На центральной Атлантиде кипела жизнь – готовились к официальному приему. Служба безопасности в лице Мейкписа и Шеппарда, оклемавшись после ночных возлияний, деловито проверяла всех и вся – экипировку, оружие, силовые щиты. Ниил’маан и Делия, радостные после воссоединения, помогали им. Другие риту с богомолами «прощупывали» пространство города – после случая с Люшасом все понимали, что неприятности возможны в любой момент. Чтобы обеспечить безопасность остальных Атлантид, форлины просто заблокировали туда доступ хронощитами. Их планировалось открыть, когда определятся с тем, кто будет там командовать. Сикари освободили «жилплощадь» и были благополучно перемещены на выбранную ими планету с подходящей атмосферой. Им оставили источники энергии и синтезаторы материи на первое время – потом они собирались создавать собственную технику и отстроить дома. Теперь им не было необходимости скрываться, так что все надеялись на продолжение сотрудничества.
Народ Дуира, который мог видеть будущее, принял приглашение Акидия сотрудничать и жить вместе. Встретив человека, который был подобен когда-то помогавшему их Аэросу, они без раздумий согласились покинуть обжитую ими Атлантиду, посчитав, что настоящий форлин - еще лучшая защита, чем просто город Древних, в котором, как оказалось, даже нельзя надежно спрятаться.
Кроме полковника Янга и ТиДжей на официальное мероприятие с «Судьбы» отправились Молена с Камиллой – эти две женщины, кажется, нашли общий язык. Хлоя понимающе улыбалась, замечая, как увлеченно они разговаривали, когда находились одни. Кажется, Камилла все же нашла свою половинку, большую роль в этом сыграл тот факт, что ее бывшая подруга Шерон погибла во время атаки Уничтожителей на Землю еще двадцать лет назад. Правда, не было понятно, знает ли ашенка о ее предпочтениях, но мисс Армстронг считала, что вмешиваться в чужие отношения – просто неприлично, сами разберутся. Накаи по случаю участия в брифинге на высшем уровне принарядились – оказывается, у них была и парадная форма, а не только те куртки, в которых их привыкли видеть. Правда, парадная форма отличалась только цветом – он был темно-коричневый. Урсини же остались в той одежде, что у них уже была. Наверное, они просто отправились в путешествие без вещей.
Делегация Атропоса была представлена все теми же людьми: Нарим, Омак и Арис Бок. Клер осталась дома, а Леймак просто обитал на Атлантиде, никого и ничего не представляя. На душе у него было удивительно легко – теперь, когда все интриги позади, появилась возможность подумать о реальном будущем. Без войн. Без кровопролития и необходимости все время играть роль высокомерного толланца. Кстати, изгнанников уже переправили на выбранную ими планету, чему все были очень рады, в том числе и они сами. Им предлагали оставить представителя на брифинге, но они отказались. Что ж, их право. Сам Леймак считал, что за ними стоит приглядывать несмотря на то, что они, вроде бы, все осознали.
Рейфы-форлины на этот брифинг не пришли – их, конечно, приглашали, но Тодд и Нихайя заявили, что пока они не решат проблемы внутри своей расы – никакие переговоры смысла вести нет. Под проблемами понимались вопросы питания и иерархии. Те несколько тысяч рейфов, трансформированных с помощью ретровируса Беккета, вернули прежний вид и отнюдь не желали безоговорочно признавать авторитет Королевы, имеющей двойную форму. Так что ей приходилось «беседовать» с каждым. Тодд по мере сил ей помогал, в общем, у этих двоих было много работы. Сами они признавались, что, безусловно, питаться людьми их подданные не будут, но вот стать «белыми и пушистыми» и полюбить все человечество вряд ли смогут. А потому и договоры подписывать от имени всей расы бессмысленно. Гораздо важнее было взять их под контроль с тем, чтобы они перестали представлять угрозу другим народам и планетам. Выжившие подданные Нихайи, которые принимали участие в сражении в системе Майкла, конечно, были лояльны к людям, но их было немного. Рейфы-форлины хотели обезопасить в том числе и их от более агрессивных собратьев. Поэтому представителей этой расы не было на брифинге – и все тактично обходили вопросы дальнейшего сосуществования с ними потом, когда наступит мирная жизнь. Все надеялись, что теперь можно было посещать планеты Галактики, не опасаясь неожиданного нападения из космоса. Хотя, конечно, никто не гарантировал, что какое-то количество рейфов заблаговременно не легло в спячку и не может проснуться, нарушая сложившийся баланс сил. Что ж, в таком случае, у Тодда и Нихайи будет больше работы. А риту обещали по мере сил помогать – они объявили, что остаются в Галактике надолго, благо свободных планет достаточное количество. К тому же, находясь в другой фазе, они могли и не пересекаться с людьми.
Были на этом собрании и представители пегасских ашенов – от их имени, как всегда, выступал Адрен. Рядом с ним постоянно находился внушительный великан Отум – один из немногих выживших в бою. Нефрайю как представитель нокс и только что прибывшая с «Судьбы» Молена по-прежнему представляли единую планету. От асгардов присутствовали Тор и Хеймдалл. Все форлины, управлявшие Атлантидами, тоже были. Появился Майкл в сопровождении Торрена, который все же поддался уговорам отца и теперь представлял Атос. Кейчел не было – от имени Кочевников говорила ее мать Ларрин вместе с другой, не менее привлекательной воительницей. Когда все собрались, оставалось только дождаться официального представителя Земли. Полковник Каннингэм прибыл без опозданий, хотя и позже всех. Ему предстояла самая сложная задача – сделать так, чтобы тесный союз планет, который образовался в результате подготовки к сражению, не распался сейчас. Весь «тайный совет» напутствовал его, что главной задачей сейчас является не поссорить всех заново. А О’Нилл еще и добавил:
- Главное, сперва выслушай их всех и Командора Вейр. И все будет проще, чем думаешь.
Как бы Джеймс хотел, чтобы вместо него сейчас здесь Землю представлял именно генерал! Но нет в мире совершенства. Первой слово взяла Элизабет Вейр, пока еще Командор Атлантиды. Как и говорил О’Нилл, полковнику оставалось только делать записи – она провела тщательную работу, находя именно те слова, которые вызывали удовлетворенные улыбки других представителей. Так что в своей речи Каннингэму оставалось лишь выразить согласие с предыдущим оратором.
По итогам остальных выступлений были приняты решения, устроившие всех. Самым главным стало то, что все договоры, заключенные Атлантидой и ее союзниками, оставались в силе. Майкл и Адрен подтвердили свои дружественные намерения. Нефрайю и Молена объявили, что союз их рас в Млечном пути продолжится, как и совместное проживание на одной планете. И все соглашения, заключенные прежде с Землей и Валхаллой, подтвердились. Асгарды с радостью присоединились к этому союзу, договор подписали сразу же – оказывается, обе стороны уже давно над ним работали. Единственной просьбой асгардов стало разрешить им посещать на Землю – по их сведениям, именно там Локи помог спрятаться представительницам прекрасного пола своей расы. И хотя часть асгардов в свое время ассимилировалась на Земле среди местного населения, этого было явно недостаточно, чтобы возродить геном в полном объеме, а главное – чтобы найти возможность исправить повреждения, нанесенные радиацией. Что ж, никто и не был против. Тем более что Тор обещал помогать землянам развивать науку и способности людей - защита им теперь была уже не так и нужна. Отум также собирались возрождать свою расу, они не просили о помощи ни Атлантиду, ни Землю – у них самих были для этого все возможности и помощь ашенов. Тут уже вступили асгарды и клятвенно заверили, что они несут за них ответственность и будут помогать по мере сил. Не то чтобы представитель Отум был доволен навязанной помощью, но спорить не стал, конфликта не возникло.
Отдельным вопросом оставались отношения с дженаями. Все понимали, что те скорее пострадавшие, чем агрессоры в прошедшей войне. В любом случае, пока они проходили лечение и были слишком слабы, чтобы принимать участие в каких-либо обсуждениях. Однако из присутствующих никто не возражал предоставить им комфортное место проживания и всестороннюю помощь. Большим плюсом было то, что в нынешних условиях не нужно было слишком уж экономить ресурсы, а значит, и вопросов меньше возникало.
Все союзники согласились, как ни странно, что «Судьба» - земной корабль, распоряжаться им Земля может по своему усмотрению, если ученые согласятся затем поделиться знаниями о дальнем космосе. Каннингэм облегченно выдохнул – этот момент вызывал опасения как самый щекотливый. Ведь этот корабль, хоть и был построен на Земле, оставался наследием Древних. Но вышло все даже лучше, чем он предполагал – никто даже не спорил. А вот Атлантиды решили разделить, с разрешения Акидия, который в одиночку построил целых три. Основной город остался за Землей, остальные распределили. Асгарды великодушно отказались от такого подарка, по их словам, они никогда не претендовали на наследие алтеран. А вот ноксы и ашены с радостью согласились обосноваться в одном из шести оставшихся. Атропианцы также получили свой «летающий город на воде», к тому же Акидий обещал им в ближайшее время заняться постройкой нового Уничтожителя взамен утраченного. Альфа-2, хотя ее представители и не принимали участия в битве в Пегасе, тоже получила свою Атлантиду, с условием, что доступ туда будет открыт всем джаффа. Возвращали им и Уничтожитель, временно конфискованный на период войны. Никто не забыл, что именно на планете джаффа удалось остановить ритуссаргх окончательно. К тому же, как сообщил Каннингэм, Королева Идис, оставшаяся представлять Альфа-2, уже заключила союз с Землей и Альфа-1.
По общему решению, один город было решено оставить в Пегасе и сделать межгалактической научно-технологической станцией. Акидий сохранил за собой руководство этой Атлантидой, а Дуир со своими людьми мог поселиться там вместе с ним. Каннингэм также напомнил, что в зоне общей ответственности сейчас остается Галактика Аида. Его рассказ о том, как были остановлены неожиданно оказавшиеся там орай, вызвал недоумение: многие не хотели поверить, что Древние Авалона пошли на такое предательство. Но Предки нокс подтвердили факты, как сказал Нефрайю. Для асградов ничего удивительного не было – они никогда не сомневались в двуличии Древних, хоть и признавали их технический гений. Даже Акидий не возразил, он тоже все понимал. В любом случае, одну Атлантиду было решено отправить в Аиду – тем более, что там были люди и, по сведениям форлинов, несколько планет риту. Их Дейдус планировал в ближайшее время вновь вернуть из безвременья вместе с обитателями. Так что эта Атлантида, как и город Акидия, должна была стать межгалактической станцией с доступом для всех союзных планет и рас.
Вопрос с последним городом решился гораздо проще. Его отправили к Супервратам, охранять единственный «вход» для крупногабаритных кораблей из Галактики орай. На этой Атлантиде собирались разместить третью межгалактическую станцию. Таким образом, их всего стало три: в Пегасе, в Аиде и в Млечном пути. При этом по итогам брифинга было оговорено условие: эти города не являются собственностью тех, кто ими управляет. В свою очередь, избирать руководство межгалактических Атлантид Млечного пути и Аиды должны представители именно этого собрания. То есть лидеры или официальные лица планет, оказавшихся победителями в войне с ритуссаргх. Позднее к их числу должны были присоединиться и рейфы, как только Тодд и Нихайя сообщат, что урегулировали внутренние противоречия своей расы. Представители Предшественников, как и асгарды, отказались делить наследие алтеран. Джиллия вместе с Ниил’мман посмеивалась над смешными людьми, которые спорят о том, что можно создать в избытке. Впрочем, самое главное, что вариант распределения Атлантид был принят всеми единогласно.
Уничтожители также поделили заново. По одному получили Земля, Альфа-1, Альфа-2, Атропос, ноксы с ашенами, асгарды – на это раз они не отказались, ведь эти корабли построил ферлинг, а не Древний, последний решено было отдать Кочевникам Пегаса. Ларрин приняла командование кораблем у землян взамен утерянного ею линкора. Ее напарница, чьим кораблем временно командовала мать Кейчел, получила его обратно. Кажется, все были довольны. Представитель Земли мог вздохнуть спокойно. Мог, но у него не получалось, дышать было отчего-то очень тяжело. Кажется, в последнее время он очень сильно устал. Все, чего он хотел – вернуться домой и выспаться. Но у него ничего не вышло. Сразу после брифинга его взял в оборот Карсон Беккет и увел в медотсек. Там уже ждала Джиллия. На вопрос, что им от него нужно, они уклончиво ответили, что были обнаружены проблемы с его здоровьем, которые нужно решить как можно быстрее. Инстинкт подсказывал полковнику бежать отсюда как можно быстрее, но против силы Высших не попрешь. Он вздохнул, переступил порог медотсека и попал в полную темноту. Ему казалось, просто потемнело в глазах. И сразу тьма рассеялась. Он даже не понял, что произошло. Не понимал, стоит он, лежит или сидит. И это даже не казалось важным сейчас.
- Ты… в порядке? – сразу же увидел Каннингэм озабоченное и уставшее лицо… Алоизии.
- Моя леди! – искренне обрадовался Джеймс. Он чувствовал себя просто отлично. – А почему вы здесь?
- Потому что тебе нужна помощь, Джеймс.
- Правда? – удивился он. Он ощущал необычную легкость, никогда так хорошо себя не чувствовал.
- Ты умираешь, Джеймс, - печально поведала Алоизия.
- Но я прекрасно себя чувствую! Что это со мной?
- Я не понимаю. Возможно, ты был отравлен. Может быть, что-то другое. Никто из нас так и не смог определить. Мы держим тебя, поэтому ты пока в порядке.
- Жаль, - искренне сказал полковник, - но что делать? Я и живу-то благодаря случайности, я должен был умереть еще в пятнадцать лет. Так что, считай, не зря коптил небо столько времени.
- Вот как? – удивленно сказала форлинка, - я не знала. Так глубоко в твое прошлое не смотрела.
- Да и не надо, леди, - улыбнулся он. – Но вы должны знать, что если я умру, то умру счастливым. Ведь последней, кого я увижу, будете вы.
- Серьезно? – рассмеялась она. – Так что, ты согласен?
- Умереть? Да!
- Еще чего! – возмутилась Алоизия. – Ты слишком симпатичный, чтобы умирать сейчас. Я хочу забрать тебя с собой в безвременье.
- Так в чем проблема? Разве вы сомневались, что я соглашусь?
- Проблема есть, и очень большая, полковник Каннингэм, - рядом с Алоизией возникла Джиллия. – Вы не сможете больше находиться среди людей. Как прежний человек, я имею в виду.
- Это почему еще? Опять правила?
- Вы уже умерли, на самом деле. Ваше сердце остановилось, как только вы перешагнули порог медкорпуса. Собственно, тело уже готовят к отправке на Землю. Но ваш дух продолжает жить.
- Эй, я, что, бестелесный дух? – он сделал попытку посмотреть вокруг, но ничего больше не увидел. – Класс! И что? Вы, что, думаете, что я откажусь? Не, не буду. Или вы считаете, что я лишусь перерождения, если соглашусь?
- Да. А ты в него веришь? – восхитилась Алоизия, - это удивительно для землянина!
- Ну, я странный землянин, - отозвался Джеймс. Он немного помолчал и спросил, - а другие форлины будут знать о том, что я не совсем умер?
- Конечно, будут. Ты сможешь общаться с любым из них.
- Ну, тогда ладно. Давайте, что там нужно сделать?
- Так ты согласен?! – обрадовалась Алоизия, - тебе – ничего.
И вокруг него снова померк свет. Все это очень странно, решил Джеймс, но происходящее не казалось ему таким уж важным. В конце концов, он на протяжении почти всей жизни готовился умереть, и хорошо, что успел сделать так много значимых вещей. Главное – война с ритуссаргх завершилась, итоги были торжественно подведены. Он свою миссию выполнил. Пусть теперь Маршалл и остальные отдуваются за него там, на Земле. А семьи у него нет и не было после смерти матери, так что и переживать особо некому будет. Почти все, кого он мог бы назвать друзьями – сами форлины, так что, считай, им и переживать не надо.
Буквально через полчаса после брифинга очередное торжественное празднование пришлось прервать – неожиданно умер полковник Джеймс Каннингэм, официальный представитель Земли. Просто остановилось сердце, и даже форлины не смогли ему помочь. Как сказала Джиллия, такое впечатление, что его тело было рассчитано на определенный срок службы, и он подошел к концу. Они успели заметить, что ему плохо, но сам он ничего не почувствовал, вероятно, был на нервах после брифинга.
Тело для похорон было отправлено на Землю, все торжества отменены. Форлины тихо и незаметно ушли – все, кто был на Атлантиде, кроме Акидия. Как будто смерть полковника поставила очередную точку в их взаимодействии с обычными людьми. Радость победы получила привкус горечи, а собравшиеся разумные – сигнал, что надо продолжать заниматься своими делами. Лично сопроводивший тело Каннингэма на Землю Шеппард, вернувшись, сообщил, что после похорон на Атлантиде будет новый представитель Земли, который и займется урегулированием всех вопросов послевоенного устройства. Кто им будет, никто не знал. Так что пока доктор Вейр продолжала руководить городом Древних. До того момента, когда будет завершено распределение, и эта Атлантида вернется на Землю. Или на ее орбиту, что тоже пока не обсуждалось.
***
- Эй, братишка! Привет! – Арон удивленно оглянулся и увидел идущего прямо к нему Джона.
- Джонни! – радостно завопил Основатель расы асгардов и в три прыжка добрался до брата, сграбастав того в объятия. – Все, теперь не отпустим! Будешь тут сидеть и рассказывать, что и как! Сейчас еще родителей позовем!
- Ой, не надо! – вяло протестовал и отбивался Джон, - я только недавно со всеми виделся, мама и отец такое учудили! А папа так и вообще круче всех!
- Отец – это генерал О’Нилл? – уточнил Арон.
- Ну да, иначе запутаюсь, - объяснил брат. – Баал – папа, я так привык, а тот – отец. Ты не против?
- Нет, все верно, ты правильно рассудил, - улыбнулся Арон. – Пошли в дом, Мел пока отдыхает, но наверняка почувствовала тебя.
- Ага, я по вам так соскучился! – признался Джон. – Расскажу все, что знаю, а вы тоже мне кое-что объясните, ладно? Я так глубоко, как вы, в прошлое не заглядывал. Вернее, заглядывал, но не жил тогда. Просто смотался – и назад.
- Вот, об этом и расскажешь как раз, - Арон потер руки, предвкушая, как будет допрашивать брата.
- Все расскажу, ничего не утаю, - отмахнулся Джон, но потом серьезно добавил, - кроме того, что ты сам не захочешь знать.
Арон с удивлением посмотрел на него, и вдруг увидел, как почти мальчишеские черты лица брата на пару мгновений меняются. Перед ним, кажется, стоял совсем другой человек. Смутно знакомый, но все же другой. Основатель асгардов с трудом выдохнул, ясно понимая, что дело тут не в смене внешности. Изменилась аура, теперь она принадлежала иному существу. Не его брату, каким он его знал всю жизнь, даже форлином.
- Я все равно хочу знать, - твердо сказал Арон, когда это наваждение исчезло.
- Ну, что ж, - печально улыбнулся Джон, кивнув, - ты узнаешь.
- Черт побери, Джонни, во что же ты опять вляпался?
- Ты не поверишь, сколько народу задавало мне этот вопрос. Вся моя жизнь состоит из ответов на него, не правда ли?
- Кармен сказала только то, что ей позволяло обещание, взятое другими форлинами.
- Пытали вы ее, что ли? – рассмеялся брат.
- Нет, не успели, - по-гуаулдовски усмехнулся Ари, - неожиданно появились наши партнеры-риту, и Вайюс подговорил ее сбежать.
- О как! – восхитился Джон, - значит, за Маиву и Ринема тоже можно быть спокойными?
- Да, парочки определились.
- Тут куча свадеб намечается, похоже. Вот бы всех вместе собрать и разом поженить?!
- А ты сам? Давно Делию не видел?
- Заглядывал на Альфа-2, она там лечила раненых джаффа. Не говорил с ней, но вроде бы у нее все в порядке было…
Арон встал как вкопанный, изумленно глядя на брата.
- Ты, что, больше не любишь ее?
Он ожидал яростного отрицания, но Джон лишь слегка улыбнулся и помедлили с ответом. Затем спокойно сказал:
- Люблю. Когда я – это я. Не знаю, как еще объяснить.
- Все зашло так далеко? – сразу ухватил суть Арон.
- И зайдет еще дальше. Лучше будет, если она станет думать, что я… что ее старший брат был прав с самого начала, и я для нее – не лучший вариант.
- Бред какой-то, - покачал головой, - вы очень хорошая пара. Вы любите друг друга. Не позволяй себе об этом забыть, ладно? К тому же ты ее не обманешь, забыл, кто она? Если бы Делия хоть на миг почувствовала, что твоих чувств к ней больше нет, она бы уже поговорила с тобой. Ну, или кто-то другой поговорил бы.
- Ты не понимаешь, Ари. Меня, такого, какого она полюбила, все равно скоро не будет. Я говорил с папой – он все подтвердил. Назад пути у меня не будет.
- Папа? – с болью в голосе переспросил брат, - и он уверен…
- Я должен идти дальше, а к чему это приведет… никто не знает. Слишком тяжело дается каждое прозрение. Контакт отнимает слишком много сил.
Они какое-то время шли молча. Арону казалось, что он почти понял, что происходит со старшим братом. Почти, но далеко не все. А еще ему начинало казаться, что ни ему, ни Мел действительно не стоит знать абсолютно все, что происходит с Джоном. Особенно то, о каком контакте идет речь. Совсем не стоит.
- Но время у тебя еще есть? – наконец, выдавил Арон.
- Я наношу визиты, - уклончиво сказал Джон.
- Я могу что-нибудь для тебя сделать?
- Конечно. Расскажешь потом моему племяннику о нашем веселом детстве. Ну, и обо мне вообще.
- А до этого? В ближайшие дни?
- Не говори Мел.
- Хорошо. Но и ты, давай, приводи себя в порядок. А то сама догадается и придумает что-то такое, что мы потом еще долго будем разгребать.
- Эй, мне казалось, это моя прерогатива! - с деланным возмущением воскликнул Джон, тем не менее последовав этому совету.
- А это у вас с ней наследственное, передается исключительно по отцовской линии, - ехидно сказал харсизис, а потом оба переглянулись и заржали, вспоминая старые добрые времена.
- Джонни! – к ним уже шла Мелинда. Вскоре стало не до воспоминаний о детстве – Джона завалили новостями о самочувствии, о ребенке, об асгардах и риту. Тиву’каас и Дори’скиим в настоящий момент прогуливались со своими «половинками» и выбирали место для строительства дома – Совет асгарда дал такое разрешение. В конечном итоге Джон хорошо провел время с родными людьми, на душе стало гораздо легче. С легким сердцем курсант Картер возвращался в казармы.
***
- Я уже говорил, как тебе идет эта форма? – улыбаясь, сказал Джек, наблюдая, как Саманта любуется на себя в зеркале. После всех торжественных мероприятий она имела на это полное право. Новые знаки отличия на погонах ее весьма радовали, и что бы она ни говорила раньше, они были вполне заслуженными.
- А одна звезда мне идет? – усмехнулась Сэм.
- Тебе бы и все пять пошли, - в таком же тоне отозвался он.
- Ничего страшного, у нас все впереди. Но на двоих – пять, это все равно хорошо.
- Я не знал, честно, - он вздохнул. – Мне и тремя жилось неплохо, четвертой уж точно не ожидал*.
- Интересно, с чего бы им так торопиться?
- Не хотят отпускать, с чего еще. Хотя все равно странно – война-то как раз закончилась.
- Знаешь, я ведь что-то такое подозревала, - она рассмеялась, потом уже серьезно сказала, - и у меня все равно плохое предчувствие. Дай-ка я гляну…
Она неожиданно исчезла – переместилась в безвременье, но уже через секунду вернулась. В глазах были слезы.
- Я поняла, почему…
- Сэм? Что случилось? – он подошел к ней и заглянул в глаза.
- Последняя подстава Каннингэма, - убитым голосом сказала Картер.
- Так, погоди, - нахмурился Джек, - Каннингэм и подстава вполне сочетаются, но вот насчет последней… что?
- Он умер, Джек. На Атлантиде, в Пегасе. Только что.
- Что за чушь?! Там полно форлинов! Они бы его…
- Джиллия говорит – закончился ресурс тела.
- Вообще бред. С ним все было в порядке, иначе бы комиссовали давно!
- В порядке предположения – кто-то из Высших когда-то уже создал ему эту оболочку. Это напоминает мне то, что Предки нокс рассказывали про…
- Джона... – Джек закончил фразу севшим голосом.
- Вот почему вы все купились, когда он начал общаться с приром. Отпечаток воздействия Вознесшихся на нем был уже тогда.
- Погоди, но… Джон, он же стал форлином!
- И этот стал, после смерти тела. Да вот беда – она случилась при большом стечении народа, так что труп спрятать не успели.
- Или не захотели? – прищурился немного успокоившийся О’Нилл.
- Думаю, Джеймс был не против.
- Ну ладно, как-нибудь у него самого спросим. Надо бы вернуться на базу Шайенн, как думаешь?
- Скорее, в Вашингтон, - возразила она. – Шеппард вскоре переправит тело для похорон на Землю.
- Да уж, - покачал головой Джек. – Интересно, кто из Вознесшихся так постарался, что создал ему временное тело?
- Не знаю, не знаю, - с сомнением протянула Сэм, - судя по всему, это случилось гораздо раньше, чем он пошел в армию.
- А это – лет двадцать пять-тридцать назад, как минимум.
- Я знаю только об одном Вознесшемся, который тогда мог обитать какое-то время на Земле, - вдруг усмехнулась Картер. – И ты его тоже знаешь!
- Так может, его самого и спросим? – он вернул усмешку. И без перехода громко сказал, - эй, Джексон, тащи сюда свою задницу!
- Джек, ты сама вежливость! - Даниэль появился буквально сразу же.
Окинул их взглядом и улыбнулся.
- Поздравляю обоих. Никак отпраздновать пригласили?
- Мы тебя не на праздник, а на похороны пригласили, - серьезно сказала Сэм, но тоже улыбнулась, увидев его реакцию.
- Не надо так пугать, Сэм, - вздохнул Джексон, - что случилось?
- Да так, умер тут один всем нам известный тип. Полковник Каннингэм. Ты должен его знать…
- Как умер? Он же еще…
- Что еще? – живо спросила Картер. – Давай, выкладывай, все, что ты про него знаешь.
- Я? Что я знаю? – почти искренне удивился Даниэль. – Ничего я не знаю про него. Да вы двое знаете больше, чем я.
- Послушай, Даниэль, - терпеливо сказал Джек, подходя к нему и положив руку на плечо другу, - мы не просто так интересуемся. Лично мне кажется, что все это имеет отношение к Джону, нашему сыну. Так что лучше тебе рассказать все честно и добровольно…
- Иначе будете пытать, что ли? – нервно усмехнулся Даниэль.
- Ну давай, колись, - нетерпеливо сказала Сэм, - зачем ты его спас? Не сейчас, а тогда, лет тридцать назад?
- Черт, как вы узнали?! – Джексон плюхнулся в кресло, стоящее неподалеку.
- Как-как? Догадались! – веско произнес Джек. Даниэль покосился на него.
- Да что тут вспоминать-то? Это в общем-то и не совсем я был. Это было, когда я вознесся в первый раз. Ома учила меня… разному учила, короче. А Каннингэм был тогда совсем мальчишкой. Это был эксперимент, своего рода. Он был болен, врожденный дефект сердечного клапана. На его примере Ома хотела показать мне, что иногда человеку лучше уйти на перерождение, чем мучиться как можно дольше в негодной оболочке.
- А ты решил его спасти?
- Ну да, - он пожал плечами, - я не мог поступить иначе. Но она-то ожидала, что попытаюсь исправить врожденный дефект – это было бы глупостью и действительно лишь продлило бы мучения. Так что я решил проблему кардинально – создал новое тело, полностью идентичное прежнему, кроме того самого дефекта. Ома была в шоке – наверное, с тех пор она и стала так тщательно следить за мной. Хорошо, что того финта с Джеймсом никто другой из ее коллег не заметил.
- То есть ты сделал для него то же самое, что Предки нокс – для Джона?
- Не совсем, - он покачал головой, - я создал, так сказать, временное вместилище для его духа. Улучшенную копию, которую никто среди землян не отличил бы от оригинала.
- Почему не постоянное? Знаний не хватило?
- Нет же! Я не мог лишить его права на перерождение, понимаете? Нет, не понимаете…
- Понимаем, - кивнула Сэм, - и это значит, что Джон сейчас, как и Каннингэм, этого права лишен?
- Они оба вполне бессмертны сейчас, стоит ли печалиться? Но рановато, конечно, тело погибло. По моим расчётам, еще лет десять у него было.
- Ладно, с ним потом сами поговорим. Его дело, в конце концов. Но что там с Предками нокс? Они лишили Джона права на это самое перерождение, создав ему временное тело?
- О, нет, они вернули ему старое тело, разве Нефрайю не говорил тебе, Джек?
- Да, он что-то такое упоминал…
- Можно было создать ему новое тело – соответственно возрасту, тогда ему было двадцать, но в нем он действительно не получил бы права на перерождение. А то тело было восстановлено – как было восстановлено мое после Нисхождения. Ровно такое, как было. А с Каннингэмом так бы не получилось…
- То есть сейчас Джон все же лишен права на перерождение?
- Да, это так. Форлины, потерявшие родное тело, не смогут родиться с очищенными оболочками памяти. Но Джон, насколько я знаю, умирать не собирается.
- Умирать – нет, - многозначительно сказала Сэм.
- Ну и хорошо. Об остальном есть кому позаботиться, - резко сказал Джексон. - Не стоит делать из мухи слона, поверьте. Все будет хорошо.
- Надеюсь, - вздохнула Саманта, - спасибо, Даниэль, что рассказал. Ты восстановил память о том, как был Вознесшимся?
- Да, я же снова вознесся, перед тем как стать форлином.
- А Королева Идис? – спросил Джек. – То, что с ней проделали Баал и Лайя, это?...
- К сожалению, да, она лишена перерождения. Но только она – ее бывшая носительница очистит оболочки памяти и родится вновь – другим человеком.
- А сам Баал, - вдруг встрепенулась Сэм, - он же…
- Не путай, он клон. Клон – всегда временное пристанище духа. Не новая жизнь, а лишь отсрочка перерождения. Но поскольку он тоже форлин, то ему бояться смерти и того, что будет после нее, точно не надо. Предваряя вопросы, Джек, о твоем клоне. Он – не ты, он с самого начала был всего лишь копией твоей личности и тела. Твой дух в его тело не перемещали. Другой человек, со всеми правами и обязанностями, которые к тебе не имеют никакого отношения.
- Спасибо, успокоил, - саркастически сказал О’Нилл, облегченно вздохнув.
- Ну что, я удовлетворил ваше любопытство, господа… генерал и бригадный генерал? – усмехнулся Даниэль.
- Вполне, господин Вознесшийся-форлин. А ты, кстати, официально сейчас где должен быть?
- В Пегасе, кажется. Карсон прикроет, если что.
- Передавай привет жене, - на прощание сказала Сэм.
- Непременно передавай, - добавил Джек, - надо как-нибудь собраться старой командой, а?
- Да мы не против, - сказал Даниэль и переместился туда, откуда прибыл.
Два генерала переглянулись и улыбнулись друг другу. Потом Саманта слегка прищурилась и сказала:
- Я в этой суете как-то подзабыла… тебя ведь не отправили в отставку, а это значит, что чертов Устав…
- Ты помнишь о таких мелочах… - вместо ответа он подошел об обнял ее. – Просто забудь о нем, ладно?
Миг, и они переместились в безвременье. Там совершенно точно никто бы не стал за ними следить.
