Еще одна история

*** С описанных выше событий прошло пять лет. За это время троица друзей не расставалась не на день, сумев перебраться в соседнее княжество, и поселиться там в небольшой деревушке. Жители приняли их, хотя и без особых восторгов. Никто не хотел лишних нахлебников. Хозяйки были готовы разобрать их по одному, на что дети были крайне не согласны. Так и поселили ребят в заброшенный дом на окраине. Селяне помогли детям залатать крышу, справить печку и помогали продуктами. Поначалу еды хватало, но с каждым месяцем ее становилось все меньше и меньше. Постепенно дети превращались в подростков и жители деревни стали считать их вполне взрослыми, чтобы добывать себе пищу самим. Охота и рыбалка стала для них основным промыслом. Герда научилась выделывать шкурки животных, которые обменивались на необходимые вещи и еду. Так они жили до тех пор, пока в деревне не появилась баба Матильда. За эти пять лет обезумевшая старуха превратилась в предсказательницу. Ее сомнительные и устрашающие видения иногда имели свойство сбываться. Вокруг шли непрекращающиеся распри между племенами кочевников и соседними княжествами. Поэтому смерть гуляла в округе, исполняя пророчества безумной. Она ходила с двумя животными, козой и собакой. Теми самыми, что выжили. За пять лет звери сильно постарели, как и их хозяйка, вид у всех был оборванный и местами отталкивающий. Матильда вошла в деревню и сразу была окружена толпой зевак, в основном это были дети, старики и женщины. Как раз те, что наиболее поддаются внушению и всяким россказням. Когда вокруг собралась приличная толпа старуха начала вещать под отчаянное блеянье козы. - Все плохо! А будет еще хуже! - каркнул скрипучий рот сумасшедшей. - Почему? – спросил чей-то робкий голос их толпы. Старуха задумалась как будто не на шутку, прикрыла глаза, и палка в ее руке стала чертить на дороге непонятные крючки. Затем она посмотрела на свое творчество (оно ей явно не понравилось). Она вскинула голову. - Среди вас проклятые! Они принесут вам погибель! Многие заболеют страшной хворью и умрут! Я чую, смерть крадется к вашей деревне! - Кто проклят? – спросил тот же голос. Это была женщина с ребенком на руках, она сделала шаг ближе старухе. - Я голодна и… , - бабка закашлялась, - мне трудно говорить…кхе…с дороги. Вскоре Матильда была накормлена и снабжена продуктами для дальнейшего путешествия. Но откровений из нее больше не сыпалось. До тех пор, пока не появились Миха и Леха, пришедшие посмотреть, по какому поводу толпится народ. Они почти сразу узнали свою бывшую односельчанку и стали разубеждать присутствующих в правдивости ее предсказаний. Злой блеск в глазах Матильды вылился ядом в ее голосе. - Проклятые щенки! Они прокляты! – кривой палец старухи проткнул воздух в направлении мальчишек. – Их души проданы сатане, они не умрут, но принесут погибель остальным! Парни опешили от такого заявления. Селяне же стали смотреть на них с подозрением, ведь они единственные сумели спастись после набега кочевников в своей деревне. И робкие оправдания еще больше вызывали подозрение. Масла в огонь подлила маленькая девочка, разревевшись на всю улицу. - Ребенок чувствует смерть! – снова завопила сумасшедшая. – Проклятые щенки, несущие погибель! Выгоните их вон! Вон! В поднявшемся гомоне и ропоте собравшихся, Миха и Леха решили удалиться и рассказать все Герде. С этого самого дня селяне стали недобро коситься в сторону подростков, и когда через неделю не вернулся из города большой обоз с товарами, то недовольства только усилились. Подростки пытались убедить селян, что сумасшедшая Матильда бредит, что она сошла с ума из-за погибшего сына. Им вроде верили, но зерна сомнений и страх мешал жителям деревни мыслить разумно. Почти никто больше не хотел брать выделанные шкурки, и вообще что-нибудь из рук «проклятых» детей. Собравшись на своем «семейном» совете ребята решили покинуть приютившую их деревню и двинуться в город. Они слышали, что там всегда можно найти работу и жилье. Главной их мечтой было записаться в дружину стать воинами, чтобы появилась возможность разить неприятеля и, конечно, самое главное - найти своих родителей. * * * Холодный ветер трепал темные волосы Герды. Она плотнее закуталась в свою телогрейку, и обернувшись посмотрела на шедшего за ней Миху. Белые волосы брата напомнили ей ледяные сосульки. Она поежилась. - Тут тропка, почти незаметная, думаю, она выведет нас к какому-нибудь жилью, - высокая девушка указала на примятую траву. Она была в их группе лидером и шла первой. На ее поясе было пристегнуто оружие кочевника, того самого, что уложил покойный дед Жихарь. - Хотелось бы погреться у очага, а не разводить костер в сыром лесу, - Миха поднял глаза на сестру. – Только и надежда на твое чутье. - А моя надежда, что ты кого-нибудь подстрелишь сегодня…пожирнее. Если сегодня нам не удастся добраться до ближайшего жилья, то твой лук просто обязан сослужить свою службу. Парень только улыбнулся. У него был отличный лук, выменянный за двадцать лисьих шкурок, крепкие руки и острое зрение. Миха был самым ловким из троицы, только ему каждый раз удавалось возвращаться с добычей. Никогда он не выходил из леса с пустыми руками. Его небольшой рост, проворность и буквально звериное чутье делали его непревзойденным охотником. Михаил резко контрастировал с Гердой, редко кто мог с первого раза разглядеть в брате и сестре родственников. Одинаковыми были только синего цвета глаза. Девушка пошла вся в отца, смуглая, черноволосая и высокая, а сын – в мать, белокожий, светловолосый и приземистый. Замыкал небольшой отряд Алексей. Он уже вытянулся в долговязого подростка и был выше Михаила на голову. Его соломенного цвета волосы непослушно торчали в разные стороны, даже влажность леса не могла пригладить их непослушный характер. Леха был не так крепок духом как Герда, и не так ловок как Мишка, но только ему удавалось просчитать все наперед в хозяйстве. Только он знал, сколько продуктов им нужно на зиму, и только он мог выторговывать все необходимое с максимальной выгодой. За пять лет жизни без родителей они сильно сдружились, хотя не обходилось без стычек и драк. К слову, последнее у них случалось редко, так как они постоянно тренировались в искусстве борьбы и стрельбе, поэтому конфликты чаще решались соревнованиями. Кто победил, тот и прав. В конце концов, они стали одной семьей, где каждый выполнял свои обязанности, которые разделили согласно воле случая – а именно, кинув жребий, кому что достанется. Алексей управлял сбережениями и был поваром, Михаил - добытчиком и вообще мастером на все руки, Герда могла заменять их во всем, но ее долей стала уборка (чего она крайне не любила, но меняться с ней никто не хотел), в оставшееся же время она занималась выделкой кожи и меха, ремеслу которому ее успел научить отец. Несколько часов ходьбы по еле видной тропинке привели их к покосившемуся от древности дому, который навевал воспоминания о бабе Яге из детских сказок. Только если раньше у дома и были курьи ножки, то сейчас они прочно вросли в землю. Из трубы на крыше валил еле заметный дымок. Герда подошла к двери и трижды постучала. Не сразу заскрипели деревянные засовы, но через некоторое время на пороге появилась седая старуха с бородавкой на носу. «Точная ведьма», - пронеслось в голове у путников. Коричнево-зеленые глаза быстро оглядели непрошенных гостей и выжидающе остановились на Герде. - Хлеб да соль, бабушка, - начала девушка, но старуха резко ее оборвала. - Чего надо? – голос у старухи был недовольным. - Мы идем в город и хотели бы остановиться на ночлег. - Ааа, - протянула старуха. – До города семь верст на север, - дверь тут же захлопнулась. - Милая женщина, - проронил Миха. – И голос, главное, такой приятный. Семь верст на север. Приятно провести время в дороге. Спасибо. Леха усмехнулся. - Может еще постучать. Герда отошла от домика, пристально вглядываясь в прохудившуюся крышу. Вдруг ее привлекло какое-то движение в окне. Сквозь мутный бычий пузырь, натянутый в небольшом проеме, она разглядела два силуэта. В доме был кто-то еще. - За ночлег мы могли бы починить крышу, она явно протекает, - Герда обратилась к Алексею. - Давай стучи. Может и не откажут, - в конце концов, Леха умел торговаться. Так, вскоре они оказались внутри. * * * Герда прикрыла глаза, вдыхая тяжелый запах трав, наполнявших жилище. Она недовольно поерзала спиной: лавка была слишком узка для ее плеч. Но выбирать не приходилось. Старуха пустила их с условием, что спать они будут на жестком, лишних перин у нее не было. Чем богаты – тем и рады, как говорится. Обстановка внутри дома говорила, что хозяйка была либо знахарка, либо еще что-то похуже, не зря же она жила в таком нелюдимом месте. Кругом сушились различные травки, полки уставлены какими-то снадобьями. Оставалось надеяться, что старуха не отравила их своей стряпней за ужином, а завтра не съест за завтраком. До ушей Герды доносилась возня пацанов, уложенных на дубовый стол и тихий разговор за печкой. «Может эта старуха еще не так стара, ведь у нее такая молодая дочь», - подумала Герда. Она вспомнила, как была ошеломлена видением ангела в этой забытой богом дыре. Темная обстановка в комнате настолько контрастировала со светлым ликом девушки, что Герда на какой-то момент опешила. Волосы у молодой ведьмочки были светлые как у Михи, только с рыжеватым отливом, брови ресницы настолько белесые, что почти сливались с перламутровой кожей. А глаза! Два светлых изумруда смотрели с любопытством и опаской. «Ведьма явно переспала с добрым молодцем», - подумала Герда, сравнивая внешность матери и дочери. Старуха прятала дочь за печкой, не желая показывать гостям, словно сокровище. - Даже не пытайтесь пялиться на мою дочь, она не для ваших порочных глаз, - заявила ведьма угрожающе. – Для вас лучше даже не думать о ней. Когда старуха вышла не надолго из дома, Герда не выдержала и заглянула как бы ненароком за угол печи. Кого же там прячут, уродину с горбом? Возможно, запрет на разглядывание особо касался парней, но не ее. Она девушка и ничего плохого не будет, если она увидит другую девушку. Герда осторожно вытягивала шею в попытке обозреть запретное пространство. Вдруг ее взгляд наткнулся на любопытное лицо молодой симпатичной белянки. Увидев друг друга они замерли от неожиданности, но через мгновенье, словно очнувшись, ретировались. Герда вернулась на лавку за столом, парни в немом вопросе смотрели на нее. Она не успела им ответить, в этот момент дверь скрипнула, вернулась охрана белокурой тайны. Больше Герда не видела девушку, хотя было бы очень интересно посмотреть, поговорить, и даже дотронуться до видения… «Это подождет до завтра», - подумала она. Ее в этот момент захватила усталость и она уснула. * * * Пока пацаны латали, как могли крышу избушки, Герда решила осмотреться. У нее было часа три в запасе. Хозяйка возилась по дому, а ее дочь странным образом куда-то исчезла с самого утра. «Интересно куда?» Герда подчиняясь наитию двинулась в густой пролесок, прихватив с собой лук брата. Возможно, удастся подстрелить кого-нибудь на обед. «Баба-яга» недвусмысленно намекнула, что не намерена принимать боле гостей в доме. «Одна ночь, и все», - коротко и ясно произнесла она вчера перед сном. Осторожно пробираясь сквозь сухие ветви, юная охотница вышла на небольшую поляну. Никого, словно лес вымер, даже птицы не щебечут привычно. Тут что-то серое мелькнуло и бросилось под куст лопуха. «Заяц», - Герда натянула тетиву лука и уже почти отпустила пернатую убийцу, как в плечо больно ударило. Камень отскочил и упал в траву. Девушка проследила глазами путь до места, от куда он мог быть брошен, затем кончиком стрелы повела в направлении невидимой цели. Еле заметная тень мелькнула меж ветвей и спряталась за широким дубом. - Выходи, я тебя вижу, - произнесла Герда уверенным тоном, но никто не ответил. Она чуть ослабила лук, осторожно двигаясь в направлении невидимого противника. Серый комочек меха бросился наутек, но он уже не волновал охотницу. Беря чуть правее, Герда пыталась ступать как можно тише. Предательский хруст сухой ветки, заваленной опавшими листьями, спугнул прятавшегося, и тень невысокого человека, отделившись от дерева метнулась вглубь леса. Герда бросилась вдогонку за фигурой в капюшоне. Длинные ноги давали ей преимущество перед убегавшим, и очень быстро она стала нагонять неизвестного спасителя зайцев. Вдруг фигура в серой накидке исчезла среди деревьев. Охотница пробежала немного вперед, оглядываясь. Никого, только собственное дыхание и сердце, колотящееся в груди. Герда посмотрела наверх - что-то мелькнуло в зеленой листве. Охотница ухмыльнулась. Забросив лук за спину, она пальцами ухватилась за выпуклость в коре дерева и подтянулась, помогая ногами. Дальше перебирая по веткам, она быстро оказалась в густой кроне раскидистого дуба, где ее ждал полный ненависти взгляд. Милое лицо юной ведьмочки было искаженно злобой, а зеленые глаза в буквальном смысле источали яд. Герда опешила. Она, конечно, предполагала увидеть дочь хозяйки дома (кто еще мог обитать тут?), но этот взгляд! Прекрасные черты искажены такой гримасой, еще немного и белянка накинется на Герду своими коготками. Но что она сделала плохого, чтобы вызвать такую ненависть? - Я не желаю тебе зла, - слова вылетели из охотницы сами собой. - Тогда уходи, иначе моя мать убьет тебя! Или это сделаю я! – прошипели белесые губы. - Потише с угрозами, я умею за себя постоять, и я вовсе не хочу драться. Только хочу поговорить. - Зачем тебе чужие тайны? – ненависть продолжала светиться в зеленых глазах. – Чужие тайны могут принести много боли и принести смерть. - Оставь их себе, - Герда уже захотела спускаться. Связываться с сумасшедшими она не хотела. Ангел с душой дьявола. Печально, но факт. «Яблоки падают недалеко от яблони», - вспомнила Герда народную мудрость: «Надо поскорее покинуть ведьмины владения. Ха! Единственная светлая мысль в моей голове. Как я могла подумать, что она симпатичная». - Еще раз кинешь в меня камень, и все твои тайны больше не будут тебя беспокоить, - пригрозила Герда в ответ. - Ты угрожаешь мне? – ехидно спросила ведьмочка. - Предупреждаю. - Она меня предупреждает?! – издевка не покидала голос белянки. - Лучше беги, спасай своих братцев, а то моя мать сейчас напоит их жабьим пометом и они загнуться раньше, чем вы дойдете до города. - Смотри, чтоб твои слова не оказались правдой! - Герда фыркнула и стала спускаться с дерева. Она не особо поверила словам ведьмочки, но зерна сомнений засели в душе. Быстрой походкой она направилась к месту ночевки. Миха и Леха уже закончили с починкой и сидели на чурбанах рядом с домом, потягивая из деревянных кружек какое-то питье. Тяжелое неприятное чувство опустилось комком в желудок. «Может, все-таки наврала «белянка?» Надежда теплилась слабым огоньком в серой тьме неизвестности. «Верно, наврала», - подумала Герда, глядя на довольные лица парней. - Ничего не подстрелила? – спросил Леха в надежде. - Нет, - коротко проронила Герда. - Попить не хочешь, - протянул кружку брат. - Нет. И давайте собираться, впереди долгий путь. Надо успеть до сумерек. После полудня ребята вышли на колеистую дорогу, ведущую прямиком в город. «Все таки умеет пугать зеленоглазая, хорошо в пустую», - подумала Герда, парни шли бодрой походкой и не даже не думали пухнуть и зеленеть. Мысли ее отвлек конский топот и громыхание повозки. Спрятавшись в зарослях ежевики, они пропустили две телеги, груженые мешками с мукой, о чем говорила беловатая пыль на грубой ткани. - Не боятся без охраны? – Леха в удивлении посмотрел на своих спутников. - Может они и не одни, - тихо произнесла Герда. – Переждем еще. Девушка оказалась права, позади обоза двигался небольшой отряд вооруженных всадников. Местная дружина все-таки выделила охрану, времена были неспокойные. Ребята не стали входить навстречу, решив добраться до города незамеченными. Они не привыкли доверять людям, было не известно, как к ним отнесутся чужаки здесь, на лесной дороге. Переждав какое-то время, подростки двинулись следом за обозом. Они прошли совсем не много как услышали протяжный вой, пронесшийся над деревьями. Заунывная мелодия была похожа на поминальную песнь собаки. - Кто-то помер, наверно, - легкий испуг отразился на лице Лехи. - Собак в обозе не было, - проронила Герда. - На волка не похоже, да и Леший так выть не будет, это точно собака. После слов Михи, псина снова заголосила. Стараясь оставаться незамеченными, двигаясь бесшумно, ребята растянулись вдоль дороги. Вой становился все отчетливей и вскоре они обнаружили его источник. Знакомый пес бабки Матильды сидел на обочине, оплакивая труп хозяйки. Козы поблизости не наблюдалось. Остеклевшие, выцветшие глаза покойной, «смотревшей» в небо, прикрыл Леха. - Покойся с миром старая Матильда! – печально произнес парень. - Отговорила ты свои проклятья…., - Миха был как всегда ироничен. - Мертвые не любят когда над ними шутят, - предупредил Леха. - Особенно когда они сами уже отшутили. - Мертвые все слышат. - Но их не слышим мы,- печальная ирония в голосе Михи злила друга. Герда не участвовала в дружеской перепалке, тщательно осматривая маленькую рану на груди старухи. Еле заметная тонкая струйка крови под одеждой еще не успела до конца свернуться. Приподняв тело, Герда рассмотрела липкую красную жидкость. - Ее убили недавно, - произнесла девушка. – Острым предметом, очень тонким, почти как спица. - Ну не всадники же с обоза это сделали? Зачем им убивать безобидную старуху? - Не такая уж она и безобидная, если ты помнишь, - Миха проскрипел, парадируя бывшую пророчицу. - «Проклятые щенки, выгоните их вооон!». А теперь мы тут замерзшие и голодные. - Возможно, мы не зря опасались, не выходя открыто на дорогу. Стоит и дальше придерживаться нашей тактики, - Герда была серьезна. - Короткие перебежки, от куста к кусту, может, веточками обложимся для маскировки? - Я гляжу, брат, у тебя хорошее настроение. Пойдешь первым, вместо меня. Давай, не стой на месте. - А хоронить мы не будем ее, что ли? – Леха махнул рукой в сторону трупа старухи. - Кто убивал, тот пусть и хоронит, не наше это дело Леха. И лучше нам в него не вмешиваться. Герда поправила на поясе ремень и шикнула на собаку, стоящую чуть поодаль в нерешительности, она не хотела, чтобы псина увязалась за ними. Собака сумасшедшей могла лишь привлечь к ним ненужное внимание. * * * Город встретил троицу не слишком приветливо. Тяжелые дубовые ворота открылись и на ребят уставились суровые лица стражников, которые явно не желали быть приветливыми хозяевами. Не напоили, не накормили, и сразу стали спрашивать, кто такие, откуда и зачем пожаловали. Ответ Лехи на последний вопрос их явно позабавил. - Оборванцы-сироты, а хотят в дружину, вот дают бродяги, - сквозь смех выдавил младший из них. Герда еле сдержалась, чтоб не вытащить саблю и не отрубить поганый язык хохотуна вместе с его головой. Только не время было показывать свой характер, да и не место, поэтому она как можно вежливей спросила, где же им можно найти воеводу. Стражники, еще немного пошутив над наивностью путников, указали в сторону видневшихся невдалеке бараков. Солнце уже клонилось к горизонту, предвещая прохладную ночь. Поежившись, то ли от холода, то ли от бездарного юмора, ребята заспешили в указанном направлении. Постройка, за которую они зашли, представляла собой длинный деревянный барак и скрывала обширный двор, предназначавшийся для тренировочных боев и стрельбищ. Во главе длинного стола, располагавшегося прямо на улице, сидел высокий видный мужчина, окруженный небольшой группой вояк. Герда двинулась вперед, за ней не отставая парни. Она дошла до края стола, противоположного сидящим, и остановилась, пристально глядя в лицо воеводы, а то, что это был воевода, она ни сколько не сомневалась. Ее взгляд встретился с карими усталыми глазами, смотрящими из-под черных бровей. - Хлеб да соль вашему столу, храбрые витязи, - в один голос произнесли трое юных путников. - Спасибо за добрые слова, - пробасил сидящий рядом мужичек с крепко сбитой фигурой. - Но позвольте спросить вас, что за серьезное дело заставило вас прервать нашу трапезу? Трапеза на самом деле была уже давно закончена, об этом говорили пустые чаши, отодвинутые от сидящих. Поэтому слова богатыря говорили о своеобразном вызове, брошенном путникам. - Мы извиняемся за такое неудобство, - в разговор вступил Михаил. – Но мы всего лишь хотели бы служить вам и вашему городу. Пять лет назад наших родителей угнали в рабство, деревню сожгли и все это время мы не просто скитаемся, а учимся драться и стрелять, чтобы сражаться с кочевниками. Поступить на службу князю – вот наше желание. - Желание похвальное, но есть ли в вас толк какой, а? – спросил все тот же мужичек. – Вас же поить кормить надобно, будет ли отдача с таких растрат? - Толк будет. Ежели, позволите, продемонстрирую? - Миха снял с плеча лук. Богатырь, сидящий в центре стола, кивнул головой в знак одобрения. Парень нацелился в соломенное чучело на противоположной стороне поля. Стрела с тихим свистом рассекла воздух и пронзила импровизированную голову. - Не дурно стреляет малец, а, воевода? Ну а что остальные? – Говорливый мужичек прищурил глаз. – А ты чернявый в центре, часом не девица? Бабы не нужны нам дружине, они нужны нам совсем для других дел. Мужики прыснули со смеху. Герда вскинула голову. - Да я любого из вас в бою одолею, - ее заявление отдавало безумием, и вызвало еще один взрыв смеха. - Шутница какая, давай я ее проучу, будет знать бросаться словами на ветер, - из за стола поднялся грузный, высокий воин с красным лицом. – Отшлепаю ее богатырским мечом, да не гляди так воевода, я не сильно. - Давай, Велес, ты у нас мастер девок обучать, - под общий хохот проронил кто-то. Герда двинулась в центр круга, не обращая внимание на предупреждающие взгляды друзей. Они знали, что она способна на многое - легкая проворная и стремительная. Но чтобы драться с умелым воином, да еще из дружины князя… Смелый и, возможно, безрассудный поступок. Под продолжающиеся смешки Велес двинулся на встречу девушке, вынимая из ножен приличных размеров меч. Сабля Герды на его фоне казалась иголкой в сравнении с ножом. Богатырь поднял меч на изготовку и быстрым движением рубанул сверху вниз. Этот маневр был призван испугать девчонку, но не тут-то было. Понимая, что у нее есть преимущество лишь в скорости, Герда была уже вне пределов досягаемости и скалила зубы усмешке на безопасном расстоянии. Время шло, Велесу приходилось бегать за девушкой по полю, и это злило его. Его удары даже не думали достигать цели и выматывали, затрудняя дыхание. Смешки товарищей разжигали пыл богатыря, и теперь он уже забыл о своем обещании отшлепать девку, желая всерьез достать ее. Велес был силен и не слишком проворен, а Герда только и ждала того, когда он потеряет бдительность. И вот, как ей казалось в самый неожиданный момент, она набросилась на него с серией атакующих ударов, но он, сумел отбить их, демонстрируя отличную скорость, видимо, готовый к такому выпаду. Мало того, ему удалось оттеснить девушку в угол поля. Один из его ударов обломил саблю Герды - не выдержав прямого столкновения, старое оружие со звоном разломилось, и в руках девушки остался лишь обломок. Велес отбросил свой меч в сторону, это стало его ошибкой. Раскинув руки он приготовился схватить Герду, зажатую в угол, голыми руками. Не долго думая юная воительница, скользнула между широко расставленных ног великана и перекувырнувшись резко поднялась на ноги. Не ожидавший такого маневра великан растерялся на мгновенье, и в этот момент обломленное лезвие уже было приставлено к его горлу. - Не дергайся, - ее голос не оставлял сомнений в серьезности намерений. Герда обвела взглядом зрителей, заметив всего в двух шагах от нее брата с натянутой тетивой. Он решил подстраховать сестру на случай ее неудачи - настоящая поддержка всегда рядом. Богатыри, ошалев на мгновенье от такого поворота событий, выдохнули воздух, не решаясь озвучить ситуацию. Воевода поднялся со своего места, остальные за ним. - Довольно, отпусти его. Герда убрала «нож» от горла Велеса. Тот отошел в сторону, прочь от недоброго взгляда воеводы. - Ты выиграла, тебе повезло, но мы не можем тебя взять, в любом случае. Это против всех правил, женщины не могут быть в дружине. Парней я возьму, тебя нет, – мужчина подошел к краю поля. - Но мы все вместе…всегда вместе…, - слова застряли у Михи в горле под взглядом богатырей. Тишина повисла в воздухе. - Я возьму ее себе в ученицы, если позволишь, Святогор, - раздался голос за спинами богатырей. Толпа расступилась, и на поле вышел седой рослый мужчина. - У девчонки сильный дух и крепкие руки, это то, что нужно. Перун любит таких дев. - Зачем она тебе, Никола, ты и сам не плохо справляешься в роли лекаря, большего нам не надо. - Да, но помощник не будет лишним, особенно сейчас. В девчонке виден толк, и она знает, как справляться с такими здоровяками как Велес. Одобрительный хохот разрядил обстановку. - Ладно пусть остаются, а там… посмотрим. Выгнать никогда не поздно, - воевода одобрительно махнул рукой. – Все свободны, до завтра. Миху и Леху повели определяться в барак, а Герда пошла вслед за своим новым учителем. Она поблагодарила мужчину, но тот лишь посмеялся. - Скажи спасибо самой себе, ты только что выиграла место для себя и своих товарищей. Я лишь сделал то, что было угодно судьбе, - седовласый повел ее вдоль конюшни к выходу из заставы. Двигаясь по дороге вдоль небольших построек, они достигли двухэтажного дома. Широкий ухоженный двор с садиком, отделка и резьба на ставнях, золотой петушок на вертушке говорили о богатом хозяине. Никола пояснил девушке, что это и есть дом князя Святослава. Они стали обходить здание, как Герду привлек чей-то пристальный взгляд. Девушка подняла голову и увидела в окне второго этажа … молодую ведьмочку: те же волосы, то же лицо, только наряд другой и взгляд попроще. Герда остановилась как вкопанная. Как такое может быть?