Еще одна история

* * * Царь-град встретил их каменными стенами и дубовыми массивными воротами. Трое друзей сразу оценили этот монументальный «заборчик» с «калиткой». Над стенами возвышались башенки домов, самая высокая из построек была выстроена в виде замка, и наверняка принадлежала хозяину города. Проехав ворота, они направились по центральной улице прямо к дому князя. Не смотря на вечер, мимо них туда-сюда сновали суетливые жители, порой преграждая дорогу, от чего город показался ребятам уж очень густо населенным. Не успев пройти и половины пути, они встретили Николу. Тот очень обрадовался возвращению друзей, и не откладывая дело в долгий ящик, сразу же определил их на местожительство к одинокой вдове, своей старой знакомой. Домик вдовы стоял неподалеку от каменного замка князя. Женщина была уже преклонного возраста, но не совсем старая. Оказалась, что она тоже лекарка, как и Никола. Друзья с помощью хозяйки быстро освоились. Смыли в бане дорожную пыль, поужинали и легли спать в мягкие кровати. «Как же это приятно спать на чистой перине» - уже лежа, Герда представила рядом с собой Варвару: «А еще приятней разделить ее с тем, кого любишь. Я ее люблю…» с этим признанием самой себе Герда провалилась в сладкий сон. * * * На следующее утро Герда с Михой, оставили Леху в домике лекарки, решив узнать военные новости из первых рук. Основная часть спасшихся звенигородцев жила в городских казармах, поэтому брат с сестрой отправились именно туда. Людные улицы продолжали удивлять Герду. По дороге к ним пристал небольшой паренек, предлагая купить у него сладости. Девушка пообещала, что потом обязательно что-нибудь купит, но не сейчас, когда она направляется по важным делам. - Скажи у вас всегда так людно? – спросила она напоследок бойкого парнишку. - Нет, просто завтра свадьба княжьего сына с невестой Варварой, - ответил тот. Мир замер на мгновенье. У Герды в груди образовалась непонятная пустота, отдающая приторной горечью. - Будет весело, - продолжал мальчик. – Я что-то не то сказал? – спросил он, глядя на переменившееся лицо девушки. - Все то, просто я вспомнила кое-что, - объяснилась Герда. – Спасибо за новость. Она зашагала быстрее, пытаясь догнать ушедшего вперед брата. Сердце в груди громко ухало от желания что-то разрушить, да, ей просто хотелось разнести в куски этот чертов город. Но порох тогда еще не изобрели. * * * Богатыри из дружины Святослава разминались с местными на тренировочном поле. Кто мечами звенел, кто просто силой на руках мерился. Завидев брата с сестрой, звенигородцы кинулись обниматься и расспрашивать что да как. Да и сами рассказывать про свои приключения. По дороге Герда сумела себя успокоить, заставила принять этот мир таким, какой он есть. Все бы хорошо, только гнев, придавленный разумом, копошился где-то внизу, напоминая о себе неприятным зудом. Девушка заставила себя переключиться во вне. Они узнали, что их воевода погиб, а его помощник не дожил до Царь-града. Теперь звенигородцы без командира и временно находятся под началом местного воеводы Баромира. Стали обсуждать грядущую свадьбу Варвары и будущую войну с басурманами. Узнали, что после свадебного пира, князь Царь-града планировал организовать поход на восточные земли. - Что такая невеселая, Герда, все хорошо будет, - хлопали ее по плечу вояки, видя что девушка не совсем в себе, но легче от этого ей не становилось. - А это что за краса? - небольшой кружок звенигородцев разрезал видный богатырь. - Это наша Гера, ученица Николы-лекаря, - выкрикнул кто-то. - Наслышан, наслышан, будем знакомы, - мужчина протянул руку. Он был одного роста с темноволосой воительницей, только гораздо шире в плечах. – Я Баромир, здешний воевода. - Будем знакомы, - Гера в ответ протянула руку. Пожатие было крепким. - Добро пожаловать в наш город, - он разомкнул ладонь и протянул руку Михе. - Михаил, из дружины Святослава, - представился брат. Из толпы крикнули, что он брат Геры. - Добро пожаловать, - повторил приветствие воевода. – Ты говорят меткий стрелок? - Так и есть, - скромно ответил парень. - Ну, что ж, нам нужны такие. Скоро выступим в поход против иродов, хороший боец у нас на высоком счету. Ежели что потребуется, кто обидит, обращайтесь ко мне лично. Помогу. - Спасибо за добрые слова, воевода, но мы попробуем сами разобраться, если что, – Миха был немного дерзок. – Обидеть нас не так легко, как кажется. Баромир хохотнул. - Мое дело предложить. Надеюсь, вам у нас понравится, и вы не будете нарушать наших правил. Если хотите, можете оставаться жить при казарме, скажете служке, что это мое личное распоряжение. - Спасибо, - произнес брат. – Но мы уже обжились неподалеку. Воевода кивнув головой, степенно пошел по своим делам. За ним следом, словно хвост двигался его прислужник. Вскоре богатыри продолжили свои тренировки, Миха удалился с каким-то знакомым в казармы, и Герда присела на чурбан, не желая ни в чем участвовать. Она стала разглядывать бойцов Баромира, но вскоре потеряла всякий интерес к ним. Ее взгляд приобрел туманное выражение, а брови нахмурились словно черные тучи: она снова вспомнила о свадьбе Варвары. - Эй, - кто-то стукнул ее по плечу. Это был Велес. Его радостное лицо прогнало с Герды хмурое выражение. - Я так рад тебя видеть! Михон мне сказал, что ты здесь скучаешь. Так рад! – он неловко потрепал ее по плечу. - А Мария как рада будет, она все за тебя переживала: «Как там наша Герда, да что с ней?» И все в таком духе, - здоровяк присел на корточки. - Я тоже рада тебя видеть, и что с вами все хорошо…, - Герда хотела продолжить, но тут Велеса окрикнули. Его позвали друзья, им в команде не хватало людей. На поле затеялась нешуточная игра в лапту. Велес покосился на Герду. - Айда с нами! Развеешься, нет ничего лучше лапты. Герда решила, что возможно он прав. И под одобрительные выкрики она направилась на поле. Звенигородские богатыри знали, что в любой игре Герде почти нет равных, а в лапте и подавно. Ее длинные ноги, ловкость и меткость обеспечивали им много очков, и соответственно победу. Пока раздавали биты и выбирали мечи на поле подтянулась команда болельщиков. Среди пришедших были девушки из Звенигорода. Герда разглядела рыжую голову Марии, та ее тоже заметила и помахала рукой. Игра началась и болельщики начали кричать имена своих героев. Гам и шум на тренировочном поле взвился над полем и понесся в открытые окна замка. Варвара в это время сидела в своей комнате, ожидая очередной примерки платья. Ее покои находились на самом верху, и когда она выглянула в окно, то перед ней во всем великолепии предстало игровое поле. Она увидела как осалили не слишком проворного Велеса, и улыбнулась, глядя как тот в сердцах поднял какого то паренька из группы болельщиков и трясет его над собой. Но улыбка тут же сошла с нее, когда она заметила знакомую фигуру темноволосой воительницы. - Гера…, - сердце на мгновенье замерло, чтобы застучать с удвоенной силой. Быстрая как стрела ученица лекаря пронеслась по полю, уходя от мяча. Имя удачливого игрока пронеслось над полем. Варваре хотелось спуститься и присоединиться к болельщикам, чтобы поближе все разглядеть и встретиться с Герой, но ей как будущей невесте не стоило этого делать. Хотя издалека, она видела игру как на ладони, но это было совсем не то. А на поле разгорелись нешуточные страсти. Закончился первый тайм. Команда местных вела в одно очко, они оказались довольно хорошими игроками. Гера стала учить своих нерадивых партнеров, что нужно делать, когда в тебя кидают. Те кивали головами, потирая ушибленные увесистым мячиком места. К команде звенигородцев приблизились девушки-болельщицы, и пообещали зацеловать своих, если они победят. Эта идея была встречена громкими возгласами и воодушевила парней гораздо больше, чем увещевания Герды. Начался второй и заключительный поединок команд. Варвара отвлеклась не надолго, когда в дверь постучали. Ей было не до примерок, и она отослала свою швейку, чтобы та пришла после обеда. Женщина поворчала, но спорить не решилась, зная нелегкий нрав княжны. Закрывая дверь, княжна увидела молодого парнишку из прислуги, который даже боялся взглянуть ей в глаза. - Эй, поди сюда, - Варвара махнула рукой. – Тебя как звать? Парень краснея, назвал свое имя, и робко переступил с ноги на ногу, не решаясь сдвинуться с места. - Да не бойся, Егор. У меня для тебя поручение одно… - затем Варвара попросила его передать Герде, что она ее ждет у себя, сразу после игры. * * * Бойцы носились по полю как угорелые, видно обещание девушек открыло в них второе дыхание. А меткость команды улучшилась так, что очки их росли как тесто на дрожжах. Болельщики звенигородцев ликовали. - Буууумммм, - раздался звук окончания игры. Глухой грохот гонга ознаменовал победу пришлой команды. Игроки пожали друг другу руки в знак примирения. Болельщицы тут же с визгом кинулись на парней, а те только того и ждали. Победителям полагался обещанный приз. Герда стояла оторопело хмурясь, наблюдая, как молодые девушки «напрыгивают» на богатырей. Мария было двинулась к Велесу, но ее опередила более шустрая брюнетка. Рыжая хитро улыбнулась. Кошачьей походкой, обходя парочки, двинулась к Гере, и та поймала ее лукавый взгляд. Играя бровями, и смотря прямо в синие глаза, Мария ускоряла шаг. В последний момент она просто прыгнула на Герду, сильные руки которой подхватили ее прямо под мягкое место. Девушка обвила высокую воительницу ногами. - Ну, здравствуй, - она прижалась мягкими губами в легком поцелуе. Двое девушек были тут же замечены толпой зевак, которая восторженно ухнула, требуя продолжения шоу. Герда было хотела отпустить Марию, но та и не думала отцепляться. Взяв в ладони смуглые скулы, рыжая бестия притянула к себе лицо воительницы. Поцелуй был неизбежен. Азарт игры еще не выветрился из Геры и она со всей страстью ответила требовательным устам Марии. Когда дыхание стало заканчиваться она открыла глаза, и не разрывая поцелуя стала кружить девушку. Центрифужная сила оторвала рыжую от Герды, и она заливисто хохоча откинулась назад, доверяясь крепким объятьям. Толпа взорвалась восторженным улюлюканьем. Герда поставила Марию на ноги. - Вот так у нас награждают победителей! – крикнул Велес. – «Ура!», - он сгреб свою подругу в охапку. «Вот болван», - подумала Герда: «Добрый дурень, но такой болван». Она огляделась вокруг и краем глаза заметила мелькнувшую в окне замка фигуру со светлыми волосами. Сердце тревожно екнуло. За рукав дернул какой-то робкий паренек. - Тебе чего? – грозно спросила Гера. - Вас княжна ждет, она просила вас прийти сразу после игры. Герда без слов кивнула головой. «Неужели видела меня с Марьей? Пусть, пусть узнает каково это. А может, и не видела. Чего гадать, пойду …будь, что будет», - решила воительница. * * * Она постучала в дверь и зашла в комнату. Варвара злая-презлая сидела на кровати. Она даже не глянула на вошедшую. - Звала? – спросила Герда, проглотив комок в горле. - Можешь идти обратно, ты мне уже не нужна. Ученица лекаря оторопела от ненависти в голосе девушки. - Вот как…, - Герда поняла, что Варвара все же видела ее поцелуй с Марией. – Отчего такая немилость? - Мне просто убить тебя сейчас хочется! - Варвара вскочила и со сжатыми кулаками повернулась к воительнице. - Убей, - ответила на яростный вызов Герда, невозмутимо смотря в пылающее лицо белянки, казалось еще не много и от той повалит пар. Княжна быстро сократила расстояние между ними и отвесила звонкую пощечину по смуглой скуле. Герда не ожидавшая такой прыти стерпела боль, хотя в этот момент ей очень захотелось ответить в обратную кулаком. Она не могла терпеть любого физического посягательства на свою персону, но в этот раз ей все же удалось сдержаться (любовь творит странные вещи). - Поздравляю со свадьбой, - холодно процедила сквозь зубы Герда, развернулась и быстрым шагом покинула помещение. Варвара так и осталась стоять на месте до тех пор, пока двери в комнату не захлопнулись сами собой. Она бросилась на кровать душа в себе рыдания, но слезы непроизвольно текли из ее глаз, пропитывая подушку. - Дура, дура, дура! – проговорила она, уткнувшись лицом в перину, злясь на весь мир. Через некоторое время Варваре надоело себя жалеть. Она вытерла опухшие от слез глаза ладонью и обвела угрюмым взглядом свою комнату. - Ну и пусть меня не любит! Она еще пожалеет…, - пообещала Варвара невидимому собеседнику. * * * На лестнице Герда столкнулась с Николой. В этот момент девушке никого не хотелось видеть, но учитель - дело святое, пришлось засунуть свои чувства куда подальше, вежливо выслушивая его наставления. Он же, на замечая ее состояния, учил что да как, и потянул знакомится с отцом Всеслава. Они вошли в большую залу. Вокруг суетились люди, таская туда сюда всякую снедь. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Князь восседал во главе длинного стола, рядом с ним по обе стороны расположились несколько знатных особ, судя по одежде. Ворот красной рубахи князя был расстегнут, являя всему миру его волосатую грудь и золотой медальон со знаком Перуна. Седые редкие волосы были собраны сзади в подобие хвоста, открывая его хищное лицо и высокие скулы. Вход гостей не остался не замеченным. Взоры сидящих обратились к Николе и его ученице. Учитель отвесил князю низкий поклон и Герда последовала его примеру. После обмена приветствий, Никола представил свою спутницу. - Вот, милостивый князь Святополк, хочу представить спасительницу невесты твоего славного отпрыска. Герда, моя ученица, отличный лекарь, воительница и прекрасная девушка. - Наслышан, наслышан, про твои подвиги, Герда, - он пробежал глазами по фигуре темноволосой девушки, словно раздевая ее. – Спасибо за такие услуги, но долг платежом красен. Что хочешь ты в благодарность от меня за спасение невестки? - Скромность мой удел, - холодно ответила Герда, видя как плотоядно князь пожирает ее темными глазами. - Похвально, но я буду все же справедлив, в качестве благодарности приглашаю тебя почетным гостем за мой стол. И не вздумай отказываться, я отказа не приму. - Как будет угодно, - Герда поклонилась, хотя это движение давалось ей с трудом. - И ты, Никола, тоже приглашен, правда, не на почетное место, но уж не обессудь, - князь натянуто улыбнулся. Учитель поблагодарил князя и на этом их визит собственно закончился, но предстоял другой. Надо было появиться у родителей Варвары. Скрепя сердце, Герда заставила вытерпеть себя все процедуры. В результате она вышла из белокаменных палат князя с небольшим мешочком серебряников и облобызанными руками. Первое было скромным подарком князя и княжны, а последнее - делом слюнявого и беззубого рта Варвариной няньки. Старушка была через чур сентиментальной и долго припадала к «золотым» рукам спасительницы «миленькой» дитятки. «Дитятко…да еще миленькое…», - Герда в этом очень сомневалась, молодая княжна уже далеко не соответствовала этим параметрам. Но с какой стороны посмотреть, старухе то уже шел восьмой десяток, и с полета ее древности можно было видеть все совершенно по-другому. * * * Никола не давал ей покою до самого позднего вечера. Но это было и хорошо – лекарские занятия, новые знакомства и прочие мелкие дела отвлекали ее от нелегких дум. С наступлением темноты Герда еле дотащила ноги до постели и почти сразу провалилась в тяжелый сон. Ей снилось, что Варвару снова украли, зверски избыли и изнасиловали, а она не смогла спасти ее. Вернее не успела, а запоздалое прибытие к печальной драме обернулось ненавистью в глазах белянки. Она плакала на руках Герды, проклиная ее за все свои несчастья. Среди ночи разбуженная кошачьим ноем под окном, Герда поняла причину своих ужасов. Но сон больше не шел. Было около полуночи. Печальная луна тихо мерцала сквозь щель между ставнями. Подумалось, что Варвару должно быть обмывают-обтирают, готовя к свадьбе. Ночной девичник предполагал целый ритуал подготовки к церемонии. «Вот дернуло же Марью, лезть ко мне со своим поцелуем. Хотя… он все равно ничего бы не изменил, все равно одно – свадьба. Да, и вообще, с самого начала мне не на что было рассчитывать. Эх, тоска…. Угораздило же меня в нее влюбиться. Любила бы Марью. Было бы все проще. А еще лучше, какого-нибудь парня, вот уж никуда бы от меня не делся…», - Гера горько улыбнулась своим мыслям: «Стоп! А ведь она ревновала меня! Да еще как! Значит тоже неравнодушна…любит? Но не разу не говорила этого...Зачем я себя мучаю странными надеждами». Сердце тревожно ныло. «Наверно ей тоже не сладко сейчас. Ну не виновата она, что дочерью князя родилась. Знать бы мне тайну ее сходства с ведьмочкой… Да, поди та уже похоронена вместе с Митрофановной», - Герда села на постели. «А помниться Никола старой ведьме привет передавал… Может, он знает?» Она натянула рубаху и сапоги: «Может не спит Никола, он еще тот полуночник». Бесшумно раскрыв ставни, Герда вдохнула свежий ночной воздух. Он придал ей смелости и она ловко выпрыгнула во двор. С диким визгом, кошки бросились в разные стороны.