Еще одна история

*** Через некоторое время Герда с Михой поняли, что преследователи не висят больше у них на «хвосте». Шестое чувство вкупе с отсутствием каких-либо звуков погони, позволило сбавить нашей четверке темп, их лошади мягко перешли на шаг. - Что делать-то будем? – спросил Леха, наблюдая как брат с сестрой молча переглянулись. - Скоро утро, - произнес Миха. – Давайте остановимся и сделаем привал. Или… направим стопы к знакомой избушке, что-то мне подсказывает, что случилось там неладное…, - парень задумчиво почесал затылок. Надо сказать, что он частенько вспоминал молодую ведьмочку, запавшую ему в душу. А княжна только способствовала таким воспоминаниям. - Так и сделаем, - Герда посмотрела на Варвару, ехавшую сбоку от нее. Девушка казалась немного потерянной и Герда невольно протянула руку, чтобы коснуться ее. Белянка заметила ее жест и не дожидаясь когда конь Герды подъедет ближе протянула свою руку в ответ. Пальцы переплелись, нежно сжимая друг друга. Взгляды встретились, наполненные невыраженным чувством, и словно воздух заискрился для обеих. Миха и Леха стали невольными свидетелями зарождающегося пламени. Первый аж крякнул от увиденного, и преодолевая смущение проронил. - Вы еще поцелуйтесь, - он нервно хохотнул. Хорошая идея, - ответила Герда, с неохотой разрывая взгляд с зеленоглазой красавицей. – Но не хочется вас парни смущать, - она сжала свою руку кулак, не желая расставаться с приятным покалыванием на коже. Княжна немного застыдилась замечания Михи, но быстро справилась с этим. Гораздо труднее ей было стряхнуть с себя желание, нахлынувшие под действие темно-синих глаз. - Надо бы запутать следы, а то вдруг погоня продолжится, невесту украли все-таки, - Леха сменил тему. – Скоро впереди небольшой ручей, что в реку впадает, пройдемся по нему. - Это дело, - Герда прижала коня ближе к лошади белянки, чтобы продлить зародившееся чувство близости. Робкая улыбка, обещавшая нежность, была ей наградой. Вскоре они вышли на небольшой ручеек и направили коней по песчаному дну. Настойчивый поток быстро затягивал следы от копыт, засыпая мелким песком темные округлые вмятины. Когда дно перешло в каменистую почву наши всадники повернули коней в сторону восточной дороги. Несколько часов монотонной скачки и вскоре перед беглецами показался знакомый домик, обросший мхом. Тишина вокруг стояла просто невообразимая, только храп лошадей и звон собственного оружия эхом поднимались над лесом. Герда спрыгнула с коня первая, и стала помогать Варваре. Та с удовольствием опустилась на землю и повертела онемевшими бедрами под довольную ухмылочку темноволосой. Парни последовали примеру девушек, и не спеша стали подводить своих лошадок к небольшому стойлу рядом с домом. Привязав поводья, наши герои поозирались. Хозяева должны были услышать прибывших путников, но никто не выходил. Ведьмочка Варвара, как и Митрофановна, были из тех, кто не усидел бы на месте, заслышав чужих рядом с домом. Следовательно, напрашивалась мысль, что хозяйки на месте не было. - Раз хозяев нет, а гости все равно никуда не уйдут, значит будем хозяйничать сами, - почему-то произнес шепотом Миха. Он первым поднялся на крыльцо, за ним Герда, Варвара и Леха. Двигались все почти бесшумно, и на этом фоне протяжно скрипнувшая дверь резанула по нервам. Запах приторной лаванды вырвался из темного помещения и неприятно осел на коже. Внутри дома было слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть. Миха сделал шаг внутрь. Оглядываться было бесполезно – темень стояла беспросветная. - Хозяеваааа, - протянул парень. Ответа не последовало. Он вынул из кармана огниво и высек искру, которая на мгновенье осветила комнату. Парень сделал шаг назад – на полу перед ним лежал гроб. «Может показалось?», - мелькнула мысль. - Нет, - ответила Герда, словно услышала его мысли. - Чего нет? – Миха сглотнул слюну, в горле как-то стало сухо. - Нет - это я не тебе, а Варваре, которая толкает меня. - Аааа…, - тихо протянул парень и прошептал. - Д...дайте лучину, а то мне показалось, что впереди меня гроб. Варвара позади Герды ойкнула, хоть ей все равно не было ничего видно. Она решила, наверно, напугаться получше и вышла из-за спины темноволосой воительницы, встав рядом. Герда нащупала сбоку руку княжны и крепко ее сжала в своей ладони. Леха протянул через девушек тоненькую древесину. Миха снова высек искру и поджег ее. В слабом зарождающемся пламени, осветившем комнату, родилась страшная картина смерти. Гроб был не закрытым, и в нем лежала старушка Митрофановна. Друзья невольно склонились над покойной, окружив ее полукольцом. В повисшем молчании темнота еще плотнее надвинулась на разглаженное покоем лицо ведьмы. В какое-то мгновенье налетевший ветер с грохотом закрыл дверь и потушил пламя. - Кто тут? – проскрипел голос из гроба. * * * Прошлым вечером… Митрофановна с трудом поднялась с кровати. Еле передвигая ноги, она поплелась к небольшому чуланчику. Несколько лет назад она сама сколотила себе гробик из небольших досок, притащенных от разбитой телеги на дороге, и теперь тот ждал своего часа, который судя по всему неминуемо приближался. Все складывалось неправильно с самого начала злополучного дела и пошло не в ту сторону. Сначала беременная девка, которой старушка с тяжелым сердцем сделала аборт, потом ее злые родственники с крепкими кулаками, «отблагодарившие» за труд. Затем басурмане, «леший их дери», еле ноги успела унести. Да так унести, что упала кубарем с оврага, повредив себе все что было можно. Внутренности болели, а каждая косточка ныла. В таком возрасте падения не проходят даром. «Вот видно и помирать пора настала», - подумала Митрофановна, хотя обещала дочке, что та увидит ее живую и здоровую. Еще рано утром она отправила свою Варварушку в Царь-град, чтобы предупредить кровосмесительный брак. Если бы она сразу знала, что княжна выходит замуж за сына Святополка, то еще раньше раскрыла бы тайну рождения близняшек. «Все так запуталось, да видно судьба такая... Возможно, Варенька успеет вовремя и еще не все потеряно», - думала старушка. Вечером Митрофановна сквозь боль во всем теле сумела вытащить деревянный ящик, предназначавшийся для ее похорон. «Только вот закопать некому будет…», - подумалось старушке. «А может, доживу еще до прихода Вари? Наверно, нет», - пожилая женщина покрылась холодным липким потом, пока дотащила гроб до середины комнаты. - Надо бы проверить, не мал ли? – сказала она самой себе, и кряхтя по-старушечьи, улеглась на днище. Мысли философские покатились… Митрофановна и не заметила как уснула. Лучина, освещавшая комнату, немного погодя затухла, погружая лежащую в гробу старушку в полый мрак. Сегодняшнее утро… Крепкий сон Митрофановны был прерван громким хлопком входной двери. - Кто тут? – проскрипел ее голос, не отошедший ото сна. Так проскрипел, что самой страшно стало, а еще страшнее, что возможно она уже в загробном мире и за ней пришли подземные духи, что склонились над ней, тихо сопя. Она слышала их мерное дыхание, но не видела ничего кроме тьмы. Однако ее вопрос заставил «чудищ» завизжать, по крайней мере, одно из них. * * * Варвара от страха вскрикнула и колени ее стали подгибаться. Девушка совсем не ожидала, что женщина в гробу жива, а мертвая говорящая ведьма - это уж через чур для ее расшатанных нервов. Герда вовремя подхватила белянку, сползающую на пол. Она, конечно, тоже напугалась, но здравый смысл не позволил ей пасть духом. Рядом раздался звук падения чьего-то тела. - Митрофановна? – раздался слабый и неуверенный вопрос Михи. «Значит, Леха упал», - подумала Герда, прежде чем услышала ответ ведьмы. - Я самая, - старушка откашлялась. - А почему в гробу? – спросила Герда. - Уснула я туточки, - мило ответила старушка. - Хороший способ встречать гостей, - Миха снова высек искру из огнива и поджег лучину. – Напугала же ты нас. Не жмет кровать-то? - Впору, милый, впору, - Митрофановна еще могла шутить. – Подайте мне кто-нибудь руку и вытащите меня отсюда. Я и сама уж было поверила, что померла, но теперь чую – нет, - женщина сморщилась от боли, пытаясь подняться. Миха подал ей свободную руку, помогая выбраться из гроба. Митрофановна слабо застонала, вставая на ноги. Герда убедилась, что с Варварой все в порядке и направилась к Лехе, лежащему без сознания. Отхлестав парня по щекам, она, приподняла друга, усадив на пол. - Ты как? – спросила она. - Что это было? Бабка живая? - парень глупо озираясь, уставился на Митрофановну. «Ранение не прошло для его психики даром», - подумала Гера, глядя на бледное лицо парня. - Пока, живая, - ответила пожилая женщина и снова закашлялась. – Но того и гляди рассыплюсь. * * * Немного погодя все уселись за стол, попивая заваренный на травах чай. Митрофановна рассказала ребятам историю рождения Варвар, повергнув их в полный шок. Гера хотела было возмутиться, чего старая, мол раньше молчала, но решила, что пожилой женщине и так досталось, и не стоит ее мучить бесполезными упреками. Митрофановна попросила их о том, что бы помочь дочери. - Она ведь там одна одинешенька, никого не знает, - причитала старушка. Я думала, хоть вы там будете. А вы тут. Что ж делать-то, она ж одна там пропадет. Тут настало время, чтобы Герда рассказала Митрофановне свою часть истории. Пожилая женщина охала и ахала, как же там ее дочура. - Справиться, надеюсь, - Гера на мгновенье задумалась. – Не убьют же ее в конце концов. А завтра… Святополк с дружиной выступает на бой с басурманами. По утру недалеко от Царь-града, в чистом поле состоится великая битва. Басурмане приняли вызов и судьба многих решиться на этом поле. Митрофановна взвыла. - А как они победят князя? Что тогда, захватят и Царь-град? Да с моей-то Варенькой что ж будет-то? - Не беспокойся бабушка, позаботимся мы о твоей Варваре, я по крайней мере, - Миха сжал пальцами рукоять деревянной кружки. Ох, не нравилось ему все это. Чувствовал он душой неладное. - Мы ее в беде не бросим, да Варвара? - Герда держала ладонь девушки в свих руках. Похоже, это становилось уже привычкой, и весьма приятной. Да, - неуверенно ответила княжна, она еще пребывала в замешательстве от услышанной истории своего рождения. Оказалось, что она и в правду княжна, только не от тех родителей, что привыкла считать своими. Конечно, в последнее время она подозревала (в связи с появлением Варвары №2), что что-то не совсем чисто с ее происхождением, но вот чтобы так… «Получается, что меня чуть не изнасиловал мой же отец? Или же мой дядька? Кто же мой настоящий отец?» - эти мысли кружились у нее в голове. - А кто отец близняшек? – Леха озвучил вопрос девушки. – Это ведь очень важно. - Да, - ответила Митрофановна, - но я к сожалению ничего об этом не ведаю. Елена Белоликая назвала мне лишь свое имя, но не рассказала об отце девочек. Да, постойте же, я еще не рассказала вам о знаке в виде короны, что передался от матери к детям. У моей Варвары он был, а вот у нее не было, – старушка глянула на княжну. - Вот как, - Гера и впрямь не припоминала такого родимого пятна у белянки. Хотя, еще не все потаенные места были ей известны. - «Надо будет поискать…», - она видела девушку голой лишь один раз, после их «купания» в холодной реке. - Обделили знаками, - Варвара нахмурилась. – И амулет ей в виде Луны, и родимое пятно… - Зато тебе жизнь в роскоши, без бед и тревог, - поправила девушку Митрофановна. - И замуж за собственного брата, - съязвила белянка, самолюбие которой было ущемлено отсутствием «коронованности». - Варвара, она ж не знала, - остановила ее Герда. – Да и вообще винить надо во всем другого человека. - Знаю я этого человека, чтоб он сдох! – возмутилась Варвара. Характер снова начинал проявляться в девушке. – Из-за него столько бед! (посыпался поток нехороших ругательств). «Сколько ж в ней страсти», - мечтательно подумала Гера, глядя на белянку. «Какая же она злая», - подумал Миха, он явно ревновал Герду к ней, или наоборот. Короче, парень запутался в собственных чувствах. Он знал только одно – ведьмочку надо спасти. Его сердце щемило от мысли, что с девушкой что-то может случиться. «Она же такая беззащитная, неопытная, не то что эта, палец ей в рот положишь, так она руку откусит. Пожалуй, только Герда с ней и справиться..." * * * Оставалось переждать день и часть ночи, чтобы снова отправиться в Царь-град. А пока решили помочь Митрофановне по хозяйству, надо было отблагодарить старушку за гостеприимство. Леха занялся уборкой, Миха на охоту отправился, а Варвара пошла за водой к ручью. Герда же осмотрела старушку на предмет сломанных костей, но ничего кроме вывихов и растяжений не обнаружила. Ученица лекаря прописала своей пациентке покой и умеренные движения, а все остальное ведьма и сама знала. Глядишь, еще и поживет старая. Вскоре пришла Варвара, Герде не терпелось побыть с любимой наедине. Такое представлялось возможным только вне дома, и поэтому, сославшись на отсутствие хвороста у Митрофановны, они вышли прогуляться по лесу. Как только избушка ведьмы скрылась из виду, Гера с нетерпением прижала Варвару к себе. - Как ты? – она чуть отстранилась после пылкого объятья. - Устала, и спать хочу, - Варвара снова прижалась к воительнице. Герда ласково потерла ей спину. - И задница болит от седла, - белянка не шутила. - Могу предложить массаж, - промурлыкала свое предложение Гера. - Ты шутишь? – Варвара отстранилась - Ни капли, - в продолжение своих слов она стала разминать поясницу девушки. Белянка застонала от удовольствия. Уставшие мышцы расслаблялись под сильными руками. - Нет, остановись, а то я совсем расклеюсь, - Варвара оторвала руки Герды от ягодиц. – И придется тебе меня тащить до дому. - И потащу. - Хорошо, ладно, я запомню. Но давай сначала наберем хвороста, а то мне не терпится пообедать и завалиться спать. - Ты стала такой хозяйственной…, - Герда притянула девушку для поцелуя. - Для тебя, - прошептала Варвара рядом с губами воительницы. Но дальше мягких поцелуев не зашло. Белянка оторвалась от Геры. Она слишком быстро заводилась рядом с темноволосой красавицей, и сейчас ей совсем не хотелось снова потерять контроль. Она чувствовала себя грязной, уставшей и жутко хотела есть. - У меня есть план, - Гера решила так просто не отпускать от себя княжну. Та заинтересованно посмотрела в лукавые синие глаза. - Сначала мы пообедаем, потом поспим, потом натаскаем воды и искупаемся, потом я сделаю тебе массаж, а еще потом… даже и не знаю…, – она снова прижала к себе девушку, хитро сощурив глаза. - А как же хворост? - Ладно, сначала хворост, - недовольно пробурчала Герда и отпустила Варвару. Княжне похоже не понравилась смена настроения ученицы лекаря, и она обхватила темную голову и чмокнула кончик ее носа. - Не дуйся, - приказала она игриво. - Вот еще, – Герда наклонилась, чтобы подобрать первую сухую веточку. Вскоре они набрали приличную вязанку и решили возвращаться к дому Митрофановны. Варвара вспомнила обещание Геры тащить ее на себе. - Я понесу хворост, ты понесешь меня, и тебе не придется тащить вязанку, - оптимистично подвела итог княжна. Герда решила сыграть в поддавки, и усадила на себя Варвару с поклажей. Когда они подходили к избушке, то встретили Миху с добычей в руках. Парень просто обомлел, когда увидел княжну верхом на сестре. «Она уже ее оседлала, только удил не хватает. Кто бы мог подумать, что сделает из Герды любовь. Да…», - с горечью подумал он. - Иго-го, иго-го, - не выдержал он и произнес вслух. Воительница недобро ухмыльнулась. - Не завидуй, брат, - она ссадила с себя Варвару. Княжна поняла, что «выставляет» Герду в не лучшем свете и решила компенсировать неудобное положение гордой воительницы. - А теперь, обещанная награда, - томно протянула белянка, опуская хворост на землю. Герда не ожидавшая ничего такого, развернулась к девушке с приподнятыми в удивлении бровями. - Аааа…, - начала было она, и замолчала, когда нежные руки притянули ее для страстного поцелуя. Да еще какого страстного! Не мытьем, так катаньем Герда получила желаемое, оставив брата с носом. Тот же, наблюдая картину откровенной страсти, чуть не потерял нижнюю челюсть. Но вовремя очнулся, припоминая, что не красиво подглядывать. «Может, я и не прав на счет княжны…, и на самом деле завидую», - подумал он, входя в дом с освежеванной тушкой зайца.