Магия, что обитает в твоём тёмном сердце

      Двое детей находились на маленькой полянке, на окраине города. Мальчик лежал в траве, смотря на светло-голубое небо, щурясь от солнца, а девочка, что сидела рядом с ним, делала венок из цветов, которые смогла найти рядом с собой. Старательно вплетая стебельки, она иногда смотрела на мальчика, добродушно смеясь, получая удовольствие от своей работы.        — Смотри, я закончила! — радостно сказала девочка, надевая свой венок на мальчика. — Это тебе!       Мальчик улыбнулся, снял со своей головы венок и стал рассматривать. Хоть это был и самый обычный венок, который так любили плести девочки, но для него он стал одним единственным…       — Настюша, нам пора! — закричал голос.        — Ох, как же я могла забыть! — внезапно вскрикнула девочка.       Её глаза наполнились слезами, а она сама упала в траву от переизбытка чувств.       — Ничего, ты же всего на месяц уезжаешь! — утешил подругу мальчик.       На поляну пришёл отец девочки, чтобы забрать свою дочь. Взяв её за руку, он повёл её к машине.       — Сожалею, милая, но мы сюда больше никогда не вернёмся, — сказал он на ходу, без всякого сожаления. — Понимаешь, маме предложили прекрасную работу…       — Нет, я не хочу! — закричала девочка, пытаясь вырваться. — Я хочу остаться здесь!       — Поверь, тебе понравится в новом доме, — попытался переубедить её высокий мужчина.       Девочка обернулась в последний раз на свого лучшего друга, с которым ей пришлось навсегда попрощаться. Мальчик выронил подаренный подарок, ошарашенный этим известием. «Ведь уезжать навсегда — это никогда, мы никогда не увидимся вновь!» — хотел заорать он, но горе забрало все его силы. Венок покатился вниз по склону, упав в реку. Но мальчик не побежал подбирать его, он был слишком ужаснут недавней новостью.

***

      — Ладно, пока эти недотёпы будут собираться, пока дойдут, пока поймут, в чём дело, — довольно решила Кошка, — я успею сходить на «охоту» и так уже успею вдоволь наесться. Может, ещё даже успею оставить про запас для Пса, который выглядит таким голодным…       Блондинка кинула свой взор на главаря банды. Пёс сразу понял, что это был прямой намёк на состязание между ним и ею. Как же давно не было таких соревнований, он даже соскучился по ним! Особенно по лицу Кошки, когда её соперник обыгрывал её.       — Может, ты не видела мою тактику для охоты? — хмыкнул главарь. — Ведь я добуду еды намного больше, чем ты.       — Тогда проверим! — уверенно заявила блондинка.       Пёс кинулся на улицу, одновременно перевоплощаясь в собаку. Когда он оглянулся, то увидел, что его конкурентка уже давно бежит за ним по пятам в обличии бежевой кошки. В два прыжка преодолев проезжую часть, по которой редко разъезжали машины, Пёс внезапно остановился.       — Здесь и начнём! — огласил он правила. — Через час мы встретимся здесь же. У кого окажется больше еды, тот и победил!        — Хех, это будет легко, старая псина, — решила подразнить парня Кошка. — Посмотрим, что ты скажешь после своего проигрыша!       Внезапно зрачки Пса сузились. Вся его светло-пепельная шерсть резко встала дыбом, от чего главарь был похож на пушистый комочек. Пёс попятился назад, явно дрожа, но пытаясь что-то выдавить из себя. Кошка хмыкнула, думая, что он испугался её слов. Но спустя миг ей тоже стало не по себе.       — Брако… — выдавил он, но не выдержав, умчался прочь.       — Брак? — не поняла Кошка. — Ты серьёзно? Ты мог сказать «Да, Кошка, ты лучше охотишься, чем я», ну или на худой конец «Сегодня я попытаюсь победить тебя», а ты…       — Браконьеры, глухая! — закричал Пёс.       Кошка обернулась, увидев в нескольких метрах от себя нескольких мужчин, держащих в руках различные сети и оружия. Их глаза бешено сияли страстью, а сами эти крупные мужчины надвигались к ней. От одного их вида подкашивало лапы, но придя в себя от страха, Кошка рванула подальше от них, пытаясь нагнать Пса. Не чувствуя даже саму себя, она мчалась так быстро, как могла. «Добежать до банды Эрнагесена, и это всё закончится, всего лишь успеть добежать!» — вертелось в голове. И вот уже послышалось два выстрела. Одна из пуль пролетела прямо над головой Кошки. Внезапно послышался душераздирающий крик, принадлежащий главарю банды. Кошка обернулась, увидев, что собака со светло-пепельной шерстью лежала на асфальте, не дыша.       — Пёс, сейчас не время терять сознание! — зашипела она, запыхаясь. — Мы же почти… Мы почти смогли… Добежать! Буквально пару метров…       Но понимая, что Пёс не слышит, Кошка подбежала к нему, хватая за загривок. Но увидев, что враги совсем близко, она упала на асфальт, притворяясь, что тоже потеряла сознание.       В нос ударил сильный и отвратный запах крови. Вокруг была гробовая тишина, что наводило довольно пугающую атмосферу. Приоткрыв глаза, Пёс, в первую очередь, увидел через решётку, что комната, где он находился, была полна различными клетками. Только они были пустыми. Помещение было достаточно тёмным и сырым. Помимо запаха крови, можно было почуять и плесень. Неудивительно, что тут царила такая пугающая атмосфера, заставляющая ужаснуться даже смелых.       — Ну наконец! — заворчала Кошка.       Пёс повернулся на голос, увидев в соседней клетке бежевый комок шерсти. Кошка гордо распушила шерсть, смотря на него, как на виноватого.       — Не знаешь, где мы? — спросил Пёс. — И что вообще произошло?        — Что произошло?! — зашипела Кошка, выпустив когти. — Да из-за твоей неповоротливости мы сюда и попали! Попали в место, где живут живодёры! Мы бы могли ещё добежать, но нет, тебя вырубило именно в самый «подходящий» момент! Я понятия не имею, где мы, но возможно, что уже в другом городе. Мы ехали, как минимум, пару часов, а потом нас перенесли сюда. И это всё, что я знаю.       Тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, Пёс ещё раз осмотрел комнату. Окна тут были большими, но на них висели решётки. Плюсом было то, что квартира располагалась на первом этаже, так что, выпрыгнув из окна, особых ранений нельзя было получить. Вот только в хорошем можно найти и плохое, ведь дары можно было использовать лишь в облике человека. А превратиться было никак нельзя, ведь клетка была слишком тесной, а поэтому огромный риск разорваться. Так ещё и она заперта!       — Есть план! — осенило Пса. — Сможешь ли ты…       — Буду ли я выполнять указания того, кто совсем недавно собирался свети меня в могилу? — пробурчала Кошка, отворачиваясь.       Пусть Пёс уже и привык к характеру этого члена банды Эрнагесена, но у всего же есть пределы! Неужели она и вправду ослушается главаря только из-за какого-то дурацкого вируса?       — Значит, что ты теперь до конца своей жизни будешь припоминать это? — стиснув зубы, сказал Пёс.       — Просто, кто знает, может ты не до конца вылечен! — настояла на своём Кошка. — Может, ты хочешь меня убить, забрать камень или…       — Умолкни! — шикнул Пёс.       — Нет, нет, я не закончила! — гордо подняла голову Кошка.       Пёс закатил глаза, показывая хвостом на дверь, откуда доносились шаги. Но эта своенравная особа продолжала говорить, а поэтому главарь вздохнул, лёг и притворился спящим. «Ну ладно, я пытался тебя предупредить!» — подумал он.       Дверь распахнулась и в комнату вошли двое мужчин. Пёс не осмелился приоткрыть глаза, но он чётко услышал звук открывающиеся соседней клетки, а также шипение Кошки. Спустя минуту всё стало вновь тихо… Но уже в комнате остался лишь он один, больше никого. «Если уж её там убьют, то виноват буду я!» — с горечью подумал Пёс, сворачиваясь в клубок.       Послышался вопль Кошки. Она кричала изо всех своих сил, но не было понятно, что с ней там делают. В любом случае, как минимум, что-то неприятное, а как максимум, что-то смертельное.       Но эти страдания, к счастью, длились недолго. Дверь вновь открылась, те же люди вошли в помещение, толкнули Кошку в клетку и ушли обратно.       Пёс перевёл свой взгляд на пушистый бежевый комок. С шерсти Кошки капала вода, а сама она выглядела очень испуганной.       — Когда я в облике кошки, то я начинаю ненавидеть воду! — проскрипела она. — Но чтобы так сразу, да ещё и ледяную… Даже врагу это не пожелаешь!       — Теперь выслушаешь мой план? — терпеливо спросил Пёс. — Или ты продолжишь упираться, решив остаться тут с этими живодёрами, которые получают радость от мучений животных? Ну или ты наконец решишь выслушать меня? Да, может я и был не в своём уме, но сейчас-то я тот, кого ты знала эти три года, проведённые в банде!       Кошка сжалась, чувствуя, что сейчас не выдержит и расскажет правду. Но со стороны это выглядело, как обычный ступор.       — Просто послушай, — продолжил Пёс, — всё, что надо, так это мне выйти из этой камеры! Тогда я смогу применить свой дар Силы, чтобы разрушить эти решётки на окнах и выпрыгнуть. Но проблема в том, что применение дара возможно лишь в облике человека. Но нам нельзя, чтобы наше перевоплощение видели остальные! Поэтому я понадеюсь на твою ловкость. Если тебя вновь возьмут на эти пытки, постарайся выпрыгнуть и открыть мою клетку. И уже вместе мы сможем выгнать их отсюда и сбежать.       — И сколько у нас шансов? — небрежно поинтересовалась Кошка.       — Примерно один к двадцати... — Пёс сделал вид, что задумался, но на самом деле просто взял цифры «с потолка», — но попробовать стоит. План не очень, но лучше, чем просто ждать чуда!       Внезапно дверь вновь открылась, и в комнату вошёл, к великому счастью, всего один человек. И то он был худощавым. Не обратив внимание на Пса, он подошёл к Кошке, уже открыл клетку, чтобы взять её, но бежевое создание изо всех сил цапнуло его руку, выпрыгнув из заточения. Мужчина сразу кинулся схватить беглянку, но та мгновенно подпрыгнула и в полёте одним ударом лапы смогла открыть замок на клетке Пса. Тот легко спрыгнул на пол и зарычал на одного из живодёров. Тот засуетился и мигом вылетел из комнаты, крича.       — Кошка, сможешь как-нибудь запереть дверь, чтобы остальные не вошли? — поспешно спросил Пёс.       — Что? — возмутилась Кошка. — Почему ты мне сразу не сказал, что я должна буду это сделать?..       Но главарь уже не слушал. Наконец получив свой человеческий облик, он сложил руки лодочкой, и в них сразу появился маленький синий огонёк, но всего на секунду. Подбежав к одному из окон, Пёс с лёгкостью смог раздвинуть прутья решётки.       — Всё, бежим! — приказал он.       Спрыгнув на улицу, главарь в полёте вновь превратился в собаку. Ловко приземлившись, он рванул подальше от того адского дома, не чувствуя своих лап. В мыслях только и крутилось, что враги могли уже гнаться за ним, а поэтому главарь даже не оборачивался. Пробежав несколько улиц, Пёс наконец остановился, чтобы отдышаться. Кошка едва поспевала за ним.       — Оторвались, — пропыхтел главарь. — Но тебя что-то смутило при моей просьбе запереть дверь?       — Ты меня не предупреждал! — зашипела Кошка. — И я была не обязана делать это!       — Да какая муха тебя укусила? — косо посмотрел на бежевый комок шерсти Пёс. — Неужели это было так сложно?..       Главарь подошёл поближе к Кошке, рассматривая. Она же попятилась, чувствуя, что начинает поддаваться панике.       — Покажи своё Хранилище Души! — приказал Пёс.       Кошка стала качать головой, пытаясь убежать от его сурового взгляда. Но поняла, что ей уже не удастся отвертеться.       — Прости, — прошептала она. — У меня было много шансов сбежать оттуда, но при этом все эти шансы основались на превращении в человека. Но я сама не понимаю, что происходит! Сколько бы я ни пыталась сделать это, я чувствую только слабость и помутнение в глазах… Что-то мешает мне.       — Дерд, — тяжело вздохнул Пёс. — Вирус, который парализует полностью камень, но так как при превращении в животное амулет становится частью живого тела, то соответственно, ты и стала жертвой.       — Откуда ты это знаешь? — удивилась Кошка.       — Знаешь, у меня брат частенько заражался ею, — усмехнулся Пёс. — И мы сами ею болели. Вот только Змей всегда нам говорил, что это обычная простуда. Но вылечить тебя я не смогу, сейчас мы находимся на другом краю города! До банды Эрнагесена топать, как минимум, день. Мы не успеем!       Кошка гордо подняла голову, показывая этим, что такой длинный путь ей не страшен. Да и к тому же, что может сделать эта болезнь? Обычная простуда, ничего больше! Но как только Кошка сдвинулась с места, то почувствовала внезапную боль, пронзившую сердце. Словно дикий зверь, она впивалась в «тело» жертвы, ожидая, пока добыча умрёт. Казалось, что эта невыносимая боль длилась целую минуту, хотя прошло всего пару мгновений. А сразу после этих мучений всё тело стало потихоньку заполнятся пустотой и холодом, пробирающим до костей.       Пёс, не медля ни секунды, подбежал к Кошке, которая повалилась на бок и тихо застонала. «Чёрт, почему именно сейчас, когда мы так далеко от дома?» — проклиная всё, подумал он. Но страшнее было то, что вылечить болезнь мог только Оберегающий, но уж никак не обычный владелец обычного камня, являющимся всего одним из девяти существующих. Такой же, как и остальные! Всего лишь главарь, который не имеет особой власти даже в своей банде.       — Пожалуйста, позови кого-нибудь на помощь, — хрипло прошептала Кошка.       — Кого? — гневно бросил Пёс сквозь сжатые зубы. — Никто из прохожих не вылечит тебя, а те, кто владеет магией, сейчас далеко отсюда!       Кошка не ответила. Она была слишком слаба, чтобы вообще что-то сказать. Пёс окинул своим взором местность, ища подходящее место, где можно было бы заночевать. Везде были сплошные равнины и деревья, а в нескольких десятках метров отсюда начинался город. Было немного непривычно видеть сельскую местность, полную зелени и чистого воздуха, прямо вплотную с городом, где стояли сплошные многоэтажки и где разъезжают автомобили.       Пёс схватил зубами загривок Кошки и потащил к маленькой норе, расположенной прямо в подножье холма. Кто сделал эту нору — загадка. Может, когда-то тут жили лисы, но во время «строительства» жилья им пришлось уйти. Или какие-нибудь дети просто играли. А может, просто холм начал обрушиваться. В любом случае, эта маленькая нора была идеальным местом, чтобы временно там пожить. Крыша над головой есть, от врагов спрятан, — если, конечно, они не будут всматриваться в холм, — а также тут сохраняется тепло.       Устроившись поудобнее во временном доме, Пёс лёг, положив голову на лапы. Может ли этот чёртов вирус лишить Кошку жизни? Или случится чудо, и болезнь сама пройдёт, не оставив даже и следа? Но что ещё хуже, так это то, что остальные члены банды Эрнагесена понятия не имеют, куда они пропали! Поэтому шанс быть обнаруженными и спасёнными почти равен нулю.       — Тебе так же плохо? — заботливо спросил главарь у больной.       Кошка лежала в углу, вся сжалась и дрожала. Было видно, что ей нисколько не стало легче, а наоборот, всё ухудшилось.       — Холодно и голодно, — едва прошептала она.       — Я не знаю, можно ли сейчас оставлять тебя одну, — пробурчал Пёс. — Продержишься без меня?       Кошка едва заметно кивнула. На самом деле, она ещё хотела и поднять голову, но сил на это уже просто не было. Они все мигом испарились, оставив только слабость, пустоту и лёд.       — Тогда я попробую добыть еду так быстро, как только смогу! — пообещал Пёс.       Главарь тут же понёсся в город, не теряя ни минуты. Он понимал, что оставлять жертву вируса одну — очень беспечно, но как же быть, когда для выздоровления нужны силы, получаемые через еду? Плохо было то, что различные публичные места располагались, как назло, далековато. На самой окраине находились лишь одни многоэтажки, а лишь поодаль начинались различные скверы, магазины, парки… Сейчас каждая секунда была дорога, ведь Кошка не сможет защищаться, если её вдруг найдут! Именно поэтому и казалось всё слишком далёким…       Кошка смотрела на удаляющегося Пса, а потом устало положила голову на землю. Даже несмотря на то, что сейчас было жаркое лето, она всё равно чувствовала пробирающий до костей холод, а также странное чувство пустоты. Но без Пса стало куда тревожнее. Ведь Кошка сейчас чувствовала себя очень жутко, ведь оказаться далеко от дома, а ещё и заразиться чем-то… Ведь именно из-за неё самой она и не сможет вернуться обратно! Чувствовать себя обузой — самый главный страх владельцы камня кота.       Сколько Кошка пролежала так, погрузившись в грустные мысли? Она сама не помнила, но от них оторвал чей-то звук шагов. Героиня собрала все свои остатки силы и подняла голову, но ничего не увидела. Та же самая поляна, пустая, вдалеке виднеется город и ни одной живой души. Но тем не менее чувство того, что за ней кто-то наблюдает, не покидало.       — Пёс? — затаив дыхание, в надежде пролепетала Кошка.       Никто не ответил. Только колыхание зелёной листвы и лёгкое гудение ветра, который смог пробраться в нору. Кошка сжалась, почувствовав, что этот ветерок обернулся для неё настоящим ледяным штормом. Да, с грустными мыслями всё вокруг превращается в катастрофу. Но эти шаги точно не послышались. Казалось, что кто-то крадётся. «Нет, это обычные птицы!» — попыталась утешить себя Кошка. Но, честно говоря, сама она верила в свои убеждения с трудом.       Потратив немного времени на попытку отогнать ужасающие мысли, вновь послышался шорох. Но сразу же в нос ударил знакомый запах Пса. И сразу же на душе стало немного легче.       — Извини, но я смог добыть лишь батон хлеба, — сообщил Пёс. — Люди в этой местности не слишком дружелюбные, а поэтому и никто ничего не давал. Только кто-то всё же отдал мне этот батон, лишь бы я отстал. Ну, хоть что-то…       Положив хлеб рядом с Кошкой, та, пересилив свою усталость, откусила кусок от пищи. Проглотив его, голод потихоньку стал утоляться, но к несчастью, он не смог вылечить её от болезни. Спустя некоторое время, Кошка вспомнила про Пса.       — Ты не будешь? — спросила она.       — Я не голоден, — покачал тот в ответ головой.       Солнце уже давно село, оставив на горизонте оранжево-розоватую полоску. Пёс вышел из норы, увидев над собой ночное небо, засеянное звёздами. В городе их нельзя было увидеть, а здесь они так сияют. И были они очень уж знакомыми, будто он наблюдал их здесь когда-то раньше. Маленькие точки, находящиеся в миллиардах километрах от тебя, разве это не чудо?       В нос ударил сильный запах некого животного. Это точно был не человек! Тогда кто? Такой запах не мог принадлежать ни коту, ни собаке…        — Выглядишь встревоженно, — сказала Кошка, вышедшая на поляну.       — Иди обратно! — приказал Пёс.       — Но мне уже немного лучше! — попыталась переубедить его больная.       Внезапно Пёс зарычал, свирепо смотря на Кошку. Его хвост стал нервно вилять из стороны в сторону. Вся светло-пепельная шерсть встала дыбом от гнева, который был намного сильнее главаря. Оскалившись, он грозно прорычал, подходя к Кошке:       — Решила ослушаться меня?       Кошка почувствовала, что страх начинает поглощать её, ведь из-за сильной слабости она не сможет убежать или защищаться.        — Пёс, ты уже стал терять самого себя! — сказала она, пытаясь заглушить в своём голосе нотки ужаса.       Пёс резко остановился, перестав рычать. На секунду возникла гробовая тишина. Даже ветер перестал свистеть, качая листву деревьев и траву.       — Прости, я и вправду начинаю терять рассудок, — опустив голову, прошептал главарь.       Кошка вздохнула с облегчением, чувствуя, как страх вмиг испарился. Подойдя ко Псу, она дружелюбно ударила хвостом по боку:       — Это самые обычные нервы. Ведь тяжело, когда находишься вдали от дома, когда у тебя есть шанс вернуться назад, но из-за меня ты не можешь и тебе приходится остаться, чтобы не позволить мне умереть!       Заметив растерянность Пса, Кошка всё же решила выполнить его веление и отправиться обратно во временное жилище. Тут всё же было немного потеплее, но одновременно и темно. Единственным источником света был проход из норы.       — Надо бы попросить у тебя прощения, Пёс, — свернувшись клубочком, сказала Кошка, — знаешь, я так хотела скрыть эту неполадку со своим Хранилищем Души, что наговорила много ужасных вещей про то, что ты чуть не убил всю свою банду в порывах ярости. Ведь у тебя, наверное, это больная тема…       — Насколько же я сильно тебя только что напугал, что ты уже стала просить прощения, — усмехнулся Пёс.        — Нет, просто я давно хотела это сказать! — оправдалась больная. — Довольно низко играть на чувствах других. А потом я и сама тоже подхватила вирус.       Пёс расположился поудобнее в самом углу, смотря на землю.       — Даже Змей боится открыто поговорить со мной, — устало сказал он.       Если бы животные умели улыбаться, то Кошка сделала бы это уже давно. Ведь причина этой запертости не в том, что Змей стал бояться Пса, а в том, что владелец камня змея слишком гордый, чтобы принимать то, что произошло. И эти воспоминания минувших дней уже не вызывали ужас, а смех. Хоть тот роковой день и вправду был самым страшным из всех.       — Нет, просто Змей не смог сдержать своих эмоций, — пояснила Кошка. — Наверное, ты не помнишь, но он и вправду плакал… Впервые за несколько лет. Вот теперь ему и стыдно.       — Наверное… — всего лишь ответил Пёс.       Всё же главарь банды был рад, что Кошке немного стало лучше. Но его проблема до сих пор оставалась прежней: в банде скоро все начнут волноваться, Кошка чувствует вину за свою беспомощность, так ещё и… чувства камней зайца, волка и филина стали активированы! Если новички не смогут принять новые силы и Хранилища Души разрушат то, что им дорого, то именно главарю будет не сдобровать. «Мой камень даже сейчас начинает потихоньку чернеть,» — с досадой подумал он.       Кошка проснулась и сразу осмотрелась. Всё та же заброшенная нора, только теперь в ней стало немного посветлее, потому что солнце уже начало вставать из-за горизонта. Хоть от него и была видна лишь половина, но зато оно озаряло собой всю округу. Потянувшись, Кошка стала искать Пса, но его не было рядом. «Пошёл искать еду?» — спросила она саму себя. Эта мысль была очень убедительной, а поэтому в неё можно было быстро поверить.       Внезапно Кошка услышала чьи-то голоса. Один из них явно принадлежал Псу, а другой… Кому принадлежал второй голос? Он явно был незнакомый. Не теряя ни секунды, Кошка выглянула из норы, увидев в нескольких метрах от себя два силуэта.       — Ты неправильно поступаешь! — зарычал Пёс.       Кошка прищурилась, чтобы как-то распознать две тени. Одну из них она узнала сразу. Силуэт главаря был достаточно мелким по сравнению со вторым.       — Ты бы поступил так же на моём месте! — невозмутимо ответил собеседник.       — Чего ты хочешь? — попытался сдержать дрожь в голосе Пёс. — Думаешь, что твои тщетные попытки «охранять» меня и Кошку сработают? Да тебя за версту видно было!       — Я просто ждал удобного момента, чтобы схватить куш, — спокойно объяснил второй силуэт, — ведь тебе долго не продержаться, рано или поздно ты опять перейдёшь на сторону зла, а та девчонка умрёт. От твоей руки или от её камня. В любом случае, я рано или поздно возьму ваши два амулета.       «Лев!» — догадалась Кошка. Ведь второй силуэт был огромным и стройным. На голове можно было разглядеть лохматую гриву. И по сравнению с таким великаном, владелец камня собаки был достаточно мелким.       Пёс стиснул зубы, но не ответил. Он был слишком поражён такой наглости.       — Когда ты поймёшь, что всегда было, есть и будет всего два клана Собак? — засмеялся Лев. — И демон второго клана обещал мне огромную награду за получение камня, который на данный момент у тебя! Только не надо думать, что слова «пожалуйста, не делай это» сработают.       — Что будет, если два камня собак объединятся? — спросил Пёс, скрывая в своём голосе ярость.       — Ну, получится камень могучее даже камня Оберегающего! — сладким голосом ответил Лев. — Я лишь исполняю желание демона клана Собак, не больше. А я очень хочу получить ответ от тебя, как от живого представителя соседнего клана… Ведь тебе хочется разделить с нами эту силу?       Кошка почувствовала, как её лапы стали дрожать, а в горле засел комок. Неужели и вправду могут существовать два камня одной силы?       — Безумие, — зашипел Пёс.       Лев звонко захохотал, от чего Кошке стало не по себе. Этот смех был настолько противным…       — Тогда ладно, — подавив в себе смешок, сказал Лев, — рано или поздно ты опять обезумеешь, так что считай, что я победил. Удачи!       Пёс почувствовал, как его лапы начинают подкашивать, а тело начинает наполняться злостью. Чтобы удавить в себе эту ярость, он решил вернуться в нору, где не увидит Льва. Этого обезумевшего, которого Змей когда-то считал своим сводным братом!       Как только главарь сделал шаг в сторону, то почувствовал, что наступил на что-то. Не придав этому значение, он с гневом оттолкнул от себя этот предмет, который отлетел всего на пару сантиметров. Всё же любопытство взяло верх и Пёс решил посмотреть, на что он наступил. В невысокой траве лежал выцветший от времени венок. Цветы в нём давно завяли, но зато он продолжал своё существование, не взирая на свою никчёмность. «Это было так давно…» — в мыслях улыбнулся Пёс. Тот самый обычный венок, который был для него одним единственным…       Главарь закрыл глаза, превращаясь в человека. Подумать только, что впервые он был рад этому превращению.       — У меня есть план! — закричал Пёс, чтобы Лев услышал его.       Бывший сводный брат Змея остановился. Когда он обернулся на главаря, то его глаза сверкали любопытством:       — М, какой?       — Если два камня соединятся, то получится сила выше камня Оберегающего? — спросил Пёс, на что получил кивок от Льва. — Но что случится, если один из камней разрушится? — он сжал в руке своё Хранилище Души.       Кошка взвизгнула, бросаясь ко Псу. Неужели он готов уничтожить свой камень? Он же умрёт! От этой мысли сердце сильно защемило, а в душе всё сжалось.       — Не делай этого! — закричала Кошка, сквозь слёзы.       — Настя… — тихо прошептал Пёс.       — Эй, ты серьёзно? — Лев недоверчиво покосился на владельца камня собаки, не обращая внимание на Кошку.       Пёс вздохнул, чувствуя, что его само терзают сомнения. Но теперь у него не было другого выбора… Сложив руки лодочкой, в его руках появился маленький синий огонёк — дар Силы. Бледной рукой он коснулся своего амулета, который сразу же распался на куски, и они, со звоном, упали на землю. И в тот же миг пред Псом появилось тёмно-синее облако, которое стало обретать фигуру огромной собаки с алыми горящими глазами.       — Так вот, что поглощает наши души во время объединения человека с Хранилищем Души… — сказал Пёс. — Прости, Кошка, быть может, я и не имею такой силы, как Алиса… Быть может, я и правда ужасный главарь. Мне и самому…       Дрожащей рукой Пёс коснулся чёрной собаки. Кошка стояла как вкопанная, чувствуя, что силы опять стали покидать её. Неужели новая вспышка болезни в такой неподходящий момент?!       — …немного…       Чёрная собака стала окутывать Пса. Лев свирепо смотрел на это происшествие, но так и не посмел остановить главаря.        — …страшно.       Чёрная собака исчезла, словно её и не было. Она растворилась в воздухе, напоследок сверкнув своими алыми глазами. Послышался визг Кошки, но сразу же она посмотрела на Льва своими свирепыми и заплаканными глазами:       — Ты ответишь за это, скотина!       — Ты же сама всё видела, — усмехнулся Лев. — Он сам себя и убил, а я лишь стоял в стороне. Но, вынужден признать, из-за него мой план действительно провалился. Что ж делать-то?       — Ничего не делай! — обессилено зашипела Кошка. — Просто… Просто оставь нашу банду в покое!       — Я так не думаю, — покачал головой Лев. — Ведь именно у вас и находятся камни. Если уж мне не дали силу Оберегающего, то я получу её сам!       Сказав это, Лев бросил холодный взгляд и медленно побрёл куда-то в сторону, исчезнув за горизонтом. Кошка чувствовала, что ярость постепенно заменяется горем. И опять эта пустота и лёд внутри сердца. Она упала в траву, закрыла лицо руками и заплакала. ***       — Слушай, — вдруг прервал свою собеседницу русый мальчик. — Я тут подумал… А если правда — существуют такие же дети, как мы? Давай вместе искать их, будем помогать друг другу?       — И создадим общую команду? — захлопала в ладоши владелица камня Кошки. — И будем вместе изучать магию камней? Прям как в комиксах! Мы будем бандой супер-героев!       — Не уверен, что мы будем супер-героями, — усмехнулся Пёс, — но мне нравится твоё предложение искать себе подобных. — Вдруг мальчик протянул руку блондинке. — Клянёшься ли ты быть верной своей будущей банде, защищать её ценой своей жизни?       — Естественно, — добродушно засмеялась девочка, пожимая руку своему новому другу. ***       Кошка едва сдерживалась, чтобы не закричать. Ведь именно камень собаки владел способностью ориентироваться в пространстве. Его владелец мог спокойно сказать, где находится и как выбраться. Но вот только даже не зная, куда идти, Кошка одновременно понимала, что потеряла того, кто буквально бросил свою банду, лишь бы она сама не умерла!       Внезапно Кошка почувствовала чьё-то прикосновение. Чья-то тёплая ладонь прошлась по её волосам.       — Глупенькая. Неужели ты и вправду думала, что я решусь оставить тебя одну, лишь бы не дать Льву завладеть моим камнем?