наземных сражений. Не забыл Торрен передать и чемоданчик доктору Беккету от Делии. Оказалось, там важные исследования по ДНК рейфов, которые они с ней начали еще когда она работала здесь. Просто на Атропосе у девушки было больше возможностей – там была лаборатория форлинов, которые продвинулись в изучении рейфов гораздо дальше, чем Древние. Наверняка и Гардинус приложил руку к содержимому чемоданчика. По крайней мере, доктор с горящими глазами маньяка вцепился в переданный ему объект и только не подпрыгивал на месте, стремясь убежать знакомиться с его содержимым.       А Торрена ждало еще одно испытание на сегодня: в одном из конференц-залов его ждала Кейчел. Очень взволнованная Кейчел. При его появлении она вскочила и быстро подошла к нему. Встав вплотную, спросила:       - Это правда?       Он улыбнулся и ответил:       - Да, это правда. Я люблю тебя. Ты больше не злишься?       - А… - она застыла, собираясь сказать что-то явно на другую тему, но его слова, похоже, изменили ситуацию.       - А ты меня? – серьезно спросил Эммаган, окончательно выбивая ее из колеи.       - Ты просто невозможен, Торрен! – наконец, выдохнула девушка.       - Это значит – нет? – он сделал печальное лицо.       - Нет!       - Жаль, - снова вздох и обреченный взгляд.       - Я не это имела в виду!       - Значит – да? – радостно воскликнул лейтенант.       - Этого я тоже не говорила, - усмехнулась Кейчел, уже пришедшая в себя и явно разгадавшая его игру.       - А что же ты имела в виду? – он взял ее за руку, и она не отдернула ее.       - А ты догадайся, раз такой умный.       - Ну, ладно, и помни, ты сама это предложила, - пробормотал он, склоняясь к ее губам и приникая к ним поцелуем. Заглянувший в конференц-зал Шеппард только присвистнул, увидев эту парочку. Осторожно прикрыв дверь, он довольно усмехнулся. Хоть что-то из его уроков пасынок усвоил! Но в то же время полковник всерьез обеспокоился: ведь соблазнял Торрен не кого-нибудь, а его, Джона Шеппарда, родную дочь. Отцовские чувства боролись с гордостью за приемного сына! В конце концов, он решил, что они оба уже взрослые люди и сами разберутся в своих отношениях. Глядишь, скоро и внуки пойдут… если они все переживут этот чертов Рагнарек.       Сам полковник отправился к Элизабет, но по дороге его окликнули. Джон с удивлением увидел улыбающуюся Ларрин.       - Привет! Какими судьбами в наших краях, капитан?       - Да все теми же, полковник, - отозвалась она.       - Может, ты согласишься выпить со мной?       - Выпить? Серьезно? Прямо сейчас?       - Да, нам надо поговорить, Ларрин. Когда, как не сейчас? Возможно, уже завтра у нас не будет такого шанса.       - Пожалуй, ты прав. Я все равно планировала здесь задержаться. На мой линкор и на линкор Кейчел устанавливают новые щиты, и это продлится какое-то время. Думаю, у нас есть пара часов, как минимум.       И тут Шеппарду пришла в голову совершенно хулиганская мысль. Пропуская Ларрин вперед себя, он сосредоточился и попытался мысленно передать пасынку: «Торрен, у тебя два часа…» Честно говоря, он думал, что не получится, но тут же услышал ответ: «Тебе того же…». Радостно усмехнувшись, он последовал за Ларрин в сторону столовой. Там рядом, на пирсе были чудные столики прямо на свежем воздухе. В конце концов, сейчас он просто не может пригласить эту красавицу в ресторан. Но если представить… этот вариант не хуже.       В тот день все устраивали себе что-то вроде последних встреч с близкими. Пожалуй, лишь единицы оставались спокойны накануне решающего сражения. К таким относилась и Элизабет Вейр. Уж ей-то точно не с кем было прощаться. И на Земле, и где бы то ни было. Да, на Атлантиде были дорогие ей люди, но с ними попрощаться она еще успеет – завтра до брифинга. Старт операции назначен сразу после. Необходимо синхронизировать действия всех союзников. Впрочем, был один человек, с которым действительно хотелось попрощаться. Потому что было страшно вдруг потерять его или себя, и не успеть сказать главное… Она стояла в рубке управления и с улыбкой смотрела вниз, на неторопливо расхаживающих и разговаривающих друг с другом людей. Там были и земляне, и нокс, и ашены с Валхаллы, и илемпири. Сегодня трижды откроют Врата в Млечный путь, чтобы все могли попрощаться с родными и друзьями. На Землю отправится Скаара с гуаулдом Клореллом. Руководство Земли посчитало, что, если он где и сможет оказать помощь, так это в ситуации с Королевой Идис. Он был готов хоть прямо сейчас, лишь бы не изнывать от безделья. Деятельный по натуре абидосец страдал, потому что у него не было никаких обязанностей. Все же гуаулду не доверяли, хоть и понимали, что все сейчас, как говорится, в одной лодке. Но так будет лучше для всех.       Элизабет обернулась к двери и взволнованно улыбнулась: к ней все же пришел Родни. Именно с ним она и хотела проститься перед финалом. Ему она была обязана всем. Самим своим существованием. Своими способностями. Но дело было совсем не в благодарности. Отнюдь не в ней. Родни выглядел неважно. Сперва мялся в дверях, потом сделал несколько шагов по направлению к ней и снова застыл.       - Родни? Что-то случилось? – нахмурившись, спросила Элизабет. – Может, присядешь?       - Да, то есть нет! – заговорил он. – Мне нужно тебе сказать!       - Да, ты представляешь, и мне тоже, - улыбнулась она.       - Сейчас самое время, - уже спокойнее сказал он.       - Давай, сначала я? – сказали они оба хором. И нервно рассмеялись.       - Послушай, я… давно собирался, но трусил, как обычно. Ну, ты меня знаешь…       - Знаю, Родни. Но не смей называть себя трусом. Не боятся только глупцы. Сильные люди действуют несмотря на страх. Но ты ведь не об этом хотел сказать?       - Нет, конечно, нет. Элизабет, я…       - Да? – ее сердце бешено стучало. Ведь Командор тоже ужасно боялась, что он и на этот раз собьётся, и она не услышит того, что он собирался сказать.       - Я люблю тебя! – выпалил он. – Наверное, уже так давно, что и не помню, когда это случилось. И сейчас… я слишком долго тянул, но потом подумал, что скажи я о своих чувствах раньше, все могло быть не так, и…       Она счастливо улыбнулась ему, и он просто замолчал, поняв, что на этот раз все сделал правильно. Поэтому Родни МакКей просто подошел к Элизабет и поцеловал ее. Видимо, он слишком долго сдерживал себя, потому что в процессе поступил не совсем адекватно своему обычному поведению: когда она в ответ поцеловала его, обхватив руками за плечи, мужчина неожиданно опрокинул ее спиной на рабочий стол, где и продолжил целовать. Они совсем не обратили внимания на то, что случайно включили громкую связь. Так что теперь все внимание собравшихся внизу людей теперь было приковано к ним.       Именно этот момент выбрали форлины, чтобы появиться прямо в зале Врат Атлантиды, недалеко от кольца. Кассия, Аламус и Джиллия прибыли, чтобы помочь в последней битве, и были рады услышать громкие аплодисменты, свист и крики поддержки. Но их радостные улыбки немного угасли, когда они осознали, что овации – не в их честь. Немного оглядевшись и поняв, кому они, собственно, адресованы, Аламус буквально сложился пополам от смеха, показывая рукой на происходящее в рубке управления.       - Что это? – округлила глаза Кассия и всплеснула руками, - неужели мои глаза меня не обманывают? Кто это там так… командует Атлантидой?       - Посмотрим? – предложила Джиллия.       - Мне кажется, это плохая идея, - послышался рядом голос.       - Акидий! – Кассия узнала друга, которого совсем не ожидала увидеть живым, и бросилась ему на шею.       - Ты жив, друг! – Аламус стиснул их обоих, забыв о необычном шоу за стеклом.       - Ну, хоть кто-то нас встречает как следует, - немного недовольно протянула Джиллия. – Я тоже рада, что вы еще в деле, Акидий.       - А мы вас и не чаяли увидеть здесь и сейчас, - признался тот, наобнимавшись с друзьями.       - Да, мы все расскажем, - бросила Джиллия. Она пристально рассматривала тех, кто в данный момент находился в рубке управления. – Только прекратим это безобразие!       - Не стоит его ревновать после того, как сама же и бросила, - жестко ответил Акидий. – Оставь уже Родни в покое, не видишь, человек счастлив!       - Действительно, Джил, ты же знала, что так будет, - с улыбкой произнесла Кассия. – Мистер МакКей просто молодец. Даже если он не знает, что мы все слышим, он наверняка осознает, что стекло прозрачное. Вот это, я понимаю, мужество!       - Видимо, совсем приперло. Очень сильно ее любит, - уважительно кивнул Аламус.        В этот момент влюбленные, наконец, оторвались друг от друга и на весь зал прозвучал голос запыхавшегося Родни МакКея:       - Элизабет, выходи за меня. Если выживем. Конечно.       - Обязательно, Родни, - ответила та. - Не если, а когда.       Следующий поцелуй был уже более сдержанным, но аплодисментов внизу сорвал явно больше. Полковник Мейкпис, исполнявший в отсутствие в зале Шеппарда функции главы службы безопасности, посмеиваясь, проговорил в рацию:       - Мы тут все за вас очень рады, на свадьбу позвать не забудьте. Но гости немного обижены, что их не встретили подобающим образом.       Вот тут они медленно развернулись к залу, который замер в ожидании их реакции, и никто не был разочарован. В ужасе переглянувшись и обнаружив, что все им машут и кричат явно что-то одобрительное, они перевели взгляд на панель управления, и Элизабет прерывающимся голосом произнесла:       - Боже, Родни, громкая связь…       - Да тут и без нее было все понятно, - напряженно улыбнулся МакКей. Но потом еще раз кинул взгляд на людей внизу и притянул женщину к себе, показательно обнимая. – Никогда еще не был так счастлив, - успел он сказать до того, как она все же выключила громкую связь. Форлины восприняли это как сигнал и переместились прямо в рубку.       - Да, Родни МакКей, ты умеешь удивлять, - усмехнулась Джиллия.       - Не имел таких намерений, по крайней мере, по отношению к тебе, Дженнифер. Или Джиллия, не знаю, как тебе удобнее.       - Наши поздравления! – высказался Акидий, Аламус и Кассия одобрительно кивали.       - Спасибо, - ответила Элизабет. – Извините, мы вовсе не хотели таким образом привлекать к себе внимание. Добро пожаловать на Атлантиду. Вы вовремя.       - Завтра все начнется, - пояснил Родни, - сегодня у нас день, когда все прощаются и говорят друг другу и близким все, что до этого не сказали. Скоро откроют Врата на те планеты, откуда родом люди. Чтобы все могли попрощаться.       - Понятно, - улыбнулся Аламус. – А брифинг утром?       - Да, итоговый. Сегодня еще будет ряд рабочих совещаний.       - Командор Вейр, - сказал Акидий, - мы пятеро можем управлять городами из Кресла. Еще с этим прекрасно справятся полковник Шеппард и Грахх. Так что об этом можно не волноваться.       - Да, Элизабет, - подтвердила Джиллия, - это требует развитых ментальных способностей. Ваши носители гена могут не справиться. Я насчет Родни тоже сомневаюсь…       - И напрасно! – нахмурился Акидий.       - Мы обязательно все это обсудим, - улыбнулась Командор. – Но в ближайшие пару часов я прошу вас просто быть здесь как дома. Я бы предложила провести для вас экскурсию, но вы знаете этот город лучше, чем кто-либо из нас.       - Конечно, мэм, - согласился Аламус. – Но позвольте один вопрос: куда подевалась Сэм? Она ведь до вас руководила этим городом?       - Она сейчас на «Судьбе», - ответила Командор. – Насколько я знаю, у нее все хорошо.       - Тут много всего произошло после того, как вы ушли, - сообщил Родни, - и мы обязательно все расскажем. Но совсем немного попозже, ладно? Кстати, Дженнифер, доктор Беккет будет очень рад тебя видеть. Он сейчас в лазарете – ему там с Атропоса подарочек привезли. Что-то связанное с ДНК рейфов…       - Все, меня уже здесь нет! – мило улыбнулась Джиллия, исчезая.       - А мы пойдем, предадимся ностальгии, - заговорщически шепнул Аламус, беря Кассию под руку. Когда и они переместились, Акидий радостно потер руки.       - Ну, вот, теперь точно все будет хорошо. Мы справимся! Готовься, Родни МакКей! Завтра мы этим тварям покажем!