***
Как можно объяснить глубокое бездонное удивление, смешанное с чувством праведного гнева? На общегалактическом языке вряд ли можно выразить подобное одним единственным словом. Пожалуй, у холоднокровных рационально мыслящих чиссов вообще отсутствовало такое понятие в их родном лексиконе на чеунхе. По-видимому, Траун испытывал сейчас нечто похожее, быстро петляя по лабиринту коридоров имперского звездного разрушителя. Он вошел в тюремный отсек, и тут же перед ним возник салютующий штурмовик. — Гранд-адмирал, сэр, — рапортовал он, — Губернатор Прайс находится в пыточной камере и грозится устроить взрыв. Мы оцепили коридор. Какие будут приказания? Траун проницательно посмотрел на него, а потом протянул свой бластер солдату: — Возьмите оружие. Готовьте группу захвата. Я попробую с ней поговорить. Чисс кожей почувствовал, как вытаращились от удивления глаза под скрывающим лицо шлемом бойца: — Сэр... вы уверены, что это хорошая идея? Суровый взгляд гранд-адмирала мигом заставил штурмовика стушеваться. — Виноват! — быстро поправился он. — Мы вас прикроем! Удачи, сэр!***
Траун осторожно вошел в камеру пыток и сразу увидел изуродованное лежащее на полу тело, в котором с трудом можно было узнать агента Калласа. Пыточное кресло было залито кровью, на столе в хаотичном порядке валялись использованные металлические инструменты пыток. Неужели человеческие женщины способны на такие ужасные поступки? — Я же говорила, что допрошу его! — раздался торжествующий голос губернатора. В углу с зажатой в одной руке гранатой и бластером в другой, целясь в Трауна, стояла Аринда Прайс. Голубые глаза губернатора, напоминавшие ему когда-то два чистейших горных озера, светились охватившим ее разум безумием. «Во имя всех правящих семей Доминации! Эта человеческая женщина сошла с ума!» — осела мысль в голове у Трауна. — Закрой дверь! — бросила она. Чисс медленно коснулся красной кнопки на панели управления, и дверь, зловеще скрипнув, закрылась, оставляя двух существ один на один в гротескной полутьме камеры пыток. Повисла тяжелая пауза. — Неужели я вижу выражение страха на твоем лице, Траун? — со злобной усмешкой съязвила женщина, наконец-то подав голос и плотнее прижав к себе гранату. — Губернатор Прайс, я прошу вас проявить благоразумие, — мягко сказал гранд-адмирал. — Пожалуйста, положите оружие на пол и сдайтесь! — Посмотри, как я расписала твоего «Фулкрума». Нравится? — не слушая его спросила Аринда Прайс. Траун обратил свой взор на тело агента Калласа и поневоле поежился. Он терпеть не мог пытки, применяя насилие в процессе своей работы имперским офицером лишь в самых крайних, безвыходных ситуациях. — Успокойтесь, Аринда! Что с вами случилось? Зачем вы так с ним поступили? — осторожно спросил он, делая шаг вперед. — Тебе жаль его? Ты с самого начала был с ним так нежен, как с любовницей! Я и не знала, что великий тактик гранд-адмирал Траун является любителем мальчиков! — смех ее был подобен рычанию вампы. — Стой, где стоишь, сволочь! — она нервно взмахнула бластером, заметив, как он осторожно пытается приблизиться. — Спокойно, Аринда, — замерев, четко сказал чисс. — Я просто присяду на пол, и мы с вами поговорим. Я выслушаю все, что вы пожелаете мне сказать. Медленно, чтобы не вызвать агрессивной реакции, Траун подогнул колени и присел на голени, элегантно положив руки на бедра. — Гранд-адмирал преклоняется передо мной! Ха! — ее глаза удовлетворенно блеснули. — Аринда, — нежно выговорил ее имя чисс, — Вы ведь не такая. Настоятельно прошу вас сложить оружие! Я помогу вам. Я сделаю все, чтобы вылечить ваш разум… — Со мной все отлично! Это вы здесь все сумасшедшие! — Прошу прощения. Да, Аринда, я не прав, — с готовностью согласился чисс. Вдруг тело Прайс содрогнулось, и из глаз потекли слезы оставляя темные следы на щеках от растекшейся туши. Голубые глаза потускнели. Ее мощной волной гигантского океана захлестнуло невыносимое горе. — Макет Туа… Моя сестра… Он взорвал ее. Тогда в эль-челноке… Он… он должен страдать! Испытывать муки… Так же, как мучилась она!.. Поддавшись приступу отчаяния, Аринда непроизвольно опустила бластер. Траун тут же грациозно скользнул к ней. Осторожно обняв ее за плечи, он взялся за ладонь с гранатой и аккуратно изъял ее из дрожащей руки сумасшедшей. — Аринда, я вас понимаю. Успокойтесь. Вместе мы сможем вылечить Ваше горе, — тихо шептал он, намереваясь забрать теперь и бластер. — Нет! Отойди от меня, сволочь! — переходя на фальцет заорала она и с силой оттолкнула его. Траун упал на спину, едва успев увернуться от выстрела из бластера, раздавшегося ему вслед. Действуя почти рефлекторно, он быстро перекатился по полу за пыточное кресло. — Ты тоже заслуживаешь смерти! Ты много раз давал этим грязным повстанцам уйти! Это из-за них погибла Туа! Она продолжала поливать бластерным огнем кресло, высекая искры из металла этой ужасной пыточной машины. Траун вжался в ее основание, доставая из спрятанных под кителем ножен карамбиак. — Ты, синекожий ублюдок, не лучше их! Сколько раз ты позволял им уйти? Ты мог бы их уничтожить! Ты — тоже предатель! — истерично кричала она, выпуская выстрел за выстрелом. Неожиданно заряд бластера закончился, и стрельба прекратилась. Губернатор Прайс в недоумении пялилась на теперь уже бесполезную пушку, когда из-за кресла вдруг быстро поднялся Траун. Он резко вытянул руку с карамбиаком вперед, и понимая, что не дотянется до женщины, круто повернул лезвие параллельно поверхности пола, разжимая пальцы и подавшись всем телом вперед. Когтеобразный клинок вырвался из его рук, и феерично крутанувшись на указательном пальце, вонзился в рельефный ствол бластера. Чисс быстро потянул на себя пойманную добычу, и оружие скользнуло из рук сумасшедшей, улетая куда-то за спину. Он двинулся к ней, намереваясь быстро скрутить, пока эта дама не натворила еще чего-нибудь. Неожиданно у нее в руке оказался скальпель, и она со всей силы резанула сверху вниз по белоснежному кителю, распарывая его, как лазерный меч труп таунтауна. Траун почувствовал острую боль, но по счастью, плотная ткань одежды почти погасила кинетическую энергию лезвия, лишь нанеся ему длинную глубокую царапину. Он начал отступать, и, не успев блокировать ее удар, получил хорошо заточенным лезвием в плечо. Зашипев от боли, словно раздраженный ворнскр, чисс быстро отпрыгнул к стене. Совершенно обезумевшая Прайс кинулась на него, занося острый край хирургического ножа. Но теперь Траун был более чем готов. Он поймал ее запястье карамбиаком, и резко крутанув когтеобразное лезвие, отвел назад руку со скальпелем, сильно заламывая ее за спину. Острый конец карамбиака тут же впился ей в позвоночник, вызвав душераздирающий крик отчаяния и боли. Навалившись на нее со спины всем своим весом, чисс плотно припечатал незадачливого губернатора лицом к стене, с силой прижимая острый карамбиак к запястью. Он уже чувствовал, как по его руке стекает ее горячая кровь. — Тварь! — обреченно выругалась она, пытаясь вырваться из железных объятий чисса. Траун шумно с облегчением выдохнул, доставая свободной рукой комлинк: — Группа захвата, сюда! Через полсекунды дверь открылась, и в помещение вбежали штурмовики с винтовками наперевес. Пока бойцы скручивали извивающееся тело губернатора Прайс, сковывая ей руки наручниками, Траун подошел к лежащему в луже собственной крови телу агента Калласа. Он сдернул перчатку с бледно-синей руки и, присев на корточки, коснулся подушечками пальцев сонной артерии человека, пытаясь нащупать пульс. Поднеся комлинк ко рту, он резко скомандовал: — Медика! Тюремный отсек! Срочно! Поднявшись, он оправил порванный, залитый пятнами крови когда-то белоснежный китель и подошел к обезвреженной женщине. Она безучастно смотрела в пол, казалось, не замечая ничего. Холодно окинув ее пронизывающим взглядом, он сурово произнес: — Губернатор Аринда Прайс, вы задержаны при попытке убийства офицера Галактической Империи! Ледяной голос гранд-адмирала зловеще отражался от безмолвных стен пыточной камеры. Ответом ему был безумный смех уничтоженного горем разума.