Помни, Солнечное племя: Расплата

      Берёзовая Звезда устало закрыла глаза. Когда соплеменники спрашивали, в порядке ли она, кошка всегда говорила, что полна сил. Однако, в последнее время изменилось слишком многое, чтобы скрывать переживания за напускной весёлостью.       Древозвёзд, предводитель Озёрного племени, погиб. Пришел Листопад, а с ним и Зелёный Кашель. Берёзовая Звезда корила себя, понимая, что важнее всего для неё другое.       Она была влюблена, но не в соплеменника. Выбор юной красавицы пал на предводителя другого племени. На кота, нарушившего Воинский закон. Он был убийцей. А сейчас его не стало. От кота, внушавшего страх, осталось только воспоминание.        Берёзка впервые увидела его на Совете. Он только что стал предводителем, но уже был отважен и уверен в себе. Сердце полосатой кошки пропустило удар. Рядом с ним стояла красивая трёхцветная кошка. Они о чем-то говорили. Берёзка почувствовала холод, разливающийся по телу. Она не слышала слов соплеменников и речей предводителей. Время словно остановилось, но кошка вдруг очнулась. Он что-то говорил с ветви Лунного Дуба, но Берёзка, не различая слов, чувствовала, как холод медленно отступает.       Позже, когда Берёзка получила дар девяти жизней и звёздное имя, они познакомились. Он оказался дружелюбным и весёлым. А однажды они встретились вне племенных обязанностей. Берёзовая Звезда ночью гуляла по лесу на своей территории, когда увидела его. Предводитель стоял посреди низких деревьев, а в его глазах отражалась луна.       — Что ты делаешь на моей территории?! — воскликнула кошка.       — Извини. Я задумался и не заметил, как переступил границу.       Берёзовая Звезда молчала. Она знала, что должна была сделать, но не смогла.       Вскоре завязался разговор. Они вместе смеялись над проказами котят, скорбели о погибших по обе стороны границы и смотрели друг на друга, такие разные, но похожие.       Берёзовая Звезда поднялась и вышла из палатки. Настало время привести племя на Совет.

***

      Искролапка осторожно осматривалась, крутя головой во все стороны и одновременно споря с Тучехвостом. Совет еще не начался, поэтому коты разговаривали и обменивались новостями друг с другом.       — Не бывает летающих белок, говорю тебе! — возмущенно вопила Искролапка.       — Бывают! Я видел их! — Тучехвост не собирался сдаваться.       — Опять спорите! И что на этот раз? — над котами нависла грозная тень. Это был наставник Искролапки.       — Ой, Рыжеух! Мы вовсе не спорили, — испуганно пролепетала Искролапка.       — Ты хочешь сказать, что мне показалось?       — Это я начал спор, — произнес черный кот.       Рыжеух только фыркнул и ушел.       — Спасибо, — сказала ученица.       Тучехвост открыл пасть, чтобы ответить, но замолчал. Палевая кошечка вопросительно посмотрела на кота, и тот молча указал кончиком хвоста на Лунный Дуб. Совет начался.       Предводители четырёх племен сидели на раскидистых ветвях священного дерева.       Первым заговорил Совозвёзд, как самый старший предводитель:       — Ночное племя процветает! Несмотря на начавшийся Листопад, дичи полно, а несколько рассветов назад я имел честь посвятить трех оруженосцев в воители! Их имена — Светлогрив, Враноцап и Выдрогривая!       — Светлогрив! Враноцап! Выдрогривая! — коты выкрикивали имена новых воителей.       Совозвёзд отошел, и его место занял Краснозвёзд. Кот неуверенно вышел вперед:       — В Солнечном племени все хорошо. Дичи хватает, а на границах все спокойно, — Краснозвёзд старался говорить уверенно, но его голос дрожал. Это не укрылось от Тёмной Звезды, новой предводительницы Озёрного племени. Она выгнула спину и прошипела:       — Как ты смеешь так спокойно говорить! Ты — убийца, лишивший предводителя жизни — рассказываешь, полна ли куча с добычей вашего племени!       — Мне очень жаль, — сухо произнес кот.       — Озёрное племя полно сил. Четверть луны назад у нашего целителя, Пестроуса, появилась ученица. Ее зовут Медолапка, — Тёмная Звезда проигнорировала слова Краснозвёзда.       Искролапка увидела, как в кругу целителей маленькая золотистая кошечка понуро опустила голову. «Наверное, это ужасно, когда тебя так представляют», подумала Солнечная ученица.       Тем временем слово взяла Березовая Звезда:       — Наше племя приняло в свои ряды новых талантливых оруженосцев! Их имена — Львинолап и Златолапка!       Вскоре Совет закончился. Сычекрыл собирал котов, и тогда Искролапка потеряла Тучехвоста. Быстро покрутив головой, ученица возмущенно зашипела. Тучехвост болтал с глашатой Туманного племени. Искролапка решительно направилась в ту сторону, но воин опередил её.       — Идём?       — С кем это ты говорил? — как можно равнодушнее произнесла ученица.       — Это Тигрохвостка, сестра Птицекрыла. Она из Туманного племени, попросила передать кое-что брату.       — А они не разговаривают? — не поняла ученица.       Тучехвост не ответил, лишь слегка подтолкнул Искролапку: племя возвращалось домой под предводительством Сычекрыла.       Краснозвёзд остался у Лунного дуба. Ему нужно было поговорить с ней.