***
Райз сделал крюк и рассказал в деревне, что угроза миновала. Задерживаться не стал. К полуночи он покинул лес.***
Копыта мерно били по тщательно подогнанному дорожному камню. Лес кончился, вдалеке уже можно было разглядеть огоньки небольшого города. Его обитатели не поскупились. И не зря — по такой дороге приятно идти. Особенно ясной ночью. Местная Луна, кажется, отражала больше света, чем её товарка из мира людей. Было вполне светло, достаточно, чтобы не беспокоиться по этому поводу. Впрочем, отражала ли? Есть большие сомнения даже в том, что это действительно спутник планеты. Так что и свет у неё может быть свой. Райз послал в небо долгий взгляд. Как вообще устроен этот мир? Слишком похожий на человеческий. И одновременно — слишком иной. Было прохладно, несмотря на шерсть и прикрывающую тело одежду. Поднимался ветер. Его порывы становились всё сильнее, но почему-то чем дальше, тем меньше Райз их ощущал. Почему-то... Огни города пропали. Луна больше не освещала дорогу. Тьма окружила со всех сторон. Всё... всё пропало. Все пропали. Что-то приближается... Очередной кошмар наяву. Шёпот. Райз ответил ему: — Нет. Я не допущу. Плетение очищения вспыхнуло в мыслях, магия наполнила рог, и радужное сияние разорвало ночь. Наваждение отступило. Он вновь шёл по дороге в город. Улыбнулся. Всё верно. Первый шаг сделан. Улицы городка были так же хороши, как и дорога. Райзу не пришлось долго петлять по ним — повстречавшийся местный с радостью поведал, где тут можно заночевать. Указанная гостиница легко нашлась, и вскоре единорог уже укладывался в постель. Тело болело, он был совершенно вымотан, но всё равно улыбался, засыпая. Встал рано, всего через несколько часов. Добрался до железнодорожной станции. Там сел на поезд в Кантерлот. Всё проходило совершенно без происшествий.***
Вновь поезд, вновь ритмичные покачивания. Мимо проносилась Эквестрия. Райз лениво наблюдал за ней, тяжело прислонившись к окну. В этот раз он ехал один — пусть вагон и был забит другими пони. Один. Но это ненадолго. В Кантерлоте он найдёт Рэрити, Эпплджек. Через них не должно быть сложно разыскать Сансет. Он расскажет ей и остальным, что узнал. Может, это поможет найти Твайлайт. Они победят Тень, а потом спокойно займутся интересными вещами. Разберутся в магии, найдут способ победить с её помощью старение... Райз усмехнулся. Пока не стоит так далеко заглядывать. Для начала, необходимо воссоединиться со своими. Со своими. Было приятно называть кого-то так. А ещё приятнее — называть кого-то другом. Он всегда неплохо умел добиваться от других того, что хотел. Умел втираться в доверие или подталкивать к чему-то, умел использовать. Но вот по-настоящему сближаться... как-то не выходило. Он любил людей в общем, хотел лучшего для Человечества, но довольно равнодушно относился к отдельным его представителям. Забавно. Чтобы обрести друга, ему пришлось найти другой разумный вид. Если подумать, это не слишком-то хорошо характеризует его социальные навыки. Впрочем, это сейчас неважно. У него есть друг, есть цель, есть силы и знание того, что делать дальше. Что ещё нужно? Такой и должна быть жизнь. Вот только... что-то всё равно его гложет. Какая-то мысль на краю сознания, которую никак не ухватить, какое-то беспокойство. Может, дело в том, что он до сих пор не знает, кто им противостоит — даже не знает, разумный их враг или это сила природы. Шла сложная игра, и перед ним был лишь маленький кусочек поля. Впрочем, так всегда в жизни и бывает. Или это так давили последние события? О да, они точно давили. Пожалуй, сейчас он едва ли был способен сосредоточиться, лишь сидеть в ленивых отвлечённых думах. Другого сейчас и не надо. Он может позволить себе отдохнуть пока. Пока едет поезд. Да и дальше... должно быть легче. Его одиночный вояж заканчивается. Худшее позади. Райз прикрыл глаза. Теперь он даже знает, как бороться с этими видениями, кошмарами наяву. Заклинание очищения разгоняет их. Значит ли это, что они продукт Тени? Может быть. Нельзя быть уверенным, но, с другой стороны, не предполагать же что тут действуют сразу две независимые тёмные магические силы влияющие на сознание, которые побеждаются одним и тем же средством? Нет, это слишком сложная гипотеза. Без свидетельств иного, стоит полагать, что его видения из Тени. Почему она атаковала кошмарами именно его? Ну, возможно, она сразу почуяла его могущество и великую силу, попыталась хоть как-то задержать столь опасного противника. Или она атакует всех, но сознание существа из иного мира уязвимей. Или... Вагон чуть тряхнуло, и Райз сбился с мысли. Ладно. В любом случае, ему не хотелось сейчас уходить в дебри множественных гипотез. Он подумает об этом потом. Разберётся. Пока лучше немного отдохнуть. Сосредоточиться на приятных мыслях. Например на тех колдовских трюках, что он освоил. Разделение предмета, поиск магических полей, проходящий сквозь щиты звуковой удар, даже парение — почти что полёт. И это лишь самое заметное. Да, за это время он неплохо поднаторел магии. И даже не только в боевой её части. Наверняка, родись он в этом мире, стал бы великим волшебником. Даже немного обидно. Впрочем, родись он в другом мире, он бы не был собой, верно? В любом случае, будет, чем удивить Сансет. Странно, но тепло от мысли о хвастовстве перед этой единорожкой даже перевешивало восторг от освоения нового колдовства. Забавно, определённо. Наверно, теперь он даже в какой-то мере начинает понимать, почему она осталась с подругами, а не вернулась в свой магический мир. Отчасти понимать. Едва ли он когда-нибудь это постигнет до конца. Хотя... если он будет жить вечно, возрастающая сила науки откроет ему все тайны мироздания. Может, и это разъяснит. В любом случае, хватит с него одиночных приключений. Всего несколько дней прошло, а он уже эмоционально вымотался в край, неоднократно прошёлся по краю гибели и стал убийцей. Единорог поморщился, вздохнул. Этим он хвастаться не хотел бы. С другой стороны, Сансет имеет право знать. Будет неприятно, если после этого она больше не захочет с ним дружить... Да и Спайк едва ли одобрит. Дракон мог выглядеть воинственно, но Райз знал, что на деле тот ценит жизнь. Как и Санбёрст, как и остальные. В конце концов, едва ли Райзу мог бы понравиться кто-то, кто не ценит. Будет неприятно. Но это лишь малая часть платы. Примут окружающие содеянное им или нет, сам он по прежнему будет задаваться одним вопросом. Мог ли он найти лучший путь? Мог ли обойтись без смертей? Внутренности неприятно скрутило. Он мог сколько угодно верить, что поступил правильно, но легко всё равно не было. Наверно, это даже хорошо. Вот восприми он убийство без проблем, следовало бы начинать беспокоиться о слетевших предохранителях. Правда, Райз знал, что в следующий раз убить будет проще. Рубеж уже пройден. С этим придётся жить.***
День уже понемногу обращался в вечер, когда поезд наконец добрался до Кантерлота. Покинув вагон, Райз осмотрелся и покачал головой.. Первой попавшейся на глаза вещью был отряд вооруженных пони. Местная полиция, стража. Высматривали что-то среди прибывших. Единорог вздохнул. Снова этот город, эти пони. Лучше бы он приехал позже, ближе к ночи. По крайней мере, дорога к дому Рэрити хорошо ему запомнилась, не придётся петлять и выискивать. Он двинулся вперёд. Атмосфера на улицах осталась прежней — разве что напряжения и беспокойства стало больше. Стражники встречались куда чаще. Наверняка, последствия того покушения на принцессу Луну. Это даже давило. Город ещё дышал, но стальная перчатка уже сжималась на его горле. Сколько ни думай, что ищут не его, что это против заговорщиков, которые, скорее всего, и ему враги, всё равно. Слишком много полиции и контроля. Слишком много глаз тебя прощупывают. Поневоле чувствуешь себя загнанной крысой. Сейчас у иномирца не было желания любоваться архитектурой. Он быстро шагал к своей цели, опустив голову — как и большинство пони вокруг. Прошёл мимо пары напуганных пегасов, жмущихся друг к другу рядом с телегой, содержимое которой перелопачивали стражники. Мимо пары кобылок, конвоируемых куда-то всё теми же вооружёнными пони. Замечал на себе настороженные, оценивающие взгляды патрульных. Невесело. В такой момент как никогда радует то, что у него есть знакомства в здешних верхах. Райз слабо улыбнулся. Побыстрее бы дойти. Рэрити наверняка оценит его внешний вид. Гриву он кое-как ещё в доме Шарпа обкорнал, хоть она и стала короткой, но выглядела приемлемо. А вот проплешины на теле прикрывала только истрёпанная одежда, эдакий коричневый плащ-балахон. И лицо, на левой стороне которого выгорел изрядный кусок шерсти едва ли выглядело симпатично. По крайней мере, его костюм не слишком выделялся в пёстром множестве нарядов местных. Сейчас казалось важным не привлекать внимания. Насколько это возможно с такой рожей. Впрочем, пони вокруг не проявляли к нему никакого интереса, ни обычные, ни стражники, которых по мере приближения к центру города становилось всё больше. И пусть дальше не проявляют. Райз уже почти добрался до своей цели, когда взгляд его наткнулся на несколько приклеенных в стене очередного дома цветных прямоугольников. Плакатов. Он и раньше замечал такие, но только сейчас разглядел и осознал изображённое на них. Осознал, что всё плохо. Он идиот. Идиот. Идиот. Сколько раз он повторял себе, сколько раз заучивал: «не расслабляйся, пока игра не кончена». Неважно, насколько ты уверен, что всё получится — будь готов к неожиданностям. Будь настороже. Если бой идёт — сражайся с полной отдачей, пока враг действительно не проиграет. Лучше перестраховаться, чем пасть жертвой самоуверенности. Сколько раз его это выручало... и всё же, он забылся. Расслабился. Поверил, что всё пройдёт гладко и можно не беспокоиться. Что он спокойно воссоединится со своими, что препятствия позади. Зря. Райз старался не выказывать беспокойства, оставаться частью толпы. Прошёл мимо дома Рэрити, удостоив тот лишь смазанным взглядом — как и прочие сооружения. Двинулся дальше. Перед его взором стояли увиденные на стене плакаты. Плакаты, с лицами и именами на них. Рэрити. Эпплджек. «Разыскиваются за государственную измену».