Звёздные сети

Они сидели лицом к лицу. Сансет ничего не спрашивала. Райз ничего не отвечал. Рядом была и Твайлайт, но это сейчас не казалось важным. Как и другие, где-то вдалеке обнимающие Флаттершай, слушающие рассказы Трикси и смех Старлайт. Пусть вокруг много живых, они — один на один. Магические верёвки по-прежнему обхватывали его тело. Они же, очевидно, мешали колдовать. По какой-то причине остальные решили, что разбираться с ним должна Сансет, и оставили их наедине. Наблюдавшая первые две и последние семь минут Твайлайт не в счёт, как и подходивший уже четыре раза Спайк. Двадцать две минуты Сансет молчала — она не сказала ни слова с их встречи. Только смотрела. Райз смотрел в ответ. Смешно — даже после всего случившегося, любоваться ею было приятно. — Так что ты задумал, Райз? — не выдержала Твайлайт. Сансет дёрнула ухом. Недовольна. Райз повернулся к принцессе и ответил: — Я понял, что был неправ, и пришёл исправить свою ошибку. — Прекрасно, — Твайлайт кивнула. — Теперь скажи правду. Единорог чуть пожал плечами. — Я понял, что был неправ, и пришёл исправить свою ошибку. Глаза принцессы сузились, и Райз добавил: — В письме, которое я отдал Трикси, полезная вам информация. А ещё больше пользы вы можете извлечь из меня самого. — Неужели? — раздался голос за спиной. Старлайт. Подошла, видимо, на звук их разговора. Не одна. — Он говорит правду, я думаю, — тихо сказала Флаттершай. — Я спросила... когда на него смотрела. Глиммер появилась в зоне видимости и покачала головой: — Этот изворотливый жук умеет защищаться от воздействий. С ним ничему нельзя верить. — Я польщён, Старлайт. Что до твоего предыдущего вопроса — принцесса Селестия и Элементы Гармонии в Тартаре. Если сможете открыть туда портал, я покажу вам дорогу и проведу мимо магической защиты, — Райз говорил вновь не сводя с Сансет глаз. — Правда, насчёт стражи, если она там окажется, ничего не обещаю. И это ограниченное по времени предложение — не знаю, как быстро Лейт сменит меры безопасности. Уже сейчас нас может ждать ловушка. Тем временем, подошли остальные. Вновь все собрались вокруг него. — Верно, — сказала Старлайт. — Твоя ловушка. — И то, что я помог сбежать вашим друзьям, вас не убеждает? — Нет. — Разумно, — Райз наклонил голову и вздохнул. — Что же, есть ещё один способ доказать вам, что я говорю правду. — Что ты... — Прочтите меня. Сансет дёрнулась, её глаза чуть расширились — и сузились вновь. Заговорила опять не она. — Я помню, как ты относился к телепатии. С чего теперь такая готовность? — спросила Глиммер и повернулась к Твайлайт: — Мы не можем быть уверены, что он со своим дружком не нашли способ подделывать мысли или что-то ещё такое. Принцесса кивнула. Свела брови, коснулась подбородка, но тут же отдёрнула копыто и ткнула им в Райза: — Ты слишком спокоен. Тот улыбнулся. — Слишком? Напротив. Если бы я бился в истерике, вам следовало бы ждать подвоха. Сейчас же — я просто уже всё решил. Впрочем нет, — оборвал он себя. — Ваша претензия справедлива. Подвох возможен в обоих случаях, я мог сыграть и на том, и на другом уровне. Что же, значит решайте. — Что мы теряем? Давайте попробуем. Залезьте ему в мозги, — предложила Эпплджек. — Я за! — Пинки подскочила к нему. — А вы можете как-то показать... — Пинки! — выпалила Твайлайт. — Мы обсудим это без него. Идёмте. Последней сдвинулась с места Сансет. Компания расположилась рядом, но Райза окружил купол тишины. Ему оставалось лишь наблюдать. Флаттершай и Трикси в основном молчали, лишь пару раз губы то одной, то другой шевелились в каких-то замечаниях. Рядом сидела Глиммер — и вот она говорит почти без конца. Вот в воздух взлетела явно не стеснявшаяся в громкости речи Дэш, ударила копытом о копыто, указала сначала на Старлайт, потом на Эпплджек. Последняя покачала головой. Рэрити положила копыто ей на плечо и что-то сказала. Закивала Пинки, до этого просто крутившая головой туда-сюда. На ноги встал Спайк, произнёс свою реплику. Глиммер в ответ закатила глаза, но Твайлайт кивнула. Разговор продолжался. Райз же вновь перевёл взгляд на спину Сансет. Почему-то то, что она сидит лицом в другую сторону, удивляло его. Как удивляло и это удивление. Не понять, говорит что-то или молчит. Может, этого она и хотела? Кто знает. Когда Сансет поднялась и направилась к нему, Райз лишь опять улыбнулся. Остальные всё ещё продолжали обсуждение. Должно быть, Сансет или уже поняла, к чему они придут, или решила всё для себя. Единорожка остановилась рядом. Райз повернулся к ней. Снова они молча посмотрели друг на друга. Знать бы, что на самом деле выражают её глаза. Знать бы, что она видит в его. Губам не позволено дрожать. — Райз, — сказал тихо подошедший Спайк, — я ведь так и не поприветствовал тебя. Привет. Думаю, они скоро закончат. На лице Сансет напряглись скулы — но через мгновение всё стало как прежде. Райз повернулся к дракону и сказал: — Привет, Спайк. И к какому решению они придут? — Узнаешь, — пожал плечами тот. Единорог чуть подался вперёд. — А что бы ты решил? — Я бы разбил тебе лицо. Ну, может, и не разбил бы, но очень хочется тебя ударить, — ответил Спайк и почесал за ухом. — Надеюсь, ты и правда опять на нашей стороне. Может, хоть это успокоит... всех. Без тебя было хуже. Но не думай, что я тебя так просто прощу. Райз усмехнулся. Закинул голову к дневному небу, посмотрел на звёзды. Сказал: — Спасибо, Спайк. Тот уже вернулся к остальным. Оставалось только смотреть вверх и ждать. — Что ты видишь? — раздался голос рядом. Райз не сразу понял, не сразу осознал, кто это говорит. Сансет. — Звёзды, — ответил он. Она встала и двинулась к остальным. Он услышал — и невольно перевёл взгляд. Смотрел, как твёрдо она подходит к ним, как говорит что-то — и все замолкают. Как она возвращается, и за ней следуют другие. Не все — Трикси, Дэш, Рэрити и Эпплджек остались, последняя удержала и Пинки. Флаттершай сделала несколько шагов в сторону, но потом качнула головой, вернулась и села рядом с Рэйнбоу. Принцесса, две единорожки и дракон предстали перед ним. Все три носительницы рога что-то колдовали. — Мы используем на тебе чтение мыслей, — сказала Твайлайт. — Я и Старлайт проследим за твоей магией и за тобой. Сансет будет читать. Глиммер добавила: — Если что — мы заметим. Словно бы эти слова уже что-то значат. Райз кивнул. Твайлайт прикусила губу, а потом прямо на месте села и произнесла: — Но перед этим — мы хотим поговорить. — Разве не будет разумней болтать когда вы уже поймёте, говорю я правду или нет? Она покачала головой. Сказал Спайк: — Это будет нечестно. Райз вновь кивнул: — Понимаю. Нечестно — или может, вы хотите лучше подготовиться. Понаблюдать, просканировать, сравнить. Или навести на нужные мысли. Или и то, и другое, и третье. Он не против. — Что с твоими глазами? — спросила Старлайт. — Не знаю точно. Я подрался с Лейтом и упал с Кантерлота. Расшибся, но как-то себя вылечил. Сложно вспоминать. Видимо, в процессе глаза сменили цвет. Я узнал это только от Флаттершай. Глиммер нахмурилась: — Ты упал с горы? Подрался с Лейтом? — Расскажи подробней, — попросила Твайлайт. Райз бросил взгляд на землю, но потом улыбнулся и сказал: — Хорошо. Я узнал, что Лейт, судя по всему, искажён магией. Как был и я, хотя сразу скажу, что принципиальное решение предать вас я принял совершенно сознательно. — Не отклоняйся, — буркнула Старлайт. — Я думал, вы хотите подробностей, — он склонил голову набок, но продолжил: — Лейт был искажён, и в его планах оказались пробелы. Главный из них — его заклинание может не сработать. Прямая передача фрагмента ауры аликорна обычному пони невозможна. Когда я заметил это, у Лейта сразу родилась идея, как обойти проблему, но неизвестно, вышло бы на практике или нет. И стало очевидно, что он не продумал вопрос достаточно хорошо заранее. Это бросило тень и на остальные его планы, а там и так были уязвимости. Я пришёл к выводу, что он не стал бы действовать так в трезвом уме. Вероятно, он под каким-то воздействием. Учитывая положение в мире, это может привести к... неприятным последствиям, так что я обеспечил побег вашим друзьям, передал им письмо, которое некоторые из вас уже, уверен, просмотрели, и попробовал объяснить всё Лейту. У меня не вышло. Так что дело закончилось боем, мы обменялись ударами, и я упал. Думаю, этого пока достаточно? Он замолчал, провёл языком по нёбу и после добавил: — Можно мне воды? Спайк отошёл в сторону и вернулся с флягой. Помог связанному единорогу воспользоваться ей. — Спасибо. Когда Райз напился, Глиммер спросила: — Что конкретно не так с вашим заклинанием? — Нужный для обеспечения бессмертия фрагмент поля аликорна намного сильнее всего поля обычного пони целиком. А значит, вместо того, чтобы присоединиться, этот фрагмент сдерёт поле реципиента на себя. — И что Лейт предложил? — Разбить каждый фрагмент на куски меньше и крепить их постепенно. Твайлайт и Глиммер переглянулись. — А что с грифонами? — вступил в разговор Спайк. — С грифонами? — Райз моргнул. — Отряд грифонов, который вторгся в Эквестрию. Что с ними? Единорог медленно облизнул верхнюю губу и ответил: — Лейт обезвредил их и взял в плен. Прежде, чем вы спросите — он сделал это в одиночку. — А что с остальными пленниками, эквестрийцами? — раздался голос Эпплджек. Райз не заметил, как она подошла. — Не знаю точно. То есть, они, очевидно, должны быть в тюрьмах, но я не смогу подсказать, кто где. Я не предвижу, чтобы с ними плохо обращались или что-то такое. — Вот значит как... — Куда вы увезли портал? — будто бы спешно влезла Твайлайт. — Это сейчас важн... ладно, — оборвал себя Райз. — Лейт хотел исследовать его и передал какой-то своей соратнице. Я не смогу назвать место. Спросила Глиммер: — Какие у него планы в Кантерлоте? — Он помогает заговору против принцесс, хочет потом на этих заговорщиков скинуть всю вину... Я могу рассказать в подробностях, но на это уйдёт время. Вы уверены, что мы не теряем сейчас его зря? — Нет. — Мы в любом случае не сможем открыть портал в Тартар до следующего утра, — сказала Твайлайт. — Почему? Она не ответила. Эпплджек приблизилась и посмотрела Райзу прямо в лицо. Он не понял её выражения, а она быстро отвернулась и вернулась к оставшейся в стороне компании. Рэрити обняла её. — Что ваши делали рядом с Кристальной Империей? — вновь заговорила Старлайт. — Помимо блокады? Последнее, что я слышал — они разворачивали сеть для обнаружения телепортаций. Глиммер зло фыркнула. — Вас это беспокоит? И снова ответа он не дождался. — Ты кажешься отрешённым, — вместо этого сказала Твайлайт. — Не слишком ли спокойно обо всём говоришь? — Вы хотите, чтобы я плакал и унижался? Я могу. Она покачала головой: — Нет. — Тогда — вы закончили? Они переглянулись. — Почти, — произнесла Твайлайт и вздохнула. — Почти, Райз. Нам это тоже не доставляет удовольствия. Ответь ещё на один вопрос. Она кивнула Глиммер, и та спросила: — Ты говорил, что подрался с Лейтом. Он пострадал? Может сейчас действовать сам? Райз пожал плечами. — Не знаю. Может, он бегает уже. Может — нет. — Не знаешь? — она прищурилась и шагнула ближе. — Ты с ним дрался. Что там произошло? — Мне сложно оценить. Ещё шаг. — Говори что есть. — Я не знаю, Глиммер. Ещё. — Неужели? Он сцепил зубы. — Я не знаю. Глиммер стремительно подалась вперёд, дёрнула за оплетающие его верёвки и прорычала: — Отвечай! — Не. Знаю. — Райз! — Я не знаю! Да может быть я убил его! — Райз вскинулся, но также резко выдохнул и обмяк в путах. — Не знаю. Я всадил ему в бок три ножа, в которые ещё и молния встроена. И взрыв был... Если он не потерял сознание, то, наверно, остановил кровотечение. Залечился... Думаю, он это пережил. Вам глупо будет рассчитывать на иное. Она отступила, и он бросил вслед: — Вы удовлетворены? — Мы должны были убедиться, — до странного тихо произнесла Старлайт. — В чём? Ответа нет. Он негромко рассмеялся: — Ладно, развлекайтесь как хотите. Чего уж мне там. Они вновь переглянулись. Спайк развернулся и ушёл к остальным. — Мы закончили, — сказала Твайлайт. — Можно начинать. Хочешь добавить что-нибудь перед этим? Иномирец посмотрел сквозь неё и усмехнулся. — Я проиграл. Я ошибся. Предал тех, кто меня любил. Дважды. Добавить? — Райз прикрыл глаза. — Я просто хочу, чтобы всё это кончилось. Не знаю даже, почему ещё держусь. Просто сделайте это. Он медленно выдохнул. Сморгнул. Продолжил: — А потом... попробуем исправить, что сможем. Два кивка послужили ему ответом. Огненная единорожка не шевельнулась, лишь продолжила пристально рассматривать его. — Давайте начнём, — проговорила Старлайт. Она встала слева. Принцесса — справа. Сансет наконец сделала шаг и замерла перед ним. Почти вплотную. Единорог посмотрел в сторону и сказал: — Знаете, если бы я просто пытался вас задержать, все эти разговоры очень даже на меня играли бы. Твайлайт отвела взгляд: — Знаем. Райз на секунду замер и почувствовал, как его глаза расширяются. — Постой, вы что... — Мы не уверены, — отрезала Глиммер. Он не стал продолжать. Лишь несколько раз моргнул и вновь посмотрел на звёзды. Каким-то образом они уже проверили его? Что же. Тем лучше. Лучше. — Готов? — голос Сансет. Вздох. — Покончи с этим. Прикосновение к плечу... — Посмотри на меня. Он опустил голову, и их взгляды встретились. Бег магии, две искры... Сознание Райза заполнил огонь. Почти инстинктивно он попытался защититься — но также быстро и отступил. Расслабился. Что-то было в этом огне, из-за чего пропустить его внутрь казалось... естественным? Смотри. Если ты хочешь увидеть — смотри. Пони, земля, солнечный свет — всё отступило. Остался лишь он и Сансет. Пламя между ними. Звёзды вокруг. Какой-то странный образ. Улыбка? Ничего более не требовалось, так что он позволил теплу и свету течь куда тот пожелает. Когда внешний мир вернулся, Райз понял, что над ним с Сансет горит заклинание очищения. Единорожка отстранилась, отступила назад. Ещё на шаг. Ещё. — Он говорит правду, — сказала она. Чёткий, сильный голос — но голова опущена. Сансет развернулась и двинулась прочь. Не к остальным — мимо, куда-то к окружающему их лесу. Райз проводил её взглядом. Твайлайт же направилась следом, но на полпути замерла. Глиммер молча развязала единорога, но он не стал шевелиться. Вот и всё. Вот и всё. Что дальше? Завтра они пойдут в Тартар? Розовая комета врезалась в него и повалила на землю. — Прощаю, но не смей нас больше так пугать! — протараторила Пинки сверху. — Давай, поднимайся, уверена, ты хочешь есть! Я всегда хочу есть, когда что-нибудь такое случается, вроде нашествия зомби или сумасшедших повелителей магии. Давай!

***

Пинки и Флаттершай сидели рядом с ним. Болтали — хотя это слово в отношении каждой из них значило совершенно разное. Спайк время от времени подходил, задавал вопросы или рассказывал что-то сам. Остальные... Не то чтобы сторонились. Но никто не стремился ни поговорить, ни приблизиться. Как, впрочем, и сам Райз. Он так и остался в стороне. Сансет иногда мелькала где-то между деревьями. Единорог ловил её взглядом. Размышлял о новостях. По словам Спайка, команда смогла установить связь с Кристальной Империей. Кейденс, Шайнинг Армор и Санбёрст отбросили Тень, нашли и освободили поглощённых ею, и более того — сумели проложить безопасную дорогу во внешний мир. Однако, они сообщили, что хоть защищённых территорий стало больше, сама Тень тоже окрепла. Борьба всё ещё в разгаре. Но хоть до окончательной победы далеко, новости из Империи всё равно ободряли. О других местах такого сказать было нельзя. Торакс всерьёз подошёл к своей части работы и регулярно снабжал команду информацией обо всём происходящем в мире. А происходящее не вызывало оптимизма. Впрочем, об этом иномирец знал из первых уст. Ещё — родителей Твайлайт взяли под стражу. И брата Эпплджек. И её бабку — последнюю приказал арестовать сам Райз. Фенси и Мундэнсер ушли в подполье. Собираются разыскать недовольных в Кантерлоте, подготовить сопротивление. Они вскрыли письмо, и имеют урывочное знание о происходящем, но Рэрити всё равно немедленно подписала Старлайт обеспечить надёжную связь с теми. Они, с присоединившимися Эпплджек и Спайком, кажется, что-то придумали. Твайлайт, тем временем, сидела в одиночестве и вела какие-то подсчёты на длинном листе бумаги. Дэш и Трикси разговаривали о чём-то своём. Текло время. Всё чаще Райз смотрел в небеса. Ещё несколько раз подошёл Спайк, теперь спрашивал о Тартаре. Очевидно, они уже перешли к плану на завтра — как было очевидно и их согласие рискнуть ради Селестии. Райз отвечал подробно. Вечер сменила ночь, и большая часть команды легла спать. Он не сдвинулся с места. Хотя защитные чары вокруг ощущались без всякого усилия, группа всё равно распределила между собой часы ночной стражи. Без него. Впрочем, и без Трикси с Флаттершай. Возможно, это всего лишь желание дать им отдохнуть. Что же, тогда он отдохнёт. Райз сам не заметил, как уснул. Прямо там, на земле, вглядываясь в звёзды. В одно мгновение они заполнили весь разум... и вот уже он просыпается утром. На подстилке, рядом с остальными, укутанный в тёплое одеяло. Можно было бы гадать, кто перенёс его, если бы он и так не знал. Где-то на грани сознания казалось, словно он даже может уловить лёгкий аромат её чар. Единственных, что не разбудили бы его. Сансет уже вновь ушла. На костре что-то варила Дэш. Странный выбор для повара — хотя кто знает, какие у неё ещё есть таланты. Остальные спали — Солнце едва-едва присоединилось к усыпающим небо огням. Рассвет наступил... значит ли это, что Лейт ещё жив? Впрочем, какой это рассвет, если небо утыкано звёздами. Райз встал и подошёл к Рэйнбоу Дэш. — Доброе утро. Она кивнула в ответ. — Готовишь? — спросил он и тут же добавил: — Понимаю, глупый вопрос. Весёлый огонь костра приветливо трещал, и под этот аккомпанемент танцевало пламя. Райз сел рядом. Наблюдал. Четверть часа спустя Рэйнбоу спросила: — Пытаешься сохранить хотя бы достоинство? В этот раз не ответил он. Ещё через несколько минут пегаска заговорила вновь: — Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать. Но я дралась за Тень. И меня спас ты. Ты и Сансет. Я помню. Райз кивнул. Больше у костра его ничего не держало, так что он направился к деревьям. Покидать поляну не стал — просто лёг на траву в стороне от всех. Вновь потекло время. Странно — через час или два они окажутся в Тартаре. Возможно, им придётся драться, возможно, их ждёт ловушка. Раньше он волновался бы. Сейчас — нет. Впрочем, это не значит, что он не размышлял. Рядом с его головой аккуратно приземлилась миска супа. У бока кто-то сел. — Спасибо. — Я рада, что ты здесь. Сансет ушла. Как выяснилось, Дэш — весьма неплохой повар. По крайней мере, на вкус Райза суп оказался хорош. Густой, в меру приправ, сварен ровно как нужно. А значит, разгоревшийся вскоре у костра спор едва ли был вызван её кулинарными способностями. Подходить единорог не стал. Несколько минут ничего не решат. Расчёт оправдался — вскоре Старлайт подошла к нему. — Ладно, ты выиграл, — сказала она. — Я знаю, что у тебя есть план, и мы готовы послушать. Выкладывай. Райз улыбнулся. Полтора часа спустя он вошёл в Тартар. «Что же, ад, посмотрим, ждёт ли нас твоё пламя».