***
Агресс с огромным нежеланием открыла глаза, разбуженная громким чертыханьем новой подружки, по совместительству соседки по комнате. Прошло всего три дня с момента, как она попала на Ядерный завод, но до сих пор не верилось в происходящее. После двух лет, полных боли, постоянного унижения и страха, когда она уже потеряла надежду, что весь кошмар когда-нибудь закончится, её внезапно… спасли? Нет, это девушка решительно отказывалась понимать. Своё детство Агресс помнила в основном после начала сражения. Её учили охотиться, выслеживать добычу, выживать в одиночку в тайге, если вдруг появится необходимость, водить старые крейсеры, копаться в их устройстве, чинить древние приборы, а если починить невозможно, то собирать из них новые. В девять лет она наравне со взрослыми рубила деревья, строила дома, ощипывала глухарей, потрошила рыб и прочую добычу. Помимо них, в тайге укрылось ещё шесть семей. Из всех детей она была самой старшей. Естественно, ни о флирте, ни о чём-то большем думать не приходилось. Нет, конечно, в тайне, иногда по ночам, она представляла, что когда-нибудь выйдет замуж. В маленьких деревнях, в одной из которых родилась она, продать забеременевшую женщину подороже, шансов мало. Можно было обратиться к государству за помощью, но простые деревенские жители не желали отдавать своё чадо неизвестно куда, тем более за бесценок. У них действовало негласное правило — отвечает виновник. Естественно, насильно заставить молодого человека никто не мог, но воспитанные в подобной среде, как правило, не увиливали, если, правда, не собирались переехать в город. Вот и Агресс мечтала, чтобы поскорее чужие дети выросли, и ей можно было узнать все прелести взрослой жизни. Завести семью и родить. Тем более, в глуши, не зная, что творится снаружи, мечтается легко. Вся мирная счастливая жизнь рухнула в одночасье. В тот день, разбуженная раньше, чем взошло солнце, девушка узнала, как глупо мечтать. Осколки разбитых надежд и иллюзий целятся прямо в сердце, причиняя особую боль, как будто и без них её недостаточно. Никто не собирался давать ей оправиться от горя, оплакать погибших родных. Агресс вместе с ещё парой молодых девушек, не церемонясь, запихнули в корабль, доставили на Эльсод, оставив в специальном учреждении, занимающимся выращиванием и продажей вещей. Тогда перетерпеть грубый, унизительный осмотр, которому подвергли всех новых рабынь, выявляя их возможную цену, ей помог не прошедший шок. Продали девушку спустя полгода, успевшую худо-бедно выучить эльсодский, но изрядно ненавидящую потенциального хозяина авансом. Нынешняя Агресс, жмурясь от яркого света лампы, подняла голову. За прошедшие два года, спокойных ночей ей выпало мало. Но каждый раз, просыпаясь, её преследовал страх вновь оказаться в самом ужасном дне в своей жизни. Услышать дикие вопли, а открыв глаза, увидеть свет фар и безжалостных инопланетян, веселящихся от неожиданной находки. Поэтому крики проспавшей соседки и бьющий в глаза свет лампы сильно щекотали нервы. — Виктори, ну готовься ты заранее, — хотела она рыкнуть на белокурую подругу, переворачивающую свои вещи в одном нижнем белье в поисках рабочей одежды, но напавшая зевота сменила грозное рычание на непонятное мявканье. Впрочем, Виктори поняла примерный смысл и хихикнула. Она всегда смеялась, когда Агресс грубила, огрызалась или ворчала. Благодаря этому они и поладили. Либо блондинка понимала, что её соседка не со зла, просто выращенная в дикой обстановке привыкла говорить всё, что думает, то ли просто легко относилась к жизни, отмахиваясь от любых летевших на неё обид. Но Агресс считала, что для неё Виктори — просто подарок. И то, что в комнате общежития, предназначенной для восьми человек, они пока с ней вдвоём — сказочное везенье. Опять слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Лучше сама устраивайся работать, — Виктори, наконец, нашла свой фартук, выцветший от частой стирки. — Хочешь со мной? Молодая женщина работала в саду. Помогала ухаживать за растениями и цветами. Агресс отрицательно мотнула головой. Ей больше нравилось копаться в железяках, чем в земле, но для работы механиком знаний катастрофически не хватало. — Ну как знаешь, — красавица Виктори покрутилась перед зеркалом, повиляла бёдрами, встряхнула локоны и обернулась перед входом. — Заходи за мной, пообедаем вместе. И не затягивай с работой! — Да, пора определиться, — девушка протёрла глаза. Её соседка громко хлопнула дверью, радостно вылетев наружу. Через какое-то время щёлкнул замок. Видно, забывшая запереть его сразу Виктори внезапно вспомнила и вернулась. Агресс вздохнула. Женщина, к которой подвёл её выкупивший мужчина, в первый день рассказала девушке о правилах проживания, выдав длинный список законов. Новичка заселяют и выдают ему необходимые на первое время вещи. Дальше о себе нужно заботиться самой. У новеньких есть неделя на ознакомление с комплексом, как местные называли завод, изучение вакансий и требования для них. Не верящую в чудеса Агресс ждало удивление на каждом шагу, отчего подозрительность и недоверчивость только усилились. Она в первый же день оббегала всё здание, обнаружив, что люди, в самом деле, здесь живут свободно. К ней относились доброжелательно, если встречали агрессию на попытки флиртовать, тут же отступали. Да, это соответствовало одному из правил, действующему в комплексе — не приставать, если тебе не идут на встречу, но Агресс почему-то сначала сочла его либо шуткой, либо тем, что никто не соблюдает. Уже позже общительная Виктори рассказала ей, что сама крайне удивилась, прочитав об этом правиле, и начала расспрашивать эльсов. Как оказалось, оно было введено для спокойствия женщин, прошедших через настоящее сексуальное насилие, травмированных эльсодским извращением настолько, что после даже подойти к мужчинам боялись. И таких в комплексе находилось немало. Любого человека, позволившего себе лишнее — немедленно выгоняли без права вернуться. Возможно, с одной стороны похоже на защиту, но с другой — слово «человека» Агресс не могла не заметить. Значит, эльсам здешний закон не писан? Исследуя комплекс, она обнаружила, что здесь есть куча подземных этажей и огромный сад на открытом воздухе, отгороженный зданием от внешнего мира. Из завода выходить никому не запрещено, но желающих находилось очень мало. Подышать свежим воздухом можно и в саду. Также, под землёй расположился тренажёрный зал и бассейн, но туда уже доступ стоил денег. Цена чисто символическая, но имелась. За исключением людей, кому рекомендовали посещение бассейна местные врачи по здоровью. Те могли заниматься бесплатно, но строго в определённое время. Кстати, женщина, записывая Агресс в общежитие, проинформировала, что ей за эту неделю необходимо пройти полный медосмотр, но девушка намеренно не собиралась этого делать, независимо какого пола будет врач. Стоило ей вспомнить прикосновения эльсов, изучающих её тело со всех сторон, как душа холодела. Добровольно позволить кому-то ещё дотронуться до себя… Даже во благо… Нет. Пусть это глупо, безумно глупо, по-детски безумно глупо… Но нет. Пока её не угрожают выгнать и не тащат туда силой, время ждёт. «Надо вставать, — Агресс ещё раз зевнула. — Всё равно уже проснулась. Да и с работой пора разобраться». Еда здесь бесплатна для новеньких только первую неделю. Дальше она шла в счёт вычетов будущей зарплаты. К тому же, две смены одежды явно маловато. Невероятно повезло, что с предметами первой необходимости позволялось выбрать себе кое-что из вещей. Не новых, правда. Их жертвовали из старой одежды те, кто давно в комплексе и могли себе позволить вещи получше. На счастье Агресс, среди кучи юбок и платьев, которые она терпеть не могла — попробуй в тайге в юбке пошастать — нашлась пара джинсов и брюк. Её размера. Она, конечно, предпочла бы какие-нибудь не обтягивающие охотничьи штаны, но что есть. Всё равно, слишком много везенья, которого не может быть ни с того, ни с сего без последствий.***
Памир устало провёл ладонью по лицу. У него выдались сумасшедшие дни. Сначала неожиданное разоблачение Эла, который представлял ценного свидетеля событий одиннадцатилетней давности, не говоря уже о том, что Лог сам по себе проникся симпатией к упрямому подростку, словно старший брат. Затем пришлось разбираться с дядей. Миккей Риевогь полностью передал Гирнолу всё, что знал про участие графа в экстремистской деятельности Блека. Вот только старейшина мог сколько угодно угрожать Памиру и пытаться шантажировать, надеясь получить для себя хорошую выгоду — всё бессмысленно. Никаких доказательств насчёт его участия не было, только слова Миккея. На таких жалких основаниях попробовать арестовать аристократа… Ну-ну. Весь Эльсод хорошо повеселился бы над разбирательствами совета с графом, которые при любом исходе закончатся пятном на репутации обоих. А в случае его дяди — двойной позор, поскольку он старейшина и носит родовое имя Лог. Прикинуться идиотом, каким его всегда считал Гирнол, признаться, что понятия не имел, куда пытается сунуться за новым знакомым, поскольку притащил его к себе только по причине скуки: не с кем поболтать и выпить, выслушать длинный монолог о необходимости взяться за себя, устроиться на официальную работу, да перестать позорить титул и в довершении клятвенно пообещать постараться взяться за ум — всё это не составило труда, поскольку проделывалось неоднократно. Намного труднее прошёл разговор с другими эльсами, замешанными в этом деле, иной верхушкой из совета, которая как раз старалась вместе с ним распутать дело с культом Сахьё. Стараниями Гирноллорда про Эла сообщили только по внутренним каналам, поскольку старейшина боялся мальчишку. Но даже при этом, его собеседники каким-то образом узнали обо всём происходящем. Графу с трудом удалось их убедить, что он контролирует ситуацию. Хорошо, что Эл оправдал ожидания Памира и никому не разболтал его секрет. Впрочем, мужчина в нём не сомневался, потому и посвятил его в тайну, которая была открыта единицам. Тем более, после нескольких ударов судьбы подряд, юноша станет осмотрительнее. Да и рассказывать о личности известного убийцы — жизнеопасно. «Вероятно, вокруг него трётся не только мой шпион… — думал граф, возвращаясь после тяжёлой беседы. — Бедный мальчик. Ему ещё учиться и учиться. Всё же надо его поднатаскать по микромимике. И по языку тела ему не помешает углубить знания. Хоть не так на обман будет вестись…» Помимо всех навалившихся проблем, Логу добавилась ещё одна — Агресс. Так сложилось, что благодаря усердно развиваемым навыкам, мужчине всегда было достаточно одного взгляда на кого бы то ни было, чтобы увидеть его суть. Вот и тогда, у лагеря. Он вообще не собирался вмешиваться в дела эльсов, только увести Блека и надавать ему хороших тумаков после, но… не смог пройти мимо. Только посмотрев… только повернув голову… Нет, ни в какую любовь с первого взгляда граф не верил, да и ощущения, возникшие у него внутри, были совсем не любовью. Но что тогда? Страсть, вожделение? Ничего подобного. Жалкий внешний вид девушки не оставлял места желанию. Может, его спровоцировала именно жалость? Чушь. За всю свою жизнь, и в работе, и просто, он видел сотни, если не тысячи достойных жалости или сочувствия. Ни один не заставил его остановиться или поменять планы. Не любивший копаться в себе Памир сделал вывод, что землянка вызвала у него интерес, который в свою очередь разбудил небольшое влечение. Не то чувство, которое подтолкнуло бы его на немедленную атаку на девушку, но то, что уже не могло допустить её попадание на море или в чужие руки. Если подвести итог всем его размышлениям об Агресс, Лог сказал бы: она ему понравилась, но была отложена на «как-нибудь после». К тому же, характер девушки потребовал бы от него усилий и прочей траты времени, которые он сейчас позволить себе не мог. Тем более, Эл забирал внимания не меньше, чем маленький ребёнок. К удивлению графа, парень в самом деле усердно принялся за тренировки и даже почти не ныл на чрезмерные физические нагрузки и ежедневную чудовищную усталость. Его больше беспокоил дискомфорт от потери часов. Всё, что он привык получать по одному нажатию клавиши, теперь приходилось делать вручную долгими обходными путями. Понимая, что не может сидеть здесь без дела, но не подходит для охраны, Блек решился на беспрецедентный поступок: устроился на работу наравне с остальными людьми. Занялся обслуживанием и ремонтом транспорта. За такое проявление взросления Памир даже решил его вознаградить. Приехав на Ядерный завод через три дня, он, найдя Блека в общей столовой, шлёпнул на стол перед спокойно завтракающим, ничего не подозревающим юношей тяжёлую стопку из четырёх толстых книг и двух компьютерных панелей. — Стей тебя раздери! — Эл чуть не подавился от неожиданности. — Памир, что за Иригайева хрень?! И я на тебя вообще-то ещё обижен. — То есть я зря принёс тебе книги по микромимике? Ладно, увезу обратно… — Стоять, стоять! — Блек поспешно бросил столовые приборы, обхватывая стопку руками. — Так и быть, больше не обижаюсь! Лог засмеялся, усаживаясь рядом. — Слышал, ты делаешь небольшие успехи. Умудрился нарушить все рекомендации по разумному ограничению нагрузки и довести себя вчера до дрожи в мышцах. — Ну, сглупил немного, — Эл так и не выпустил книги из рук, опасаясь, что граф передумает. — Вообще, я просил тебя со мной позаниматься, а не присылать инструктора. — У меня времени не было возиться с тобой лично. Да и уровень у тебя слишком низкий. Позанимаешься пока с инструктором. — Ха, ничего, научусь так, что тебя смогу побить! — Это вряд ли, Эл, — развеселился граф. — Ну ты же как-то стал… таким, — Блек понизил голос, чтобы их никто не услышал. — Слушай, серьёзно, расскажи, как смог так… развиться. — Я же уже упоминал — аномальный с рождения. Здесь нет моей заслуги. Блек повертел головой, убеждаясь, что с другой стороны к нему не подсели, и продолжил ещё тише. — А ты точно эльс? Может, что-то разбавило твои гены? — Я тоже об этом думал и проверил свою кровь ещё ребёнком. В ней нет отклонений от нормы. — Ты благодаря своей аномальности столько выучил? — Нет, — Памир сам подивился своей откровенности, обычно он не любил вопросов о себе. — Учился я так же, как и ты: трудно, упорно и с малых лет определившись с профессией. Ну разве что наследственная способность к языкам помогла немного. — А твой отец… — Эл, я здесь вообще-то по делу, а не чтобы удовлетворять твоё любопытство, — граф решил, что на сегодня хватит. И так слишком разболтался. — Ладно, — не стал приставать Блек. — Не держу больше. — По делу к тебе. — Ко мне? Я могу что-то сделать? — Мне нужны твои воспоминания, — рядом с Логом попыталась сесть молоденькая женщина со своей тарелкой, но он резко поставил ногу на скамейку. — Извини, здесь занято. Сядь в другое место, — пояснил он растерявшейся землянке. После чего снова повернулся к юноше. — Об аварии одиннадцать лет назад и всём, что было до неё. — Эм… — Эл мало помнил об этом. Как будто специально стремился выбросить из головы. Юноша добросовестно попытался описать все события того дня, про парк, теневую воду, взрыв… Но как оказалось, почти всё это Памир знал и без него. Графа интересовали не общие сведения, а подробные детали, которые он пробовал вытянуть из Блека кучей наводящих вопросов. — Хватит уже меня пытать! — после сотого вопроса нервы Эла не выдержали. Сколько усилий он не прикладывал, подробности не всплыли в памяти. — Не знаю я! Не помню! Стей, лучше пережить ещё одно сканирование, чем твой допрос! — Стоп, — нахмурился Памир, навострив уши. — Тебе сканировали сознание? Я правильно понял? — Ну да, сразу, как только Алекс доставил меня на Эльсод. Иначе совет не смог бы достоверно узнать, что произошло. Удовольствие, скажу я тебе, ниже среднего. — Где хранятся записи? — В архиве. Где же ещё, — Блек припомнил, как один раз пришлось разбираться с документами по сканированию. Мороки при передаче данных возникло много. — Их там нет, иначе я уже знал бы об их существовании. — Думаешь, Гирноллорд уничтожил запись? — Эл устало положил подбородок на гору книг. — Думаю, скрыл. Схемы, на которые записываются данные при сканировании сознания, нельзя просто так уничтожить. Их хранят двадцать лет, только после этого материал начинает поддаваться разрушению. Да и то, это процесс долгий и дорогостоящий. — Плохо, — Блек уже вовсю улёгся на верхнюю книгу щекой. На работу он опоздал. — Если твоему дяде понадобилось их прятать, значит, я действительно видел что-то важное. А поскольку он мог выкинуть плёнку куда угодно, я умру от твоих допросов… — Поражаюсь, Эл, — наигранно удивился Памир. — Ты проработал в совете и не знаешь, что все документы на случай потери или кражи эльсы помечают скрытыми микроскопическими следящими устройствами? — Тогда какой смысл прятать? — Гирнол как раз тот, кто руководит архивами. Любой поиск можно провести только с его компьютерной панели… — Голос Лога стал рассеянным. Продолжая объяснять Элу, он погрузился в свои мысли, раздумывая, как лучше подобраться к данным. — Ещё Миккей может что-то знать… — неожиданно протянул юноша, покусывая губу. — Ммм? — Это только моё предположение… — Эл вздохнул, выпрямляя спину. — Моего отца подставили эльсы. Это должен был сделать тот, кто находился на Земле в этот день. Вероятнее всего, из его команды. Мик входил в их число. Он был тогда очень молод, и ему не поручали ничего ответственного, оставляя в посольстве… — Нруми тоже служил с твоим отцом и был более доверенным лицом. Но его показания ничего не дали. Кроме одного важного момента. Он вспомнил, что ты тогда поднял шум, увидев, как кто-то входил в крейсер. Поэтому мне нужна твоя память. — Уже успел его допросить? — юноша не особо удивился. — Просто ещё в лесу… Леон упомянул, что Мик меня предавал с неохотой, в прошлый раз было легче. Вот я и подумал, что он… — Молодец, Эл. Лог искренне похвалил юношу. Новость оказалась важной. Если сложить все известные ему данные, то предложение Блека подтверждается. Миккей Риевогь точно может что-то знать. Проблема только в том, как добыть этого свидетеля. Заставить его говорить не будет трудно. Вот только Гирнол тоже должен понимать, насколько опасно оставлять его без присмотра, пока Эл с друзьями не пойманы. Только старейшина вероятно руководствуется другими соображениями. Миккей, несмотря на переданные документы, остаётся ценнейшим свидетелем, и если его убьют, то разбирательство после ареста экстремистов может затянуться. В любом случае, воспоминания Блека важнее. Лучший способ их найти — подобраться к компьютеру Гирнола. — Придётся попроситься к своему дяде на работу, — усмехнулся Памир. А почему нет? Он давно мечтал снова похимичить в лаборатории совета. Их ресурсы не шли ни в какое сравнение с его собственными. Он уже бывал там однажды, студентом. Результатом этого стало создание одного из важнейших препаратов в эльсодской истории. Жаль, что дорабатывать его пришлось в домашних условиях. — Что скажешь, Эл? Юноша не отреагировал на слова Лога, уставившись куда-то поверх его головы. Памир обернулся, проследив взгляд. — Это Агресс? — подал голос Блек. — Или я ошибаюсь? — Вроде бы она… Эл не зря засомневался. В девушке, стоящей около соседнего стола, Агресс узнавалась с трудом. Удивительно, как может изменить человека одежда. «Совсем другое дело…» — Памир почувствовал, что интерес к землянке вместе с влечением усиливается. Причём значительно. Теперь ему казалось, что немного времени, дабы навестить её и узнать как устроилась, выделить можно. — Она не в платье… — озвучил Эл очевидное. Агресс действительно сильно выделялась среди других женщин, поскольку брюки носили единицы. Каштановые волосы девушки выглядят короче, чем при первой встрече. Может, после мытья приподнялись, но Логу всё же казалось, что она их подрезала. — А фигурка ничего, — продолжал комментировать Блек. — Бёдра хорошо выделяются. Груди, правда, почти нет… «Заткнись…» — интерес юноши Памиру совсем не понравился. Пусть он ещё сам не знает, станет соблазнять девушку или нет, но ревность уже заявила о себе. Землянка в самом деле выглядела привлекательно. Слишком худые руки, по мнению графа, немного портили комплекцию, но это дело поправимое, вот чрезмерная бледность его беспокоила больше. Нужно расспросить её подробнее, как она жила до их знакомства. Если была постоянно заперта в помещении, это не беда, но как бы не имелось проблем с кровообращением или ещё чего похуже. Осматривающая зал, будто кого-то искала, Агресс столкнулась с графом взглядом. На мгновение потупившись, спрятав покрасневшие щёки в прядях волос, она снова вскинула голову и решительно двинулась к нему. Памир с интересом ждал, что будет. Внешность одно, но не надо забывать про характер. Ему нравилась смелость, гордость, но всё это должно, по его мнению, сочетаться хоть с какой-то разумностью и адекватностью. Истеричные дуры не в его вкусе. Вот только не стоит путать природную истеричность с серьёзной психологической травмой, которая могла породить повышенную эмоциональность, как способ самозащиты. Какая же она? Агресс приблизилась достаточно близко для разговора. Теперь краской налилось всё лицо. Кажется, ей мучительно хочется отвести взгляд, но она упрямо заставляла себя смотреть на черноволосого мужчину. Девушка открыла рот, но слова словно разлетелись, и ей было необходимо ещё немного времени, чтобы их снова собрать. — Привет, — пришёл на помощь Памир, первым начав разговор, про себя гадая, последует от неё агрессия или что-то новое. — Неплохо выглядишь. — Привет, — она собралась с духом. — Я… хорошо, что я на тебя наткнулась… — Ммм? — Лог терпеливо ждал продолжения, а Эл за его спиной недовольно скуксился — с ним даже не поздоровались. — Я извиниться хотела… за своё поведение в крейсере. Памир удивлённо вскинул брови. Этого он точно не ожидал. — Не бери в голову, — граф доброжелательно улыбнулся. — Тебя тоже можно было понять. — Знаю, — ответ Агресс прозвучал резковато, после чего интонация вернулась к смущённой. — Спасибо, что спас… Я до сих пор не могу поверить, что тут… — она запнулась, подбирая слово, — спокойно. — Уже освоилась? — Да… только что говорила по поводу работы. Я буду помогать в центре новичков. — Не ожидал, думал тебе по нраву что-нибудь более… агрессивное. Агресс не смогла не улыбнуться на справедливые замечания мужчины. — Это временная работа. Я больше люблю в моторе копаться, чем с людьми, но моих знаний не хватит для работы механиком. Поэтому выбрала, чтобы свободного времени было больше. Потом найду что-нибудь получше, — землянка резко замолчала, нахмурившись. — Всё ещё не веришь в происходящее? — Памир легко считал её эмоции. — Не верю, — девушка начала злиться. — Планирую на будущее и ненавижу себя за это… Я… — она нервно сжала кулаки, — я, собственно, уже сделала, что хотела, больше ничего не надо. Не прощаясь, землянка развернулась, быстро уходя прочь. — Она меня даже не заметила… — разочарованно подал голос Эл. — Меня это не устраивает. Он вскочил с места, не забыв прихватить с собой стопку книг. — Ты куда это? — Напомнить о себе, — юноша рысью поспешил в том же направлении, куда ушла девушка. Лог с досады двинул по тарелке, оставленной Блеком, отчего она перевернулась и слетела со стола. После разговора с Агресс на душе осталось давно забытое ощущение лёгкости, которое быстро сдувалось от выходки Эла. Что сказать, похоже, ревность его порок. А если так… Нечего рассиживаться. Ловя себя на надежде, что Агресс не станет даже разговаривать с мальчишкой, Памир отправился следом за ними. Он заметил их у стеклянных дверей центра для новичков. К сожалению, подойти сразу помешал поток народа, двигающийся в столовую. Но, несмотря на то, что услышать их разговор не получилось, Памир смог насладиться зрелищем, как Эл протягивает руку, чуть не уронив так долго выпрашиваемые книги, а Агресс с улыбкой, правда немного вымученной, её пожимает. На этом их общение закончилось, Агресс ушла в центр, а Блек, довольный собой, недалеко отошёл и всё-таки рассыпал книги. — Упс, извини, я их уронил, — он виновато почесал в затылке, когда Лог приблизился к юноше. — Представляешь, она меня не узнала! Мол, дорогой ей было не до меня, потому и не запомнила, как я выгляжу! — И о чём вы говорили? — граф нагнулся, помогая подбирать книги, а заодно проверяя, не разбились ли панели. — Она сказала, что любит моторами заниматься, — Эл сиял, как световая пыль. — Забавно, да? Девушка, человек… любит технику! Такое чудо терять нельзя. Я предложил её научить, чтобы она механиком могла стать. — Занятно… — Памир задумался, а не напомнить ли мальчишке, что Агресс, по сути, его вещь? Закон о праве собственности ещё никто не отменял. — У нас очень много общего… — продолжал делиться впечатлениями Блек. — Интересы, зацикленность на важности своего имени… Прям родственные души! — Угу. Слушай внимательно, Эл, сделаешь ей плохо — голову откручу! — Лог решил, что не должен требовать у юноши уйти с дороги. Агресс ему пока только нравится, и неизвестно, перерастёт ли это "нравится" во что-то большее. А если да — он заполучит её в честной конкуренции. — Не собираюсь я её насиловать, — отмахнулся Блек, отчего едва снова не уронил стопку. — Ты не понял, я пообщаться хочу! — Отнеси-ка их сначала. Книги очень редкие! — граф не стал продолжать спор. Главное, парень предупреждён. «Проклятый Юрхайя, времени совсем нет!» — уже расставшись с Элом, Лог посмотрел на часы. У него на сегодня ещё было запланировано полно всего, в том числе нужно встретиться с Гирнолом. Вернуться на завод сможет только вечером. Да, давно его не волновала женщина так сильно, что все дела хотелось отдать Иригайе. Ничего. Навестит её после возвращения. Добиться аудиенции у дяди в совете оказалось не сложно. Правда, долго. Пришлось названивать ему на часы нудно и упорно, поскольку он не сразу ответил. А когда всё же принял вызов, сначала выговорился, распекая племянника за то, что мешает работать, поинтересовавшись в конце, какого ему надо и неужели напился настолько, что не понимает, кому звонит. Свою просьбу устроить его работать в лабораторию совета Памиру пришлось повторять дважды, поскольку в первый раз Гирнол не поверил своим ушам. — Ты соображаешь, о чём просишь? — несмотря на вечные требования взяться за ум, Гирноллорд не обрадовался перспективе поспособствовать трудоустройству племянника. — С твоим–то отношением к делу?! Хочешь опозорить меня и своего брата?! — Я предельно серьёзен. Хочу открыть свою официальную лабораторию, но до этого поднабраться опыта. — Ещё лучше! Получится, что я помог в открытии конкурирующей лаборатории! Хотя какой из тебя конкурент… — Что не очень хорошо для старейшины Гирноллорда, может оказаться прибыльным для Гирнола Лога… — жадность и желание извлечь из всего выгоду Памир всегда любил в своём дяде. С помощью этих качеств его можно на многое соблазнить. — Ты ведь не думаешь, что я останусь неблагодарным за помощь. — Памир… я, право, не знаю… Пустить тебя в совет… Никакой твоей благодарности не хватит, чтобы потом репутацию отмыть. — Может, для начала пустишь меня в свой кабинет, и там мы обсудим, как сделать так, чтобы ничего отмывать не пришлось? — Ох… Ну хорошо, приходи… Но если я учую хоть каплю алкоголя!.. Через два часа усердных переговоров уже с глазу на глаз, Памир получил временный допуск в лабораторию. График он выбрал себе более-менее свободный. Но Гирнол уточнил, что это только на первое время, дескать, если хочет работать всерьёз, то должен будет доказать способность себя организовывать. Лога это полностью устраивало. Долго он здесь, к своему сожалению, задерживаться не планировал. Разумеется, сразу бежать, теребить компьютер старейшины возможности не было. Сначала придётся выяснить, в какие часы Гирнол реже всего появляется в кабинете, узнать по поводу охранных программ и много чего ещё. К тому же, раз получил доступ в лабораторию, этим нужно воспользоваться. Забавно, как надувшиеся от гордости за престижные места учёные холодно приняли новичка, получившего работу только благодаря связям. Важно продолжая заниматься своими делами, они не собирались вводить в курс дела Памира, злорадно считая, что новенький мучается от непонимания происходящего. Лог не мучился. Он наблюдал. Поначалу молча. Один из пожилых эльсов, решивший занять мужчину хоть каким-то делом, попросил его подойти к нему, указывая на компьютерную панель, на которой происходила визуальная проверка реакции. Вот только в длинной сложной формуле имелась ошибка, которую старые глаза уже устали искать. Понимая, что сначала придётся тщательно объяснить новичку, что тут собственно написано, учёный приготовился к нудному, а возможно и трудному разговору. — Посмотри, пожалуйста, это… — Пытаетесь вызвать блокирование пептидилтрансферазной активности, создать препарат на основе человеческого хлорамфеникола, с исключением тяжёлых побочных эффектов, заменяя некоторые земные элементы эльсодскими? — Памир по достоинству оценил сложность эксперимента. Делать совмещение, особенно если элементы конфликтовали между собой, трудно. — Но в формуле, кажется, ошибка… Она не работает. — Верно, — пожилой эльс скрыл удивление. В конце концов, новички бывают разные, тем более мужчину записал сам старейшина. — Я не могу найти ошибку. — Я в таких случаях полностью переписываю, ошибки могут возникнуть и при случайном вводе данных, а может из-за неправильно рассчитанных ингредиентов. Он, не церемонясь, уселся рядом с учёным, начиная увлечённо вводить данные. Поиск ошибок, на самом деле, долгая работа, зачастую не способная завершиться за один день. К счастью, удобные программы позволяли манипулировать формулой, запоминая все варианты и её изменения. Лог просидел с пожилым эльсом не меньше пяти часов. Ошибку в итоге нашёл сам учёный, оно и не удивительно — опыта у него больше, но граф смог немного упростить формулу, предложив заменить три конфликтующих элемента с Земли одним с Кофаннина. «Хорошо, когда можно совместить приятное с полезным», — довольно усмехнулся Лог, уходя с работы. На сегодня он много не планировал. Гирнол всё равно пока безвылазно сидит в кабинете, а если куда-то уйдёт, в совете есть свой информатор. Добравшись до завода, граф в первую очередь направился в центр новичков, поинтересоваться у работающей там женщины насчёт Агресс. Он хотел знать о землянке всё. На дежурстве сегодня удачно оказалась Роуз, одна из первых женщин, попавших на его завод, и прекрасно знающая хозяина комплекса в лицо. Любому другому информацию о какой-либо землянке получить будет проблематично. — Хорошая девочка, — прокомментировала Роуз, передавая ему документы. — Только нервная. Я поселила её с ещё одной новенькой, очень неконфликтной девушкой. Пока только вдвоём, чтобы привыкла. — Хорошо… — Памир заодно посмотрел фото соседки. Мда… неконфликтная, не то слово. Эту блондинку знал весь завод, хотя появилась она всего лишь на несколько часов раньше Агресс. Общительная красавица, обожающая эльсов. Женщина постоянно с кем-то флиртовала, игриво перепрыгивая из одной постели в другую. — Агресс уже устроилась к вам на работу? — Да, — ласково кивнула Роуз, — сегодня утром. — Я не вижу медицинской карты. Разве она не должна была сначала пройти обследование? — Странно, — женщина открыла электронный файл. — Все данные заполнены. Может, с собой случайно унесла? Она сегодня сама себя заполняла, заодно поучилась как правильно. А вот, смотрите, есть копия. Наверное, решила, что нужно только копию оставить. Памир пробежал глазами по заполненным графам. Всё в норме, никаких отклонений… Даже странно. — Ладно, — он вернул все документы. — В каком там она общежитии?***
— Ох уж эта Виктори… — Агресс ворчливо сама заперла дверь. Её соседка, убегающая каждый вечер на новое свидание, умудрилась забыть ключи. Девушка устало уселась на свою кровать. Сама комната на удивление отличалась человеческим стилем. Правда, шесть кроватей расставлены хаотично, а не ровно в два ряда. Это затрудняло перемещение, но придавало оригинальности — помещение не выглядело уныло. Люди, живущие в комплексе, называли каждую комнату отдельным общежитием. — Спать хочется, — землянка протёрла глаза, понимая, что ложиться нельзя. Либо оставлять дверь открытой, чего она не собиралась делать, либо Виктори не попадёт обратно. Конечно, девушка немного злилась на соседку, но оставить её под дверью не могла. Несомненно, Виктори по возвращению разбудит Агресс своим криком, а заодно и весь этаж. Пока девушке самой не настолько хотелось спать, чтобы бессердечно пожертвовать сном и нервами всех соседей. К тому же, есть о чём поразмыслить. День сегодня оказался очень насыщенным. Во-первых, ей удалось извиниться перед привёзшим её сюда эльсом. Учитывая, что она ни за что огрызалась на него всю дорогу, совесть землянки требовала попросить прощенья. Во-вторых, неожиданная помощь второго мужчины, про которого Агресс умудрилась совсем забыть, поскольку больше волновалась из-за купившего её эльса. Предложение поучиться механике оказалось неожиданным. Разумеется, первое желание, возникшее у землянки — это послать мужчину далеко, надолго и безвылазно, поскольку не дремлющее недоверие заголосило в голове так, что в глазах немного потемнело. Но так дальше продолжаться не могло. Вдруг у неё появился настоящий шанс на нормальную жизнь? Неужели стоит продолжать себя мучить только потому, что безумно страшно снова всё потерять? Её бывший хозяин знал, как отбить у своих игрушек надежду. Повторяя раз за разом один и тот же сценарий. Сначала дать желаемое, а потом отобрать его. Например: если вещь пыталась сбежать, ей позволяли, пока она не начинала радоваться удавшейся затее, но только для того, чтобы неожиданно развеять мираж, продемонстрировать, что никуда она не сбегала, её просто вывели на прогулку. Если Лоок покупал двух сестёр, и они упрашивали позволить увидеть друг друга, им позволяли. Радовали, но стоило женщинам появиться на пороге одной комнаты с мыслями, что сейчас обнимут друг друга, их утаскивали обратно, запирая поодиночке. Всё это проделывалось много раз, пока у рабынь уже не оставалось надежды. Любую возможность на счастье они начинали воспринимать, как иллюзию, не веря ей и не пытаясь спастись. Агресс не исключение. Обман она видела во всём. Ей даже страшно было думать, каково общаться с эльсом. Но сила воли девушки не позволила ей склониться перед отчаяньем. Это далось безумно трудно, но землянка заставила себя принять предложение мужчины, хотя ей страшно даже просто стоять рядом. Самое интересное, что она не пожалела о своём решении, встретившись с эльсом по имени Эл после работы. Общение с ним не принесло разочарования. Наоборот, Агресс замечательно провела время и узнала много полезного. Как же сильно отличаются эльсодские современные крейсеры от старых земных! Придётся учиться и учиться! Размышления девушки прервал короткий стук в дверь. — Что, про ключи вспомнила? — Агресс с облегчением открыла её, радуясь, что можно спокойно ложиться. — Ой! В коридоре стояла вовсе не Виктори, а черноволосый мужчина, купивший её. — Привет, — беззаботно улыбнулся он. — Решил узна… Не дослушивая, землянка поддалась панике и захлопнула дверь, едва не ударив его по носу. — Это, знаешь ли, не слишком-то вежливо, — послышался его голос. — Поздние визиты к девушкам тоже! — агрессивно выдохнула землянка. — То есть, приди я на час раньше, всё было бы в порядке? — насмешливо уточнил эльс. — Агресс, что случилось? Почему ты испугалась? Тебя кто-то обидел? — Никто меня не обижал, — она попыталась взять себя в руки, но неудачно. Сердце со страху заколотилось как бешеное. — Мы же нормально говорили днём, что изменилось? — мужчина продолжал допрос, пока терпеливо. — Это было в столовой! — Ты не хочешь пускать посторонних в свою комнату? — он угадал одну из причин страха девушки. Агресс промолчала. — Может, тогда сама выйдешь в коридор? Так будет лучше? — Не знаю… — землянка и правда не знала. — А что тебе нужно? — Просто поговорить. — О чём? — Выходи в коридор, мне не удобно кричать под дверью на весь этаж. Я отошёл, не бойся. Сделав несколько вдохов и выдохов, Агресс приоткрыла дверь. Выглядывая в щёлочку. Вроде и правда отошёл. Она протиснулась наружу, захлопнув дверь за собой, девушка прекрасно понимала — разницы почти нет, но к её удивлению оказаться с ним в коридоре было спокойнее, чем попробовать пустить в комнату. — Небеса не рухнули? — мужчина хмыкнул, лениво оперевшись на стену. — Что ты хотел? — девушка постаралась, чтобы её голос прозвучал не очень грубо. — Спросить, как ты, Гресси? — Я же просила, не коверкай моё имя! Тебе понравится, если я буду тебя звать… — Как? — эльс улыбнулся шире. — Никак! — землянка вспомнила, что не знает его имени. — Памир, — представился мужчина. — Можешь звать меня как хочешь. Настоящее имя от этого не изменится, я тоже. Ты же понимаешь? — Понимаю, но… мне всё равно не приятно. — Потому что ты сама себе это внушила. Что плохого в милых вариациях? Или ты боишься, будто это сделает тебя беззащитной? — Нет… не знаю, — честно добавила землянка, задумавшись. — Скорее это выглядит унизительно. — Считаешь, я унижаю тебя, называя Гресси? — Возможно. Это звучит как насмешка. — Но я вовсе не смеюсь. — Может, хватит обсуждать моё имя?! — Агресс начала злиться. — Как скажешь, — легко отступил Памир. — Тогда ответь на мой вопрос. — Какой? — Как ты? — Нормально! — девушка скрестила руки на груди. — Прекрати меня злить! — Я тебя не злю, просто ты так реагируешь. — Я не реагирую ни на что без повода! — Верно, только ты его придумала сама. — Я тебя не понимаю, — устало выдохнула девушка. При Памире она чувствовала себя тревожно, не комфортно. Хотелось его прогнать. — Я к тебе даже не приближаюсь, не стоит меня бояться. — Я не боюсь. — Честно-честно? — Не совсем, — она невольно поёжилась. Соврать не получилось. — Ты ведь осознаёшь, что твоя реакция не нормальна? — Возможно… — С этим нужно что-то делать… — Ты понятия не имеешь, через что я прошла! — вот уж чего землянке точно не хотелось, так это нравоучений. — Тогда расскажи мне… — тихо предложил эльс, приблизившись на шаг. Девушка впала в ступор. Захотелось грозно зарычать на наглеца, а после спрятаться. — Это не то, о чём рассказывают, — выдавила она из себя, с трудом сохранив фальшивое спокойствие. — Как знаешь, — Памир не стал настаивать. — Но тебя ведь мучают последствия? — Я не буду обсуждать свои проблемы с едва знакомым человеком, — твёрдо произнесла Агресс, — или эльсом. — Хорошо, — мужчина беззаботно пожал плечом. — Тогда я загляну завтра. Он развернулся к ней спиной, намереваясь уйти. — Куда заглянешь? — землянка растерялась, что ещё ему от неё нужно?! — Проверить, вдруг ты захочешь пообщаться или поведёшь себя более приветливо. — Слушай, я не хочу грубить, просто не трогай меня! Вот только он уже ушёл и непонятно, услышал ли её. Агресс ничего не осталось, кроме как вернуться в комнату. Конечно, можно было бы побежать за ним и гаркнуть эту фразу ещё раз в самое ухо, чтобы точно понял, но девушка никогда бы не стала этого делать. Только завяжется новый разговор, а общения она не искала. Виктори вернулась не скоро и в таком хорошем настроении, что ни один упрёк за забытые ключи не достучался до её совести. Впрочем, женщина всё же пообещала быть внимательнее, счастливо обняла соседку и завалилась спать. «Завтра опять разбудит с утра пораньше», — Агресс уныло забралась в свою кровать. С каждым разом ложиться становилось всё труднее, потому что всё больше неприятных эмоций вызывало пробуждение. Следующий день прошёл так же спокойно, как и предыдущий. А вот вечером захотелось куда-нибудь сбежать, опасаясь, что мужчина действительно явится. «Так неправильно, — Агресс сунула как всегда собирающейся на свидание Виктори ключи, а то она их снова едва не забыла. — Не хочу бегать от проблем! Если придёт, просто спокойно попрошу оставить меня в покое. По-другому нельзя! Иначе мне что, его всегда теперь избегать?!» Но всё же девушка понадеялась, что эльс услышал её с первого раза, поэтому, когда раздался стук в дверь, с досадой скривилась. — Это ты? — она подошла вплотную, но не открыла дверь. — Нет, это я, — пошутили ей в ответ. — Пожалуйста, отстань от меня, — Агресс постаралась говорить как можно доходчивее. — Я не понимаю, чего тебе нужно, и не ищу общения. Минутная тишина дала знать, что её слова услышали и обдумывают. — Я тебя разве чем-то обидел? — Из голоса Памира пропали любые намёки на шутку. — Ты лезешь в мои дела, я этого не люблю… — Потому что становится больно… — ответил тихий шёпот, еле различимый из-за двери. — Вот опять. Почему ты просто не уйдёшь?! — рыкнула землянка, с досадой злобно посмотрев на дверь. — Агресс, чем больше ты держишь в себе, тем хуже становится, разве сама не видишь? Несмотря на то, что голос девушки звучал с неприкрытым раздражением, ответ Памира прозвучал ласково. У Агресс не осталось сил отнекиваться, ведь он действительно прав. Вспоминать страшно, строить планы страшно… Но она уже сама пытается себя преодолеть, разве нет? — Поговори со мной, — настойчиво раздалось из-за двери. — Просто поговори. Может, станет легче? — Я не хочу… — землянка действительно жаждала избавиться от него как можно скорее. В его присутствии возникало очень странное чувство смущения, которое вызывало ощущение связанности. Хотелось ещё больше огрызаться и грубить, лишь бы защитить себя. — У меня есть с кем поговорить при необходимости. — Неужели? Вероятно, ты имеешь в виду свою вечно занятую в чужой постели соседку-сплетницу? Или юношу, у которого решила обучаться механике? Ты хоть слово им о себе рассказывала? Или рычала в ответ на любой вопрос? — Это часть моего характера… Я с самого детства была не общительна и не дружелюбна… — Но не настолько же, правда? — Я сама с собой справлюсь… — Агресс инстинктивно продолжала протестовать. — Разумеется, сама. Я не могу тебя заставить против воли. — Я всё равно не понимаю, что тебе нужно?! Чего ты от меня хочешь?! — Открой для начала дверь, — Памир опять перешёл на еле слышный шёпот. — Нет, — выходить Агресс тоже не хотела. Разговаривать не видя его — легче. — Почему? Только честно. — Знаю, это глупо — землянка опустилась на корточки, закрыв лицо руками, — но я не хочу оказаться в спальне с… с мужчиной. — Почему? — Это страшнее, чем в другом месте… Мне очень трудно объяснить свои ощущения. — Я тебя почти не слышу. Может, выйдешь, как вчера? — Не хочу. — Я тебя смущаю? — угадал Памир. — Очень, — Агресс прижалась щекой к прохладной стене. Её лицо начинало пылать. Сердце заколотилось ещё сильнее, она почти слышала эхо от его ударов. — Хорошо, тогда просто приоткрой дверь. — Ты обещаешь, что не попытаешься войти? — верить землянке совсем не хотелось. И «не хотелось» это ещё слабо сказано. Её замутило, в глазах потемнело, словно организм всеми доступными способами противостоял глупому желанию пойти вопреки своим страхам. — Обещаю… «Последняя попытка… — Агресс поднялась и дрожащими руками вставила ключ в замок, поворачивая его. — Меня здесь никто не обижал»… — она приоткрыла дверь, оставив маленькую щель. — Шире, не бойся, — подбодрил её дружелюбный голос. Глубокий вдох, и щель стала шире. Теперь можно было увидеть половину лица эльса: синий глаз, тонкую бровь, небрежно лежащую чёлку, половину доброжелательно изогнутых губ… — Больше не стану, — сразу предупредила Агресс. Паника пока не наступала. Скорее, она чувствовала адреналин, словно совершала нечто плохое, запретное. — Всё хорошо, ты молодец, — снисходительно похвалил он. — Но мне придётся немного подтолкнуть тебя дальше. С этими словами, он резко просунул руку в проём, распахивая дверь полностью. Девушка, взвизгнув, попыталась её захлопнуть, но не тут-то было — мужчина уже вошёл в комнату. — Нет… — только и смогла выдохнуть землянка, пятясь назад.