С наступающим новым годом, дорогие читатели. Спасибо, что остаётесь с нами.
The Warehouse.
Адам глядел на проплывающие мимо ветвистые деревья с пятнистыми тонкими стволами. Кажется, он читал, что эти деревья назывались платан-чинара. Когда-то они могли достигать столь огромных размеров, что под их кронами могли укрываться толпы людей. Индейские шаманы высаживали чинара около своих домов, чтобы они защищали их жилище от злых духов и беспощадной засухи. Чем ближе машина подъезжала к нужному месту, тем меньше Адаму нравились эти деревья. И тем большее их количество возникало по обеим сторонам дороги, на пути к складам. Других растений здесь не водилось. Блэйк выпрямился на своём месте и, не мигая, уставился на полотно дороги. Воздух над асфальтом плавно раскачивался, преломляя пейзаж, словно стеклянная призма. Район складов не был обозначен указателями. Это было странно. Адам вдруг ощутил, словно их форд — нечто вроде лезвия ножа, плавно разрезающего кусок масла. Куском масла был сейчас весь этот иссушённый, плотный воздух вокруг. Густой и пыльный, он моментально пробрался в салон автомобиля, когда Блэйк открыл окно. Впереди, стоило только немного съехать вниз по хайвею, их ждал замысловатый серый лабиринт из низких одноэтажных построек. Рядом с некоторыми из них виднелись рыбацкие лодки, бережно прикрытые тентом. Найт плавно увёл машину в тень ветвистого дерева и заглушил мотор. Блэйк потянулся к табельному пистолету на заднем сидении и вытащил его из кобуры, чтобы затем спрятать оружие за пояс брюк. Металл отозвался на коже живота холодом. Лишь только детективы открыли двери автомобиля, чтобы покинуть его, неожиданно затрещала служебная рация. — Четыреста двенадцатый, есть информация по запросу: подозреваемый — Купер Уэйнс, тридцать один год, место рождения — Фуллертон, Калифорния, — глухим голосом протараторила женщина-диспетчер сквозь помехи, — местонахождение неизвестно, последняя отслеживаемая финансовая операция: аренда складского помещения… Адам повернулся к Найту и напряжённо уставился на лицо брюнета. Помехи, которые затем послышались по рации, показались ему противоестественными. Связь всегда работала идеально и без перебоев, но в этот раз сигнал был слишком слаб. Просто поразительно, вашу мать. Блэйк нахмурился и сжал рацию в руках крепче. — Вас не слышно, — произнёс Адам звенящим голосом. — Повторяю… — снова шипение. — Купер Уэйнс, тридцать один год… Омерзительный шум и неразборчивые обрывки слов повторились, затем слова всё же стали различимы. — Складское помещение в районе Конгари-Виста, склад номер двести двенадцать… Вы услышали меня, четыреста двенадцатый? Или повторить? Услышанное прошибло Блэйка молнией. Они напали на след и были в нужном месте. — Сука! — Найт, который всё это время сосредоточенно смотрел вперёд, вслушиваясь в скрипящий ропот приёмника, с чувством ударил по рулю машины. — Попался, сволочь. Взяв рацию из рук Адама, детектив внятно произнёс: — Четыреста двенадцатый вас понял, повторять не нужно. Конец связи. Повесив рацию обратно, Уэстон откинулся на сидении и повернул голову в сторону напарника: — Чёрт, а ведь интуиция тебя не подвела, Блэйк. Иногда ты хорош настолько, что меня это даже пугает, — подмигнув блондину, Найт энергично ударил себя по коленям и выбрался из машины, одним жестом накинув на переносицу солнечные очки. Череда выцветших складских построек уходила на несколько миль вдаль. Ничего, кроме палящего калифорнийского солнца, дорожной пыли и металла, медленно и мучительно разрушающегося под воздействием сухого климата. Подставив лицо под беспощадные лучи ультрафиолета, Уэстон, слыша, как напарник хлопнул дверцей автомобиля, почти смаковал кульминационный момент расследования. Очень скоро всё может быть кончено. Если здесь действительно есть стоящие улики, дальнейшие события будут развиваться стремительно. В случае, если Купер Уэйнс действительно оказывается «молчаливой тенью» лидера, по температуре в допросной можно будет оценить силу давления с его стороны, примерно так же, как охотник определяет вес животного по следу. Наверняка у ублюдков была состряпана стройная легенда на случай, если кого-нибудь из них задержат. Если он расколется, это, конечно, было бы просто подарком, но Найт в этом очень сомневался. «Лидер» наверняка старательно отбирал своих миньонов, проверяя, на все ли рычаги давления они реагируют, а рычагов был целый набор, в этом Уэстон был уверен. Вещества, разумеется, были одним из них, но выступали, скорее всего, вспомогательной силой. Центр тяжести располагался где-то глубже, темнее. Что это может быть? Детектив, растворяясь в своих мыслях, скользил невидящим взглядом по выцветшим номерам, выведенных на дверях складских ячеек. Мир вокруг постепенно размывался, Найт чувствовал, что близок к умозаключению, но оно было ещё недостаточно материальным, чтобы его нащупать. Что вообще люди используют в качестве инструментов манипуляции? Основные инстинкты. Секс, голод, тяга к разрушению, власть… Найт повернулся лицом к Блэйку, намереваясь разделить пищу для размышлений, как вдруг голос напарника в его голове уже опередил его. Точнее, звуковое воспоминание из летучки сегодня утром. «Никаких отклонений. Не было и проблем с законом… Никогда. Разве что излишне религиозен, ровно как и его жена». Религиозен. — Да чтоб меня… — Уэстон тихо выругался и снял очки, массируя переносицу двумя пальцами. Блэйк тем временем вытащил из кармана мобильник и несколько раз нетерпеливо перезагрузил его. Антенна связи отсутствовала полностью. Никакого намёка на интернет. Он даже не заметил, в какой момент сигнал стал слабым… Искать постройку под названным номером будет куда сложнее, чем он себе представлял. Подойдя к одной из двери, где на цепи висел огромный ржавый замок, Адам протянул руку к металлическим запылившимся цифрам и протёр их рукавом толстовки. Перед ними был двенадцатый номер. Блэйк сделал пару шагов назад, пытаясь сориентироваться. Позади парня тут же поднялся мелкий столб золотистой пыли. — Что такое? — отозвался Адам. Блэйк снова достал свой смартфон. Стоило заранее загрузить оффлайн карту. Что ж, Найт сказал, что уже был здесь, может, он поможет им разобраться, что к чему. — Не понимаю, почему помещения так хаотично разбросаны, — недоумевающе произнес Блэйк, заметив, что номер соседнего здания был обозначен цифрой восемнадцать, — здесь нет никакого чёткого деления на улицы или линии… Найт, снова надев очки, задумчиво уставился под ноги. Услышав реплику блондина, он, с трудом оторвавшись от внутреннего монолога, произнёс: — Ещё несколько лет назад здесь снимали помещения, в основном барыги и торговцы оружием, пока их всех не пересажали. Слышал от Вайса. Умники специально перевешивали двери, чтобы запутать копов. Уэстон усмехнулся и подошёл к багажнику, открывая его нараспашку. Детектив решил попридержать обсуждение своей догадки до того, как они закончат здесь. Возможно, стоило прошерстить статистику по преступлениям, где были замешаны религиозные организации. В любом случае, first things first. — Хочешь посмотреть на мой джентльменский набор Теда Банди*, Блэйк? — Найт достал из багажника объёмный кожаный рюкзак и захлопнул створку, поставив его сверху. — Всё, что может понадобиться деловому мужчине с важной миссией, — Уэстон расслабил ремни и аккуратно выудил из рюкзака лом, затем моток верёвки, перчатки, кусачки, фонарик, zip-lock пакеты для улик и свиток бумаги. Когда Блэйк подошёл ближе, он придвинул сумку к нему и расстелил свиток, прижав его разные концы предметами, которые он только что достал. Свиток оказался планом складского кластера Конгари-Виста с оригинальной нумерацией. — Нарыл в городском архиве, — пояснил Найт, ведя пальцем по линии пронумерованных построек. — Двери хоть и разные, но помещения те же. Адам поглядел на развёрнутый перед ним план складов. То, что Найт бывал тут раньше, оказалось как нельзя кстати, иначе бы они точно заплутали. Блэйк подошёл к напарнику и опёрся обеими руками на машину, нависая над картой. — Надеюсь, джентльмен, которому принадлежит склад, намного тупее старины Теда, — с мрачным сарказмом произнёс блондин и ткнул пальцем в точку на карте, которая являла собой двести двенадцатое помещение, — с другой стороны, это становится интересным. У меня есть что-то вроде предчувствия, знаешь… Адам плавно вывел пальцем линию от их местонахождения до нужного здания. Километра два, не больше. Если немного попетлять, можно даже срезать. Посмотрев на план Конгари-Виста ещё пару секунд, Блэйк оторвал взгляд от карты. — Кажется, я всё запомнил, — парень закинул в рот сигарету и прищурился от солнца, которое слепило со всех сторон, — тачку оставляем тут. Закурив, Блэйк покосился на Уэстона и прокашлялся, стараясь изменить тон своего голоса. — «Я самый хладнокровный сукин сын, которого вы когда-либо встречали»*. Старательно процитировав Банди, подобно тому, как Найт сегодня утром цитировал «Молчание ягнят», Блэйк покрепче затянулся сигаретой. Парень был уверен, что напарник по достоинству оценит эту… Шутку. И то, что Адам выбрал именно это высказывание Банди. Блэйк интересовался серийными убийцами ещё в школе. Ощутимо подтянуть свои знания удалось в полицейской академии Анкориджа. К тому же Теодор Банди действительно был, мягко говоря, запоминающимся персонажем. Многие боготворили ублюдка, и это было небезосновательно… Найт вскинул брови и одобрительно хмыкнул на умелую пародию напарника, сдвинув солнечные очки на переносицу. — Чёрт, хотел бы я поймать Тедди, — Уэстон мечтательно улыбнулся, складывая свой «джентльменский набор» обратно в рюкзак. — Насчёт его хладнокровности сомнений у меня нет, а что до тебя… Уже неактуально. Найт подмигнул Блэйку и, закинув рюкзак на плечо, двинулся вглубь аллеи. Большинство складских ячеек выглядело жалко — многие были выпотрошены, замки сорваны, некоторые основательно проржавели. После того, как ребята из УБН тут похозяйничали, склады стали непопулярными и рисковали стать частью городской свалки, которая находилась всего в полукилометре отсюда. Уэстон коротко втянул носом воздух и поморщился, амбре неповторимое: смесь запахов гари и сероводорода. Мысли детектива, однако, снова вернулись к гипотезе о возможной религиозной подоплеке убийств. — Как думаешь, «лидер» может быть религиозен? Я тут размышлял о том, чем подобный несуб может подкреплять авторитет. Фанатиками управлять как два пальца, верно? — Уэстон обернулся на Адама, продолжая мысль. Подмигивания Найта заставили Блэйка едва заметно поджать губы. Он всё ещё не определился, как стоит реагировать на такие жесты. Из-за слов о неактуальной для Адама хладнокровности блондину пришлось принять максимально беспристрастный вид. Что ему ещё оставалось? Уход в отрицания не имел смысла, уж лучше он спокойно промолчит. Успокаивал факт, что в обществе других людей (например, того же Вайса) Адам вёл и чувствовал себя абсолютно ровно. Причина, очевидно, была на поверхности: его отношение к напарнику перекрывало выработанные годами привычки. Это пугало Адама. Теперь ему действительно приходилось… По-настоящему контролировать себя. — А наркозависимые фанатики — это, считай, дышащие куклы вуду. Интересно, в какую церковь ходит Уэйнс с жёнушкой по воскресеньям? Блэйк поравнялся с Найтом. — Хороший вопрос, — Адам внимательно оглядывал здания по сторонам, — я сказал, что они излишне религиозны, потому что Уэйнс не только ходит в церковь по воскресеньям, но и отчисляет каждую неделю весомую часть своей зарплаты на счёт той же благотворительной организации, что спонсирует эту церковь… Это показалось мне странным, но не у вас в штате, — Адам задумчиво поглядел на Найта, догадки напарника явно заинтересовали его, — на юге полно таких мелких организаций, каждая пропагандирует свой вариант событий с Христом. Блэйк остановился напротив одного из складов. На серой стене с облупившейся краской красовалось изображение повешенного человека без лица. Адам сильно наклонил голову влево, как бы повторяя направление головы повешенного на граффити. Казалось, Блэйк пытается просверлить стену перед собой глазами. — Я видел трупы убитых на религиозной почве людей. Для каждого убийцы это личное откровение, его разговор с Богом, во имя которого он убил, — Адам развернулся к Найту, который остановился, чтобы его дождаться, — если эти дети были убиты фанатиками это упростило бы расследование. Жаль, нет прямых улик, указывающих на конкретный культ или веру. Думаешь, они могли быть убиты в качестве жертвоприношения? Уэстон, скептически оглядев рисунок, заинтересовавший напарника, сделал движение головой, приглашая Адама идти дальше. — Ричи Нил, первая жертва, учился в католической частной школе имени Святого Патрика в центре города. Я там всё проверил, разумеется, комар носа не подточит, — Найт зашагал дальше, доставая пачку сигарет. Перед его глазами возник улыбающийся светловолосый мальчик десяти лет с большими светло-зелёными глазами. Образ быстро сменился посмертным снимком: маленькое изломанное тельце, покрытое кровоподтёками и трупными пятнами, мало чем напоминающее красивого смешливого ребёнка из фотоальбома начальной школы. — Только он, все остальные мальчики из обычных городских школ в районах, разрозненных территориально. Уэстон уверенно шагал дальше, пытаясь подогнать ход своих рассуждений под темп своего тела. — Однако, как известно, «Мы вожделеем то, что видим каждый день»*. Любопытно получится, если родители водили Ричи в ту же самую церковь, куда ходят Уэйнсы… Возможно, прямых улик нет, потому что всё это время мы копали не в ту степь. Это стоит проверить, как считаешь? Адам снова догнал Найта и зашагал с ним почти в ногу. — Да, разумеется, стоит, — отозвался парень задумчиво и указал рукой на поворот налево. Скользнув за угол, Блэйк поглядел вперёд: срезать можно было, вот только узкий проход между постройками преграждал высокий чёрный забор. Блэйк примерился взглядом и оценил его высоту. Пожалуй, Найту придётся его подсадить. Навскидку Адам был полегче напарника на пару килограммов. Блэйк поглядел на часы на руке. Он не лукавил, когда сказал Уэстону, что на счету каждая минута. Мало ли что сейчас происходит в той складской ячейке под двести двенадцатым номером. — Найт, — позвал парень тихо и кивнул на забор, — подсади меня. Если пройдём здесь напрямую — выйдем к двухсотым номерам. Уэстон озадаченно осмотрел забор, сбросив рюкзак с плеча. — Странно, когда я был тут чуть больше двух недель назад, этой хрени здесь не было. — детектив похлопал доску заграждения, проверяя её на прочность. Казалось, что плотный кусок дерева, выкрашенный в чёрный цвет, был встроен в проём наспех, фрагмент с обоих сторон не был достаточно фиксирован. — Если старина Уэйнc задумал провести здесь реновацию, у меня для него плохие новости. C этими словами Уэстон с силой приложился плечом о доску, дестабилизируя её и вбивая в проём на несколько сантиметров внутрь. Отойдя назад, Найт, ударом ноги окончательно вырвал заграждение из стены и повалил его, очищая дальнейший путь от препятствий. — Только после тебя, — улыбнувшись, произнёс брюнет, накидывая рюкзак обратно на плечо. Адам не удержался и закатил глаза: ну конечно, разумеется, не могло обойтись без этого. Уэстон не мог просто тихо перелезть сверху, нужно было тут всё разъебать. — Можно было бы сразу на вертолёте прилететь, — проворчал Блэйк, оглядывая упавший забор, — ни к чему наводить тут лишний кипиш. Блондин перешагнул упавшие доски, проходя мимо Найта. Блэйк постарался придать лицу осуждающий вид, однако действия напарника всё же вызвали невольное восхищение. Ну что ж, это действие было весьма органично вписано в характер Уэстона. Адам не был удивлён, но увиденное его раззадорило. Вопреки этому, лишнего шума стоило избегать. Пройдя по узкому проходу между зданий метров пятнадцать, Блэйк остановился, мысленно воскрешая в своей голове недавно увиденный план. Нужная постройка была перед ними, в конце прохода, нужно было лишь чуть обогнуть её справа. Блэйк уверенно направился в сторону ячейки «212». Около неё не было никаких признаков жизни, лишь только рядом с соседней постройкой стояла богом забытая и заржавевшая железная тачка, нагружённая металлоломом. Адам вытер пот со лба, жара становилась всё более невыносимой. Не обратив должного внимания на ворчание напарника, Уэстон, самодовольно ухмыляясь, проследовал за Адамом в глубину коридора. Ячейка была совсем рядом, метрах в десяти от импровизированного заграждения, которое минуту назад снёс собой Найт. Не доходя до места, оба детектива уже могли видеть число «12», выведенное ярко-зелёной краской на ржавой поверхности двери. Первое число цифры, судя по царапинам, было соскоблено чем-то вроде наждачной бумаги. Дверь ячейки имела раздвижной механизм и открывалась поднятием вверх, которое блокировал старомодный увесистый замок на петлях. Найт поднял бровь и красноречиво окинул взглядом сначала обломки забора, а затем счищенную цифру на двери. — Да уж, я буду охуеть как удивлён, если тут прячется гений вроде Теда Банди. Опустившись на колени, детектив передвинул кобуру в сторону и достал из кармана куртки небольшой кожаный чехол, из которого он извлёк продолговатую отмычку. — С замком долго возиться не придётся. Мне кажется, этим ещё груз на Мэйфлауэре запирали. Адам огляделся по сторонам. Вокруг было слишком тихо, будто они находились в вакууме космического пространства. Блэйк уставился на выведенные зелёной краской цифры. Снова это число — двенадцать. Оно будто преследовало их с самого утра. Реальность явно рассчитывала на то, что он обратит на это внимание. Парень машинально нырнул рукой под край худи и напряжённо сжал холодную рукоять пистолета пальцами. Внутри их могло ждать всё, что угодно, и даже если хозяин склада был полным кретином, он мог быть внутри и вооружён. Нельзя было исключать момент засады или подобного дерьма. Найт разделался с замком довольно быстро, послышался характерный щелчок: механизм покорно поддался ловким пальцам парня. Блэйк ещё раз обвёл напряжённым взглядом голубых глаз округу. Вокруг был слышен лишь отдалённый шелест листьев на высоких выгоревших деревьях, но не было слышно птиц. Уэстон, достав фонарик из рюкзака, одним резким движением поднял легко поддавшуюся дверь вверх. Слой пыли, который осел на створке плотным слоем, с шелестом сорвался на головы детективов. Мерцая в лучах дневного солнца, он создал тонкую вуаль, которая мешала рассмотреть внутренности склада ещё несколько мгновений. Нетерпеливо махнув ладонью перед лицом, отгоняя назойливые пылинки, Найт, отстегнув кнопку на кобуре, неспешно переступил черту тьмы, которая начала пятиться под натиском жары и света из внешнего мира. В нос ударил концентрированный запах пыли, затхлости и гниения. Щёлкнул выключатель фонарика. Луч света выделил кучу грязного тряпья, возвышающуюся у противоположной стены, затем скользнул влево, едва коснувшись грубого стального стеллажа, набитого коробками и каким-то неопределённым мусором хозяйственного назначения. В конце концов, свет добрался и до стопки матрасов справа, лежащих у пустого кроватного каркаса, на котором горизонтально располагались несколько досок, выкрашенных в чёрный цвет. Под каркасом стояли несколько канистр, скорее всего, с бензином. Шагнув вперёд, Найт бегло ощупал помещение потоком света ещё раз и, обернувшись через плечо, вопросительно посмотрел на Адама. — Не приведи Господь, в куче этого барахла не окажется улик, клянусь, я пристрелю Уэйнса за препятствие правосудию. Как только дверь в склад приоткрылась, Блэйк почувствовал могильный холод, которым повеяло из образовавшейся щели с непроницаемой тьмой. Разумеется, ощущение было надуманно им самим, но по коже парня всё же забегали мурашки. Адаму показалось, что не свет ворвался внутрь помещения и постепенно захватывал его… Блэйк был уверен: они с Найтом выпустили наружу скользкую глубокую тьму, и она предупреждающе скользнула по непрошеным гостям липким холодом. Адам мотнул светловолосой головой, отгоняя наваждение. Луч света от фонарика напарника по-хозяйки гулял по помещению, обрисовывая картину всё яснее. Блондин чуть взволнованно взглянул на Уэстона, всё ещё сжимая в руках оружие. Вместо ответа на вопросительный взгляд напарника, Блэйк, не раздумывая, шагнул во мрак склада вслед за Найтом. — Чувствуешь запах? Пахнет, будто могильной землёй, — понизив голос, произнёс парень. Он бережно опустил створку горизонтальной двери за собой, возвращая её на прежнее место. Склад снова стал недосягаем для света. Оказавшись в полной затхлой тесноте помещения, Адам достал телефон и включил на нём фонарик. — Чёрт, — вырвалось у него на выдохе, — это нужное место. Скарб, который предстал перед детективами, был, мягко говоря, подозрительным. Уверенность в том, что помещение кишит уликами, буквально витала в воздухе. Блэйк заметил по левой стене строительный диодный прожектор на высокой металлической ножке и щёлкнул кнопкой включения. Прожектор нехотя мигал несколько секунд, едва слышно потрескивая, однако всё же включился. Адам прищурился и потянул носом спёртый воздух. Этот запах… Так пахли церковные лавки и кладбища. Не сводя пристального взгляда с Найта, Блэйк сделал несколько шагов в сторону металлического стеллажа с коробками. Блондин аккуратно выудил из заднего кармана джинс резиновые фиолетовые перчатки и отложил на полку стеллажа пистолет, чтобы надеть их. — Найт, подойди сюда, — позвал Блэйк почти шёпотом. Он быстро открыл одну из коробок и пальцами в перчатках выудил оттуда тёмное деревянное распятие, размером чуть больше своей ладони. Адам снова принюхался. — Такой знакомый запах. Я хорошо знаю его… — Ладан, — коротко ответил Найт, буравя взглядом распятие, которое только что выудил из коробки Адам. — Церковное благовоние. Уэстон положил фонарь на стеллаж и достал из внутреннего кармана куртки резиновые перчатки. Зачем Уэйнсу хранить их здесь? В полузаброшенном складском кластере у черта на куличиках? Стараясь сохранять спокойствие, Найт, едва натянув перчатки, придвинул к себе ещё одну коробку и приоткрыл её. На дне показалось что-то тёмное и круглое, похожее на моток провода или проволоки. Зажав фонарик зубами, детектив аккуратно поддел круг пальцами и вытащил его на свет. Круг был сделан из толстой колючей проволоки, аккуратно уложенной в форму диадемы. — А Реми любит принарядиться, — бесцветно проговорил Уэстон, взяв фонарик свободной рукой, рассматривая венец ближе. Ни вырванных волос, ни частичек кожи на первый взгляд не было видно, казалось, что вся эта бутафория была заначкой на чёрный день. Всё же нельзя было исключать возможности наличия зацепок. — Достанешь пакеты для улик? Они на дне рюкзака, — Найт прекрасно понимал, что если венец использовался и был недостаточно хорошо обработан, этого будет достаточно для молекулярно-генетической экспертизы. Блэйк не сразу откликнулся на просьбу напарника. Несколько секунд Адам, как заворожённый наблюдал за тем, как Найт крутит венец в руках. Вздрогнув, Блэйк вынырнул из своих мыслей о том, как вещь была использована в последний раз. Он слишком детально представил в воображении, как острия колючей проволоки впиваются в кожу головы, раздирая её до крови. Это не было бутафорией. Блэйк почти на сто процентов был уверен, что импровизированное жуткое украшение недавно побывало на голове одной из последних жертв. — Сейчас. Адам нагнулся к рюкзаку и нащупал прозрачные большие зиплоки для улик. Подав их Уэстону, блондин потянулся к другим коробкам покрупнее. Краем глаза Блэйк заметил, что руки Найта немного подрагивали, когда он помещал найденный предмет в пакет. Что ж, Адам прекрасно понимал и разделял это чувство. Ощущение, которое Блэйк сейчас испытывал, было подобно нарастающему ужасу и эйфории одновременно. Детектив скинул крышку с большой бордовой коробки и вынул из неё бережно сложенную белую ткань, которая оказалась подобием плаща или рясы с капюшоном. Судя по всему, она была тщательно выстирана. Адам втянул носом запах стирального порошка. — Похоже на рясу, — прокомментировал Блэйк. Блэйк погрузил мантию обратно в коробку и принялся за рядом стоящие. В остальных коробках его также ждала белоснежная одежда, идеально сложенная, выглаженная и выстиранная. — Сомневаюсь, что Реми собственноручно всё перестирал и погладил, — Блэйк обернулся на Найта, застёгивающего зиплок, — выходит, ты был прав. Это связано с религией. — Посмотришь, что там за тряпьё свалено у стены? — коротко обратился к напарнику Найт. Положив венец в пакет, Уэстон бережно опустил его в рюкзак и увлечённо начал вскрывать коробки, одну за одной, которых в общем счёте оказалось пятнадцать штук. Со стороны он походил на ребёнка, который с нетерпением распаковывал подарки Рождественским утром. В каждой из коробок были либо распятия, либо аккуратно сложенные рясы или, наконец, венцы. Все предметы производили впечатление ручной работы: ни проб, ни бирок, никаких опознавательных знаков. Найт рассортировал коробки по наполнению на нижней полке стеллажа. Разумеется, придётся вызвать подкрепление, чтобы всё это вывезти. Обернувшись на блондина, склонившегося над горой тряпок, Найт подошёл к нему и сел на корточки, освещая кучу светом своего фонарика. C первого взгляда скомканное бельё перед ними походило на рясы в коробках, только поношенные и грязные. Рукой в перчатках Блэйк пошерудил в ворохе одежды перед собой. Пока что это было лучшей находкой из всех: по вещам было отчётливо заметно, что они были использованы, то есть кем-то одеты. Грязь на некогда белой ткани напоминала разводы от мокрой земли, а также в некоторых местах пятна крови. Их было значительно меньше, но это было столь потрясающим открытием, что Адам не удержал своё изумление. Вскинув голову на напарника, Блэйк схватил одну из ряс и, сжав её в руке, поднёс почти к лицу Найта, демонстрируя испачканную в крови и грязи улику. — Чёрт возьми, Уэстон, — слегка ошалело проговорил Адам, — здесь точно есть ДНК жертв. Будет полно отпечатков. Как только Адам вытянул из кучи рясу с явными следами крови, глаза Уэстона загорелись. Моргнув несколько раз, детектив аккуратно извлёк рясу из руки Адама и расстелил её так, чтобы можно было рассмотреть всю площадь изделия и затвердевшие тёмно-красные разводы. Все они находились на уровне торса и разрезов, где должны были располагаться руки. Следы подобного масштаба детективы нашли только на одной из ряс. Найт живо представил себе круг из сектантов, которые окружали «лидера» убивающего ребёнка, лежащего на алтаре. Уэстон почувствовал нездоровое возбуждение, сильный прилив адреналина, который требовал выхода. Они были максимально близки. Не вполне отдавая себе отчёта в действиях, Найт порывисто положил руку на шею напарника и прижался своим лбом к лбу Адама. — Мы почти победили, — детектив выдохнул, плохо скрывая накатившую на него радость, затем отстранился и встал, захватив фонарик. К стопке матрасов Уэстон подошёл едва ли не в вприпрыжку. Блэйк проводил напарника жадным взглядом, не желая упустить ни одно из открытий, которые их здесь ждали. Детектив словно желал разделить каждый шаг на пути к раскрытию дела вместе с Найтом. Пережить этот триумф, который явно начинал заполнять их разум. То, как Уэстон прижался лбом к его лбу, Блэйк, казалось, запомнил навсегда. Уши блондина пылали после прикосновения напарника, однако в полутёмном помещении этого заметно не было. Словно заразившись желанием разделить такую значимую победу с помощью невербальных жестов, Адам в два счёта оказался рядом с Найтом. Уэстон уже осматривал сваленные друг на друга матрасы. Дыхание обоих детективов сбилось от волнения: здесь также виднелись багровые засохшие следы. Блэйк поджал губы, пытаясь взять себя в руки и выдохнуть. Происходящее поражало его. Глядя на профиль Найта, который нетерпеливо изучал испачканный матрас перед собой, на его широко распахнутые глаза, блондин сделал решительный шаг к напарнику и мягко развернул его к себе лицом. Через пару секунд сухие горячие губы Адама уже вплотную прижимались к раскрытым в изумлении губам парня. Блэйк опустил ресницы и чуть наклонил голову вбок, настойчиво целуя напарника. Несмотря на напор, он действовал не спеша. Горячий язык медленно раскрывал губы Уэстона, ища ответной реакции, пробуя их на вкус. Правая рука блондина всё ещё лежала у Найта на плече. Найт ответил на поцелуй машинально, от неожиданности выпустив фонарик из рук. Тот с глухим стуком упал на пол и укатился под пустой кроватный каркас. Его тело всегда реагировало намного быстрее, чем разум, когда дело касалось Блэйка, и этот момент не был исключением. Тем не менее, когда сознание очнулось от ступора, вызванного молниеносным перераспределением крови в организме, Уэстон положил руки на плечи напарника и мягко оттолкнул его от себя. Поцелуй прекратился с характерным звуком. Найт взглянул на Блэйка, надеясь прекратить приступ очередного безумия, в которое тот настойчиво его толкал. Снова. В помещении царила полутьма, лампа освещала лишь половину комнаты, и поэтому лицо напарника было практически полностью скрыто от него. Всё, что Уэстон чувствовал, это то, как тело Адама стремилось избавиться от препятствия, которое создали его руки и продолжить поцелуй. Колебания Найта длились недолго. Мир вокруг стремительно приближался к точке самоликвидации. Этот процесс был необратим. Таймер был почти на исходе. Взрыв. Уэстон, не отрывая рук от плеч напарника, c нажимом провёл ладонями вверх по его телу и заключил в капкан шею Адама, рывком притягивая того к себе. Почувствовав губы парня прямо под своими, Найт требовательно провёл по ним языком, увлажняя и раздвигая их. Почувствовав фальшивую нотку сопротивления со стороны напарника, которая, разумеется, была частью игры, Уэстон чуть сильнее сдавил шею Блэйка, побуждая того раскрыть рот шире, а затем мгновенно углубил поцелуй, проталкивая язык в рот Адама, нагло отнимая его дыхание. Внутренне ликуя оттого, как Найт повёл себя, отвечая взаимностью, Блэйк ощутил резкое головокружение. Парень зажмурился, впуская напарника в свой рот, стараясь изучить своим языком в ответ каждый миллиметр чужого рта. Ощущение вседозволенности опьяняло. От цепкой хватки у себя на шее Блэйка бросило в неимоверный жар. Требовательность брюнета заводила похлеще любых пошлых фантазий. Адам знал, куда это ведёт, но продолжал целоваться с парнем, позабыв о существовании реальности вокруг. Член Блэйка довольно быстро налился кровью. Пришлось скользнуть ладонью в брюки и поправить его, направляя вверх. Из-за своего движения Блэйк на пару секунд прервал поцелуй. В полутьме глаза Найта казались непроницаемо чёрными, прожигающими насквозь. Затем Адам значительно сильнее сжал руки напарника на своей шее и возобновил их с Уэстоном поцелуй. Блондин с силой прикусил нижнюю губу парня, чуть оттягивая её зубами. Этот укус окончательно уничтожил последние следы мыслей в голове Найта, и в ту же секунду он развернул Адама и с силой впечатал его в стену, не разрывая поцелуя. Уэстон чувствовал себя изголодавшимся животным, чья охота, наконец, оказалась удачной. Тяжело дыша, он буквально вылизывал рот напарника, не позволяя ему двинуться хотя бы на дюйм в сторону. Найт убрал одну ладонь с шеи Блэйка и накрыл ей его вставший член через джинсы, тесно сжав его. Тело Блэйка податливо выгнулось около стены. Парень послушно закинул свои руки на плечи Найта, который, казалось, готов был прямо сейчас скинуть с себя всю лишнюю одежду. Блондин ошалело охнул, как только рука напарника добралась до его паха. Без раздумий Адам суетливо принялся расстёгивать штаны Уэстона, застопорившись тут же на пуговице. Пуговица отказывалась поддаваться дрожащим пальцам, но всё же пала под натиском Блэйка. Продолжая целовать парня в ответ, Адам расстегнул ремень брюнета и резким твёрдым движением вытащил его из петель. Железная пряжка ремня звонко стукнулась об пол, но к этому довольно громкому звуку добавился ещё один, заставивший Блэйка вынырнуть из океана одержимости, в который его неумолимо затягивало. Парень распахнул глаза и увидел перед собой сбитое с толку лицо Найта. Уэстон разомкнул их губы. Звук исходил снаружи. К ячейке склада подъезжал автомобиль и судя по звукам, он был крупных габаритов. Найт, нехотя оторвавшись от губ Адама, прислушался. Сконцентрировать своё внимание на чём-то, помимо распухших от поцелуев губ напротив и ноющего члена, который уже вырывался из полурасстёгнутых брюк, было почти физически больно. Не сдержав разочарованный вздох, Уэстон застегнул пуговицу, которую буквально минуту назад так страстно пытался расстегнуть Блэйк, взял блондина за подбородок и в последний раз коротко прижался губами к его рту, а затем аккуратно оттолкнул от себя. — Пожалуй, я всё же пристрелю его, — раздражённо прошептал Найт. Тем временем по ту сторону помещения кто-то заглушил двигатель автомобиля и хлопнул дверью. Через несколько секунд послышался второй хлопок. Значит, двое. Уэйнс и «молчаливый пособник»? Вряд ли бы лидер поехал сюда. — Адам, выключи свет, — едва слышно произнёс Уэстон, доставая пистолет из кобуры. Словно читая мысли Найта, Адам ринулся в сторону строительного прожектора как раз за несколько секунд до того, как парень напомнил ему об этом. Блондин поспешно выдернул шнур от прожектора из розетки, попутно схватив свой пистолет со стеллажа. В висках бешено стучал пульс, нужно было срочно найти местоположение, в котором их с Найтом не было бы сразу заметно. Возможно, они могут услышать нечто важное или напасть на прибывших из засады. Напряжённо поглядев на Найта, Блэйк машинально приложил палец к губам и, едва слышно ступая, переместился ближе к напарнику. Даже если дверь сейчас поднимут и внутрь попадёт дневной свет, детективы не бросятся в глаза. По крайней мере, Блэйку бы этого по-настоящему хотелось. Адам поднял пистолет и инстинктивно направил его в сторону двери. Застать ублюдков врасплох — что могло быть слаще? Достав пистолет, Уэстон обхватил его обеими руками и опустил вниз, не спеша становиться в стойку. Он весь обратился в слух. За стеной слышалась какая-то неразборчивая возня, скрежет по металлу, будто из кузова автомобиля доставали что-то. Скорее всего, машиной был минивэн или… Пикап. Затем на пару минут наступила тишина. Найт не двигался и старался дышать как можно тише, чтобы не упустить момента, в который ублюдки поймут: что-то здесь не так. Затем послышался низкий хрипловатый мужской голос. Начался диалог. — Можно ведь сжечь прямо здесь? Мне твоя идея про поля не нравится, возни многовато. Выгрузи, загрузи, отвези. Здесь всё равно никто ничего не увидит, кроме самого Господа, так чего тащиться невесть куда? Адам наклонил голову вбок и, подобно напарнику, старался не упустить ни слова из тех, что были произнесены снаружи. Однако Блэйк не спешил опускать оружие. В ответ на предыдущую реплику послышался хриплый мужской кашель, затем, прочистив горло, заговорил мужчина: — Если бы Господь наградил тебя бо́льшим количеством благоразумия, Купер, быть может, нам бы не пришлось сейчас так поспешно этим заниматься… Блэйк моментально узнал этот голос: он принадлежал смотрителю парка, которого он опрашивал в один из первых дней своей работы над делом. Вот ведь кусок дерьма. — Но мы должны всё сделать, как полагается, — продолжил свою мысль старик. — Эти бочки выглядят слишком подозрительно, начнём жечь сейчас… А если сюда решат пожаловать копы? Что тогда? В голосе говорящего сквозила уверенность в своей правоте. По звукам Адам понял, что тем временем Купер решил прикурить сигарету. Пользуясь моментом, Уэйнс старший продолжил: — Около двух недель назад ко мне на работу приходил коп, детектив из отдела убийств. Они рыщут везде, словно псы… — Уэйнс старший снова закашлялся и сплюнул на землю. — Лучше бы мы увезли всё отсюда куда подальше. Но… Он прав. Времени действительно почти не осталось. Нужно избавиться от всего сегодня же. А всё из-за вашей неосмотрительности… Чёрт бы тебя побрал. Несмотря на то, что старик явно ругал племянника, Уэйнс старший звучал как-то чересчур спокойно и малодушно. Лишь только произнося таинственное «он», Итан Уэйнс сменил тон своего голоса на елейный. Это не могло остаться незамеченным обоими парнями. — Если бы чёрт меня побрал, ты бы так и остался гнить в лоне греха. Господь наградил меня бо́льшей благодатью, чем ты думаешь, старик. Быть у истоков великого Божьего суда, дать ему длань, чтобы он простёр её к страждущим. Разжечь огонь, дабы он осветил праведных, а грешников сжёг дотла… Найт, сидя в темноте и пытаясь не упустить ни слова, прищурился. Вся эта ересь походила на ветхозаветное ответвление христианства. Речь мужчины превратилась в еле слышный речитатив на несколько минут, как будто Купер молился, а затем он достаточно отчётливо произнёс: — Господь не позволит рабам его помешать нашей миссии. До сих пор ангелы были на нашей стороне, с чего мы вообще должны чего-то опасаться, дядя? Он сам сказал прятать Блага здесь, он сам сказал, что тут безопасно. Это место священно, — тон Уэйнса младшего прямо-таки искрился от воодушевления. Казалось, он даже расчувствовался. Найт еле слышно фыркнул, пытаясь превозмочь стойкое отвращение к двум мразям, находящимся сейчас прямо за стеной. Ну, давайте же, заходите внутрь. Я покажу, насколько тут священно. Словно повинуясь желанию Уэстона, снаружи послышались шаги и металлическое звякание. Кажется, перебирали связку ключей. Найт приподнял пистолет и застыл в ожидании, бросив взгляд на Адама, которого было практически не видно в абсолютной темноте склада. Внезапно шум прекратился. Наступила полная тишина. — Замка нет. Харпер уже здесь, — Уэйнс младший начал поднимать створку двери вверх. — Погоди-погоди, — торопливо произнёс мужчина, в его голосе сквозило недоверие, — не смекну тогда, где его машина? На кой чёрт он сюда припёрся? Купер младший шикнул на старика и продолжил на полтона тише. — Он хотел, чтобы Харпер пришёл. Вот и рука, которая направит нас. Поскольку дверь была поднята уже сантиметров на тридцать, Уэстон нашёл глаза напарника и красноречиво вскинул брови. Соображать надо было быстро. Если Уэйнсов что-то спугнёт, и они сейчас уедут, детективы потеряют сутки, если не больше. Их машина далеко, и у ублюдков будет фора на то, чтобы предупредить всех и уничтожить оставшиеся возможные улики. Лидер сможет преспокойно избавиться от Уэйнсов, сбросив их в какую-нибудь канаву, и уехать из штата, начав всё заново. Вывод был такой: нужно было заставить их зайти на склад и взять обоих на мушку. Любой ценой. Пришлось полагаться на незамедлительную импровизацию. Воспользовавшись тем, что в помещении сейчас было чуть больше света, Найт быстро огляделся, наткнувшись взглядом на две железные балки, которые были привалены к стене напротив пустого кроватного каркаса. — Купер, я здесь. Зайди сюда и помоги мне, чёртова балка упала и перебила мне коленную чашечку, — хрипло сказал Уэстон каким-то чужим голосом, намного ниже и глубже, чем его собственный. Сказать, что Блэйк опешил от имитации Уэстоном другого человека по имени Харпер, было бы не сказать ничего. Голубые глаза в панике уставились на напарника. Адам прислушался к звукам на улице. Сейчас эти ублюдки узнают голос, а точнее то, что он принадлежал нихуя не Харперу. Чёрт, Уэстон, какого дьявола ты творишь? Однако, к удивлению Блэйка, младший Уэйнс, кажется, купился на этот дешёвый обман. В отличие от своего дядюшки, который всё больше начинал чувствовать неладное. — А что случилось с балкой, Харпер? — требовательно спросил мужчина, но это не мешало его племяннику полностью открыть дверь склада, резко подняв её вверх одним движением. Как только дверь полностью открылась, Найт поднялся и направил пистолет в сторону входа. Купер заскочил внутрь, лиховато оглядываясь в поисках своего изувеченного сообщника, и практически сразу врезался глазами в Уэстона. Дуло глока детектива было направленно аккурат в голову Уэйнса младшего. — Руки за голову, Купер. Полиция штата. Итан! — звучно произнёс Найт, обращаясь к Уэйнсу старшему, который только-только показался в дверном проёме. — Зайди внутрь, чтобы я тебя видел. На колени и руки за голову. Оба. Ахнувший от удивления мужчина попятился было назад, но тут же услышал звук взводимого курка со стороны стеллажей. На него, поблёскивая на солнце, смотрело дуло второго пистолета. — Давай без глупостей, — повелительно отчеканил Блэйк и пушкой указал старику опуститься на землю, — ты слышал? На колени и руки за голову. Сейчас же. Адам обеспокоенно поглядел на застывшего перед Найтом Купера. Этот сукин сын не давал Блэйку покоя… — Хорошо! Я сдаюсь, хорошо, — испуганно пролепетал Итан Уэйнс и тут же, притворно старчески кряхтя, опустил колени на землю. — Это не то, что вы поду... — Руки за голову! — напряжённо повторил парень, не сводя взгляда с каждого движения мужчины. Уэстон, неизменно держа Уэйнса младшего на мушке, наблюдал, как старик опускается на колени, тем временем как Купер молниеносно убрал руку за спину и выхватил пистолет, наставляя его прямо на Найта. Детектив был готов к такому повороту событий, Купер слишком ненатурально держал положение тела в пространстве, даже когда переступил порог склада, двигался словно боком. — Купер, опусти пушку на пол, подними руки за голову и отойди на два шага назад, — Найт хищно ловил каждое движение мужчины. — Я буду считать до трёх. Раз… — Ты не победишь, — Купер не спешил выполнять приказ. Его руки, сжимающие пистолет, немного потряхивало. Голос дрожал. — Вы подохните, как крысы под копытами колесницы Господней. — Два. Опусти пушку, Купер, — спокойно повторил Найт. — Тр… Прозвучал выстрел.