Воины Рагнарека.

      Похороны были торжественными, гражданская панихида прошла на лужайке перед Белым домом. Было много красивых и правильных слов. Подавляющее большинство тех, кто знал полковника Джеймса Каннингэма, были совсем не готовы, что он уйдет вот так, внезапно. Остановка сердца – настолько банальная и неожиданная причина в век высокотехнологичной медицины и всплеска развития экстраординарных способностей, век союза с продвинутыми инопланетными расами, которые могут даже воскресить человека, что шок был у всех. Они надеялись, что его спасут… но нет. Всему есть предел, и он умер. Говорили, конечно, только хорошее. Те, кто знал плохое, предпочли промолчать. Генерал О’Нилл тоже сказал несколько добрых слов о соратнике и единомышленнике. Саманта – о плодотворном сотрудничестве на Атлантиде. Много кто говорил, двойник Президента отлично играл свою роль – его теперь, на всякий случай, курировал Маршалл, к которому по наследству перешли функции главного «тайного советника». Майор Хейли прятала мокрые от слез глаза. Джозеф Пакстон тоже присутствовал и высказывался. В конце мероприятия, по традиции, была оглашена последняя воля умершего. Вот тут были сюрпризы. Богачом полковник не был – жил, как говорится, на одно жалование, хотя оно и было не маленьким. Главным сокровищем считались его документы, часть из которых в обязательном порядке была засекречена им же самим еще давно. Оставшиеся он распределил согласно завещанию. Саманта не знала, что это за бумаги, но по реакции людей, которым что-то из них полагалась, сделала вывод, что все прошло немного не так, как они себе это представляли. Маршалл и О’Нилл одинаково кривились, лишь услышав кодовые слова, которыми Джеймс обозначил тематику своих архивов. Где-то в глубине души Картер подозревала, что вредный полковник именно на это и рассчитывал, и сейчас смеется, наблюдая за ними.       «Он вас все равно найдет и страшно отомстит», - послала она телепатическое сообщение, на всякий случай.       «Буду ждать с нетерпением!» - услышала она радостный ответ. Действительно, наблюдает.       «Что такого в этих бумагах, они будто лимон прожевали?»       «Да ничего особенного. Просто мои… наблюдения за ними».       «Ну кто-то же должен был наблюдать, верно? Хорошо, что это были вы, а не кто-нибудь еще».       «Может быть, вы ему это объясните, прежде чем он начнет мстить?» - а вот теперь тон телепатического сообщения был почти умоляющим.       «Да что вы так боитесь? Я же пошутила. Джек отлично все понимает и наверняка уже не сердится на вас…»       «Посмотрите на его лицо, - с сомнением отозвался Джеймс, - оно далеко от состояния прощения меня!»       «Ну может не сразу…»       «Надеюсь…»       Телепатическое общение прервалось, и взгляды присутствующих устремились к ней.       - Саманте Картер я завещаю свою коллекцию трофеев, расположенную в моем загородном доме. Выражаю надежду, что она не утратила навыков обращения с оружием и сможет распорядиться им по назначению.       Саманта только кивнула, мысленно пообещав себе присоединиться к Джеку в поисках полковника с целью отомстить.       Далее он завещал Даниэлю Джексону свою коллекцию рукописей, посвященных инопланетным расам. На этом все и закончилось. Постепенно начали расходиться. Джек и Саманта подошли к представителям «тайного совета». К огромному удивлению, среди них находился… их сын!       - Джон?! – воскликнули оба родителя.       - Да, привет опять, - слабо улыбнулся он. – Я был у Ари и Мел, у них все в порядке.       - Джон занимает среди нас место по праву, - сообщил Маршалл.       - Штатный телепат? – кивнула Сэм. – Не закончил еще?       - Так это работа бесконечная, мам, - закатил глаза Джон.       - Ты сейчас куда? – спросил Джек сына.       - В казармы, куда еще? Правда, майор? – обратился он к Дженнифер.       - Могу дать увольнительную, - улыбнулась она, кивнув парню. – По такому случаю. Я же знаю, как ты был дружен с Джеймсом.       - Кстати, насчёт «был», - доверительно сказала всем Саманта, - это преждевременно.       - Я уже говорил, - сообщил Джон, - леди Алоизия успела все рассказать.       - А, о том, как Даниэль проделал с Джеймсом примерно то же самое, что с тобой – Предки нокс когда-то? – уточнил Джек, и Джон слегка подзавис.       - Что, прости? Доктор Джексон? Так вот почему!..       - Да, теперь ясно, - закивал и Маршалл.       - Мне пока нет, признаться, - сказал Пакстон.       - Я тебе расскажу, - отозвался Маршалл. – Господа, вы, наверное, спешите?       - Не то, что бы, - улыбнулась Саманта, - но нам найдется, о чем поговорить… в кругу семьи.       - Да, я предлагаю – в Миннесоту, - тут же выставил Джек. - Давно на рыбалке не был.       - Самое время, - рассмеялась Сэм.       - А я – «за», - твердо сказал Джон. – Рыбалка – это именно то, что нам сейчас нужно. Мне там понравилось.       - Что ж, для начала можно и туда, - согласилась Сэм.       - Хочу напомнить, что завтра вы двое должны быть на расширенном совещании у Президента, - напомнил Пакстон.       - Будем, - кивнул Джек. – Куда денемся? Разумеется, рыбачий домик был использован не только по назначению. Нет, рыбалка была – правда, безрезультатная, если считать результатом пойманную рыбу. Зато поговорили. Получился действительно семейный вечер. Для выяснения некоторых моментов пришлось перемещаться в безвременье, но они уложились в срок. Отпраздновали повышение, обсудили перспективы. Разговор этот был нужен и Джону, и его родителям. Ему – чтобы почувствовать себя живым, в очередной раз. Им – чтобы еще раз, при свидетеле, обговорить все то, что не успели раньше или не решались.       - И как вы теперь? Что собираетесь делать – вне службы, я имею в виду? – спросил Джон.       - Все зависит от того, для чего Каннингэм все это устроил, - пожал плечами Джек, - я планировал уйти в отставку. Вроде бы все самое страшное закончилось, а если и осталось – твоя мама вполне разберется. Так что для меня был сюрприз.       - Ну, зато таких, как ты, наберется всего-ничего по всей стране, - улыбнулась Саманта. – Четыре звезды – это почти максимум.       - Ты сама сказала, что на двоих – пять. Ладно, черт с ними, чем больше, тем лучше. Будем так считать. Плохо то, что теперь мы не сможем пожениться, по крайней мере, на Земле.       - Все повторяется, да?       - Ну, не на Земле поженитесь, - предложил Джон. – Предки нокс будут счастливы освятить ваш брак, я уверен. Да и у асгардов наверняка есть какие-нибудь ритуалы…       - У асгардов? Не смеши меня! У них даже женщин уже семьдесят тысяч лет как нет.       - Арон что-нибудь придумает, я уверен, - хмыкнул Джон. – Я к тому, что не стоит заморачиваться этим.       - Возможно, ты и прав, сынок, - мягко сказала Сэм, - но мне не нравится необходимость скрываться здесь. Можно, конечно, завтра подать в отставку, но… Каннингэм свалил, и это все осложняет.       - А почему? – удивился Джон. – То есть, если бы он был жив, ты бы подала в отставку?       - Конечно, - кивнула она.       - Нет, я бы подал, - добавил Джек с улыбкой. – И кажется, именно так я и поступлю после совещания.       - Да, давай дождемся этого чертова совещания, - выдохнула Сэм, - может, там что-то прояснится?       - А может, вы найдете полковника и спросите у него, что он задумал на самом деле? Насколько я его знаю, все его инициативы имели правильную подоплеку. В конце концов, он рисковал из-за меня жизнью! Возможно, это и отняло у него те десять лет, которые были запланированы доктором Джексоном?       - А ведь точно, Баал рассказывал, что тогда он чуть коньки не отбросил. Тогда и познакомился с Алоизией, - вспомнил Джек.       - Слушайте, а почему бы вам не глянуть собственные вероятностные линии? – спросил Джон. – Что вы тут гадаете?       Они переглянулись и синхронно рассмеялись.       - А мы и забыли! Почувствовали себя обычными людьми, надо же!       - Ну а я о чем? И вообще, у обычных людей не бывает двух генералов в одном поколении!       - Ну ты и завернул, сын! – продолжал хохотать Джек. – В одном поколении, надо же!       И они переместились в безвременье. Что ж, их вероятностные линии в целом были благоприятны. Вот только Джона, который сейчас находился рядом с ними, в этих линиях не было, почему-то. Они его не видели. Ни сейчас, ни будущем. Арона и Мел видели, а его – нет. Это могло означать только то, что он уже не совсем форлин, о чем и предупреждали Гардинус и остальные. Им оставалось только верить, что те разберутся, и все наладится. К тому, чтобы потерять сына, никто из них не был готов.

***

      Жизнь во всех Галактиках потихоньку входила в мирную колею. Атлантиды готовили к перемещению по выбранным адресам, планеты подбирали соответствующие команды для работы в городах-станциях. Акидий решил, что его Атлантида останется именно здесь, на Лантее, после того как первая отправится к Земле. Ноксы и ашены собирались на своей вернуться к новой планете, ставшей их домом. Пегасскаая Атлантида по договоренности должна была разместиться в системе Валхаллы – но в космосе, неподалеку от планеты Хлоттена. Атропианцы собирались забрать свой город в самое ближайшее время, к Альфа-2 Атлантида должна была отправиться после того, как экипаж джаффа будет окончательно обучен и укомплектован.       Там шло окончательное размежевание. Райек и Кассандра уходили первыми с группой родных и друзей. Чулак должен был быть возрожден, это они точно знали. Кертак и его отряд уходили с ними. Теперь, когда в семье был восстановлен мир, он уже не видел себя где-то еще, кроме как рядом с ними. Единственное, что омрачало его радостное состояние – это необходимость поскорее жениться и обзавестись потомством, ведь население Чулака должно быстро увеличиваться! Отец настаивал на этом, и как мать не пыталась его сдержать, все время напоминал сыну о его долге. Честное слово, Кертак был готов еще раз принять участие в сражении с ритуссаргх, только чтобы не заниматься поиском мифической невесты. Хорошо хоть Райек не настаивал, чтобы она была из джаффа, видимо, понимал на своем примере, что это не гарантирует счастливую жизнь.       Клорелл с Королевой тихо и незаметно исчезли – их переместили Баал и Лайя. Ноксы и ашены были готовы оказать гостеприимство гуаулдам. На самом деле, им было интересно, к тому же Предки нокс очень советовали Маиве познакомиться с ними поближе. Дети Карин и Райека со своими семьями и сторонниками отправились на Даккару. Что было очень символично – ведь именно эту планету все джаффа привыкли считать своей прародиной. С Тилком они остались в хороших отношениях, как и с Идис, а вот с самим Райеком – напротив. Оставалось только надеяться, что со временем конфликт сгладится, и их дети и внуки смогут сотрудничать. К тому же известие об Атлантиде специально для джаффа должно было стимулировать их разнообразные фракции быстрее найти общий язык.       Идис от лица Альфа-2 приняла командование Уничтожителем, прибывшим из Пегаса. Ей предстояло назначить экипаж корабля и координировать его действия в этом секторе с другими. А еще они с Тилком объявили, что собираются пожениться. Потом, когда жизнь на планете войдет в привычную колею.       Семья Клинта Мангла, как и Джертака, остались на Альфа-2. Правда, Клинт не собирался пока возвращаться, он должен был закончить Академию. Джертак готовился служить на Уничтожителе. В общем и целом, джаффа успокоились – ведь атропианцы и Древние все же нашли способ избавить их от зависимости от средства ритуссаргх. Это оказалось проще, чем все думали – достаточно было вернуться к препаратам Кассандры, и иммунная система сама меняла состав крови, а затем обновлялись и клетки всего организма. Так что в течение этих нескольких дней все джаффа прошли процедуру детоксикации, были снабжены медикаментами в достаточном количестве и отправлены по домам. Проблема перестала быть таковой. Уничтожитель – пока еще с прежней командой, просканировал поверхность планеты, чтобы убедиться в отсутствии ДНК ритуссаргх в почве и растениях. Жизнь на планете джаффа налаживалась. Все были полны планов на будущее. Мирное и безопасное будущее Галактики.       Новая планета нокс и ашенов получила название Неления. Откуда оно такое появилось – знали только Предки нокс. Но их потомки пока не разгадали этот ребус. Когда Баал, Лайя и Клорелл с Королевой переместились туда, их уже встречали. Радостная Маива за руку с Ринемом. Для Лайи это стало сюрпризом – она полагала, что девушка отдаст предпочтение ее сыну. Но все же понимала, что эти двое по-настоящему любят друг друга. Баал испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, он был рад всех видеть, а с другой – просто чувствовал, что он здесь – чужой. Впрочем, он знал, что так и будет. В то же время, когда он увидел бегущих к нему уже немного подросших за год детей, он улыбнулся совершенно искренне. И не удержался от того, чтобы обнять их всех – и ашенов, и нокс. Лайя, как он заметил, поступала точно так же. Потом они увидели Молену, она была в компании Камиллы Рей. Как выяснилось, землянку назначили официальным представителем Земли на Нелении, и Молена пригласила ее пожить в своем доме. Что ж, никто не возражал. Прислушавшись к ощущениям в ментальном пространстве, Баал обнаружил еще и риту. Маива подтвердила – да, они пригласили их тоже.       Домики здесь были совсем другими, ничего похожего на асгардовскую архитектуру. Впрочем, ему было без разницы – он был абсолютно уверен, что надолго тут не задержится. Чуть позже появились Арон с Мелиндой и Вайюс с Кармен. Лайя только качала головой, увидев своего сына с такой парой. Конечно, они отпраздновали новоселье. Вернее, только начали – и тут прибыли еще гости. Саманта, Джек и Джон. Радости не было предела. Они сидели за столом, почти как в старые и, наверное, все же добрые времена на Валхалле. Да, появились новые лица, но они были к месту. Все тут были как одна большая дружная семья. Раньше бы гуаулд сказал – как его подданные.       Тут был и Клорелл - он сидел мрачный. Пока не решался сказать о том, что его Королеве нужен носитель, и как можно скорее. Просить о таком нокс? Безумие. Он боялся, что за такое предложение его просто выставят вон, и куда в таком случае податься, он просто не представлял. Так что он сидел с края стола и чувствовал себя некомфортно. Ноксы с ашенами, конечно, понимали проблему. Но решать ее вот так, прямо сейчас, не спешили. В конце концов у них праздник! Они имели право отдохнуть. Джон был особенно счастлив. Предки его видели и одобряли все, что он делала. Но ему обязательно надо было с ними поговорить. С ними и папой – еще раз.       Джон сказал родителям, что останется тут ночевать, и Джек с Самантой – не без облегчения, удалились на Землю. В рыбачий домик. Для них это было своеобразным вызовом системе – если их начнут обвинять в том, что они спят вместе, или шантажировать этим… что ж, тогда будет просто шикарный повод уйти в отставку. Прямо завтра. Особенно об этом мечтал Джек.        Арон и Мел вернулись к асгардам, теперь их дом был там. А вот Джон остался. Он безумно тосковал по Валхалле, по всем этим людям, с которыми он рос и работал. На новой планете ему нравилось все – и хоть это была не Валхалла, дух ее сохранился. Возможно, его хранили Предки нокс. Так или иначе, разговор должен был состояться как можно быстрее.       Они с Баалом отошли подальше от импровизированного стола на небольшой площади между домиками. И вот вокруг них сгустился белый туман. Но вскоре рассеялся – уж форлины-то умели общаться с Вознесшимися. Оказалось, Предки вовсе не так экстравагантно выглядят, как на Судьбе, после Нисхождения. Оба узнали тех, кто там побывал, среди других. Воссоединение удачно состоялось, как они и надеялись.       - Итак, Джон Картер, ты снова с нами, - начал Антеос.       - Ненадолго, но я рад.       - Да, ненадолго, - подтвердила женщина, с которой Джон не был знаком. – Но и это приятно. Мы всегда с гордостью вспоминаем те пять лет, что ты был одним из нас.       - А я всегда буду благодарен вам за эти пять лет, - поклонился Джон.       - Все было не случайно, правда, нокс? – усмехнулся Баал.       - Верно, совсем не случайно, - сказал Офер, бывший муж Лайи. Баал с интересом посмотрел на него. Тот невозмутимо улыбнулся в ответ.       - Вам двоим предстоит самый долгий путь, - вновь сказал Антеос.       - Мы видели, - кивнул Баал. – Что вы об этом скажете?       - Скажем, что не будь Джона и остальных, все равно так случилось бы. Создатели, очевидно, не так идеальны, как все предполагали.       - Самое большое разочарование испытают Изначальные, я уверен, - вставил Джон.       - О, нет, сын, ошибаешься, - рассмеялся гуаулд, - больше всех будут разочарованы как раз Создатели.       - На вас вся надежда, Баал.       - Лайя расстроится, но вскоре поймет, - заметил Офер. Баал подозрительно покосился на него. Неужели рассчитывает на возобновление отношений? Да и Сокар с ним, ему не жалко. Его тут уже не будет.       - Мы хотели вам многое сказать, но вы все и сами знаете. Настал тот час, когда действительно надо попрощаться. Нам с вами. Всем нашим детям – мы и ашенов к ним причисляем теперь – с нами. Вскоре после того, как вы нас покинете навсегда, здесь произойдут важные перемены. У каждого из нас, как и у форлинов, будет выбор. Самый важный выбор, от которого будет зависеть, сохранится ли жизнь в нашей Вселенной.       - Мы сделаем все, чтобы так и было, - отозвался Джон, Баал кивнул, подтверждая его слова. – Мы готовы заплатить ту цену, которую нам выставят.       - Не то, чтобы мы отказались от торга, - вставил свое веское слово гуаулд, - всегда стоит попытаться сбить цену.       - Вот поэтому ты рядом с ним, Баал, - заметил Антеос.       - Я ни о чем не жалею. И понимаю, что даже то могущество, которое есть у меня… у нас сегодня, это даже не минимум того, что можно получить. Но мне хватает, и я вполне доволен тем, как сложилась моя судьба.       - А я вообще рад, что живу. Пока еще живу, - развел руками парень.       - Ты и будешь жить, - ласково сказал Офер, – только без нас. Но наш дар будет с тобой до самой смерти.       - Спасибо, но я не знаю, что за дар? Папа? - Они имели в виду саму твою жизнь, малыш, - быстро сказал Баал. - Не переживай, когда придет твое время, ты вспомнишь.       На этом встреча и завершилась. Они отправились домой. Странно – домой. А ведь Джон так и не решил, даже какая планета теперь будет его домом. Но точно не эта. Здесь его ждали только люди, но его дома здесь не было. Зато он с удовольствием зашел в дом Маивы и там уснул. Утром покинул гостеприимную Нелению, чтобы вернуться сперва к родителям на Землю, в рыбачий домик отца, а потом на Альфа-1, официально, через Врата в Шайеннском комплексе. В Академию. Вроде как они с ребятами планировали устроить небольшой кутёж по поводу окончания первого учебного года.       А два генерала отправились на встречу с Президентом. То есть с коллективом военных и советников, разговор с которыми и должен был определить их статус и карьеру. Тот, кто заменял Виктуруса, очень хорошо играл свою роль. Он трагическим голосом заявил, что его здоровье в последнее время дает сбои. И он не может продолжать работать в таком темпе. Ему очень жаль и все такое. Да еще и Джеймс ушел так рано – с ним они бы свернули горы. В общем, оказывается, планировалась отставка. Но пресса ничего не должна была знать, а потому именно сейчас им, самым близким и доверенным людям, он мог сказать, чтобы они решили, какую кандидатуру выдвинуть на следующий пост. Вице-президент и председатель Конгресса были, видимо, проходными кандидатурами и сразу взяли самоотвод. И вот, когда все заговорили, обсуждая этот демарш, Маршалл посмотрел на Джека и широко улыбнулся. Тот округлил глаза, только сейчас догадавшись о размере подставы Каннингэма. Кажется, счет к нему только увеличился. Саманта, связавшись с Джеком телепатически, неопределенно покачала головой, но потом, подумав, все же кивнула. Самому О’Ниллу оставалось только раздраженно махнуть рукой. По удовлетворенной улыбке своего клона он догадался, что именно так они себе все и представляли.       - Господа, мне кажется, я нашел выход из создавшейся ситуации, - громко заявил этот подлец. – У нас есть авторитетный человек, спасавший не только нашу страну, а и всю планету, причем не один раз. Недавно мы высоко оценили его вклад в развитие безопасности Соединенных Штатов Америки, а теперь должны просить взвалить на себя еще и этот груз…       - Генерал О’Нилл? – ласково улыбнулся ему двойник Виктуруса. Видимо, комбинация была хорошо отрепетирована. – Пожалуйста… Вы – единственная кандидатура, против которой никто и возразить не сможет.       - Пресса будет в восторге, я полагаю, - добавила предательница Сэм. – Надо им напомнить о роли генерала О’Нилла в свержении диктаторского режима Крейга и Доссета.       - Да, верно, генерал Картер, - подхватил Маршалл. Вице-президент так активно кивал, что казалось, у него сейчас отвалится голова.       Джек демонстративно обвел всех тяжелым взглядом, намеренно задержавшись на лице своего клона, потом твердо сказал:       - Только на оставшийся срок. И у меня есть условия.       - Да, конечно, - вздохнул спикер Конгресса, его секретарь приготовилась записывать.       - Во-первых, я подаю в отставку.       - Тут возражений не будет, но мы должны назначить кого-то другого на ваш прежний пост. У вас есть предложения?       - Да, даже целых два, - довольно проговорил Джек, глянув на Сэм и улыбнувшись. И тут она поняла, что подстава Каннингэма еще глубже, чем они предполагали. Назови он сейчас ее имя – и на официальной свадьбе можно поставить большой и жирный крест. Тут уже даже не устав – тут Конституция…       - Так вот, я имею в виду двух людей, чья преданность нашей стране и нашей планете безгранична. Они оба вынуждены были провести последние двадцать лет вне Земли, но мало кто не сделал больше них для общей победы и выживания.       Джек уже слышал зубовный скрежет замерших в нетерпении генералов и Маршалла, но не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ними. Выдержав паузу, он продолжил.       - Конечно, я имею в виду прежде всего полковника Кэмерона Митчелла. Именно он уничтожил орай раз и навсегда, и я сам был тому свидетелем. Второй кандидатурой я бы назвал полковника Эверетта Янга. Это он привел «Судьбу» домой, и благодаря этому ни один из наших людей не погиб в последнем сражении в Пегасе. Кто, как не они способны обеспечить оборону Земли от внешних угроз? Вам остается только выбрать, господа. Он довольно улыбнулся, высказавшись. Саманта ликовала – надо же, какой хитрый ход! И придраться не к чему! Но теперь, кажется, ее очередь шокировать окружающих… хотя нет, стоит еще немного подождать. Надо их добить.       - Но… мы думали, вы назовете генерала Картер. И звание…       - Вы если и думали, мистер Маршалл, явно не долго, - язвительно отрезал Джек. – А что касается званий, то полагаю, им обоим необходимо воздать по заслугам. Как и генералу Картер.       Вот теперь все снова заговорили, уже всерьез обсуждая кандидатуры. Все понимали, что звания для Джека О’Нилла не имеют почти никакого значения. Он ценил каждого по личным заслугам сам. И имел право набирать свою команду. Маршалл покачал головой. Кажется, он понимал, к какой кандидатуре склоняется сам генерал О’Нилл. Это и вправду было хорошим вариантом.       - Полагаю, преимущество за кандидатурой полковника Янга? – спросил он. Все согласно закивали. В том числе и сам Джек.       - Я знал, что голос разума восторжествует! – Он поднял указательный палец вверх и широко улыбнулся. – Но повышение в званиях, я думаю, заслужили они оба. И не только они.       - Я подготовила список, - сказала Сэм, скромно протянув Маршаллу листочек с написанными от руки именами и рекомендуемыми к присвоению званиями.       - Да, конечно, мы решим этот вопрос в ближайшее время, - заторможенно сказал вице-президент, - но с отставкой пока не спешите, генерал О’Нилл.       - Можно тогда я первая? - не выдержала Картер.       - Вам – всё можно, - устало вздохнул Маршалл.       - Я очень рада и благодарна, что вы и мне воздали по заслугам. Но мне кажется, что это все же не возобновление, а достойное завершение моей военной карьеры. Я готова работать на научном поприще на благо Земли и дальше. Но у меня были и другие планы, не хотелось бы их менять.       - Какие планы, мэм? – удивился вице-президент.       - Я собираюсь выйти замуж, - она скромно потупилась.       - Это прекрасно, - ответил он, - но как это связано с вашей отставкой?       - А она за меня замуж собирается, - наконец, выдал Джек. – Сами понимаете, сколько законов и предписаний мы нарушим, если, будучи двумя действующими генералами… ну, все же ясно, правда?       - Ах вот оно что! – улыбнулся спикер Конгресса, остальные его поддержали. Кто-то даже зааплодировал. Собственно, на этом совещание почти прекратилось. Саманта тождественно подала двойнику Виктуруса свое заявление об отставке, тот не менее торжественно подписал его.       Обоих героических полковников, а заодно половину экипажа Судьбы и Шеппарда с десятком военных с Атлантиды вызвали в Вашингтон и присвоили новые звания. Кэмерон совсем не ожидал такого, даже не смотрел вероятностные линии. Кэрри, конечно, видела, но промолчала, чтобы сюрприз оказался сюрпризом. А вот Янг ожидал звания, но не ожидал должности. Совсем не ожидал. От волнения он даже забыл, что был намерен поставить ультиматум насчет их отношений с ТиДжей. Зато теперь она могла спокойно выходить в отставку, а потом – за него замуж.       Шеппард был доволен, он считал, что все справедливо и правильно – они все заслужили повышение. Вот только теперь он никак не мог уйти с Атлантиды, где бы она ни находилась. Это был его дом. Ларрин не возражала – теперь расстояние даже в несколько Галактик не казалось непреодолимым. И у нее же был Уничтожитель, а на нем были Врата. И вообще… не такие они с Джоном были люди, чтобы осесть где-то в одном месте и жить как семья. Оба были вольными птицами, и для каждого домом был его корабль, а семьей – его команда. Но это не отменяло чувств между ними двумя. Такие отношения вполне устраивали обоих.       Единственное, что беспокоило и Шеппарда, и Ларрин – это разладившиеся отношения детей. Кейчел делала вид, что ей не до этого. Торрен отговаривался делами на Атосе. Он уволился из Академии и не собирался возвращаться на Землю. Смерть Каннингэма очень сильно повлияла на него. Как бы Торрен не ругал полковника, он был и благодарен ему за науку. Можно сказать, именно Каннингэму он был обязан тем, к чему пришел сейчас - стал сильным и волевым лидером. Именно Торрен объединял Атос и планеты Майкла, Атлантиду и рейфов. А Земля… с Землей союз оставался прочным, и они все надеялись, что навсегда. Столкнуть вместе разругавшуюся парочку влюбленных пока не представлялось возможным, и родители смирились. Они понимали, что время все расставит по своим местам, как это произошло и с ними самими.       Арон и Мел наведались в Пегас, на планету ашенов, где базировались Отум. Увидели, что у тех все в порядке и двигается своим чередом. Пусть эти две расы и не стали друзьями, как ноксы и ашены Млечного пути, но сотрудничество было. Туда приходили асгарды, но быстро поняли, что их услуги не только не нужны, но и нежелательны. Вот их с Отум помирить было гораздо сложнее, слишком давняя вражда, хоть и сражались на одной стороне в последней битве. Тем не менее, здесь тоже сотрудничество было возможно. Дженаи вылечились и были отправлены на одну из планет, очищенных от ритуссаргх и их ДНК. Там была какая-то инфраструктура, им помогли на первых порах – они начинали возрождать свой народ.       Чайя и Грахх объявили себя парой, но это было и так понятно, с самого первого брифинга. Они отправились на планету Атар и по возвращении сообщили, что там скоро снова можно будет жить. Так что еще одна планета была на пути к возрождению.       Элизабет очень хотела успеть, пока она еще командует Атлантидой, помочь своим сестрам и братьям репликаторам, которые до сих пор висели в открытом космосе. Акидий с радостью согласился ей в этом помочь. Его Атлантида переместилась прямо на место и, по одному вылавливая репликаторов, сканировала их и воссоздавала органические тела из нанитов, затем распыляя на атомы прежние. Они, конечно, были не довольны поступком Элизабет в прошлом, но теперь ощутили себя полностью свободными. К тому же им дали ознакомиться с материалами про Корасена и Уничтожители. В сущности, все они были лояльно настроены по отношению к людям и зла на них не держали. Да и не могли уже ничего сделать, будучи в органических телах. Они согласились остаться на этой Атлантиде и помогать Акидию в исследованиях. А еще они узнали о пути форлинов и загорелись идеей провести эксперимент… А форлины – это не Древние, они не были против. Так что Тодд и Нихайя стали частыми гостями в этом городе.       Ноксы приняли решение относительно Королевы гуаулдов. Ей наши носительницу – это была Хотрия, та самая, которая едва не погибла во время атаки дрона Фенрира. Девушка была любопытна и достаточно сильна как менталист, чтобы попытаться уравновесить гуаулда. К тому же имена были похожи, чему Хатор была очень рада. Она вообще была рада, что до сих пор жива. А уж когда получила тело… Но вышло немного не так, как она планировала. По сути, она мало что контролировала. Нокс вполне могла забрать себе контроль, если хотела. Но девушка была очень терпеливой, она давала Хатор возможность действовать самой. Постепенно гуаулд поняла, что доминировать не получится, и начала общаться. Клорелл вздохнул с облегчением – они-то со Скаарой давно поделили время суток, чтобы ни тот, ни другой не чувствовали себя ущемленными. К вопросу о размножении пока даже не приступали, всем было понятно, что для подготовки требовалось много времени. К тому же, куда этих самых будущих детей девать, тоже пока было не понятно.       Джон Картер окончательно завершил первый учебный год в Академии и даже побывал на Земле, сперва на свадьбе родителей, а потом - когда Джек принял бразды правления страной. Временно, до следующих выборов, как он сам подчеркивал. Хотя всем вокруг было понятно, что если его как следует попросить, то он рискнет и на выборы пойти. Но для самого Джона наступили тяжелые времена. Он все чаще выпадал из реальности – Эрэ требовала общения. Она была настолько рада разговорам с ним, что не хотела слышать никаких отговорок. Джону приходилось полностью прятать основную личность, чтобы говорить с представительницей Создателей. Но он пользовался ее расположением, конечно, чтобы выудить как можно больше информации о мироустройстве расы, умеющей выращивать Вселенные, как капусту. Несколько раз он подводил ее к вопросу о том, какова формула создания миров – но она словно не понимала его. Может, и не знала. У нее наверняка не было доступа высокого уровня. Начальники были, это точно. Часто она обрывала общение на полуслове и исчезала. Джону пришло в голову, что возможно, она может общаться с ним только с помощью того спутника в Пегасе. А что, если попробовать и где-то еще? Например, там, в Аиде, расположен его «родной» спутник. Может, настало время для более плотного общения и с ним? Может, если правильно составить запрос, то все получится? Он же читер, в конце концов!..       …Далее он понял, что какой-то кусок памяти у него отсутствует. Он смутно помнил, что вот, рядом Баал. Еще несколько знакомых лиц – ему не было дела до их эмоций, ведь впереди ждала самая важная миссия всей его жизни. Очнулся он почти в тот же миг, что и вспомнил о провале в памяти. Списал его на последствия общения с Эрэ. И позвал Истинных орай – на этот подвиг не стоило идти в одиночку.       Их было больше, чем раньше: Гардинус, Джеминас, Дейдус, Аламус, как обычно, присоединилась и Алоизия, а с ней – Даниэль Джексон и… полковник Каннингэм!       Раньше Джон бы обрадовался его присутствию, удивился, может быть. Но не сейчас. Мазнул удивленным взглядом и кивнул. Джо’нн Джо’ннз ничему и никогда не удивлялся. Он анализировал возможности. Форлины переместились на планету Хлоттена и скрылись под хронощитом. А Джо’нн послал запрос.       «Запрос информации… приоритетный доступ… зета деним макуса… первичный код эксперимента… исправить…»       «Нет информации…, - отозвался спутник, но буквально сразу же добавил, - перенаправляю запрос… данные переданы на идентификатор Джо’нн Джо’ннз…головной эксперимент… первичный код… доступ предоставлен… время ограничено…»       Быстро прервав связь и нырнув к форлинам под хронощит, Джо’нн сообщил полученную информацию. Алоизия решила, что им надо в Галактику орай. Тем более, Томин хотел пообщаться с Джо’нном Джо’ннзом. Так что они переместились на Селесту, все вместе. Томин появился сразу – он был рад видеть Джексона и остальных, но от знакомства с Джо’нном пришел просто в восторг. Не теряя времени, тот воспользовался приглашением и вступил в контакт с тем спутником.       «Джо’нн Джо’ннз эксперимент зета деним макуса… приоритетный доступ… первичный код… запрос отправлен…»       «Доступ разрешен… Джо’нн Джо’ннз стандартное время на изучение архивов без права… разглашать информацию…»       А она полилась рекой. Джо’н окончательно задвинул прежнюю личность и как губка впитывал новые знания. Формулы… цифры… слова… символы… все это в определенном порядке. Но он мог все это воспринимать. Внутри него что-то позволяло, как на цифровой носитель, записать полностью все данные. Тогда он еще не понял, что они означают. Он смог остановиться буквально за секунду до окончания отведенного времени. И сразу броситься под хронощит. В то место, где он только что стоял, ударил упавший с неба метеорит.       - Доигрались, - резюмировал Дейдус. – Что ты там раскопал, Джо’нн?       - Мне бы и самому хотелось знать, но я выгреб столько, сколько смог. Надо это куда-то выгрузить и обработать, - признался он. Алоизия смотрела на него очень сочувственно, вероятно, он опять постарел. Что ж, так тому и быть. Он уже и не ощущал себя Джоном Картером. Его эмоции полностью забылись.       Попрощавшись с Томином, слишком уж задумчиво их рассматривающим, они вернулись сперва в Млечный путь, а потом, по общему решению – в Пегас. На «Судьбу».       Там находился доктор Раш – они с доктором Перри занимались научными исследованиями, как обычно. На просьбу предоставить пустить к Креслу ответили отказом. Но предоставили доступ к бортовому компьютеру. Именно туда, в общую базу данных, с помощью ручного компьютера Тора, снабженного ментальным интерфейсом, Джо’нн и начал выгружать все, что вытянул из архива Создателей. Раш следил со своего планшета, но только качал головой, а сердобольная Аманда, прижав руку ко рту, ахала. Как такое могло поместиться в голове парня? Наконец, он закончил и потерял сознание. Дейдус переместил Джо’на в безвременье, тот пришел в себя. Эмоции исчезли совсем. Но главное было сделано. Николас с замирающим дыханием смотрел на то, как программа корабля, с помощью Джолинар, выводит комбинацию. Завершенную комбинацию. Ту самую, ради которой и запустили Судьбу шестьдесят миллионов лет назад. Миссия завершена. Но не им – мальчишкой, который посмел… нет, который пожертвовал своей жизнью и личностью, чтобы узнать все это. Когда Джо’нн Джо’ннз вернулся из безвременья, он окончательно принял и новую личность, и свое имя. Мальчика по имени Джон Картер больше не было. Был могущественный форлин-Изначальный. Который вовсе не нуждался в помощи и руководстве других. Он сказал, равнодушно окинув взглядом обстановку корабля:       - Нужны переговоры. Я узнал все. Эрэ – всего лишь технический персонал той лаборатории. Она не знает всего, а я видел стенограммы, записи их переговоров. Обо всем я скажу на общем сборе. Посредники нужны, чтобы пробить стабильный информационный канал. Нас разбили на отдельные алгоритмы, чтобы ослабить, но теперь мы должны соединиться, чтобы высказать свое мнение. Этот эксперимент уникален, в основе нашей работы – познание. Оно бесконечно. Но конечна жизнь Создателей и жизнь их Вселенной. Они сделали то, что не в силах познать. И не имеют права контролировать эту Вселенную.       - Что нужно для переговоров? – быстро сориентировался Гардинус. – Назовите место встречи Посредников?       - Я покажу место. Следуйте за мной, - бесстрастно сказал Джо’ннз, и они действительно последовали. Раш тоже, раз уж приглашали. Планета была выбрана не случайно – поблизости находился один из старейших и уже заброшенных спутников Создателей. В какой именно Галактике все происходило – они даже не успели узнать. Получив доступ к спутнику, Джо’нн послал мощный сигнал. Его получили все, в ком была хоть маленькая частичка разума Создателей. Все они пришли. Все до единого из тех, кто имел форму. Форлины заблаговременно укрылись под щитом. Пусть Томин, Кармен и ТиДжей могли их видеть, другие – нет. Форлины чувствовали себя в относительной безопасности. Им оставалось только наблюдать, как Джо’нн Джо’ннз ведет переговоры сперва с другими Посредниками. Потом объединяет с ними силы и… после нескольких минут безмолвия небеса взрываются темным огнем, медленно приближаясь к поверхности планеты. Мгновение, и под хронощит прыгнул Джо’нн, прихватив троих знакомых форлинов с частичками Изначальных внутри. Солеус и другие исчезли так быстро, как могли. И они тоже переместились, не дожидаясь, пока их уничтожат. Поговорить удалось только в безвременье. Солеус со своей группой догнали их уже там. Кажется, новости, которые хотел рассказать Джо’нн Джо’ннз, были не слишком приятными, судя по реакции Создателей на сеанс связи. Что ж, вот это и стало началом настоящего Рагнарека. Теперь всем Посредникам и Высшим предстояло решить, какую сторону в этой битве они займут.