Шёпот моря

«Каравелла» бороздила морские просторы. Путешественникам благоволила сама природа – дул попутный ветер, а шторма не предвиделось. Дхакира любовалась морской гладью, в которой, как в зеркале, отражался небосвод. Девушка размышляла о том, что может поджидать ее в Синдории. Вдруг ей посчастливится встретиться лично с королем Синдбадом, живой легендой. Она часто представляла, каким может быть этот выдающийся человек. Однозначно, он был умен. В этом Дхакира даже не сомневалась. Еще девушка предполагала, что Синдбад – образец поведения для всех граждан. В этом Дхакира не ошиблась. Вот только тогда в каюте своего галеона девушка не могла представить, что Синдбад, пусть и образец, но отнюдь не приличия и сдержанности. Дхакире нравилось представлять короля Синдории в образе этакого рыцаря, образованного и непобедимого, который знает все и обо всем на свете. От размышлений о прекрасном девушку отвлекли пронзительный звук горна и звук корабельного колокола. Она лежала с открытыми глазами и лениво посматривала на покрытую зыбью морскую воду, бежавшую мимо позолоченного иллюминатора. Постепенно до нее стал доходить шум, похожий на суматоху: из кают-компании доносился топот ног, хриплые крики и оживленная возня. Настойчивый шум означал нечто иное, нежели обычную судовую работу. Охваченная смутной тревогой, Дхакира поднялась с постели и позвала служанку. Торопливо одевшись, она вышла из своей каюты и с удивлением увидела возвышающуюся над собой гору белоснежных парусов. Они были подняты для того, чтобы поймать утренний бриз. Впереди, слева и справа, от «Каравеллы» простиралась безбрежная гладь океана, сверкающего золотом под лучами солнца, пламенеющий диск которого только наполовину вышел из-за горизонта. На шкафуте, где еще вечером было так мирно, лихорадочно работали человек тридцать. У перил полуюта капитан Хаджи, служивший семейству Синней уже многие годы, ожесточенно спорил со своим заместителем. Едва лишь показалась Дхакира, как они умолкли и Хаджи повернулся к ней. – Я допустил большую ошибку, леди, – склонив голову, сообщил старик. – Посмотрите… Удивленная Дхакира поднялась по трапу. Посмотрев в ту сторону, куда ей указал капитан, она ахнула от изумления. Не более чем в трех милях к западу от них лежала земля, тянувшаяся ярко-зеленой полосой. А в двух милях со стороны открытого моря к ним шел огромный белый корабль. – У них пиратский флаг, – заметила Дхакира, всматриваясь в незваного гостя. – Мы встретились с ними на рассвете, повернули, и с того момента они нас преследуют. Но наш корабль слишком перегружен, и мы не можем развить нужную нам скорость. – Почему они так близко от берегов Синдории?.. Может быть, они наши друзья? Ведь мой отец был одним из членов «прибрежного братства»? – Сожалею, леди, – Хаджи склонил голову. – Ваш дядя скорее всего объявил большую награду за наши головы, так что у нас больше нет друзей в «прибрежном братстве». Позади прогремел грохнул пушечный выстрел. – Это приказ лечь в дрейф, леди, – также равнодушно добавил капитан. – И нам лучше сделать это. Иначе нас разнесут в щепки. Дхакира замотала головой, не желая верить словам старика капитана. Она с надеждой посмотрела в сторону изумрудного берега Синдории. Вот она. Совсем близко. Почему же судьба с ней так поступает?.. – Эдди! Хватай леди Дхакиру и улепетывайте на шлюпке, а мы займем пиратов, – капитан на носках развернулся и направился к штурвалу. Девушка находилась в таком замешательстве, что до нее не сразу дошли слова Хаджи. В себя она пришла, когда их шлюп, управляемый молодым штурманом Эддом, уже был на полпути к берегу. Словно завороженная, Дхакира смотрела, как обмениваются пушечными выстрелами два прекрасных галеона. Скоро силуэт отцовской «Каравеллы» скрылся за клубами дыма, а вскоре раздался треск ломающегося дерева. Пираты брали прекрасный галеон на абордаж. Из глаз Дхакиры градом катились слезы. Ей хотелось закричать, чтобы эти мерзкие каперы не смели трогать то немногое, что осталось ей от отца. Ей хотелось приказать Эдди разворачиваться и плыть обратно. Но юный штурман был непреклонен. Он выполнял приказ своего командира. Когда до берега осталось всего ничего, из пучины моря донесся оглушительный рев, а вслед за ним появился блестящий синий змей. Его привлек запах крови после сражения. А легкая добыча в шлюпке сама шла к нему в пасть. Единственное, что увидела девушка перед тем, как потерять сознание, была распахнутая пасть чудовища.