Еще одна история

* * * Ворота города едва закрылись, как к ним подбежали псы Святополка, он по-видимому, бегать сам не мог, свежие швы натирали. Приближенные князя заметались перед закрытыми воротами, проклиная всех и вся, что не успели. Слабо соображая, они тем не менее, послали нерадивого стражника за конями и заново открыли ворота, чтобы поскорее начать погоню. Когда преследователи пустили своих коней по пыльной дороге, то убегавших уже и след простыл. Верноподданные Святополка надеялись, что все же сумеют догнать беглецов по следам, в противном случае им был обеспечен гнев хозяина, а тот и так был зол - рвал и метал по замку. Еще бы, Герда по его словам оказалась злой ведьмой, благодаря своей магии она сумела свалить с ног отца и сына, украсть по пути невесту для неизвестных колдовских опытов. История казалась чудовищной, а воспаленный от алкоголя мозг, подкидывал преследователям самые страшные образы. Въехав в ночной лес, их кони перешли на легкую рысь. Глухо ухнула сова, пролетая над деревьями, где-то завыл волк. Тьма забралась под лопатки…, а где-то рядом ведьма, которую надо уничтожить. Если она вперед не уничтожит их сама. Обстановочка …, деревья шуршат под легким ветром, навевая жуткие истории из сурового детства, а впереди маячат серые тени. Кто-то из отряда тихо вскрикнул, а может, икнул. - Леший, - тихо произнес бородатый крепыш, когда увидел, мелькнувший в сумраке силуэт. - Мы тебе зла не желаем, - добавил чей-то осевший голос. Коней остановили, застыв все как по команде. Кто-то громко сглотнул слюну. Вроде все ребята бравые, а тут испугались. Кони захрапели и дернулись. - Нет, это кикимора, - прошептал самый зоркий из отряда, когда белый силуэт снова мелькнул впереди. - Кто бы не был, его надо изловить и допросить, а то князь сам с нас шкуру снимет, - приказал самый старший и самый разумный, он побаивался хозяина больше чем лесную нечисть. - Вы, - он махнул рукой жавшейся к друг другу троице молодых бородачей, - Коней, оставьте и вперед короткими перебежками. Если что, подадите сигнал. Неохотно троица отделилась от остальных, и мелькая меж деревьев, скрылась из виду. Вскоре до верноподданных Святополка донесся девичий визг. - Явно не леший, - произнес старший и почему-то недовольно «крякнул». Остальные молчали, ожидая дальнейшего развития событий. Вскоре из-за деревьев вышли трое смельчаков-разведчиков, ведя за собой небольшую девицу, брыкающуюся как необъезженная кобылица. Старший зажег огниво и поднес его к лицу «кикиморы». То, что он увидел, заставило его отдернуться. - Это Варвара! Посмотрите, что с нею сделала ведьма, девушка кажется безумной, - мужчина передернулся, когда ведьмочка оскалилась ему в лицо и зарычала, облаживая ругательствами. - Она царапается, - плаксиво пожаловался детина, которого отправили ловить «нечисть». Он ласково потер шею с красными отметинами. - Связать! – скомандовал старший, не обращая внимание на реплику парня. – И ко мне на коня. Живо! Остальных по ночи нам не догнать, хорошо хоть княжну отбили! Никого даже не заинтересовало, как именно они отбили княжну. Главное, что отбили. А сколько страху натерпелись! Страшное дело! * * * Варвару-ведьмочку доставили прямо в замок. Старший из отряда доложил князю о случившемся и показал «добычу». Святополк даже не поверил, что его посланцы смогли вернуть невестку. Та выглядела так, что и правда казалась околдованной. Кляп в ее рту не давал девушке говорить, но ее глаза были лучшим свидетельством ее неадекватного состояния. «Очень хорошо, а главное подходит под мою легенду о том, что ведьма ее околдовала. Правда, остальным этого знать не надобно», - размышлял князь про себя. Поэтому он приказал слугам доставить Варвару в ее комнату. Приближалось утро, гости должны увидеть живую невесту и простыню, освященную девственной кровью. Ничего не понимающая ведьмочка, пыталась было бороться, но быстро осознала бесполезность своих попыток. Она поняла, что ее приняли за княжну. Но куда тогда делась она сама? И что вообще происходит? Когда девушку привели в ее покои, она увидела мужчину, спавшего, видимо, на свадебном ложе, под которым расползлось огромное красное пятно. Слуги оторвали тело от простыни, оказалось, что из его кармана торчала недопитая бутылка виноградного вина, она то и залила весь центр кровати. В комнату вбежал Святополк. - Все вон! – рявкнул он. Его приспешники поспешно удалились, снова повалив жениха на кровать. - Послушай, невестушка, - начал он вкрадчиво, когда остался один на один с Варварой, - будешь вести себя тихо, останешься жива. Поняла? Ведьмочка кивнула головой. - Умница, сейчас я выну твой кляп, и ты не будешь кричать, - Варвара снова кивнула головой и князь вынул грязную тряпку из ее рта. - Я не княжна, - откашлявшись, сказала Варвара. - А я не Святополк, - злобно пошутил князь, а про себя подумал, что он уже действительно не тот он Святополк, что был ранее. – Молчи, дура, и слушай сюда! Он больно схватил девушку за предплечье. - Скоро утро и ты должна быть паинькой, поняла? - Да, а что еще я должна? – произнесла она с ехидством, за что Святополк еще сильнее сжал ее костлявыми пальцами. - Просто держи свой маленький ротик на замке, и все будет хорошо, и с тобой, и с твоими родителями, и с… В этот момент в комнату ворвалась нянька Варвары. Подслеповатая старушка кинулась к своей подопечной. - Варенька, детонька, я первая должна увидеть свидетельство твоей девственности. Пожилая женщина с проворством, которую не ожидаешь от горбатой старушки, метнулась к кровати, вытащила из-под Всеслава облитую вином простынь, и скомкав ее у груди выбежала из комнаты. – А вы не обращайте внимание на старую, разбирайтесь дальше. Святополк с застывшей на лице маской отвращения проводил старушку, а когда дверь за ней захлопнулась, продолжил. - Я внятно объяснил? Молчи, и не перечь, а то будешь жалеть. Варвара благоразумно промолчала, оставив свою запланированную речь для лучшего случая. Когда прислуга ее умыла, переодела и расчесала, наступило утро. Никто не мог отличить ее от настоящей княжны, даже «родители». Варвара ухмыльнулась про себя, понимая, что то, что она скажет за столом, многое переменит. «Это даже хорошо, что сестра сбежала с брачного ложа, я успею разрушить этот нелепый брак!», - подумала она. Жениха к тому времени тоже разбудили и заставили прийти в себя. Взяв свою, уже якобы жену, под руку он спустился к гостям. Гости дружно ухнули, кто-то даже засвистел. - А вот и молодые! Брачная ночь прошла не даром! – прокричала резвая нянька Варвары, выбежавшая вперед пары. И развернула словно флаг, простынь со здоровенным красным пятном посередине. Конечно, многие не первый раз видели такие простыни, но чтоб с таким пятном в человеческий рост! Сколько же крови пролила княжна, она должна едва стоять на ногах. Гости оторопели и замерли. Старуха тоже с ужасом узрела то, что развернула. Никто даже предположить не мог, что это всего лишь вино. Взгляды пораженных свидетелей кровавой ночи плавно сместились на брачную пару. Всеслав непонимающий происходившего перестал дышать, надулся и покраснел. Он ничего не помнил. Варвара ощутила на себе тревожный взгляд родителей княжны и хмурый Святополка. - Это не кровь, это вино! – громко заявила ведьмочка. Ее слова прозвенели в наполненном тишиной зале. Кто-то хихикнул, но его тут же заткнули деревянной ложкой по лбу. Даже Святополк замер от неожиданности. - Брачной ночи не было и не может быть! – от таких слов гости выдохнули воздух, но не успели ничего сделать, как Варвара продолжила. - Свадьба не может считаться действительно, т.к. передо мной стоит мой брат! - Что ты говоришь, дочь?! – Святослав первым очнулся от такого чудовищного на его взгляд заявления. Зал загудел. Мать-княжна грохнулась в обморок и князь кинулся ее поднимать, усаживая на лавку рядом, удерживая одной рукой, а второй пытаясь привести в чувства. Нянька словно окаменела с раскрытой простыней в руках. - Я все объясню, - Варвара выставила вперед открытую ладонь в знак того, чтобы все присутствующие затихли. Когда молчание снова воцарилось в комнате, девушка вытащила из-за ворота платья амулет, сняв его с шеи. - Вот! – вытянула она всем на обозрение оберег в виде Луны. – Моя мать оставила его мне перед смертью. Не такой ли висит у тебя на шее, Всеслав? Парень схватился за нитку под воротом рубахи и вытащил точно такой же. Амулеты были совершенно идентичны. Народ загудел как улей: «Похоже, похоже...». - Варенька, детонька, у тебя же никогда такого не было! - взвизгнула нянька. Варвара сверкнула на старую женщину глазами. - Я не ваша детонька, и уберите уже эту тряпку! А то мне так и хочется на вас наброситься. Старушка наконец опустила брачную простынь, и тихо скульнула. - Это не моя Варвара, – слава были настолько правдивы, что в них никто не поверил. - Кто-нибудь из вас знает, что означает этот знак? – ведьмочка обратилась к присутствующим гостям, некоторые из которых начали резко трезветь. Из-за стола поднялся Баромир и подошел к девушке, взяв из ее рук древний оберег. Хмурясь и почесывая бороду свободной пятерней, он рассмотрел знак Луны и искоса поглядел на Святополка. Тот же в бессилии сжимал кулаки, стоя неподалеку. - Это знак Елены Белоликой, что была некогда княжной Царь-града. Я помню его прекрасно, но однажды ее похитили неизвестные разбойники и с тех пор мы ничего не знаем о ее судьбе. Так Святополк, это же знак твоей первой и единственной жены? Князь нехотя приблизился и взял амулет в руки. - Не знаю, вроде похож, - промямлил он. – Где ты взяла его? Можем ли мы доверять тебе? – обратился он к Варваре, раздувая в бессильной злобе ноздри. - Моя мать умерла в тюрьме Звенигорода. Ее заклеймили как ведьму, коей она никогда не была, и приговорили к смерти. Она была беременна, и никто не хотел брать на себя грех детоубийства. Но после того как у нее родилось двое дочерей, ее тут же сожгли на площади. Князь звенигородский до сих пор молчащий, и слушающий «родную» дочь, схватился за сердце, вспоминая утро казни. В тот же день жена принесла ему ребенка. Она была на сносях, и он поверил, что ребенок от него. - Одну из близняшек взяла жена Святослава, выдав за своего, а вторую – приняла как родную дочь простая знахарка, принимавшая роды, - продолжала Варвара. До Святополка начал доходить смысл невесткиных «брыканий»: «Это была не княжна, т.е. и другая была не княжна. Боги! Это же дочки моей неверной жены, переспавшей с моим родным братцем. Не знал, что она была беременна…». Он вспомнил как пустил в погоню за сбежавшей женой своих верных дружков, которые до этого расправились с братом. Елена сбежала и он сказал городу, что ее похитили разбойники. А затем его слуги заставили поверить всех в то, что Елена - ведьма. Кого купили, кого запугали, а кого обманули - это было совсем не сложно, учитывая ее необычную внешность. - Перед смертью моя мать рассказала знахарке свою судьбу, и то, что у нее есть сын – Всеслав. Сын от мужа-изверга, от которого она сбежала, скрываясь у родственников. Но те и не думали ее защищать, поверяя в глупые бредни и сплетни, чинимые мстительным Святополком и его прихвостнями, - Варвара прожгла взглядом лжеотца сестры и князя Царь-града. Первый лишь глупо хлопал глазами, а второй, словно хищная птица, хотел заклевать до смерти, да пугался большого количества свидетелей. Зал совсем затих. Святополк не шевелился, только глаза налились кровью, да костяшки пальцев побелели, сжатые в кулак. Всеслав уставился на Варвару, ища в ней родственные черты. Он не мог поверить в услышанное, и был шокирован происходившим, не менее чем остальные. - Я бы сама ничего не знала, если бы приемная мать, умирая на смертном одре, не поведала мне правды, узнав о свадьбе Варвары! - Ты лжешь! – наконец у Святополка прорезался голос. Твои слова и медальон ничего не доказывают. Ее околдовали! Схватить ее. - Она говорит что-то страшное, - тихо проронила нянька, но ее почти никто не услышал. – Варенька, что с тобой сделали? Баромир поднял руку в знак протеста, и дернувшиеся было богатыри, замерли. Святополк тихо зарычал, но перечить не стал. - Выслушаем девушку до конца, - он развернулся к «невесте». - Чем еще ты можешь доказать правдивость твоих слов? - Спросите у княжны, является ли на самом деле Варвара ее дочерью, или ее настоящий ребенок умер, как и все предыдущие? – ведьмочка тыкнула пальцем в лежащую без сознании женщину, что полусидела на лавке рядом с князем Звенигорода. - Она не может нам пока ответить, - Баромир хмыкнул в усы. – Есть ли еще какие-то доказательства? Варвара задумалась. - Нет у нее доказательств! - крикнул Святополк. – Схватите девчонку, она выжила из ума! - Нет, есть! – ведьмочка решила достать последний козырь, о коем поведала ей приемная мать. – У моей матери было родимое пятно в виде короны! Такое же есть у меня, и такое же должно быть у Всеслава. «Жених» изумленно отвернул ворот рубахи, демонстрируя на плече знак. Народ замер на мгновенье, а затем одобрительно загудел. Некоторые наверняка видели когда-то такой же на кисти у Елены, по крайней мере те, кому приходилось целовать ее руку. - Покажи и ты! – проревел сквозь гам Баромир. - Яви знак! – крикнул кто-то из-за стола. – И мы поверим тебе! Варвара схватила нож со стола и резанула ткань платья, обнажая свой бок. На белоснежной коже ярким розовым пятном горела небольшая корона. - Сестра! – Всеслав первым признал родственницу, разглядывая со своей стороны отметину матери. - Брат, - тихо вздохнула Варвара, поднимая глаза на парня.