Воины Рагнарека.

      Третий линкор был освобожден воинами Отум, там они справились с наименьшими потерями: к счастью для них, там «высадились» ритуссаргх нормальных размеров. Это была последняя демонстративная, а скорее, отчаянная акция врага: союзники медленно, но верно теснили полчища ульев, методично подчищая космос, чтобы не оставлять им ни одного шанса. Огромную помощь оказывали риту, занимаясь истреблением тварей с хвоста. Оказалось, именно там находились остатки толланцев во главе с очередным клоном Меданы Тревел – и они были готовы ввести в действие еще один экземпляр оружия Создателей. Да вот только он получился у них не совсем таким, каким был первый. Пострадал всего один корабль риту, а после этого энергия выстрела, усиленная расщепленной материей, обратилась вспять. Собственно говоря, союзникам больше не пришлось ничего делать – улей со всем оборудованием просто взорвался, да так, что унес с собой еще десяток кораблей ритуссаргх. Видимо, это деморализовало их окончательно, и они бросились врассыпную. Риту отправились по их следам – это было не сложно. Выяснилось, что теперь скорпионопауки боятся осесть на какой-либо планете Пегаса, так как уверены, что все они заражены непонятным вирусом, разрушающим их клетки. Так что все ритуссаргх срочно, едва приземлившись, покидали ульи и начинали открывать Тропы в единственное известное им место, которое считали безопасным – Альфа-2. Ниил’маан знала, что в операции по освобождению этой планеты принимает участие Арис Бок и отправила ему предостережение. Вовремя, ведь потом выяснилось, что твари туда решили мигрировать сразу с четырех планет Пегаса. Часть ритуссаргх удалось уничтожить еще там, на поверхности вместе с ульями, но какое-то количество скорпионопауков успело удрать. Риту надеялись, что их там встретят как следует. При помощи двух инорматов они постепенно зачищали все планеты, на которых, предположительно, могли остаться следы ДНК врагов. Но это уже было делом не быстрым и грозило растянуться на многие десятилетия. Пегас являлся крошечной Галактикой, однако обитаемых планет было очень много.       Космос в районе звездной системы Лантеи представлял собой кошмарное кладбище кораблей разных моделей и состава. После того, как распылили последний улей ритуссаргх и взорвали последний дженайский крейсер, рейфы Нихайи, корабли асгардов и единственный оставшийся большой корабль Отум с десятком истребителей начали прочесывать скопления металла и органики, чтобы окончательно убедиться, что не осталось выживших врагов. На всякий случай уничтожали и застывшие тела скорпионов, из которых состояла обшивка некоторых ульев. Все это делалось до того, как освободятся Уничтожители, которые могли «прибраться» гораздо быстрее. Это была победа. Безусловная – а с учетом того, что Ниил’маан получила данные об операции на Альфа-2, и глобальная. Конечно, не обошлось и без потерь. Особенно сильно пострадали Отум, но это не значило, что их база на планете ашенов оставалась без защиты. Погибло больше половины атозианцев и почти все меркадианцы, которые остались с Майклом сражаться с ритуссаргх. Рейфы лечили их, но не всегда успевали вовремя оказать помощь. Выяснился интересный факт: несмотря на то, что все они переболели чумой хоффанов, лечить их все же было можно без риска для жизни рейфов. Это выяснилось еще на планете Майкла во время подготовки ловушки. Было много теорий относительно того, почему так происходит. Например, потому что отдавать жизнь не значит забирать ее. Следовательно, смертельной вакцина хоффанов была лишь для тех, кто действительно «пил» человека.       На Атлантиде все вздохнули спокойно, когда полковник Янг с «Судьбы» сообщил о ликвидации последнего скопления ульев ритуссаргх. Элизабет Вейр вызвала всех пилотов городов по внутренней связи, чтобы поздравить с победой. Ответили все, кроме одного - полковника Шеппарда. То есть связь, конечно, работала, но он не отвечал. При этом на пульте управления было четко видно, что купол, защищающий пилота, цел.       Она поспешила к нему, на ходу вызывая медиков. Очевидно, Джон пострадал во время операции, и причина этого была не понятна. Буквально за секунду до того, как она активировала портальное устройство, заметила спешащего к ней Карсона Беккета. Он закричал ей:       - Элизабет! Все получилось! Они сделали это! Вот, наши техники сделали пробный экземпляр!       - Что? Карсон, это может подождать? Что-то случилось с полковником Шеппардом – он не выходит на связь.       - Возьми, я чувствую, пригодится, - он протянул ей странного вида оружие, отдаленно напоминавшее бластер.       - Что это?       - Это оружие с зарядом того вещества, которое необходимо для возрождения нашим друзьям. Ну, помнишь, сикари?       - Да, я помню, - с сомнением в голосе проговорила Командор, - а что это оружие делает?       - Оно останавливает их.       - Кого их?       - Ну, ритуссаргх.       - Здесь нет ритуссаргх, Карсон.       - Ну, возьми, я прошу тебя, - умоляюще проговорил доктор.       - Ты, что… погоди, ты здесь, значит… как там машина времени и ее узники? – догадка неожиданно поразила ее.       - Они освободились… так или иначе. А машина отправилась в прошлое.       - Ладно, потом поговорим об этом. Сейчас главное – узнать, что с полковником.       - Да, конечно. Просто я почувствовал, что должен вот сейчас передать тебе это, - возбужденно сказал Карсон.       - Спасибо, - ответила Элизабет с улыбкой и активировала портал.       Джон Шеппард никогда еще не чувствовал себя так хорошо. Так легко. Как будто он был единым целым с Атлантидой. Конечно, он и до сих пор был уверен, что этот город – его родной дом, но теперь, после того, как он ощутил подлинное могущество этого создания Древних, слился с его интеллектом, он просто не хотел прекращать этот процесс единения. На его лице застыла легкая улыбка… но ненадолго. Город сигнализировал о нарушении защитного контура. Небольшой объект… трое живых. Совпадений в базе данных не найдено. Самое любопытное, что Джону даже не надо было открывать глаза, чтобы увидеть: к нему приближаются враги. Иначе и не скажешь. Прежде всего, в них имелась ДНК ритуссаргх. Но внешний вид говорил о том, что это люди. Скорее всего, клоны, сделанные по технологии толланцев-предателей. Но вот еще один момент заставил Шеппарда улыбнуться еще шире. Он вспомнил, что незадолго до начала битвы пришла информация от Отум о нападении на ашенов. Акастус Коля. Трое его клонов пробирались к Креслу Атлантиды, и разумеется, со вполне очевидными намерениями. Город на его просьбу отозвался быстро – стоило облегчить врагам путь к цели. Он снова не видел необходимости открывать глаза – зачем, если он мог использовать ресурсы города? Тот, казалось, отзывался радостью на любое обращение.       Клоны целеустремленно шли и даже не замечали, что слишком уж быстро они выбирают правильную дорогу туда, куда хотят попасть. У них было задание от хозяев: взорвать Атлантиду, а сделать это лучше всего, начав с уничтожения Кресла. Ну и захватить пилота, чтобы затем вытащить из его головы знания о технологиях Древних. Клоны замаскировали свой летательный аппарат почти в самом начале кампании, но раньше не могли начать действовать. Теперь, когда все уже празднуют победу, а их хозяева надежно скрыли свой последний форпост, как раз было самое время. Сейчас все пилоты начнут покидать Кресла, и защита падет. Тогда можно будет захватить этого – наверняка, он устал и не окажет сопротивления. А если и окажет… разве это остановит Акастуса Колю? Наконец, они увидели то, что искали – Кресло с сидящим в нем до сих пор пилотом. А вот то, кем он оказался, порадовало вдвойне – Джон Шеппард. Как же дженай его ненавидел! Это из-за этого типа пострадал их народ. Когда-то великая нация, они стали слугами сначала мерзких ашенов, потом куда более опасных существ. Но эти по крайней мере давали силу… и он эту силу использует, чтобы отомстить!       Неувязка заключалась в том, что защитный купол все еще держался. А вот сам Шеппард выглядел как покойник. Коля даже засомневался, стоит ли забирать его – может, просто добить? Но до тела надо было еще добраться – купол был крепким, они пару раз выстрелили и чуть не словили рикошет. А потом началась какая-то кошмарная игра. Для начала, раздался голос Шеппарда, откуда-то сверху и одновременно от стен – при этом сам он даже не пошевелился и не открыл глаз.       - Кого я вижу! Мой старый приятель Акастус Коля! Как мило, что ты решил меня навестить!       - Где ты? – закричали они, оглядываясь.       - Сыграем в игру?       - Никаких игр, Шеппард! Как только твоя защита падет, я прикончу тебя! Я давно этого ждал!       - Игра называется – беги или умри, Коля. Ну же, ты так любил играть при жизни! Неужели струсил?       - Ты уже покойник, Шеппард!       - Не больше, чем ты. А интересно – ты понимаешь, что твоих клонов настрогали столько, что хватит город населить? Или твои и без того небольшие мозги разделили на всех вас?       Ответить не успел ни один из них – внезапно пол под ними затрясся, и они попадали на пол. А потом их словно придавило каменной плитой – только и могли, что скрести руками пол и ругаться. Когда тяжесть ослабла, стало не хватать воздуха – задыхаясь, они катались по полу. Неожиданно один дико закричал и затряс руками – ему казалось, что они растворялись под действием кислоты. Он уже видел собственные кости. Второй пытался убежать, но пол перед ним вдруг встал вертикально – он ударился головой, словно о стену с разбега. А вот третьему была приготовлена кара пострашнее: прямо перед ним возник рейф. Удары кулаком, которые сметали с пути любого, на него не действовали: громко смеясь, рейф ударил клона рукой в грудь и начал высасывать из него жизнь. Он делал это медленно, намеренно причиняя как можно больше болезненных ощущений. Клон смотрел, как постепенно его руки, которыми он вцепился в рейфа, пытаясь его оторвать от себя, теряют краски жизни. Кожа становится серой и иссушенной, мышцы слабеют. Но все это было не так страшно, как призрачный смех Шеппарда, раздававшийся одновременно и отовсюду, и у него в голове!       Они не успели издать последний предсмертный крик-проклятие, как вдруг… все закончилось. Трое клонов, тяжело дыша, валялись на полу, целые и невредимые, в ушах у них продолжал звучать смех врага, постепенно затихающий. А в конце коридора, глядя на них расширенными от ужаса глазами, стояла Элизабет Вейр.       «Элизабет, уходи отсюда!» - конечно, город подал сигнал полковнику, что появился еще один живой в этом отсеке. Интересно, где охрана?       «Тебе нужна помощь, Джон! Сними защиту, сейчас здесь будут медики!»       «Нет! Я должен разобраться с этими!» - полковник вновь потянулся к связи с городом, но к собственному удивлению и разочарованию не смог. Связь… ускользала. А сам он внезапно ощутил неимоверную слабость. И дышать стало тяжело. Вот теперь он открыл глаза, и сделать это оказалось сложнее, чем он предполагал. К счастью для него, клоны Коли успели отойти подальше от Кресла. Зато теперь под угрозой была Элизабет. А Джон… даже не мог больше связаться с ней телепатически. Он вообще ничего не мог, даже пошевелиться. Купол бесшумно исчез. Усилием, которое отдавалось болью в мышцах и суставах, Шеппард потянулся к бластеру на поясе. Но медленно, слишком медленно. Боковым зрением он увидел, как трое амбалов быстро двигаются в сторону Командора. «Беги же! Беги!» - тщетно пытался сказать он. Но не мог. Все тело было как будто деревянным, в глазах плыли цветные пятна, а каждый вздох давался с трудом и не приносил облегчения.       Элизабет увидела, как та тень человека, что осталась от бодрого и полного жизни полковника, бессильно пытается пошевелиться, и, видимо, не может. Что произошло? Как будто его высосал рейф! Но это было совершенно невозможно! Между тем наметилась другая проблема: трое клонов Акастуса Коли, непонятно как тут оказавшиеся, двигались на нее. На ходу поднимая упавшее оружие. Почему они его уронили? Что с ними всеми тут происходило? Впрочем, ответы на эти вопросы она сможет получить и потом, а пока… Она подняла странный бластер Карсона и трижды выстрелила. Каких-то заметных изменений с клонами не произошло. Затем каждый получил еще по два выстрела. И вот тогда стал заметно – каждый их шаг стал гораздо, гораздо медленнее. И вправду, действует? Так, а что теперь? Где медики? Охрана? Черт возьми, что, кто-то убрал отсюда людей и заблокировал Башню?       - Охрана, срочно к Креслу! – проговорила Элизабет в комлинк. Ей никто не ответил. Она уже ничего не понимала: если нет связи, и вход сюда заблокирован, то как добралась она? Неужели больше никто не пользуется порталами? Но нет, через несколько минут напряженного ожидания, в течение которых клоны успели делать по пять шагов и, кажется, начали подозревать, что с ними что-то не так, в коридоре показались люди. Это были ноксы. Они поспешили на помощь, как только услышали первое сообщение, но портал не срабатывал – им пришлось добираться пешком. Что произошло с Атлантидой, никто из них тоже не понимал. Тем не менее, они надежно зафиксировали клонов и отправили их в камеры – Элизабет распорядилась, чтобы их потом допросили. Ей казалось это важным. А вот что касается Шеппарда… все было очень плохо. Его организм находился в состоянии крайнего истощения. Казалось, из него выкачали все жизненные силы, но сделал это, конечно не рейф. Он уже был без сознания, когда его осторожно левитировали из Кресла.       - Истощение! Он на грани! – заволновалась девушка нокс. – Ему срочно нужен Ритуал жизни! Расположившись прямо в коридоре, они сразу приступили. Однако итог был неутешителен: состояние Джона почти не изменилось, а ноксы почувствовали себя обессиленными. Все, на что их хватило – это доставить полковника к капсулам стазиса. Там он должен был дождаться, когда целители вновь соберутся с силами. Или появится кто-то другой, чтобы вылечить его. К удивлению Элизабет, капсула, в которую поместили Джона, соседствовала рядом с другой, в которой уже находилась… Ларрин! Откуда она там взялась – Командор не знала, но очевидно, ее доставил кто-то из союзников. Все это надо было выяснить потом, а пока оставалось еще очень много дел.

***

      Вала Малдоран отправилась к себе в каюту. Ей было все равно – теперь, когда они победили. Хотелось одного – забиться куда-нибудь в угол и выть от горя. Но она не могла себе этого позволить. Не сейчас. Потом, когда все уляжется. На нее никто не обращал внимания – да и с чего бы? Она же ничего толком и не сделала – вот только была свидетелем вознесения Даниэля и смерти Тодда. Наверное, смерти, хотя тело куда-то исчезло, она даже не заметила. По большому счету трагедии не произошло и вовсе: Даниэль все же не умер и не попал в прошлое, как должен был. Деметриус, то есть Карсон, тоже остался здесь, вопреки воле Изначального. Кажется, это была временная петля, которую он сам же и замкнул. А раз тела Тодда не нашли, значит, или его Даниэль спас, или кто-то из Высших еще. Думать о том, что и рейф тоже вознесся, как-то не хотелось, и она решила, что это были форлины. В тягостных раздумьях и с тяжелой головой Вала зашла к себе и закрыв дверь. А потом услышала знакомый до боли голос:       - Ну и где ты ходишь? Я тут тебя жду-жду…       Тело отреагировало раньше, чем мозг осознал, что произошло – она подскочила к Даниэлю, который удобно устроился, сидя на ее кровати, и со всей силы врезала ему в челюсть. Этот удар он пропустил – не то, чтобы не предвидел, просто понимал, что с ее стороны его исчезновение выглядело слишком внезапным, и она имела право сердиться. А вот когда она замахнулась во второй раз, все же перехватил ее руку и крепко прижал Валу к себе.       - Прости меня, - просто сказал он, ощущая, как она пытается вырваться. Сначала эти попытки были довольно сильными, но постепенно она успокаивалась, уткнувшись ему в плечо. Рваные вздохи перешли в рыдания. Он гладил ее по голове, целовал в висок и в макушку, успокаивая.       - Прости меня, Вала, пожалуйста. Я люблю тебя и буду любить всегда. Я больше никуда не исчезну, и если ты все еще готова дать мне шанс…       - Идиот! Какой же ты идиот! – всхлипнула Вала, обнимая его, - хоть и Вознесшийся.       - Сейчас я уже форлин, но в остальном спорить не буду, - покладисто сказал он.       - А что, так можно было? – похоже, она окончательно пришла в себя, потому что перестала плакать и даже усмехнулась сквозь слезы.       - Теперь я точно знаю, что – да. А чуть больше десятка местных Вознесшихся, которые взорвали улей Нихайи, отправились на перерождение, испугавшись безвременья.       - Что? Что там с Нихайей? - тут же затараторила Вала, отвлекаясь от своих переживаний, - и кто забрал Тодда? Он уже умирал, не дышал почти. И стал человеком! Даниэль Джексон, ты сейчас мне все расскажешь!       - Это займет много времени, - отозвался он, осторожно отстраняясь и все еще держа ее за руки, и взглянул ей в глаза, - но все можно решить, если ты согласишься…       - Я? На что? Что ты еще задумал? Очередной эксперимент?       Вместо ответа он снова притянул ее к себе и поцеловал. Она целовала его в ответ, и ей было все равно, что подумают люди, если вдруг решат зайти сейчас. Казалось, она только на мгновение прикрыла глаза, боясь, что все это окажется сном… но открыв их вновь, поняла, что кое-что изменилось. Кроме того, что Даниэль по-прежнему обнимал ее. Просто они уже не были на Атлантиде. А вот где… кажется, она узнала! Это был их дом на Альфа-1! Их спальня! Так вот что он задумал! Но она опять не угадала – за окном дома был совершенно другой пейзаж, и это было так красиво, что у нее просто не осталось слов.       - Даниэль… - она в волнении посмотрела на него, - это то, о чем я думаю?       - Да, если ты думаешь, что находишься в пятом измерении, - улыбнулся он.       - То есть я, что, тоже?..       - Конечно, как могло быть иначе? – он развел руками, словно пытаясь охватить все, что можно было увидеть вокруг. – Ты давно работаешь с артефактами, уже используешь телепатию.       - И что, я теперь сама смогу туда-сюда мотаться? – подозрительно прищурилась женщина.       - Вполне, - кивнул он, - только я надеюсь, что мотаться ты начнешь не прямо сейчас.       - А почему нет? – беспечно спросила Вала, - какая разница?       - Есть разница, - твердо сказал он. – Если уйдешь сейчас… в общем, не уходи.       - Да я и не собиралась, в общем-то, - усмехнулась она, обвивая руками его за шею.       - Но если надумаешь, я с тобой, - отзеркалил он ее усмешку, - я тут побывал в прошлом одной милой планеты… короче говоря, там кое-что спрятано, очень ценное…       - Сразу говори – ценное для тебя или для меня!? – подозрительно спросила Вала, - потому что если это опять какие-нибудь таблички…       - Нет, - он загадочно улыбнулся, словно представляя несметные богатства, которые лежат себе, бесхозные, - там золото. Много золота.       -И ты молчал?! – возмущенно воскликнула Вала, отстраняясь от него, готовая вот прямо сейчас отправиться на поиски клада.       - Ну, я… - несколько разочарованно начал он, но она рассмеялась, упав на кровать.       - Ну ты даешь, Даниэль! Все время ведёшься!       - Ну, ты уже назвала меня сегодня идиотом… - он прилег рядом, с улыбкой глядя на веселящуюся Валу. А потом снова поцеловал ее. Ненадолго оторвавшись, она проговорила:       - К чему золото, если у нас есть время? Оно в любом случае дороже!       На этом разговоры прекратились, им стало совсем не до них.

***

      Ритуссаргх так и остались внутри купола стазиса огромной застывшей панорамой – все же их было чуть больше двухсот. Дори’скиим, наконец, нашла того, кто поместил их в стазис. Вернее, ту. Эта женщина точно была форлином – от нее веяло силой, которой с некоторых пор владела и сама риту. Вот только она ее не знала. Зато знали другие.       - Жива! – коротко сказал Тилк, делая два шага вперед и крепко обнимая ее. Позади скромно стояли и улыбались Баал и Лайя. Впрочем, переглянувшись, они вышли на первый план. Лайя сказала:       - Согласитесь, было бы неправильно дать ей уйти сейчас.       - Как вы это сделали? – с интересом спросила Кассандра.       - А почему вы спрашиваете? – ответил Баал вопросом на вопрос. – Вы и сами способны сделать такое.       - С обычным человеком – да, - согласилась Кэс, - но она – гуаулд, при этом разум тела, которое ей досталось, помутился уже давно. Я контролировала его, пока Идис становилась взрослой. Но потом ей приходилось тратить много сил, чтобы обуздать ее. Мэри Треверс была… весьма своеобразной личностью. Поэтому я интересуюсь – что и как вы сделали. Ведь этой женщины тут явно нет, а Идис – есть.       - Я отделила дух форлина, - просто сказала Лайя. – Тело в любом случае было мертво.       - Но ты… не пыталась сохранить человека? Спасти жизнь и ей?       - А стоило? – уточнил Баал. - С учетом того, что ты говорила о ней, она должна уйти на перерождение.       - Конечно, просто… Все не так просто!       - Кэсси, что не так? – обеспокоенно спросил Райек. – Давай, выкладывай! Вместе мы разберемся.       В этот момент Тилк и Идис исчезли.       - Все в порядке, - объяснила Лайя, - им надо поговорить наедине.       - Она забрала его в безвременье? – с любопытством спросил Каннингэм.       - Джаффа не могут там находиться, - покачала головой Кассандра, - думаете, мы не пробовали?       - Но я не пользовался той штукой для телепатии и передачи предметов, - отозвался Райек. – У отца все получалось, так что, может быть…       - Давайте уже примем за факт, что может быть вообще все, что угодно. – Жизнерадостно сказал Арис Бок. - Я тут краем уха слышал, что в Пегасе появился маленький ритуссаргх, который очень дружелюбен и любит играть в бейсбол.       - Да, давайте порадуемся за Королеву, - подхватил Райек, - я верил, что вы двое справитесь. Кэсси, не переживай, может, твое чутье временно дало сбой?       - Это… свидетельство того, что я теряю способности форлинов, к сожалению, - со вздохом сказала Кассандра.       - Скорее всего, это действительно временно, - улыбаясь, отозвалась Лайя, - я уже два таких случая на «Судьбе» наблюдала. – А вот в безвременье вам, Кассия, и вправду лучше не перемещаться. Телепортироваться на небольшие расстояния – это возможно. Предвидение будет работать, когда успокоитесь и примете ситуацию…       - Какую ситуацию? – растерянно спросила Кэсси. – Что вы такого знаете о форлинах, чего не знаю я?       А вот в глазах Райека появилось понимание. Он приобнял ее и сказал, обращаясь ко всем:       - Вы нас извините, нам надо поговорить. – И увел вяло сопротивляющуюся форлинку в сторону поселения джаффа, где находился ее прежний дом. Зато сразу после этого появились Идис с Тилком.       - Королева Идис, - вежливо кивнули Арис Бок и Каннингэм, а Джертак преклонил колено.       Она окинула всех радостным взглядом и произнесла:       - Я так вам всем благодарна! За себя и жителей этой планеты. Вы помогли нам защититься от врагов. Моя благодарность будет соразмерной.       - Думаю, мы договоримся, Ваше Величество, - усмехнулся полковник.       - Обсудим наше будущее чуть позже, если не возражаете? – кивнул Арис Бок. – Сперва надо решить вопрос с этой скульптурной композицией.       - Пусть постоят, - махнула Идис рукой, - в назидание тем, кто не верит в их существование. Удаление ДНК ритуссаргх вряд ли сильно изменит их мышление.       - А кто-то не верит? – удивился Кертак.       - Да многие. Надеюсь, внешний вид этих Предшественников кое-кого приведет в чувство.       - Или даже лишит чувств, - заметил Каннингэм, поморщившись.       - Это тоже бывает иногда полезно, - кивнул Тилк и улыбнулся.       - Это вы их заморозили? – спросил Арис Бок.       - Да, я. И я хочу объяснить, почему появилась именно тогда, а не раньше – Лорд Баал и Лайя перенесли меня в безвременье, и там, обретя истинное тело, я могла бы выбрать любой момент для возвращения, но я посчитала правильным именно этот. Появись я раньше, я бы не смогла остаться незамеченной, а значит, и накрыть их всех разом. Предшественники с той стороны Троп как раз тогда окончательно изгнали остатки ритуссаргх с последних заселенных ими планет Пегаса. А здесь союзники-риту, прибывшие вслед за «Судьбой», выжгли Тропы.       - Вслед за «Судьбой»? – уловил главную мысль Каннингэм.       - Об этом надо спрашивать у Дейдуса, - она пожала плечами, - это его идея.       - Они утверждают, что с момента перемещения в Аиду при помощи Арона, Мелинды и Вайюса, создали свою цивилизацию в этой Галактике, - пояснил Баал, успевший пообщаться с пауками, - а Дейдус натолкнул их на мысль следовать за «Судьбой», чтобы догнать как раз когда мы открыли Суперврата, чтобы вернуться в Млечный путь.       - А еще там все мужского пола, - вставила довольная Лайя.       - Их одних как вообще отпустили? – притворно возмутился Арис Бок.       - Эволюция, она такая, - хмыкнул Каннингэм.       - Да-да, я что-то такое припоминаю, - продолжал дурачиться илемпири.       Идис переглянулась с Тилком, улыбаясь. Кажется, все действительно было хорошо. Неважно чувствовал себя только один человек во всей этой кутерьме: Кертак.       - Мне надо… поговорить с родителями, - смущенно пробормотал он, разворачиваясь в сторону поселения.       - Давно пора, - напутствовал его Тилк.       - Да, дед, - уже на ходу ответил юноша.       Он спешил, потому что почти ничего не понял из того, что случилось вдруг с мамой. Хотя Райек… отец не выглядел озабоченным, когда уводил ее. А еще Кертак хотел поговорить и с ним самим. Надо было объясниться, наконец. Картина, которую он застал, была на удивление милой: Кассандра сидела на кровати, а Райек примостился возле нее на полу, положив голову ей на колени. Она задумчиво улыбалась и перебирала его волосы пальцами.       - Мама? – тихо позвал он, стоя в дверном проеме.       - Кертак, сынок! – встрепенулась она, а Раейк нехотя встал на ноги, помогая подняться и ей. – Я так рада, что с тобой все в порядке! Ты так вырос и возмужал! Прости, что не смогла как следует поговорить с тобой раньше!       - Ничего, главное, все хорошо закончилось. Я хотел спросить – у тебя все в порядке? Ты здорова? Ты выглядела такой потерянной там, во время разговора…       - О, со мной все в полном порядке, сынок! – радостно сказала она, – дело в том, что мы с твоим отцом… - она замялась, посмотрев на Райека, тот приобнял ее, улыбаясь.       - Собираетесь пожениться? – уточнил Кертак.       -Нет! – ответила Кэс.       - Да! – ответил Райек. – И у нас будет еще ребенок!       - А… - недоуменно отреагировал юный джаффа. Такого поворота он как-то не ожидал.       – Ну… это… здорово. Мам?       - Да, конечно, да! У тебя будет брат! Или сестра!       - Ну… пусть будет, - улыбнулся парень с облегчением.       - Поэтому я в последнее время чувствовала себя не очень уверенно. Хуже всего мне стало, когда я почувствовала, что он… сейчас умрет, я а… а я в Пегасе. Я думала, у меня есть выбор… но его не оказалось, а перемещение через безвременье вымотало меня окончательно. Оставив Кресло на Атлантиде, я подвела людей. Но я выбрала твоего отца, понимаешь?       - Понимаю, - закивал парень, - ты поступила по зову сердца.       - Но не долга, - покачала она головой, - хоть и не жалею об этом.       - Ну и не жалей, - радостно сказал Райек. – Все же хорошо закончилось!       - Это верно, - согласился сын. – Я рад, что вы оба… что вы вместе, и вам не надо скрываться. И я хотел бы поговорить с тобой… отец.       Кассандра удивленно посмотрела на сына, тот выглядел решительно. Добровольно назвал Райека отцом – такого раньше она добивалась только с большим трудом.       - Конечно, Кертак, - кивнул Райек, - нам давно пора поговорить. Кэсси, мы выйдем?       - Да, да, но… все будет в порядке?       - Будет, не сомневайся, мама, - твердо ответил ей сын.       Они вышли и направились подальше от дома, чтобы Кассандра их не услышала. Разговор начал Кертак.       - Я прошу у тебя прощения, отец, за то, что вел себя грубо. Я не оправдываюсь, я действительно был не прав. – И посмотрел Райеку в глаза.       Тот улыбнулся и хлопнул сына двумя руками по плечам.       - Знаешь, я тоже был не совсем прав. И я виноват перед тобой за то, что в детстве ты не знал отца. И у тебя, и у меня были причины поступить так, как мы поступили.       - Я знаю, мне дед рассказал о… твоей бывшей жене. И я помню, что мама говорила просто поверить, что ты заботишься обо мне и любишь. Но я не верил. Теперь жалею.       - Это был мой выбор, сын, - грустно сказал Райек, - я должен был рассказать по крайней мере отцу о том, что происходит в моей семье. Но Кэсси уговорила меня этого не делать. А сказать тебе значило сказать и ему. Ты всегда был с ним более близок, чем со мной.       - Это так. Но дед тоже умеет признавать свои ошибки – он уже извинился перед мамой.       - Вот и хорошо. Я рад, что в моей семье наконец наступит мир.       - В одной ее части, по крайней мере, - покачал головой Кертак.       - Это верно. Дети Карин никогда не примут ни тебя, ни будущего ребенка. Я предусмотрел это – в любом случае, мы с Кассандрой покинем эту планету.       - Но… почему? Разве ты больше не собираешься помогать Королеве?       - Думаю, в этом больше нет нужды. Она справится, теперь справится.       - А ты куда?       - Мы думали вернуться на Чулак. Возможно, кто-то отправится с нами. Там тоже нужно будет налаживать жизнь. Новую жизнь, которую мы начнем почти с нуля.       - Что ж, это… хорошо.       - А ты? Присоединишься к нам?       - Посмотрим. Многое зависит от того, кто пойдет туда еще. И надо с землянами договариваться.       - О, предоставь это моему отцу! – хохотнул Райек. – Увидишь, они даже не пикнут. Да и генерал О’Нилл, когда вернется, поможет, если что.       - Да, скорее всего. Спасибо за приглашение, отец.       - И тебе спасибо, сын, - Райек обнял его, и Кертак не отстранился.       Арис Бок и полковник Каннингэм отправились заниматься своими делами – среди илемпири были жертвы, хоть и не смертельные. А вот земляне, принявшие симбионтов-гуаулдов, были тяжело ранены. Дело в том, что в них не было ДНК ритуссаргх – просто твари брали под контроль человека и гуаулда, заставляя сражаться с прибывшими на планету отрядами. Поэтому сейчас к каждому их них по очереди подходили Баал и Лайя, исцеляя и «вправляя мозги». Дори’скиим и Тиву’каас вместе с риту мужского пола проделывали то же самое с джаффа. Их выводили из состояния сна, затем исцеляли физические повреждения, и только потом снимали ментальную корректировку ритуссаргх.       На самом деле, как таковых закладок, как у людей, у них не было. Джаффа чувствовали себя побежденными и униженными и ненавидели своих земляков, которые, с их точки зрения, предательски напали на них. Примечательно, что ненависти к Королеве Идис они не испытывали, хотя у них и появились новые лидеры. К сожалению, разрыв Райека с семьей был неизбежен. Они не могли простить ему смерти Карин – для них она была образцовой матерью и бабушкой. Двое сыновей Тилка и Ишты, впрочем, сохранили привязанность к отцу, а после того, как узнали о преступлениях Карин, окончательно поссорились с детьми Райека. Все это выяснялось очень эмоционально, правда, без драк – молчаливо наблюдающие за происходящим риту способствовали более-менее мирному ходу переговоров.       Между тем Тилк и Идис отправились на хаттак, который все предшествующее время являлся резиденцией Королевы. Они все еще держались за руки, но постепенно эйфория от встречи сходила на нет, и оба понимали, что нужно объясниться. Тот миг, когда они, обнявшись, непроизвольно переместились в безвременье, был для них действительно мигом – они тогда только успели отстраниться друг от друга, и снова вернулись. Теперь настало время разговора. Тилк начал его первым.       - Я думал, что потерял тебя тогда.       - Я тоже так думала. И я была готова к смерти.       - Как и я. И любой из нас.       - Но я… теперь не гуаулд, Тилк. Мое тело полностью человеческое.       - Я давно не считаю тебя гуаулдом, - он улыбнулся и взял ее за руку. – Я бы назвал тебя Королевой джаффа. Ты и действуешь согласно нашему кодексу. Но мне все равно, кем ты являешься, пока ты остаешься собой.       С этими словами он притянул ее к себе и крепко поцеловал. Он больше не хотел терять ее никогда. На миг отстранившись, Тилк произнес:       - Я люблю тебя, Идис.       - И я тебя люблю, Тилк.       Юная Королева гуаулдов, плескавшаяся в аквариуме неподалеку, радостно сверкнула глазами, почувствовал эманации счастья из покоев матери. Вот бы и она когда-нибудь смогла испытать такую же сильную любовь, как она! Малышка Хатор была уверена, что у нее все получится, и она станет еще более великой, чем в своем предыдущем рождении.