Древние

Конец 2-й эпохи, месяц Жатвы, период Зенита.

— Веками мы собирались с силами, чтобы заявить о своей независимости! Слишком долго род человеческий жил под пятой чудовищ, настало время избавить себя от оков! — разнёсся громкий голос гранд-мастера по огромному залу. — Мы докажем, что человечество способно выбирать свой путь, свою судьбу! Тирания демиургов прекратится, даже если нам суждено погибнуть в битве с ними! Им больше некого будет держать в узде, кроме своих обращённых! Мы сможем победить, но только если пойдём на бой вместе! И мы победим! В ответ гранд-мастеру прогремел восторженный ор тысяч солдат, стоявших в зале, крышей которому служил гигантский купол с живописными картинами о битвах древности. Зал Совета располагался посреди огромного густонаселённого города, двери его были открыты на момент речи гранд-мастера. В отличие от гранд-мастера, остальные члены верховного Совета выглядели не так воодушевлённо. Только спустя час огромная армия покинула величественный Зал Совета после окончания речи гранд-мастера. Члены Совета уединились, чтобы обсудить некоторые вопросы, суть которых никто не должен был знать. — Я знаю, в чём вы захотите меня упрекнуть, — заговорил гранд-мастер, когда в зале воцарилась тишина. — Вы думаете, что я зря обнадёжил всех этих людей. Возможно, это так, но страх в их сердцах — гарантия того, что всё было зря! — Все эти годы ничего не было зря! — грубо ответила молодая женщина, сидящая напротив гранд-мастера. — Я обеспокоена тем, что мы хотим дать им бой так скоро. До этого всё было тайно, ведь когда-то мы уже выступали против демиургов и потерпели крах! — Эти люди последовали за нами и готовы сражаться за то, чтобы быть свободными, — оборвал её гранд-мастер. — Многие из них готовы умереть, лишь бы не жить в рабстве. — Ты можешь понять, что если мы выступим в месяц Жатвы, то нас может ждать участь куда страшней, чем смерть?! Если Десмонд сам лично встретит нашу армию, а он так и поступит, то перебьёт всех солдат, а затем оживит их тела, сожрав души! Мы можем столкнуться с нашими же солдатами в его вечном рабстве. Страшней этого ничего не может быть! — Что ты предлагаешь, Хелена? — понизив голос, спросил гранд-мастер. — Мы выступим на Некрополь, но только когда Десмонд будет спать. С другими демиургами мы должны справиться, они опасны, но не так сильно, как Десмонд. — Я услышал тебя и всецело полагаюсь на твой богатый опыт, но также я понимаю, что ты страшишься их гораздо больше, чем все мы, ведь когда-то ты была с ними заодно. Ты бессмертна, ты их предала и… — Можешь не продолжать! — рявкнула Хелена, сверкнув глазами. — Мои страхи останутся со мной, на мои суждения они не влияют. — Десмонд, очень опасный противник, — продолжил мужчина, сидящий рядом с Хеленой, вдоль всего его лица шёл длинный шрам. — Но остальные демиурги — это воплощённые стихии этого мира. Их сила более масштабна и разрушительна. Я бы предложил нанести удар, когда демиурги передают друг другу бразды правления, в день пробуждения. Один из них теряет свою силу, а другой ещё только начинает её набирать. — В любом случае мы слишком рано выдали себя. Слишком поздно Дакстон, — продолжила Хелена. — Сейчас правление Десмонда. Он наверняка знает, что мы задумали! — Он не мог узнать, — ответил гранд-мастер. — Айриин только может так глубоко проникать в сознание, но мы всё же стараемся укрыться и от него. Он сейчас спит, Десмонд не знает о наших планах. — Перестаньте! — язвительно выпалила Хелена. — У него повсюду глаза и уши, уж я-то знаю! Так что если уж мы начали действовать, то нужно идти до конца. В противном случае, узнав размах наших планов, Десмонд может разбудить всех демиургов, и тогда мы обречены. Гранд-мастер повернулся спиной и молча пошёл по Залу. Хелена и Дакстон были правы, всё случилось слишком рано. Гранд-мастер и не предполагал, что это так же быстро и закончится. Его размышления прервали истошные крики людей снаружи. Хелена и Дакстон вскочили с кресел и схватились за оружие. — О, нет! — с ужасом вздохнула Хелена, глядя, как в окнах мгновенно погас солнечный свет. Крики усиливались. Двери зала распахнулись и внутрь начали вбегать перепуганные люди и солдаты. Хелена подошла к окну и пригляделась, снаружи вдалеке виднелось огромное кольцо, со свистом рассекающее воздух в своём хаотичном движении, внутри которого на массивном куске земли в воздухе завис величественный чёрный замок. Тучи закрыли небо, а от замка тянулся тёмный туман прямо к городу. Хелена с ужасом отпрянула от окна и посмотрела на побледневшего гранд-мастера. — Некрополь! Он здесь! Дакстон приказал солдатам удерживать подходы к Залу, а гранд-мастер в спешке повёл людей вглубь, чтобы найти убежище. — Где Александр? — сквозь толпу прокричала Хелена Дакстону. — Только он сможет сдержать Десмонда, пока люди не будут в безопасности! — Он ещё не вернулся! Но он уже должен быть близко! Едва он ответил, как в дверях Зала показался молодой парень в белом дорожном плаще с окровавленным мечом в руках. Он с силой захлопнул дверь, Хелена успела увидеть в проходе толпу мертвецов, бредущую к Залу. — Александр, что происходит?! — спросил Дакстон. — Не открывайте дверь! Зал защищён от мертвецов, но лучше их не искушать! — Там ещё остались люди снаружи! — Нет! — вздохнув, ответил Александр и вытер кровь с меча. — Уже нет! Внезапно Александр замолчал и занёс меч. Снаружи разнёсся гул, от которого задрожали окна, а затем послышался вой мертвецов, стоящих снаружи. Люди закрывали уши, чтобы не слышать эту какофонию, но через мгновение воцарилось гробовое молчание. — Уводите людей, — тяжело вздохнув, медленно проговорил Александр. — Спрячьте, выведите отсюда, делайте, что хотите, но спасите всех, кого сможете! Меч в его руках засиял синеватым свечением. Хелена вытащила клинок и осторожно подошла к нему. — Что происходит? Что ты чувствуешь? — Десмонд здесь! — ответил Александр, и людей в Зале охватила паника. Дакстон старался уводить всех оставшихся в Зале в убежище, Хелена осталась с Александром, чувствуя нарастающее напряжение. Внезапно двери Зала с силой распахнулись и вылетели в толпу. От входа прокатилась волна силы, сметая всех с дороги. Только Александр смог остаться на своём месте. Когда крики понемногу стихли, снаружи послышались ровные, чёткие шаги. Воцарилось молчание, люди застыли от страха, когда в дверях показался Десмонд в длинном узорчатом чёрном плаще, держа огромный меч в руках. Он медленно вошёл в Зал и немного поморщился от поставленной защиты, но его это не затрагивало. За ним в дверях стояла толпа мертвецов, но они не могли проникнуть внутрь. Десмонд обратил внимание на Александра и подошёл к нему ближе на расстояние его меча, попутно внимательно осматривая каждого присутствующего в Зале. — Долго же вы смогли от меня прятаться, — Десмонд говорил спокойно и тихо, но его голос эхом облетал Зал, доходя до каждого человека. — Даже смогли построить такой красивый город и оградить его от нашего взора. Весьма впечатляет! — Рад, что тебе понравилось! — язвительно ответил ему Александр. — Зря ты явился сюда, здесь ты не сможешь нас победить! — Снова ты, мой старый закадычный друг и вечный враг, — улыбнулся Десмонд, его глаза засветились ярче. — Сколько ты уже терпишь поражений от моего меча? За всё время у тебя было лишь несколько побед? Я хорошо учился на своих ошибках! — Этот раз будет последним, — фыркнул Александр, дёрнув мечом в его направлении. — Не факт, что для меня. Ты снова погибнешь, и я прослежу, чтобы ты не смог вернуться. — Ты уже пытался. Тебе не выследить меня и не убить! — Возможно, но это теперь не так важно, — Десмонд оглядел людей позади. — Мне достаточно перебить всех, кого ты ценишь и любишь, чтобы заставить тебя брести по этому миру в одиночестве и заставить ненавидеть самого себя. Ты можешь сколько угодно возрождаться и заново отстраивать Орден, всё будет гореть огнём. Ты уже давно перестал быть моей основной целью. Внезапно по воздуху прокатилось напряжение, и послышались стоны отовсюду. Люди схватились за горло и начали падать на пол от удушья. Хелена схватила клинок и бросилась Александру на подмогу. — Нет, стой! — крикнул ей Александр. Десмонд взмахнул рукой, и их обоих отшвырнуло назад. — Интересно, что заставило тебя перейти на их сторону? — спросил Десмонд Хелену. — Но это уже не важно! Десмонд покрутил мечом, рассекая воздух, а затем с силой вонзил его в мраморный пол Зала. Лезвие вошло с гулким стуком, и от него поползли трещины в разные стороны к стенам, разрушая старинные надписи. Александр почувствовал, как защита Зала стала исчезать. — Никто не спасётся! — прорычал Десмонд, его глаза вспыхнули, а лицо исказилось в жуткой улыбке, из-под плаща повалил чёрный густой дым. — За вами придут не только мёртвые! Смерть покажется вам жалкой шуткой! Александр огляделся, через трещины в стенах пролезали жуткие твари из тени, они нападали на людей, рвя их в клочья. В воротах Зала показалась толпа мертвецов, их уже ничто не сдерживало. Десмонд наблюдал и наслаждался кровавой резнёй, светлые стены Зала Совета начали темнеть от силы Десмонда и от потоков крови. Дакстон вырвался из толпы тварей и бросился на Десмонда с мечом. Десмонд вынул меч из пола, замахнулся и ловко обезоружил Дакстона. Его меч, звеня, отлетел в сторону. Дакстон не успел опомниться, последнее, что он увидел, было лезвие меча Десмонда на шее. Он упал к ногам Десмонда, голова откатилась в сторону. Десмонд усмехнулся и посмотрел на Хелену, она взревела от горя. Александр понял, что никому уже не уцелеть, Десмонд уничтожит Зал Совета, а вслед за ним и весь город, поэтому он встал, отбросив меч, и подошёл к Десмонду. — Неужели ты смирился с поражением?! — Десмонд вытянул меч в его сторону. — Тогда в этот раз ты умрёшь быстро! — Останови этот кошмар! — устало и обречённо ответил Александр. — У меня есть к тебе предложение! Десмонд очень удивился, услышав это, и поднял руку. Мертвецы замерли на месте, а твари отступили немного назад, дав людям отойти. — Я весь во внимании. — Мы прекратим эту вечную войну! Люди останутся одни, они пойдут по этому миру без нашего влияния и без вашего. Мы канем в Лету для них! — И как ты это предлагаешь сделать? — нетерпеливо спросил Десмонд. — Разделить миры! Мы оградимся от людей, я знаю, что нужно сделать! — Говори же! — Демиурги сольются со своими стихиями, а ты уйдешь глубоко в Некрополь, навсегда! — Ты слишком много на себя берёшь, — Десмонда начал переполнять гнев. — За идиота меня держишь?! — Мы тоже покинем людей, и что бы они не делали, мы не сможем прийти им на помощь! — Ха! Ты хоть представляешь себе, до чего они доведут себя, до чего доведут этот мир?! — Десмонд злился, но сквозь злобу сочилось удовлетворение от грядущих последствий. — Ты сам пожалеешь об этом решении, а я с удовольствием буду смотреть, как ты сам лично выступишь против них, чтобы уберечь мир от уничтожения, но будет поздно! Мы всё это время только и занимаемся тем, чтобы не дать людям свободу действий и свободу воли! Внезапно гул прекратился, твари исчезли, мертвецы ушли прочь во тьму и пропали. Уцелевшие люди отбежали вглубь Зала. Десмонд глубоко вздохнул, словно сбрасывая тяжкую ношу с плеч и посмотрел Александру в глаза, а затем вытянул руку и порезал ладонь лезвием меча. — Я согласен! — торжественно добавил Десмонд, не спуская зловещую ухмылку с лица, — Мы займёмся своими исконными делами, вы нам не помешаете, а люди останутся в одиночестве брести по миру! Пройдёт много времени, и ты увидишь последствия своего решения, меня это позабавит! Десмонд протянул окровавленную руку. Александр неуверенно подошёл к нему и порезал свою руку мечом. — Я верю в людей! Я уверен, они смогут принять верное решение и жить в согласии с собой и с этим миром! Он оглядел испуганных людей позади, понимая, что больше он не сможет им больше помогать и направлять. — Мне жаль тебя, Александр! — ответил Десмонд и схватил его за руку. — Пройдёт время, тогда и посмотрим, кто из нас прав! Вокруг их ладоней кровь закрутилась в воздухе, словно лента, оплетая их руки. Когда она сомкнулась на их запястьях, раздался грохот. Стены содрогнулись, люди упали на пол от страха. Десмонд, Александр и Хелена постепенно исчезли, в окнах снова засиял свет, Некрополь пропал, и воцарилась тишина. — Отныне никто из смертных не увидит, не почувствует и не услышит нас! — Десмонд прошёл среди напуганных и удивлённых людей. — Реальность раскололась, теперь каждый из нас сам по себе! Вокруг Десмонда заклубился чёрный дым, и он исчез. Александр и Хелена стояли и смотрели, как люди взмолились от страха и звали их на помощь, но ничего не могли сделать. — И что теперь?! — спросила Хелена стоя прямо перед напуганной женщиной с ребёнком, не в состоянии даже дотронуться до неё. — Теперь они свободны и смогут жить без тирании бессмертных, — устало ответил Александр. — Десмонд слишком быстро согласился заключить договор. Как думаешь, он прав? — Я верю, что он ошибается! Теперь только время нам покажет ответ!