Общество Святого Грааля

Вольвакс материализовался в большом и высоком зале, посреди которого стоял круглый стол на девять человек. На стенах вокруг стола висело девять мониторов: по одному на каждого заседателя, потолок с орнаментом подпирали массивные колонны, отделанные золотом и слоновой костью. С одной стороны зал был ограничен единственным входом и выходом на поверхность - лифтом на двадцать человек, который из-за того, что все члены Общества научились телепортироваться, был отключён уже почти сорок лет. Три флагштандарта Третьего Рейха с орлом, свастикой и аббревиатурой "NSDAP" украшали зал с трёх других сторон. На каждом из них висел флаг со свастикой, на которой по кресту горизонтально и вертикально было написано "DAGShWdHG". Шесть мест за столом уже были заняты, Вольвакс занял седьмое: то, на котором стояла табличка с его именем. - А где Сайлакс, Великий Магистр? - спустя минуту обратился Вольвакс к сидящему рядом справа от него Магистру Хатору. - У него ещё есть три минуты. - ответил Хатор, взглянув на часы. - А что это вас так интересует Сайлакс, Магистр Вольвакс? Не только он опаздывает. Хатор указал на ещё одно пустующее место. - Ну это всё же Магистр Деморт. - оправдался Вольвакс. - Ему-то можно. Великий Магистр ничего не ответил, лишь снисходительно улыбнулся и повернулся к другому Магистру. Чтобы скоротать ожидание, Вольвакс принялся теребить табличку со своим именем, стоящую перед ним. Ждать ему пришлось недолго: примерно через полминуты в зале материализовался Сайлакс и, не поздоровавшись, сел на своё место справа от Хатора, через одно место от Вольвакса, и принялся сверлить его своими фиолетовыми светящимися глазами. Появление Магистра Сайлакс, казалось, не было замечено вовсе, даже Вольвакс, которого Сайлакс испепелял своим взглядом, не обращал на него ровным счётом никакого внимания, а просто продолжал теребить в руках табличку со своим именем; хотя на самом деле Вольвакс был несказанно рад, что Сайлакс злится настолько сильно, что даже не пытается скрыть свою враждебность по отношению к нему. - Как же всё-таки хорошо, что маска скрывает мою улыбку, иначе я оказался бы в неудобном положении. - подумал Вольвакс. - Жаль только, что скоро придётся её всё-равно снять. Только Вольвакс успел вздохнуть, как в зале материализовался последний заседатель - Магистр Деморт. Всё присутствующие, кроме Сайлакса, продолжавшего пристально рассматривать Вальвакса, мгновенно повернулись к Деморту. - Я опоздал? - застенчиво спросил Деморт, не ожидавший такого пристального внимания к своей персоне. - Нет, - заключил Великий Магистр, взглянув на свои часы, - у вас есть ещё минута в запасе. Деморт выдохнул и сел на последнее свободное место - спиной к лифту, прямо напротив Хатора. Не успел Магистр Деморт расположиться в своём кресле, как наручные часы у всех заседателей секунда в секунду пропищали, прозвенели, проиграли или пробили полночь, и Вольвакс, наконец, оставил в покое табличку со своим именем, поставив её на место. Великий Магистр отключил сигнал своих часов и встал со своего места: - Я, Великий Магистр Хатор, объявляю 176-е ежегодное заседание DAGShWdHG открытым. Все заседатели встали со своих мест. - В Берлине полночь, в Буэнос-Айресе восемь вечера. - продолжал Великий Магистр приветственную речь. - Магистры, прошу вас открыть лица. Дождавшись этой фразы, одни заседатели скинули с себя капюшоны, другие принялись снимать маски; Вольваксу в этом плане пришлось тяжелее всего: ведь под капюшоном он носил ту самую легендарную Железную Маску. Когда лица магистров открылись, их глаза постепенно перестали светиться и вскоре внешне они перестали чем-либо отличаться от обычных людей. Не успел Вольвакс поставить свою маску на край стола рядом с собой, как к нему обратился Хатор: - Магистр Вольвакс. - сделал ему замечание Великий Магистр. Вольвакс сначала не понял, почему Хатор вдруг к нему обратился, но через секунду он осознал, что Хатор указывает пальцем на табличку с именем Вольвакса. - Прошу меня просить, Магистры. - сказал Вольвакс и поправил табличку так, чтобы она стояла совершенно ровно: так, как она стояла до того, как Вольвакс принялся её теребить в руках, чтобы скоротать время. Мелочь, конечно же, но на собраниях Общества всё должно быть образцово: начиная от того, что стены помещения, где проходит собрание, должны быть строго сориентированы по частям света, заканчивая тем, что табличка с именем каждого заседателя должна быть на расстоянии в пол-аршина от заседателя и быть заседателю строго параллельна (по выдержке из ордонакса "параллельна линии плеч"). - Ничего страшного, Магистр Вольвакс. С каждым может случиться. - ехидно улыбнувшись, сказал Магистр Сайлакс таким насмешливым тоном, что не у кого не возникало сомнений, что по мнению Сайлакса, такое может произойти совсем не с каждым, и чтобы такое произошло, в любом случае, нужно хорошенько постараться... облажаться. В таком обществе подобное замечание запросто может быть расценено как оскорбление, за которым должна последовать дуэль, а провести дуэль между двумя Бессмертными невозможно, ведь они не могут биться насмерть. Можно, конечно, теоретически, провести дуэль до первой крови или до касания пола, но по мнению Общества, если условие победы - смерть противника - не было оговорено заранее, то это не дуэль, это просто драка. Все магистры-заседатели, не моргая, смотрели на Вольвакса, ведь от того, что он скажет или сделает дальше, от того, как он выйдет из этой ситуации, зависело многое... - И то верно, Магистр Сайлакс. - с лёгкой и непринуждённой улыбкой ответил Вольвакс. - Вам ли этого не знать. Все поняли, что Вольвакс намекает на не столь давний прокол, допустимый Сайлаксом, который едва не стоил ему репутации. Для Сайлакса это был удар в очень больное место, ярость охватила его. Сайлакс был готов в любой момент накинуться на Вольвакса и использовать всё своё могущество, чтобы нанести ему удар... - ...только пусть даст повод... - всё повторялось в голове Сайлакса. Повод не заставил себя долго ждать: Вольвакс, после всего им сказанного, словно желая усилить насмешку... поклонился. Поклонился точно по этикету, на точное время и на точное расстояние, чтобы своим поклоном сказать: "Благодарю вас за искреннее сочувствие". Если до поклона ударить Вольвакса было простительно, то теперь любое агрессивное действие Сайлакса по отношению к нему было бы расценено как беспочвенное варварство, заслуживающее порицания. Сайлакс понял, что его опрометчивая фраза и ловкое её парирование Вольваксом загнали его в угол, из которого он не сможет выйти, сохранив своё лицо. Сайлакс осознал, что выход для него всего один - "проглотить" издёвку Вольвакса. Так Сайлакс и поступил - быстро поклонился и сел на своё место. Вольвакс фальшиво улыбнулся и тоже присел на своё кресло, и его примеру последовали остальные заседатели, вздохнув с облегчением из-за того, что столь неприятная, щекотливая ситуация разрешилась так легко и быстро. Остался стоять лишь Магистр Хатор: - Если недоразумение... - Хатор осмотрел сначала Вольвакса, потом Сайлакса и, когда оба кивнули, продолжил. - ...разрешилось, я, пожалуй, продолжу, вернее, начну... Великий Магистр включил настенные мониторы и начал свою заранее приготовленную речь. Каждый заседатель уставился в свой личный монитор и принялся изучать высветившиеся на нём графики и диаграммы; Сайлакс лишь бросил последний презрительный взгляд в сторону Вольвакса и тоже принялся разглядывать отображённые на мониторе сравнительные таблицы. А тем временем, Великий Магистр начал свою речь, точнее отсчёт о том пути, который проделала Партия за год под его руководством... До чего же скучный отсчёт... Каждый заседатель и без этого прекрасно знал о текущем положении дел и каждый, в той или иной мере жалел, что в своё время не научился спать с открытыми глазами. Вольвакс вообще не слушал, а усердно делал вид, всё обмысливая какой поворотный год уже на пороге. А Хатор всё продолжал, говорил про невероятные успехи Партии, о том, что за год она продвинулась с 92,18% контроля Мирового ВВП до 93,54%, говорил о принципиальной важности перехода этой ключевой отметки. Говорил про окончательный разгром иллюминатов, хотя он наступил ещё в 1999-м, и с тех пор Партия просто выслеживает и уничтожает те немногие ячейки, которые после разгрома "Ареопага" - своеобразного ЦК иллюминатов - продолжили функционировать автономно. Не забыл Великий Магистр упомянуть и о внедрении в окружение Ким Чен Ына - последнего мирового лидера, неподконтрольного Обществу - пятисот новых агентов влияния. На то, чтобы изложить всю эту информацию, у Хатора ушло три с половиной часа. Когда он закончил, все остальные заседатели встали со своих мест и громко зааплодировали... нет, не потому, что они были впечатлены годовыми результатами, а потому, что эта нудятина закончилась. Сто лет назад подобные отчёты имели смысл - донести для Магистров все новости, которые они могли по объективным причинам пропустить; но за последние десятилетия, ввиду бурного развития систем связи, надобность в них отпала, ведь теперь каждый Магистр мог самостоятельно и быстро узнать, что происходит на другом конце мира. Но традиции всегда сильны в подобных обществах, даже если они не только не нужны, но и обременительны для всех его членов. Все сели, а Магистр Хатор продолжил стоять: - За год моего Великого Магистрата мне удалось заполучить следующие артефакты. - Хатор выложил из своего кармана на центр стола четыре блестящих предмета, размером со значок. - Вы эти предметы прекрасно знаете, и мне нет нужды их называть. Мой отчёт окончен, теперь буду рад заслушать ваши. Великий Магистр облегчённо плюхнулся в своё кресло, ведь необходимость стоять три часа на ногах, донося ненужную ни для кого информацию, совсем не прельщала его. Далее по очереди, начиная с Сайлакса, заседатели кратко докладывали о своих достижениях за прошедший год и выкладывали на центр стола те магические артефакты, которые они за это время собрали; когда очередь подошла к Вольваксу, на центре стола образовалась небольшая горка из небольших артефактов посредственной силы. - Думаю, я выражу общее мнение, что на этом столе нет ничего, из-за чего стоило бы открывать Хранилище. - заключил Магистр Вольвакс, изучив кучку артефактов взглядом. Прочие Магистры молча согласились или понимающе кивнули. - А вы, Магистр Вольвакс, не хотите ничего добавить в общую кассу? - спросил Сайлакс. Магистры с укором посмотрели на Сайлакса. - Магистр Сайлакс, да будет вам известно, - встал Деморт в защиту Вольвакса, - что Магистр Вольвакс освобождён от Охоты за Артефактами, ввиду его работы над расшифровкой Языка Мьёльнира и Святого Грааля. И кстати, Магистр Вольвакс, есть ли какие-нибудь успехи на этом фронте? "Язык Мьёльнира и Святого Грааля" именно так Общество называло Гиперборейский язык. Это было не то, что имел ввиду Сайлакс. Это понимал и Вольвакс, и об этом догадывался Деморт. Так или иначе, Вольвакс уже начал говорить - теперь перебивать его нельзя, и чтобы разоблачить его, Сайлаксу придётся подождать, пока тот закончит свой годовой отчёт. - Хорошо, что вы спросили, Магистр Деморт. - Вольвакс встал со своего места. - За этот год я далеко продвинулся в изучении этого языка. Я, после долгих лет напряжённой работы, получил достаточно полное представление о грамматике этого языка: точно установлено, что в языке есть как минимум семнадцать времён, ещё некоторые конструкции мною подробно изучаются и, возможно, будут признаны отдельными временами. По топологии своей, язык проявляет признаки как номинативного, так и эргативного, однако, я склоняюсь к тому, что язык, скорее, активной конструкции. В нём имеют место как предлоги, так и послелоги, причём они всегда уподобляются одновременно, кроме некоторых, не совсем понятных мне конструкций. Существительное имеет категории рода, числа, падежа; в некоторых случаях - притяжения и лица. Разветвлённая система местоимений... что ещё сказать?.. По способу словообразования язык занимает промежуточное положение между флективными и агглютинирующими, и пока моих данных недостаточно, чтобы сказать к какому классу они ближе, но совершенно очевидно, что язык по природе своей далёк как от аналитических, так и от полисинтетических. За этот год я точно установил значение трёх слов: "охотник", "хороший" и "сила". Относительно ещё пятидесяти слов меня терзают сомнения, но я надеюсь, что к следующему году я увеличу знание о лексиконе языка, как минимум, до сотни слов. В области фонетики мои дела куда хуже: я не только не знаю, как прочитать хотя бы одну литеру, но и не представляю откуда эти данные можно взять, ведь никаких даже отдалённо близких родственников этот язык на данный момент не знает. Магистры были удовлетворены таким докладом, и Вольвакс спокойно сел в своё кресло. - Нет, Магистры. - возразил Сайлакс, как только Вольвакс закончил свой отчёт. - Я прекрасно осведомлён о том, какую миссию мы возложили на Магистра Вольвакса, освободив его от Охоты; но я говорил о другом... Сайлакс заинтриговал заседателей, и все они, впервые с начала собрания, обратили на него своё внимание, Вольвакс же преспокойно сидел в своём кресле. -... я говорю о недавнем трёхмесячном отпуске, из которого вы только что вернулись, Магистр Вольвакс. - продолжал Сайлакс. - Не хотите ли рассказать нам о своём путешествии в Бирму? Магистры мгновенно переключили своё внимание на Вольвакса. - Рассказывать особо нечего, но если вы настаиваете... - ответил Вольвакс. - То действительно, я в какое-то время действительно был разочарован результатами своей работы по дешифровке Языка и решил отвлечься, развеяться, вспомнить старые добрые времена, и, возможно, найти первый стоящий артефакт с начала тысячелетия, ради которого можно было бы открыть Хранилище. - И почему же вы не сообщили об этом Обществу? - спросил Сайлакс в таком тоне, что могло показаться, что он ведёт допрос. - Член Общества не обязан отчитываться о своих путешествиях! - парировал Вольвакс. - Но обязан извещать о находках, если те имеют магические свойства! - Сайлакс вскочил со своего кресла и облокотился на стол, не сводя глаз с Вольвакса. - Раскажите нам, Магистр Вольвакс, зачем конкретно вы отправились в Бирму. Магистр Деморт с укором посмотрел на Сайлакса, а затем вздохнул и опустил голову. Прочие Магистры уже слишком устали от попыток Сайлакса всячески дискредитировать Вольвакса, чтобы обращать на них внимание. - До меня дошла информация, - начал Вольвакс, - что на Севере Бирмы, восточнее реки Салуин, может находиться древний могущественный артефакт - Кольцо Повелителя Времени... Три месяца я бегал по джунглям, но ничего волшебного, кроме одного озера возле Чёнгтуна, не нашёл. А место действительно невероятное, очень советую съездить хотя бы на недельку. Заседатели улыбнулись и начали переглядываться. - А кольцо? Разве оно сейчас не на вашем пальце? - возразил Сайлакс. Магистры быстро всполошились и уставились на руки Вольвакса, которые лежали на столе. Вольвакс поднял левую руку, на среднем пальце которой было надето массивное кольцо из чёрного дерева с золотым символом наверху. - А, вы про это, Магистр Сайлакс. - засмеялся Вольвакс. - Вынужден вас расстроить: ничего магического в нём нет. Вольвакс снял кольцо и передал его Сайлаксу через Хатора. - Возвращаясь, мой путь проходил через одно селение, где жил очень искусный мастер и у него я заказал на память о своём путешествии точную копию кольца, мною так и не найденного, как напоминание, что мне следует непременно вернуться и во что бы то ни стало найти настоящее Кольцо. - объяснил Вольвакс. Сайлакс взял кольцо в ладонь и принялся считывать излучение... его не было. Вольвакс говорил правду - кольцо не волшебное. Магистров такое объяснение больше, чем устраивало. Хатор уже протянул руку, чтобы забрать фальшивое кольцо у Сайлакса, но в какой-то момент рука Сайлакса сжалась в кулак, а кольцо громко хрустнуло и раскололось на мелкие кусочки у него в руке. Руку он сжал скорее машинально, подсознательно не желая отдавать Вольваксу хоть что-то, пусть даже самую малость. Когда Сайлакс посмотрел на осколки кольца, сам удивился тому, что он сделал. И зал наполнили тяжёлые охи заседателей, тоже не ожидавших подобного от Сайлакса. - Магистр Сайлакс.... - пристыдил его Деморт. Сайлакс опустил голову и стал сокрушаться, что уже второй раз за собрание его опрометчивые поступки выставили его в дурном свете. - Ничего, - улыбнувшись, повёл рукой Вольвакс и все перешёптывания в зале затихли, - у меня есть ещё. Вольвакс вытащил из кармана шинели точно такое же кольцо и надел на тот же палец. Лицо Сайлакса вытянулось, а на лицах других магистров повисло недоумение. - Я заказал двадцать штук, - пояснил Вольвакс, - на сувениры. Восемь хотел подарить Вам, после моего возведения на Великий Магистрат, но раз Магистр Сайлакс всё-равно испортил сюрприз, то можно и внести изменения в планы. Вольвакс достал из другого кармана целую пригоршню таких колец и дал Хатору, чтобы тот передал остальным, сидевшим по правую руку от него, потом из того же кармана вытащил ещё одну горсть колец и протянул их Дакстеру, чтобы тот передал их сидевшим от Вольвакса по левую руку. Все с умилением приняли подарки Вольвакса и с большой готовностью надели массивные кольца на пальцы. - Магистру Сайлаксу не хватило? - уточнил Вольвакс, глядя на то, как Сайлакс, обременённый кислой миной, возьгает по столу обломки раздавленного им кольца. Вольвакс полез в карман за ещё одним кольцом, но Сайлакс его остановил: - Нет, не стоит, у меня уже есть. - Сайлакс указал на лежащие перед ним осколки. - Полно вам, сударь. Возьмите... - Вольвакс передал Сайлаксу ещё одно кольцо. Сайлакс взял кольцо и принялся его рассматривать. - Ну, ладно вам, берите. Не расстраивайте будущего Великого Магистра за день до начала его Магистрата. - И всё-таки, я откажусь, Магистр Вольвакс. - Сайлакс передал ему кольцо обратно. - Всё, что я ношу на себе, несёт в себе магию и я не собираюсь надевать дешёвую бижутерию в угоду кому бы то ни было! Если до слов о Великом Магистрате Сайлакс ещё мог бы подумать, то после того, как Вольвакс об этом ему напомнил, у Сайлакса совершенно испортилось настроение. Вольвакс грустно улыбнулся и положил кольцо в карман. - Как пожелаете. - разочарованно ответил Вольвакс, как будто не замечая каким тоном сказал ему это Сайлакс. Заседание подошло к своей заключительной части. Вольвакс и Хатор встали из-за своих мест. - Я, Великий Магистр DAGShWdHG Хатор, по причине истечения срока схожу со своего Магистрата. - объявил Хатор церемониальную фразу и повернулся к Вольваксу. - Я, Магистр DAGShWdHG Вольвакс, осознавая всю возложенную на меня ответственность, занимаю место Великого Магистра DAGShWdHG и начинаю свой Великий Магистрат, чтобы управлять Обществом в его процветающем развитии, чтобы направлять вверенных мне магистров на их пути к самосовершенствованию. Клянусь: Закончить свой Великий Магистрат и сложить с себя титул Великого Магистра через год; вести свой Великий Магистрат по Законам и с опорой на Законы; использовать все ресурсы, которые я имею в своём расположении, чтобы помогать Магистрам в их исканиях и искать возможности, чтобы выполнять все просьбы Магистров, отнесённые к сфере моей компетенции. - Если в зале есть кто-то против кандидатуры Магистра Вольвакса на Великий Магистрат, то пусть высказывается сейчас, или уж молчит. Раньше за нового Великого Магистра "голосовали". Это было, как и сейчас, чисто ритуальной функцией, ведь Магистрат де-факто передаётся по кругу в строго определённом порядке. Для Вольвакса это был уже двадцатый Магистрат. Традицию пришлось поменять, когда в 1948-м Сайлакс после разрыва с Вольваксом отказался "голосовать" за него, а по правилам Общества за нового Великого Магистра должны проголосовать все. Тогда-то и изменили формулировку с "Кто за?" на "Никто не против?". Против кандидатуры Вольвакса Сайлакс не стал возражать. - Сдаю Магистрат, Великий Магистр. - Хатор протянул Вольваксу руку. - Принимаю Магистрат, Великий Магистр. - Вольвакс пожал руку Хатору и они обнялись. В это время все наручные часы Магистров пробили, пропели или прозвенели полночь в Буэнос-Айресе. Хатор сел на место, а Вольвакс отключил сигнал своих часов и остался стоять: - В Берлине четыре утра, в Буэнос-Айресе полночь. - объявил Вольвакс. - За свой Великий Магистрат я планирую, во-первых, привести в действие протокол Versus Ferrari, выполнение которого позволит нам разом избавиться сразу от всех неподконтрольных нам руководителей высшего и среднего эшелона власти на всём пространстве Европейского Континента; во-вторых, склонить масонов к союзу с ними; и в-третьих, найти аппаратуру, похищенную с раскопок Общества в Палестине. Это были раскопки Сайлакса: те самые, что едва не поставили крест на его репутации. - Относительно аппаратуры у меня есть несколько зацепок, ведущих в Померанию, - продолжал Вольвакс, - мой ученик их уже проверяет. А что касается протокола Versus Ferrari, то я вместе со своим личным комиссаром незамедлительно отправляюсь в Париж, чтобы курировать выполнения протокола на каждой стадии. Магистры встали со своих мест и поклонились Вольваксу и Сайлакс не избежал выполнения этой формальности. После того, как официальная часть закончилась, Сайлакс телепортировался в неизвестном направлении, а остальные Магистры принялись поздравлять Вольвакса с началом его Великого Магистрата. После Магистры отправились отмечать Новый 2017-й Год, но Вольвакс, сославшись на гору работы, с ними не отправился.