***
— Который час, Белла? — спросил Коул, глядя на солнце. То близилось к горизонту, но до цели было еще довольно далеко. Друзья парили на энергодраконах над облаками. — У меня нет часов, — ответила девушка. — Ни с собой, ни вообще. Призрак был удивлен честным признанием. — Всмысле — вообще нет? А телефон есть? — спросил он. — Не то чтобы он нам был нужен, я из чистого любопытства… — Нет, — без тени смущения сказала Белла. — И компьютера нет. Я без техники обхожусь. — Оу, — ниндзя задумался. — А где ты живешь? — В съемной квартире, — мастерица солнца повела плечом. — Это просто чтобы не обижать Скай. — Скай? — переспросил Коул. — Скай — это кто? — Скайлор Чен, — пояснила Белла. — Моя подруга. — Мастер янтаря?! — воскликнул призрак. — Как тесен наш мир! — Да уж, — засмеялась девушка. — Пожалуй, даже чересчур. Кстати, мы с ней давно знакомы… Я узнала от нее многое о вашей команде… Но обсуждать кого-то со Скай довольно трудно… У нее все на одну тему… — Лапша-лапша-лапша? — пошутил мастер земли. — Кай-Кай-Кай, — усмехнулась Белла. — Кай то, Кай се… Кай еще вот это… И вон там Кай, и вот тут Кай… — Кай-Скай, — Коул живо представил замечтавшуюся Скайлор, развлекающую Беллу своими россказнями. — Мда… Пожалуй, уже есть шесть часов. Мне домой пора… И вот еще что… «Без паники… Просто… сказать…» — Ах, да! Пока ты не улетел… — Белла виновато взглянула: ничего, мол, что я перебила? Он кивнул: говори. — Можешь пообещать мне кое-что? Внутри зашевелилось недоброе предчувствие. Словно маленький злорадный ежик, в глубине призрачного тела распустила свои иголки тревога. Призраку так и хотелось сказать «только не обещания!». Но, взглянув в зеленые искренние глаза, он сдался. — Могу, конечно, — он натянул улыбку. — Я всегда исполняю обещания, даже самые сложные! — Это совсем простое, — девушка поправила русую косу, лежащую на плече. — Ты ведь пока не говорил обо мне с друзьями? — Н-нет… — Тогда пообещай, что пока не будешь им рассказывать про наши встречи, — сказала Белла. — Ладно? Больше всего призраку хотелось в тот момент исчезнуть. Или упасть в обморок и очнуться недели этак через две, когда команда ниндзя и Белла уже познакомятся сами. Еще можно было попытаться слиться с окружающей природой, сделать вид, что его тут вообще нет. Но, поскольку это было бы чистой воды невежеством, Коул закрыл глаза и секунд десять помолчал. В голове все мысли дико перепутались, но среди этого хаоса металась одна, порядком надоевшая фраза — «без паники». Но какое тут «без паники»! Теперь захотелось взвыть. — Снова что-то случилось? — Белла наклонилась к спине энергодракона, пытаясь разгадать причину каменного выражения лица у друга. — Так что насчет обещания? «Надо сказать — извини, я не могу, потому что я уже обещал Джею противоположное… Прости, что сделал это, не посоветовавшись с тобой. Я бы с удовольствием вернул время назад и все исправил, но сейчас мы должны быть честными… Я не могу дать тебе обещание.» — Конечно, Белла, — вздохнул он, ненавидя себя до невозможности. — Конечно. Я всегда… — его голос предательски дрогнул. - …всегда исполняю данные обещания.***
— Привет! Где ты… — начал было Джей, но замолчал, увидев, что друг не хочет видеть вообще никого и ничего. Призрак уныло прошествовал в свою каюту. Настырный синий ниндзя направился следом. Коул захлопнул дверь прямо перед носом мастера молнии, но не удивился, когда услышал скрип петель за спиной. Конечно, а как же иначе — этот вездесущий нахал сейчас начнет воображать из себя великого психолога! Стараясь не обращать внимания на взгляд, ощутимо преследовавший его, мастер земли бухнулся в постель ничком и уткнулся носом в подушку. Джей уселся в кресле напротив. — Ну что теперь случилось? «В который раз меня сегодня спрашивают, что со мной случилось?» — Почему молчим? — он так просто не собирался отступать. Если Джей взялся за дело, он доведет его до конца. — Брысь, — буркнул Коул. — Нет. — Видеть тебя не хочу. — Знаю. — Пошел вон. — Нет! — Джей невозмутимо закинул ногу на ногу. — Если я уйду, ты три дня будешь тут нюни распускать и не шевелиться! Я знаю, как ты любишь сам себя жалеть! — Чего-о?! — призрак возмущенно оторвал лицо от подушки и ненавидящим взглядом постарался испепелить наглеца. Потерпев фиаско, он вернулся в исходное положение. — Ну ты… — Ну я, — кивнул мастер молнии. — Почему ты не хочешь рассказать мне все начистоту? Ты же обещ… — Не произноси при мне это слово! — рявкнул Коул. — Не смей произносить его при мне! — Спокойно, — остудил его пыл Джей. — Так, на это слово ты слишком бурно реагируешь. Значит, скажу так — ты говорил, что расскажешь мне свой секрет. И теперь ты не хочешь его рассказать. И мне нужна причина. Я же не выпрашиваю у тебя все тайны! Черный ниндзя застонал. — Почему я во все это ввязался, почему?! Я не могу рассказать тебе причину, Джей, не могу! — Причина, по которой ты не можешь рассказать причину? — мастер молнии сумел запутать друга еще сильнее (если это было вообще возможно). — Я слишком много дал обещаний! — выпалил Коул. — Слишком много!.. — Зачем? — удивился Джей. — Хоть бы я сам знал… — вздохнул мастер земли. — Ну ты вообще странный, — покачал головой синий ниндзя. — О чем ты только думал? — Вот и я о чем, — пожаловался призрак. — Я не мог отказать никому! — Например? — прищурил глаза Джей. — Кому там ты не мог отказать? — Тебе, — буркнул Коул, понимая, что друг подозревает его в слабости (и делает это вполне обоснованно). — Ты приставал — я и ляпнул, что расскажу. А теперь не могу, потому что меня этот… ну, в общем, новый друг попросил о нем ничего не рассказывать! — Здорово! — возмутился мастер молнии. — Какой-то левый, на которого ты тратишь едва ли не все свое свободное время, смеет манипулировать твоей жизнью?! — А ты не подумал о том, что ты мной тоже манипулируешь?! — разозлился призрак. — Ты каждый день спрашиваешь про обещания! И я бы рад тебе все рассказать, если бы не другое желание, которое я дал тому другу! — Хорошо, ты не можешь рассказать мне, — Джей уселся рядом на кровать, не обращая внимания на гневные взгляды. — Но почему ты не можешь рассказать тому другу об обещании, данном мне? — Потому что… потому что не могу! — беспомощно сказал Коул. Его злость разом испарилась, оставив лишь уныние и безысходность. — Я не могу заставить себя признаться ему, что тогда он поймет, что я обманул его! Я сказал, что сдержу слово… И… вообще, я его уже нарушил! Но это не так уж и важно. А важно то, как заставить себя сказать ей правду! Мастер земли настолько торопился, что не заметил, как допустил оговорку. Джей услышал это слово. «Ей». Похоже, теперь он догадался, в чем же дело. — То есть ты думаешь, что он плохо отреагирует на то, что ты не можешь исполнить обещание? — участливо спросил синий ниндзя. — Ты дружишь с тем, кому не можешь доверять? — Могу, — огорченно вздохнул призрак. — Но прийти с повинной не могу! — И теперь ты будешь страдать, пока он не узнает, что ты ему врешь, да? — съехидничал Джей. Это было ударом в больное место, но иначе расшевелить Коула было сейчас невозможно. — Нет уж! Если ты сам не можешь ему признаться, я пойду с тобой и все расскажу! — Ты дурак? — ошеломленно спросил мастер земли. — Нет, спасибо. Я уж лучше как-нибудь сам. — Значит, завтра ты летишь к ней… нему, — быстро поправился «чудо-психолог», — и говоришь начистоту. И чтобы в следующий раз взял меня с собой, ясно? — Да, — кивнул черный ниндзя. — Уговорил. — Не уговорил, а помог, — горделиво задрал голову Джей. — Ладно тебе, спаситель, — Коул усмехнулся, понемногу возвращаясь к жизни. — Когда нас уже есть позовут? Сегодня очередь Зейна, а ты знаешь, как мы обожаем его стряпню…