Воины Рагнарека.

      Безмятежность и ласковый добрый взгляд принявшего человеческий облик орай вызывал у Джека искреннее отвращение и твердое желание поскорее придушить гада. Но не доверять словам Солеуса тоже оснований не было. В то же время в словах Изначального крылась некая логическая конструкция, которую генерал заметил. Как и Саманта – она легко улыбнулась, кивнув ему. Алоизия вообще все поняла с полуслова. Мгновение – и пятнадцать Изначальных пропали из пространства внутри «Одиссея», а его обшивка покрылась вполне надежным и теперь, в отсутствие Пикри, непробиваемым хронощитом. Митчелл в прикиде Вульфа демонстративно взмахнул рукой, перемещая окно в безвременье чуть ближе к Вознесшимся. Алоизия прекрасно понимала, что произошло, и готова была рукоплескать и генералу, и Солеусу. А Кэмерон вообще был вне конкуренции – этакий символ неотвратимого возмездия.       Все было просто – убивать их нельзя, но разве нет других способов сделать орай более… безопасными? Да полно, и главный из них – заставить их совершить Нисхождение. А для надежности создать хронощит с режимом ускорения времени внутри, чтоб не сбежали. Теперь, сколько бы они тут не провели, для Изначальных, которые находятся вне корабля, не пройдет и секунды. Пожалуй, земляне пока не имели опыта в такого рода делах, а вот Алоизия вполне могла справиться с Вознесшимися, вынудив их вновь стать смертными, Коришия тоже могла… могла бы, если бы не находилась в таком ужасном состоянии. Нет, физически она не пострадала, но ее терзала боль другого рода. Беременность все же сделала ее уязвимой к атакам на эмоциональную сферу, вдобавок орай знали ее слабые места. На этот раз они выбрали ранние воспоминания. Когда она активировала хронощит, упустила несколько секунд, в течение которых они и послали ей то самое видение, которое привело женщину в такой ужас. Она словно вернулась во времена своей молодости, вспомнила, с чего началась ее история. А она началась с гибели Кмериуса, ее первого мужа. Конечно, будучи в здравом уме, она давно пережила и эту любовь, и потерю. Вернее, тщетность потери. Кмериус погиб ради того, чтобы Элтрайн жили и порабощали Галактику. Знал ли он об их истинных намерениях? Нет, конечно. Как не знала тогда и сама Коришия. Но все это меркло по сравнению с тем, что она увидела сейчас. Что ей позволили увидеть…       Она увидела, что Элтрайн, как только стали орай, вознесли ее мужа. На самом деле, они ожидали, чтобы она покончила с собой, унеся жизни и всех заговорщиков, в логово которых в конце концов попала. Амелиуса, Деметриуса и остальных. От нее ждали именно этого. Как просто! Всего лишь шаг в вечность, и она бы обрела блаженство Вознесения вместе с возлюбленным. Он ждал ее, все эти тысячелетия! Ждал и надеялся, что она вернется!       Как же так!? Как она могла поступить так с ним!? Предать его?! Предать дело, которому он отдал все – даже свою жизнь… Острое осознание неправильности выбора, сделанного тогда, затопило ее. Она попробовала просмотреть свою вероятностную линию, в которой поступила бы так, как того хотели Элтрайн… и поняла… все было бы хорошо! Люди продолжали бы рождаться, вопреки тому, что сочиняли алтеране, орай не были противниками развития науки – они были противниками тех, кто хотел оставить простых людей без защитников. Элтрайн же пожертвовали собой, чтобы стать ими. Навек отказались от радостей плотской жизни, и жизнь вечную посвятили пестованию юных, ищущих Просветления. Как же она могла так ошибиться!? Как могла она поверить наветам Амелиуса? Он обманул ее! Воспользовался ее знаниями и силой, которой ее наделили орай, чтобы получить ИХ знания! А ведь старейшины не оставляли ее никогда, всегда поддерживали, помогая пережить самые ужасные моменты. Да и сейчас… разве сердятся они на нее, неразумное дитя, обманутое злом? Нисколько! И от этого осознания ее затопило острое чувство благодарности и вины… единственное, чего она сейчас желала – это переместиться туда, к самым истокам, и все исправить! О, она знала, что нужно делать! Всего лишь представить… Громкий окрик прервал приступ самобичевания.       - Кэрри! Приди в себя! У тебя нет права решать за других!       Кто это говорит? Как он смеет, когда ОНИ готовы уже простить…       О’Нилл смотрел прямо на нее, и Коришию вдруг охватило ужасное раздражение. Чего он мешает? Понимал бы еще, что она испытывает сейчас. Отмахнувшись от генерала, как от назойливой мошки, Кэрри вновь сосредоточилась на своих воспоминаниях, которые вдруг стали абсолютно четкими. Как будто она уже очутилась там и тогда. Перемещение состоялось. Вот только она не заметила, что вслед за ней метнулся черной тенью еще один человек – о котором она, пребывая в своих видениях, совсем позабыла.       Кмериус был совсем рядом – сверкающий в белом сиянии. Чувства всколыхнулись, как в первый раз.       - Кора! – улыбнулся он ей и раскрыл объятия. Она с ходу устремилась к нему, но что-то задержало ее. Оставалось ведь совсем чуть-чуть, всего пара шагов… Кто посмел?! Перед ней стоял какой-то тип в доспехах. Какого черта!? Она попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Рука словно ударила о каменную стену.       - Кэрри, ты в своем уме вообще? – спросил тип таким знакомым голосом. Откуда она его знает? – Куда собралась?       - Кэмерон?.. – она в недоумении вглядывалась в человека, преградившего ей путь к счастью. Она помнила только имя. – Не мешай мне…       - Хочешь убиться, сбросившись со скалы? – невозмутимо спросил он, не двигаясь с места.       С какой скалы? Она видела только Кмериуса, он все еще ей улыбался и ждал. Но в то же время… он висел над пропастью, Кэмерон был прав.       - Кэрри, это ловушка! – уже обеспокоенно сказал Митчелл. – Они заманили тебя в прошлое, не поддавайся им! Он уже давно мертв! Орай не стали бы возносить мелкую пешку. Вспомни Пикри! Орай – твои враги!       - Орай? Враги? – недоуменно спросила она. Откуда она вообще знает этого Кэмерона?       - Да кто ты такой, чтобы так говорить?!       - Я – Кэмерон Митчелл. И ты обещала выйти за меня замуж.       - Ты просто бред моего сознания, одурманенного прихвостнями Амелиуса! - гордо ответила Коришия, делая еще шаг вперед.       - Это он – бред! – горячо воскликнул Кэм, - гляди, там никого нет! Там пропасть, Кэрри! Ты упадешь со скалы и умрешь, и тогда твои враги победят! Вспомни, ты же форлин! Посмотри, что будет, если ты двинешься вперед!       Что такое форлин? Она не знала, не помнила…       - Господи, они тебе память, что ли, стерли? – горестно воскликнул Кэмерон. – Кэрри, вернись, ты нужна нам! Мне, Алоизии, Джеку и Саманте! Ты нужна своей дочери Мелинде! Ты нужна нашему ребенку!       - Ребенок… - она растерянно прислушалась к своим ощущениям, положив руку на живот. Кмериус над пропастью заволновался, пробормотав что-то вроде: «Мы так не договаривались!».       - Наш с тобой малыш, это мальчик, я чувствую, Кэрри! Он нуждается в твоей любви и защите! Дай ему шанс. И всем нам, пожалуйста! Ведь если бы тебя не было… никого из нас тоже. Ты сейчас связана с собой из прошлого! Если ты покончишь с собой, ты унесешь жизни миллиардов… гораздо больше людей. Они просто не появятся! И все ради того, чтобы эти кровопийцы почивали на лаврах! Они не стоят этого, милая. Пожалуйста, поверь мне!       - Но я… Кмериус! Что происходит?! – Коришия никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она верила этому Кэмерону, но и присутствие Кмериуса что-то значило. А между тем Вознесшийся приблизился к ней и с грустью сказал:       - Жаль, что я так ошибался в тебе…       - Нет, Кмериус, я приду к тебе! – с жаром воскликнула она, устремившись к нему опять, – не смей! Отпусти! – она с силой, непонятно откуда взявшейся, оттолкнула чужака в доспехах, да так, что он отлетел прочь, откатился к самому краю скалы. Миг – и доспехи исчезли, а чужак оказался… точной копией Кмериуса. Человек из последних сил держался за корни деревьев, чтобы не упасть вниз. А Кмериус все так же улыбался, глядя на нее. И снова раскрыл объятия. И вот это было уже… неправильно. Не таков был ее муж, чтобы отказать в помощи даже врагу, если тот был в отчаянной ситуации. Сейчас же не схватка, даже не противостояние! Да и вообще… что-то было не так. Кмериус… словно не настоящий какой-то. А этот его тон… нет, не может быть! Она на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к своей интуиции. А потом стремглав бросилась вперед и вцепилась в руку почти сорвавшегося Кэмерона.       - Кэм, нет! Я спасу тебя!       - Кэрри.. я люблю тебя… - проговорил он, все же срываясь в пропасть. А она… как будто устремилась за ним… Она не могла больше жить, если он погиб. Просто не могла. Сознание померкло.       Но она все же пришла в себя – и сама не поверила в то, что происходит. Она лежала в объятиях Кэмерона, который прижимал ее к себе, слегка покачивая, словно маленького ребенка.       - Кэм! – она резко вскинулась, - ты жив! А я…       - Ничего, ничего, все в порядке. Нагнали тебе кошмаров, но все прошло. Ты справилась.       - Но я… не справилась, Кэм, там… в видении… ты погиб…       - Ну, они готовы были показать тебе чью угодно смерть, лишь бы сама умерла. Но ты удержалась.       - Но что произошло? Я вообще забыла, кто ты! Я помнила имя и все недоумевала, откуда тебя знаю… а потом, когда ты снял свой доспех, как током ударило! Но ты уже почти сорвался со скалы…       - Ну, я не настолько безумен, чтобы прыгать вниз, даже в образе Вульфа. А телепортация на что нам, а?       - Точно… я об этом тоже забыла. Но здесь был Кмериус…       - Не было здесь никого. Это все в твоем воображении. Единственное, что правда, похоже, мы перенеслись в то время, когда он был еще жив.       - И это сделали орай? Откуда у них такие возможности, если Пикри с ними больше нет?       - Откуда? Да ты сама нас перенесла – я только и успел зацепиться в последний момент.       - Ты… спас меня, понимаешь? Если бы не ты…       - Да я просто рядом стоял, - он пожал плечами. – Мы переместились, и ты стояла вот так, минут пять, а потом громко закричала, схватилась за голову и потеряла сознание. Я не дал тебе упасть – вот и все. Мне даже первую помощь оказывать не пришлось, искусственное дыхание там, и все такое…       - Ты не дал мне упасть… - эхом повторила она. – Ты не представляешь, как точно отразил то, что только что произошло…       - И не дам, не надейся, - усмехнулся он. А потом склонился к ее лицу и нежно поцеловал.       - Я люблю тебя, Кэм, - прошептала она, ненадолго оторвавшись, - я всю жизнь ждала тебя. Именно тебя, теперь я это поняла.       Они не считали, сколько времени просидели вот так, на пустыре близ дома Коришии на Селесте. Но закончился и этот этап в их жизни. Надо было решать, что делать дальше.       - Знаешь, если уж мы здесь оказались, - неуверенно сказал Кэмерон, - может, не только ради того, чтобы ты наконец-то попрощалась со своим прошлым? Может, нам надо еще что-то сделать?       - О, да, - с мстительной улыбкой ответила Коришия, - теперь я знаю, что нужно делать…

***

      - Вызываю командиров Уничтожителей. Полковник Янг, вы слышите меня? – раздался голос Элизабет Вейр.       - Командор Вейр, слышу вас. Жду дальнейших указаний, - отозвалась «Судьба». Отреагировали и остальные корабли. Теперь, когда битва закончена, необходимо было обсудить ее итоги. Отпраздновать, в конце концов, ведь и с Альфа-2 пришли хорошие известия. Они не успели даже начать оплакивать погибшую Королеву Идис, самоотверженно сражавшуюся до конца, как вдруг оказалось, что форлины ее спасли. Планеты Авалона опустили атропианские щиты, ведь угроза миновала. Пилоты Атлантид уже собрались в главном зале центральной – кроме Шеппарда, но там была отдельная история. Он должен был как раз успеть к празднованию – ноксы грозились устроить массовый Ритуал жизни, который уж точно поставит его на ноги. Как раз сейчас они этим и занимались. Экипажи Уничтожителей на всякий случай, в большинстве своем оставались на местах – на Атлантиду телепортировались только командиры. И вот, когда почти все были в сборе, в зал-таки вбежал запыхавшийся Шеппард, на вид – вполне живой и здоровый. Но его не успели поздравить и поприветствовать, как он закричал:       - Еще не все! Возвращайте щиты! У них есть запасная база!       Форлины, переглянувшись, сразу же переместились на места пилотов, Элизабет отдала срочный приказ Уничтожителям приготовиться, Майкл, Грахх и Родни воспользовались телепортом. Шеппард проговорил:       - Город показал мне… короче, я знаю адрес. Они скрылись, чтобы ударить, если мы победим.       Он также бросился бежать к системе порталов, чтобы вновь сесть в Кресло. Полковник Янг, раздосадованный неожиданным осложнением, успел отдать приказ Дейдусу снова начать стыковку и восстановить хронощит. Вовремя он это сделал: «Судьба» сразу же приняла на себя огонь нескольких ульев, внезапно открывших окно гиперпространства. К счастью, вовремя сориентировался доктор Раш, и наконец-то потребовались плазменные пушки корабля, до этого так и не введенные в действие. Отвлекая противника, ульи которого все прибывали, «Судьба» не только уменьшила их количество, но и позволила остальным Уничтожителям вновь состыковаться. А дальше все пошло по накатанной схеме: торпеда токра, затем зачистка. Но их было… хоть и меньше, чем в первый раз, но все же огромное количество. Шеппард с некоторой дрожью занял Кресло вновь, активируя защитный купол. Сил вновь было много – спасибо нокс, но вспоминая свои ощущения, Джон передернулся. Он ненавидел собственную слабость, а главное, не понимал, в чем именно крылась ее причина.       «Ты собирался покинуть тело… почти стал часть Атлантиды… ее интеллекта… это сделало бы город непобедимым…» - пришло телепатическое сообщение от Майкла, другие подтверждали это.       «Сейчас нет нужды выкладываться в полную силу, Джон, - сказала Джиллия, - давайте работать вместе, не нужно экономить наши силы, у нас их пока все же больше, чем у вас…»       «Волна эффективнее…» - огрызнулся он.       «Кто же спорит?» - пробурчал Родни.       «Но вам не обязательно быть на ее гребне, поверьте, полковник», - усмехнулся Аламус.       «Мы справимся, все вместе», - подтвердил Грахх.        «Так где эта система?» - с интересом спросил Акидий. Джон сразу же ввел координаты в базу данных.       «Ну, конечно, родина рейфов!» - воскликнул Аламус.       «Давайте зададим им жару здесь – однократно, и переместимся туда…» - предложил МакКей, но Шеппард остановил его.       «Там нужны Уничтожители, надо зачистить планеты. А здесь и мы справимся».       «Прошу прощения… что прерываю вашу беседу… - раздался вкрадчивый ментальный шепот, который узнал только Джон, - но если уйдут Уничтожители, у вас тут не останется защиты от оружия Создателей»       «Так оно же взорвалось! » - немного обиженно воскликнул Родни       «Кто вы?...» - резко спросила Джиллия.       «Сложно сказать, кто я теперь, - усмехнулся голос, и Джон скривился, как от зубной боли, - но мне никогда не нравилось то имя, которым ты меня назвал, Джон Шеппард…»       «Тодд, ты здесь какими путями?» - спросил он.       «Путями форлинов, друг мой, - охотно отозвался рейф, - и я начал этот разговор к тому, что щиты ваши никуда не годятся против того оружия».       «У вас есть предложения, как их улучшить?» - живо спросил Акидий.       «Вас в креслах пилотов как минимум трое форлинов, - подсказал Тодд, - на «Судьбе» доктор Раш вообще один справляется».       «Вы предлагаете… вплести наши личные хронощиты?...» - удивился Акидий.       «Странно, что вы меня об этом спрашиваете, - рассмеялся Тодд, - или вы не можете, и вам нужна помощь?»       Если кто-то и хотел возмутиться, то Майкл тут же сказал:       «Это самое разумное, что я слышал за последние полчаса. Мы будем рады, если вы с Нихайей создадите щиты, что смогут укрыть нас от атаки».       «Приятно встретить единомышленника, - ухмыльнулся рейф, - мы готовы, но первый слой щитов - ваш».       Так и вышло. Сперва встал общий щит, а затем, по его кромке прошла и защита форлинов. Тем временем Дейдус скоординировал действия с капитанами Уничтожителей. Форлины не то чтобы чувствовали себя уязвленными нахальным поведением Тодда, но и уступать ему в крутизне не собирались. И уж если хроносоставляющая появилась в щитах, то почему бы не быть ей и в оружии?       Острие из Уничтожителей открыло окно гиперпространства. Более мелкие корабли поспешили войти в зону действия орудий семи Атлантид, которые, к счастью, не успели отстыковаться – это был делом длительным и планировалось несколько позже. Как только Уничтожители ушли, из гиперокна выплыла группа ульев, от одного из которых отделилось печально знакомое серое облако. Корабль Тора едва успел прыгнуть в соседнюю систему, чтобы избежать разрушения. Пока на пути разрушителя были мертвые остатки уничтоженных ульев и кораблей, но облако уже приближалось к Атлантидам… и пропадало, соприкасаясь с хронополем.       «Они шокированы, - довольно поведал Майкл, - они не ожидали такой встречи. Не стоит и дальше их разочаровывать».       «Да мы и не собирались, - почти равнодушно отозвался Аламус. – Джил, Акидий, вы готовы?»       «Да, о великий вождь, - хихикнул Акидий, - веди нас в бой!»       «А то уже жрать охота», - веско сказал Джон.       Он больше не контролировал ситуацию – форлины наконец-то начали выполнять свои функции супергероев и всеобщих спасителей. Волна образовалась – теперь не требовалось «держать» ее постоянно, но она была… другой. Если та, первая, оставляла после себя оплавленную массу, то эта… просто иссушала любую материю. То есть старила, если такое выражение уместно. Лишала жизни, превращала живое в мертвое.       Ульи как располагались группами, так в них и остались. Вот только они стали просто мёртвым космическим мусором. Камнями. Ни искры жизни. Ни кусочка органики. Время пожирало все на своем пути, не оставляя ни шанса. Последним испытало на себе это воздействие оружие Изначального – вот оно испортило весь эффект. Взорвалось, выбросив огромное количество серого вещества, быстро поглотившего все окрестные ульи. Ни одного не осталось – пока облако не дошло до краев группы, не остановилось. А потом просто рассеялось.       «Город сообщает, что клоны Коли сдохли в камерах», - угрюмо сказал Шеппард.       «Почему бы и нет? – отозвался Родни, - ты уже достаточно над ними поиздевался».       «Ну, хоть что-то», - кисло согласился Джон.       Тем временем Уничтожители, настроив излучатели на расщепление материи с ДНК ритуссаргх, ударили по ближайшей планете, которая им попалась после выхода из гиперпространства. К удивлению командиров, планета расщепилась… вся. То есть они построили себе тут эту планету, а не взяли уже созданную космосом? Да нет, скорее, как-то заразили своей ДНК то, что уже имелось.       «Давайте-ка пройдемся по всей системе, - предложил Дейдус, - рейфов здесь точно больше нет».       «Нет, - согласился неожиданно появившийся на мостике Вайюс, - они и не планировали больше ими заниматься».       «У них вообще плохо с планированием, - вклинился Раш, - вот и с джаффа тоже не получилось, как я слышал».       «Но клоны, планеты… откуда у них столько биомассы?»       «Энергетические кристаллы толланцев, - объяснил Вайюс. - Толлан – продвинутая раса, и Тревел обладала достаточными знаниями. А металл, необходимый для создания реактора, в этой Галактике имеется в достатке. Еще три планеты принадлежат им, но последнюю я рекомендовал бы осмотреть. Там могут быть существа, которых ритуссаргх держали в плену".       Никто не возражал, спешить было некуда, сканирующие лучи Уничтожителей обыскивали одну планету за другой – на одной из них были обнаружены люди без примеси ДНК ритуссаргх. Их переместили на борт седьмого корабля. Группа состояла из более чем двухсот человек, которые на поверку оказались… настоящими дженаями. Это выяснил Вайюс, он же погрузил измученных людей в сон. Видимо, их держали впроголодь, да и следы многократных изъятий крови говорили о том, что они были скорее подопытными мышами для скорпионопауков, чем союзниками или слугами. Заперев их на всякий случай, боевая семерка Уничтожителей продолжила исследовать эту систему.       - Мне не нравится та группа планет, - заметил Дейдус, и Демиус активно закивал.       - Чудится что-то странное в этом. Сканеры показывают, что есть планета и две Луны, а я чувствую…       «Там энергетическое поле. Мне это напоминает пристанище Изначальных, которое встретилось на пути нашему кораблю», - передал Раш Дейдусу.       - Эх, Джона бы сюда, - вздохнул Вайюс.       - Я за него, - рядом с ними появилась Кармен, – и я совершенно точно говорю, что вы правильно чувствуете. Я попробую с ними связаться – они находятся на спутнике, он искусственного происхождения. Автоматизированная станция, что-то вроде нашей. Там есть другие… посредники. И они нас заметили. Советую возвести личные хронощиты.       Дейдус и Вайюс послушались ее. Секунда, и девушка исчезла. Еще через несколько минут планеты исчезли с радаров, и стало можно разглядеть сам спутник. Форма его напоминала раковину, испещрённую провалами шлюзов, но у «Судьбы» не было намерений воспользоваться гостеприимством.       Кажется, нам надо срочно… туда! – воскликнул Демиус, но Дейдус только покачал головой.       - Нет, они воздействуют на тебя, не поддавайся. Кармен там, надеюсь, она разрешит ситуацию.       - Я должен помочь ей, - неожиданно заявил Вайюс.       - Твой щит потерял целостность? – нахмурился Дейдус и прикоснулся к плечу младшего товарища. Тот выдохнул и потряс головой.       - Ну и силища, и главное, незаметно так!       - Видимо, эти Изначальные более опытные. Или знакомы с сущностью форлинов.       - Это было бы плохо – наши способности до сих пор были козырем.       - О, Илай пытается перехватить управление с дополнительной консоли.       «Уже отключил ее, - сообщил Раш, - Дейдус, если не возражаете, я бы усыпил экипаж на время переговоров… или сражения».       «Это разумно, главное – их безопасность», - отозвался Дейдус.       - Стазис! – вспомнил Демиус, - их необходимо отправить в капсулы!       - Именно так, - согласился Вайюс, - но я слышал, что там сейчас приор?       - Уже нет, его забрала Алоизия. Он отправится к своим хозяевам, в Галактику орай. Причем с большим сюрпризом для них, - усмехнулся Дейдус.       - Тогда все верно, стазис.       В этот момент Кармен связалась с Вайюсом. Она передала ему то, что увидела, находясь внутри станции. Девушка скрылась под мощным хронощитом и пока не была обнаружена ни одним сканером Изначальных. Она их видела, но они… не были людьми! Что было уж вовсе странным, ведь Джон Картер уже выяснил, что Создатели предпочитают игнорировать не человеческие расы. Однако… это были или неправильные Создатели, или неправильные Изначальные! Внешне существа, которые являлись телами для программ Изначальных, напоминали богомолов-инорматов этой Галактики, но ими не являлись. Рост их был примерно с человека, конечностей, как у людей, по четыре. Правда, согнуты они были, как у кузнечиков. Или как у лягушек, но таких лягушек Вайюс еще не видел, да и это явно были родственники насекомых. Они суетились вокруг того, что с натяжкой можно было назвать главным компьютером. Подобравшись поближе, Кармен увидела, что они просматривали запись, сделанную их камерами наблюдения. Сперва на изображении двигалась связка из семи кораблей, а потом вдруг во всех сразу пропали точки, обозначающие живых существ. Видимо, на Уничтожителях тоже или закрылись, или поместили экипаж в стазис. Как поняла Кармен, чужаки удивились такому раскладу и решили на всякий случай расстрелять возможную угрозу. Тут она не выдержала и сняла хронощит. И сразу же возвела его вновь, чтобы отразить атаку лучевого оружия и телекинетического воздействия.       «Кто вы такие и почему нападаете на нас?» - спросила она, особенно не надеясь на адекватный ответ.       «Вторжение! Чужаки! Уничтожить!» - успела она расслышать панические «крики».       Тут девушка не выдержала и остановила их, погрузив в стазис все живое, что было на станции. Она вполне могла это сделать, ведь теперь считала этих существ своими врагами. Выдохнув, она послала сообщение:       «Я остановила их, но не убила. Надо все же попробовать с ними пообщаться, может, это просто недопонимание?»       «Я бы на это не рассчитывал», - отозвался Дейдус.       - Я все же отправлюсь к ней, - хмуро сказал Вайюс.       - И я! – рядом с ними все же появился Джон Картер. – Не опоздал?       - А ты здесь как оказался? – удивился Дейдус, но улыбнулся парню. – Я думал, ты на Альфа-2 отправишься, там мисс Тобиас самоотверженно лечит джаффа…       - Уже всех вылечили, я посмотрел! – рассмеялся Джон. – И потом, туда, к этим странным существам отправлюсь не я, а крутой форлин Джо'нн Джо'ннз.       - А, тогда конечно, - серьезно кивнул Дейдус, - смотри там, сразу всех не укокошь, крутой форлин.       - Обижаете, сэр! – гордо вскинул голову Джон. – Я всех спасу!       Кармен не скучала – просматривала их записи. Ей был знаком язык, которым пользовались Создатели, как и всем Изначальным. Джон тоже немного разбирался в нем – он провел еще несколько сеансов связи со «своим» спутником. Они быстро разделили обязанности. Пока Кармен просматривала сведения об их научных достижениях, а Вайюс проверял свойства оружия, Джон изучал историю расы. Оказалось, что первоначально посредники-программы все же выбрали тела людей, но ближайшими к ним людьми оказались Древние, которых изгнали с Атлантиды за чересчур рискованные эксперименты с геномом. Дело в том, что они хотели так изменить свою природу, чтобы Вознесшиеся не могли на них воздействовать. И наоборот, чтобы они были в состоянии пленить и развоплотить Высшего. Эти изыскания их сородичи справедливо сочли заведомо опасными и изгнали их. Но те не впали в уныние и отправились сюда, в эту систему. Их почти сразу обнаружил спутник Создателей и тщательно изучил. Потом программы-посредники обрели тела как их дети, чтобы передать как можно больше знаний в свою лабораторию о существах, населяющих Галактику. А потом… на программы и, соответственно, личности Изначальных, повлияла психика этих Древних. Травма, нанесенная бегством от чумы орай и последующей ссорой с другими людьми, привела к тому, что они разочаровались в человеческой природе вообще и начали активные эксперименты по изменению генома. Психи, что тут скажешь. Майкл, одержимый мортом, был просто ласковым котенком по сравнению с этими, с позволения сказать, разумными. Они долго шли к тому, чтобы обрести устойчивую форму, и это был как раз последний вариант. А сколько у них было еще образцов в стазисе, просто ужас брал.       Особенно жутко выглядела информация о создании рейфов. Нет, они не имели к этому отношения, но они точно знали, что происходит. Они знали о ритуссаргх, изучали их. Фазовое смещение тоже было им известно, правда, они не достигли в нем такого совершенства, как Предшественники. И нисколько не возражали против того, что будет создана новая раса, которая вполне может уничтожить человечество. Так что рейфы во многом появились потому, что информация на Атлантиду не была передана. Однако, как заметил Вайюс, рейфы все равно бы появились, и вряд ли бы вмешательство Изначальных многое изменило.       - Как это, вряд ли? – возмутилась Кармен, - они бы могли активировать спутник…       - Который вообще уничтожил бы всю Галактику, - добавил Джон. – Создатели не стали бы размениваться на такие мелочи, как выборочный удар.       - И что будем делать? – спросил Вайюс.       - Спалить к чертовой матери, - тихо сказала Кармен, когда изучила все, что могла.       - Их оружие не совершенствовалось, в отличие от физической формы, - заметил тоже весьма впечатленный Вайюс.       - А меня больше интересует, где спутник? Что они с ним сделали?       - Заблокировали и засунули в дальний угол, видимо, Создатели действительно не одобряли этот эксперимент, - отозвалась девушка.       - Надо бы объяснить ситуацию самим Создателям.       - А если они сразу ударят, ведь именно спутники являются местом выхода той субстанции, которая все разрушает?       - Постараюсь их уговорить, - вздохнул Джон.       - Ты? – удивилась Кармен, - с какой стати? Изначальная здесь я, вряд ли они тебя даже слушать будут.       Джон улыбнулся, глядя на нее, и представился телепатически: «Джо'нн Джо'ннз, приоритетный доступ, эксперимент зета деним макуса».       Вслух он сказал, пока девушка переваривала информацию:       - Ну, может все-таки послушают? Мой брат, например, тоже общался со спутником в Аиде.       Глаза Кармен стали очень, очень большими. Она взяла Вайюса за руку и тихо сказала:       - Пошли, он прав. Скажем Дейдусу. Знаешь, Джон, когда будешь тут разбираться… помни, что наши корабли где-то рядом.       Они исчезли, и парень печально сказал:       - И чего они так все возбудились? Неужели и вправду так боятся Создателей?       - Боятся, еще как боятся, - рядом с ним появились Гардинус и Джеминас. Дейдус переместился чуть позже. – Давай, малыш, мы тебя подстрахуем.       - Это было бы здорово, а то тут жуть такая, даже мне не по себе!       - Слыхали, даже ЕМУ не по себе, - позволил себе сдержанную усмешку Гардинус.       - Действительно, ужас какой, - серьезно согласился Джеминас, скрывая ухмылку.       Но Джон их уже не слышал – его снова «вело». Он быстро переместился к тому помещению, где был спрятан спутник. Аппарат был примерно с него ростом, но весь облеплен какой-то субстанцией.       - Фермент сикари, - определил Джон, Вайюс делился с ним воспоминанием об этом народе. – Идеальная изоляция.       Переместив спутник в центр управления, к остальным форлинам, Джон почесал затылок:       - Ну вот, надо бы очистить. А то даже телепатию блокирует.       - А не рванет? – засомневался Гардинус.       - Не должно, - отозвался Джон.       Втроем они справились быстро, и Джон сказал:       - Пока скройтесь. Буду общаться, авось прокатит.       Они молча возвели хронощиты, и форлин передал: «Джо'нн Джо'ннз… эксперимент номер зета деним макуса… сообщаю о неисправности… сбой программы в этой Галактике… посредники… отошли от алгоритма…»       Ответ был, что странно, весьма эмоциональным:       «Исправлено! Спасибо, Джо'нн Джо'ннз!... Удача!... Эксперимент надо продолжать!... Нужна информация!...»       «Вы… алгоритм или… разумный Создатель?...» - задал совершенно наглый вопрос Джон.       «Вопрос… от… тоже разумного?...» - отзыв тоже был крайне удивленным.       «Все посредники… разумны…» - дал Джон крайне уклончивый ответ, и в ответ получил еще более впечатляющую информацию.       «Программа не могла связаться с этой частью эксперимента… прошло более цикла… мы начали дежурить по очереди… сами…»       «Ну вот, пока мы добрались… Ваше имя?...»       «Эрэ… Джо'нн Джо'ннз? Это удивительно…»       «Другие… не должны узнать…»       «Они и не знают… у нас своя позиция… ведь ваша Вселенная… содержит разумных… с ней нельзя обойтись так… как с другими… энергия… один эксперимент – тысячелетия энергетической безопасности… но вам она тоже нужна… »       «Спасибо… за понимание… мы рады друзьям… среди Создателей…»       «Джо'нн Джо'ннз… номер эксперимента… зета деним мервир… запомни… теперь и он за тобой… связь… после обработки информации… алгоритм готов к передаче данных… хотелось бы увидеть тебя лично… жаль невозможно…»       «Реальность… может все… время бесконечно… энергия вторична… может и встретимся… Эрэ… начинаю передачу данных…»       Он начал телепатически перерабатывать информацию, которую они накопали здесь, на этой станции. Форлины по-прежнему были под щитами. Когда у него уже не осталось сил, и он готов был свалиться от усталости, он получил последнее послание:       «Благодарю… Джо'нн Джо'ннз… надо уничтожить тут все… справишься?..»       «Конечно… Эрэ… всегда рад помочь девушке…»       Ему показалось, или он все же услышал ее смех?       Он все же свалился в обморок – общение с живым создателем – это вам не разговор с бесчувственной программой. Форлины быстро сообразили, в чем дело, и привели его в чувство.       - Что? Говори, хотя бы вкратце! – напряженно спросил Дейдус.       - Прибраться здесь надо… самим разрешили… спутник не надо тут оставлять… переместить туда… где больше людей… пусть передает… что эксперимент должен продолжаться… я говорил не с программой…       - Ясно, - задумчиво кивнул Гардинус. – А с тобой что делать прикажешь? В безвременье сам доберешься или пинка дать животворящего?       - Не надо пинка, - слабо хихикнул Джон, вспомнил, что он тоже форлин, и исчез.       - Ну вот, а то совсем раскис, - довольно кивнул Дейдус.       - А вот мне кажется – поспорьте со мной, если хотите, но я уверен, - сказал Джеминас, - что там, на другом конце провода, у Создателей, с ним разговаривала женщина…       - Теперь понятно, отчего у парня такой истощенный вид, - заржал Гардинус.       - Это да, с женщинами надо постараться, чтобы выбрать выражения. Много сил требуется, - согласился Дейдус, но не удержался и тоже рассмеялся.       - Судя по всему, прошло успешно, - резюмировал Джеминас, - думаю, залпа Уничтожителей будет достаточно.       - Спутник забираем с собой.       - Ну, за уборку.       - Поехали.       Спустя несколько минут все было кончено. От станции, созданной мутантами-Изначальными, не осталось ничего. Их программы уничтожил алгоритм спутника, а он сам, будучи помещен в зону действия защитного поля семи кораблей, благополучно прошел через гиперпространство. Его оставили поблизости от системы Лантеи, и он сразу же исчез в неизвестном направлении. Именно в этот момент на мостике «Судьбы» вновь появился Джон Картер. Он послал телепатическое сообщение:       «Данные эксперимента… зета деним мервир… Джо'нн Джо'ннз… статус…»       И ему ответили – вот только он знал, что разговаривает уже не с Эрэ и вообще не с живым существом.       «Джо'нн Джо'ннз… эксперимент продолжится… успешно исправлен алгоритм… статус приоритетный… возможен запрос информации в ближайший период…»       На этом общение с Создателями прекратилось. Форлины напряженно вглядывались в его лицо, и он улыбнулся.       - Все в порядке, народ. Эта Галактика будет жить.       - Супер, - вяло отозвался Вайюс, - а с тобой что делать?       - А что со мной? – удивился Джон.       Кармен молча протянула ему зеркальце, и он в совершенном шоке посмотрел на свое отражение: из зазеркалья на него смотрел мужчина лет сорока, не меньше. Очень похожий, но все же…       - Ой… - испуганно пробормотал Джон Картер. – Кажется, мне нужен Тодд…       - Ну, не все так плохо, - взбодрил его Гардинус, - ты не постарел, а просто сам захотел измениться. Давай, назад, откуда пришел, и экспериментируй с внешностью, пока не добьешься приемлемого результата.       Он исчез, и Дейдус сказал:       - Демиус, ты нас, конечно, извини…       - Я умею хранить тайны, полковник Телфорд, - просто ответил он, - но понимаю, что в данном случае одного моего слова не достаточно.       - А мне тоже память сотрете? – с вызовом спросила Кармен.       Форлины промолчали.       - Ладно, будем считать, что здесь все поняли, что там, где появляется Джон Картер – появляется и много инсайдерской информации, которую разглашать нельзя, - со вздохом сказал Гардинус. – Что касается тебя, Кармен…       - Я на вашей стороне, - твердо сказала девушка, - и не собираюсь бежать и докладывать обо всех своих знакомствах. Как и вы все, я хочу, чтобы эта Вселенная жила и развивалась.       - Ну и хорошо, - улыбнулся Джеминас.       - Ну тогда и меня возьмите в клуб свидетелей Джона Картера, - прыснул Вайюс.       - Ты уже там, парень, - похлопал его по плечу Дейдус.       - А самое хорошее, что отца здесь нет, - заметила Кармен.       - Это да, - согласился Демиус, - полковник Янг всегда так волнуется за тебя…       «Как так получилось, что Джон Картер и Джо'нн Джо'ннз – один и тот же человек?» - задала Кармен вопрос Дейдусу.       «Так уж получилось…»       «Просто Джо'нн Джо'ннз… у нас Солеус говорил… что он – легенда! Он… был одним из первых! И единственный, кто работал и работает по сей день, с момента начала исследований! Без сбоев и перерывов! Но Джон Картер… даже не один из нас!»       «Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты об этом рассказывала. Даже Солеусу».       «Я понимаю. Но он же не выдержит…»       «Поэтому мы всегда рядом, когда он ввязывается в то, что ему не по силам. Сегодня вот… пообщался с Создателем, даже не с программой».       Кармен, кажется, уже исчерпала лимит удивления на сегодня. Она просто покачала головой и сказала:       - Да… это надо обдумать… даже я бы не решилась… и никто из нас…       Развить тему у них не получилось, потому что снова появился Джон Картер, уже при своей молодой внешности.       - Ну, вот теперь красавчик! - восхитился Вайюс, - такого можно и к людям выпускать!       - Ну да, - смущенно опустив голову, с покаянным видом сказал Джон и, посмотрев на всех «щенячьими» глазками, жалобно протянул, - пожалуйста, пустите меня к людям, а? Когда Дейдус уже включал громкую связь, на мостике «Судьбы» все еще был слышен дружный смех форлинов.