***
Майкл вернулся на Атлантиду – ненадолго, чтобы урегулировать вопрос с очисткой земной поверхности на планете меркадианцев. Решение тут же было найдено – Уничтожитель нокс мог отправиться немедленно, заодно прихватив и местных жителей. Так что в течение пары часов все были собраны и перемещены на борт корабля. Вид огромных гниющих остовов ульев ритуссаргх вызывал отвращение. Тщательно просканировав поверхность, Нефрайю пришел к выводу, что заражен и верхний слой почвы. Меркадианцы все равно приняли решение убрать то, что связано с врагами, чего бы им это ни стоило. Но после того как дело было сделано, все стало выглядеть еще хуже. В земле зияли огромные провалы, растительность на поверхности в том месте, где они высадились, отсутствовала. Только улей в стазисе остался нетронут, а все их дома… да что там говорить. На несколько десятков миль вокруг был словно огромный карьер, в котором добывали плодородный слой почвы. Так что им пришлось подыскивать новое место для поселения, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Меньше воспоминаний, связанных с гибелью своих. Тейла очень переживала, как меркадианки примут все это… но они были спокойны. А вот Сид замкнулся, по отголоскам долетавших до нее эмоций она чувствовала, как он страдает. Она пыталась вывести его из этого состояния, но малыш убегал. На корабле долго бегать не будешь, и все же он прятался. Нефрайю помог выбрать новое, подходящее место, их высадили прямо на пустыре, где природа показалась приемлемой. Майкл связался с Нихайей и Тоддом, и те с радостью согласились помочь. Улей был выведен из стазиса и переправлен на новое место. Все вздохнули с облегчением: теперь они были больше уверены в завтрашнем дне. Сид немного оттаял, даже сменил фазу, став видимым, и деловито сновал между людьми. Он помогал кому-то перенести баулы, маленькие дети вообще катались на нем без зазрения совести. Тейла даже заметила, что они… общаются телепатически! Но так или иначе, насколько это было возможно в такой ситуации, все прошло хорошо. Тела погибших им обещали вернуть для похорон сразу же, как только они обустроятся хотя бы временно. В процессе обустройства на улье сработали Врата, и появилась делегация с Атоса. Канаан привел своих людей, чтобы помочь союзникам. Помощь была принята с благодарностью, быстро разбили палаточный лагерь. За импровизированным обедом у костра Канаан не преминул поговорить о Торрене и его будущем правителя Атоса. Тейла только качала головой: она и сам думала, что ее сын вполне может оставить карьеру на Земле и Альфа-1 и вернуться сюда, к ней. И только Майкл сказал: - А может, мы его самого спросим? - Мой сын знает, что такое долг! – гордо сказал Канаан. - Ну да, - усмехнулся Майкл, - вот только что мы знаем о том, каков его долг перед землянами? - Думаю, они его отпустят, - Тейла положила ему руку на плечо. – Если нет… будем решать этот вопрос. - И мы не знаем, хочет ли этого Торрен, - продолжал настаивать Майкл. – Дело не только в том, что это его долг. Чтобы стать хорошим правителем, он должен хотеть заботиться о своих подданных. Это невозможно, если тебя заставляют, верно? Неожиданно заработал передатчик Майкла, связанный с ульем. На орбиту планеты прибыл корабль Кочевников. - Вот сейчас у него самого и спросим, - удовлетворенно кивнул Майкл. Торрен появился не один, а в сопровождении Кейчел. Издалека было видно, как они идут, держась за руку. Вдруг Торрен покачнулся и чуть не упал. - Это Сид обнимается, - понимающе улыбнулась Тейла, - успел первый. А потом малыш сменил фазу, и все пошло наперекосяк. Девушка вырвала руку и выхватила оружие. Торрен встал на защиту малыша. Тогда она резко кивнула, отошла на несколько шагов, и исчезла в телепортационном луче. Торрен продолжил путь к ним, теперь только в компании Сида. - Всем привет, - хмуро бросил он. – Ронон еще не появлялся? - Мы ждем еще и Ронона? – удивилась Тейла. - Вроде того, - кивнул ее сын. - Это была Капитан Кейчел? – спросил Майкл. - Ну да. Она испугалась Сида, и я ее в каком-то смысле понимаю. Ее на корабле схватил один из них… та тварь была раза в четыре больше обычных. - И как умерла та тварь? – невозмутимо спросил Майкл, в то время как Тейла закрыла рот рукой от ужаса. - Я отрубил ей лапы и стянул Кейчел вместе с ними. Потом кто-то выстрелил, и монстр взорвался, - равнодушно пожал плечами Торрен. - Вырвал вместе с лапами, значит? – покачал головой Канаан. – Ну вот, я же говорю! Сильнее правителя нам не найти! - Ты опять за свое, отец? – укоризненно проворчал Торрен. - А ты подумай, сынок! Даже если ты сейчас поссорился с девушкой, она обязательно вернется к тебе, когда узнает о твоем истинном положении. - Скорее совсем бросит, - усмехнулся мужчина. – Вы просто не знаете, какой у нее характер. Она Капитан Кочевников, и этим все сказано. - Если любит, то даже королевский сан не помешает вам пожениться, Торрен, - заметил Майкл. - Главное, чтобы ей Сид не помешал. Я сказал ей, что он – мой брат, и она пожелала мне удачи на семейной ниве, а потом сбежала. - Вообще-то, это хорошая партия – Капитан Кочевников, - задумчиво протянул Канаан. – У них будет ремонтная база на Атосе, у нас – возможность путешествий в открытом космосе… - Размечтался! – Тейла рассмеялась. – Никто никогда не сможет заставить Кочевников заниматься перевозками… бесплатно! - А почему бесплатно?! – возмутился Канаан, - их Капитан станет Королевой! - Тогда, отец, она уже не будет капитаном, - усмехнулся и Торрен. - В этом все дело, - согласился Майкл. - Она согласилась выйти за Торрена Эммагана с Атлантиды, но не за наследника Атоса. - А, так все-таки согласилась?! – торжествующе воскликнул Канаан. - Мы вот как раз и собирались сообщить, я просто забыл предупредить ее про Сида. - Она поймет, как понял и ты, - твердо сказал Майкл. «Ты поссорился с девушкой из-за меня…», - услышал Торрен расстроенный голос Сида. «Она хорошая, ты ей обязательно понравишься, - отозвался он. – Я очень рад тебя видеть, братик». «И я рад! Завтра поиграем?» «Обязательно, мне дали отпуск. Я познакомлю тебя с Рононом. Ты уже знаком с моим родным отцом?» «Ты похож на него… и ты больше не злишься на папу!» «Мы все заодно теперь, малыш. Надеюсь, так и останется». Ронон появился ближе к вечеру, когда все уже расходились по палаткам устраиваться на ночлег. Но он был не один – Дженнифер Келлер, она же Джиллия, пришла с ним. Ей было любопытно побеседовать с Майклом и Тейлой. Кроме того, она заметила, что эта беременность атозианки протекает иначе, чем в случае с Торреном. Майкл понимал, что обследоваться супруге надо, а потому с радостью приветствовал Джиллию. А вот Тейла не понимала, в чем дело. Она же не видела, как почти превратилась в рейфа. Стоило большого труда убедить ее, что прояснить ситуацию необходимо. Так что с согласия Майкла обе женщины отправились на Атлантиду снова – но не на центральную, а к Акидию. Тот планировал затащить туда еще и Тодда с Нихайей, но те пока отговаривались большим количеством дел. Так что пока оба форлина сосредоточили внимание на Тейле и ее нерожденном малыше. К утру были результаты, и они впечатляли. Во-первых, малыш был точно не рейфом. Его облик соответствовал виду человеческого ребенка в утробе на соответственном сроке беременности. А вот в организме самой женщины произошли изменения, которые Джиллия связывала с присутствием Предшественника в непосредственной близости. То есть, скорее всего, Сида. В моменты эмоциональной нестабильности Тейла принимала боевую форму, превращаясь в рейфа. Причем Майкл так не мог. Или слишком хорошо держал себя под контролем. Тейла была поражена новостями, но потом вспомнила, что нечто подобное происходит и с ее старшим сыном. Только он становится берсеркером, не меняя внешности, а она – почти рейфом. Во-вторых, и Акидий, и Джиллия утверждали, что это вообще не связано с беременностью и передалось Тейле по наследству с человеческой стороны. То есть надо искать причину в генетических экспериментах рейфов над предками атозианки. Ну и Канаана обследовать, если тот согласится. Новости были странные. Вроде бы, с ней и с ребенком все было в порядке. Но и знать, что в любой момент, если ее выведут из себя, она превратится в рейфа и может быть, навредит кому-нибудь. Тодд и Нихайя все же прибыли после того, как перед ними обозначили проблему Тейлы. Нихайя сразу сказала, что Тейле не стоит опасаться потери контроля – она может практиковаться в смене формы. Как и они двое. Да, все дело в рейфовском гене. Заглянув в прошлое народа Атоса, она увидела того экспериментатора. На самом деле, он сперва преследовал цель создать универсальных рейфов – именно таких, каким стал, например, Майкл. То есть все сводилось к беспроблемному поиску пищи. Ну а когда не получилось – стали использовать людей с таким геном как маячки для поиска людей для питания. Ту историю они раскопали еще в первые годы пребывания на Атлантиде, двадцать с лишним лет назад. Так или иначе, но то, что было запланировано в ходе первоначального эксперимента, проявило себя спустя много поколений. То есть Тейла, конечно, не рейф, но ей вполне доступна возможность быть им какое-то время. Разумеется, во время беременности таких превращений лучше не допускать, а вот потом, да еще и с помощью Сида, возможно, и получится. Со своей стороны, оба рейфа-форлина обещали свою помощь. Они даже слегка завидовали Тейле – ей даже не надо было становиться форлином, чтобы уметь менять форму. В общем, вернулась Тейла очень задумчивая и немного ободренная. Работа над собой – к этому ей было не привыкать, а главное – с ребенком все в порядке, как выяснилось.***
Элизабет с утра пораньше ломала голову над тем, что делать с дженаями. Теми, которых спасла «Судьба». Все они были настолько измучены, что ни о каких переговорах речи быть не могло. Надо было дать им восстановиться. Радовало то, что ДНК ритуссаргх в них не было – скорее у них просто брали кровь и некоторые части тканей для производства клонов. Очевидно, что технологии были не толланские и не ашенские. Карсон Беккет ходил хмурый и озадаченный, видимо, он что-то знал. Командор решила, что пришло самое время его расспросить. В конце концов, она ведь уже знала, кто он на самом деле. Осталось дело за малым: узнать, каковы его планы. Как он связан со всем, что происходит в этой Галактике. Доктор обнаружился в своем кабинете, все такой же хмурый. Появление Элизабет явно не вписывалось в его планы, он пытался увести разговор в сторону, но сдался, когда на помощь ей прибыли Даниэль Джексон и Вала. Обреченно вздохнув, Карсон согласился рассказать больше, чем планировал. Точнее, он вообще не планировал откровенничать, но раз уж такое дело… - Сейчас я вполне помню всю свою жизнь. Она сложена, как мозаика, из разных частей и личностей. Первые воспоминания – это я, Карсон Беккет. Я родился на Земле, вы обо мне знаете все, вплоть до моей первой смерти от взрыва той бомбы. Потом я вознесся – мне помог Деметриус. Потом я отправился в прошлое на той машине времени. На тот момент я только совершил Нисхождение, память вернулась не вся. Почему я назвался Деметриусом – не знаю. Так меня сразу стали называть. Видимо, я сам себя запрограммировал перед тем, как перестал быть Вознесшимся. Память стала приходить рывками, но сперва я вспомнил то, чем занимался здесь. Не кем был и как меня звали, просто знания о том, чем занимался. Уровень развития науки в некоторых областях знаний на Селесте был чуть ниже, чем сейчас у нас, так что я даже в какой-то степени открыл им новые горизонты. Машину времени я уничтожил, во избежание недоразумений. Потом всю историю рассказала Коришия. Амелиус действительно был гением. Он создал устройство, Ковчег Истины, и активируй мы его тогда, все могло быть иначе. Вот только никого из нас бы не было. Ну да ладно, получилось, что я создал и я замкнул петлю времени. - А кто создал машину? Янус? - Он самый. Тоже талантливый юноша был. Я наблюдал за ним, когда был Вознесшимся. Конечно, путешествовал по Галактикам, не без того, но своих никогда не забывал. Так вот, Янус не закончил обучение у Коры, Кассии и Аламуса. Он сосредоточился на создании приборов, машин, забывая о правиле медитаций и перехода на уровень безвременья. Он так и не решился сделать последний шаг тогда, может, потому и пришлось покинуть Галактику. Нихайя пошла дальше и потянула за собой Чайю и еще нескольких. За это ее очень не любили, в нашем случае мы бы назвали это травлей. - Что, еще при жизни ненавидели ее? – покачал головой Джексон. – Значит, мы все правильно сделали с Кармен. - Что сделали? - Отправили через безвременье на перерождение. - Дали шанс? – понимающе кивнул Карсон, - это правильно. Но тогда они жутко завидовали ей. Она видела варианты будущего и всегда предупреждала, если должно что-то случиться. Наверное, сама Нихайя этого не знала, но когда они бежали из Пегаса в Авалон, часть ее сородичей все же обнаружила Уничтожители. Это друзья тех, из ее команды, дали приказ убивать рейфов. Это был пробный шар, так сказать. Можно сказать, акция устрашения. Поставив Тодду ультиматум, они рассчитывали сдержать агрессию рейфов, направленную против Авалона и них самих, но просчитались. Тогда, в беседе на корабле, перед тем, как высадить Тодда, они долго обсуждали, что делать. Нихайя настаивала на том, чтобы отозвать Уничтожители – она видела будущее и знала, что они пригодятся. Если бы они продолжили атаки на рейфов, рано или поздно корабли были бы не просто остановлены, а захвачены и изучены. Сами понимаете, каковы могли быть последствия. - Да уж, - выдохнула Элизабет, - если вспомнить, то рейфы хорошо адаптируют технику Древних, взять хоть МНТ. - Ну вот. И они поступили так, как поступили. Тодд спасся, Древние погибли и вознеслись, и Нихайя получила свое наказание. Причём они желали искреннего раскаяния с ее стороны и были обескуражены тем, что она продолжает заботиться о мерзком рейфе. - Да, так они и говорили, - подтвердил Даниэль. – Хорошо, что мы теперь все знаем. Значит, вина Древних все же есть. Ведь если бы не их решение использовать корабли Акидия перед отправлением, может, о них бы и не узнали? - Или узнал бы кто-то другой, - возразила Вала. – Дорогой, мы ведь не будем больше менять историю? - Да ни за что, - испуганно отозвался Джексон. – Даже не думай о таком. Хватит, уж все исправили. - Действительно, хватит, - согласился Карсон. - А что дальше было? - А дальше… дальше я дождался, когда Атлантида вновь оживет. Прибыли потомки тех, за кем я наблюдал. Почти все они вознеслись – кроме форлинов, конечно, и тех, кто за ними последовал. Но вот увидеть своего двойника было… крайне странно. Тогда я ведь не помнил, что мы – один и тот же человек. Он взорвался, я помог ему вознестись. Потом мне стало грустно и скучно, меня стало все больше тянуть к людям. Я обнаружил Майкла, экспериментирующего с клонами людей с активным геном АТД. И когда увидел своего, то есть того Карсона двойника, понял: вот мой шанс. Да, я оставался Вознесшимся, но я вдохнул жизнь в этого человека. Память он сохранил, а я давал его телу возможность существовать. Сложно было назвать это полноценной жизнью, но хоть как-то. Помощь Джиллии была очень кстати, она, благодаря своему влиянию форлина, почти вернула меня таким, каким я был раньше. Правда, был один жирный минус – я перестал быть Вознесшимся. Пожертвовал силу, так сказать, ради смертной жизни с сохранением собственных знаний. - И контроля над техникой Древних? – улыбнулась Элизабет. - Именно так. Теперь я мог управлять Атлантидой. И все было бы хорошо, если бы не та встреча. - Что за встреча? - С неким существом, которое подозрительно сильно обрадовалось мне. Сперва я не понимал, но он даже не спрашивал, хочу ли я помочь ему. Не то, чтобы я мог возразить, но все же. В общем, это был местный Изначальный. Та еще зараза, конечно. Он пытался захватить контроль, но его возможности были поначалу ограничены. До него дошло, что так просто дела не делаются, и он стал учиться договариваться. Мы обменивались знаниями, я узнал, что нашу Вселенную, оказывается, создали специально. Что есть посредники – потом форлины подсказали, что их принято называть Изначальными. И ко мне прибился как раз один такой. Я узнал, что их было много, и они много экспериментировали над своей внешностью. Правда, он показал мне образ тех, кто был с ним в одной команде… ужас просто. Те же ритуссаргх по сравнению с этими – просто симпатяги. Но тот, кто был со мной, был вообще лишен тела. Он был чем-то вроде программы, получившей возможности если не вознесшегося, то… морта, что ли? Не знаю, как лучше назвать. Он вроде и мог существовать отдельно, но его все же тянуло вселиться в разумное и дееспособное тело. Почему он выбрал меня – не знаю. Может, просто попался на пути. Так или иначе, я многое узнал от него. А он, к сожалению, от меня. Узнав о машине времени, он очень возбудился и начал подталкивать меня к ее использованию. Он хотел знать, кто такие форлины, он хотел с ними встретиться, убеждал меня, что может все изменить к лучшему. Я пытался его остановить, но куда там. Он стал набирать силу, видимо, приспособился. А к тому же у меня тело все-таки клона, так что я стал время от времени «выпадать», а он – с успехом заменять меня. - А когда я за тобой пошел и попал в поле машины?.. – уточнил Даниэль. - Этого момента я не помню. Просто пришел в себя уже за пультом и увидел тебя, лежащего на полу. Отправился к Арону и Мел, спросил у них, что делать. Они посоветовали поместить тебя в поле машины и потом отправить в прошлое. - Ну, я поступил по-другому, - пожал плечами Даниэль. - Это потому, что вмешался другой фактор. Его не могли предусмотреть эти Изначальные, - неожиданно раздался голос Вайюса. – Все же они не были форлинами, хоть и знали о нашем существовании. - Привет, Вайюс, - улыбнулся Даниэль. Его появлению обрадовались все. – А что за фактор? - Джо'нна Джо'ннза, конечно, - ухмыльнулся тот. – Этот Изначальный оказался сам форлином, как выяснилось. Сперва самим своим появлением он отправил ход событий в другое русло. А потом и самих этих существ… скажем так, он лишил аккредитации. Их программы были стерты из базы данных спутника Создателей как бракованные, так что теперь… - А, вот почему он исчез! – обрадовался Карсон. – А я еще думал, что все, мне конец, когда Вознесшийся я выбросил нас из поля времени и совершил Нисхождение, чтобы отправиться в прошлое и стать Деметриусом! Но он на удивление вел себя тихо, потом ненадолго активизировался, связался с кем-то поблизости, и исчез. Совсем, как отрезало. Надо будет поблагодарить этого Джо'ннза. - Это в очередь, пожалуйста, - усмехнулся Джексон, - он такой неуловимый… - На самом деле, Карсон, ты можешь ему помочь, - сказал Вайюс, - он в опасности, как и вся наша Вселенная. Нам очень нужно как можно больше информации о Создателях. О том, какую цель они преследовали, начиная этот эксперимент. Мы должны убедиться в том, что его… не собираются прервать. - Да, я понимаю. - Что-то нам с Тоддом удалось выбить из твоего Изначального, перед отправлением машины в прошлое, - сказала Вала, - но нам ясно далеко не все. - Неплохо бы составить какое-то единое описание, - вклинилась Элизабет. – Не думаю, что в базе данных Атлантиды что-то есть о них, но дело того стоит. - Элизабет, - нерешительно сказал Даниэль, - раз уж вы в курсе… - Пусть так и будет, - прервала его Вала, Вайюс согласно закивал. – Думаю, ей можно рассказать. - Что мне можно рассказать? - лукаво улыбнулась она, - кто такой Джо'нн Джо'ннз на самом деле? Или как восемь Истинных орай будут спасать эту Вселенную? - Так что, уже и рассказывать не надо? – обрадовался Карсон. - Я тут успела получить материалы допросов одного старого знакомого, - призналась Вейр, - он многое рассказал. - Кто это? – затараторила Вала, - я его знаю? Или он отсюда, и мы не встречались? - Отсюда, и ты, Карсон, должен его помнить. Это Люшас. - Серьезно?! – удивился Беккет. – Но я не понимаю, как он здесь оказался… - Вчера вечером он собирался взорвать «Судьбу», - честно ответила Командор, вызвав шок даже у форлинов. – Но его остановили – и смог это сделать только Джо'нн Джо'ннз. А доставил арестованного преступника сюда доктор Раш, именно у него мне удалось узнать про основную личность неуловимого форлина - Изначального. Элизабет рассказала им о происшествии на борту «Судьбы». Все были весьма удивлены и, как и полковник Янг, обеспокоены, не появится ли еще какой посланец тех дефективных Посредников. Но вывод был сделан один: надо срочно начинать систематизировать информацию. И хранить ее не на жестких дисках компьютеров, а с помощью «табличек» форлинов. Таким образом, Даниэль, который имел с ними дело больше остальных, вызвался начать процесс записи, но открыть к ней доступ всех, кто заинтересован в сохранении информации. Вайюс пообещал в ближайшее время связаться с виновником торжества и попросить его тоже скинуть всю имеющуюся у него информацию. Тогда можно будет понять, где самые большие пробелы в знаниях о расе Создателей. И главное, как получить «независимость» от их контроля. Кстати, на дженаев тех Изначальных вывел именно Люшас – и видел в этом высшую справедливость, ведь именно Коля и его отряд портил ему жизнь до встречи с Посредниками. Изначальные, в свою очередь, подкинули идею Тревел и через нее ритуссаргх. Генетический материал давно покойного Акастуса тоже был взят и законсервирован до лучших времен по наводке Люшаса – собственно, подобрали его именно на той планете, где полковник Шеппард окончательно (как все полагали) расправился со своим давним врагом. Так еще одним темным пятном в истории этой Галактики стало меньше. Все разошлись по своим делам: Карсон – в медкорпус, Элизабет – на мостик, ожидать прибытия руководства Земли, Атропоса, Новой Валхаллы и пока безымянной планеты ашенов и нокс. Даниэль и Вала отправились, наконец, повидаться со своими друзьями на Альфа-2. Кажется, у них тоже была новая информация о Создателях и Изначальных.***
Джон Картер вернулся в Академию в полном душевном раздрае. Кажется, только теперь он понял, во что вляпался. Страшно было потерять себя. Это не кто-то посторонний забирал его эмоции и память – это был он сам. Вторая личность. Или первая? Он уже и не понимал. Как он мог забыть свои чувства к родным? Как он пропустил тот момент, когда ему перестало хотеться увидеть Делию? Обнять ее. Все планы, которые он вынашивал при поступлении в Академию и даже по возвращении на Альфа-1, словно перестали что-то для него значить. Он реально нуждался в помощи, вот только в одном был прав: никто ему не сможет с этим помочь. Гардинус, Дейдус и остальные, конечно, пытаются что-то сделать, но это просто не в их силах. Что они могли? Сделать ему клона? Но это все равно конец. И папа, который Баал, все понимает. Джон чувствовал его сейчас лучше всех остальных, с кем был близок в этой жизни. Впрочем, ничего удивительного – ведь гуаулд воспитал его, все самые важные уроки преподал тоже он. Кому и можно все рассказать и довериться, так это ему. Наверное, сейчас – самое время. Джон ощутил, что Баал сейчас свободен, и связался с ним. А потом переместился в безвременье. Увидев отца, Джон испытал облегчение. Каждая встреча с ним словно придавала ему сил. Именно ему, а не Джо'ннзу. Может, потому что с ним было связано так много воспоминаний? - Рад тебя видеть, малыш, - улыбнулся гуаулд. И обнял его. - И я рад, папа. Мы еще не виделись с тех пор, как «Судьба» вернулась. - Верно. Но теперь мы, наконец, можем поговорить, да? - О, это точно. Я ведь сдал все экзамены в Академии, так что… у меня увольнительная. Только началась. Клинт и другие ребята пошли по магазинам, а я сказал, что хочу спать, и вот… - Ну ты молодец, конспирация на высшем уровне, - усмехнулся Баал. – Дальше что планируешь? - Много планов, но Каннингэм мне все обломает. Я же у них работаю телепатом. - Что, много работы? - Хватает пока. Но зато много всего откопал, ужас просто! Люди такие порочные… - Пф, кому ты это рассказываешь? Кому как не мне знать, - оба рассмеялись, порадовавшись немудреной шутке. Потом Баал спросил уже серьезно, - как ты, Джон? Вижу, что не очень, на самом деле. Поделишься? - Пф, кому как не тебе еще это выслушивать?! – машинально отшутился парень. – Я и собирался, в общем-то. Но ты, наверное, знаешь, что со мной происходит, да? - В общих чертах – да, - кивнул гуаулд, - давай, сравним данные. - Я исчезаю как человек и постепенно становлюсь… программой. Форлина - Изначального. Теряю себя как Джон Картер. Пропадают чувства. Вернее, память о том, что я испытываю эти чувства. Как-то так. Сегодня в разговоре с доктором Рашем это выяснилось, он хотел пошутить, и я понял, что… забыл, что люблю свою семью. Про любовь к Делии забыл. Пусть ненадолго, но мне стало по-настоящему страшно. И я знаю, что уже слишком многое взял на себя – бросить теперь никак. - И если встанет выбор, ты пожертвуешь, конечно, личностью человека? - А как иначе? Скопировать себя, пока не потерял все окончательно, в тело какого-нибудь клона? Лишиться всех способностей и помнить об этом? Увольте! - А что в этом такого? Вот я, например! Полагаешь, мои способности стали меньше от того, что я клон? - Ты был на «Судьбе». Там были урсини, а они потомки очень сильных Предшественников. Там у вас вообще все должны были стать форлинами. - Так, стоп! – удивленно сказал Баал, - так это не из-за каких-то устройств, которые оставил Дейдус, а из-за урсини? - Ну да, он еще сказал, как странно, что только я догадался… - Да уж, кто бы мог подумать, - хмыкнул гуаулд, но тряхнул головой и вернул разговор в нужное русло, - и все же. Кто мешает клонировать себя и разделить личности? - Они нужны обе, понимаешь? - Понимаю. Но это ничего не меняет. Что тебя пугает? - Я просто чувствую, что мне нельзя этого делать. Я боюсь, что последствия будут ужасны. Я видел, папа. Мне этого делать нельзя. Наверное, можно было – когда я только получил тело после Нисхождения, но сейчас… В общем, надо сказать Гардинусу, что его план не сработает. Не получится ни с нанитами, ни с клоном. Сейчас ничего сделать нельзя! - А в прошлом? - Нет. Не получится. Если хочешь, давай глянем вместе. Может, ты увидишь? И они погрузились в медитацию. Через пару часов по их личному времени прервались. Баал с горечью констатировал: Джон оказался прав. Судьба клонированного тела его сына была крайне незавидной в тех двух сотнях вариантов, что они успели просмотреть. Ничего общего нельзя было найти в причинах внезапной гибели клонов: каждый раз они были другие. Вселенная как будто издевалась над ними, придумывая новые и новые смерти для Джона Картера, который отделил себя от личности Джо'нна Джо'ннза. А вот его варианты в случае бездействия… были чуть лучше, но не для Джона. Самый оптимальный вариант предполагал, что личность человека просто исчезнет, оставив тень воспоминаний Изначальному. Но тогда у Вселенной появляется хороший шанс выстоять в грядущей борьбе с Создателями. И вот тут Баал все же увидел выход. - Да, Джон, ты все же уникум. Даже задумавшись о твоем будущем, можно получить сносный сценарий желаемого будущего всего мира, и не одного. - А? – встрепенулся опечаленный парень, - ну да, я тоже заметил. Я какой-то меченый. Причём, что самое обидное, самим же собой. - Да, форлины рассказывали, - задумчиво кивнул гуаулд. – Знаешь, кажется, я понял, что нужно делать. - И? - Тебе не стоит этого знать. Я понял, как это работает в твоем случае. - Что? Что ты понял, папа? – в нетерпении спросил парень, но Баал только рассмеялся. - Нет, я тебе не скажу. Джон прищурился, попытавшись «прочитать» его, как Гардинуса, и к своему удивлению, не смог. - Это… ты… - вскинулся было Джон, но потом догадался и выдохнул, - ты… я не могу… увидеть! Их могу, а тебя – нет! - В этом все и дело, сынок, - усмехнулся Баал, - в этом суть. И твой, наш шанс выжить. Твоя жизнь теперь - не твой выбор. Твоя судьба – результат действий кого-то из твоих близких. Или того, кто только собирается им стать. Это существо видит тебя насквозь и все предусмотрел. Ты для этого разумного как ненаписанная книга, и он позаботится о нужном сценарии. Так что… - Кого?! Кто меня так не любит, что хочет моей смерти?! - Или, наоборот, слишком любит, правда? Иногда это еще тяжелее… - Даже не хочу загадывать. - И не загадывай. Тебе же легче будет. Просто этот вариант они не предусмотрели. И не смогут, я позабочусь о сохранности данных. Я вне их контроля. Поверь, все будет хорошо. А Гардинусу я скажу, что его план не сработает. - Черт возьми, пап, если бы не ты, - в сердцах воскликнул Джон и снова обнял его, - я бы до сих пор мучился. - Не лги мне, Джон Картер, - притворно строго сказал гуаулд, - ты все равно будешь мучиться. Но я рад, что смог облегчить тебе жизнь. - Совет дашь? Как раньше… - хитро улыбнулся парень, и Баал закатил глаза, рассмеявшись. Этот приемчик Джонни еще малышом отработал. - Как раньше? Хм… что ж. Ну, слушай. Продолжай делать то, что ты делаешь. Почаще навещай мать, ну и Джека тоже. Не забывай про брата и сестру. Делию тоже не забывай – пусть память у тебя сейчас дырявая, но она-то тебя любит. Не заставляй еще и ее переживать. У тебя же отпуск, верно? И продолжай делать то, что ты делаешь. Должно произойти что-то очень значительное, чтобы наступил перелом. Когда назад пути уже не будет, ты поймешь. И я даю слово, что буду рядом с тобой в это время. И не только я. - Спасибо, - прочувствованно ответил парень. Он вздохнул и с улыбкой сказал, - а теперь я собираюсь следовать твоему совету. Кажется, я и вправду соскучился… по всем! Джон исчез, и Баал тяжело вздохнул. Теперь именно он «держит» Джона, не дает ему слишком быстро утратить себя. И одновременно только он знает, как помочь парню. Кажется, эта ноша слишком тяжела для него, но выбора нет и не предвидится. Есть та, кто сможет понять его, но сейчас она в базе данных «Судьбы», и просто так отправиться туда сейчас было бы безумием – внимание к кораблю со стороны Создателей сейчас максимальное, как и к Джо'нну Джо'ннзу. Следует подождать, когда корабль продолжит свою миссию и снова пройдет Суперврата. А в то, что он ее продолжит, Баал не сомневался. Доктор Раш своего добьется. Только вот его самого на борту быть не должно, ради его блага… Баал болезненно поморщился. Пора уже прекращать думать о том, что его не касается. Кажется, они все же в какой-то степени родня с Джоном: теперь и сам гуаулд чувствовал, что становится «в каждой бочке затычкой», по выражению одного из приятелей сына. И самое паршивое, не может бездействовать. Неужели Вселенная и на него положила глаз? Гуаулд горько усмехнулся, признавая, что все к тому и идет. Даже его чувства к Лайе сейчас несколько утихли. Нокс была вся в мечтах о возвращении к своим сородичам, да и сам Баал хотел их увидеть… вот только прежней жизни среди них уже не будет. Он ощущал себя чужим. Его место не здесь, как и Джона. Он обязательно поможет сыну, а потом… он и думать не хотел. Сумбурные рассуждения привели его к абсурдной мысли: сейчас его личное могущество практически достигло уровня бога – каким его представляют люди. Но он не желал этого. И не мог отказаться – теперь. Кажется, для него начинался его собственный личный Рагнарек.