Глава 3
17 июля 2017 г. в 18:28
Эл с восторгом изучал новую игрушку. Первые осмелевшие попытки управления мотоциклом чуть не разбили транспорт вдребезги. Поэтому пришлось вернуться к полётам в закрытой кабинке.
Но несмотря на это, Блек ликовал. Возможно, потому что в детстве мать его слишком берегла от любой опасности, не давая воли беснующейся крови эльса, ему сейчас риск необходим, как воздух. Организм постоянно требовал дозы новых острых ощущений, словно наркотика. Но Эл, в конце концов, не безумец, чтобы ради адреналина намеренно вредить себе, поэтому, как бы ни хотелось наплевать на всю технику безопасности, он, убедившись, что вполне может врезаться, не стал отказываться ни от кабинки, ни от защитного поля.
Вместе с рельефным, молодой эльс непременно опробовал и остальные режимы полёта, проверяя, на что вообще способен мотоцикл. К его огромному сожалению, на нём оказалось ограничение по высоте. Взлетать можно было максимум немного выше самых больших деревьев. Для космических полётов он предназначен не был. Также на мотоцикле не стоял автопилот, поэтому нельзя расслабиться, постоянно самому следя за траекторией и показаниями приборов. Впрочем, Эл считал себя мастером по механике, поэтому решил, что, когда освоится, покопается в устройстве и попробует установить автопилот сам.
Одним словом, юноша чувствовал себя несказанно счастливым, пока его болтало в разные стороны, повторяя ухабы и кочки. К сожалению, никто из знакомых, которым он тут же разослал сообщение по часам о неожиданном подарке, не испытал восхищения и зависти, на которые рассчитывал Эл. Почти все безразлично поздравили его, вежливо отказавшись от предложенного катания. А чего он, собственно, хотел? Большинство его знакомых не любили экстрим. А прочие просто намного старше и не горели желанием лететь непонятно куда на ночь глядя.
Неудовлетворённое желание Эла похвастаться не смогло найти реализацию, даже почти смешалось с тоской, но тут парень вспомнил, что есть человек, который, может, и не разделяет его тягу к риску, но от новых ощущений не откажется, да и от его компании. Правда, между ними стояла большая преграда в виде Алекса, потому как этим человеком была его сестра. Лекс никогда не простит Элу, если он подвергнет Сирену риску. Блек поначалу даже думал отказаться от затеи. В конце концов, покатать сестру он сможет и когда получит полную дееспособность, незачем сейчас рисковать головой и только полученным мотоциклом. Но…
Эл резко развернул транспорт обратно к дому Лони. Искушение слишком велико. Он бросил взгляд на часы. Судя по времени, Лекс ещё не спит. Он любитель перед сном провести пару часиков в спортзале. Если красноволосый там, то можно безбоязненно припарковаться прямо на балконе.
«Ага, — Эл скривил губы, поражаясь безумию своей затеи. — Если в спальне всё-таки окажется Лекс, безболезненной посадка на балкон не окажется. А если опекун с Сиреной в этот момент будут сексом заниматься…»
Юноша хихикнул своим мыслям, представляя разозлённую физиономию Лони. Вряд ли его устроят отговорки типа: "не справился с управлением".
Поэтому, как можно аккуратнее подъехав к дому, Эл запарковался под балконом их спальни, прислушиваясь к звукам. Вроде стонов нет. Уже поздно, значит, Сирена, если он правильно помнит её привычки, должна либо спать, либо читать перед сном, а Алекс как раз начинать тренировку.
Конечно, проще войти через парадную дверь, ничего страшного не случится, если электронные системы запомнят сигнал с часов гостя, откуда Лекс потом всегда сможет узнать о времени его входа и выхода. Учитывая, что Эл собирался пожить в доме, можно не скрываться. Но дух авантюризма не позволил юноше пойти лёгким путём. В конце концов, он собирается тайком умыкнуть сестру, и душа требовала оригинального, тайного проникновения.
Внимательно оглядывая пространство и обдумывая возможные варианты, Блек уже имел в голове четыре плана для дальнейших действий, но тут заприметил тонкое высокое ветвистое дерево. Если по нему забраться на нужную высоту, оно очень удобно согнётся, как раз к балкону. Главное, точно рассчитать, а то вполне можно вписаться в окно или грохнуться на землю с третьего этажа.
Трижды перепроверив свои расчёты, Эл начал медленное восхождение по дереву. Благо, ветви удобно расположены. Парень отвык от физических нагрузок, едва академию окончил, поэтому ближе к вершине начал кряхтеть и пыхтеть.
«Не хорошо, — оценил он своё спортивное состояние. — Разговоры разговорами, но, если что вдруг, и убежать ни от кого не смогу. Надо бы хоть немного начать заниматься. К тому же, если начну делать это при Лексе, он непременно оценит и похвалит… После того как наорёт, увидев, насколько я себя запустил. Так, дальше не стоит лезть».
Начинающие трещать тонкие ветки послужили хорошим стоп-сигналом. К счастью, выше подниматься не было нужно. От дерева до красивого открытого балкона с решётчатыми перилами расстояние порядочное, и юноша почувствовал, как колотится его сердце из-за повышения адреналина в крови.
— Ну, Стей… хватай Юрхайю и помоги мне…. — прошептал юноша и, еле сдерживая крик, повис на кончике самой толстой из всех находящихся по близости веток. Та со скрипом начала опускаться ровно по запланированной им траектории. Впрочем, Эл и не сомневался в своих расчётах, в отличие от своих рук. Они предательски тряслись и грозили вот-вот соскользнуть с гладкой коры и угробить хозяина.
Когда после тяжёлых минут его ноги всё же коснулись пола, Блек на радостях чуть было не выпустил ещё нужную ему в будущем ветку. Тяжело дыша, юноша закрепил её между прутьями ограды балкона. Хорошо, что ихинра — дерево, по которому он забирался, отличается гибкостью и податливостью. И листья не такие жёсткие, как, например, у фины. Только благодаря этому юноша не расцарапал себе кожу, пока полз.
Убедившись, что его своеобразная лестница никуда не денется, Блек подкрался к прозрачной двери, ведущей в комнату. Темно, шторы задёрнуты. Да если бы и не были, он всё равно почти ничего не смог бы разглядеть. Ночное зрение у него развито крайне слабо, почти не отличаясь от человеческого. Поначалу Эл даже… не то чтобы комплексовал, скорее сильно злился, думая, что хуже остальных. Ведь едва переступив порог академии, молодой эльс планировал продемонстрировать всем, насколько он хорош, но потерпел провал во всех дисциплинах. Нагонять остальных по физической подготовке оказалось очень сложно, поэтому Эл повернул другим боком. Познавать науки, стать умнее всех, особенно когда прочие стремились больше к силе, получилось намного легче. И юноша ни разу не пожалел о своём выборе. Вот только плохое зрение его до сих пор злило.
Медленно потянув дверь в комнату на себя, Блек с удивлением обнаружил, что она открыта. А он-то уже распланировал, как будет взламывать. Эл вошёл аккуратно, не шумя. И, стараясь не слишком заметно шевелить занавеской, выглянул из-за неё.
«Иригайя ослепни, — мысленно ругнулся юноша. — Очень темно. Почти ничего не вижу».
Пришлось ему запустить в комнату больше света Рхоя, чтобы наконец-то разглядеть одиноко посапывающую Сирену на круглой кровати.
«Повезло», — радостно выдохнул юный эльс, на всякий случай осматривая всю комнату целиком.
Прежде он уже успел познакомиться с некоторыми переделанными частями дома, придя в ужас от мысли: как Лекс мог добровольно позволить Сирене сотворить такое, а его сурово наказал всего лишь за небольшой беспорядочек. Но спальня, видимо, изменению почти не подверглась, так и оставшись в эльсодском стиле.
Убедившись, что в комнате больше никого нет, Эл, не церемонясь, забрался на кровать к сестре, тормоша её за плечи.
— Мн-н… — замычала женщина, пряча голову под одеяло. — Лекс, отстань.
— Не угадала, — парень принялся трясти её активнее.
— Ой, мгх… — она нехотя открыла глаза. — Эл? — Сирена удивлённо уставилась на него, но перед тем, как продолжить говорить, сладко зевнула. — Ты чего припёрся?
— Во дела, так ты теперь с братом разговариваешь? — Блек не ожидал нелюбезной встречи.
— Так, если он будит меня посреди ночи. Посиди здесь ещё немного, Алекс придёт и уши надерёт, — она лениво потянулась, опять закрывая глаза.
— Как тогда в детстве, да? — разулыбался Эл, предавшись воспоминаниям. — Помнишь, я как-то был отпущен из академии на двое суток?
— Ага, — хихикнула женщина, — нам не хватило дня, и мы решили, что будем играть всю ночь.
— Я притворился, что лёг спать, а потом пробрался к тебе…
— И тут нагрянул Лекс, раскусивший нашу затею, — Сирена повернулась к брату лицом, полностью проснувшись.
— Не удивительно, — старательно безразлично пожал плечами юноша, хотя его, на самом деле, задело, что тогда не удалось обвести вокруг пальца опекуна. — Скольких детей он в своё время перенянчил. Наверное, в курсе всех возможных фокусов.
— Тебе никогда не удавалось его перехитрить.
— Только в детстве, — не согласился Эл. Не раскрывать же сестре, что давно научился морочить Лони голову. Алекс никогда не узнает, о чём по правде думает Эл.
— Сильно тогда досталось? — Сирена опять сладко зевнула.
— Если застукает сейчас, будет сильнее, — ещё немного, и Блек сам заразится зевотой.
— Тогда чего припёрся?
— Пошли со мной, пока Алекса нет, покажу кое-что интересное!
— Мотоцикл, что ли? — прикрываясь одеялом, Сирена, кряхтя, приподнялась. — Я его уже видела.
— Прокатиться хочешь? — юноша немного расстроился, когда не удалось произвести эффекта. Ясное дело, Лони всё показал уже, осталось надеяться, что сестрёнка на нём ещё не ездила.
— Неа, — землянка отрицательно мотнула головой. — Лекс строго запретил на него садиться, особенно с тобой.
— Он не узнает, — Блек едва не вытянулся в лице, но не позволил себе показать эмоции. Сиреной манипулировать ещё проще, чем Алексом.
— Я не сумасшедшая, чтобы рисковать из-за сомнительного удовольствия. К тому же, очень устала.
— Тебе-то чего бояться? Если Лекс засечёт, то ты, как всегда, отделаешься ором и комнатным арестом. Вся основная выволочка достанется мне, — продолжил давить юноша.
— Пф, — женщина фыркнула. — Иди, один катайся, я спать хочу.
Сирена улеглась обратно, демонстративно отвернувшись от брата.
— Ну, ладно, — Эл медленно поднялся, приступая к главным аргументам, которые, он был уверен, моментально подействуют на женщину. — Алекс, наверное, будет занят ещё часа три, если он в спортзале, как обычно. За это время я вполне успею слетать до городского ночного центра и вернуться. Слышал, там пару месяцев назад ресторанчик открыли, где имитируют земные блюда. Кажется, даже икра есть…
Сирена аккуратно высунула нос из-под одеяла.
— Но ведь эта синтетическая, эльсодская икра, да? Её нельзя есть…
— Она высокого качества, — Эл убедился, что рыбка заглотила наживку. — Совсем не дешёвая подделка, которую ты видела раньше. Но тебя же это не интересует? Алекс, наверняка, избаловал настоящей?
Юноша прекрасно знал, что в последние пару лет с получением груза с Земли возникли серьёзные проблемы, из-за всё тех же налётчиков, которые нападали на объекты с людьми.
— Если бы, сейчас перерывы между заказами по три месяца, а то и полгода, — женщина надулась, но своими словами только подтвердила информацию, попавшую к Элу. — А в том ресторане… точно никто не травился?
— Точно, — заверил эльс, хотя сам понятия не имел. — Но вёдрами её не едят, если что.
— А если десять бутербродов? — заинтересованная землянка подползла к брату.
— Имей совесть. Только пять, — Эл понял, сейчас они обговаривают, сколько бутербродов он должен будет купить, чтобы сестрёнка с ним поехала.
— И большущий стакан энергетического напитка! А то я засыпаю на ходу!
— Договорились.
— Хорошо, тогда прокати меня… — Сирена попыталась встать, но поморщилась. — Эл, а может, лучше завтра? Я правда очень устала.
— Сейчас или никакой икры! — безжалостно заявил Эл. Вот ещё, завтра он и без неё найдёт кого катать.
— Хрен с тобой, — землянка с усилием поднялась на ноги. — Шесть бутербродов и большую часть времени нормальный полёт. По кочкам попрыгаем потом как-нибудь.
— Шантажистка. Тогда переодевайся, а я посмотрю, в самом деле ли Лекс в спортзале.
— Не важно, — Сирена обыденным движением включила свет, словно не вступала сейчас в преступный заговор. — Я ему записку оставлю, чтоб не волновался.
— Записку?
— Он мне запретил на мотоцикл садиться, а не с тобой видеться. Напишу, что вышла прогуляться с братом перед сном по окрестностям.
— Моя умница-сестрёнка, — юноша и сам думал о необходимости подстраховать возможное опоздание. — Не боишься, вдруг он спросит, чего мы так долго шастали?
— Я не ребёнок, у меня нет комендантского часа, и я хочу побыть с братом, — пожала плечами Сирена. — Это ты у нас любитель извращённых планов. Я предпочитаю простые обманы. Жди внизу, я переоденусь.
— А не хочешь со мной спуститься по дереву? Будем выглядеть настоящей командой заговорщиков…
— Совсем дурак? Я по лестнице пойду.
Эл недовольно наморщил нос. Раньше его сестра с большей охотой шла за ним на любую авантюру, стараясь во всём подражать. А сейчас приходится придумывать разные хитрости.
Спустилась Сирена быстро, а вот на мотоцикл села, еле слышно застонав, и тут же крепко вцепилась в брата, расположившегося спереди.
— Только не врежься, — она ещё сильнее прижалась к юноше, как только они поднялись в воздух.
— Ты сомневаешься во мне? — Эл пока не рискнул взлететь выше минимального расстояния. К тому же он хотел показать сестре истинную прелесть железного друга.
— Именно, что не сомневаюсь.
На самом деле, женщина и не думала жаловаться на скорость, ей нравилось пробовать что-то новое.
Пока они летели сквозь лес, Эл не сильно разгонялся, но желание продемонстрировать двойняшке всё своё мастерство пилотирования разгоралось сильнее. К тряске на мотоцикле добавились виражи, с целью избежать хлёстких торчащих веток. Собственно, можно было не стараться: закрытая кабинка и защитное поле не допустили бы соприкосновения, но уж очень Блеку хотелось повыпендриваться.
— Смотри, пиризи! — внезапно воскликнула Сирена, указывая в сторону на скачущее здоровое создание с высунутым языком, на краю которого красовалась длинная овальная присоска. С помощью неё эти звери питались, вытягивая сок из листьев некоторых растений.
— Хочешь, подлетим ближе?
— Давай!
Лес был не слишком густой. Света Рхоя даже без освещения от фар хватало, чтобы видеть происходящее вокруг как Элу, так и Сирене. Женщина протянула руку, когда они поравнялись с животным, но, разумеется, дотронуться смогла только до стекла. А мгновение спустя Эл унёс их далеко вперёд.
— Может, ещё кого встретим? — женщина обернулась, наблюдая за удаляющимся пятном крупного животного. — Убери кабинку.
— Уверена? — Элу и самому не терпелось это сделать.
— Ага. У тебя хорошо получается.
— А если на тебя аксактия прыгнет? Они тут водятся.
— Фее…
Сирена издала звук, который Эл истолковал, как отвращение. Не удивительно: аксактии — это мелкие, больно жалящие, ядовитые насекомые, чем-то похожие на земных пауков. Только у них три маленькие лапки, склизкое тело и толстое выдвигающееся складное жало, зачастую в три раза больше самого сантиметрового тела насекомого. И яду у них хватает на то, чтобы убить взрослого эльса. Обитали они только в центральных лесах и, к счастью, вовсе не обладали прыгучестью, а ютились в корнях деревьев, редко выползая наружу. Поэтому Блек пугал сестру не всерьёз. Зная, что никто прыгать на них не собирается, он с удовольствием выполнил её просьбу.
Ветер тут же растрепал волосы двойняшек. Сирена, охнув, быстренько закинула их одной рукой под кофту. Ещё не хватало явиться домой с причёской «я у Лекса дурочка», спалив этим суть всей маленькой прогулки. Мотоцикл тряхнуло, и женщине пришлось покрепче вцепиться в брата, дабы не упасть.
— Надо подниматься, — нехотя сообщил Эл через некоторое время, с сожалением закрывая кабину. — Иначе два часа лететь будем.
— Жаль…
«А мне-то как жаль», — мысленно вздохнул эльс. Будь он один, возможно, и осмелился бы подняться без стекла и поля, но рисковать сестрой не посмел. Причём руководили им одновременно братские чувства и понимание, что в случае чего Лони его на куски порубит и только потом спросит, что произошло.
Лес кончился слишком резко. Вынырнув из синих крон деревьев, они влетели в суету городских поселений. Свет от окон и посадочных площадок слишком контрастировал с тёмным спокойствием леса. Юный эльс гордо задрал голову. Среди сотни встречных крейсеров он заметил только один мотоцикл, и тот худшей модели, чем у него.
Снизив скорость, Блек пошёл на посадку, направившись в ангар ночного развлекательного центра, о котором говорил Сирене. Уже ставя внизу транспорт на блокировку, он поймал несколько завистливых взглядов своих сверстников, от чего ещё больше возгордился новой собственностью.
— А тут ничего, — землянка оценивающе осматривала помещение.
— Моё любимое место отдыха, — Элу не понравилось, что женщина не завизжала от восторга. Хотя чему удивляться, она избалована. Алекс много где с ней бывал.
— Когда тебе сюда ходить? Сам говорил, что редко отпускали с учёбы и подработки.
Землянка с интересом разглядывала разнообразные двигающиеся платформы с магазинами, ресторанами, техническими залами и тренировочными аренами, где эльсы развлекались тем, что бросали вызовы друг другу, разбавляя драки без оружия алкоголем и музыкой. Нарушения порядка в учебных заведениях на Эльсоде, мягко говоря, не поощрялись. Бои в общественных местах, за исключением особых случаев, тоже возбранялись. Поэтому арены пользовались популярностью, благодаря возможности выпустить пар без контроля и запретов. Главное, чтобы оппонент жив остался.
Вокруг каждой платформы возводился защитный звуконепроницаемый барьер, а на некоторых ещё и теневой, позволяя отдыхающим не беспокоиться, что они потревожат остальных, и веселиться в своё удовольствие.
Эл пропустил замечание сестры мимо ушей. Не признаваться же, что с момента поступления в институт свободного времени у него куда больше, чем он проводил с ней. Вообще-то нормально иметь свои тайны и личную жизнь. Он же не спрашивает, чего она ходит, как раненый в попу Иригай. Хотя… догадаться не сложно.
В ожидании нужной им платформы двойняшки рассматривали кому что приглянулось. Землянка уставилась на арену, с каким-то странным азартным блеском в глазах наблюдая за группой эльсов, лидирующей в побоище. Блек, ни разу не посещавший подобные места и не желающий их посещать в дальнейшем, предпочёл изучать проплывающую мимо техническую выставку, поражаясь, сколько тихих омутов скрыто в голове его скромной сестрёнки.
Принцип перемещения в комплексе прост. Длинный коридор, от которого расходилось несколько небольших платформ, чтобы доставлять прибывших гостей к желанным местам. Неподвижным оставался только сам коридор. Всё остальное находилось в постоянном движении, перемещаясь по центру и пересекаясь друг с другом.
Очутившись в нужном ресторане, Эл провёл рукой по столу, активируя меню. Сирена, не спрашивая брата, что и как, раскрыла его ещё раньше.
— Как и договаривались, — она нашла нужную ей страницу. — С тебя шесть… Ой, что это?
— А чего ты ожидала? — юноша не удивился ловкому обращению сестры с техническим меню. Значит, в самом деле, частенько её Алекс выводит. Даже завидно как-то стало, — земных бутербродов, как мама делала? Разумеется, тут ничего подобного нет.
Женщина задумчиво пожевала губу, рассматривая изображение еды. Довольно внушительное количество икры вперемешку с чем-то похожим на хлеб, порезанный на кусочки чуть больше икринок, и всё это в глубокой стеклянной чаше на ножке. Вид достаточно аппетитный, и Сирена облизнулась.
— Тут много видов икры. Даже какая-то белая есть. Но это же явная подделка… Стей, но я хочу попробовать.
Блек пожал плечами.
— По мне все одинаковы. Солёная гадость. Не волнуйся, посмотри по сторонам, тут много эльсов с их земными вещичками. Причём не самых бедных. Значит, еда безопасна.
— Я не знаю, какую мне выбрать, — Сирена не сводила глаз с белой икры, но явно боялась её заказывать.
— Я обещал тебе шесть бутербродов, — юноша начал немного раздражаться. Объяснения мешали ему самому выбрать. — Тут их пять видов. Возьми каждый по одному, а шестой потом, что больше всего понравится.
— Заманчиво, но если я траванусь…
— Тогда делай, что хочешь! — не выдержал эльс, — но не отвлекай меня, я тоже хочу заказать.
Больше Сирена не лезла к нему с вопросами, и Эл смог спокойно дочитать меню. Решив не объедаться на ночь, он выбрал себе только десерт. Собственно, заказ Сирены тут тоже считали десертом, только его количество поразило бы любого. Вряд ли кто-либо до них заказывал пять бутербродов синтетической икры на одну персону. К слову, женщина решила послушаться его совета и попробовать все.
— Хорошо, что ты согласилась поехать, — заметил Блек, уже забыв, что минуту назад сердился на землянку. Пока они ждали, Эл понял, как давно в последний раз проводил время с сестрой один на один. Прямо как в детстве. — Ты не скучаешь по прошлому?
Женщина удивлённо на него посмотрела, потом, хмыкнув, изобразила капризный голос.
— Конечно, скучаю. Мой братик заходит всё реже. А если и остаётся ночевать, то сидит у себя в комнате и читает.
— Я должен был много учиться, — юноша развеселился. Сирена великолепно изображала из себя маленькую.
— А потом должен будешь много работать. Но это не повод про меня забывать. Если бы не мотоцикл, ты бы не позвал меня.
— А ты бы не согласилась, если бы не икра.
Женщина взяла в руки ожидайку — голографическую модель из кучи линий и точек. На Эльсоде их часто использовали, чтобы посетители могли руки занять в ожидании заказа. Охотнее её теребили дети и вещи. Линии голограммы повиновались теплу тела. Пусть ожидайка и была не осязаема, она позволяла себя изворачивать и перестраивать, следуя за движениями пальцев.
— Обещаю, в следующем месяце обязательно снова тебя похищу и куда-нибудь увезу, — Эл немного виновато почесал затылок. — И вообще, надо сделать это традицией.
— Пока Лексу не попадёмся, — Сирена довольно улыбнулась, выстраивая из ожидайки нечто похожее на дракона с ластами. — Но если мы полетим на крейсере…
— Нет, отныне я буду летать только на мотоцикле! — торжественно объявил юноша, как будто клялся ему в вечной любви, и даже прикосновение к крейсеру являлось ужасной изменой. — И вообще, разве тебя не будоражит опасная игра, в которой мы должны обставить Лекса.
— Немного… — женщина озорно подмигнула. — Правда, страшно за последствия. Я ещё ни разу не выигрывала у Алекса.
— Теперь ты в моей команде, — парень протянул сестре руку для их старого секретного рукопожатия: поочерёдно перекрестив большие пальцы с обеих сторон. Так они в детстве закрепляли тайные соглашения, когда собирались что-либо сделать без разрешения мамы. Разумеется, зачинщиком всегда был Эл.
Землянка, посмеиваясь, покачала головой. Её всегда затягивал энтузиазм брата. Даже вдохновлял.
Юноша ударился в воспоминания, обсуждая с двойняшкой их прошлое, как им жилось на Земле, как могло бы житься, и только Блек хотел поинтересоваться у Сирены её мыслями о нынешнем положении родной планеты, как заметил одного эльса у стола в другом конце зала, которого совершенно был не рад видеть. Там сидел его знакомый, и хороший приятель Алекса. Тот, кто постоянно пытался презентовать Лексу одну из своих вещиц, мотивируя тем, что женщина полностью во вкусе Лони и идеально ему подойдёт. Отказы мужчину не устраивали.
Блек мысленно ругнулся. Вот чего им не надо, так это чтобы во время дружеской беседы тот эльс упомянул Лексу, что видел Эла с Сиреной в ночном центре.
— Ты куда смотришь? — землянка не могла не заметить, как юноша вдруг посерьёзнел.
— Здесь кое-кто из знакомых, — парень опустил голову на кулак. Он думал. — И этот кое-кто вполне может спалить нас перед Алексом.
Сирена посмотрела, куда указывал брат.
— Я его смутно помню. Кажется, он заглядывал к нам домой пару раз с какой-то девахой, которая неустанно Лексу улыбалась. Всё старалась, как бы нечаянно приподнять подол и без того совсем ничего не закрывающей юбки. И представляешь? Лекс, дери его Стей, смотрел! Просто глаз не отводил.
— Но он же отказался от самой вещи. А ты могла бы сценку ревности закатить.
— Зачем? Я ничего Лони не сказала. Сделала вид, что не заметила, но на следующий день искромсала половину своей одежды, сделав её не менее откровенной, чем у той девахи. Потом ещё пополнила гардероб несколькими мини-юбками. Если у Лекса фетиш на голые ноги и подглядывание под одежду, пусть на меня любуется!
— Пф… — Блек оценивающе посмотрел на худющую сестру. — И как? Уже любовался?
— Ага, только сказал, что если я в этом появлюсь при посторонних, он меня в контейнер упакует.
— Забавно. Погоди, я думаю, что делать с приятелем опекуна.
— Может, ничего? — Сирена заволновалась, ей не хотелось прямо сейчас уезжать. Заказ ещё не подали. — Он далеко. Вероятно, и внимания не обратит. А если и обратит, зачем ему Лексу говорить?
— Я люблю всё контролировать, — Эл решительно поднялся. — К тому же, он весьма влиятельный эльс. Надо бы его поприветствовать.
— Ты куда?! Сам нас выдашь!
— Не бойся, у меня уже есть план, — уголки губ юноши поползли вверх. — Это интеллектуальная битва. Как раз для меня.
Медленно, глубоко дыша, Эл призвал себя к ледяному спокойствию. Он направился к приятелю Алекса неторопливой, расслабленной походкой, мысленно продолжая доводить выбранный план до идеала. Предложение Сирены ничего не делать юноша отмёл сразу как неприемлемое. На авось надеются только слабаки, не способные взять ситуацию под контроль. Он никогда не следовал правилу «не трогай — сделаешь хуже». Блек знал: хуже только довериться судьбе.
«От простого здрасте вреда не будет, — Эл увидел, что Ноорси Сойтти — эльс, к которому он шёл, его заметил и помахал рукой, подзывая к себе. — К тому же у него потрясающие связи, поэтому проявить вежливость в моих интересах. А заодно разведаю, видел ли он Сирену. Если нет, то успею увести её раньше».
— Приветствую, Эль, — Сойтти сделал приглашающий жест, указывая на соседний стул, едва Блек приблизился.
— Рад встрече, Ноорси, — юноша в уважении склонил голову, присаживаясь. — Не думал, что вы ночной зверь.
— Через сто лет ты поймёшь, что сто двадцать — возраст взрослого, а не старика, — эльс весело оглядел зал, после чего снова повернулся к Блеку. — А ты здесь откуда, Эль? Разве тебе не нужно сейчас заниматься собеседованиями?
— У меня уже назначено три, но я рассчитываю на самое первое. Первое предложение всегда лучшее.
— Не сомневаюсь, ты целеустремлённый мальчик.
Элу стоило усилий не попросить не говорить с ним, как с ребёнком. Он выдавил кривую усмешку, высокий, мускулистый, краснощёкий мужчина смотрел на него с добродушной улыбкой на губах. Несмотря на смех, взгляд тёмно-синих глаз оставался холодным, внимательным, даже каким-то острым. Не удивительно, этот эльс член раирата на Хросе.
— Разумеется, гены не скрыть, — Блек специально так сказал, зная от Лони, что Сойтти очень хорошо относился к его отцу.
— Ничуть не удивлён, — серьёзно кивнул мужчина. — По внешности, ты вылитый Элайджа. Может, ещё надумаешь по его стопам в армию, а?
— Не всем же быть военными. Кому-то нужно и в бумагах ковыряться.
Ноорси хохотнул.
— Выпьешь со мной?
— Спасибо, но у меня новый транспорт и там пока нет автопилота. Лучше не рисковать.
— Люблю, когда молодые эльсы рассуждают разумно. Хорошо, что гены Элайи сильнее влияния Алекса. Этот бы не отказался от удовольствия напиться, а потом попробовать не разбиться вдребезги, — в отличие от Блека, Сойтти не стал воздерживаться от выпивки и пригубил бокал со светлым крепким напитком. — Впрочем, стоит отдать ему должное, в последние десять лет Лони стал сознательнее. Кстати, а почему он сам не пошёл выгулять свою вещь, а тебя отправил, несмотря на то, что у тебя ответственный период в жизни?
«Значит, углядел», — Эл на мгновение сжал губы, но тут же изобразил вежливую улыбку, немного наклонившись к собеседнику.
— Надо признать, я хотел сразу же ему набрать и отчитать по-дружески, хех, — продолжил Сойтти, завидев интерес собеседника. — Только твоё появление меня и остановило.
«Вовремя я… — юноша доброжелательно рассмеялся вместе с мужчиной. — Сирена, дурочка, разумеется, я предвидел возможность столкнуться с общими знакомыми. Всегда надо быть готовым ко всему».
— Хорошо, что вы этого не сделали.
— Почему же? — Ноорси отпил ещё немного.
— Ну… — Эл словно задумался, постучав костяшками по столу, потом мастерски изобразил волнение и азарт во взгляде, наклонившись совсем близко и заговорив полушёпотом. — Ноорси, вы умеете хранить секреты?
— Смотря какие, — мужчина по-прежнему улыбался, но глаза его сузились: он готов получать информацию.
— Алекс не знает, что я здесь с его вещью. Это тайна.
— Эль, надеюсь, я неправильно тебя понял. Ты же не нарываешься на право собственности?
— Нет, конечно! — Блек в лживом возмущении отпрянул, после чего облизнул губы и снова наклонился.
— Это сюрприз для моего опекуна. Небольшой, так сказать, апгрейд вещи.
— Хм? — член раирата в ожидании пояснения нахмурился.
Мимо них прошли посетители, оккупировавшие соседний столик. Юноша проводил их взглядом и продолжил ещё тише.
— Тут неплохие курсы по пластике и танцам демонических гидр. Хочу, чтобы Сирена обучилась. Лекс их любит.
— А, ясно, — Ноорси расслабился. — В самом деле, они ему всегда нравились. Помню, нас вдвоём занесло как-то на Гидрахику. Так Алекс там… Вух!.. — Сойтти не стал вдаваться в подробности, но продемонстрированного им жеста хватило для понимания: Лони повеселился на славу. Элу даже захотелось воочию узреть, что эта за раса, о которой он много слышал, но никогда не видел.
— Вот и я об этом. Хочу тайком обучить его землянку. Пусть он потом наслаждается. Но если вы расскажете ему, что видели нас, весь сюрприз сорвётся, — со вздохом добавил Блек и жалостливо, по-мальчишески уставился на Ноорси.
— Эль, маленький хитрец, — рассмеялся мужчина. — Не смотри на меня так, разумеется, я не стану срывать тебе затею. И как у девочки успехи? Хорошо получается?
— Не очень, — помрачнел юноша. — Ещё одна причина, почему Алексу не стоит знать. Пообещаю, а у неё ничего не выйдет.
— Да уж, — продолжая посмеиваться, Сойтти уткнулся в меню, обдумывая, чтобы ещё заказать. — Затейник, точно не выпьешь со мной?
— Нет, спасибо, Ноорси, — Блек поднялся на ноги. — Мы сюда ненадолго зашли. Дам передохнуть землянке, и пусть снова работает.
— Жаль, — мужчина потянулся за вылезшей из середины стола новой выпивкой. Данный зал не имел живых официантов и не был оснащён механическими дорожками. Подача происходила прямиком на стол из кухни, расположенной под залом. — Тогда не задерживаю, Эль. Я как-нибудь навещу Лекса. У меня как раз есть уже обученная девочка. Если твоя затея удастся, сможем устроить шоу. А нет, так одна Нармина станцует.
— Но вы же не обмолвитесь? — приподнял бровь Эл. — А-то и мне влетит, и шоу не получится.
— Ну, я же пообещал, не выдам.
— Спасибо.
На прощание юноша ещё раз одарил Сойтти озорной мальчишеской улыбкой, которую тот любил, поскольку упорно отказывался замечать, что Эл уже не двенадцатилетний ребёнок, с которым он познакомился в гостях у друга.
«Ага, как же, обученная у него девочка. Услышал, что Алекс любит, и сразу на заметку взял», — Эла не обмануло добродушие Ноорси. Тот быстро соображает и, как любой нормальный эльс, любит добиваться поставленных целей. — Вот на кой ему понадобилось в обязательном порядке впихнуть Лексу свою Нармину?! Прямо помешался на этой мысли.
Больше не оборачиваясь, Блек направился обратно к сестре, страшно гордясь собой. Платформа с рестораном состояла из нескольких уровней разной высоты. Элу нужно было спуститься на нижний, где находилась Сирена, и пройти мимо прозрачных стен, внутри которых беззвучно бежали водопады. Украшений в самом зале было немного. Только узорные металлические перила между уровнями и несколько свисающих с крыш растений, похожих на верёвки, увитые синими мелкими длинными листьями.
Около одного такого растения и остановился юный эльс, не дойдя до своего столика, поскольку в этот момент к его сестре подсела высокая черноволосая землянка с аппетитными, по мнению Эла, формами и восточными чертами лица. Та самая Нармина. Видимо, она пришла сюда вместе с хозяином и улизнула, пока он разговаривал с Элом. Вот только что ей нужно от Сирены? Блек не стал подходить ближе, при нём женщины не будут говорить открыто. Нармина, по крайней мере, точно. Уж лучше тут постоять, где всё видно, слышно и незаметно.
— Привет? — Сирена удивлённо уставилась на гостью. Но тут же отвлеклась, с восторгом прихлопнув в ладоши: появился заказ. Женщина поспешно придвинула к себе все чашечки, под неодобрительно нахмуренные брови Нармины.
— Ты глупая маленькая девочка, что ли? Это не настоящая икра, а синтетическая отрава, — вещь Ноорси сидела ровно. Её густые блестящие чёрные волосы были слегка завиты и спадали на плечи в красивой укладке. Элегантное, пусть и открытое платье только подчёркивало женственность. На её фоне хрупкая сестрёнка Эла с растрёпанными хвостиками, в которые она убрала волосы после приземления, майкой и короткими шортами, в самом деле казалась подростком, несмотря на то, что женщины почти ровесницы.
— Я знаю, — Сирена посмотрела в карие глаза Нармины. Обе землянки вели себя спокойно, но даже их спокойствие различалось между собой. Вещь Сойтти показывала взрослые, рассудительные эмоции, сестра Эла же полуигриво ухмылялась уголком губ. — Тебе чего надо?
— Пытаюсь понять, — восточная красавица задумчиво постучала каблучком, осматривая собеседницу.
— Эм? — Сирена уже вовсю косилась на еду. Внезапное появление нежданной гостьи показалось ей некстати. — А без меня не понимается?
— У тебя не женственная фигура, острое лицо, нет шарма, полное отсутствие вкуса…
Эл порадовался, что не подошёл ближе. Нармина никогда бы не осмелилась грубить и вести себя так при хозяине или его знакомых. В гостях у Лони женщина была сама нежность. Юноше пришлось вжаться в растение, чтобы пропустить трёх мужчин, шествующих к выходу. Из-за этого он прослушал несколько слов из перечислений, но уловил, к чему они велись.
— … ты выглядишь, как самый настоящий ребёнок! Алексу такое не может нравиться, я видела, как он смотрел на моё тело.
— Спасибо за информацию, — Сирена даже ухом не повела. Только сильнее поджала уголок губ в усмешке. — Я тоже, кстати, на него смотрела. Хорошие ножки.
— Раз сама это признаёшь, уходи с дороги. Отдай мне Алекса.
Сестра Эла сначала вылупила глаза на собеседницу, несколько секунд безмолвно таращась.
«Сейчас начнётся, — Блек мысленно юрханулся. Он ещё в детстве не раз становился свидетелем, как женщины делили парней. Эта делёжка всегда заканчивалась обидой, комплексами и слезами той, что проигрывала в споре. — Теперь мне придётся всю ночь утешать Сирену».
Эл видел, как плечи его сестрёнки затряслись, и она спрятала лицо в ладонях. Но вот звук, который издала землянка больше походил на хрюк, чем на всхлип. Присмотревшись, он понял — Сирена вовсе не расстроена. Она хохочет, уставившись в стол, и руками пытается заглушить распирающий её смех, дабы не привлекать ненужного внимания. Глаза Нармины заметали молнии, когда её соперница подняла голову.
— Значит, отдать тебе Лекса? Прости, но, кажется, ты что-то напутала. Это мы вещи, а не он. И это он решает, кому отдаваться. Так что… — Сирена, снова хрюкнув от смеха, развела руками. — Ничем не могу помочь.
— Не держи меня за дуру, — прошипела женщина с востока. — Когда хозяин предлагал ему меня, у Алекса глаза горели желанием! Но он отказался, посмотрев на тебя! Значит, только ты ему мешала согласиться!
— Лекс отказался от другой женщины из-за меня, — повторила Сирена, внимательно присмотревшись к чаше с очень мелкой икрой, похожей на паштет. Она решила приступить к трапезе, несмотря на разговор. — Знаешь, данный факт меня очень устраивает.
— Ты всего лишь вещь, как сама успела заметить, — Нармина отодвинулась от стола, закинув ногу на ногу, и скрестила руки на коленях, всё также высокомерно глядя на собеседницу. — Поэтому ты не имеешь никакого права влиять на решение хозяина. Знай своё место! Алекс сам должен делать выбор.
— Так он сам его и сделал, — Сирена, хихикнув, отправила маленькую ложечку с так называемым бутербродом в рот, но тут же поморщилась и, не стесняясь, выплюнула всё обратно в чашку. — Гадость какая. Эльсы в своём формате. Надо было придумать сладкую икру?! Послушай, — добавила она, видя, что Нармина продолжает прожигать её взглядом, полным презрения. — Даже если следовать твоей логике, Лекс сам решил, что ради меня не хочет приобретать других рабынь, и меня, разумеется, очень радует данный факт. А ты не обольщайся. Ты красивая женщина, а Алекс здоровый мужчина. То, что он бросал на тебя пылкие взгляды, ничего не значит. Так сделает любой эльс. Но это вовсе не подразумевает, что тебя сразу же приобретут. С моей стороны ревновать к взглядам так же глупо, как ревновать к порнофильмам. Это всего лишь источник для фантазии, возбуждение от которой в итоге будет направлено в мою сторону.
Сирена решительно поставила чашку с непонравившимся содержимым на поднос для утилизации. Нармина выглядела так, будто ей влепили пощёчину. А Эл сгорал от нетерпения узнать — продолжится делёжка или нет. Женщины хоть и обменивались эмоциями, ни одна из них ни разу не повысила голос. Поэтому снующие туда-сюда посетители, а так же сидящие за соседними столиками не обращали на них внимания. На памяти Эла, он ещё ни разу не видел настолько тихие выяснения отношений. В тайне он даже начал надеяться, что восточная женщина сейчас взорвётся. Но когда та открыла рот, голос её отдавал холодным презрительным спокойствием. Да и тему вещь Сойтти затронула совершенно другую.
— Наверное, хорошо иметь такого хозяина и братца эльса? Ты же считаешь Эла своим братом, несмотря на то, что сама человек, да?
— В каком смысле? — Сирена засунула в рот ложечку с чёрной, хорошо знакомой ей икрой, и недоумённо моргнула.
— Алекс любит Землю, разве нет? Наверное, до сих пор сочувствует людям? А Эль рос на этой планете. Должно быть, вообще считает себя наполовину человеком?
— Эмм… Сомневаюсь я, что хотя бы один эльс, неважно, где он вырос, не гордится своей расой и считает себя наполовину кем-то другим.
Нармина фыркнула.
— И что? Хочешь сказать, что у твоего брата не ноет сердце, когда он видит судьбу людей?
— Как-то я упустила связь между: «отдай мне Алекса» и «бедные люди». Но да, если тебе интересно, Эл делает всё, чтобы им помочь, пытаясь пробраться в совет, и уже немало добился.
— Он собирается им помогать только болтовнёй в совете? И никаких более активных действий?
— Не знаю. А теперь объясни-ка мне внезапную смену темы, — Сирена с наслаждением отправила за щёку ещё одну порцию икры с хлебом.
— Если они любят землянок, то видя, как от меня пытается избавиться хозяин, кто-нибудь из них мог бы забрать себе, — Нармина на мгновение поджала губы, потупив взгляд, но тут же вновь гордо вскинула голову.
— Так ты… просто хочешь сбежать от хозяина?
Восточная красавица, не выходя из роли взрослой, разумной женщины, придвинулась к собеседнице и зашептала.
— Твой брат наверняка…
— Что-то ты не выглядишь угнетённой землянкой, — Блек, узрев, как развивается разговор, не позволил давить своей сестре на жалость, и решил вмешаться, выйдя из укрытия. — Так с чего тебя жалеть?
Нармина вздрогнула, услышав голос эльса. Стоило Элу приблизиться, как она тут же вскочила с его места, опустив голову, и скромно улыбнулась — просто сама покорность.
— Жалею я людей или нет, — юноше не понравились её расспросы. Он не знал, какую цель по правде преследует землянка, но был уверен, как хочет себя зарекомендовать на случай, если слухи дойдут до Сойтти, — тебя не должно касаться. Женщины что до захвата Земли, что после — всего лишь сосуды для мужского удовлетворения, и ты сейчас на своём месте.
Нармина бросила нерешительный взгляд на эльса и снова потупилась, столкнувшись с грозным выражением лица.
— Да, Грулат, — быстро произнесла она и, извинившись, торопливо покинула двойняшек, направившись прямиком к своему хозяину.
Блек с подозрением посмотрел ей вслед и только потом сел.
— Пф… — Сирена пододвинула брату его заказ. — Надо же, как она к тебе обратилась… Грулат…
— Вообще-то, так и положено женщинам обращаться к посторонним эльсам. Тебе бы пора это запомнить.
— Уж не хочешь ли, ты, братик, — землянка доскребла остатки бутерброда, облизывая ложку, — чтобы и я тебя называла Грулатом? Не дождёшься. Слишком много чести.
Эл покачал головой. По-хорошему, надо бы поговорить с Лони, чтобы землянка не вела себя непочтительно при посторонних, но вряд ли это возымеет хоть какой-нибудь эффект. Скорее всего, опекун спросит, из-за какого Стейя они вообще оказались там, где присутствовали посторонние. Блек плюнул на всё и с удовольствием откусил от заказанного десерта.
— Вкуснятина! — женщина решилась попробовать блюдо с белой икрой. — Никогда ничего подобного не ела!
— Как это можно есть…
Следующие несколько минут прошли в молчании и поглощении еды. Землянка успела прикончить ещё две чаши. Красная мелкая икра ей не особо понравилась. Напоследок она оставила красную крупную, а в качестве шестой дозаказала бутерброд с белой.
Юноша расправился со своей, заправленной сладким желтоватым муссом, екэллой — крупной эльсодской ягодой с тонкой твёрдой хрустящей коркой. Сделав глоток крепкого сладкого чая, он сдвинул брови и, сведя вместе кончики пальцев, посмотрел на сестру. Блек задумался над подслушанным разговором.
— Сирена, — ему не понравились ни странный интерес Нармины к его мыслям о людях, ни откровенность сестры, — сейчас послушай меня внимательно.
— А? — женщина зевнула и сделала несколько глотков энергетического напитка.
— Никогда никому ничего обо мне не рассказывай.
— В смысле?
— Незачем откровенничать направо и налево, что я в совете хочу помогать Земле.
— Так она же тоже человек.
— Она вообще-то у тебя Лекса пыталась отнять.
— Ой, да нужен он ей сто лет и три года, — женщина безразлично пожала плечами, — разве ты не слышал? Нармине всё равно кто, лишь бы сбежать от хозяина.
— Только если Лони её приобретёт, тебе не станет легче от того, что он ей не нужен.
— Пф, я Лексу нянька, что ли? Если ему понравится другая, я не смогу этому помешать тем, что начну заранее переживать, ревновать и беситься.
— И как тогда поступишь, если что?
Сирена самодовольно вздёрнула бровь.
— Верну его себе обратно.
Эл рассмеялся, не выдержав самоуверенности землянки.
— Что случилось с моей маленькой, закомплексованной сестрёнкой?!
— Выросла. Лекс поправил взгляды на комплексы.
— И всё же никому не рассказывай про меня. Хоть человеку, хоть варгану. Ясно?
— Ладно, как хочешь.
Часы Блека просигналили о сообщении. Юноша раскрыл его, и всё веселье мигом пропало. Сирена выплюнула последнюю ложку бутерброда, когда брат зачитал ей пришедшее письмо от Алекса с гневным вопросом, где их носит, и приказом немедленно идти домой.