Былая безмятежность

И снова голоса. Но уже не обеспокоенные и нервные, а размеренные и будничные. Марк невольно поморщился и открыл глаза. Резкий свет чуть не ослепил его, и парень поспешил прикрыть лицо ладонью. Телу было жарко, да настолько, что пот маленькими ручейками стекал с шеи, и Марк чувствовал это. Он чувствовал. — Неужели не умер? — одними губами произнёс парень, разглядывая свои руки. Ему не верилось, что он цел и способен двигаться. Также немало удивляла странная обстановка. — Рай? — с сомнением спросил он сам себя, но, осмотревшись, задал уже другой вопрос, более уверенно: — Или Ад? Марк с трудом встал: боль всё ещё отдавалась в правом боку, но уже приглушённо, почти не доставляя дискомфорта. Он огляделся и понял, что находится в каком-то захудалом квартале, где ужасно воняет. Солнце нещадно нагревало землю и поднимало температуру воздуха, отчего становилось настолько душно, что казалось, будто можно потерять сознание. Перед парнем предстало что-то наподобие пруда, где в мутной воде можно было различить очертания нижних ярусов домов, уже давно затопленных и успевших порасти мхом. Всё это было огорожено странным "забором", состоящим из толстых острых металлических копий*. Марк оглянулся назад и увидел ржавую дверь с решётками вместо окон — именно оттуда шёл смрад. Парень решил немедленно уйти отсюда, пока не упал в обморок от запаха, но перед этим он аккуратно наклонился над ограждением и посмотрел в воду. Марк увидел своё лицо, себя, немного грязного и взлохмаченного, но себя. Он также отметил, что сейчас на нём была не его прежняя одежда, а какие-то рваные грязные штаны и растянутая рубаха, и вдобавок – он был босым. Марк, не желая больше оставаться здесь ни секунды, начал подниматься по лестнице. Он увлечённо разглядывал обстановку, и она казалась до боли ему знакомой. По недолгим наблюдениям парня было ясно установлено, что этот город весь сделан из камня. Воздух был пропитан пылью и смрадом, на земле валялись доски, мусор, полуразвалившиеся бочки и ящики, содержимое которых Марку, в общем-то, и не хотелось проверять. Однако вскоре он понял, что ходить босиком по раскалённой земле мучительно больно, и нужно добыть обувь. Первым Марку встретился торговец доспехами, но цены оказались ему не по карману. Точнее, у него-то и карманов не было, не говоря уже о деньгах. С грустью осознав, что забесплатно ему никто ничего не даст, парень начал рыскать по ящикам и бочкам. Марк нашёл рваные тряпки и обмотал ими ступни. Теперь его вид был ещё более жалким и противным. Но сейчас он хотя бы сможет продолжить путь, не причиняя большего ущерба своим ногам. По дороге ему встречались и люди, и какие-то странные существа с заострёнными ушами. Марк всё больше догадывался, где он, и кто его окружает, но он не хотел этого признавать. Он не верил, что такое бывает на самом деле. «Может, это всё-таки сон? — думал юноша. — Хотя боль настоящая. И люди... и нелюди тоже, вроде как, настоящие.» Крик чаек, карканье ворон и лай собак смешались в единую отвратительную песню, сопровождавшую Марка на протяжении всего пути. Он шёл молча, стараясь не привлекать внимания, но когда он добрёл до Эльфинажа, то застыл на месте, поражённый величием огромного дерева, и, не стесняясь, стал его разглядывать. Несколько минут он взирал на него, не в силах отвернуться, но когда всё же отвёл взгляд и заметил стоящих повсюду существ с заострёнными ушами, то немедленно развернулся и ринулся прочь, наплевав на изумлённые взгляды прохожих. Марк окончательно был уверен в своей догадке, и это немало его пугало. Он бежал, не останавливаясь и не оборачиваясь, и влетел в первую попавшуюся дверь, вывеска которой гласила «Висельник». ___ *Родительный падеж множественного числа слова «копьё».