Былая безмятежность

Отдышавшись, Марк осмотрелся: деревянные столы и скамейки, заляпанные элем и не только; ящики с продовольствием, равномерно покрытые толстым слоем пыли; разношёрстные посетители, пьяные вдрызг и разглагольствующие о всемирном заговоре; или смутные личности, стоявшие по углам и наводящие страх — все они хорошо вписывались в атмосферу «Висельника». Здесь ужасно пахло перегаром, и Марк натянул на нос воротник рубахи, обнажая подтянутый торс. Тут же нетрезвая и потрёпанная женщина, сидевшая неподалёку и заметившая это, присвистнула и начала зазывать того к себе, обещая сделать всё, что тот пожелает, за кружку эля. Парень весь дрожал и думал, как бы не вляпаться в неприятности, поскольку он уже успел осознать, где находится. Проигнорировав предложение женщины, Марк, шарахаясь и исподлобья разглядывая контингент таверны, подошёл к стойке. Он приткнулся между баром и ящиками и принялся размышлять о том, что же ему делать дальше. Стоящий в углу кунари хоть и не смотрел в его сторону, но наводил немало тревоги на юношу, и Марк сильнее вжался в стену, пытаясь унять страх. В сидевшем за одним из столов мужчине Марк узнал Варрика, громко рассказывающего очередную невероятную историю, и ему внимала дюжина человек, охваченная и трепетом, и недоверием к словам гнома. Марк тоже невольно заслушался, подходя поближе и понимая, что узнаёт эту байку — он уже слышал её, когда играл в Dragon Age 2. К сожалению, парень так и не прошёл игру до конца, и ему было неведомо, как повернётся сюжет, что, впрочем, изрядно его волновало. Из раздумий Марка вывел громкий шум на втором этаже, а через минуту с лестницы кубарем скатился какой-то пьянчуга, и вслед за ним неспешно спустился статный мужчина со шрамом, прячущий посох обратно за спину. Все посетители отвлеклись от своих дел и обратили внимание на эту сцену. — Наконец-то! — послышалось откуда-то сзади. — Хоть что-то интересное! — подхватил один из пьяниц, довольно цокая языком. — А я-то думал, что сегодня обойдётся без происшествий, — тяжело вздыхая, сказал трактирщик и вышел из-за стойки. — Ты, — прошипел сквозь зубы мужчина со шрамом, презрительно смотря на пьянчугу, — всё понял? Пьянчуга, держась за затылок, крикнул что-то нечленораздельное в сторону мага, а маг в свою очередь выстрелил в него ледяным зарядом, отбрасывая в другой конец таверны. Воцарилась гробовая тишина, которую немедленно прервал маг, громким басом огласив на весь зал: — Выпивка за мой счёт! «Висельник» заполнился аплодисментами и одобрительными криками. Всё вернулось на круги своя. «Хоук?.. — со страхом подумал Марк, осматривая грозного мага. Тот подошёл к столику, где сидел Варрик, и, вальяжно разваливаясь, отпил эля. — Хоук!» Пьянчуга не подавал признаков жизни, но вскоре послышался утробный храп, удостоверивший посетителей, что его обладатель всё-таки жив. Однако никого и не волновало состояние бедняги – только один трактирщик, убедившись, что в его заведении сегодня не будет ни одной смерти, с облегчением вздохнул. Страх не отпускал Марка, и парень осознал, что ему не помешало бы выпить, и даже если это не успокоит его, то хотя бы утолит жажду. Он, облизывая губы, смотрел на полные кружки, из которых так и норовил вылиться алкоголь. Вот только как заплатить за выпивку? — Хей, красавчик в лохмотьях! — вдруг окликнула его пышногрудая темнокожая женщина, тряся полной кружкой эля. Она громко смеялась и обращалась явно к Марку. — Ты чего, как испуганная дворняга, забился в угол и строишь жалобные глазки? Иди сюда, я тебе выпить куплю! «Изабела... — подумал он, отмечая, что разбойница как никогда кстати заметила его. — Если буду вести себя хорошо, она меня точно не убьёт. Ну, по идее, не должна. В любом случае, выбор у меня невелик, а упускать такую возможность не хочется.» Марк осторожно подсел к опасной компании, украдкой рассматривая Хоука и всех остальных. — Смелее, смелее, — пододвигая к себе парня, хихикала Изабела. Она поставила перед ним полную кружку крепкого напитка и взглядом указала, чтобы он выпил. Парень послушно отпил и тут же с отвращением поморщился. Изабела и Варрик рассмеялись. Гном вскоре успокоился и сказал: — Да, выпивка ужасная, но это же изюминка «Висельника». Чем больше пьёшь, тем больше нравится, так что зажми нос и выпей всё залпом. Марк последовал совету и быстро осушил кружку. Потом он закашлял, да так, что на глазах выступили слёзы, и это вызвало новую волну смеха. — Да, парень, ты ещё совсем зелёный, — произнёс Варрик, качая головой. Никто не задавал Марку никаких вопросов, все просто беседовали на разные темы, смеясь и поглощая бочками эль. Варрик рассказывал свои байки, Изабела то и дело перебивала его, вставляя свои пять копеек и советуя, как сделать рассказ правдоподобнее, взамен получая колкие замечания Хоука. Время пролетело незаметно, и, когда команда Хоука разошлась, Марк стал думать, где бы переночевать. В таверне оставаться небезопасно, да и не позволят ему там просиживать просто так, не купив выпивки или не сняв комнаты, о чём и намекнул парню трактирщик. Марк неспешно шёл по остывшей каменной земле и наконец-то мог всё обдумать. Сперва всеми способами опровергавший свою догадку, он с удивлением отметил, как же быстро смог поверить в неё. Парень был поражён встречей с этими персонажами, которые раньше были лишь 3D-фигурами на мониторе его компьютера, и оказавшимися сейчас более чем реальными. И опасность, которую таил этот мир, тоже реальна. Марк понял, что возникшие проблемы куда хуже его проблем из... прошлой жизни? Парень остановился и задумался над этим. Неужели ему никак не вернуться в свой мир? Да и вообще, каким образом он попал сюда? Как жить или, точнее, как выжить? Но размышления прервал внезапно выскочивший из-за угла мужчина в чёрной маске, который крепко схватил Марка и затащил того в тёмный переулок, подставив кинжал к горлу. Отступивший не так давно страх вновь объял всё нутро парня. — Ты будешь делать, что я скажу, — прохрипел разбойник. Марк кивнул, понимая, что лучше не противиться. — Ты подойдёшь к тому эльфу и отвлечёшь его. Только по моему сигналу, не раньше и не позже. Я должен успеть к нему подкрасться... Закончив говорить, мужчина в чёрной маске отпустил парня и отошёл за бочки. Марк стал ждать сигнала, разыскав глазами того, кого же он должен отвлекать. В переулке находился эльф с белоснежными волосами, двуручным мечом кромсая нападавших. Марк дрожал, не зная, что делать. Убежать — найдут и убьют, оказать сопротивление — убьют, отвлечь эльфа — убьют на месте. Нет выхода... Вдруг Марк заметил сигнал и, не задумываясь, побежал к эльфу, не представляя, что он будет делать. Эльф повернулся на шум шагов, изумлённо уставившись на оборванца. Марк застыл в ступоре перед ним, взглядом зацепившись на заворожившие его татуировки и понимая, что не знает, кто этот эльф. Парень проклинал себя за то, что не прошёл Dragon Age 2, как вдруг заметил того самого мужчину, подкрадывающегося сзади с двумя кинжалами в руках. Марк, сам удивляясь своему поступку, схватил эльфа за грудки и вместе с ним отпрыгнул в сторону, плашмя приземлившись на твёрдую землю. Клинок рассёк воздух, так и не достигнув своей цели. — Ты что творишь, тварь? — одновременно воскликнули эльф и мужчина в чёрной маске. Оба этому удивились, но эльф пришёл в себя быстрее, встал и, схватив меч, тяжёлым ударом разрезал разбойника пополам. Капельки крови попали на всё ещё сидящего на земле Марка, повергая того в шок и отвращение. Рубить всех подряд, сидя за компьютером, ничуть не страшно и даже весело, но видеть это вживую, ощущать каждой клеточкой тела — просто невыносимо. — Ты... — шёпотом произнёс парень, но таинственный эльф не дал ему договорить. Он презрительно посмотрел на Марка, развернулся и ушёл так быстро, словно растворившись в темноте. — Кто ты? — закричал парень после ступора, но ему никто не ответил.