Еще одна история

Глава 3 *** Увиденная Гердой девушка оказалась дочерью Святослава, единственной наследницей князя и княжны. Герда еле сдержалась, чтобы не сболтнуть Николе о поразительной схожести ведьмочки из леса и девушки выглядывающей из окна. Когда мужчина заметил молодую княжну, то пожелал доброго вечера, а Герда лишь кивнула головой, чувствуя, как ее с любопытством рассматривают зеленые глаза. После, Никола объяснил, кто эта молодая светловолосая девушка, ответившая на приветствие. Ее звали Варвара, по словам мужчины, она была весьма своенравна, и лучше было поменьше попадаться ей на глаза, во избежание проблем. Лекарь рассказал своей новой ученице, что живет рядом с домом князя, так как вынужден постоянно присматривать за его женой. Лада (так звали княжну) еле оправилась от тяжелых родов дочери и постоянно болела. Она больше не могла иметь детей, кроме своей шестнадцатилетней Варвары, не смотря на все усилия князя и лекарей. Никола сказал, что живет тут уже лет семь, а до него князю служило еще несколько знахарей. Герда спросила, что же случилось с бывшими целителями, на что тот ответил туманно: «Жизнь иногда заставляет людей менять ремесло, вот так и тут». Герда не стала задавать лишних вопросов, и Никола стал рассказывать распорядок дел на завтра, которых было немало. - А сегодня, - продолжил он, - тебе надо отмыть с себя дорожную пыль, ученица лекаря должна быть всегда чистой. Это первое правило. Показав свое жилище и комнату Герды, Никола вытащил чистую длинную рубаху из комода и повел девушку к небольшой постройке, служившей ему персональной баней. Он объяснил, что там есть теплая вода, никто не помешает ей обмыться и постирать одежду. Чистая, как никогда, Герда в длинной рубахе учителя быстро прошмыгнула в свою комнату. Развесила на крючки одежду и присела на старый соломенный матрас, заботливо постеленный на голую широкую лавку у стены. Попозже Никола пообещал ей более роскошное ложе - он не ждал ученика в своем доме так быстро. Да все было и так хорошо, Герда почувствовала аппетитный запах, доносящийся с кухни, и поняла, что жизнь ее стала налаживаться. Определенно в лучшую сторону. * * * Следующий день был насыщенным. Городок, показавшийся сначала немноголюдным, на поверку оказался густо населен. Герда перезнакомилась с таким количеством людей, что в конце дня почти забыла, как зовут ее саму. Вечером, в ответ на крик своего учителя она даже не пошевелилась, лежа неподвижно на своей «кровати». Николе пришлось заглянуть к ней. - Герда, ты не слышишь?! Быстро, надевай сапоги и за мной! Достань инструменты из печки! Лекарь уже начал собирать свою сумку. Герда увидела в дверях тяжело дышащего паренька из дружины. Игнорируя любопытство, смешанное с усталостью, она молча стала выполнять распоряжения Николы, доставая сушившиеся металлические принадлежности лекаря. Они буквально побежали по направлению к заставе. Там их ждали четверо раненных, вернувшихся из дозора. Отряд подвергся нападению бандитов, из десяти всадников вернулись лишь шестеро и только двое оказались полностью невредимыми. Герде лекарь поручил зашивать рану на ноге уже немолодого воина. С этим она легко справлялась, иголка всегда была послушной в ее руках. Сам Никола взялся вынимать стрелу из груди, уже потерявшего сознания молодого богатыря. Остальные двое ждали своей очереди. Небольшой лазарет при заставе освещали несколько лучин. Огоньки всколыхнулись, размазывая тени по стенам - в дверях появился воевода. - Как же так, а? Владимир, как угодил в засаду? – недовольно произнес вошедший. Его явно оторвали от каких-то дел – рубаха без пояса, штаны не заправлены в сапоги. – Что на сей раз? - Опять банда белобрысой ведьмы и ее дружка орудует в наших краях. Набросились на нас из засады как свора голодных псов. Спрятались в овраге в пролеске, мы их и не заметили. Егора и Митяя сразу убили, стрелами изрешетили, те даже глазом моргнуть не успели. Брата моего старшого эта безумная проткнула какой-то пикой, он и упал замертво. Оружие у нее не из наших, вот и мне от нее досталось, но и я ее слегка подрезал. – Герда замерла, прислушиваясь к словам мужчины. – Мы сначала бросились в схватку, но их было больше, примерно два десятка. Пришлось отступать. – Мужчина понуро повесил голову. – Когда оторвались, не досчитались Рыжего Ивана. - Ладно, Владимир, хорошо, что вернулись. Теперь будем знать от кого еще беды ждать. Но в следующий раз не дай провести себя так легко, оставляю тебя старшим, как и прежде. Всем выздоравливать. Воевода Святогор вышел из лазарета, не задерживаясь надолго. Герда завязала последний узелок на шве своего подопечного и приложила примочку со специальным отваром. За день она изучила свой нехитрый набор лекаря-ученика, выданный знахарем. Она видела, что Никола еще возится с потерявшим сознанием пареньком, и под одобрительный кивок учителя стала осматривать рану мужчины, говорившего с воеводой. Дырка у него в предплечье была того же размера, что и рана Матильды. «Так вот кто, возможно, убил старушку! Видимо бандитке не понравились предсказания бабы Моти». Сделав все возможное для раненых, Никола решил задержаться на заставе, и отправил Герду домой. По пути к дому у Герды открылось второе дыхание, усталость словно спала с плеч, и она решила все же искупаться. Хотя часом раньше она напрочь отмела эту мысль, решив провалиться в сон без лишних телодвижений к чистоте. Нагретая княжеской прислугой вода всегда ждала Николу к вечеру. «Что же такого он делает для княжеской жены, за что к нему такое внимание?» Спрашивать неудобно, а сам лекарь сегодня ходил к ней, но без ученицы. «Да, и почему дочь княжны одно лицо с дочерью ведьмы? Близнецы? Вот почему «баба-яга» не хотела показывать свое «сокровище». Тут какая-то тайна, явно не хорошего содержания. Лучше до поры до времени держать об этом язык за зубами», - с такими мыслями Герда погрузилась в деревянную бадью. Мышцы приятно ныли, успокаиваясь в горячей воде. «А Варвара!? – вспомнила девушка, - она другая. Красивая, милая, но точно без ведьминого огня». Герда закрыла глаза, сравнивая девушек. – «Чья же она дочь, то есть, чьи же они дочери?». - Сегодня она лишь мельком видела княжескую чету, а Никола сказал, что сегодня не лучшее время представлять новую ученицу и надо дождаться удобного момента. Дверь в предбаннике скрипнула. - Есть кто? – раздался женский голос. - Да, – коротко ответила Герда и поглубже погрузилась в воду, так что виднелась лишь ее голова. - А где Никола? - Он на заставе остался, - Герда уставилась на вошедшую молодую девушку, ожидая ее ухода, но та не собиралась двигаться. Где-то она ее сегодня видела? Ах, да, в обнимку с одним парнем из дружины. - Может, ты мне поможешь, ты же его ученица? – девушка стрельнула голубыми глазками. - Я купаюсь, - хмуро ответила Герда. - Я подожду. - Что у тебя? - Заноза в одном месте, - почти кокетливо ответила вошедшая. «Точно, ты сама как заноза. Не даст человеку спокойно помыться», - подумала Герда. - Выйди, и жди меня на улице, я скоро, - сказала она вслух. - Меня Марией зовут. Может, лучше здесь посмотришь? Вон же твоя сумка. Я думаю тебе не надо меня стесняться. Вытащишь занозу и купайся дальше. Там дел то, раз и все, - с этими словами она подняла юбки, оголяя ягодицы, указывая на покрасневший участок. – Вот, обломилась занозища, сама не могу справиться. Герда сглотнула комок в горле от такой откровенности. Женщины ее интересовали всегда больше мужчин, только вот опыта близкого общения у нее никогда ни с кем не было. Разве только с братом и Лехой, но это совсем другое. Видеть голые ноги брата или голые бедра незнакомой девицы? Вещи совершенно разные! Она решила не задерживать больше эту девушку с оголенной задней частью и вылезла из бадьи. Чувствуя неудобство, Герда обмотала бедра маленьким полотенцем, но одеваться не стала. Глупо. Подвинув лучину и свои нехитрые инструменты, она оглядела больное место пострадавшей. Заноза была действительно глубокой. «Где же ты смогла то так, а?», - мысли рождались самые разные. - Ложись на лавку, - приказала Герда. – Будет больно – терпи, не ори. Легкий надрез, и кусочек дерева был вытащен щипцами без проблем. Немного дезинфицирующего зелья и проблема была решена быстрее чем ожидалось. Девушка поднялась со скамьи, одергивая юбку. - Спасибо большое, - ее лицо все еще хранило следы недовольства от болезненной процедуры. – Заживет-то быстро? - Через неделю как новая будешь, - Герда с нетерпением ожидала ухода девушки Маши. - Дооолго, - протянула та, пробуя сделать шаг. Затем ее взгляд сфокусировался на почти обнаженном теле ученицы лекаря. – А ты красивая…такая… Герда покраснела под оценивающим взглядом, но глаз не отвела. - Знаешь, я ведь тебя отблагодарить должна чем-то…ты как плату принимаешь? – Мария шутливым тоном явно на что-то намекала. - Твоя заноза не стоит больших благодарностей, да и вообще, это инструменты Николы, - Герда решила не поддаваться на кокетство девушки. - Тогда я пойду, его поцелую, если ты считаешь, что он это заслуживает? - Иди, - Герда уже еле могла дождаться ухода Марии. - Пойду, Герда, - девушка впервые назвала имя ученицы лекаря и обдала ее томным взглядом. – До встречи. - Ух, - выдохнула Герда. - Ну и денек! «Но лучше на месте этой Маши была другая…», - подумала она. *** Прошла неделя, прежде чем Герда была официально представлена князю Светославу и его жене. Благородная чета вполне радушно приняла девушку, полностью доверяя выбору своего лекаря. Герда узнала, что за «секретный» недуг преследовал княжну Ладу: ее болезнь была связана с позвоночником, от которого шли все проблемы со здоровьем. Никола постоянно делал княжне особый массаж, припарки на поясницу, и вправлял выскакивающие позвонки. Ремесло Николы давало Ладе возможность двигаться без боли, видимо, поэтому его так ценили. Герда пыталась разгадать «тайну близнецов», вглядываясь в лица княжеской пары. Хотя не только в лица; после того как Герду представили княжне, она каждый раз присутствовала при процедуре лечебного массажа, перенимала опыт наставника. Но как она не старалась, как не искала схожие черты у родителей и дочери, так и не смогла их найти. Святослав и Лада совершенно не передали свою наследственность дочери Варваре: ни овал лица, ни нос, ни губы, ни глаза – все было иным. Бывает, конечно, что дети не похоже на родителей, но хоть что-то должно быть общим? Напрашивался новый вопрос – кто такая Варвара, дочь «Бабы-яги»? Но и тут не было сходства – старуха была страшна и неказиста. С княжеской дочкой Герда познакомилась на заставе во время очередного посещения раненых в лазарете. Варвара собралась на прогулку с подругами (девушками зажиточных горожан), ей надоело сидеть в городе, и она решила наведаться в осенний лес. Вокруг этого события поднялась суета – княжне нужна была охрана. Помощник воеводы Прохор быстренько собрал своих богатырей и выбрал для сопровождения своих лучших воинов. В группу телохранителей вошел Миха, что было для Герды некоторым уколом ревности. «Везет же брату, поехать на прогулку с самой красивой девушкой в городе!» А Варвара и впрямь была красавицей: ее выразительные зеленые глаза, аккуратный носик, перламутровые губы и белая как молоко кожа не могли никого оставить равнодушными, а шикарная коса медового цвета, обрамлявшая голову в причудливом узоре, придавала ей просто божественный вид. Герда снова невольно сравнила ее с молодой ведьмочкой. Варвара издалека казалась благородной и спокойной, но говорили, что она весьма своенравна. Что ж, гулять по лесу в такие опасные времена – это и впрямь сумасбродный поступок, это не то, что крестьянке пойти за грибами да ягодами. Княжеская дочь – серьезная фигура во время распрей между соседями. Никола счел своим долгом справиться у молодой княжны о ее здоровье, и подошел к девушке и ее «свите». Он махнул Герде рукой и она, скрывая легкое волнение, подошла к стайке девушек-ровесниц. - Хочу представить вам, Ваша светлость, и вам девушки, мою ученицу, зовут ее Герда, она очень способная, умная и подает большие надежды в лекарском деле. Если раньше вы где-то стеснялись обратиться ко мне за помощью, то теперь у вас есть с кем поделиться своими секретами. Варвара фыркнула, а подружки как-то нерешительно заулыбались, не зная, что ответить. Герда созерцала происходящее с напускным равнодушием. - Что ты, Никола, мы больше тебе доверяем. Да, и разве есть в нашем возрасте проблемы? – молодая княжна кинула быстрый взгляд на помощницу лекаря. – Я думаю, что мне никогда не потребуется ее помощь, скорее она у меня что-нибудь попросит, - самоуверенно произнесла Варвара. - Никогда не говорите «никогда», - нравоучительно произнес Никола - Ой, лекарь, не учи, когда не просят, - светловолосая хохотнула и потащила подружек к воротам, где их уже поджидала охрана. - Красивая, а глупая, - тихо произнесла Герда вслед. - Ты что-то сказала? – похоже, Варвара все-таки услышала комментарий, и обернулась. - Ничего, - буркнула Герда, косясь на учителя. - Ничего? - Варвара окинула темноволосую девушку надменным взглядом и что-то хотела сказать еще, но ее окликнула одна из подруг. – Да иду я, иду! - она еще раз посмотрела на Герду и побежала к воротам. «Вот ведь получается! Что с ведьмочкой, что с княжной не ладятся у меня отношения, совсем. Не везет мне с этими «белянками-близнецами», - подумала Герда. – «Да и черт с ними, и с этой Варварой, больно она мне нужна!». - Ты лучше не связывайся с ней, - посоветовал чуть позже Никола, девица с характером. Тебе же не нужны неприятности, да и мне тоже, ладно? Герда согласилась, но в душе хотела проучить самоуверенную княжну. * * * После поединка с Велесом добры молодцы из дружины князя зауважали молодую воинственную девушку. Да и Миха, вечный везунчик отбросил свою светлую тень на богатырей, и те стали относиться к новичкам, как к старым добрым знакомым. Герде сделали исключение, как девушке, и позволили по вечерам тренироваться вместе со всеми. Очень быстро Герда сумела завоевать доверие и дружбу большинства воинов. Некоторые, правда, пытались приударить за девушкой, но быстро поняли, что она им не по зубам. Не обошлось без подбитых глаз и сломанных челюстей, которые потом залечивались «обидчицей». Герда была гибкой и сильной как лесная пума, быстрой и беспощадной как гремучая змея. Победить самых умелых воинов ей мешало лишь отсутствие опыта и неотработанные навыки. Такой потенциал не остался без внимания воеводы, и как-то он пригласил Герду отобедать вместе со своей дружиной за стол. Это было большое событие! Ее приняли в братство как равную, а такая честь доставалась не каждому. Прошло полгода с тех пор как обездоленная троица ребят поселилась в городе Звенигороде. За это время все трое заметно изменились. Михаил раздался в плечах и возмужал; симпатичный, голубоглазый, он стал предметом воздыхания многих местных девушек. Леха окреп и превратился в настоящего лесного волка, став дозорным и постоянным стражем проселочных дорог. Герда и без того высокая для девушки, вытянулась еще, поравнявшись ростом с самыми статными мужчинами города. Некоторые ее звали «каланчой», но вскоре за ней закрепилась кличка, данная помощником воеводы – Гера. Кличка была похожа на ее имя и означала имя какой-то греческой богини, по словам Прохора очень беспощадной и могущественной.