Одинокий призрак

      – Просыпайся, пьянчуга! – Руж толкнула спящего Наклза в бок, пытаясь добиться его пробуждения, сразу поняла, как он проводил время. – Да вставай уже! Не хватало ещё, чтобы меня тут с тобой заметили.       Она тормошила сопротивляющегося парня, но тот только неразборчиво бормотал, ничего не соображая, отмахивался от неё, как от назойливой мухи. Воровка рассчитывала найти здесь Эми и выпросить у неё чего-нибудь пожевать, до того как та соберёт на стол. Но обнаружив вместо неё ехидну, почему-то пыталась спасти его неблагодарную задницу. Неизвестно, сколько это могло продолжаться, но спонтанные действия легко решили затруднение. Шипастая ладонь случайно угодила куда не следует, и в следующее мгновение пират подскочил как ошпаренный с алым отпечатком на лице.       – Какого чёрта ты творишь? – он схватился за опухшую щёку, ошалело глядя на летучую мышь и не думал выражать благодарность за своевременное пробуждение. Мышь, похоже, сильно обиделась, никак не ответив на выпад, лишь гневно сверкнула глазами и отвернулась. Он всё ещё туго воспринимал действительность, с трудом складывая элементы в общую картинку, хотел было что-то сказать, но девушка успела скрыться из виду, не желая больше находиться рядом с ним.       Блейз приходилось слышать о дурной славе острова Каракол, который даже Король боялся называть своей землей. На Улитке можно было так же легко разбогатеть, как и лишиться жизни. Обитель свободы, грязных денег и дешёвых девок собирала под Веселым Ёжиком весь морской сброд. Кошка никогда бы не подумала, что ей придётся тут побывать, кажется, даже повидавшая разных приключений Эми была слегка напугана, к тому же, неясность их дальнейшего пребывания с пиратами мешала всецело отдаться впечатлениям. Пиромантка не смирилась с резким поворотом в её жизни и по-прежнему хотела вернуть всё назад. Сильвер обещал ей за должность парусного мастера хорошую долю, но не говорил, когда она сможет покинуть Летучий Мобианец, постоянно уходя от ответа.       – Что это с ним? – ежиха показала на капитана, что подводил корабль к пристани. – Нашёл время витать в облаках. Сейчас же столкнемся!       Блейз, опустив глаза, нервно затеребила край своего фиолетового камзола. Мимолетный взгляд на прикрытую кусочком ткани грудь ежа вызвал бурю эмоций. Ей казалось, что сведённый к шутке жест пролетит незаметно, и телекинетик не станет это носить. Но он воспринял неожиданный подарок, пожалуй, даже слишком трепетно – напряжённость стёрлась с его лица, выдавая удивление и какой-то детский восторг. На самом деле, белый ёж постоянно вертелся рядом, пытаясь завязать разговор, и, в конце концов, она сшила для него этот платок из оставшегося обрезка, лишь бы не мешал работать. Кто бы мог подумать, как теперь это будет смущать.       – Вы сговорились с ним, что ли? – Эми потрясла подругу за плечо, возвращая ту в реальность, волновалась из-за возможного тесного контакта двух кораблей.       – Да не волнуйся, фейкер переживёт, если мы немного поцарапаем его корыто, – заспанный Соник присоединился к девушкам, кивнув в сторону пришвартованного фрегата. – Да уж, Чёрная Игла, гроза морей, а бизань повреждена, корпус так вообще... Как же давно не виделись, напыщенный ты ублюдок.       Блейз в замешательстве обернулась в его сторону, не решаясь сделать очевидное предположение, после того, как услышала знакомое имя. Даже Эми забыла о своих заскоках в отношение зеленоглазого парня и стояла неподвижно. Красный кристалл на полотне флага, множество хаос-пушек и кровавый след за кормой.       – Ага. Это Месть королевы Марии.       – Что с лицом, Наклз? – поинтересовался Сильвер, не отрываясь от изучения списков награбленного, рассчитывал, сколько нужно потратить на обслуживание корабля и припасы.       – Упал, – проворчал тот, спешно меняя тему. – Не забудь, у нас закончились кольца. Соник сказал, что треть пушек уже не может стрелять. Мы не рассчитывали на такие расходы, придётся продать и сахар.       – Какой же ты жалкий, Наки, – зло шепнула ему между иголок Руж, напоминая о своём присутствии и замеченной уловке.       Он вздрогнул, так и не закончив свою мысль, повернулся в сторону летучей мыши. Та больше не обращала на него внимания, но, тем не менее, шла рядом с невозмутимым видом, будто ничего между ними и не происходит. Пока Тейлз отвлёк псионика своими проблемами с планированием маршрутов, а Соник что-то рассказывал девчонкам, ехидна сумел взять себя в руки.       – Что, уже успела кого-то обокрасть? – вкрадчиво произнёс обладатель аметистовых глаз, заметив, как она ловко перекатывает золотой между пальцев.       – Одного самодовольного идиота, – отозвалась Руж, подбросив звонкую монету. – Если на этом у тебя всё, то мы пойдём. Нам нужно купить те самые личные вещи, которые неприлично обсуждать с мальчиками.       Похоже, никто не сомневался, что они смогут за себя постоять. У Эми был молот, Блейз подобрала себе из арсенала шпагу, а костюм Руж скрывал в тайниках огромное количество острых предметов, превратив внешнюю незащищённость в смертельную ловушку. На самом деле, оружие было не тем, чего стоило опасаться... По крайней мере, никто не возражал летучей мыши, когда та потащила за собой девушек, свернув в ближайшую подворотню.       В «Беззубой пиранье» ничего не поменялось – таверна трещала по швам ещё до появления на пороге команды проклятого корабля. Музыкантам, как всегда, аккомпанировал звон стаканов и грязная ругань, в перерывах между очередной шанти. Выяснения отношений становились всё более отчётливыми среди разгульного гогота пьяных моряков, направляя всеобщее настроение в неизбежную разборку. Вошедший первым Наклз с ходу врезал проходящему мимо еноту и швырнул его в толпу. Хозяин заведения нырнул под стойку за секунду до того, как все повскакивали со своих мест, будто спущенные с цепи псы, которым кинули кость. Сильвер поймал брошенный кем-то стул, и, недолго думая, разломал его о спину ближайшего пирата, а подоспевший лис вырубил прикладом своего мушкетона толстяка, что задумал под шумок стащить с головы ежа двууголку.       – Выспишься на том свете, фейкер, сзади ещё двое, – нехотя подсказал Шедоу, продолжая сидеть за столом у окна, не видел необходимости участвовать.       Соник ловко увернулся, напоследок отправив одного лететь по тарелкам с объедками, махнул чёрно-алому рукой:        – Ты никогда не умел веселиться.       Слуги понемногу возвращались к работе, приводя помещение в порядок, очевидно, давно привыкшие к таким инцидентам. Те, кто мог стоять на ногах, спешили поскорее убраться, лежащих же без чувств выкидывали на улицу, предварительно опустошив их карманы в пользу пострадавшей таверны.       – Что у тебя с парусами, Сильвер? Сшил из дамского платья? – хриплый голос Чёрной Иглы раздался одновременно с мелодией заигравшего скрипача, возвращая «Беззубой пиранье» дружескую атмосферу.       Ёж, как всегда, обвесил себя кучей пистолетов, создавая впечатление, что дорогая сабля с золотым эфесом для него не более, чем украшение. В колючую шевелюру были вплетены запальные фитили, которые смешно болтались, когда пират прикладывался к глиняной кружке. Вот только смеяться никому бы и не пришло в голову, подобные оплошности сходили с рук разве что Сонику.       Сильвер не захотел обсуждать слишком личную тему с парусами, многозначительно щёлкнув пальцами, уселся за стол. Наклз и Тейлз остались за стойкой, взяв на себя обеспечение команды всем необходимым, договаривались о доставке провианта на галеон. Здесь предоставляли всё необходимое зашедшим в порт кораблям, а так же помогали освободить трюмы от трофеев, но псионик догадывался, что за ремонт произведения искусства простой парусиной Блейз спалит его, не задумываясь. Его необдуманная прихоть дорого обошлась, но совсем не казалась ошибкой. Выбирать подходящую ткань придётся кошке, а от мыслей о совместной прогулке по лавкам слегка дрожали коленки и розовели щёки.       Долго ждать не пришлось – к столу подали мясо и ром, кружки столкнулись косыми боками, расплескав верхи тёмного напитка.       – А я боялся, что ты уже в петле болтаешься, – синий ёжик вытер губы рукавом, расслабленно откинувшись на спинку стула, повернулся к красноглазому.       – С чего это такое беспокойство обо мне? Я давал повод?       – Нехорошо обманывать старых друзей, так джентльмены удачи не поступают, – Соник весело прыснул, приобняв Шедоу за плечо. – Знаешь же, что нас с Сильвером интересует. Ты не подумай, я волнуюсь за тебя совершенно искренне, мы же почти братья...       Капитан фрегата сморщился, убрав его руку, продолжал делать вид, что не понимает намёков:       – Нет... я сирота.       Псионик вздохнул, пододвигая к себе печёные рёбрышки, решив, что шутки итак сильно затянулись, и пора получить определённый ответ:       – Где карта, Шедоу?       – Это моя карта, и она в надёжном месте! – отрезал черный ёж, недовольный вечным вилянием вокруг этой темы.       Кусок бумаги был гарантией существования связи между ними, пока она в его руках, Сильвер не забудет... Как бы телекинетик не уверял друга в своём долге, Шедоу предпочитал верить более приземленным причинам, поэтому отказывался расставаться с картой. Они, не сговариваясь, сделали ещё по глотку из кружек, обозначив оставленный за бортом спор, принялись за еду. Затихшая Пиранья, казалось, вернула спокойствие всему острову. Было слышно, как ехидна спорит с хозяином о цене за муку, а лис придирчиво проверяет каждое песо на подлинность... и как в порт прибыл ещё один корабль.       – Принесла нелёгкая, – фыркнул Соник, увидев за окном флаг с зелёным изумрудом хаоса на окованной металлом громадине.       Единственный из семи кораблей, на котором не было никого, кто бы обладал даже самым слабым хаос-контролем. Всего одна мачта с большим парусом и всего один человек на борту. Ему не нужен попутный ветер – металлические гребцы не просят ни еды, ни части добычи, готовые вращать вёсла на одной энергии кристалла. Эгг-галера часто посещала мысли синего ежа, как вечное напоминание о дне, что стал последним.       Усатый пират не заставил себя ждать, через несколько минут появившись на пороге, уверенно направился к ежиной компании. Он пробовал дорогу тростью, прислушиваясь к сигналам сидящего на плече механического попугая, ориентировался весьма быстро для слепца. Бесцеремонно столкнув Соника, он занял его место, почти не слушая вопли возмущённого ежа:       – Кто из нас слепой, я или ты? Не видишь разве? Это столик для капитанов! А ты, насколько помню, канонир у Сильвера, или я опять не заметил твой маленький кораблик?       – Ты издеваешься! Это из-за твоей лохани затонул мой Торнадо! – поддавшись эмоциям, синий выхватил нож. – Мы с Тейлзом целые сутки торчали на обломках, а очнулись уже на Мобианце!       Взмахом трости, Айво ловко выбил из рук Соника оружие, убеждая всех, что он остаётся опасным противником даже с изъяном, скрытым за тёмными очками.       – Оставь Эггмана, он просто шутит, – телекинетик беззаботно хихикнул, пододвигая быстроногому ежу табурет, вдруг резко изменился в лице, сверкнув золотыми глазами. – А если пошутит так ещё раз, то пойдёт ко дну по частям, вместе со своим металлоломом.       Роботник торопливо закивал, почувствовав на себе ужасающую ментальную ауру псионика, заказал всем в знак примирения ещё рома.       – Но на Месть королевы Марии никогда не поднималась женщина, – парировал Шедоу, уставший мериться количеством пушек. – Ты стал слишком мягким и нерешительным. Тот ли это Сильвер, что в одиночку вырезал королевский линкор?       Белый ёж виновато развёл руками, язык не ворочался напоминать о своих секретах, в которые были посвящены только самые известные мерзавцы, не раз испытавшие судьбу за штурвалом парусника. Чёрная Игла и Слепой Эгг были из тех, кто не спешил взывать к небесам при виде проклятого галеона и не были удивлены, услышав о пополнении его экипажа. Последний уже утопил в бутылке разногласия с Соником, раскуривая трубку, смеялся в усы. Тот напялил поверх банданы его широкополую шляпу с большим пером, и передразнивал, думая, что незрячий Айво ничего не замечает.       – Где твои бездельники, Шедоу? Так тихо на Улитке бывает только по утрам, когда у всех болит голова, – Роботник крякнул, допив до дна, и даже не рассчитывал услышать интересную историю от молчаливого ежа.       Но тот криво усмехнулся, будто давно ожидал, когда же его спросят:       – Всё началось с конкистадорского конвоя. Джет втянул меня в дело, нужно было избавиться от сопровождения и взять золото. А этот крашеный попугай умудрился напороться на скалу. В общем, весь груз достался мне, чёртова металла было так много... дошло до бунта.       На последних словах Соник покатился со смеху, держась за стол, чтобы не грохнуться:       – И они всерьёз считали, что толпы головорезов хватит, чтобы тебя скрутить?       – У них есть время подумать. На Сундук мертвеца высадилась цивилизация из пятнадцати придурков. Я был великодушен – оставил всем по бутылке рома, а заодно и сабель, ну, если станет скучно. Ставлю два эскудо, что старина Уильям сдохнет первым.       Пираты понимающе ухмылялись жестокой иронии оставленной жизни в угоду медленной и мучительной смерти. Эггман больше всех проникся рассказом, положив начало шанти, что скоро станут петь на каждом флибустьерском судне, вспоминая пятнадцать несчастных:       – Fifteen man on the dead men's chest...       – ...Yo-ho-ho, and the bottle of rum, – синхронно отозвались ежи.