Для кого нет границ

      Уже долгое время Алан и Боб шли по безжизненным коридорам, ища желанную лестницу, ведущую вниз. Шатен всё это время без устали радостно говорил что-то о вечеринке Софи, что их встретят, как героев и смельчаков, что будут, затаив дыхание, спрашивать о тайнах страшного дома, робко брать найденные там предметы, видя в самых обычных пуговицах и карандашах нечто мистическое и пугающее. Но юный сатанист не слушал своего спутника. Он хмуро смотрел себе под ноги, обдумывая предстоящий разговор с демонами. Конечно, сначала его сильно отругают за нарушенный запрет, но потом… Что духи скажут насчёт опасной «тёмной комнаты», где проводились опыты над самыми смертоносными и загадочными веществами со всего мира? Почему не рассказали правду о Парке? Почему демоны не смогли доверить этот секрет своему самому преданному помощнику?.. Неловкое молчание?.. Или всё же последуют объяснения? Если да, то какие?..       Внезапно Алан отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на шатена, услышав, что тот резко поменял тему разговора. И теперь каждое слово, сказанное спутником, раздражало и нервировало юного сатаниста. — Знаешь, а ведь ты и Саймон очень похожи, — спокойно, будто случайно проговорил Боб — Чем же это? — угрожающе прорычал черноволосый, слегка оскалив зубы. — Ха, да как чем?! — всё так же беззаботно продолжил шатен, не обратив внимания на испортившееся настроение проводника. — Оба сильные, оба страшные, оба могущественный, оба крутые. Ты разве не видишь, что вы двое пугаете весь класс? Только Саймон активно пользуется этим умением, а ты, как крыса, прячешься по тёмным углам, боишься показаться на глаза людям, как какой-то паразит… — Кто тут ещё крыса… — тихо прошипел Алан, стараясь не перебить говорящего. Уж больно интересно, как далеко его заведёт больное воображение. — Ну и ещё вся эта ваша загадочность, скрытность… Ты постоянно тусуешься со своими демонами, а Саймон… ну… он тоже в какой-то степени увлекается всей этой мистикой… И существование твоих чертей он не отрицает. Мне даже иногда кажется, что он искренне в них верит… Да и по всяким заброшкам вы оба любите шляться. Ты, например, прямо сейчас бродишь по «загадочному поместью Парка», а Саймон вообще часто убегает из дома на несколько дней, исследует всякие руины и не только в городе, но и за пределами Маркосте. Знаешь, он ещё тот сталкер… Саймон, кстати, тоже хотел сюда как-нибудь заглянуть, но потом передумал. Сказал, что не любит бывать там, где уже кто-то шастал. Ты тут так часто бываешь, что, по его словам, «весь кайф пропадает»: дом уже практически обитаемый… Но потом добавил, что я, если захочу, могу и побродить тут. Может, что интересного найду… — В принципе, Саймон предложил тебе проникнуть в дом вместо себя, — подытожил Алан, задумчиво и сурово нахмурив брови. — Да, может и так… Я с этой стороны никогда ещё не смотрел на его слова… — удивлённо и ошеломлённо пробормотал Боб, но уже через секунду снова успокоился и беззаботно продолжил. — Кстати, Саймон давно хотел, чтобы ты вступил в нашу банду… Только представь: твоя сила плюс его!.. Да этот город будет стоять на коленях перед вами двумя!.. Может, ты всё же устал от роли вечного изгнанника и захочешь присоединиться к нам? Не волнуйся, Саймон с радостью тебя примет. Он, по секрету говоря, очень тебя уважает и даже где-то тобой восхищается! Так что распростёртые объятия тебе обеспечены!.. — Ты серьёзно думаешь, что я настолько унижусь, что вступлю в вашу банду?! — грозно и насмешливо ответил юный сатанист своему спутнику. — Зря ты сейчас расхваливаешь моего злейшего врага и его свору. Это всё равно ничего не даст! Я ни за что, ни за какие блага мира не стану другом такому мерзавцу!.. И ещё… Ты не думаешь, что реклама вашего сообщества может стоит тебе как минимум здоровья, а как максимум — жизни? — Зря пугаешь! — обиженно пробурчал Боб. — Все мы знаем, что хоть ты и выглядишь, как маньяк, но и мухи не обидишь! Кишка тонка… Но вообще, всё-таки советую подумать над моим предложением. У нас, кстати, довольно классно. По всяким запретным местам лазаем, добываем крутые плюшки, да и командирчик у нас то что надо! Ты же у нас любишь разные истории? Так вот, ты бы слышал, как Саймон умеет улётно рассказывать всякие страшилки! Вот недавно, например, во время грозы, он собрал нас всех около кладбища и начал говорить о сверхъестественных существах, что охотятся на людей, и им не страшны ни ангелы, ни демоны, ни вообще любые духи! Круто, скажи! А сама история была о каком-то старинном городе, существовавшем давным-давно далеко-далеко отсюда. Там жил не менее древний род то ли вампиров, то ли демонов, но однажды… Чёрт побери! Я точно помню это место! — внезапно вскрикнул шатен, чем слегка напугал своего проводника, уже приготовившегося слушать удивительную историю, быль или сказку. — Клянусь, что тут мы уже были! И я тебе это легко докажу! Вот, видишь тот загнувшийся ковёр? — Боб ткнул пальцем в небольшой бордовый холмик около стены, слегка возвышающийся над полом. — Я споткнулся об него и чуть не влетел в стену! Вот! Глянь, ладони всё ещё красные после того случая. Я только благодаря им избежал столкновения! — И что ты хочешь этим сказать? — спокойно спросил возмущающегося одноклассника Алан, совершенно не видя в этом ничего ужасного. — Мы заблудились! И, может, уже десятый раз проходим один и тот же коридор! А я, вообще-то, не собираюсь тут долго торчать! — недовольно топнул ногой шатен. — Знаешь, этот дом — настоящий лабиринт… Может, мы и вправду не туда свернули на одной из развилок… Но я уверен, что мы тут не блуждаем и уж точно не проходим одно и то же место в десятый раз, — спокойно и слегка насмешливо ответил юный сатанист. Затем он быстро порылся в карманах и достал из одного небольшой чёрный карандаш, припасённый для внезапных записей. — Если тебя это успокоит, то я буду оставлять пометки на стенах тех коридоров, в которые мы вошли. Так мы уж точно лишим себя возможности целую вечность гулять по этому милому домику. — А раньше предложить не мог! — раздражённо пробурчал Боб в ответ. — Как видишь, нет, — усмехнулся Алан и подошёл к стене одного из двух коридоров, разбегающихся в разные стороны и стремящихся в глубь здания. Немного подумав, он оставил небольшую чёрточку на серебристых обоях, прямо над комодом с красивой светло-голубой вазой, тусклой от слоя пыли. — Так-то лучше.       Убедившись, что отметка хорошо видна издалека, и сделав её несколько жирней, мальчишки вновь двинулись в путь. Но на этот раз тишину безлюдного дома не нарушил ни единый звук: ни смех, ни вздох, ни шутки, ни единое слово. Оба незваных гостя внимательно и напряжённо рассматривали убранство каждого пройденного метра, запоминая самые незначительные мелочи. Они знали, что это им может очень пригодиться в дальнейшем.       Ковёр цвета крови всё бежал и бежал вперёд, не собираясь останавливаться или приводить одноклассников к заветной лестнице. А каждый из мальчишек уже чувствовал страшную усталость в ногах и теперь мечтал только об одном — об отдыхе. Но несмотря ни на что надежда на скорый конец пути всё гнала и гнала незваных гостей вперёд. С каждым новым поворотом их встречал необычный, ещё нигде не виданный пейзаж, и это позволяло думать, что одноклассники движутся только вперёд, а не бродят по кругу.       Но вся радость мигом исчезла, когда Боб, резко остановившись, с испуганным взглядом показал трясущейся рукой на уже знакомый одноклассникам загнутый ковёр. Потеряв последние силы, Алан опёрся спиной о стену и медленно съехал на пол. Его спутник остался на ногах и стал нервно ходить взад и вперёд. — Как я понимаю, мы нисколечко не продвинулись к цели? — устало улыбаясь, бесчувственно пробормотал юный сатанист. — Мы потерялись… Потерялись… Всё! И что нам теперь делать?! — взволнованно крикнул шатен. — Думаю… просто пойдём по второму пути, — всё так же отстранённо ответил проводник. — Теперь мы хотя бы знаем, куда идти точно не следует. Может, этот коридор выведет нас к лестнице, — с этими словами Алан кивнул на второй проход, не имеющий отметки.       Поставив чёрточку в начале нового пути, мальчишки с новыми силами двинулись вперёд. Теперь незваные гости не сомневались, что именно этот коридор спасёт их от плена страшного дома, они не могли больше сомневаться. Страх остаться в безжизненном лабиринте всё больше разжигал надежду на скорое освобождение, заставляя Алана и Боба стремительно нестись вперёд, к заветной лестнице. Убранство этих коридоров сплеталось с воспоминаниями об уже пройденном пути, так что совершенно новые места казались до боли знакомыми, а сотни раз пройденные отрезки пути — чем-то новым, обнадёживающим.       Но вот мальчишки сделали ещё один поворот, и Боб, горестно охнув, обессилено рухнул на пол, закрыв глаза руками. Одноклассники оказались около того самого злополучного помещения с загнутым ковром, которое, казалось, специально мучает незваных гостей, каждый раз сплетая по-другому уже раз пройденные коридоры. Алан ошеломлённо посмотрел на уже знакомое убранством, как на что-то новое и невиданное, и стал старательно собирать мысли в кучу, чтобы обдумать дальнейшие действия. Придя хоть немного в себя, юный сатанист насмешливо обратился к спутнику: — Ты так и будешь тут лежать и вздыхать или всё же пойдёшь вместе со мной искать выход? — Отстань!.. Я…устал!.. Дай немного…отдохнуть… — с трудом глотая воздух, ответил Боб, убрав руку от правого глаза и злобно покосившись на одноклассника.       Устало вздохнув, Алан медленно сел на ковёр рядом с шатеном. Было видно, что одноклассник и вправду выбился из сил, и идти с ним дальше сейчас не было никакой возможности. Оказавшись на полу, юный сатанист заметил, что и его ноги уже ноют от непрекращающейся работы. Даже не сговариваясь, мальчишки единодушно решили сделать небольшой привал.       Пока силы медленно восстанавливались, Алан ещё раз обвёл ненавистный коридор взглядом и побледнел, заметив совершенно чистые стены рядом с развилкой. Позабыв про усталость, юный сатанист вскочил на ноги и подбежал к комоду с вазой, над которой должна была быть первая карандашная черта. Но от графита не осталось и следа, будто его здесь никогда и не было, а обои уже сотни лет стояли нетронутыми человеком. — Отметины! Их нет! — невольно вскрикнул Алан, старательно осматривая стены и всё ещё надеясь найти пропажу. — Что значит нет? — ошеломлённо спросил Боб, открыв глаза и сев, опершись руками о пол. — Ты хорошо всё проверил? — Да! Да! Хорошо! — нервно пробурчал юный сатанист. — Их просто нет! Они не существуют!       Минуту посидев с круглыми от изумления глазами, шатен поднялся на ноги и подошёл к проводнику. — И как это объяснить?! Я же точно помню, что они тут были! Вот такие, толстые, с палец шириной!.. Ну, чего молчишь?! — У меня есть только два варианта, что тут произошло, — после недолгого молчания ответил черноволосый, хорошенько обдумав ситуацию. — Предупреждаю, мои слова могут тебя напугать… или рассмешить. Итак, во-первых, это сам дом мог стереть чёрточки. Не смейся! Ты, наверное, уже заметил, что это место крайне странное. Тут могло случиться и такое… Впрочем, если дальше так рассуждать, то и сам дом мог заставить нас заблудиться… Во-вторых, отметки мог стереть кто-то третий. Это значит, что мы здесь не одни!.. Может, я и ошибаюсь, но, как по мне, то стоит вести себя осторожнее. А то мало ли что… — Знаешь, у меня тоже есть две версии, что тут твориться! — испуганно и злобно прокричал Боб. — Или мы с тобой два сумасшедших, которые только представили, что ставят отметки, а на самом деле и пальцем не пошевелили, или ты у нас чёртов шутник и специально их стёр, пока я отдыхал! — Верь в то, что тебе больше нравится, — равнодушно дёрнул плечами Алан. — Но всё же стараясь в лишний раз не шуметь… Не нравится мне это место… — Мне, кстати, тоже, — всё так же хмуро ответил собеседник. — И что теперь будем делать? Шататься тут до самой смерти? — А у тебя есть другие предложения? — Естественно! Почему бы не выбить окно и не спрыгнуть вниз? Тут всего-то второй этаж. Может, всё и обойдётся. — Не думаю, что это прекрасная идея, — покачал головой сатанист. — Во-первых, второй этаж — это всё-таки высоковато. А во-вторых, что самое главное, сад рядом с домом сотню лет никто не трогал. Кто знает, что может находиться под окнами… Помнишь ту шипастую бордовую лозу, что была в «тёмной комнате»? А теперь представь, что именно она разрослась там внизу. А мы туда прыгнем… — Понял, понял! Снова будем бесцельно блуждать по коридорам и точка, — недовольно пробурчал Боб и, пройдя несколько раз взад и вперёд около развилки, добавил. — Куда на этот раз? — А это что-нибудь изменит? — грустно усмехнулся черноволосый. — В какой-бы коридор мы ни пошли, результат будет один и тот же. Давай, что ли, в правый. С чего начали, тем и закончим.       С этими словами Алан медленно направился по указанному направлению вперёд, внешне совершенно спокойный. Но на самом деле юный сатанист сгорал от нетерпения повстречаться с новыми испытаниями дома. Теперь это была не просто прогулка, а опасная битва с жилищем некогда великого учёного и, может, даже алхимика и мага! Какие ещё тайны скрывают в себе безмолвные коридоры?.. Не собираясь оставаться один на один с жутким домом, Боб покорно последовал за своим проводником, уже предчувствуя, что дальше их ждёт что-то ужасное…       Долгое время одноклассники в полной тишине проходили метр за метром, уже более равнодушно осматривая убранства коридоров. Они с покорностью бессильного узника ждали чего-то: освобождения или нового испытания. Да и о чём можно было говорить в этот момент? Робко гадать, что ждёт мальчишек за новым поворотом? Вспоминать об оставленных снаружи доме, семье и друзьях? Или рассказывать уже трижды знакомые шутки и интересные случаи из жизни? Уж лучше просто молчать… Через полчаса бесцельного блуждания Боб, внезапно что-то вспомнив, стал быстро рассказывать сосредоточенному проводнику: — Кстати, о Саймоне! Ты знаешь, что он… — Замолчи! — резко прервал спутника Алан. — Не переживай ты так! Я не хотел снова приглашать… — устало стал оправдываться шатен. — Тише ты! — тут же прошипел сатанист, приложив палец к губам. Поняв, на что намекает проводник, Боб тут же закрыл рот. Через несколько секунд черноволосый тихо прошептал. — Прислушайся!..       Безжизненные коридоры наполнились звенящей тишиной, жутко давящей на двух ребят. Ни единый скрип, шорох или стук не прерывали её, давая лишь встревоженному биению двух сердец содрогать застывший воздух. Мальчишки не смели сделать ни единого движения, даже моргнуть было слишком страшно в этом враждебном мире, где отовсюду может появиться смертельная опасность. Несколько минут одноклассники неподвижно стояли, как статуи, старательно прислушиваясь и боясь уловить хотя бы один шорох, который мог оказаться сущей ерундой… или предвестником скорой гибели. Однако вскоре Бобу надоело дрожать от страха перед незримой опасностью. С сомнением осмотрев коридор, шатен обратился с вопросом к своему проводнику, до сих пор старательно напрягающему слух: — Ну и что я должен был услышать? Тишину? А может, это опять твои глупые шутки?! — Нет, я точно что-то слышал! — стал горячо спорить Алан и несколько раз пошевелил ушами в разные стороны, как кот. — Было такое чувство, будто кто-ходит по коридору и совсем рядом с нами! Шаги были такие тяжёлые, усталые… Будто шёл обессиленный великан. — Мало ли причин, почему скрипит пол, — отмахнулся Боб, пытаясь успокоить и себя, и собеседника. — Может, доски прогнили и только сейчас соизволили подать голос? Или мы уже там проходили, и паркет со скрипом распрямляется, до этого прогнувшись под нашим весом. Всё может быть. — Ты прав, но… — Да и к тому же, если здесь есть ещё один человек, то почему мы раньше не слышали его шагов? И как он попал сюда? Не телепортировался же! Этот незнакомец должен был открыть дверь или пробраться в дом через окно, как мы. А это точно бы создало шум, который мы оба услышали, — голосом учителя, разъясняющего трудный материал ученику, ответил шатен однокласснику и, не дав тому вновь возразить, продолжил. — А всё то, что ты якобы услышал, можешь списать на обычные галлюцинации. Глюки, говоря простым языком. Ты просто переутомился и слишком сильно испугался. Да, я понимаю, тут и вправду стрёмно, но осталось немного. Ещё пара шагов, и мы точно выберемся отсюда! — Может, дело действительно в этом, — с неохотой проговорил сатанист, а затем настойчиво добавил. — Но всё же тут что-то нечисто! Будь, на всякий случай, на чеку! А то мало ли… Идём! Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше!       Голосом лидера закончил черноволосый и решительным шагом направился вперёд по коридору, будто готовясь первым встретиться с опасностями «поместья» и отважно защитить от них товарища. Боб же, устало закатив глаза, неспешно последовал за своим проводником. Шатен уже давно забыл о страшном доме и теперь с интересом наблюдал за Аланом, чьё поведение однокласснику казалось довольно смешным. Не может быть, чтобы только юный сатанист услышал какой-нибудь шорох в этой мёртвой тишине! Даже самый тихий писк мыши должен тут показаться оглушающе громким, что уж говорить о «тяжёлых и усталых шагах великана»! «Нет, Алан явно просто хочет меня напугать! — сказал сам себе Боб, косо посмотрев на ушедшего далеко вперёд проводника, и утвердительно сам себе же кивнул. — Он явно просто придумал всё это, чтобы я испугался и плёлся за ним, как трус! Нет уж! Меня не проведёшь! Пусть дальше играет роль напуганного мальчишки-трусишки! Я не попадусь на эту уловку!» — ещё раз решительно кивнув сам себе, шатен важно зашагал за одноклассником с видом детектива, только что распутавшего самое сложное в мире преступление.       Но Алану сейчас точно было не до шуток! Он ясно помнит громкий стук от тяжёлого шага, который тут же прошёл сквозь тело юного сатаниста, оставив после себя могильный, ни с чем не сравнимый холод, с каждой секундой всё больше и больше разливающийся по коридору. Не было сомнений, что главная тайна и главное испытание дома где-то совсем рядом, так что сейчас следует быть как можно более осторожными и бдительными! Но что ещё беспокоило черноволосого, так это почему Боб не слышал тех довольно громких шагов, чьё эхо ещё несколько секунд прыгало от стены к стене? Про подозрительную энергетику и говорить нечего! К большому сожалению для Алана, из двоих мальчишек только он мог уберечь маленькую компанию от гибели, и от этой внезапной ответственности юному сатанисту становилось ещё хуже…       Минуты неспешно текли за минутами, а незваные гости ни разу не наткнулись на ещё что-нибудь подозрительное. Шаги и поскрипывания больше не повторялись, но пробирающий до костей мороз до сих пор сковывал застывший воздух коридоров. Мальчишки вновь шли в полной тишине, то ли устав от общества друг друга и от бессмысленных разговоров, то ли не сумев подобрать подходящую тему для обсуждения. За каждым новым поворотом открывались всё те же серебристые стены и кроваво-красный ковёр, адской рекой тёкший куда-то вдаль. То же самое Алан рассчитывал встретить и в этот раз, но первый же взгляд на новый участок коридора заставив его быстро скрыться за углом стены и что есть сил прижаться спиной к знакомым серебристым обоям. С удивлением посмотрев на побледневшего от страха проводника, Боб спокойно спросил: — И что там? — Третий… — хрипло прошептал сатанист и закрыл глаза, стараясь вспомнить всего на секунду появившуюся картину. Удивительно чётко в его памяти появился всё тот же коридор, но в этот раз он был не безлюден! В солнечном свете, падающем из запылённого окна, светился таинственным светом силуэт большого, коренастого мужчины в красивом, дорогом, но слегка рваном костюме. — Там был человек, тот, третий!.. — открыв глаза, пояснил спутнику свои слова Алан. — Он ходил там… Кажется, что-то искал… Или кого-то… — Ладно, а как он выглядит? — спросил Боб, слегка дрожа от страха, но изо всех сил стараясь скрыть свой испуг. По взволнованному взгляду проводника он понял, что в этот раз сатанист точно не шутит. — Большой, высокий, коренастый, сильный… Настоящий великан! Одет в какой-то рваный костюм. Больше ничего не успел заметить, — немного придя в себя, ответил черноволосый. — Больше ничего и не надо, — уверил его Боб. — Значит, сильный говоришь… Что ж, это плохо. Он же с нами легко справиться? Да? Вот! Теперь точно следует быть осторожнее! Идём! Нельзя стоять на одном месте! Кстати, раз уж ты сейчас такой нервный, то давая я пойду вперёд и буду предупреждать о приближении того великана. А то мало ли ты испугаешься какой-нибудь чуши и задержишь нас. А нам задерживаться нельзя! Ну что, договорились? Отлично!       Не дав напарнику сказать и слова, шатен быстро развернулся и, убедившись, что путь свободен, гордо пошёл вперёд. Да, Боба пугало появление неизвестного человека, но как можно устоять и не показать могущественному однокласснику, что и он тоже не такой трус, каким его все считают! Нет, такую возможность упускать нельзя!.. Однако почему-то эта идея совсем не понравилась Алану, он уже чувствовал надвигающуюся беду! Но возражать было поздно, так что черноволосый, обречённо вздохнув, покорно последовал за своим спутником, внезапно ставшим лидером в их маленькой компании.       Напряжение, царствующее среди незваных гостей, всё нарастало и нарастало, но незнакомец, к счастью, так и не соизволил появиться перед мальчишками. Каждый из них понимал, что встреча с таким сильным, а может, даже вооружённым грабителем точно кончиться смертью по крайней мере одного из ребят! Но оставаться на месте категорически нельзя было, и крошечный отряд всё продвигался и продвигался вперёд.       Внезапно рядом с одним из поворотов Алан резко схватил Боба за руку и быстро утащил его обратно за стену, не дав пройти дальше. Тут же прислонившись спиной к обоям, юный сатанист, не слыша гневных восклицаний своего спутника, с опаской посмотрел на злорадно искрящееся в лучах солнца зеркало, висящее на противоположной стене, на повороте, и немного отражающее пространство за углом. Всего секунду назад стеклянный страж дома показал плечистую фигуру незнакомца, оживлённо ищущего что-то в пустующем коридоре, всё ещё погружённом в мёртвую тишину… — Ты меня вообще слышишь?! — внезапно уловил яростный крик спутника Алан, от чего слегка подпрыгнули от неожиданности и стал с опаской озираться по сторонам. — Слышу, слышу, чего так орать?! — тихо прошипел сатанист, поняв, что происходит. — Так что с тобой произошло? Крысу увидел, что ли? — совершенно не заботясь о тишине, повторил вопрос Боб. — Нет! Это был тот незнакомец! — слегка повысив голос, но всё ещё шепча, обиженно ответил черноволосый. — Незнакомец? Да? Тогда почему он всё ещё крадётся по коридору, словно мышка? Не думаешь же ты, что он боится разгневать дух Парка? Алан, да никто не верит во всю эту чушь! А верил бы, ни за что сюда не сунулся! Хочешь, я тебе докажу, что никого там нет и никогда не было! Вот, гляди!       С этими словами Боб мгновенно, так, что его проводник не успел и пальцем шевельнуть, выскочил из-за угла и стал с любопытством осматривать открывшуюся картину. Это был один из многочисленных тупиков, заставленный разными комодами и пустыми, немного поломанными шкафами. Как и везде, тут грозным строем висели злорадно поблёскивающие зеркала, будто говорящие: «Ох, не повезло же вам, ребятки! Знаете, что тут будет!..» — Не бойся, тут тупик, а значит, твой незнакомец никуда не мог скрыться! Его здесь и не было никогда, паникёр ты мой! — усмехнулся шатен и рукой подозвал к себе испуганного Алана.       Робко осматриваясь по сторонам, юный сатанист медленно выглянул из-за угла и поравнялся с шатеном. Но посмотрев на тупик, черноволосый почувствовал, что его сердце резко остановилось от ужаса, а волосы встали на голове дыбом… Прямо перед мальчишками стоял, выпрямившись во весь свой огромный рост, коренастый незнакомец, пронзающий незваных гостей ледяным взглядом и искрящийся необычным, бледно-голубым свечением… В эту секунду Алан всё понял… — Призрак… — задыхаясь от ужаса, прошептал сатанист, всё ещё невольно смотря в безжизненные очи Парка. — Что?! Алан, я же говорил, что… — еле сдерживая смех, начал говорить Боб, но тут же закрыл рот, когда шкафы и комод с ужасным грохотом упали на пол.       В это время юный сатанист с ужасом наблюдал, как разгневанный дух, взмахнув своей громадной рукой, одним ударом опрокинул всю мебель и даже слегка подбросил её в воздух, после чего стал быстро тянуться к незваным гостям. Не помня себя от страха, Алан резко схватил за руку уже приготовившегося к побегу шатена и вместе с ним помчался прочь от злосчастного тупика. Призрак же и не думал так просто отпускать ребят и с грозным рёвом помчался за своими жертвами.       Отбежав немного от преследователя, но всё ещё слыша грохот от сшибаемой им мебели и чувствую мёртвый холод и ледяной, обжигающий взгляд сзади, юный сатанист, не останавливаясь, отпустил слегка не поспевающего за ним спутника, уже с трудом дышащего от непривычной физической нагрузки. — И что…будем…делать? — ещё больше сбивая себе дыхание, взволнованно спросил Боб. — Разделимся, — невозмутимо ответил черноволосый. — Что?! А…если…он…побежит…за…мной?! — задыхаясь от гнева и бега возразил шатен. — А что тебе призрак!.. Их же не существует! — усмехнулся Алан, пытаясь не слишком сбивать дыхание. — А если серьёзно…то призраки -… те же люди… Вспомни,..как ты удирал…от торговцев…в наше воровское…прошлое… Тут то же самое!.. Беги и прячься!.. Нас двоих ему…точно…не догнать! — А если он…меня поймает? — Боб, укуси тебя химера! — злобно закричал на испуганного одноклассника сатанист. — Придумай уж…что-нибудь!.. Тебе…не в первый раз! — увидев впереди желанную развилку, Алан, не дав повозмущаться ошеломлённому спутнику, сурово скомандовал. — Так,..беги влево,..а я -вправо… Понял?! Отлично!       С этими словами черноволосый резко оттолкнул от себя шатена, заставив его бежать по другому направлению. Секунда, и юный сатанист уже один мчится по в миг ожившему коридору, наполненному страшным шумом от жаркой погони. Он уже не знал, где сейчас Боб и что с ним происходит, да и о нахождение Габриэля Парка только догадывался. Но стоило Алану с облегчением вздохнуть и слегка замедлиться, как, обернувшись, он заметил зловещий голубоватый свет, отразившийся в оставленных позади зеркалах. «Ну почему именно я?!» — мысленно простонал юный сатанист, из последних сил ускоряясь и молясь о скором укрытии, так как ещё хоть полчаса погони он точно не выдержит.       Метр проходил за метром, а никакой двери всё не было и не было. Силы несчастного мальчишки угасали с катастрофической скоростью, а жуткий преследователь и не думал отставать! И вот, когда Алан уже хотел сдаться и обессиленно рухнуть на пол, на правой стороне показалась спасительная дверь, сильно выделяющаяся тёмными досками от светлых обоев коридора. Не раздумывая, юный сатанист мигом нырнул в долгожданную комнату и, сразу же закрыв за собой дверь и со страхом прижавшись к ней спиной, стал старательно вслушиваться в то, что творилось снаружи. Несколько минут воздух содрогался от тяжёлого, обречённого дыхания разгневанного духа, проклятого на вечное заточение в некогда горячо любимом доме. Мальчишка отчётливо слышал, как призрак, спустившись на землю, несколько раз прошёлся взад и вперёд перед дверью, сотрясая пол шагами своих гигантских ног. Алан кожей чувствовал могильный холод, исходящий от давно покинувшего мир живых преследователя, его обжигающе ледяной взгляд мёртвых глаз. Внезапно Габриэль мучительно взвыл, заставляя свою маленькую жертву трястись от ужаса и внезапно нахлынувшей жалости к некогда великому учёному. Пару раз ударив великанскими руками о дверь, отчего та чуть не слетела с петель, призрак издал ещё один душераздирающий вопль, после чего обессилено поплёлся прочь, сожалея о том, что так и не поймал непрошенного гостя. «Он точно знал, что я нахожусь за дверью! Что же его остановило? В чём секрет этой комнаты?» — мгновенно пронеслось в голове у полуживого от страха мальчишки.       Прошло несколько секунд, и усталый топот громадных ног растворился в воздухе, но тишину до сих пор нарушал стук от дико колотящееся сердца юного сатанист. Поняв, что опасность миновала, немного придя в себя и с трудом отойдя на дрожащих ногах от двери, Алан стал с любопытством осматривать комнату, в которую завела его судьба. Это была спальня, но она совершенно не походила на остальные помещения второго этажа. Рядом со стенами, обклеенными красивыми изумрудными обоями с коричневыми растительными узорами, стояли элегантные шкафы для одежды и разных личных вещей с рамами от зеркал на дверцах. Около правой стены стоял квадратный рабочий стол, зажатый между шкафов и имеющий при себе несколько полезных для работы ящичков. Стул же валялся неподалёку и был в плачевном состоянии: резная спинка отломана, ножки раскиданы во все стороны, а каркас печально чернел на фоне небольшой одноместной кровати, расположенной прямо под окном, аккуратно заправленной и покрытой зелёным покрывалом. Даже тут угадывалась подозрительность Парка ко всему живому. Окно, над которым висели светло-зелёные локоны штор, находилось за тяжёлой решёткой, которая, несмотря на все грозы и шторма, была в превосходном состоянии. Под потолком тихо качалась люстра в нежном салатовом абажуре, а пол покрывал пушистый круглый ковёр карамельного цвета. Конечно, и тут были следы пребывания зеркал: их рамы, хоть и редко, но висели на стенах, отсутствуя лишь перед кроватью.       И эта комната была бы единственным приятным помещением в доме, если бы не носила на себе следы кошмарной битвы. Все зеркала, верные друзья и защитники Габриэля, и даже окно были разбиты, и теперь их осколки серебристыми слезинками искрились в лучах солнца, падающих снаружи. Все стены и мебель украшали длинные, чуть ли не сквозные следы от ужасных когтей, принадлежащих настоящему монстру. Самое страшное то, что отметины и области рядом с ними были окрашены в тёмно-фиолетовый, практически чёрный цвет, и казалось, что в этих местах комната заражена некой таинственной, смертельной болезнью. Ни одно из известных науке и Алану животных не могло оставить таких следов. Это было что-то новое, необычное, мистическое, принадлежащее враждебному человеку миру тьмы. И, что подтверждало эту мысль, от отметен исходила самая жуткая, не сравнимая с холодком дома энергетика, грозящая мгновенной смертью и появившаяся от самой могущественной тёмной магии на свете. Уж в этом Алан был точно уверен…       Но страшнее всего была другая находка, способная довести до тошноты слабых духом людей. Посреди красивого карамельного ковра, на тёмно-красных пятнах въевшейся за столько лет крови лежала потемневшая, ссохшаяся, костлявая, но всё ещё поражающая своими размерами левая кисть Габриэля Парка. С трудом подавив тошноту, юный сатанист с отвращением подполз к страшной улике. Некогда живая и подвижная конечность хранила на себе следы от жутких клыков, с лёгкостью раздробивших кости мизинца, безымянного и большого пальцев. Та же картина виднелась и на запястье, уцелевшие кости которого украшали глубокие и длинные отметины от зубов ужасающего зверя. «Так Габриэля убил не человек?! — с ужасом осознал Алан, полностью опровергая всё то, что говорили следователи о таинственном преступлении. — Что же это была за зверюга? И зверь ли вообще? Как тогда объяснить ножевое ранение в сердце, которое нашли у трупа? Оборотень? Нет, чувствую, тут что-то другое… Может, их было двое? Кошмарный питомец и ещё более кровожадный хозяин. Интересная версия. Но кто же они и почему напали на Парка?.. Ах, сплошные загадки!»       Юный сатанист уже хотел уходить, когда заметил сжимаемый в бессильной ладони кусок бумаги, местами потемневшей от крови хозяина. Заинтересованный этой находкой, мальчишка достал из кармана свой драгоценный карандаш и с его помощью стал приподнимать мумифицированную руку. В тени от костлявой кисти уже показался небольшой блокнотик, но аккуратно достать его из-под ладони никак не получалось: длины карандаша не хватало, чтобы поднять на достаточную высоту мерзкое препятствие. Тогда Алан, стиснув зубы и досчитав до трёх, мгновенно приподнял своей рукой безжизненную конечность и осторожно, но быстро достал драгоценный блокнот. С отвращением выбросив из рук противную преграду, юный сатанист быстро обтёр ладонь о ковёр, надеясь хоть так перебить ощущение мертвечины, но это никак не помогло. Тогда оставалось только одно средство — приступить к прочтению с таким трудом добытого трофея и отвлечься от неприятных воспоминаний. Заворожённо глядя на блокнот и с упоением прикасаясь к столетним страницам, черноволосый стал с интересом читать полустёртые, частично утопленные в пятнах крови слова. На первых же строчках его ждало невероятное открытие: «Планы на выходные (если доживу): 1) Перенести все записи и изученные материалы в «лабораторию»… «У него есть ещё одна база!» — чуть не вскрикнул от счастья юный сатанист. Ему уже не терпелось быстро пролистать драгоценную находку и найти в ней упоминание о местонахождении «лаборатории», но интерес перед жизнью Парка также не отпускал мальчишку. Немного поразмыслив, Алан продолжил чтение списка дел: 2) Найти «Особь 6» 3) Объясниться/попрощаться с Марго 4) Навестить… (пятно крови) в его… (кусок порван) 5) ОБСУДИТЬ ВСЁ С КОМАНДИРШЕЙ! 6) Проверить защиту дома, запереть подвал 7) Запастись оружием: холодным, огнестрельным, магическим 8) Сходить в церковь (может, Бог простит и поможет…) (частично залито кровью)       Закончив с первой страницей, Алан тут же набросился на остальное содержимое блокнота, но, к сожалению, другие записи были зашифрованы и надёжно хранили все тайны, ушедшие в могилу вместе с Габриэлем. Лишь только одна страница ничего не скрывала, и кривой, нервный, залитый местами кровью и порванный, но всё же написанный на существующем языке текст был готов поделиться всеми мыслями, владевшими когда-то его хозяином: «Они существуют!!! Эти твари, как их называют,…, уже несколько лет следят за мной! Надо быть на чеку! Она сказала, что эти чудища любят нападать со спины и по ночам. … готовятся к атаке! Я это чувствую! Что ж, … во все орудия! Тут небезопасно. «Лаборатория» защищена лучше, но добраться… невозможно. Лес вокруг… чудищами. От дома до… далеко. Придётся ночевать в лесу, а это — смерть! Фанта…еские твари… меня, да и обычные волки… А если… проберутся в «лабораторию»? А что остаётся? К… я не пойду. Он меня и не впустит после того «инци…нта». До «хижины горца»… . Три дня до гор, а там до цели ещё пара с…ок. Не успею… Да, если коротко, то я в… . И «лаборатория» так хорошо спрятана, что людей рядом с ней нет, помощи ждать не придётся… А тут мне, что ли, кто-нибудь смог бы помочь?.. Решено! … в «лабораторию»!.. Но не… лес, а… пещеры. Может,... «Особь 6». Уж очень хочется повидаться с этим…» «Не волнуйтесь, месье Парк, уж я постараюсь найти вашу дорогую «лабораторию»!» — мысленно пообещал призраку Алан, дойдя до оборванного конца страницы. Описание местности было скудным, но юный сатанист готов был рискнуть и постараться найти по нему тайник Габриэля. Ведь именно там находятся ответы ко всем его вопросам!       Спрятав драгоценный блокнот в секретный карман, мальчишка крадучись подошёл к двери и, приоткрыв её, с опаской осмотрелся. Коридоры вновь были безжизненными, а от разгневанного духа не осталось и следа. Алан осторожно вышел из спасительной комнаты и двинулся вперёд по кровавому ковру, ведь оставаться в спальне вечно было невозможно. Надеясь на благополучный конец своего приключения, мальчишка вновь стал преодолевать метр за метром, постоянно настороженно оглядываясь и прислушиваясь. Почему-то именно сейчас в голове юного сатаниста засела одна неожиданная и печальная мысль. Как же Боб сможет защитить себя от жуткого преследователя, если он совершенно не видит призраков? В этом плане Алану ещё крупно повезло. Что было бы, если юный сатанист не заметил Парка в том проклятом тупике? Остаётся только с ужасом гадать…       Внезапно сзади послышался знакомый вой, и в зеркалах сверкнул мертвенный голубоватый свет. Мгновенно напрягшись, мальчишка мигом побежал прочь, уже чувствуя в себе достаточно сил для последнего рывка. Поворот следовал за поворотом, а ни жертва, ни охотник ещё не достигли своих целей. Каждый из них не имел права оступиться, жизнь требовала невероятную чёткость движений и быстроту мысли. Погоня всё не прекращалась и не прекращалась, зато могла продолжаться ещё долгое время…       Вдруг перед Аланом, как из-под земли, возникла небольшая развилка, дающая право продолжить бежать вперёд или свернуть вправо. Выбор был роковым, но времени обдумать его совершенно не было. Надеясь на свою удачу, юный сатанист резко свернул со своего пути, желая, чтобы Парк немного замедлился на повороте и потерял драгоценное время. Однако в этот раз Фортуна отвернулась от мальчишки. Не сделав и пяти шагов, юный сатанист снова упёрся в тупик. Не потеряв самообладание, Алан тут же развернулся и уже бросился бежать к другому проходу, всем сердцем мечтая только об одном — успеть, опередить Габриэля, спастись от лап преследователя! И когда от цели черноволосого отделял всего один рывок, перед ним возникла громадная полупрозрачная фигура. Призрак! Юный сатанист не желал верить в поражение и из последних сил прыгнул на спасительную тропу, надеясь, что дух не успеет его схватить. Но и тут его постигла неудача. Габриэль не мог дотянуться до своей жертвы, но и отпускать её он не собирался. Со злобной ухмылкой бросив косой взгляд на непрошенного гостя, Парк одним движением руки уронил стоявший у развилки тяжёлый шкаф, даже не коснувшись до мебели рукой, а просто используя свою потустороннюю силу. Деревянный снаряд с силой ударил находящегося в прыжке Алана и отбросил его в гиблый тупик. Боль на несколько секунд пронзила тело юного сатаниста, и когда ему стало хоть чуточку легче, мальчишка, держась за раненый бок, с трудом поднялся на ноги и со злобой и страхом посмотрел на своего врага.       Перед ним была точная копия портрета, увиденного когда-то в одной из комнат дома. Круглое лицо с мужественными, острыми чертами, большими, застывшими в самонадеянной ухмылке губами и носом с горбинкой грозно смотрело в душу решительными жёлто-зелёными глазами. Голову украшали густые волосы тёмно-бурого цвета, придающие своему владельцу вид дикого медведя и практически полностью скрывающие под собой большие, чуть оттопыренные уши. Окончательный образ великану придавали толстая, мощная шея, широкие плечи и огромное, мускулистое тело. Однако у полупрозрачной, белёсой фигуры было несколько отличий от полотна. Лицо призрака пересекали три шрама: первый начинался на переносице, чуть ниже уровня глаз и, проходя левую щёку, кончался где-то внизу, на нижней челюсти; второй начинался над серединкой верхней губы и, задевая левый уголок губ, кончался неподалёку от первого; третий же, самый короткий, начинался под нижней губой, немного правее её середины, и пересекал наискосок весь подбородок. К тому же, у духа не было левой кисти, а через рваные участки одежды проглядывала исцарапанная кожа.       С наслаждением волка, загнавшего оленёнка в тупик, Габриэль самодовольно посмотрел на Алана и бесшумно приземлился на ковёр. Несколько секунд он насмешливо разглядывал свою жертву, ухмыляясь и как бы говоря взглядом: «И это мой враг?! И за этим слабаком я гнался по всему дому?!». Мальчишка же, тяжело дыша из-за долгого бега и ранения, с ненавистью и страхом смотрел на охотника. Дикий, природный страх перед безжизненным, таинственным врагом заставлял юного сатаниста дрожать от ужаса, сжиматься в клубок, будто это как-нибудь помогло бы ему спастись, а сердце часто-часто билось, не давая своему хозяину расслабиться и готовя его к доблестной, хоть и бесполезной, защите. Но разум заставлял черноволосого со злостью прожигать призрака взглядом. «Давай, что же ты медлишь! Убей же меня! Неужели я достоин стольких мучений?! Ну что ты, не медли! Мне уже надоело ждать!» — хотел крикнуть Алан, будто перед ним был не могущественный дух, а один из его одноклассников.       Будто прочитав мысли жертвы, Габриэль, всё так же злобно ухмыляясь, начал неспешно говорить с незваным гостем, полностью находящимся в его власти: — Так ты и есть тот сатанист, о котором мне говорили демоны?! — Да, а тебя разве что-то не устраивает?! — грозно ответил черноволосый, стараясь казаться совершенно бесстрашным, но ему помешали предательски трясущиеся коленки и дрожащий голосок. — Я-то думал, что ты покрупнее. Когда это демонов интересовали такие заморыши, как ты! — Да ты просто не знаешь, какой я сильный! — запротестовал юный сатанист, злобно рыча и сверкая глазами и при этом инстинктивно пятясь назад, в тупик, заваленный старыми, проломанными шкафами и тумбами. — Да что ты, Алан Хантер! Я знаю о тебе достаточно, даже больше, чем ты сам о себе! И про твоих родителей, и про деда, и про ваш «родовой особняк», и про проклятье, что навсегда оставило тебе метку в виде пятиконечной звезды… Да, да, малец, на том, а для меня на этом, свете очень любят сплетничать, и ты даже не представляешь, какую информацию можешь найти!.. Ох, знал бы я всё это раньше… — печально закончил Парк и на несколько секунд затих, вспоминая что-то, что произошло с ним давным-давно. На это время коридор погрузился в тишину, и даже Алан прекратил своё медленное отступление, заинтересовавшись словами призрака. Но когда дух очнулся, его глаза вспыхнули тем же кровожадным огоньком, который не предвещал ничего хорошо, в особенности трогательную историю жизни. — Знаешь, заморыш, я хочу сделать тебе небольшой подарок, — таинственно и злобно улыбнулся владелец дома. — Я хочу открыть тебе твоё будущее. Да, да, оно мне ясно, как день! Но узнал я его не с помощью духов и всяких нехристей, а сам, благодаря своим наблюдениям и тщательному анализу!.. — с этими словами призрак стал неторопливо приближаться к своей жертве, заставив её ещё больше дрожать от страха и быстрее отступать к стене-предательнице, не дающей ничего, кроме обречённости и смерти. — Знаешь, а мне тебя даже где-то жалко, мальчонка. Ты бы мог прожить прекрасную и долгую жизнь! Но зачем, ведь можно связаться с этими бесхребетными предателями! — не сдержав эмоции, Габриэль вспыхнул ярким беловатым свечением, с каждым предложением всё больше и больше возгораясь и заполняя коридор то ли светом, то ли огнём. — Ты думаешь, что они тебе друзья, верно? Нет! Такие, как они, не умеют любить, им чужды все чувства, кроме жажды крови, убийства, чужих страданий! Поверь, уж я-то знаю, что говорю! Когда-то я был таким же, как ты: мечтательным и доверчивым пареньком, желавшим раскрыть все секреты магии и слепо верившим каждому слову этих треклятых духов!.. А ведь у меня была семья, личная жизнь! Да просто жизнь! А они? Они плевали на всё это и видели во мне только пешку, раба, игрушку!.. Да, да, именно они сделали со мной это! Из-за них я обречён на вечные скитания в этом доме! Из-за демонов я погиб от когтей тех сумрачных тварей! И тебя ждёт та же участь!.. — грозно кончил призрак, остановившись в шаге от Алана, который, дойдя до тупика, стал от страха сильно жаться спиной к поломанному шкафу, опирающемуся своей вершиной на стену коридора. Юный сатанист чувствовал, что сейчас, с секунды на секунду, начнётся расправа… — Но знаешь, я не хочу, чтобы те бездушные мерзавцы вновь радовались, убивая невинных людей… — певуче продолжил Парк, и это ещё больше убедило мальчишку, что живым ему отсюда не уйти. — Скажу честно, ты мне даже немного понравился, заморыш. Ты безрассудный и смелый, как и я когда-то. Но при этом ты, как и я, служишь этим мерзким демонам, а это мне совершенно не нравиться! У меня с ними давние счёты, так что не обижайся, ничего личного. Жизнь за жизнь, как говорится… Что ж, мне смертельно интересно узнать, как сильно демоны будут горевать, лишившись своей новой игрушки? Как печально им будет осознать, что всему виной тот преданный ими когда-то человечишка, никогда не забывающий обид! О, как же долго я ждал этого момента! Как долго я ждал мести!.. Прощай же, мальчонка! Увидимся на том свете!       С этими словами Габриэль, злорадно улыбнувшись, поднял правую руку, превратившуюся в смертоносную когтистую лапу, и стал быстро опускать её на свою застывшую в ужасе жертву. Выхода не было, и оставалось только покорно смириться с своей судьбой…       Последнее, что помнил Алан, это рассерженное лицо своего грозного врага, шум от треснувших досок, мрак, с каждой секундой всё больше и больше сгущающийся, и захватывающее душу, ужасное ощущение беспомощного падения. Но вскоре и это исчезло, осталась только густая, холодная, бескрайняя тьма…