Эбсол

Повернулся вокруг. Сделал стойку культуриста, показал язык отражению и закрылся крыльями до самых глаз. Наконец-то появилась возможность подробно рассмотреть собственную истинную форму. Спокойно, перед зеркалом, а не мельком и впопыхах. Что сказать… Всё та же белая шерсть и чёрная кожа. Глаза приобрели более насыщенный алый цвет вместо бледно-красного. Клыки крупнее обычного. На первый взгляд незаметны, но при улыбке сразу бросаются в глаза. Причёска осталась прежней. А вот костяной нарост исчез. Я даже специально руками ощупал лоб: вдруг он просто скрыт под причёской? Но нет, лобная кость была ровной. Пальцы рук, несмотря на наличие мощных когтей и большую, нежели у людей, толщину, ничем не уступали в ловкости и чувствительности: в этом уже пришлось убедиться, подбирая мелкие камушки с земли да крутя специально отломанную для того веточку. Ноги. Опасения, что прямохождение со строением суставов, отличным от привычного по прошлым жизням, будет проблематичным, развеялись ещё с первыми шагами. Степень свободы, силы в них была не меньшей, если не большей, чем у людских. Но больше всего порадовали крылья и хвост. Два шикарных белых паруса и хлёсткая чёрная плеть с клиновидным охвостьем, способная увеличить свою длину более чем в три раза. Навык, полезный не только в полёте. И всё это теперь без ограничений. Однако обо всём по порядку. Питомник, в который я угодил благодаря профу аж на две недели, больше всего напоминал санаторий. Процедуры, кормёжка, выгул - всё согласно рекомендациям, без отступлений ни на шаг. Персонал здесь был профессиональным, но невнимательным. В первый же день у меня получилось стянуть магнитную карточку и спрятать в вольере. При помощи нее можно было открыть любую клетку или дверь по желанию работника. Разумеется, карточку стали искать. Несчастный работник чуть ли не на коленях переползал все мыслимые и немыслимые места. Даже в моем вольере. Ага, разбежался. В бытность свою студентом я шпоры и не от таких прятал. И списывал. А карточка совсем немного превосходит размером привычную бумажку. Первая ночь ознаменовалась пробным побегом. Тишина, спящие на своих постах работники и эбсол, потрошащий холодильник. Ну а что? Вкусняшек всем хочется. Конечно, будь здесь хоть одна камера видеонаблюдения, миссия бы усложнилась в разы, если не стала бы невыполнимой. Но, к счастью, оснастить ими питомник посчитали излишеством, свалив всю работу по присмотру на наёмный персонал. Вот так и жилось. Днём примерное и послушное поведение, а ночью — доведение персонала до нервного тика. Виноваты сами. У меня не получалось просто пройти мимо спящих на посту. Зажав зубами фломастер, я рисовал им шикарные усы и глаза на веках. А брошенные без присмотра личные вещи отправлял чимчару. Особенно макаке пришлись по вкусу планшеты. Отбирать их приходилось у него буквально с боем. Может показаться, что я действовал без оглядки. Нет. Одна ночь — одна жертва. Мнения людей сошлись на том, что это кто-то обиженный подставляет прочих сотрудников. Почему, а главное, за что обиженный, лично для меня было загадкой. А за день до оговорённого приезда Коди, якобы с проверкой, я выбрался за пределы питомника. Ночной лес. Казалось бы, прошло всего ничего времени, а соскучился, как за целую жизнь. Впервые с момента воскрешения заговорил рог, предупреждая о нежелательных встречах — не стоило обманываться тишиной и неподвижностью окружения: обитатели ночи были не менее активны, чем их дневные собратья. -А ты долго, — внезапно раздалось впереди. — Я ждала тебя ещё в первую ночь. Я замер, изготовившись к бою. Одна из теней впереди двинулась, я увидел силуэт человекоподобного покемона. Готитель. Видовую принадлежность выдавала ещё речь, но внезапность сыграла со мной злую шутку, отдав право первого хода рефлексам, а не разуму. -Мы с сёстрами следили за тобой, — держа руки сложенными на груди, она подошла ближе. — И ждали встречи. -Чем заслужена такая честь? — вот уж кого я не ожидал встретить. -Не каждый умирает более одного раза за жизнь, — наклонив голову чуть набок, она немного задумалась. — Дальнейший разговор не для этого места. Развернулась и пошла назад. Немного поколебавшись, я пошёл следом. Чутьё молчало, да и простая логика подсказывала, что будь у неё желание причинить мне вред, нашёлся бы более простой способ. На всякий случай я все же потянулся к собственному источнику, чтобы быстро растормошить его в случае опасности. Не оглядываясь, будто и без этого зная, что я делаю, готитель сказала: -Подожди, пока мы не дойдём до моего дома. Преобразишься там. Ладно. Приближение к дому готитель стало ощущаться за несколько минут до того, как он предстал перед моими глазами. Во-первых, все звуки окружения становились тише с каждым шагом вперёд. Во-вторых, появилась белёсая пелена, которую легко можно было бы спутать с туманом. На самом же деле это явление не имело ничего общего с погодным явлением - так проявлялся эффект искривления пространства в активной фазе. И наблюдать его можно, пока готитель держит открытым вход в своё личное измерение. Достигнув невидимой границы, когда уже ничего нельзя было ни увидеть, ни услышать, мы наконец-таки оказались на месте. От резкой смены обстановки я рефлекторно зажмурил глаза. А когда открыл… Первое, что бросилось в глаза помимо того, что здесь был полдень — разительная смена облика самой готитель. Вместо собранного будто из элементов детского конструктора покемона передо мной стояла невысокая девчушка лет тринадцати, в пышной длинной юбке чёрного цвета с обилием кружев и шнуровки. Отдельные элементы корсета и отделки юбки имели контрастный белый цвет. Ещё более разительно изменилось лицо покемона. Теперь оно было совершенно неотличимо от человеческого, избавившись от нарочитой угловатости. В новом образе ее лицо было округлым, с широкими чёрными бровями, небольшим носиком и маленьким, чётко очерченным ртом. Странные пластины по краям головы сменились причудливой причёской с парой витых локонов. Карие глаза внимательно следили за моей реакцией, и, судя по хитрому блеску в них, она была весьма довольна произведённым эффектом. Ничего, однако, не сказав, она развернулась и продолжила путь, молча предлагая следовать за ней. Только покачав головой, я двинулся следом, попутно уделяя внимание убранству пространственного кармана. Вокруг был ухоженный сад со множеством различных растений и причудливо петляющими дорожками между ними. Сквозь пышную зелень был виден особняк в готическом стиле. Я думал, что это наш конечный пункт, но , резко свернув на одной из развилок, готитель пришла к сокрытой в зелени летней беседке. -Долго ты ещё будешь на четырёх? — готитель уселась за стол, где тут же материализовался чайный набор на двоих да корзинка с печеньем. Заметив мои колебания, она сказала: -Не беспокойся. Просто направь часть потока на меня. Как с юкси. Подивившись такой осведомлённости, я последовал ее совету. И если юкси держался на пределе сил, то готитель не выказывала и тени дискомфорта. Заняв место напротив хозяйки, я взял предложенную чашку с чаем. Возможно, следовало бы начать разговор, но готитель не торопилась, а я решил (раз уж это меня ждали по пока неведомым причинам) предоставить ей возможность самой сказать, что ей от меня нужно. М-м. Ароматный и невероятно вкусный чай, как и предложенное угощенье к нему. Даже не скажешь, что оно было сотворено считанные минуты назад. Не знаю, какие мысли бродили в голове готитель, я же старательно вспоминал все, что было мне известно об этих покемонах. То, что я знал по сериалу не давало ничего полезного: несколько атак, способность манипулировать пространством, внешний вид. В то же время открытое с пробуждением создавало совершенно иное представление о них. Готитель — один из немногих видов, что существовал не только как живое существо, но и как дух, со всеми вытекающими отсюда последствиями. В первую очередь речь идёт об ограниченной свободе воли, диктуемой видовой специализацией, в рамках которой они практически всесильны, но крайне скованы вне её. Специализация.Глядя на это милое создание, ни за что не угадаешь, чем оно занято большую часть времени. А ведь знай люди правду, пусть и на уровне легенд или слухов - чурались бы их, как чумы. Хотя ничто не остановит жнеца, когда приходит время отправить очередную душу в загробный мир. В истинном обличье, демонстрируемом мне сейчас, их можно увидеть разве что после гибели физического тела. Обличье же покемона используется для действий в физической реальности, например, общения с людьми. Это могут быть дружеские или командные отношения, но подоплёка у них всегда одна: проследить, чтобы некое лицо умерло именно тогда и именно так, как ему предначертано. Вот такие вот шинигами. -Обычно мы не вмешиваемся, — сделав маленький глоток чая, первой нарушила молчание готитель, — как жнецы. Нас не волнует, кто или что будет править этим миром, пока сохраняется естественный порядок вещей. Так было в прошлый раз, так должно было быть и в этот. Готитель замолчала. В воздухе прямо-таки повисло невысказанное «но». -Мы не видим будущее, но время смерти любого существа открыто для нас. И после вашего боя для многих оно стало… нестабильным. Это неправильно. Всесторонне изучив проблему, мы смогли найти решение. Достаточно, чтобы один из вас двоих умер, чтобы всё успокоилось. Поставив чашку на стол, она выжидательно посмотрела мне в глаза. -И вы определились с выбором. Я не спрашивал, а утверждал. -Да. -Можно узнать причину? Готитель улыбнулась уголками губ. Только вот холодные, без капли чувств глаза придавали этой улыбке совершенно иной окрас. -Только так никто из вас не сможет избежать встречи с нами в назначенный час. По спине сами собой побежали мурашки. -Правда, до этого нужно решить одну маленькую проблему. Готитель встала и подошла ко мне. Я ожидал чего угодно, но точно не того, что случилось потом. Приблизившись почти вплотную и положив руки мне на плечи, готитель поцеловала меня. Тело окаменело. Через поцелуй жнец стала передавать чистую энергию смерти, направляя её в самые глубины души, туда, где находился источник сил. Чуждая живому, она жгла и коробила. И если б не паралич, моё тело сейчас заходилось бы в припадке боли. -В малых дозах, — она отстранилась от меня, — даже сильнейший яд становится лекарством. Постепенно твой источник сможет приспособиться, уменьшая воздействие и приумножив собственную мощь. Но пока этого не произойдёт, энергия смерти будет сжигать избыточные силы. Как оно? -Необычно, — паралич прошёл быстро, но, подбирая подходящее слово, ответил я не сразу. Готитель разорвала канал, однако это никак не отразилось на моем состоянии: энергии внутри быстро стабилизировались, найдя баланс, — стоило бы предупредить. -Так бы было неинтересно, — она вернулась на своё место. Ну, погоди, я тебе это припомню. -К тому же, — повинуясь воле хозяйки, чашка с чаем наполнилась вновь, — теперь тебе нужны тренировки. Так что будешь приходить ко мне или к кому-либо из сестёр, что окажется рядом. Не хватало еще, чтобы снова повторился тот ужас. Перескочив через стол, я нанёс молниеносный удар когтями. Вспышка телепортации произошла в самый последний момент, переместив готитель за пределы беседки. Ухмыльнувшись, я показал зажатый в когтях срезанный кончик локона. Слегка пожав плечами, она прокомментировала: -Задатки хорошие. Потом немного склонила голову набок, словно прислушиваясь. -Тебе нужно возвращаться, пока твоего отсутствия не заметили. -Хорошо, — это напоминание было весьма кстати. — Чтобы выйти, достаточно будет пройти по дороге назад? -Именно. -Тогда до завтра. Снаружи уже начинало светать. С трансформацией я не торопился, решив её отложить на потом. Спасибо жнецам. Теперь будет значительно легче. В прошлую нашу встречу я порекомендовал Коди поднять перед начальством вопрос о введении периодичных проверок на пси-вмешательство среди чиновников регионального и выше уровней. Организации централизованного сбора и обработки информации о необъяснимых событиях с созданием специального центра. На первый взгляд может показаться, что в таком специфичном мире это бесперспективная затея. Но только на первый взгляд. Возможности большинства покемонов хорошо изучены, а вот спонтанные аномалии единичны. И даже если не самого хранителя, то следы его деятельности они найти смогут. Или, что не менее полезно, прикрыть мои возможные следы в будущем. Вообще планы были наполеоновскими. Пусть и не захватить, но изменить мне хотелось многое. Особенно отношение к покемонам. И тут пригодится один очень доставучий тренер. Представив, как отреагирует на это Кимберли, я не удержался от усмешки. Куда ты денешься?