Ваша теория безумна, но недостаточно безумна, чтобы быть истинной.
«Космическая одиссея», Артур Кларк
Длинные тени окутали широкую долину, лежащую внизу. Было довольно тепло, и легкий ветерок щекотал кожу. На смену жаркому дню приходила прохладная ночь. Траун и Мэрис стояли на вершине одной из башен крепости Руки, его личной базы на планете Нирауан, и любовались ультрамариновым закатом заходящего солнца. Прошло полгода после их новой встречи, и теперь девушка не могла поверить в происходящее сейчас событие. Ее тело было облачено в темно-бордовое длинное сари с необычными чисскими узорами, а волосы заплетены в косы на кореллианский манер. Он же надел черный китель красистора Флота Обороны и Экспансии Доминации Чиссов, как напоминание об их первой встрече. Мэрис любовалась последними солнечными лучами, прекрасно понимая, почему Траун выбрал для базы именно эту планету. Ее солнце не причиняло неудобств привыкшим к полумраку пещер Ксиллы алым глазам. Перед ними на плоском зубце стены стояла красивая шкатулка из красного дерева с вырезанными серебристыми буквами чеунха. Руки чисса аккуратно открыли кодовый замок и извлекли довольно странный, крупный предмет. Он был треугольной формы и сделан из золотистого и розоватого металла. Части объекта были смонтированы на раме, образованной двумя радиусами и дугой. К одному из концов прикреплялись основание стрелки-указателя и подвижное зеркало. Другой конец стрелки примыкал к шкале с цифрами и мог свободно перемещаться. К предмету также была пристроена маленькая подзорная труба и зеркальное стекло перед ней. — Это символ восьмой правящей семьи Мит, в цвета которой вы сейчас облачены, — объяснил Траун, видя восхищенный взгляд девушки, — на нашем языке он называется sextans (1). — Он прекрасен, — с восторженным придыханием произнесла девушка, протягивая руку, но не смея прикоснуться к золотистому металлу. — Выглядит, как измерительный прибор древних астрономов. — Много тысячелетий назад секстанты использовались для измерения высоты космических объектов над полосой горизонта с целью определения географических координат в ледяных пустынях Ксиллы во время полярных ночей, а также расстояния до ближайшего поселения. Сейчас же это ритуальные объекты, являющиеся предметами чисского искусства. — Как им пользоваться? — спросила девушка, бережно принимая навигационный инструмент из рук чисса. Траун показал ей, как нужно правильно держать секстант и рассказал о том, как с ним работать. С такими предметами она раньше никогда не сталкивалась, но было ясно, что эта вещь очень важна для Трауна. Он хранил ее, как память о своем родном доме, из которого его изгнали. Мэрис с удовольствием изучала устройство древнего навигационного прибора. — Давайте определим значение на шкале секстанта для вашего солнца Корелл, — предложил Траун, вдохновленный интересом девушки. — Его свет уже появился на небе. Девушка взглянула в объектив маленького телескопа, наведя его на выбранное светило. Регулируя рычаг и установочный винт до тех пор, пока нижний край изображения Корелла не коснулся горизонта, ей удалось совместить два изображения звезды через зеркало и горизонт. Взглянув на шкалу, она получила необходимую цифру. — Я засек точное время, — сообщил Траун, записывая полученные результаты на лист флимсипласта. — Теперь сделайте то же самое для любого другого небесного тела. Девушка навела секстант на яркую белую звезду и с легкостью определила необходимую цифру и для нее. Почувствовав его удовлетворенный взгляд, она поняла, что сделала верный выбор, направив объектив на Ксиллу. — Вы — отличный астроном, Мэрис! — похвалил ее чисс, протягивая записи. — Теперь давайте преобразуем полученные значения в высоты для Корелл и Ксиллы, а затем вычислим координаты нашего с вами местоположения. Очень смутно припоминая знания, полученные в школе по истории астронавигации, девушка начала расчет: точный момент времени, угол возвышения, поправка на параллакс… Она тут же запуталась в формулах. Математика никогда не была ее сильной стороной. Увидев затруднение человека, Траун достал датапад, и нарисовал на сенсорной поверхности появившейся голограммы равновозвышенный круг астрономического объекта на импровизированном глобусе. С нескольких попыток Мэрис все же удалось преобразовать величины и сосчитать высоту. Далее они вместе нашли пересечение круга с линией навигационного счисления, вычисляя точное местоположение. — 27°59' северной широты и 86°55′ восточной долготы (2), — завороженно произнесла девушка. — Неплохо, — мягко произнес чисс, с уважением глядя на нее. — О, Великая Сила! - выдохнула Мэрис. - Вы, чиссы, настоящие математики-философы, мечтающие о звездах! Траун довольно улыбнулся необычному комплименту и не менее красиво ответил на него: — Холодные числа, внешне сухие формулы математики полны внутренней красоты и жара сконцентрированной в них мысли (3). — А какие символы у других правящих семей? — спросила вдруг Мэрис, смотря в телескоп секстанта на другие светила. — С течением времени астрономия стала чем-то вроде культа для нашей расы, — с ностальгией в голосе рассказывал Траун, — символами других семей являются астролябия, квадрант, октант, армиллярная сфера, солнечные часы, гелиостат, трикветрум и астрономические часы. В настоящее время навигация шагнула далеко вперед, и мы применяем данные древние приборы в обряде объединения чисских пар. Нечто подобное есть у людей. Свадьба. Я прав? Оторвавшись от созерцания звездного неба, она внимательно посмотрела в сияющие алые глаза и утвердительно кивнула. — Очень необычная традиция! Никогда не встречалась с чем-то подобным, — с трепетом произнесла Мэрис, кладя секстант в шкатулку, — у нас обычно на празднике соединения пар присутствует много людей: друзья, родные, близкие. — У чиссов этот ритуал совершается наедине: исключительно с глазу на глаз, — пояснил Траун. — Чиссы говорят, не стоит кричать всем, что вы счастливы, стоит сказать маленькое спасибо тому, кто дарит вам это счастье. С этими словами он достал веревку из бордового корхоруса и растянул ее. Вынув из ножен карамбиак, Мэрис перерезала ее острым лезвием на две равные части. Он взял ее левое запястье и заплел на нем очень сложную красивую "петлю лучника" (4). Девушка коснулась веревкой его правой руки и сплела узелок в форме свастики (5). — Что это? — с интересом спросил чисс, проводя рукой по незнакомой обвязке. — Я решила вспомнить историю Кореллии и обнаружила, что в ткацком деле такой узелок называется узлом настоящей любви, — ответила девушка, с нежностью смотря в алые глаза. Мэрис не могла поверить во все произошедшее. Та первая встреча много лет назад на границе Доминации. Казалось, что тогда она представляла для Трауна лишь исследовательский интерес. Он много времени проводил с Жоржем, как самым смекалистым из их человеческой троицы. Мэрис полагала, что он относился к ней, как к необычному зверьку, случайно попавшему в область космоса, контролируемую Доминацией. Потом много лет в разлуке, и снова встреча, только уже на более высоком уровне взаимоотношений. Но самым необычным оказалось предложение стать парой, которое Траун озвучил ей. Имперский флот в Неизведанных регионах три недели назад потерпел сокрушительное поражение от военного диктатора Нусо Эсвы. Гранд-адмирал сделал всё, чтобы эвакуировать как можно больше людей, желая спасти максимальное количество жизней, и военной техники. Они с Мэрис оказались в одной спасательной капсуле в окружении нескольких штурмовиков и офицеров, когда был подбит флагман. И тогда он серьезно произнес на чеунхе, обращаясь исключительно к ней, потому что остальные не знали этого языка, и сохраняя абсолютно безэмоциональное выражение лица. — Tohn c'an ch'at nanotat, ch'ah ran'as ch'at vacosehn bah vah… Seo! (6) Уставившись на него большими, удивленными светло-голубыми глазами, Мэрис сначала не поняла, что он имеет в виду. Может быть ей тогда лишь показалось, но девушка почувствовала ментальное касание. Наверное, похожим образом общались джедаи. В тот же миг пришло осознание сказанных слов. — Я тоже, — просто произнесла она, и капитан Восс Парк, подумав, что девушка просто испугалась сумасшедшей тряски, сопровождавшей полет в спасательной капсуле, взял ее за руку, сказав, что всё будет хорошо. ...Остался последний штрих. Траун соединил свободные от пут запястья и другой веревкой наложил узел, сковавший их руки наподобие кандалов (7). Они взялись за руки, крепко сцепив пальцы, и, подняв головы, посмотрели на звезды. С этого момента Мэрис и Траун будут связаны навсегда. — Мэрис Фераси, вы теперь чисс! — торжественно произнес он, направив взгляд в черную бездну космоса. — Митт'рау'нуруодо, а вы — человек! — рассматривая яркую Ксиллу, с восхищением откликнулась девушка, все еще не веря своему счастью. Неожиданно небо озарило несколько ярких зеленых вспышек от сгорающих метеоров. Нирауан, двигаясь по своей орбите, входил в зону метеорного потока. Вспышек на небе становилось все больше и больше. Нежно-зеленый дождь мельчайших пылинок, соприкоснувшихся с атмосферой, отражался в глазах восхищенной девушки. Длинные следы метеоров походили на яркие стрелы, а крупные хвосты болидов придавали мистическое изумрудное сияние ночному небу. Чисс и человек находились в центре красивейшего небесного фейерверка, объятые его величием и трепещущие перед силами природы.