И исчез горизонт

Эрик стоял на помосте в центре главной площади Икса и отчужденно смотрел на переговаривающуюся внизу толпу горожан. Воздух был прохладным, а небо - хмурым: зима вступала на земли Митланда. Всего год... Он прикрыл глаза. Наконец этот год настал. Наконец время пришло. На соседнем помосте с крепко связанными руками стояла Эмма и еще несколько послушников Ордена. Их охраняли шестеро солдат, не считая тех, которые оцепили оба помоста, не давая людям подходить слишком близко. Эрик услышал, что толпа пришла в движение и открыл глаза. Люди почтительно расступались, пропуская вперед смуглого всадника на невысоком белом южном коне, его сопровождала небольшая свита из таких же смуглых, одетых в вэльцкие, южноимперские и заильские одежды людей. Голову всадника покрывал светлый капюшон. Кто-то из людей в толе протягивал к нему руки, пытаясь прикоснуться к нему или хотя бы к его одежде. Губы мужчины тронула горькая улыбка, когда он встретился взглядом с ярко-синими глазами всадника, а сердце его сжалось от сострадания. Он понимал, насколько тяжкий путь избрал себе Чарльз, но не мог нему воспрепятствовать. Всадник, тем временем, спешился, скинул капюшон, и солдаты без вопросов пропустили его к ступенькам ведущим на помост. - Теперь, когда мой наместник здесь, мы можем начать,- заговорил Эрик, посмотрев на юношу, вставшего рядом с собой; несмотря на то, что он говорил негромко, его было прекрасно слышно,- Я никогда не притеснял свободу жителей Митланда, пока она находилась в разумных и безопасных пределах. Я делал все, что было в моих силах, чтобы моя страна развивалась и крепла. Но, видимо, делал недостаточно,- он усмехнулся,- Народ желал другого короля. Мужчина ненадолго замолчал. Люди в толпе стали беспокойно переговариваться, но когда король заговорил вновь, все снова смолкли. - Раньше народ не мог показать мне того человека, который бы соответствовал их ожиданиям и отвечал бы требованиям, которые предъявляются любому, кто метит на престол - мудрость, самоотверженность, бескорыстность, справедливость, честность, храбрость... Да, раньше такого человека не находилось - того, кто сочетал бы в себе все добродетели,- Эрик вновь взглянул на Чарльза, который, чуть нахмурившись, смотрел куда-то поверх людских голов,- Но этот день настал - Всевышний послал нам этого человека. Их глаза вновь встретились. - Кто-то называет его Пророк, кто-то - Видящий истину, кто-то - Глас из будущего,- Леншерр едва заметно покачал головой и почти шепотом, который, впрочем, потонул в восхищенных криках толпы, смотря юноше в глаза, с горечью договорил,- Лисан Аль-Гаиб. Тот слабо улыбнулся ему, как бы говоря - так нужно, и мужчине стало от этого чуть легче. Он возвысил голос, и толпа вновь затихла. - И я верну ему то имя, которого он заслуживает всем своим существом, и которое было отнято у него алчными до власти приспешниками Ордена,- он метнул злобный взгляд в связанных послушников, а затем обернулся к людям и громко произнес,- Этого человека зовут Чарльз Ксавье, и сегодня, у вас на глазах и с вашего согласия, я отдаю ему корону, принадлежавшую ему от рождения и вторично заслуженную им благодаря его талантам и преданности. Эрик протянул руку к золотой древней короне, украшенной пурпурной и белой эмалью и жемчугом, покоившейся на темной бархатной подушке, которую с почтением держал на руках стоявший чуть позади Эрика рыжеволосый гвардеец, Алекс Саммерс, и, под взрыв одобрительного рева толпы, водрузил ее на выжженные южным солнцем собранные в хвост волосы юноши. Леншерр скосил глаза на толпу, и почему-то она напомнила ему о беснующемся море, о том, что он увидел в нем месяц тому назад... Мужчина почувствовал, как капля холодного пота ползет у него по виску. - Смотри на меня,- успокаивающе шепнул ему Чарльз, и Эрик вновь схватился взглядом за его лицо. - Мне так жаль...- прошептал он,- Я никогда не хотел, чтобы ты взвалил на себя все это...- он качнул головой в сторону людей, скандировавших теперь что-то, напоминающее "Да здравствует Ксавье"; раздавались и выкрики на южных языках. - Я избрал этот путь, потому что не видел лучшего, любовь моя,- улыбнулся Чарльз,- Король должен быть готов принести себя в жертву, разве нет? - Так и есть,- улыбнулся ему Леншерр, сквозь слезы,- И все же, невыносимо больно сознавать твою участь... - Эта цена - не слишком велика,- Чарльз положил руку ему на затылок, покрытый короткими колючими волосами, едва начавшими отрастать, и мужчина коснулся своим лбом лба юноши. Так они простояли несколько секунд. - Теперь ты - их король,- наконец, улыбнувшись, проговорил Леншерр,- Они ждут твоих слов. Чарльз усмехнулся и кивнул. Затем, он подошел к краю помоста и воздел руки над толпой. - Видит Бог,- заговорил он, и шум мгновенно стих,- Я не хотел начинать свое правление с казни,- юноша указал рукой на связанных послушников,- Этих людей Эрик Леншерр обвинил в том, что они отняли у меня имя, и это действительно так... Но я прощаю им это. Чего я не могу им простить,- он обернулся к помосту с осужденными и возвысил голос,- Так это вероломного убийства главы королевской стражи, который был известен своей доблестью и преданностью, и Магды Ксавье, моей тетки, заботливой и мудрой королевы, многие годы служившей опорой и утешением своему мужу. Толпа негодующе загудела, послышались гневные выкрики в адрес адептов Ордена. - Доказано, что эти люди непосредственно причастны к этому преступлению, и посему приговорены к смертной казни,- продолжил Ксавье,- А в память о том, чьими силами был спасен Митланд месяц назад, их ждет смерть во рве с акулами. Под звериный рев толпы он неторопливо подошел к Эмме и негромко спросил: - Какие-нибудь последние слова? Та скривила губы. - Ты солгал им, Чарльз. Никто из нас не убивал Логана. - Верно,- ухмыльнулся юноша,- Кровь его - на его руках. Когда он очнулся и увидел труп королевы у своих ног, он предпочел броситься на собственный кинжал. Но кто же опоил его и внушил мысль об убийстве?- Чарльз улыбался, но глаза его метали молнии. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем новый король сделал шаг назад и кивнул страже. Солдаты стали медленно уводить осужденных с помоста, за ними последовала и толпа, которой не терпелось увидеть казнь. Чарльз подошел к мужчине, легко тронул его за плечо, и они тоже стали спускаться. - Почему ты так хочешь вернуться в родовой замок Леншерров на побережье?- спросил юноша, когда они садились на коней. Мужчина улыбнулся и пожал плечами: - Там красиво. Спокойно. Я ведь многие годы искал успокоения для своей души. Чарльз кивнул. - Он уже должен быть полностью приведен в порядок,- Чарльз помолчал, наблюдая за толпой, сквозь которую они ехали,- Ты знаешь, что Питер горит желанием стать мореплавателем? Исследовать земли на западе?- вдруг спросил он. - Он никогда мне не говорил,- вскинул брови Эрик,- Но теперь я все равно не против - так от него будет больше толку. - Не просто больше - это будет огромный вклад в развитие экономики и...- Чарльз улыбнулся, увидев, что мужчина не слишком заинтересованно его слушает,- Ванда же подала прошение в королевскую гвардию. - Давно пора,- хмыкнул Эрик, и взглянул на юношу, не решаясь задать вопрос, который месяц не давал ему покоя. - А я, любовь моя, поведу людей по Золотому пути,- печально улыбнулся Чарльз,- Кровь Леншерров наделила меня способностью управлять своим телом, а моя собственная - знанием, как этой способностью пользоваться. Я позабочусь о том, чтобы человечество не вымерло, чтобы в будущем оно не настолько зависело от своих феодалов, а думало само. - Станешь новым Богом-императором?- невесело хмыкнул Леншерр, наблюдая за тем, как осужденных построили у края рва. - Да... Но сам я, невидимыми простым глазам движениями, сложу костер. А потом,- юноша пожал плечами,- Потом я сожгу все дотла, чтобы новые поколения восстали из пепла старых обновленными. Более совершенными,- солдаты сталкивали в ров послушников одного за другим; наблюдая за падением тел, Чарльз закончил,- Зрелыми. - Таков твой Золотой путь?- тихо спросил мужчина, даже не взглянув на казнь - она была ему привычна. Он смотрел на своего Чарльза, который стал старцем в облике юноши. Подобно самому ему. - Таков мой Золотой путь...- задумчиво кивнул Ксавье.