***
— ...всё-таки эта блондинистая девчонка невербально наложила на тебя «Остолбеней»? А-а-у-у-у, — Мияджи помахал своей ложкой перед лицом задумавшегося Такао. — А? — Казунари моргнул, возвращаясь мыслями в Большой зал. Дело было за завтраком в субботу. — Мияджи-сан, хватит называть меня девчонкой! — раздался крик рядом с Такао. — Прекратишь вести себя как девчонка — перестану называть, — Мияджи отвернулся от обиженного Кисе и снова посмотрел на Казунари. — А с тобой-то что? — Извините, Мияджи-сан, я задумался. — Не знал, что ты умеешь. Если бы я знал, что ты меня не слышишь, я бы многое ещё про тебя наговорил. Кимура, сидящий по правую руку от сурового семикурсника, приобнял себя, сделав вид, будто его трясёт. — Б-р-р-р, чувак, ты сегодня противней, чем обычно. Что с тобой? — Что значит «противный» и «чем обычно»? — тут же взорвался Мияджи и бросил испепеляющий взгляд в сторону Кисе и Такао, которым не удалось сдержать смешки. Парни подняли руки и нацепили на лица самые невинные выражения, словно не понимали, о чем говорил Кимура. Мияджи фыркнул и попытался успокоиться. — Я весь взвинченный из-за предстоящего набора в команду. Кстати, ты поговорил с Мурасакибарой? Оцубо, читавший в это время газету, тяжело вздохнул. — Да, но, кажется, должного эффекта я не произвёл. Сомневаюсь, что он придёт. — Но он лучший вратарь на всём факультете! — возмутился Кимура, на секунду даже оторвавшись от еды. — Он единственный, кто может угнаться за безумными движениями Дайки. Нельзя, чтобы он уходил! Кисе бросил быстрый взгляд в сторону и, к своему удивлению, обнаружил Ацуши в компании того новичка из Америки. Рейвенкловец с улыбкой о чем-то болтал в то время, как хаффлпаффец жевал кексы и иногда коротко отвечал с набитым ртом. — Знаю, — Оцубо тоже смотрел в ту сторону. — Мурасакибара, конечно, невыносимый, но, как игроку, я не позволю ему бросить нас. — Я тоже могу с ним поговорить, — протянул Мияджи, и капитан даже вздрогнул. — Нет, не надо. Тебя исключат. — Я ничего ему не сделаю! — Все равно не надо. Через пять минут хаффлпаффцы вылезли из-за стола, чтобы отправиться на стадион. По дороге Мияджи бросил долгий красноречивый взгляд в сторону Мурасакибары, что Кисе удивился, как тот поборол искушение спрятаться под столом. Как они и ожидали, стадион был забит учениками, но желающих попасть в команду было не так много. Оцубо посмотрел на привычную толпу девушек разных возрастов, начиная от краснеющих первокурсниц до напыщенных, словно стадо индюков, семикурсниц. В стороне стояли даже несколько групп гриффиндорцев и рейвенкловцев. Даже слизеринок можно было найти, если постараться. У Оцубо начал дёргаться глаз. Каждый год набор в хаффлпаффскую команду превращался в настоящий балаган. Многие претендентки не могли продержаться в воздухе больше тридцати секунд, а об игре и речи не было. К концу отборных испытаний у Оцубо и Мияджи голос всегда доходил до хрипоты из-за постоянных криков. — Но, Мияджи-сан, я не виноват, что такой красивый! — обиженно заявил Кисе, когда семикурсник справедливо назвал его источником всех бед. — В один день я точно тебя постригу налысо, чтобы ты больше никому не нравился, — буркнул Мияджи и пошёл помогать Оцубо, но перед этим хорошенько пнул Кисе. Такао сжался, глядя на распластавшегося на траве друга, но вдруг увидел на лице Кисе улыбку. — Фу, да ты мазохист, оказывается. — Ничего подобного! — возмущенно запротестовал Кисе, поднимаясь на ноги. Он отряхнулся и посмотрел в сторону семикурсников. Вдруг медные глаза наполнились теплом. — Просто Мияджи-сан мне кое-кого напоминает. Такао вопросительно вздёрнул брови, но Кисе больше ничего не сказал и направился к команде.***
— Муро-чин. Тацуя замолчал и озадаченно посмотрел на Мурасакибару. Они сидели на скамейке во внутреннем дворе, нежась под лучами солнца. — Где сейчас Кагами? Химуро удивленно приподнял брови. — Точно не знаю, но после обеда у него отборочные испытания по квиддичу. Ты... можешь пойти со мной, если захочешь? Я все равно собирался его поддержать. Мурасакибара задумался и что-то промычал. Тацуя не был уверен, что это значит и о чем вообще думал в это время хаффлпаффец. На его лице ещё со вчерашнего дня присутствовало странное потерянное выражение, как у обманутого ребёнка. — Ацуши-кун... все хорошо? — Ага. Я просто хочу кое в чем убедиться.***
Кагами Тайга, сжимая в одной руке новенькую модель «Нимбуса», а во второй — здоровенный сэндвич, сидел у подножья трибун и внимательно следил за летающими черно-желтыми точками в небе. Гриффиндор должен был начать набор в факультетскую команду через пять минут, но хаффлпаффцы до сих пор занимали поле. — Они слишком затянули с испытаниями, — Кагами кинул в рот последний кусок сэндвича. — А вообще, — он резко повернул голову вправо. — Что ты делаешь рядом со мной?! — Добрый день, Кагами-кун, — произнес Куроко, покосившись на парня с каким-то удивлением: он ведь ничем не выдавал свое присутствие, но американец сам заметил его. — Я хочу играть в гриффиндорской команде. Кагами посмотрел на метлу в его руках и фыркнул. Потом сузил глаза и осторожно тыкнул пальцем в плечо Куроко. Гриффиндорец ничего не сказал, но если бы над его головой могли появиться многоточия, они бы точно появились. — Кагами-кун, ты хотел проверить реален ли я? Кагами вскинулся и принялся отчаянно трясти головой то ли в знак протеста, то ли в знак согласия. — Кагами-кун, я очень незаметный и тихий. Но это не делает меня каким-то мифическим существом или чем-то подобным. Я такой же студент Гриффиндора, как и ты. — Ладно-ладно, я понял! — Кагами поднял руки, выражая тем самым своё поражение, но в мыслях всё равно прозвал этого парнишку человеком-призраком. — Я... Прости, что не заметил тебя, когда садился. Куроко моргнул. А потом посмотрел на поле, продолжая хранить молчание. Кагами нахмурился: он что, избегал его взгляда? — Вообще-то в этот раз именно я подсел к тебе, — наконец произнес Куроко как всегда спокойным голосом. — Сегодня так жарко, а ты достаточно большой, чтобы спрятаться в твоей тени. Кагами хлопнул ресницами. А потом заорал: — Не пользуйся людьми таким образом! — Я думал, что останусь незамеченным. — Даже это не оправдание! — Ты бы тоже так хотел сделать. — Я... — ОЦУБО! — вдруг прогремело на весь стадион. Куроко и Кагами замолчали и посмотрели на красно-золотые фигуры, пересекающие поле. Девушка, шагающая рядом с парнем в очках, который, судя по значку, был капитанам, красноречиво постучала себя по левому запястью. — Салют, Хьюга, Рико, — Оцубо слез со своей метлы и кивнул гриффиндорской команде в знак приветствия. — Извините, все как всегда. Мы почти закончили. Осталось найти вратаря... — И мы его нашли, — весело пропел Такао, паря в нескольких метрах от земли и указывая в сторону трибун. С кромки поля в сторону Кагами и Куроко шли Мурасакибара и Химуро. — Слава богу, — Оцубо облегченно выдохнул. Однако Ацуши, заметив их, как-то сжался и, кажется, намеревался убежать, но Мияджи в миг приблизился к нему. — МУРАСАКИБАРА! — прокричал он так, что добрая половина стадиона вздрогнула. — Какого черта ты опаздываешь?! Отбор начался ещё два часа назад! Где тебя черти носили, недоумок?! — Мияджи-сан, я не... — Мы не можем сейчас тратить на тебя время. И без этого заставили гриффиндорцев ждать. Но на тренировке получишь двойную нагрузку, все ясно? Химуро, стоящий рядом с Мурасакибарой, уже давно отошёл от них на пару десятков шагов, и даже сам Ацуши, несмотря на свои габариты, вдруг оказался явно меньше грозного хаффлпаффца. — И почему мне кажется, что Мурасакибара вовсе не для этого пришел? — усмехнулся Такао, продолжая парить на своей метле. — И как ты ещё никого не убил, — пробормотал Оцубо себе в ладонь, немного опасливо наблюдая за парочкой. — Так, ладно, — он повернулся к команде. — Тренировка в следующий четверг. Никому не опаздывать. Простите, ребята. Хьюга кивнул, дождался, пока хаффлпаффцы уйдут (Мияджи силой потащил Мурасакибару в сторону школы, заявляя, что проследит, чтобы тот выполнил домашнее задание), и начал отборочные испытания. Как Рико и ожидала, Кагами действительно был хорош в спорте. Их команде не хватало только вратаря и ещё одного охотника. Изуки играл на позиции ловца, Митобе и Коганей — загонщики, а сама Рико, как и Хьюга, была охотником. — Это окончательное решение! — прокричал Хьюга обиженным претендентам после объявления о том, кто станет новым охотником. Однако никто толком спорить и не стал: каждый признавал силу новичка из Америки. — Так, а теперь... — Хьюга-сан. Парень чуть с метлы не свалился, чудом успев ухватиться за древко. Он выпрямился и во все глаза уставился на говорившего. — Ты... — Простите за наглость, но вы ещё меня не проверили. На трибунах студенты продолжали безмятежно болтать, но вот в воздухе воцарилась мертвая тишина. Митобе и Коганей переглянулись, а Изуки во все глаза таращился на появившегося из ниоткуда Куроко. Кагами нахмурился и приблизился к капитану и этому парнишке-призраку. — Куроко-кун! — к ним подлетела ошарашенная Рико. — Ч... что ты здесь делаешь? — Пришёл пробоваться в команду, — ответил парень. — Н-но... разве ты не?.. — она не договорила, потому что Куроко вдруг заявил: — Все хорошо, Рико-сан, — его голос был спокойным как всегда, но все же более резким. — Теперь хорошо. Могу я снова играть с вами в квиддич? Кагами непонимающе наблюдал за ними. Что происходит? Почему гриффиндорцы так странно реагируют? Кто все-таки этот голубоволосый парень? Хьюга растерянно глядел то на Куроко, то на Кагами, то на своих друзей в поисках помощи. Теперь Изуки, Коганей и Митобе тоже приблизились к ним. — Куроко, как давно ты в Хогвартсе? — спросил Изуки, пока Хьюга и Рико тихо перешёптывались в сторонке. — С первого дня. Мне пришлось отдельно сдавать СОВ, но поскольку мои баллы были высокими, профессор Макгонагалл смогла добиться моего возвращения. — Мог бы предупредить, скотина! — заорал Хьюга, на секунду отворачиваясь от Рико. — Мы всю неделю даже не догадывались о тебе. Куроко склонил голову. — Я не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Кагами озадаченно наблюдал за тем, как гриффиндорцы вдруг напряглись и переглянулись. В их глазах было... понимание? — Эй. Что тут вообще происходит? — Тайге надоело стоять в стороне и ничего не понимать. Он подлетел вперёд, грозно хмуря брови. — Ты был охотником до меня, верно? И теперь вы не можете решиться между им и мной? Хьюга не ответил, но по его лицу Кагами понял, что оказался прав. Капитан вздохнул и уже собирался что-то сказать, но тут Рико вылетела вперёд и заявила: — Кагами-кун, Куроко-кун, вы оба наши новые охотники. — А? Эй! — другие семикурсники, полные растерянности и возмущения, накинулись на неё. — Рико, а как же ты? — Я буду пробоваться на позицию вратаря, — сказала девушка тоном, не терпящим возражений. — Все равно именно на ней я играла до появления Киеши. Мы не можем упустить ни Кагами, ни Куроко. Гриффиндор обязан выиграть в этом году. Кагами моргнул и посмотрел на спокойное лицо Куроко. Парень был таким тонким и слабым, что казалось: подуй сильный ветер, он слетит с метлы, как осенний лист с ветки дерева. И ради него эта девушка собирается бросить свою позицию? Кто же он такой? — Хорошо, — наконец произнес капитан, но по лицу видно, что решение далось ему с трудом. — Тогда наша тренировка пройдёт... — Эй-эй, подожди! — Рико ткнула его в бок, после чего показала на трибуны, на группку учеников с метлами. — Мы должны провести нормальные соревнования. Если кто-то справится лучше меня, то он получит место в команде. — Рико! — закричали Изуки и Коганей в панике. Они глянули на Хьюга с лицами «сделай что-нибудь», но тот только обреченно вздохнул, понимая, что ничего уже не сможет переубедить девушку. — Как скажешь. Как оказалось, волновались они зря: Рико взяла пять пенальти подряд в то время, как другие претенденты не сумели поймать больше четырёх. После таких трюков Кагами не смел не уважать её. Успокоив провалившихся гриффиндорцев, Хьюга назвал время первой полноценной тренировки, и новая команда спустилась к земле. — Эй, — бросил Кагами, когда они шли в сторону гриффиндорской раздевалки. Куроко, с которого он не сводил глаз с тех пор, как тот вдруг появился, обернулся и еле заметно приподнял брови. — На поле произошла какая-то фигня, но мне ясно одно: ты очень сильный соперник. Если бы не девушка, капитан даже мог выбрать тебя на позицию охотника. Кагами сузил глаза, подходя к низкому парнишке. Со стороны, наверное, казалось, будто он намеревался напугать бедолагу, но Тайга на самом деле оценивал его. Насколько он силён? Насколько опасен? Кагами обожал сложных противников. — Я хочу сыграть с тобой один на один. По крайней мере, Куроко не был трусом, раз смело смотрел ему в глаза. — Сейчас начнётся набор в команду Слизерина, — Кагами повернул голову и действительно заметил серебристо-зеленые фигуры, выходящие из раздевалки. — Но я тоже хочу сыграть против тебя. Тебе будет удобно после ужина? — Договорились, — ухмыльнулся Кагами и направился к раздевалке. Толкая дверь, он заметил краем глаза, что Куроко не сдвинулся с места и со странным выражением на лице смотрел на поле. Там, в небе, летали серебристо-зеленые фигуры слизеринцев. Кагами зашёл в раздевалку, отворачиваясь.***
Он с трудом сидел за гриффиндорским столом, пытаясь сосредоточиться на еде. Но, несмотря на свой поистине космический аппетит, в этот раз кусок в горло не лез. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящей игры, и это приводило его в такой восторг, что сидеть на одном месте и есть казалось просто кощунством. Увидев, как в Большой зал входят слизеринцы, возглавляемые низким красноволосым парнем, Тайга вскочил и бросился в Гриффиндорскую башню за своей метлой. Оказаться на поле, держать в руках квоффл, чувствовать, как безжалостный ветер хлыстает по лицу, хотелось до дрожи в пальцах.***
Они играли почти час, но уже в первые десять минут Кагами понял, что перед ним стоит редкий неумеха. — Да пошёл ты! — не выдержал Тайга и резко спикировал вниз. Он спустил со своей метлы и, злобно ругаясь, побрел прочь со стадиона. — Кагами-кун, — Куроко тоже опустился на землю и побежал за своим противником. — Что за цирк ты устроил?! — взревел Кагами, все-таки остановившись. Он посмотрел прямо в лицо Куроко, в его большие озадаченные глаза. Словно тот действительно ничего не понимал. — Команда на жертвы пошла ради тебя. Я думал, что ты сильный игрок, а ты хуже шестилетнего магла, который в первый раз сел на метлу! Или считаешь, что я недостоин того, чтобы ты играл со мной в полную силу? Не думал, что ты настолько заносчив. — Я вовсе не издеваюсь над тобой, — возразил Куроко, подходя к взбешённому гриффиндорцу. — Просто это мой стиль игры. Мой квиддич. — Да ты даже квоффл не можешь держать в руках! — Мне это и не нужно. Кагами чуть не поперхнулся воздухом, с ещё большей злобой глядя на серьезное лицо Куроко. Как этот парень может говорить настолько глупые вещи? Кагами был готов ударить его прямо сейчас. — Я — тень, — вдруг заявил Куроко, при этом ни один мускул не дрогнул на его лице. — Разумеется, ты сильнее меня. Я никогда не смогу победить тебя один на один, но это не моя битва. Моя задача — делать свет ярче, игрока сильнее. Таков мой квиддич. Кагами моргнул, нифига не понимая. — Что за бред ты... — О! Так это действительно Куро-чин. Кагами и Куроко резко обернулись. Лицо второго на миг вытянулось от удивления и, кажется, паники, а потом приняло угрюмое, серьезное выражение. Ещё больше, чем обычно. — Давно не виделись, Мурасакибара-кун. Кагами тоже поприветствовал Ацуши и идущего рядом с ним Химуро, а потом перевел красноречивый взгляд с Тацуи на Куроко. Я же говорил, что не свихнулся, кричали красные глаза, на что Химуро примирительно пожал плечами. Напряжения, исходившего от Куроко, никто не замечал, кроме Мурасакибары, который усмехнулся, подходя к гриффиндорцу. — Куро-чин, я и не знал, что ты вернулся. Ты даже не поздоровался. — Никак не находил подходящего момента, — отозвался Куроко, внимательно следя за движениями великана. — Ой, Куро-чин, ты все такой же серьёзный, — протянул Мурасакибара, вставая напротив парня и глядя на него сверху вниз. — Так и хочется тебя раздавить. — Эй, что ты... — встревоженный Кагами шагнул в сторону парней, стоило руке Мурасакибары опуститься на макушку Куроко. Теперь и Тайга почувствовал что-то неладное. Напряжение между ними, казалось, можно было нащупать рукой. Но Мурасакибара начал просто трепать голубые волосы. — Ой, я просто шучу, Куро-чин. У тебя такое забавное лицо. Гриффиндорец пару секунд терпел издевательства над своей причёской, но в итоге не выдержал и ударил хаффлпаффца по руке. — Прекрати, пожалуйста, Мурасакибара-кун! — Ох, ты злишься, извини, — Ацуши выпрямился, не очень-то виновато улыбаясь. — Но видеть тебя правда неожиданно. Ты никого не предупредил? Даже Мине-чина и Ака-чина? Куроко нахмурился, делая шаг назад, подальше от хаффлпаффца. — Нет. И я хочу, чтобы ты тоже ничего им не говорил, Мурасакибара-кун. Не сейчас. — Ой, ну и не надо, — Ацуши пожал плечами, отворачиваясь от Куроко. — Я просто хотел убедиться в своих догадках: Кагами так часто упоминал о тебе. Муро-чин, пошли обратно в школу. Я замёрз. — Хорошо, Ацуши-кун. Кагами, вам тоже следовало бы возвращаться в замок. Меня, кстати, зовут Химуро Тацуя... — рейвенкловец запнулся, не обнаружив нигде гриффиндорца. — Он... исчез?.. — А я говорил! — победно выкрикнул Кагами, но тут же мотнул головой: ему хотелось ещё кое-что узнать. — Эй, Мурасакибара! — М? Что такое? Кагами на всякий случай оглянулся по сторонам: вдруг где Куроко? После этого он подошёл к Мурасакибаре, который нетерпеливо топтался на месте, приобняв себя руками. — Ты, видимо, хорошо знаешь этого парня. Что с ним не так? — А? То есть? — Он ненормальный! — завопил Кагами. — Появляется прямо в воздухе и также неожиданно исчезает, несёт всякую чушь про свет и тень, его приняли в гриффиндорскую команду, несмотря на то, что он полный бездарь! А ещё с кем бы он ни встретился, все ведут себя так, словно перед ними... не знаю... воскресший Дамблдор! — Ну, таков Куро-чин. Ничего не поделаешь, — Мурасакибара пожал плечами и снова побрел к замку, теряя интерес к беседе. — Эй! И это все, что ты скажешь? — взбесился Кагами и, проигнорировав попытки Тацуи успокоить себя, помчался к хаффлпаффцу. — Объясни нормально, что это все значит! Он встал прямо напротив Ацуши, загораживая тому путь, и грозно нахмурил брови. — Я чувствую, что здесь творится что-то странное, и хочу знать что!.. Кагами осекся, когда Мурасакибара вдруг наклонился к его лицу. Раньше разница в росте не так бросалась в глаза, но, когда они стояли настолько близко друг к другу, Кагами вдруг понял, что значительно уступает хаффлпаффцу. А ещё в глазах напротив вдруг отразилось нечто странное, темное и жуткое. Я тебя раздавлю. Слова больше не казались пустой угрозой. Этот парень действительно мог такое совершить. — А мне вот давно интересно... — протянул Ацуши, внимательно исследуя лицо гриффиндорца. Кагами невольно сглотнул. — Что у тебя с бровями? Кагами даже опомниться не успел, как вдруг почувствовал боль над правым глазом. — Надо же, правда раздвоенные, — Мурасакибара с интересом вертел между пальцами длинные волосы, которые когда-то росли на лице Кагами. Прошла секунда перед тем, как гриффиндорец окончательно взорвался. — ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ПРИДУРОК?! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — Все! Кагами, Ацуши-кун, давайте вернёмся в замок, — Химуро подошел к ним и толкнул в спины. — ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! — У тебя все равно есть ещё вторая бровь, — отозвался Мурасакибара. — Ох, считаешь, что это так работает?! — В этот раз я соглашусь с Кагами, Ацуши-кун. — Муро-чин больше не такой хороший, как я думал. — Кагами, пожалуйста, не отвечай. — НЕ СМЕЙ ДУТЬ НА МОИ БРОВИ, СЛОВНО ДЕРЖИШЬ ОДУВАНЧИК!***
Такао несколько минут, глупо топтался на месте, не смея-таки совершить задуманное. Если честно, он плохо понимал причину своих действий и только сейчас осознал всю бессмысленность своего поступка. Он уже мысленно надавал себя тумаков, но решил, что отступать будет ещё глупее, поэтому вдохнул и распахнул дверь в Больничное крыло.