Первым делом они выбрались в огромный полутёмный зал. В нём так здорово было бы кричать и слушать своё эхо, но Альферац тихо прижимался к тёплой гладкой шкуре большого змея и с интересом вертел головой по сторонам.
— Мы во владениях С-салазара Слизерина, с-смеёнок. Я покаш-шу тебе место, где теперь ты будешь жить, — змей было двинулся к дальней от входа стене, но Аль остановился.
— Я не могу остаться с тобой. У меня есть семья и друзья, и крыс я не ем, — малыш испуганно вздрогнул. Когда они только появились, то на них набросилась огромная крыса, но змей легко поймал её и предложил подкрепиться мальчику. Аль уже в свои четыре года знал этикет и ему стоило некоторых усилий чтобы не скривиться от обмусоленой и чуть окровавленной тушки животного. Очень вежливо малыш отказался, и тогда змей её просто проглотил.
— За тобой придут, а пока умойся и приляг отдохнуть.
— А… меня зовут Аль, а тебя? — мальчик немного стеснялся, поэтому запинался, но справиться с этим пока не мог.
— Дракон, — змей тихонько полз вперёд, посматривая на своего спутника и следя, чтобы тот не отставал.
— Здорово. Змей по имени Дракон…
— Я не змей, я василиск, — слегка обиделся ползучий гад.
— Папа сказал, что в школе Хогвартс больше нет василисков, потому что он победил последнего, который прожил тысячу лет… — Альфа с удивлением услышал, как смеётся волшебный зверь.
— Я помню его. Помню этого глупого ребёнка, который не подозревал, что его судьбой играет один из самых близких людей, как помню и предыдущего, возомнившего о себе слишком много мальчишку, уничтожавшего себя и всех вокруг, а он действительно мог бы стать великим, не потворствуй и не взращивай свой страх. Его так же использовали поначалу, но позже он вырвался из-под контроля. Глупые дети, которых меня призвали охранять, пытались то подчинить меня, то убить.
— Ой. Ты мёртвый? — Аль удивлённо потрогал красивую гладкую чешую на боку.
— Нетс-с. Мой создатель был весьма мудр и велик. Поработить меня можно, но не окончательно, как и убить. За тысячу лет я умирал трижды, но каждый раз я возрождался в яйце-артефакте. Со временем тело вырастает вновь, а разум и дух остаются прежними. Я рад, что твой отец спасся в тот день, надеюсь, он оценил мой прощальный подарок, — василиск вновь засмеялся.
— Подарок? А что ты ему подарил? Папа не говорил о подарке.
— О-о, он ещё не вызрел? Странно, одиннадцать лет скоро будет, как я укусил его и залил рану своей кровью.
— Ты нарочно отравил моего папу?! Зачем? — они добрались до стены за статуей, и змей нажал кончиком хвоста на неприметный камень в кладке.
— Это мой дар тому, кто освободил меня от глупца. А теперь иди умываться, с-смеёнок. Хозяин был запаслив, там есть человеческая еда, — василиск легонько подтолкнул мальчика к открытой двери. Альфа вошёл, но задумчиво обернулся.
— Дракон, а я знаю, почему твой подарок не появился. Папа мне рассказывал об этом приключении, и я думал, что это -
сказка, но сегодня я познакомился с тобой. После того, как ты умер, феникс заплакал на рану.
— Тогда понятно, почему суть зреет так долго. С-спасибо, что сказал, с-смеёнок, — они кивнули друг другу и расстались. Дверь осталась открытой, и Дракон время от времени поглядывал туда. Свет от нескольких вспыхнувших свечей, стоило только Алю войти, струился мягко, не раздражая нежное зрение, отдельные блики нет-нет да пробегали по маленьким рожкам на голове василиска. Змей не стал заползать в своё логово, охраняя маленького гостя.
Алферац долго плескался в медном тазу, но вода осталась такой же чистой и тёплой, на столе стоял кувшин молока, миска с нарезанным хлебом, да тарелка с ломтями копчёного мяса. Альфа долго решал - поесть или ещё подождать, но в животе уркнуло, и малыш вспомнил, что ел он только во время завтрака, а потом провалился в дыру в полу и долго шёл со своим новым другом Драконом. Мальчик поел не спеша и почувствовал, как он устал, но спать в одиночку было немного страшно, и он вышел к змею.
— Можно я с тобой посижу? — Малыш погладил понравившуюся чешуйчатую кожу.
— С-сабирайс-ся, — Дракон свернулся немного иначе, и Аль оказался в большом гнезде. Он уютно свернулся в клубочек и закрыл глаза.
— Дракон, а почему ты не уползёшь отсюда, ведь тебе тут плохо? — спросил засыпающий ребёнок.
— Это мой дом, который я прис-сван охранять, ради этого меня создали. С-спи, с-смеёнок, — страшный василиск взглянул в сторону открытого проёма двери и оттуда вылетело тонкое одеяло. Оно пролетело расстояние до них и укутало мальчика, который сопел в кольцах большого змея. Большая голова ткнулась в Аля с разных сторон, подтыкая одеяло. — А ты мой маленький внук, — неожиданно вырвалось из него признание. — Может, твой отец отдал всё тебе и сам никогда не обретёт мой дар, но я буду считать его своим приёмным сыном по принятым от меня крови и яду.
Ребёнок оказался не в меру любопытен и его нескончаемые "почему" умиляли и в то же время утомили Дракона. Замок пытался связаться с ним, но змей не захотел отвечать, чем больше василиск болтал с мальчиком, тем больше привязывался к нему. Он чуял кровь создателя в этом малыше, но прекрасно понимал, откуда она взялась. Когда-то Салазар влил в своё творение собственную кровь, Дракон при отмирании последней оболочки отдал её часть мальчику, что освободил его от плена чужого сознания, а тот в свою очередь передал кровь своему сыну, который теперь уютно устроился в его кольцах с книгой. Читать он ещё не умел, но красочные картинки детской книжки радовали Аля. Когда-то сын Салазара так же сидел в гнезде из его тела и смотрел эту книгу. Прошёл вечер и наступила ночь, но никто не пришёл за Альферацем, а древний змей только радовался, но вот замок сгустил поток магии, предупреждая того, кто родился и рос в его стенах почти с самого того времени, как построили первую башню. В проём вошёл человек в тёмной мантии, в его руке была волшебная палочка. Он твёрдо ступал по гладкому полу, сразу заметив парочку у дальней стены. Дракон поднял голову и тихо что-то прошипел. Мальчик удивлённо вскинул голову и радостно помахал Снейпу.
— Дядя Северус, ты не представляешь…
— Молодой человек, вы весьма необдуманно выбрали себе стул. Молодые василиски не могут окаменить своим взглядом, но у них такие же острые зубы, как и в любом ином возрасте, и он может вас покусать, — мужчина очень испугался за неугомонного мальчишку, оттого вновь стал обращаться к нему так строго по этикету. Дракон засмеялся и что-то сказал, на что Северус только выгнул бровь.
— Дядя Северус, Дракон не станет меня кусать, он уже покусал папу, — от таких слов Снейп побледнел, но палочку не опустил. — А где папка Зар?
— Он занят с… твоим отцом Гарри Поттером, поэтому тебе придётся пожить некоторое время у крёстного.
— Заняты? — Недоумение проскользнуло по маленькому личику, а затем его сменила радость. — Они делают мне сестрёнку! — Снейп подавился воздухом от такого заявления, но сделал ещё несколько медленных осторожных шагов. Василиск не проявлял агрессии, он был намного меньше того, кого они с директором пустили на ингредиенты, но это был настоящий и самое неприятное — живой василиск, даже теперь он был достаточно большим для боя. Альферац выбрался на пол из колец змея, а тот и не подумал препятствовать ему.
— Мистер Певерелл, я настоятельно рекомендую отойти от животного и подойти ко мне, — мужчина чувствовал это странное создание, но, к его удивлению, он ощущался, как одна из оборонительных систем замка, и мужчина никак не мог понять, как к этому относиться. После победы долгое время никто не мог наладить щиты замка Хогвартс и даже понять, как они должны включаться и в какой стороне искать этот выключатель. Пришлось идти на поклон к гоблинам и платить за полное восстановление замка. Запросили они дорого, но вся страна собирала нужную сумму под предводительством Поттера и других героев, да и щедрые пожертвования оправданных Пожирателей смерти существенно помогли. И вот теперь это создание…
— Дракон не животное, — вдруг обиделся за нового друга мальчик. — Он умный и добрый.
— Дракон? — Снейп наморщил лоб, пытаясь вспомнить что-то, что скользнуло по разуму и вновь нырнуло в глубины памяти. — Не щекочите спящего дракона…
— Это относится не только ко мне, — новый голос заставил подпрыгнуть директора и сильно удивиться Альфераца. Обернувшись, он увидел заснувшего василиска, а к ним шагнул красивый паренёк лет десяти-двенадцати. Длинные волосы, должно быть, были тёмными, а глаза светлого оттенка, синие или зелёные, всего этого нельзя было утверждать в точности, так как молодой человек был прозрачным. Старинного фасона одежда слегка колыхалась, словно на ветру или, как у привидения. Но несмотря на то, что он был прозрачным, незнакомец был цветным, а не белёсым, как все остальные привидения в школе. — Думаю, что любой представитель любого народа будет раздражён, стоит только его разбудить таким способом.
— Дракон? А… как же он? — Аль взглянул на змея.
— Не волнуйся, внук, я не пострадаю. Приветствую последнего директора школы Хогвартс, — Снейп склонил голову и наконец-то убрал палочку в кобуру на руке. — Нам стоит многое обсудить, директор Северус Снейп.
— Я всегда к вашим услугам, мистер Дракон. Но мне хотелось бы узнать более подробно, кто вы, — исследовательский интерес проснулся не вовремя, но такую удачу упускать было нельзя. Снейп всем своим естеством чуял одну из великих тайн четвёрки Основателей. Прозрачный парнишка тихо засмеялся. Это выглядело настолько привлекательно, что мужчина невольно поддался на чары и улыбнулся.
— А мне не показался, — наваждение разбилось об слова обиженного ребёнка. Аль действительно стоял, отвернувшись, как будто ему нанесли большую обиду.
— Ты не сказал специальную фразу. Да и мне очень хотелось поболтать с тобой на змеином языке. Я выгляжу, как выглядел сын Салазара Слизерина, к сожалению, он умер очень рано, так и не поступив в школу. Мой создатель, можно сказать — отец, пожелал дать мне именно этот второй облик. Но вам уже пора, моё время на исходе. Директор, я дам вам один рабочий журнал на время, чтобы вы знали, кто я такой и как меня можно использовать, клятва не позволит вам навредить мне или заставить меня принести вред. Аль, будь добр, принести из той комнаты кожаную тетрадь, которую я тебе показывал. Ну же, мелкий, не обижайся. Ты сможешь приходить ко мне, когда поступишь в школу, а до тех пор я буду спать и набираться сил, — существо, которому было более тысячи лет, ласково погладило растрёпанные волосы мальчика. — Однажды ты сможешь приходить ко мне во снах, но для этого нужно дождаться пробуждения моего подарка у тебя или у твоего отца, — Альфа кивнул и с грустью смотрел, как силуэт его друга истаивает. Вот Дракон вздохнул и свернулся в клубок на гладком полу. Мальчик бегом кинулся в комнату и успел выхватить рабочий журнал в светлой кожаной обложке, как дверь начала закрываться. Северус кинулся к двери, но по косяку засветились руны и его отгородило щитом от прохода. Аль проскочил обратно в зал вовремя. Подойдя и задрав головёнку, он искренне улыбнулся во всю мордаху, протягивая добычу взрослому.
— Дядя Северус, ты не ругайся, я не нарочно упал в дыру.
— Тоже мне - Алиса, — проворчал по привычке Снейп. — Ты очень похож на твоего отца, мистер Поттер… — устало начал Северус, поднимая на руки ребёнка.
— Неправда, я совсем не похож на папу, — мальчик повозился, устраиваясь удобнее. — А папка Зар говорит, что я копия второго отца.
— Второго? Разве Чезаре Борджиа тебе не отец? — эта новость больно ударила по самолюбию Снейпа. У его Гарри был кто-то ещё. И если с Борджиа он почти смирился, то с остальными это будет непросто. «Выходит, что Чезаре знает, кто второй отец, скорее всего и Пруэтт тоже это знает, а ещё это может знать домовик…» — его размышления прервал голос Альфераца.
— Нет. Они встретились, когда я уже был у папы в животе, так тётя Луки сказала, а ещё она сказала, что это не важно, потому что я законный и меня все любят. А что такое законный?
— Законорождённый. В нашем мире это означает, что тебя признала магия Рода, в твоём случае нескольких Родов, а вот магию твоего отца, судя по всем признакам… выжгли ритуалом, хм, — задумчиво проговорил Снейп, поднимаясь с ребёнком по лестнице в свою комнату. — Я перенесу тебя к крёстному…
— Маленький хозяин, — рядом появился обрадованный домовик.
— И ты держись за штанину, Критчер. Ты по прежнему должен защищать этого ребёнка. Но если он попадёт в такую ситуацию ещё раз, то я накажу тебя лично. Ты понял?! — эльф мелко закивал и вцепился в брючину Северуса. Снейп кинул горсть пороха в огонь и ступил в зелёное пламя, чётко сказав: Поместье Сосновый бор.
***
Рон сидел в кабинете и писал отчёт о последней операции по захвату контрабандистов, когда ввалилась его группа. Они привели себя в порядок и готовились расходиться, когда кто-то швырнул Ежедневный пророк на его стол.
— Рон, долго это будет продолжаться? — самый младший из группы, Джимми Пикс, ещё не растерял чувства «справедливейшей справедливости» и рвался в бой, на защиту своего кумира.
— Я не пророк и не глава редакторского отдела, поэтому ничего не могу тебе сказать.
— Парни, у нас красный код. Кто-то проводит жертвоприношение на холме короля Артура в Сомерсете. Погнали-погнали.
Парни подорвались и разбежались по своим шкафчикам, натягивать амуницию. Минута - и они вновь стоят перед своим командиром, который не успел даже переодеться, так и засев за отчёт.
— Силища у жертвы огромна, поэтому фонит жутко, не подставляться, не геройствовать и не лезть на баррикады, пока не поступит приказ. Операция боевая, код красный. Количество участников неизвестно, назначение ритуала неизвестно. Ритуалисты присоединятся на месте. А вот и телепорты.
- По местам, — гаркнул Рон своей группе.
***
Это было непривычно. Ему казалось, что быстрое течение несёт его по широкой реке. Юркие струи омывали его тело и охлаждали боль. Иногда его кто-то касался, как быстрые маленькие рыбки, и исчезал вновь. Потом появились звуки быстрой воды и плеск небольших волн. Гарри было настолько хорошо, что более ничего не хотелось. Только плыть вот так и забыть обо всём. Жёсткая пощёчина вырвала его из галлюцинаций, хотя он слышал реку, даже раскрыв глаза. Перед ним стоял высокий человек, на котором был белый балахон и карнавальная итальянская белая маска с длинным носом. Руки и ноги были растянуты и привязаны к вбитым в каменный пол кольям, под головой лежал плоский камень, а сам он расположился в чётко вычерченной двойной пентаграмме. Его расположили в звезде, но при этом перевёрнутую звезду расчертили рунами и поставили на них дары. Люди в белых безразмерных хламидах встали, выстроив чёткий круг и началась месса. Солнце заходило за горизонт, а под сводами полуразрушенной церкви становилось всё мрачнее, слова слаженного хора тянулись куда-то далеко за грань, а Гарри вновь было очень спокойно. Он улыбнулся, глядя в сводчатый потолок и его зрачок расплылся во всю радужку, после того, как был пропет последний куплет, глаза Поттера полностью заполнила тьма, а он всё так же жутко улыбался, словно его не приносят в жертву, а ласкают одалиски. Круг содрогнулся, но вышедший к жертве высокий человек рыкнул на участников и они вновь сплотили ряды и завели новый катрен.
— Прими силу и мудрость, — на этом мужик в маске поморщился и это услышали даже его подчинённые. — Прими магию и древнюю кровь в подчинение. Напитай ею глубины свои, одари нас волшебством и дарами достойных детей твоих. Да вознесётся Клан Орсини над всеми! — в этот момент реальность вздрогнула и это содрогание почувствовали даже маглы в ближнем городке. Гарри чуть склонил голову набок, и его взгляд провалился за грань.
— Ну здравствуй, внучек, — красивая женщина протянула ему руку, как будто хотела помочь ему подняться. Зеленоглазый счастливо улыбнулся и потянулся к белой, как пепел костров, красавице.
— Здравствуй, Госпожа моя. И тебе мои лучшие пожелания, тётушка Магия…
— Каков нахал! — девушка с медовыми волосами потянула Гарри за вторую руку. — Иди-ка сюда, хм, племянничек.— Коша, чего ты там торчишь! Мужчина называется! Две юные девы корячатся, а он пялится на райские кущи. А ну быстро помогай! Тащи своего ученичка.
— Чего сразу обзываться-то? — тощий мужик схватил парня за грудки и рванул. — Дорого нынче ученики обходятся…
— Не ворчи. Мы тебе самого лучшего нашли. От моего Игнатки потомок, — белая красавица бросила руку, за которую тянула Поттера, и глубоко вздохнула несколько раз. Её сестрица тоже отпустила Гарри и плюхнулась на попу прямо… в облачную пыль. Он обвис на руках странного мужика и попытался сам встать на ноги. Получилось это не с первого раза.
— Я умер?
— Конечно, Гарри. Как и в предыдущие несколько раз, — улыбнулась Белая Леди. — Но тогда ты не был столь привязан к миру и реальности, но это даже хорошо. Кощей будет твоим наставником в мире людей. Ему скоро понадобится твоя помощь, поэтому пришлось схитрить и разбудить твой дар на год раньше. Тебе придётся научиться защищать свой Домен. Он находится между реальностями, поэтому к тебе могут заглянуть из нижних миров…
— Да они уже собираются и будут у твоих границ через пять лет. Коша тебе поможет. Если не устоит твой Домен, то они пройдут в мир, и тогда дементоры покажутся им пушистыми зайками. Некроманты тысячелетиями хранили границы миров, но какая-то сво… идиот уничтожил их почти всех. Помоги нам, мальчик, - мы не можем вмешиваться в дела людей напрямую, но можем повесить эту задачку на своих потомков. Смерть даст тебе доступ к источнику множества знаний. Её библиотека весьма велика и не только по твоему миру, но и куче других. А теперь нам стоит отужинать. Кош, ты с нами? — худой мужчина кивнул. — Ну и славно.
***
Рональд застыл соляной статуей. Он не успел. Не сберёг. От их трио остался дуэт, который больше не будет освещать его глуповатая счастливая улыбка.
Когда они переместились, то из-за широких тряпок не было видно, что происходит в круге, но высокая нота резанула по ушам и они сорвались с места, врываясь в маленькое открытое помещение святого места, которое огораживали только стены. Ритуал сорвался, но высокий человек коротким замахом воткнул ритуальный атам под ребро Гарри и испарился, активировав порт-ключ, за ним сбежали остальные, не оставив никаких следов, только двойную пентаграмму и мёртвого улыбающегося Героя.
Рон пошатнулся, упал на колени и завыл, как когда-то Люпин в лесу. Его оттолкнул тот самый стажёр, что всегда заступался за Гарри Поттера и ненавидел Ежедневный пророк за подобные статьи. Он резко вытащил ритуальный нож и наложил руки на рану. Под ними блеснул свет и кровь под пальцами впиталась в золотистую кожу.
— Всё. Я больше ничего не смогу сделать, — парень повалился на рыжего и упал в обморок. Уизли отпихнул его и выхватив палочку, кинул диагностирующее.
— Носилки и колдомедика быстро! — заорал Рональд с сумасшедшей улыбкой.
— Он жив? — рядом остановился Аберкромби.
— Он в коме, Юэн. Он всего лишь в коме! — рыжий дылда схватил друга и закружил его, едва не наступая на Гарри. Их тут же отодвинули и переложили на носилки Пикса, а затем Гиппократ Сметвик опустился на колени к другому пациенту.
— Так-так…
— Ну что?
— Ага…
— Ну как там?
— Ох, как…
— Ну доктор…
— Очень хорошо… А вы не лезьте под руку, Рональд Уизли. Поттер в коме и спасёт его только чудо. Я забираю обоих в свою вотчину. Отошлите его мужу сову.
— Мужу? Откуда вы…
— У него кольцо на пальце, да и по ауре видно. Я прощаюсь с вами, молодой человек, чтобы не затоптать улики, — невысокий пухленький волшебник в лимонного цвета мантии протянул рыжему детине успокоительное и, улыбаясь, активировал порт-ключ.
