Помни, Солнечное племя: Расплата

      Пещера была прохладной. С каменного свода падали капли воды, разлетаясь вокруг ледяными брызгами и создавая неповторимую музыку природы.       Одна из капель попала на мордочку красивой светло-серой кошки. Та поморщилась и встряхнула ушами. Стоящий рядом полосатый кот усмехнулся, слегка дернув хвостом.       — Если ты пришел сюда для того, чтобы молчать, то мне нечего делать здесь, — произнесла кошка. Она говорила тихо, но уверенно.       — Ты укоряешь меня в молчаливости, Светлоликая, однако сама не решаешься сказать хоть слово, — холодно заметил собеседник.       Светлоликая отвернулась.       — Прислушайся к пению воды, — продолжал кот. — Разве оно не завораживает? Холодные капли дождя рассказывают свою историю.       — Птицекрыл, ты должен понять. Целители не могут любить. Мы посвящаем свою жизнь заботе о соплеменниках, не выделяя никого из них.       — И все же, я не твой соплеменник, — Птицекрыл хитро прищурился.       — Именно, — опустила голову Светлоликая. — Ты целитель племени Солнца, который не может предать своих близких.       — О ком ты говоришь? Мой отец мёртв, а сестра и любимая в Туманном племени!       — У тебя есть мать.       — Сосновая? Она слишком стара, чтобы пережить даже Голые Деревья! — горько воскликнул кот.       — А как же обязанности перед племенем?       — Светлоликая, ты лишь пытаешься запутать меня, — отрезал кот. — Ты не можешь отрицать, что влюблена в меня.       — Я не… — целительница замолчала, чувствуя предательскую дрожь в лапах. Кошка никогда не умела лгать. — Могу! Я могу забыть о себе ради племени!       — Можно отвернуться от себя, но нельзя заставить сердце молчать. — Птицекрыл посмотрел вверх. Из отверстия в своде пещеры мягкой волной струился серебристый свет, так похожий на мягкую шерстку Светлоликой.       — Как глупо… Ты говоришь его словами… — горько усмехнулась кошка.       — Иногда в жизни стоит делать глупости, — задумчиво произнес Птицекрыл.       Кот развернулся и неслышно прошёл в сторону выхода, слегка задев хвостом бок серой целительницы. Ту словно ударило молнией.       Когда Птицекрыл уже оказался посреди леса, оставив позади Лунную Пещеру, Светлоликая прошептала: — Прости меня, Птицекрыл…

***

      Искролапка вприпрыжку бежала по лесу. День выдался солнечным, обычно палевая шерстка ученицы казалась огненно-рыжей. С деревьев почти полностью облетели листья, и коты племени Солнца наслаждались последними теплыми деньками.       Кошка оглянулась и заметила, что её уже догоняет Тучехвост, поэтому прибавила скорости, озорно сверкнув зелеными глазками. Кот только вздохнул, и продолжил бежать за весёлой Искролапкой, полной энергии.       Вдруг Тучехвост резко остановился. Искролапка же непонимающе дернула ухом и собралась перепрыгнуть через большой трухлявый пень, как вдруг кот накинулся на ученицу и отшвырнул в сторону, покатившись по ковру из золотисто-бурых листьев. Кошка возмущенно фыркнула и резко вскочила на лапы.       — Что ты делаешь?! — в её голосе прозвучали нотки обиды и раздражения.       — Принюхайся. Здесь проходит граница с Озёрным племенем, — настороженно произнес Тучехвост. Он прижал уши к голове, словно ожидая нападения.       Искролапка открыла пасть, пробуя воздух. Пахло рыбой и слизью, а сам воздух был таким сырым и плотным, что, казалось, его можно было съесть. Ученица поморщилась, вспомнив, какой «аромат» исходил от Озёрных во время битвы.       — Извини, — пробурчала кошка. Она подошла поближе к другу.       Раздался громкий треск, и с другой стороны границы появились коты. В отличие от изящных Солнечных, эти были упитанными, с длинной лоснящейся шерстью. Искролапка сморщила носик, пригнувшись к земле, и быстро осмотрела противников.       Их было трое — огромный кот, коричневый малыш с хищным взглядом и — о, Звёздное племя! — Тёмная Звезда, предводительница Озёрных.       Тучехвост оставался спокоен, Искролапка же почувствовала дрожь в лапах, но осталась стоять на месте.       — Вы перешли границу, — прорычал кот с золотистой шерстью. Именно он первым напал на Солнечную ученицу тогда, в битве.       — Вообще-то, это вы сейчас стоите на нашей территории, — аккуратно заметил Тучехвост.       Кот понимал, что преимущество на его стороне, и не спешил поддаваться панике, исходившей от Искролапки.       Тёмная Звезда, обнажив острые жёлтые клыки, яростно прошипела: — Не заговаривайся, Солнечный, у убийц и предателей не может быть своей территории!  — кошка была в ярости.       Искролапка встала, качнув хвостом.       — И ты — убийца! — прорычала Темная Звезда, смотря на палевую кошку.       Ученица посмотрела на обидчицу взглядом, в котором объединились страх, возмущение и ненависть. Казалось, сейчас она примет охотничью стойку и прыгнет.       Из-за деревьев раздались громкие голоса Рыжеуха и, кажется, Сычекрыла.       Сверкнув глазами, Тёмная Звезда взмахнула хвостом, приказывая своим котам уходить. Вскоре они скрылись в камышовых зарослях.       — Краснозвёзд хотел посылать за вами целый патруль! — с этими словами могучий рыжий кот одним прыжком перемахнул через высокий куст. — Искролапка, ты будешь наказана.       — Рыжеух! — обрадованно кинулась ученица к своему наставнику.       Следом за своим другом показался и Сычекрыл. Он тряхнул хвостом, сбрасывая листья, и сердито проворчал:       — Я еще могу понять, что из лагеря сбежала ученица, но Тучехвост! Я думал, что на тебя можно положиться.       — Прости, Сычекрыл, — смущённо произнес темно-серый кот, опустив голову.       Рыжеух еще раз строго посмотрел на котов и молча махнул хвостом, приказывая возвращаться в лагерь.       — По дороге расскажете, что здесь произошло.       Золотисто-медное солнце медленно катилось за сероватые деревья вдалеке. Тихо журчал узкий зеленоватый ручеек. В опавшей листве копошилась полёвка, чудом укрывшаяся от ловкой лапы охотника. Подул прохладный ветер, взъерошив шерстку путников. Приближалась зима.